Prevención del estado sanitario de cultivos ecológicos y aplicación de productos. AGAU0108

Capítulo 1

Los enemigos naturales de las plagas y enfermedades

1. Introducción

La aparición de los problemas de plagas y enfermedades en los cultivos es debida a algún tipo de desequilibrio en el ecosistema y ocasiona, en general, una pérdida en los rendimientos agrícolas que se convierte en costes económicos. Cuando el agrosistema es estable, existen relaciones equilibradas entre los insectos-plaga y los organismos causantes de enfermedades con sus enemigos naturales. El uso de organismos beneficiosos o enemigos naturales para controlar estas plagas y enfermedades se conoce como control biológico, una de las bases fundamentales de la Agricultura Ecológica.

2. Fauna auxiliar: Clasificación

Se conoce con el nombre de “fauna auxiliar” o enemigos naturales al conjunto de organismos vivos que se alimentan de otros, de forma que resultan beneficiosos para el control de las plagas y enfermedades de los cultivos. La mayoría de las plagas de los cultivos están causadas por artrópodos (insectos y ácaros), que a su vez tienen a otros insectos y ácaros como competidores naturales.

Los enemigos naturales se encuentran en la naturaleza de forma espontánea y tienen la capacidad de reducir el nivel de población de su presa hasta un nivel más bajo del que lo haría sin su presencia y, por tanto, también el daño que esta origina. Esta situación que ocurre en la naturaleza es un control biológico natural. La “lucha biológica”, controlada por el hombre, aprovecha esta acción beneficiosa de los enemigos naturales para mantener las plagas fitófagas, enfermedades y la flora adventicia que perjudican a los cultivos agrícolas, zonas verdes y áreas forestales dentro de unos límites aceptables y, en consecuencia, incrementar la biodiversidad del agroecosistema, convirtiéndolo en más complejo y estable.

Importante

La finalidad de la lucha biológica es conseguir que los enemigos naturales mantengan a las plagas y enfermedades de los cultivos en unos niveles tan bajos que no se lleguen a producir pérdidas económicas.

Este control dirigido que hace el hombre sobre los organismos beneficiosos no se limita exclusivamente a determinar el momento idóneo de tratamiento de una plaga y el organismo más efectivo, sino que también estudia la necesidad real de la intervención. En este punto se introduce el concepto de “umbral económico de daños”, que se puede definir como la densidad de plaga a partir de la cual los daños ocasionados son superiores al coste de las acciones de control que los evitarían.

Se distinguen principalmente dos estrategias diferentes dentro de la lucha biológica:

1 Por conservación: con el objetivo de favorecer la presencia de los organismos beneficiosos que existen de forma natural, protegerlos y fomentar su actividad, se trata de localizar los factores que controlan su población, eliminar las técnicas que los perjudican y potenciar aquellas que los benefician. A esta clase de lucha se asocia el concepto de fauna auxiliar autóctona, que es la que se encuentra presente de forma natural en una zona determinada (población indígena u originaria), y que sirve de ayuda espontáneamente en el control de las plagas. Las medidas de actuación dentro de este tipo de estrategia son variadas, desde modificar las prácticas culturales hasta actuaciones sobe el entorno de la parcela de cultivo. A continuación, se exponen algunas de las más usuales:Uso de cubiertas vegetales que actúen como refugio alternativo y fuente de alimento para la fauna auxiliar autóctona.Establecimiento de setos vegetales en los contornos de la parcela de cultivo, de forma que sirvan de refugio para multitud de depredadores naturales.En invernaderos, uso de plantas refugio para los organismos beneficiosos de los cultivos hortícolas.

2 Por importación y aumento: se distinguen a su vez dos estrategias:De tipo inoculativo: se realiza una suelta del agente beneficioso al medio para que ejerza el control a largo plazo. Se utiliza este método cuando los enemigos naturales de un insecto-plaga solo aparecen de forma natural durante una determinada época del año o no son capaces de establecerse permanentemente; en estos casos, se recurre a las liberaciones periódicas durante el tiempo de permanencia del cultivo.De tipo inundativo: se lleva a cabo una impartición masiva, buscando un resultado inmediato y con un efecto similar al de un control insecticida. Este método es utilizado cuando los enemigos naturales no son capaces de reproducirse o su descendencia no es capaz de sobrevivir en las condiciones ambientales de la zona o del cultivo.

Actividades

1. ¿Qué tipo de organismos vivos se suelen utilizar en el control biológico?

2. ¿Qué tipo de actuaciones se pueden llevar a cabo en el control biológico por conservación?

2.1. Clasificación

Dentro del control biológico se distinguen tres grupos de organismos beneficiosos. A continuación, se muestran los ejemplos más comunes de cada categoría.

Depredadores

Son individuos que se alimentan de otros organismos (“presa”), buscándolos activamente como alimento y ocasionándoles generalmente la muerte. La mayoría de los depredadores son carnívoros a lo largo de todo el ciclo vital, aunque en algunos grupos la depredación es exclusiva de estadios juveniles, como en el caso de la crisopa (orden Neuróptera), cuyas larvas se alimentan de presas, mientras que los individuos adultos lo hacen de sustancias azucaradas como polen, néctar y melaza segregada por pulgones.

Si su alimentación se basa en una amplia variedad de especies “presa” se denominan polífagos, disminuyendo su rango a oligófagos o monófagos cuando se trata de depredadores altamente especializados que se alimentan a base de especies de un único grupo taxonómico.

La mayoría de los órdenes de insectos presentan especies depredadoras sobre otros insectos, con la excepción de los Protura, Embioptera, Zoraptera, Isoptera, Mallophaga, Anoplura, Homoptera y Siphonaptera. Además, dentro del grupo de los ácaros también existe un gran número de especies depredadoras, entre las que destaca la familia Phytoseiidae.

Según la forma de alimentación de los depredadores se distinguen dos tipos:

1 Los que devoran totalmente a su presa, como es el caso de los coccinélidos, familia de insectos coleópteros de la superfamilia Cucujoidea. Muchas de estas especies se alimentan de pulgones, por lo que contribuyen a controlar estas plagas.

2 Los que se alimentan de los jugos de sus presas, como es el caso de las larvas de sirfidos, crisopas y los ácaros fitoseidos.

Coccinélido, conocido comúnmente por su nombre vulgar, mariquita.

Sabía que...

Las mariquitas y algunas especies de escarabajos emiten por las articulaciones de sus patas unas sustancias tóxicas que repelen a sus enemigos y provocan su huida.

Como ejemplos de organismos depredadores utilizados habitualmente en el control biológico de las plagas comunes de los cultivos se pueden citar:

Parasitoides

Son insectos que desarrollan parte de su ciclo vital en el interior o sobre otro artrópodo, llamado huésped, hasta provocarle la muerte (por consumición) a corto plazo. Los parásitos, en cambio, viven a expensas de un huésped sin causarle la muerte en un corto periodo de tiempo. Otras características propias de los parasitoides, y que los diferencian de los parásitos son:

1 Los parasitoides son bastante específicos en la selección del huésped, que suele ser un insecto de su misma clase taxonómica.

2 Suelen ser de tamaño igual o superior al del huésped.

3 Solo los estados larvarios se desarrollan a expensas de los huéspedes, mientras que los adultos son de vida libre, alimentándose con frecuencia de mielecilla y néctar.

4 No pasan por diferentes estados en huéspedes alternativos a lo largo de su ciclo.

En función de la relación con el huésped, los parasitoides se clasifican en:

1 Endoparasitoide: el parasitoide se desarrolla en el interior del huésped alimentándose de él.

2 Ectoparasitoide: el parasitoide se desarrolla sobre el huésped.

En función del número de parasitoides por huésped, los parasitoides se clasifican en:

1 Solitarios: solo se desarrolla un parasitoide por huésped.

2 Gregarios: son depositados varios huevos parasitoides dentro del huésped, desarrollándose varios individuos.

En función del nivel de la cadena alimenticia, se distinguen diferentes grados de parasitoides:

1 Parasitoide primario: es un parasitoide que ataca a un huésped fitófago.

2 Parasitoide secundario: es un parasitoide que ataca a un parasitoide primario.

Los insectos parasitoides de mayor importancia económica pertenecen a los órdenes Hymenoptera (avispas) y Diptera (moscas).

Como ejemplos de organismos parasitoides utilizados habitualmente en el control biológico de las plagas comunes de los cultivos se pueden citar:

Actividades

3. Explique las diferencias entre parásito y parasitoide.

Entomopatógenos

Son microorganismos que, mediante un proceso infeccioso, causan una enfermedad en el insecto-plaga originando frecuentemente su muerte. Se distinguen cinco tipos de entomopatógenos: nematodos, hongos, bacterias, virus y protozoos.

Las propiedades de acción y la sintomatología que causan sobre los insectos-plaga son descritas a continuación.

Nematodos

La aplicación de nematodos está indicada para insectos que desarrollan parte de su ciclo vital en el suelo, actuando por contacto, ya que penetran por orificios naturales de los insectos (aberturas para la respiración, ano o boca). Se distinguen dos tipos de nematodos causantes de enfermedades en los insectos: nematodos semiparásitos y nematodos parásitos.

Nematodos semiparásitos

Una vez que el nematodo ha sido ingerido por el insecto, atraviesa su pared intestinal, liberando unas bacterias simbióticas que causan la muerte por septicemia al insecto.

Definición

Septicemia

Respuesta del sistema inmunitario del organismo ante una infección grave y generalizada debida a la existencia de un foco infeccioso en el interior del cuerpo del cual se transmiten gérmenes patógenos a la sangre.

Nematodos parásitos

Se desarrollan como parásitos obligados en el cuerpo del insecto, penetrando a través del tegumento. Tienen un rápido desarrollo en todos los tejidos y cavidades del insecto, causándole la muerte cuando completan su desarrollo y abandonan el cuerpo.

Hongos

La mayoría de los hongos que causan enfermedades a los insectos-plaga actúan por contacto mediante sus estructuras reproductivas, las conidias, que penetran en el interior del insecto a través del tegumento. El principal factor limitante en la suelta de las conidias es que, en su aplicación, deben existir en el medio unas condiciones adecuadas de humedad y temperatura. Una vez ya en el interior del insecto, el hongo se dispersa rápidamente invadiendo los tejidos y ocupando todo el cuerpo con sus hifas. Al final del desarrollo, el hongo emite sus cuerpos fructíferos en el exterior, lo que permite que estos se pongan en contacto con otros huéspedes.

Más de 36 géneros de hongos cuentan con especies descritas como entomopatógenas, con una identificación taxonómica complicada.

Como ejemplos de hongos entomopatógenos utilizados habitualmente en el control biológico de las plagas comunes de los cultivos se pueden citar:

Beauveria bassiana sobre araña (© Fotografía: Michael W Vía Web - CC BY-SA 3.0)

Cucaracha infectada por Metarhizium anisopliae

Mosca blanca adulta cubierta del micelio blanco algodonoso producido por Verticillium lecanii (© Fotografía: André-Ph. D. Picard Vía Web - CC BY-SA 3.0)

Bacterias

Las bacterias entomopatógenas también actúan por ingestión, causando la destrucción del tubo digestivo del insecto-huésped y su muerte por la presencia de sustancias tóxicas vertidas en su organismo a causa de esta rotura. Este efecto se produce en tan solo unas horas, siendo el primer síntoma la pérdida de apetito, por lo que su actuación es muy similar a la de un insecticida. Se pueden distinguir dos tipos de bacterias entomopatógenas: bacterias causantes de enfermedades lechosas y bacterias cristalíferas.

Bacterias causantes de enfermedades lechosas

Son pequeños bacilos gram-positivos. Una vez en el interior del intestino del insecto, atraviesan su pared, invadiendo el hemocele que acaba con un aspecto lechoso, debido a la esporulación de la bacteria. Entonces el insecto adquiere un color opaco, reduce su actividad y finalmente muere.

Un ejemplo de este caso es Bacillus popilliae, que infecta y mata a las larvas de Coleóptera, particularmente a las de la familia Scarabaeidae que viven en el suelo.

Bacterias cristalíferas

Son bacterias que al esporular forman unos cristales proteicos tóxicos. Estos cristales paralizan, en un principio, el sistema intestinal del insecto, y finalmente causan su muerte por parálisis general.

La bacteria de este grupo más conocida y estudiada es Bacillus thuringiensis, utilizada comercialmente en diferentes países como bioinsecticida contra numerosos insectos, principalmente orugas, escarabajos y larvas de moscas.

Definición

Hemocele

Cavidad corporal de los artrópodos, constituida por un sistema lagunar relleno de líquido sanguíneo y que forma parte del aparato circulatorio abierto.

Virus

Son organismos constituidos por un ácido nucleico (ADN o ARN), envuelto en proteína. Necesitan un huésped para multiplicarse junto a las células del mismo. Los virus entomopatógenos actúan por ingestión, replicándose en el tracto digestivo, siendo letal su acción a los 5-6 días. Estos virus causan dos tipos de enfermedades en los insectos: poliedrosis y granulosis.

Poliedrosis

Caracterizada por la presencia de cuerpos poliédricos en los tejidos infectados.

Granulosis

Afecta a las larvas de los lepidópteros, cuyas células son infectadas por múltiples y pequeñas inclusiones granulares.

Protozoos