На пыльных тропах Граолора

ГЛАВА 2: К ДАЛЕКИМ ГОРИЗОНТАМ

“И молвил отрок:

– Я желаю искупить те непростительные

грехи, что терновыми шипами терзают

души этого грешного мира!

И приняла она клятву его и сказала:

– Тогда тебе придется нести бремя тех шипов,

помни, ты поклялся.

И дала ему ветвь тернового куста.

И проросла та ветвь шпагой, шипами терновыми

покрытой, и имя было тому клинку – Искупление…”

Эристийская легенда

Не теряя ни секунды, Роберт закрыл собой жену, меч вылетел из пристегнутых к поясу богато украшенных ножен и уже был готов вспороть горло нарушителю, как тот внезапно замер, не добежав до молодоженов пару шагов, пронзенный шпагой того самого спутника принцессы. Эфес оружия впитал кровь, вытекшую из ладони, пронзенной шипами эфеса, а терновые шипы на клинке жадно поглотили кровь чудовища, и оно рухнуло на пол.

– Спасибо, Конденандо – проронила Гелата. Странный спутник принцессы молча поклонился и убрал шпагу в ножны.

Поднятую было панику, быстро успокоили король и королевская стража, оперативно занявшая позиции для защиты высокородных особ, присутствующих в зале. Но все эти приготовления оказались напрасны: ветер безмятежно развевал красные шелковые шторы на разбитом окне, никто больше не стремился ворваться на торжество и устроить кровавую резню, тело чудовища лежало, не шевелясь, и не подавало признаков жизни.

– Вампир! – пронесся по залу испуганный шепот. Кто-то из гостей помянул Харраша, а кто-то, кому изменили нервы – Заточенного.

Гул в зале снова начал нарастать. Слуги быстро убрали тело, но страх, поселившийся в душах гостей, убрать было не так просто. Страшная сказка, которой многих из них пугали в детстве оживала прямо на их глазах. Сегодня по их души пришло чудовище из древних легенд, а кто придет завтра? Нервный ропот становился все громче, пока слово не взял Вильгельм.

– Господа, нет повода для паники. Наша доблестная стража всегда готова обеспечить вашу безопасность. Беспокоиться не о чем, вернемся же за стол и поднимем кубки в честь моего сына!

– Но ведь это был вампир! Их не видели уже как больше десяти веков, и вдруг такая тварь врывается прямо на королевскую свадьбу? Вы можете уверенно сказать, что на крыше замка их не ждет еще целая стая?

– Абсолютно, почтенный граф, – поддержал Вильгельма Аэлмэр, обращаясь к подавшему голос. – Как вы сами изволили выразиться, этих тварей не видели больше десяти веков, нет никакой вероятности, что они внезапно ожили.

– Должно быть, нашелся кто-то столь дерзкий, что осмелился смастерить этот ужасный костюм, чтобы взять нас на испуг. – подала голос Олиссандра, дипломатично встав на сторону мужа.

Оба короля очень обрадовались такой находчивости королевы и против мнения трех царственных особ возражать уже никто не стал. К чему терзать себя бессмысленными переживаниями, когда рядом есть кувшин, почти до верху заполненный первоклассным алкоголем. Гул и волнения постепенно сходили на нет и вскоре в зале вновь зазвучала веселая музыка, громкие разговоры придворных мужей и тихий смех их дам.

Празднование продолжалось до глубокой ночи. Рекой лилось вино, приглашенные менестрели вовсю развлекали гостей и правящую чету. После третьего кубка, Роберт, наконец, успокоился и перестал терзать себя мыслями о скоропостижной женитьбе, в конце концов, его супруга обладала поистине ослепительной красотой. На завтрашний день принцу нужно было возвращаться в Южное герцогство, которое отец выделил ему, чтобы наследник престола учился управлять людьми, и жена неплохо скрасит ему быт в отдалении от столицы.

– Я с превеликой радостью благословляю ныне женившихся, – снова взял слово уже порядком подвыпивший Вильгельм, желая закончить тост, который был столь возмутительно прерван. – Пусть Свет Лучезарной ведет их на пыльных тропах Граолора, и пусть Мара зорко следит за их супружеской верностью.

Сорвав аплодисменты, Вильгельм поднял руку, и дождавшись, пока поздравительные выкрики стихнут продолжил:

– Так пожелаем же молодоженам всего прекрасного в этом мире и проводим же их торжественно в спальню!

Одобрительный гул бывших уже изрядно навеселе дворян был ему ответом. Под громкие поздравления и пожелания всех возможных благ Роберта и Гелату на руках унесли к выходу из зала.

– Думаю, тебе не стоит больше сегодня пить, мой царственный муж, – деликатно произнесла королева, наклонившись к Вильгельму. – Это может плохо сказаться на твоем здоровье.

– Не говори глупостей! – вальяжно отмахнулся король, – мой единственный сын женился, должен же я отпраздновать это!

Королева ничего не ответила, лишь вздохнула, поморщившись, и наколола на специальную вилку еще один гриб.

Оказавшись перед тяжелыми дубовыми дверями собственной спальни, Роберт наконец выдохнул. Толпа осталась там, за дверьми шумного зала, здесь они были бы только вдвоем, если бы странный спутник принцессы, действующий принцу на нервы большую часть вечера, снова бы не следовал за ней. Лицо Гелаты не выражало никаких эмоций. Разве что дыхание было чуть учащенным из-за выпитого алкоголя. Глаза все так же были опущены в пол.

Довольно улыбнувшись, Роберт открыл двери, пропуская жену. К его немалому удивлению, Конденандо решил последовать за ней, когда левая рука принца остановила его.

– Куда это ты собрался? – алые глаза принца нехорошо сверкнули, клинок с тихим шелестом на пару сантиметров вылез из ножен.

Это странное существо нервировало полуэльфа, он так и не смог точно определить его расу. Когда Конденандо пронзил вампира, рукав его камзола открыл белую кожу запястья, и принц откинул варианты орка и темного эльфа. Но вопрос эльф ли перед ним или человек так и остался без ответа. Еще и это странное прозвище – Конденандо, это слово было явно из языка, на котором говорили древние Эристийцы, но его перевода Роберт не знал. Что больше всего напрягало принца, так это то, что Терновый рыцарь, как окрестил его про себя полуэльф, ни на шаг не отставал от его жены и сейчас решил последовать за ней даже в спальню. Такого принц терпеть не собирался.

Конденандо поднял темные провалы глазниц маски на принца и впервые после прихода на свадьбу заговорил:

– Я клялся перед Марой Чернорукой служить и защищать мою госпожу, – голос его был тихим и бесцветным, словно ветер шуршал листьями по мостовой. – И я несу свою епитимью, ибо таковым было её слово.

– Это мои личные покои, – зло прошипел Роберт, стискивая плечо своего оппонента, – Во всем замке лишь покои моего отца более безопасны, чем они, твоя служба и защита не понадобится этой леди этой ночью! – отчеканил принц, глядя прямо в темноту.

Конденандо скинул его руку и уже собрался ещё что-то сказать, как его остановил тихий голос Гелаты:

– Не надо, Конденандо, мой муж прав, твои услуги действительно не понадобятся мне этой ночью, останься у входа.

Конденандо лишь почтительно поклонился и произнеся только: «Mea culpa» -застыл безмолвной статуей рядом с проходом. Нервно передернув плечами, принц позволил мечу упасть обратно в ножны и зашел в спальню, хлопнув дверью.

– Что это за существо? – недовольно спросил он у Гелаты.

– Этого никто не знает, мой принц – покорно ответила девушка, продолжая упорно смотреть в пол. – Он просто однажды появился во дворце и заявил, что служит Маре Чернорукой, во имя искупления грехов Граолора, и что его богиня повелела ему служить мне. А когда его попытались вышвырнуть из тронного зала, он обнажил оружие. Однако не успели стражники отца изрубить его на куски, за его спиной распахнулись черные крылья, а над ним появился такой же черный глаз, символ Кары и Правосудия. Это посчитали явлением богини наяву, и с тех пор он неотрывно следует за мной, выполняя любой мой приказ, и охраняя от всего, что могло причинить бы мне вред. Он хороший воин, увы, я не знаю, кто он, но чувствую, что он хороший.

Всю эту тираду Гелата произнесла абсолютно безэмоцинальным голосом, продолжая смотреть в пол. Роберта это удивило. Он подошел к своей новоиспеченной жене и взял ее пальцами за подбородок, поднимая ее голову и заставляя взглянуть себе в глаза. Алый взгляд пересекся с изумрудным. Лицо принцессы все еще ничего не выражало.

– Почему ты не смотришь мне в глаза, когда говоришь? – удивленно спросил принц.

– Разве вы не знаете, мой принц? – в голосе наги наконец-то появилась какая-то эмоция, кроме равнодушия. – Женщинам наг не позволено поднимать голову в присутствии мужчин, считается, что это выражение протеста. Нага не может перечить воле мужчин и должна лишь беспрекословно подчиняться.

– И кто меня за язык дернул? – Роберт мысленно дал себе затрещину, видимо количество выпитого сказывалось на его умственных способностях, и он забыл то, что так старательно в него вдалбливали учителя.

– Во-первых, прекрати обращаться ко мне на вы, – строго отрезал принц уже вслух, – Мы муж и жена, и во Франковии действуют другие законы. Обращайся ко мне по имени.

– Как пожелае…шь, Р-роберт, – эти слова явно дались девушке нелегко, было видно, что она не привыкла к такому стилю общения.

Они немного помолчали, Роберт обдумывал, чтобы еще сказать, как вдруг, нага начала раздеваться.

– Постой, что ты делаешь? – остановил ее Роберт.

– То, что полагается в брачную ночь? – вновь послышалось удивление в голосе Гелаты, – или вы…ты не желаешь этого?

Роберт усадил жену на широкую кровать, укрытую медвежьими шкурами и сам сел рядом, глядя ей в глаза.

– Погоди, я хочу, чтобы ты еще рассказала мне об обычаях наг, почему у ваших женщин такие странные титулы? – доверительно проговорил полуэльф, – И как же так вышло, что ваши женщины в таких условиях, когда совсем рядом живут эльфы, славящиеся своими порядками?

– Кретин, нашел что спросить, ты же и сам знаешь, – снова мысленно обругал себя принц, – ты бы еще историю становления их государства спросил в брачную-то ночь!

Но увы, вино, обстановка и поведение его жены, отличающееся от всего привычного сейчас и наяву, а не в лекциях и книгах, настолько сбивали с толку, что придумать, как более достойно продолжить разговор, Роберт не сумел. К его очередному удивлению, Гелата больше никоим образом не проявила эмоций и покладисто принялась за рассказ.

– Женщины в стране наг – это украшение. Украшение королевства, украшение семьи, украшение мужчины. – Нага рассказывала спокойно, как о чем-то само собой разумеющемся. – Поэтому, женщины королевской семьи носят титулы драгоценных камней: Королева – брильянт, ее старшая дочь – алмаз, что должна удачно выйти замуж и стать брильянтом. Младшие дочери носят титулы Изумруд, Рубин, Сапфир, Аметист и дальше, в зависимости от количества дочерей. Женщины в Виракии не имеют власти, даже влияние королевы заканчивается за пределами маленькой группы ее личных фрейлин, даже стража дворца имеет право проигнорировать её приказ. Нага – полезная функция в политике и украшение своего отца, мужа и брата. Нас воспитывают в полном подчинении мужчинам, учат готовить, шить, ухаживать за своей внешностью, воспитывать дочерей так же, как воспитывали нас самих. Своих сыновей матери почти не видят, их воспитывают отцы. Цель жизни наги – сделать прекрасного мужчину еще более прекрасным своей красотой рядом.

Нага хотела продолжить рассказ, но наткнувшись на взгляд принца замолчала.

–Что-то не так ваше…Роберт…ох простите…прости, мне не привычно разговаривать с мужчиной столь фамильярно.

– Нет-нет, все в порядке, продолжай! – поспешил успокоить жену принц, уже успевший трижды проклясть себя с упоминанием Хайра Проклятого, за то, что вообще начал этот разговор.

По сути, ничего нового он не узнал. Все эти вещи, пусть и отдавали дикостью для жителя Франковии, уже были ему известны с уроков его великолепных наставников. Однако Роберт заметил, или может ему показалось, что Гелата не просто рассказывала ему прописные истины, но и хотела выговорится, а потому он не стал ее прерывать и девушка продолжила.

–А что касается нашего соседства с Нилленлуном, Южная Цепь не настолько большая, как Великий Хребет, но эти горы коварны и преодолеть их – сложное и опасное испытание. Так что наша граница с эльфами куда как меньше, чем у темных представителей этой расы. К тому же традиции наг очень древние и поколениями передавались из семьи в семью, от отца к сыну. Безусловно, эльфы пытались это исправить, тогда, когда еще были распространены по Граолору. Думаю, ты знаешь, что было дальше, мужчины имеют больше власти, чем женщины во многих странах, пусть она и не так абсолютна, как в Виракии, но они совершенно не хотят терять ее. Тогда чуть не дошло до войны, мой далекий предок даже настаивал на исключении светлых эльфов из Дивного Союза, но темные были против. Тогда ситуация чудом разрешилась миром, и эльфы оставили попытки просветить остальные расы. Они с тех пор редко покидают Нилленлун, больше сосредоточившись на собственном развитии. Такова философия долгоживущих. Из-за соседства и куда более протяженной границы темные эльфы частично переняли устои светлых, но в других странах теперь их встретишь редко, а в Виракии их вообще почти не бывает. Даже в официальных посольствах они вынуждены порой ловить на себе странные взгляды других рас…

– Прошу прощения! – нага залилась краской, – Должно быть, я утомила вас такой длинной историей!

– Все в порядке. – Роберт обнял жену за плечи. – И я же просил обращаться ко мне на ты.

– Да, конечно, – совсем тихо ответила Гелата.

Роберт осторожно покачал жену в своих объятьях, и, дождавшись взгляда в глаза, спросил:

– Я нравлюсь тебе?

На лице наги отразилось недоумение:

– Я-я не знаю…мы никогда не выбираем мужей, нам приходится жить с теми, на кого укажет отец. Я…я думаю, могло быть и хуже, чем выйти замуж за…тебя…прости… – нага снова поникла.

– Не переживай об этом, – Роберт заключил лицо Гелаты в ладони и запечатлел поцелуй на ее губах, – Теперь ты законная принцесса Франковии! Ты больше не просто украшение своего мужа и имеешь не меньшую власть, чем я. Мы знакомы всего несколько часов, но, думаю, судьба не зря свела нас вместе. Ты привыкнешь, и тебе понравится быть моей женой!

– Я… – на глазах Гелаты блестели слезы, – я постараюсь…

Роберт нежно провел кончиками пальцев по слегка шершавой коже жены. Осторожно расстегнул застежки платья. Пальчики Гелаты сначала робко и неуверенно, но потом все более смело прошлись по шее полуэльфа, пригладили черные волосы, спустились ниже. Роберт аккуратно избавил жену от одежды, нежно касаясь оголенной кожи, стараясь ничем не напугать и не испортить впечатление от замужества. Гелата, смущаясь, сняла с мужа брюки и камзол, но когда она взялась за полы рубашки, под которой было голое тело принца, намереваясь ее снять, левая рука Роберта легла поверх ее рук, останавливая.

– Не надо, – попросил полуэльф, – думаю, пока тебе не стоит этого видеть.

Нага не поняла, что он имел ввиду, но не стала возражать. Роберт прижал жену к себе, и дальше это было дело только их двоих…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.