Все дороги ведут на Север...

Три недели она провела в той клетке. Холод, ветер, дождь, палящее солнце, голод и жажда…. До сих пор Агата жутко боится высоты.

А потом произошло маленькое чудо. В городской совет города Санлис, пришло письмо и приказ из столицы. В письме сообщалось, о том, что Императрица Сибилла родила сына Воланда. В связи с этим, Император объявил амнистию всем преступникам, получившим судимость или обвинения за последний год в преступлениях средней тяжести. Например в кражах, пьянстве, дебошах, побегах из тюрем. Остальные же - преступники получали значительное смягчение приговора. Вместо казни, их отправляли на рудники.

Когда Агату выпустили из клетки, она несколько дней не могла ходить. Размеры её узилища не позволяли стоять во в полный рост, поэтому несчастной пленнице приходилось постоянно сидеть, поджав под себя ноги. За то время, что она провела в этих жутких условиях, мышцы её ног частично атрофировались. Девушку отправили в монастырскую больницу, при храме Богини - матери. Там она впервые за долгое время смогла помыться, переодеться, съесть тарелку горячего супа. Через неделю ее вывели на задний двор, как и других узников. Именно на заднем дворе кузнецы стали заковывать их в кандалы, скрепляя цепями. В то утро, Агата увидела своего будущего мужа. Александр был одним из кузнецов, которым было поручено заковать пленников для этапирования на серебряные рудники.

Александр не сводивший взгляда с Агаты, сам лично сковал её оковы, прикрепив самую тонкую металлическую цепь. На следующий день заключенных повезли в старый порт Санлиса, чтобы по морю отправить на Восток. Именно при этапировании, Агата исчезла из колонны заключенных. Неожиданно, на одном безлюдном перекрёстке повозка перевернулась, кучер не справился с управлением. Стражник который сопровождал повозку с заключенными, не заметил пропажи одного человека.

Уже много позже, Агата узнает, что Александр отдал свой годовой заработок стражнику, который перевозил и сопровождал заключенных в порт. Мужчина, которой оказался почти на 50 лет старше своей будущей жены, был далеко не красавцем, но сильным и благородным человеком. Понимая, что девушка не выдержит дальнюю дорогу, мужчина отвез её в ближайшую деревню, поселив у знакомых. Через месяц он вернулся и отвез Агату, к своей бабке - травнице в деревню, которая называлась Малые Лисички, недалеко от города Гарланд, на северо - востоке Империи.

- Он ни разу не попытался меня поцеловать, - смущенно сказала Агата, - Ничего не требовал взамен, за то, что спас меня от страшной участи заключенной и смерти на рудниках. Понимал, что я была смертельно напугана, чуралась людей и боялась малейшего шороха.

Двоюродной бабкой Александра оказалась старушка Холлис Моноган, которая была известной ведуньей, травницей и повитухой на всем побережье Гарланда. По деревенским меркам, её можно было считать богатой женщиной. У женщины был хороший, крепкий каменный дом, скотина, большой сад и огород, собственная повозка, две лошади. Не взяв у племянника ни одного медяка, на содержание горемычной Агаты, она отправила его в Гарланд, на заработки, так как в деревне Малые Лисички уже был кузнец.

Следующие шесть лет Агата проведет в доме травницы Холлис, которая передаст многочисленные знания и навыки своей ученице. Она научит девушку всему, что знала сама. До конца жизни Агата будет благодарна ей, за приют, лечение её израненной души, тепло и и гостеприимство, а главное - за то, что старая травница научила бесценной профессии.

Александр приезжал периодически в деревню, навещая бабку и будущую невесту. Агата постепенно оттаяла душой и сердцем. Большой любви к Александру она не испытывала, но была бесконечно ему благодарна, понимая, что не каждый мужчина способен совершить для неё то, что сделал кузнец. Да и встретить Истинного, Агата уже не надеялась. Ей шел четвёртый десяток, давно пора замуж. Через три месяца после их свадьбы, старушка Холлис, с улыбкой на губах уснула и больше не проснулась. За полгода до этого она составила завещание, где отписала всё свое имущество внуку и его будущей жене.

Агата и Александр жили очень дружно, зажиточно. Все жители деревни знали, что кузнец обожает жену, даже несмотря на то, что у них нет детей. Спустя примерно 10 лет, в Малые Лисички пожаловало многодетное семейство младшей сестры Александра - Годерны. Женщина была замужем за горе - фермером, у которого руки росли не из того места. Зато преуспел он в другом. К сорока годам родственнички обзавелись целым выводком детишек, в количестве девяти штук. А еще оба очень любили выпить, не брезгуя никаким алкоголем. Потеряв в своей деревне работу, и спалив собственный дом, стали искать новое прибежище. И тут вспомнили о том, что есть богатенький старший брат, который унаследовал дом и хозяйство от старой родственницы.

Агата очень быстро поняла, что золовка ленива, спесива, завистлива и не любит работать. Поначалу Годерне доверили вести хозяйство, так как Агата лечила людей, собирала травы, готовила сборы и лекарства. Золовка резво взялась за готовку и уборку дома, но не особо преуспела в этом деле. К счастью, Александр нанял людей, которые ухаживали за скотом и огородом. Племянники бегали по двору, косматые и грязные, абсолютно безграмотные и невоспитанные. А горе - зять продолжал пить и буянить в деревне. Не всем жителям Малых Лисичек новые родственники кузнеца пришлись по нраву, но они молчали, так как Агата была единственной травницей и лекарем в округе. Годерна умудрилась переругаться почти со всеми соседями, затем стала распускать сплетни о брате и его жене. Случайно, Агата узнала, что золовка всем рассказывает, что та бесплодна, потому как блудила по тавернам и постоялым дворам в Санлисе. Александру к тому времени уже надоело содержать родственников. Он поговорил с сестрой и ее мужем, предложил им переехать, обещая помочь построить свой дом. Годерне явно пришлись не по вкусу подобные речи брата. Сначала она рыдала, говоря, что брат с женой выставляют их с детишками на улицу, потом кричала, что невестка - ведьма, завидует ей плодовитой матери большого семейства. А затем резко притихла. Стала умолять брата не выгонять ее с мужем и детьми на улицу, ведь скоро зима. Кузнец был совестливым и добрым человеком, не мог выгнать сестру с семьей на улицу. А весной стали происходить странные вещи. Болела скотина, потом сдохла лошадь, не взошла рассада овощей, многие жители стали отказываться покупать травяные сборы и настойки у Агаты. Летом супруги узнали, что в следующем году станут родителями. Радости Агаты и Александра не было предела. А вот семья золовки была совсем не рада. Боялись, что как только родится собственный ребенок, племянники станут не нужны брату. Еще больше разозлились, когда узнали, что Александр выкупил на окраине деревни небольшой деревянный домик с огородом у местного жителя, который решил перебраться в город. Через неделю, собрав немногочисленные пожитки, кузнец перевез сестру с семейством в новый дом. Тогда семья сестры затаила на брата и его красавицу жену большую обиду.

Тем не менее, племянники каждый день прибегали в дом Агаты, садились за стол и требовали угощения. Агате было не жалко еды и продуктов, она постоянно угощала детей нерадивой золовки.

В один из дней, на исходе августа Агата выпила травяной сбор и потеряла сознание. В доме не было никого кроме племянников, так как все остальные находились на сборе урожая ячменя. Один из малышей побежал в поле, и позвал на помощь дядьку. Александр быстро понял, что не сможет сам помочь жене, поэтому отвёз её в город, к лекарю. Старый маг - лекарь, сообщил напуганному мужу, о том, что его жена потеряла ребенка, и была отравлена. Александр не был наивным дураком, быстро понял, что к чему. Старшие племянники сначала отпирались, а потом пятнадцатилетней мальчик и тринадцатилетняя девочка сознались, что мать заставляла их подсыпать порошок в еду и питье беременной тётки. Дети боялись, что им придется вернуться в старую деревню, а мать все время грозила голодной жизнью и приютом для бездомных сирот. Годерна и её муж отрицали все обвинения до последнего, а потом сестра всё же призналась. Кричала о том, что брат и его жена зазнались, они не имеют право жить лучше и богаче, чем она сама и её дети. А наследство бабки Холлис и вовсе должно было достаться ей - Годерне, так как она самая плодовитая.

Я тяжело вздохнула, понимая, что ничего в мире не изменилось. Та же жадность, зависть, злоба, оговоры....

Александр и Агата больше не хотели оставаться в деревне Малые Лисички, слишком много потерь они пережили. Ранней весной супруги распродали всё хозяйство, дом и кузницу. Забрали повозку и лошадь, уехали куда глаза глядят. А дорога вела на Север.

Так они оказались в Калверте, на берегу Дублинского моря. На окраине города купили земельный участок. Через год построили дом. Агата смогла открыть в городе аптекарскую лавку, Александр построил кузницу. В следующем году, весной на ярмарке, случайно встретили бывшую соседку из Малых Лисичек. Узнали от неё, что два года спустя, после их переезда, дом Годерны и её семьи сгорел. Дом загорелся неожиданно ночью, когда все обитатели крепко спали, супруги перед сном крепко приняли на грудь. Годерна получив незначительные ожоги, смогла выскочить из горящего дома вместе с тремя младшими детьми. А ее муж и старшие дети сгорели, так как горящая крыша дома обрушилась. Помогать в деревне погорельцам никто не захотел. Золовка была вынуждена отдать детей в приют, а сама устроиться на работу на рыбном рынке в Гарланде. Александр и Агата выслушали историю, но ответить ничего не смогли. Разумеется, они жалели детей. Как и своего нерожденного ребенка.

Супруги прожили в Калверте почти десять лет. Заботились друг о друге, о родственниках не вспоминали. Однажды, принимая роды у драконессы - купчихи, Агата неожиданно лишилась чувств. Оказалось, что она беременна. Травница и сама не заметила своего деликатного положения.

Через семь месяцев родилась дочка, которую назвали Ханна, в переводе со старого драконьего языка - благородная дева. Агата на время сдала в аренду свою аптекарскую лавку и посвятила всё свое время и внимание новорожденной дочке.

Ханна росла очень залюбленным и избалованным ребенком, слишком долго её рождения ожидали и отец, и мать.

Когда девочке исполнилось 12 лет, Александр поехал в порт, на рынок, прикупить подарки для дочки. В порту он помог подняться случайно упавшему моряку, страдающему от высокого жара и боли. А на следующий день у немолодого кузнеца поднялась температура и началась страшная лихорадка с бредом. Это была эльфийская чума, которая стала частой гостьей в портовых городах. Через три дня муж Агаты скончался. Сама травница тоже заразилась, но на удивление быстро оправилась, оставшись вдовой.

Целый год Агата не могла прийти в себя от горя. Но у неё была дочь, которую нужно было воспитывать и обеспечивать.

А еще через год, в городе Агата случайно встретила родовитого мага Виктора Крейна. И встреча произвела на неё неизгладимое впечатление. Он оказался её Истинным. Они начали встречаться украдкой, потом более открыто, но все равно скрывались от чужих глаз. Виктор был женат, имел двоих детей. А еще он был младшим братом Лайнела Крейна, могущественного мага, возглавляющего Магический Совет Империи. Слава и богатство брата уже много лет не давали покоя Виктору, он мечтал превзойти его по силе и могуществу. Свою связь с Истинной, которая оказалась простой травницей, он рассматривал скорее как помеху, а не благословение небес. Виктор был привязан к Агате, даже любил её, но пожертвовать высокородной семьей и своим положением, связав собственное имя и судьбу с простой травницей - крестьянкой никак не мог. Однако они были Истинными. Незримая связь цепью сковала этих абсолютно разных людей. Это была страсть, жажда увидеться, прикоснуться к любимому мужчине. На запястье травницы появилась метка Истинной.

Они встречались три года. Виктор всегда приезжал ночью, проводил несколько часов с возлюбленной и снова исчезал. Ханна была уже большой девочкой, и она знала, что кумушки соседки перетирают косточки её матери, распуская сплетни по округе, что травница спуталась с женатым магом. Агате было стыдно перед дочерью, но отношениями с Виктором она очень дорожила. Через какое - то время травница поняла, что забеременела от своего Истинного. Она надеялась, что Виктор разведется с женой, и предложит ей надеть брачный браслет в храме Богини - матери. Однако этого не произошло. Виктор был слишком прозорлив и изворотлив, а главное - слишком спесив и высокомерен. Он бы никогда не женился на простой травнице, а её беременность просто досадное недоразумение. О чем и сообщил своей возлюбленной. Агата была морально раздавлена предательством любимого человека. Ханна узнав о беременности матери, закатила истерику и тоже требовала избавиться от ребенка. Но Агата была твердым орешком, когда - то она уже потеряла одного ребенка, и этого желала сохранить.

А потом в городе началась эпидемия эльфийской чумы. Агата испугавшись за здоровье детей, спешно собрав вещи, продала буквально за гроши дом и аптекарскую лавку, уехала как можно дальше.

Она не знала, вспоминал ли Виктор о ней и их ещё нерожденном ребенке? Однако больше они никогда не виделись. А через несколько лет метка Истинной практически исчезла с запястья Агаты.

Спустя неделю после отъезда, травница оказалась в деревне Карповка. Ей повезло, семья бондаря решила продать почти новый дом. У женщины хватило денег, чтобы полностью рассчитаться за дом. Жители считали её вдовой, которая вот - вот разродится. Вскоре родилась младшая дочка, малышку назвали Вероной. Агате приходилось очень нелегко, нужно было ухаживать за новорожденной, работать в огороде, ходить в лес и собирать травы, заниматься хозяйством. Конечно Ханна помогала, но очень неохотно. А еще старшая дочь просто ненавидела маленькую удалённую деревню, в которую они переехали, сбежав из большого портового города, где было столько возможностей и соблазнов. Ханне приходилось ухаживать за маленькой сестренкой, пока мать собирала и готовила травяные сборы и настойки, работала в поле, полола огород, собирала грибы и ягоды в лесу. Самой девице приходилось мыть посуду, готовить, доить козу, поливать огород, присматривать за ребенком, рожденным в грехе, без мужа, о чём она часто говорила матери, постоянно упрекая.

Девушка жаловалась на свою незавидную судьбу, говоря о том, что умрёт в этой деревне, так и не выйдя замуж. Деревенские женихи, красотку Ханну никак не устраивали. Она мечтала выйти замуж за родовитого мага или богатого дракона. Деревенские девушки постоянно смеялись над мечтами спесивой, хоть и красивой горожанки. Именно поэтому подруг в деревне у Ханны не было. Агата постарела и подурнела от тяжелой физической работы, постоянных жалоб и претензий дочери, которая часто бросала малышку Верону дома одну, в то время, как женщине постоянно приходилось бороться за их совместное выживание.

Вероне было три годика, когда одним весенним утром Агата вернулась домой из леса и не застала старшую дочь дома. Зато нашла на столе письмо. Ханна писала, что мать испортила ей жизнь, привезла в глухую деревню, лишив будущего, а еще навязала незаконнорожденного ребенка, тяжелую работу и невыносимые условия жизни. Она не желает так жить, поэтому уезжает, забирая все деньги, найденные в доме. Также просила мать не искать её, обратной дороги для неё нет.

Агата была ошеломлена побегом дочери из дома. Она не считала Ханну предательницей, но было невыносимо осознавать, что дочь бросила её. А еще мать постоянно переживала о судьбе и будущем старшей дочери. Травницу даже не задел тот факт, что старшая дочь забрала все деньги и украшения, подаренные её отцом, и отцом Вероны.

Возможно, я не имела на это права, но всё же осуждала Ханну. Она бросила не только мать, но и маленькую сестрёнку, по сути дела обворовав обеих. Это был очень циничный, мерзкий, гадкий поступок. Это предательство, даже хуже измены на мой взгляд....

Прошло уже много лет, но Агата до сих пор переживала о побеге дочери. Материнское сердце болело, и даже улыбки и любовь малышки Вероны не могли унять эту боль.

- Вы, что - нибудь знаете о судьбе Ханны? - не выдержала я, - Где она теперь? Куда уехала? Дочь писала вам?

- Она написала письмо год спустя, - с грустью в голосе, проговорила пожилая женщина, - Поселилась в Гарланде, устроилась работать подавальщицей в таверне, сняв комнату в пансионе. Она всегда хотела жить в большом городе.

Еще через несколько лет в Карповку пришли вести, что старшая дочь травницы перебралась в портовый город Санлис. Еще через пять лет Агате сообщили, что Ханна уехала с драконом-пустынником, поселилась в большом и богатом замке.

Вероятнее всего позарившись на его золото, подумала я. А быть может, просто влюбилась. Хотя такие как она, никого не любят, кроме себя.

Спустя еще четыре года, пришло письмо от самой Ханны. Она писала, что у неё все хорошо, живет в роскошном дворце, носит шелковые платья, и совсем не вспоминает, что когда - то существовала в глухой деревеньке и носила залатанные чулки. О сестре не спрашивала, жизнью матери не интересовалась, обратного адреса не написала….

Верона выросла умной, доброй, магически одаренной девочкой. В 18 лет она самостоятельно подготовившись, поступила в Корсунскую Академию, на лекарский факультет. В прошлом году благополучно её закончила, получив диплом и патент на работу. Там же в Академии встретила профессора магии Раймонда Нейта, влюбилась в него, оказавшись его Истинной. После выпускного, Верона вышла замуж. Сейчас живет в Корсуни с мужем, занимается понемногу повивальным делом.

Да, жизнь не баловала Агату, мягко говоря. Судьба приготовила для нее слишком много испытаний и бед. А стоила ли новая жизнь этого?

Травница так и не смогла дать мне ответ, сказав лишь:

- Я умерла слишком молодой, но успела увидеть ужас войны и горя. Я часто пеняла судьбе, что моя новая жизнь не радует событиями и радостями. Но в чем - то, я виновата сама. Где - то мне не хватило смелости, где - то решительности, где - то терпения и прозорливости. Надеюсь, судьба будет к тебе более благосклонна.

- Вы поэтому помогли мне? Потому, что я тоже из другого мира? - взволнованно спросила я, - Как вы поняли?

- Я ждала вас много лет. Старушка Холлис, которая научила меня всем премудростям жизни, сказала, что из моего прежнего мира придут три девушки. И каждой из них я должна помочь. А они помогут мне. Мне и моему роду....

Я тяжело вздохнула, почувствовав мурашки на коже. На Карповку уже давно опустились сумерки. Стояла глубокая ночь, а мы так и сидели на лавке, в огороде.

Жизненный путь Агаты в очередной раз доказывал мне, что в новой жизни не будет легко. Боги, надеюсь, вы сжальтесь надо мной?! Пусть мне повезет больше, чем этой прекрасной женщине. Надеюсь, что когда - нибудь я смогу отплатить за её доброту и заботу.