Империя Ахерон. Кровавый дракон

Пролог

Сто лет назад. Империя Ахерон.

В комнате было темно и душно, четверо крепких мужчин разного возраста, внешности и статуса, в напряжении ждали прихода главы культа. Каждый из них находился тут по разным причинам, месть, жажда власти, любопытство. И все они знали, что уйти отсюда просто так, уже не получится, они уже зашли слишком далеко. Наконец дверь открылась и в комнату вошёл главный, он был высоким, темный балахон скрывал его фигуру, а накинутый капюшон не давал рассмотреть лицо, но он вызывал неосознанный страх и трепет даже среди своих союзников.

– Рад приветствовать вас снова – произнёс глава низким хрипловатым голосом и уселся на единственное свободное кресло, во главе небольшого стола. Мужчины единогласно поздоровались с лидером и замерли в ожидании его дальнейших слов.

– У меня для вас прекрасные новости, господа. Мы все долго ждали этого момента и теперь можем смело преступать к воплощению нашего плана. Империя Ахерон давно нуждается в переменах, власть драконов безгранична, это неприемлемо. Эльфы слишком апатичны, осели в своих лесах и ничего не хотят делать. Оборотни слишком трусливы, им не хватит духу, для противостояния с хищником крупнее себя, звериные инстинкты не позволят. А после нападения Демонов на Потерянный континент, гномов и тёмных ушастых, осталось слишком мало, что бы их воспринимали всерьёз. Остаются только люди, но против драконов они слишком слабы. – глава презрительно фыркнул, и продолжил более строгим голосом.

-Но есть ещё мы с вами, маги наделенные силой, многие из нас, уже успели забыть, кто мы на самом деле такие, в наших интересах это исправить. Рожденные от драконьей крови, но без крыльев, мы были забыты своими предками, нас вычеркнули из истории, как никому ненужный элемент, как ошибку, о которой стыдно вспоминать. Но мы не ошибка,и займём в этом мире, положенное нам место по праву крови. Для ритуала всё готово, осталось только набрать жертв. С завтрашнего дня каждый из вас возглавит группу людей и разойдется по всей империи. Собирайте народ, агитируйте вступать в ряды борцов за права людей, действуйте открыто и не стесняйтесь врать о своих целях. – один из четырёх мужчин поднял руку и получив одобрительный кивок от главы, задал свой вопрос.

– Разве император и совет, позволит нам собирать людей под таким предлогом?

– Эти напыщенные индюки, не воспримут нас всерьёз, посчитав недостойными внимания. Драконы слишком самонадеянны и уверены в своей силе и власти. Завтра мои люди начнут отвлекать внимание прямо во дворце, предлогом станет место в совете, сейчас в нём один светлый эльф, один тёмный, один альфа от оборотней, шесть герцогов драконов и сам император. Людей в совет никогда не пускали, с их точки зрения, длина человеческой жизни слишком коротка, чтобы тратить её на заседания и обсуждение вопросов, решение которых произойдёт в лучшем случае лет через пятьдесят. Мои же люди, активно будут жаловаться, что интересы людей никто не продвигает, что это несправедливо, настоящая дискриминация сильного над слабыми. Конечно же никто не будет их слушать, но это станет отличным прикрытием, когда из городов и деревень, начнут пропадать люди, после вашего там пребывания. Все будут думать, что они поддерживают эти идеи и уходят с вами по собственной воле. Ваша же задача, собрать как можно больше людей и через круги телепортаций, направлять ко мне на базу. Больные, здоровые, молодые или старые, абсолютно не важно, главное как можно скорее набрать нужное количество. Как только жертв будет достаточно, перейдём к следующему пункту нашего плана. А сейчас расходимся, надо отдохнуть и набраться сил перед столь важным событием. – на лицах всех присутствующих заиграли одобрительные улыбки, дружно встав со своих мест они поклонились главе и отправились по домам. Совсем скоро, этому миру придётся столкнуться с изменениями, которые давно зрели в тени драконьей власти.

Глава 1

100 лет назад. Империя Ахерон. Арвин Эррет.

Я вернулся в замок в приподнятом настроении, разговор с инженерами в городе, прошёл очень хорошо, в скором времени мы начнём строить в центре канализацию, что несомненно облегчит жизнь местным жителям. Обеспеченные люди и драконы вложат много средств в строительство, чтобы первыми испытать чудо инженерной мысли, а уже после, мы растянем сеть на более бедные районы. В последнее время население городов расширяется и канализация стала не блажью или роскошью, а необходимостью. Я уже начал подниматься по лестнице, когда мне в руки упал магический вестник, сразу стало понятно кто отправитель, шлейф императорской магии был очень яркий, а это значит он очень спешил отсылая послание. Но всё же решил отложить прочтение сообщения, до того момента, как попаду в свои покои и только после того, как приму душ. Даже если император твой друг, не очень хорошо появляться перед ним, пыльным, потным и вонючим, а после целого дня проведённого в шахтах под городом, я был именно таким.

Добравшись до комнат, быстро принял душ и переоделся, взял вестник и достал крошечных размеров, листик бумаги, оторванный от какого-то, наверняка очень важного свитка, в этом был весь Сезар.

–Арвин, срочно жду тебя во дворце.

Вот и всё сообщение, и теперь гадай, что это за срочность, начался новый прорыв демонов? В империи наступил кризис? Или императору просто стало скучно и он захотел выпить в моей компании, по кружечке любимого бренди? Сезар был отличным императором, не смотря на свой юный возраст, по меркам драконов конечно, триста восемьдесят лет, это лишь треть нашей длинны жизни. Иногда он вел себя не как самая важная персона империи, ведь эта должность была ему поперёк горла, но выбора у него не было, когда при прорыве демонов сто двадцать лет, назад погиб прошлый император, следующим в ранге силы оказался Сезар и магия выбрала именного его на эту должность. Драконы не похожи на обычных оборотней, наш зверь, чистая магия, ведь без человеческой ипостаси его не существует, он слишком силён для того, чтобы быть неразумным животным по этой причине мы имеем много особенностей. В плане руководства наша система схожа с оборотнями, в каждом клане у них есть альфа, и каждый достаточно сильный самец или даже самка, может бросить ему вызов и при победе получить место вожака. У драконов вызов бросать не надо, магия сама подсказывает нам, кто сейчас сильнейший и достойнейший из драконов, и не в клане, а из всех живущих на континенте особей. Раса драконов малочисленна, нас на данный момент не больше тысячи наберётся, последняя война неплохо потрепала наши ряды. Портал открывшийся на втором континенте, Эрригоне, стал полной неожиданностью. Теперь там выжженная пустыня, демонам вышедшим из перехода, не нужны были пленные и рабы, они убивали всех, мужчин, женщин, детей, даже домашний скот. Их ментальным атакам не мог противостоять никто, кроме драконов, да и то, только в своей звериной форме. Страх что демоны насылали, заставлял людей и остальные расы ,замирать в ужасе, покорно ожидая своей смерти. Только под прикрытием драконов, удалось эвакуировать несколько кораблей с Эрригона и оправить на Ахерон, так удалось сохранить тёмных эльфов и гномов от полного вымирания, а вот оркам не повезло, портал открылся в их степях, они первые пали жертвами бездушных, рогатых тварей.

С начала времён, большинство драконов предпочитало жить на Ахероне, и когда пришло сообщение о прорыве, все драконы старше двух сотен лет, полетели на помощь. Мне тогда было лишь семьдесят, я только закончил академию на Драконьем пике и разумеется меня не взяли, а Сезар который преподавал там, по возрасту уже подходил, поэтому был там и видел всё своими глазами. Они опоздали, перед их взором стояла страшная картина, горы трупов, и орда демонов продолжающая выходить через портал, разрушенные города, деревни, реки пролитой крови. Практически все драконы, что были на Эрригоне с самого начала битвы, были убиты, лишь нескольким удалось дождаться подкрепления, тогда наша раса потеряла четверть всей популяции, а учитывая нашу проблему рождаемости, это невосполнимая потеря. На тот момент было лишь одно доступное решение, уничтожить всех демонов драконьим пламенем. Объединив силы, драконам удалось испепелить их , но вот уничтожить портал таким способом было нельзя, именно поэтому прошлый император и пожертвовал собой, что бы разрушить его изнутри, его план удался. Портал был закрыт, все демоны уничтожены, но и земле досталось, жить на Эрригоне стало невозможно, после той жуткой битвы, его прозвали Потерянным континентом и теперь над ним пролетают только патрульные, все боятся, что ситуация может вновь повториться. В тот траурный для всех день, магия выбрала Сезара новым императором, двухсотшестидесятилетнего дракона, с сильной магией менталиста. Ему удавалось не только сопротивляться атакам демонов, но и подавлять их волю своей, возможно именно это стало причиной, по которой боги и магия, выбрали именно его на должность императора. Решив, что именно такой руководитель, лучше всего справится с восстановлением империи, после тех событий.

Когда я учился в академии, Сезар взял меня под своё крыло, мне было всего тринадцать лет, очень ранний оборот, он стал моим наставником, а в последствии и другом. В то время в Драконьем Пике обучалось всего трое молодых драконов, кроме меня, на моей памяти больше шести, там никогда и не было. Пятьдесят семь лет шло моё обучение, поладить с драконом внутри не так то просто, он требует много контроля, чем сильнее звериная сущность, тем больше времени уходит на успокаивание его внутренних порывов и инстинктов. Всё это время я проводил с будущим императором, он заставлял меня медитировать, искать баланс между человеком и зверем. Учил как правильно летать, ловить потоки воздуха, чтобы беречь силы и много чему ещё, мы стали как братья, и продолжаем дружить сейчас, не смотря ни на что.

Поэтому проигнорировать полученное сообщение от императора, я никак не могу, даже если он зовёт меня просто, потому что соскучился. Накинул камзол и отправился во внутренний двор, там находится площадка для оборотов, по пути встретил Бьёрна, он был моей очень дальней родней по материнской линии, но его зверь был слаб, зато прожитые семь сотен лет жизни, давали огромный опыт и мудрость, за что я его особенно ценил среди своего окружения. Сейчас он служит начальником городской стражи города Сейх, что находится под моим руководством и выполняет обязанности руководителя моей личной охраны, которая положена при статусе герцога. Я кивнул ему в знак приветствия и быстро произнёс

– Меня вызвал император, не знаю, что именно ему нужно, но это срочно, на всякий случай будь готов выдвигаться по моему требованию.

– Как прикажете господин. – Бьёрн резко развернулся и быстрым шагом направился в сторону конюшен, давать распоряжения, я же продолжил свой путь. Выйдя на середину площадки, не мешкая обратился к внутреннему зверю и выпустил его на волю, в считанные секунды вместо человеческого тела, на площадке появился огромный черный ящер, с яркими голубыми глазами, как у меня. Поднявшись в воздух парой мощных взмахов, я направился в сторону дворца, лететь мне минут двадцать, не больше, так что скоро смогу узнать, что за срочность заставила Сезара, вызвать меня к себе.

Уже на подлёте я заметил суету, внизу что-то происходило, но пока я не мог понять, что именно. Я опустился на площади перед дворцом, обратился человеком и направился прямиком к императору, здраво предположив, что он будет ждать меня в своём кабинете. Но ошибся, о чём мне сообщил пробегающий мимо секретарь его величества.

– Герцог Эррет, совет во главе с императором ждут вас в зале совещаний, поспешите.

– Спасибо Пол. – бросил я секретарю и сменил направление своего движения

Пришлось развернуться и пойти в другую сторону, теперь я был собран и серьёзен, вся легкость и расслабленность ушли в один миг. Если до этого момента я предполагал, что Сезару может быть просто скучно, то теперь стало ясно, что ситуация серьёзная. Дата запланированного собрания совета, только через десять дней, если нас созвали раньше, значит случилось что-то серьёзное, и это начинало беспокоить. Преодолев длинный коридор, я спустился на первый этаж и уже через две минуты стоял перед большими деревянными дверьми, даже через закрытые створки которых, чувствовалось напряжение царившее внутри, вдохнув поглубже открыл и вошёл. Кивнув собравшимся, занял место справа от императора, который нервно стучал пальцами по столешнице. Я окинул взглядом присутствующих, эльфов не было, что ожидаемо, из южных лесов и западной чащи не добраться за столь короткое время, а вот альфа оборотней был тут, что удивило, возможно был в столице на момент вызова. Я мысленно посочувствовал бедняге, от разливающейся от императора нервной энергии даже мне было некомфортно, что уж говорить о слабом, по сравнению с драконом, волке? Я перевёл взгляд на императора и тот поймав его вздрогнул, похоже только сейчас заметил моё присутствие, так глубоко ушёл в своим мысли, но мгновенно собрался и разорвал повисшую тишину

– Арвин, а вот и ты, теперь я могу начать. Итак, я собрал вас так внезапно по очень важному вопросу, помните полгода назад, люди собрались и начали просить место в совете? – мы подтвердили

–Тогда нами было принято решение о возможности создания людского совета, который будет заниматься всеми вопросами связанными с людьми и докладывать нам каждые три месяца. Они не стали бы равноправными участниками наших собраний, но интересы их вида были бы в любом случае учтены и выслушаны. Ведь люди это самая многочисленная раса нашего мира, хоть и самая слабая физически, и магически. Наше предложение было отвергнуто и пока мы тут с вами ломали головы, и искали новые варианты решения, оказалось, что вся эта история, была лишь отвлекающим манёвром. – присутствующие нахмурились, но перебивать императора никто не решился, я же кажется начал догадываться, что скажет Сезар дальше, и оказался прав

– На прошлом собрании герцог Эррет заметил странность, вроде как ряды недовольных постоянно пополняются, но визуально больше их не становится, и я решил проверить это. А покапав чуть глубже, нашёл заявления о пропажи почти пяти тысяч человек, около сотни оборотней, и даже десятка эльфов, которые практически не покидают своих лесов. Все верили, что они примкнули к рядам протестующих, и только родственники пропавших во всю кричали, что это не так, но им никто не верил. Но вчера все сомнения окончательно растаяли, мне пришло донесение из одной отдалённой деревни, там стражник заметил как трое мужчин в балахонах уводят с собой девушку, стражник знал её лично, и не поверил, что она может уйти с ними добровольно, поэтому решил догнать их и узнать, что происходит. Он почти поравнялся с ними, уже находясь в лесу, где троица скрутила начавшую сопротивляться девушку и силой затолкала её в какой-то магический круг, где она исчезла, повезло, что стражника никто не заметил, и он смог отправить отчёт о происшествии нам. Отряд экспертов вернулся сегодня утром из той деревушки, магический круг, в который запихнули девушку имеет шлейф телепортационной магии, но точка выхода неизвестна, как и вид используемой магии. На земле найдены какие-то странные письмена не похожие не на один известный нам язык. А это означает, что у нас под носом, уже полгода крадут людей с неизвестной целью, а мы ничего не замечали.

Повисла тишина, все обдумывали услышанное, первым решил высказаться герцог юго-восточных земель Эрмит

– Давайте допросим эту шайку протестующих, они же явно замешаны во всем этом?

Император тяжело вздохнул и покачал головой

– Я лично проверял их главарей ещё полгода назад, они не знали ничего и сомневаюсь, что что-то могло измениться, их любо используют в слепую и среди них есть один-два нужных нам человека, либо они вообще не причастны, а похитители просто воспользовались подвернувшимся шансом. Но в любом случае итог будет один, от этих людей мы не узнаем ничего полезного. Вопрос в другом, зачем им столько людей? Где их всех содержат? И успеем ли мы их найти и спасти если они ещё живы? – и снова в зале для совещаний, повисла тяжёлая тишина. Я тоже молчал какое-то время, а потом произнёс обращаясь к альфе оборотней

– Господин Корн, в ваших рядах много талантливых нюхачей, пустите их по лесам и степям на поиски пропавших, я думаю родственники будут не против поделится личными вещами с их запахом. Остальным же посоветую создать отряды воздушного и наземного поиска, но не светитесь слишком сильно, если пленники живы, на что я лично очень надеюсь, активными действиями мы можем подстегнуть похитителей к решительным мерам, с печальным для всех нас финалом. На этом думаю стоит пока разойтись и собраться вновь через три дня, либо раньше, если появятся новости.

Все дружно посмотрели на императора, тот мрачно кивнул и махнул рукой отпуская совет, я остался в зале вместе с Сезаром, мы долго сидели в молчании, а потом он не выдержал вскочил с места и начал вышагивать из стороны в сторону

– Арвин, какие же мы идиоты, самонадеянные идиоты! Драконы с отбитым нюхом, вот мы кто! Прямо под нашим носом, у нас крадут людей, а мы спокойно сидим и ни о чём не знаем!

– Сезар успокойся, теперь мы знаем, всё будет хорошо.

– Да что мы знаем? Ничего мы не знаем! Совсем расслабились, а ведь неизвестно чьих рук это дело, а если это демоны? Если мы проморгали новый портал? Если тот кошмар вновь повторится? Тогда нам хватило сил отбиться, а хватит ли их сейчас? Нас осталось не так много, Арвин, это будет очень опасная битва.

– Я не думаю, что тут виноваты демоны. Слишком тонкая работа, точный расчёт, тот кто стоит за этими похищениями знает чем нас отвлечь, так что он точно местный. – я встал и перехватив императора на очередном круге, крепко сжал его плечи, заглянул в глаза и спокойно, хотя и не ощущал никакого спокойствия, сказал

–Возьми себя в руки, твоя холодная голова нам очень пригодится в ближайшее время. Мы со всем разберёмся, начало положено, мы узнали о проблеме, дальше лишь вопрос времени, когда всё решится.

– Да ты прав, спасибо Ар, эльфы прибудут завтра утром, я сам с ними встречусь и всё расскажу, пусть прочешут свои леса, а ты лети домой, начинай поиски на своей территории.

– Будет исполнено Ваше Величество!

Я вытянулся по струнке, а император поморщился, он ненавидел когда я так к нему обращался, особенно наедине. Сезар никогда не хотел власти, но судьба решила за него и теперь он тянет на себе эту ношу, и очень старается остаться верным другом, и хорошим товарищем тем, кого знал ещё до своей коронации, ведь после неё, вокруг стало слишком много лицемеров, и подхалимов, готовых на что угодно, лишь бы урвать себе кусочек власти. Он махнул на меня рукой и вернулся в кресло зарываясь в какие-то бумаги на столе, я направился к выходу, нужно скорее вернуться в замок. Нас всех ждёт очень много работы.

Глава 2

Сто лет назад. Империя Ахерон. Арвин Эррет

Два месяца назад, никто из нас не мог предположить, что поиски такого огромного количества людей, могут так затянуться. Не было никаких следов, кроме этих загадочных телепортационных кругов. Их мы обнаружили огромное множество, в каждом городе, практически в каждой деревне. Сколько же народу они успели выкрасть таким способом нам оставалось лишь гадать. Сезар ещё раз, лично, проверил всех, кто участвовал в протестах и митингах, залез каждому в голову ,но как мы, и предполагали, не нашёл совершенно ничего касающегося похищений. В очередной раз на собрании мы сидели и не знали, что ещё можно предпринять, оборотни с эльфами прочесывали леса, драконы летали туда-сюда осматривая все доступные зоны с воздуха, пешие, а также конные патрули осматривали города, и деревни, никаких зацепок, ни единого следа, ничего. Утешало только одно, пропадать люди перестали, наши действия явно не остались незамеченными похитителями, но это никак не приближало нас к разгадке, кто они такие и где держат такое огромное количество пленных. Но когда-то это затишье должно было кончится и все в страхе ждали этого момента.

Ворвавшийся в зал советов, секретарь его величества, Пол, был растрёпан и очень возбуждён, он затараторил прямо с порога срываясь на хриплое дыхание

– Ваше Величество, сообщение от пограничников Серых холмов, сильнейший выброс магии, вид опознан не был.

Все резко встали из-за стола. Император посмотрел мне в глаза и произнёс

– Арвин, возьми отряд драконов и летите туда немедленно, мы прибудем через пару часов. Не лезь если будет опасно, осмотрись и ничего не упусти, понял?

– Конечно. Будет исполнено. – я кивнул, вышел из зала и бегом направился на задний двор, там находился тренировочный полигон для дворцовых солдат, увидев меня бегущего в их сторону, драконы сразу подобрались и выстроились в линию, вперед вышел коренастый темноволосый мужчина, по меркам людей лет сорока, по меркам драконов он был наверное даже старше Бьёрна, я не знал его лично, поэтому не мог сказать точно

– Что-то случилось, господин Эррет? – спросил он, когда я оказался рядом

– Сколько драконов сейчас на полигоне? – уточнил я, уже прикидывая скольких из них взять с собой

– Сорок шесть, вместе со мной, господин. – не так много как казалось, значит возьму всех

– Все в воздух, летим к Серым холмам, приказ императора. – не дожидаясь ответа я обратился драконом и взмыл в небо, следом за мной от земли начали отрываться другие драконы, красные, синие, белые, зелёные, и даже парочка золотых, черный я был один, нас вообще осталось очень мало. Цвет чешуи означает предрасположенность к какому-то виду магии, золотые – менталисты, пурпурные – портальщики, после прорыва демонов они все на особых должностях и постоянно находятся во дворце, следят за мировыми потоками, докладывая о малейших колебаниях. Красные – огненные, белые – воздушники, синие – водные, зелёные – земляные, черным лучше всего даётся теневая магия, любая тень может стать нашим материальным оружием. Но цвет чешуи не означает, что я могу пользоваться только тенями, мне доступна вся магия, просто красный дракон никогда не сможет построить портал как пурпурный, а температура моего пламени, никогда не будет такой же высокой, как у красного.

Лететь нам пришлось больше двух часов, Серые холмы отдалённая область, находящаяся далеко на север-западе, над которой воздушные потоки очень путанные, практически нет воды, а соответственно растений и животных. А ещё тут очень странное движение магических потоков, они могут в один момент осушить резерв, а в другой наоборот, наполнить его до краёв. Драконы почти никогда не летают, над Серыми холмами, а если и летят, то очень высоко, поднимаясь в слои разряженного воздуха, иначе прибьёт к земле, а подняться обратно уже не получится. Все сейчас надеются, что это не очередной прорыв, ведь это место наихудший вариант для портала, в драконьей форме сражаться тут будет очень тяжело.

Когда мы подлетели ближе и смогли оглядеться, я понял, что демонами тут и не пахнет, только вот легче от этой новости не стало. Белые драконы построили для нас воздушный коридор, по которому мы пролетели на несколько километров внутрь холмов, и там увидели поселение, хотя ряд огромных клеток и пару маленьких домиков, сложно было так назвать. Запахи подсказывали, что тут проживало множество людей, достаточно продолжительное время. В этих ужасных условиях их содержали несколько месяцев, а ушли они совсем недавно, посреди каждой клетки был нарисован всё тот же телепортационный круг, только намного большего размера и можно даже не ждать пурпурных, итак понятно, что как и в предыдущих случаях, отследить точку выхода нам не удастся. Именно тут, они прятались всё это время, а нам даже в голову не пришло, проверить эту местность сразу, прав был Сезар два месяца назад, называя нас слепыми идиотами. Снова «мудрых» драконов, обидно щёлкнули по носу, а мы и сделать ничего не можем, будем надеяться, что удастся найти хоть что-то в тех немногочисленных домиках, что оставили после себя похитители, но я в такой подарок богов не верю, слишком хорошо подготовились наши противники, чтобы допускать такие промахи и оставлять за собой улики.

Я отправил Сезару магического вестника, как только мы приземлились, он прибыл через час с отрядом пурпурных драконов, как и ожидалось они попыхтели, покряхтели, и ничего нового не сказали, ищейки оборотней прибывшие ещё через пару часов подтвердили, тут находилось множество из пропавших людей. В домиках мы не нашли ничего, кроме остатков еды и воды, видно это были склады с провиантом, значит пленники нужны были именно живыми, но для чего, так и остаётся загадкой. А сейчас появилась ещё одна, куда их переправили на этот раз? Мы обшарили всю территорию холмов, белые драконы выложились на полную, им хватило сил лишь добраться до ближайшей деревни и остаться там отдыхать. Так как мой замок, на обратном пути был ближайшим, я предложил всем отдохнуть у меня, чему многие обрадовались, после такого утомительного дня, ещё полчаса махать крыльями до столицы, настоящая пытка. Озадачив прислугу и Бьёрна размещением солдат, мы с императором направились в мой кабинет, разлили коньяк и задумчиво крутили бокалы в руках. Мыслей было много, но ни одна из них не была достойной прозвучать вслух. Так мы и просидели в тишине, пока не распили всю бутылку, а потом разошлись по комнатам, нужно было отдохнуть, может утром кого-то из нас посетит светлая мысль.