Слово Глубины

Глава 11

«Мир учит нас драться, но мудрость учит выбирать поле битвы»

Тени в зале дрогнули. Сначала Кай решил, что это отголосок его собственных эмоций – ведь амулет живо реагировал на каждую мысль. Но Мерлин почти сразу ощетинился и зашипел. Кварк тоже заметил. Его силуэт на миг растворился, словно он хотел ускользнуть в пространство. Глаза существа засветились холодным, тусклым светом.

– Не одни мы, – выдохнул он.

Словно подтверждая его слова, гулкое эхо пронеслось по колоннам большого зала. Звук был странным: не шаги, не дыхание. Словно стена шептала. И этот шёпот складывался в расплывчатые слова, на которых пробивалась руническая вязь: – …Нави… Кай…

Кай вжался в плечи, в ладони холодно кольнул амулет. Его тени заколыхались, будто готовые взметнуться в защиту.

– Собор… – глухо произнёс Кварк. – Они нашли путь. Их зеркала-наблюдатели могут подглядывать даже здесь… в Междумирье. Кай ощутил, как сердце ухнуло вниз.

– Они знают, что я здесь?

– Они знают, – подтвердил Кварк. – Но, возможно, не видят всё.

– Если ты подчинишь тени – они закроют тебя. Сумеешь? – Кварк шагнул ближе, и на миг его рука, полупрозрачная, легла на плечо Кая. Кай сжал зубы, в груди взвилось отчаяние и странное упорство. Он закрыл глаза, вспомнив тяжесть камней на стройке и то, как тени поддерживали его тогда. «Не сила, а равновесие», – всплыли слова Арвина. Тени откликнулись. Вокруг него и Кварка закружилась тьма, будто плотная ткань, закрывающая их фигуры от постороннего взгляда.

И тут в зале мелькнул силуэт. Высокий человек в плаще, лицо скрыто маской. Но движения его были слишком чёткими, слишком хищными. Тайный агент Собора. Эхо его шагов заполняло пространство, в то время как пальцы скользили по граням кристалла-зеркала на его груди. Зеркало вспыхивало, искажая пространство, пытаясь пробиться сквозь ночь: – Объект найден, – прозвучал его голос, холодный и механический. Слова уходили кристаллом куда-то дальше – без сомнений, к самому Растобану.

Кварк сжал воздух, и его голос стал резким:

– Если останемся – они схватят тебя. Выбор за тобой, Кай. Бежим вглубь тени… или ударим первыми. Кай опустил взгляд на амулет. Тот пульсировал, будто подталкивая к решению. У него был выбор: скрыться – довериться теням и уйти глубже, в Междумирье, надеясь оторваться или сражаться – рискнуть и впервые проверить, может ли его сила противостоять агентам Собора лицом к лицу.

Кай потер виски, пытаясь сосредоточиться. Почувствовал, как тени готовы откликнуться на любое его решение. Мерлин бросил взгляд сияющими глазами и издал низкое ворчание, словно одобрял любой выбор – лишь бы Кай решил. Гулкий удар сердца отозвался у Кая в висках. Тени вокруг него дрожали, словно ждали команды. Агент Собора приближался, кристалл на его груди вспыхивал всё ярче, вытягивая из тьмы невидимые волокна. Кай посмотрел на Кварка.

– Скрыться, – сказал он тихо. – Я не готов к бою. Я должен понять, что может эта сила. Кварк едва заметно кивнул.

– Хорошо. Тогда слушай тени. Они – не оружие. Они путь.

Амулет на груди вспыхнул. В тот же миг тени, будто поняв его решение, сплелись в сеть, закрывая их от взгляда. Мир вокруг сжался, когда чернота загустела и вытянулась в помещение рядом с колоннами. Агент резко дёрнулся – кристалл на его груди ударил ярким светом.

– Нави!.. Я знаю, ты здесь! Но место, где секунду назад стоял Кай, было пустым. Он уже шагал по иной дороге. Тени не просто скрыли его – они перенесли. Под ногами каменный пол плавно сменился гладкой плитой, выложенной рунами. Тишина стала глубже, воздух гуще. Пространство расправилось, как книга, развёрнутая на новой странице.

Кай моргнул. Он был всё ещё в зале, но совсем другом. Здесь колонны были выше, потолки уходили так далеко, что их скрывала беспросветная мгла. Огромные знаки на полу пульсировали мягким светом, складываясь в узоры формул. Устроившись у ног, Мерлин демонстрировал поразительное равнодушие к происходящему. Амулет гудел на груди как сердце. Кварк, стоявший рядом, сделал глубокий вдох – впервые он выглядел расправленным, свободнее. – Ты чувствуешь? – спросил он. – Это и есть сила твоей магии. Она не для боя, Кай. Она для дорог. Ты можешь скользить сквозь тени туда, где тебя не должны заметить. Там, где иной сломался бы, ты пройдёшь.

Кай провёл рукой по воздуху. Тени отозвались мягко, послушно, как вода.

– Значит… я могу входить в Междумирье, – сказал он шёпотом, словно боясь сам себе, признаться. – В те места, куда другим закрыт путь. Он сделал ещё один шаг, и сеть из рунических формул потянулась дальше, ведя куда-то глубже.

Где-то далеко позади, в первой части зала, гневный голос агента всё ещё разносился эхом: – Ты не скроешься, Нави! Собор видит каждый твой шаг! Но Кай уже понимал: Собор действительно видит всё… кроме теней. Бегство стало его первым оружием. А знание – его целью.

***

А в то же время в тенистых коридорах Магического Собора царила неестественная тишина. Даже магические кристаллы, закреплённые в бронзовых чашах, горели тише, чем обычно, будто воздух сам задержал дыхание. Виктор Растобан, Декан Собора, нервно прохаживался вдоль окна – за стеклом опускались сумерки, и башни Эльдоры утопали в мрачном зареве. На столе перед ним лежал свиток с донесениями стражей: наблюдения за юным Нави. Каждое его движение, каждый разговор и, особенно, – зафиксированная встреча с таинственным существом, попавшим из другого мира. Растобан читал строки, сжимая кулаки. "Он становится связующим звеном. Этот мальчишка может привести нас к Ордену Свободной Магии…"

И в этот миг дверь резко распахнулась. Без стука, без разрешения, словно сама тьма предпочла войти. В комнату шагнул человек в чёрном одеянии, лицо скрывал капюшон. Но когда он поднял голову и сдвинул ткань назад, всемогущий Декан впервые за вечер выпрямился. Лорд Дориан Блэквелл. Верховный инквизитор. Он двигался неспешно, каждый шаг отдавался эхом. Его черты – резкие, классические, пугающе правильные. Высокий лоб, строгий нос, железный подбородок. И главное – глаза. Тёмно-синие, но в полумраке казавшиеся бездной. Слишком хищные для человека. Слишком расчётливые, чтобы оставлять надежду.

– Декан, – голос его был холодным, как северный ветер. Он не повышал тон, но слова пробирали под кожу. – Я получил ваше послание.

Растобан сделал усилие, удерживая взгляд.

– Ваша Светлость. Ситуация требует вашего вмешательства. Мы нашли нить, ведущую к Ордену Свободной Магии. И эта нить – мальчишка. Кай Нави.

Блэквелл медленно прошёл к столу и опустил перчатку на донесение. Бумага задрожала, будто сама чувствовала вес его прикосновения.

– Он контактировал… с чужаком, – медленно произнёс он. – С существом из-за границ мира. Это опаснее, чем вы думаете, Виктор. Орден всегда пользовался такими связями.

– Наши шпионы зафиксировали встречу с Арвином, – поспешно вставил Растобан. – И разговоры о матери мальчишки тоже. Рита Кастула предположительно жива. Она связана с Орденом. Его голос дрогнул. Ему ненавистно было чувствовать, что он объясняется так же, как ученик объясняется учителю. Инквизитор чуть приподнял уголок губ. Полуулыбка – и в ней не было радости, лишь зловещая тень.

– Значит, всё ещё интереснее, чем я ожидал. У нас есть мальчишка, связанный с изгнанниками. Есть учитель, которого вы уже упекли в темницу Морнагар, но который не скажет нам ничего добровольно. Есть мать, имя которой проклято среди Собора. Он поднял взгляд. И вдруг шагнул ближе к Растобану, так что Декан ощутил холод его дыхания.

– А значит, у нас появилась тройная приманка. Растобан молчал. Блэквелл продолжил шёпотом – от чего его слова прозвучали ещё страшнее:

– Мы позволим Каю жить. Мы позволим ему идти вперёд. Мы дадим ему верить, будто Собор его поддерживает. Юнец поведёт нас прямо в сердце Ордена. А потом… мы закроем капкан.

В глазах инквизитора мелькнул хищный огонёк. Не огонь – ледяная искра.

– Но помните, Виктор, – сказал он, вновь распрямляясь, – если мальчишка заподозрит игру, вы разделите его судьбу. Растобан кивнул. Его челюсти скрипнули, но он не посмел ничего возразить. Инквизитор отвернулся и направился к двери.

Проходя мимо, он бесшумно бросил: – Подготовьте жизнь для юного Нави. Дайте ему кусочек надежды. Ложную надежду. И исчез в коридоре так же внезапно, как явился.

Ненависть. Растобан остался один у окна. Его руки дрожали, грудь сжимал яростный стыд. Великий Декан, чьё имя шептали со страхом по всей Эльдоре, снова почувствовал себя мальчишкой перед кнутом. Но сквозь унижение прорезалась и другая эмоция. Зерно.

Глава 12

«Победить страх – значит стать больше, чем был вчера»

Кай и Кварк всё ещё блуждали в туманных просторах Междумирья – того загадочного пространства, где время теряло свой привычный смысл. Здесь, в царстве зыбких теней и мерцающих реальностей, им предстояло обсудить то, что не могло быть произнесено в мире живых.

Их разговор требовал тишины и уединения, которых невозможно было достичь среди шума и суеты обычного мира. Только здесь, где грани миров истончались до прозрачности, они могли говорить откровенно, не опасаясь быть услышанными или понятыми превратно.

И тут все звуки исчезли. Даже гул Междумирья пропал, как если бы вокруг разом вытянули воздух. Тени, которые обычно кружились мягкими, текучими волнами, замерли – и разом вытянулись по углам, будто прячутся. Кай резко поднял голову.

– Что происходит?.. – выдохнул он. Кварк обернулся, его тело наполовину растворилось, став напоминанием о другом пространстве. Взгляд существа был тревожным.

– Этот мир… кто-то смотрит. Сквозь зал, сквозь стены. И взгляд чужд тебе. Кай обхватил амулет ладонью – металл был ледяным, будто его окунули в снег. И в этот миг он почувствовал взгляд. Не глаза человека, а всё сразу: словно само пространство придавило его к земле. Холод. Решимость. Сила, которая могла раздавить, даже не притронувшись. Нечто тёмное и глубоко дисциплинированное скользнуло через его сознание, оставив странный шрам. Внутри Кая что-то закричало: «ты наблюдаемый».

Он зажал зубы, но спина предательски согнулась. В воображении всплыло чьё‑то имя, откуда-то знакомое: Блэквелл.

– Инквизитор… – прошептал Кварк. – Его сила тянется сюда. Он пока не здесь, но уже коснулся твоего пути. Мерлин зарычал глухо, и весь зал, казалось, повторил его рык. Камни дрожали. Чужое присутствие исчезло столь же резко, как и появилось, но в душе Кая остался холодный след. Он взглянул на Кварка:

– Значит… теперь я не просто ученик и не просто беглец. Он уже знает обо мне. Существо кивнуло. Его глаза светились, как два обугленных угля:

– А это значит, что твой час выбора пришёл раньше, чем ты был готов. Кай положил руку на амулет и впервые почувствовал не страх, а упрямство.

– Если уж я стал «приманкой», как он хочет, то я сам решу, кого приведу. Тени вокруг зашевелились вновь, будто поддерживая его дерзкие слова.

Тяжесть чужого взгляда исчезла, но холодный след в груди Кая жёг сильнее любого ожога. Он машинально сжал амулет, будто надеялся согреть себя.

Кварк стоял напротив, фигура его то густела, то растворялась в воздухе. Его глаза светились углями, словно внутри них тлел костёр, которому тысячи лет. Кай шагнул ближе к существу. – Скажи прямо: кто ты? И почему я вижу всё это? Почему я?..

Кварк опустил голову, будто подбирал слова и ответил:

– Я был человеком. В другом мире. Но моё тело погибло в тот миг, когда эксперимент разорвал ткань реальности. Осталась только оболочка сознания, сплетённая с тенью. Я стал тем, что вы здесь зовёте «аномалией» или «призраком». Но на самом деле я – свидетель.

Он посмотрел прямо на Кая. – Ты связан с этим шрамом, мальчик. Не случайно. В крови твоей матери – формулы, которых не должно быть. Взгляд твой видит закономерности, где другие твердят молитвы. Ты – не звено системы. Ты – сбой.

Кай вздрогнул.

– Сбой?

– Да. То, что мир пытается исправить. Потому Блэквелл и Собор так жаждут тебя. Сбой – это опасность для любой системы. Но сбой может стать и входом к новой истине.

Мерлин вдруг глухо зарычал, шерсть на его спине поднялась дыбом. Земля под ногами дрогнула, будто откликнувшись на его низкое, гулкое предупреждение. И в этот миг Кай услышал голос – в своей голове. Не чужой, а знакомый и близкий, но рождённый не ушами, а прямо в сознании:

– Ты больше не можешь прятаться, Кай. Молчание закончилось. Я ждал этого момента.

Кай резко обернулся, будто кто-то заговорил у него за спиной. Но рядом был только серый кот, золотые глаза которого смотрели прямо в его душу.

– М-Мерлин?.. – прошептал он, не веря самому себе.

– Да, – ответил голос спокойно, твёрдо, – всё это время я молчал. Так пожелал Арвин. Он считал, что ты должен вырасти сам, без моих слов. Но теперь всё изменилось… ты услышал чужую силу, и пришло время, чтобы услышал и мою. Кай замер. Сердце колотилось так, словно хотело вырваться наружу. – Ты… Ты всё время мог говорить?

– Да, – подтвердил Мерлин, слегка склонив голову, – но наставник бывает полезен лишь тогда, когда ученик готов к вопросам. Ты готов. В его глазах блеснула ирония.

– Ты – не просто кот, – выдохнул Кай.

– Разумеется. Я хранитель, связанный с твоей матерью. Проводник между тобой и тенями. Тенью нельзя властвовать. С ней можно лишь говорить… вот я и научу тебя как.

Кай сжал пальцы в кулак, чувствуя, как все привычные части его мира рушатся.

– Всё это время… ты наблюдал за мной. Молчал.

– Да, – невозмутимо ответил Мерлин. Его голос в сознании Кая звучал мягко, но с силой древности.

– А теперь, мальчик, слушай. Время играть во тьме закончилось. Пришёл час света и теней. Ты должен решать, иначе за тебя решат другие.

Кварк, наблюдавший за ними, кивнул. Его голос звучал мрачно:

– Теперь у тебя два голоса рядом. Один – мой, чужака из другого мира. Другой – его, родившийся из твоей собственной крови. Используй их… или останешься ничем.

Кай закрыл глаза. Мерлин, молчавший вечность, теперь говорил. Кварк, пришедший из разрыва, показывал путь. А внутри всё кипело – страх и решимость смешивались, как две стороны одной монеты.

– Хорошо, – выдохнул он. – Тогда я иду этим путём. Своим.

И впервые почувствовал: он действительно не один.

– Если уж я стал «приманкой», как он хочет, то я сам решу, кого приведу. Тени вокруг задвигались вновь, будто поддерживая его дерзкие слова.

И в тот же миг Кварк начал исчезать в воздухе, словно туман на рассвете. Его фигура становилась всё более прозрачной, пока окончательно не исчезла, оставив после себя лишь лёгкий ветерок и едва уловимый аромат древних миров. Только эхо его последних слов продолжало звучать в сознании Кая, направляя его вперёд.

***

И где-то в глубине Мрака, в кабинете Собора, лорд Дориан Блэквелл поднял голову от стола, на котором лежали донесения. Его губы изогнулись в лёгкой усмешке. Он почувствовал – мальчишка ощутил его присутствие. Испугался? Нет… скорее, ожесточился.

– Посмотрим, Нави, – прошептал он. – Станешь ли ты пешкой… или совьёшься в моих руках как змей?

Ночь принесла мало сна. После чужого взгляда, пронзившего его в зале теней, Кай не мог уснуть. Он до боли в зубах ощущал холодное давление на сердце, имя, которое незнакомо и знакомо одновременно: Блэквелл. Но вместе со страхом в нём проснулось другое чувство – упрямство. Теперь уже нельзя было убегать от себя. Не время больше прятать силу в мастерской за пыльными фолиантами. Если Собор следит – значит, он должен сам сделать шаг вперёд.

Утром он снова пришёл на стройку. Камни были тяжелее обычного – в руках ныло от вчерашней работы и перенесённого напряжения. Но тени отзывались уже увереннее. Поддерживали. Помогали распределять вес. Как будто знали: он, наконец решил не отказываться от них. Когда рабочий день близился к концу, Кай нашёл момент и подошёл к Томасу. Старый каменщик сидел на ящике, вытирая пот со лба. Его руки дрожали от усталости, но в глазах жила ясная твёрдость.

– Мастер Томас… – начал Кай колеблясь.

– Просто Том, – отмахнулся тот и посмотрел прямо, словно видел сквозь него. – Что у тебя на уме, парень?

Кай глубоко вдохнул. – Я… я больше не могу оставаться таким, как был. Я видел вещи… Силы, которые не должны подчиняться Собору. Вчера ночью… я понял: если я не начну учиться по-настоящему, меня просто раздавят. Он невольно сжал амулет под рубахой. Тени вокруг слегка заволновались, будто подтверждая его слова. Томас молчал недолго, качнул головой и хмыкнул.

– Видел я, как твои тени помогают таскать камни. Сначала думал – игра света. Потом понял – нет. Ты ведь и вправду умеешь… то, чего другие боятся.

Кай поднял на него взгляд. В нём читалась надежда.

– Я хочу научиться. По‑настоящему. Не для ярмарочных фокусов и не для Собора. Я хочу знать, на что способен. Но один я не справлюсь. Том усмехнулся – но не насмешливо, а по‑доброму, с теплом. Достал из-за пояса замызганный кусок мела и провёл кривую линию на камне.

– Я не маг, парень. Моё оружие – руки да спина. Но кое‑чему жизнь меня научила: любой мастер становится сильнее, когда рядом есть тот, кто прикроет в трудный час. Если ты решил идти этим путём – я помогу.

– Но как? – Кай нахмурился.

– Просто. Ты будешь учиться – а я стану твоим камнем. Живым щитом. Не для магии – для самого тебя. Я видел, что в этом городе опаснее слова, чем шпаги. Когда эти твари из Собора сунутся – у тебя в спине буду стоять я.

Кай опустил голову. В груди у него стало теплее, чем за последние годы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.