- -
- 100%
- +
– Харраш Бесчестный… – тихо прошептала девушка, ее глаза сияли от восторга и любопытства, она восторженно разглядывала хлопья снега, несущиеся вихрем вокруг них. Тесса уже хотела накинуться на дедушку с расспросами и требованием немедленно научить ее, как старик Вейлис вдруг резко посерьезнел, в пару мгновений заставил снег улечься, как ни в чем ни бывало, и обратился к внучке:
– Лети домой, девочка, ты нужна Рональду, на сегодня занятие закончено! – голос старика был обеспокоенным.
– Что случилось? – собралась было засыпать дедушку вопросами Тесса, но он перебил.
– Лети! Скорее! Старику нужна твоя помощь.
И Тесса взлетела. Беспокойство дедушки ее заразило, с каждым взмахом крыла, с каждым пройденным километром оно все росло. В сердце поселилось нехорошее предчувствие, только бы не опоздать!
Прилетела Тесса уже поздним вечером и поняла, что все же не успела. Место, в котором она выросла было окутано оранжевым заревом пламени, в котором метались неясные тени. Тесса медленно приземлилась перед развалинами своей родной деревни. Вид, который распростерся перед ее глазами, представлял собой картину полного разрушения. Улицы, раньше суетливые и наполненные жизнью, теперь были лишь немыми свидетелями пепла и обломков.
Сердце Тессы сжалось от горя и ужаса, когда она осознала масштабы катастрофы. Она обняла себя, пытаясь успокоить дрожащее тело. Жуткая тишина повисла в воздухе, только периодически прерываемая скрипом обломков и зловещим воем ветра.
– Дедушка! – В пораженном шоком сознании иголочной болью вспыхнула мысль, но не успела Тесса обернуться, как из темноты, появился старик Рональд. Несмотря на свой преклонный возраст, его глаза полнились решимостью, а при виде девушки в них промелькнули нежность и облегчение.
– Тесса, моя дорогая – прозвучал его старческий голос, слегка дрожащий от эмоций.
– Как я рад, что с тобой все в порядке и ты прилетела сейчас. Тебе нужно улетать отсюда как можно скорее. Деревни больше нет. Вампиры напали внезапно…
– Постой, что? – в глазах девушки отразился ужас – это же старая сказка, их не видели уже сотни лет!
– Увы, страшная сказка обернулась ужасной реальностью. – надтреснутым от боли голосом ответил Рональд. – Они пришли внезапно, напали в темноте, их целью не были золото или еда. Человеческие жизни. – старик говорил отрывисто, тяжело опирался на посох, на его теле не было серьезных ран, но он был очень измотан физически.
– Что такое, дедушка, тебя ранили? – Тесса подбежала к Рональду и подхватила его под руку.
– Все хорошо, внученька – устало улыбнулся старик.
– Вампиры мертвы. Они дорого заплатили за жизни наших соседей.
– Но… – в глазах девушки плескалась смесь облегчения и недоумения. – Зачем же мне тогда улетать?
Рональд тяжело вздохнул.
– Помнишь, я рассказывал тебе легенду о кровавом ангеле! Стой, не отвечай, знаю, что помнишь. И знаю, что ты не обязана им стать, но люди этого не поймут. Они простые крестьяне, их пугают даже мои знания в травничестве, а во мне нет ни капли магии! На тебя и так все время смотрели косо, и спасала тебя только моя опека. Сейчас люди напуганы, они не станут разбираться, можешь ли ты стать тварью, что погубит всю деревню. Нас с тобой поднимут на вилы. – грустно констатировал факт старый знахарь.
Тесса подняла взгляд, встретившись им со стариком. Ее карие глаза наполнились слезами, но она понимала, что Рональд прав. Она колебалась только мгновение, прежде чем решимость взяла верх над страхом.
– Но, дедушка, что же будет с тобой? Ты не можешь оставаться здесь в одиночестве… – прошептала она, сжимая и разжимая кулаки.
Старик улыбнулся, положив руку на дрожащее плечо Тессы.
– Моя задача была – защитить и вырастить тебя. Так я решил в ту ночь, когда нашел тебя. Нашей родной деревне уже причинено слишком много вреда, я простой знахарь и моих сил не хватит уберечь ее от еще большего зла. Но я знаю, что у тебя есть сила, чтобы выжить и преодолеть все трудности, что встанут на твоем пути. – Рональд ласково вытер слезы со щеки девушки.
Тесса опустила глаза и смиренно кивнула, собираясь с мыслями.
– Я буду помнить все, чему ты меня научил, дедушка. Спасибо тебе за всю твою заботу все эти годы.
Старик улыбнулся с гордостью и кратко обнял Тессу, с нежностью в голосе, он постарался подбодрить внучку на прощание:
– Ты сильная, Тесса. Лети, и пусть твое крыло несёт тебя в безопасное место. Я верю в тебя.
Тесса кивнула еще раз, понимая, что ее путь будет не близок. Она взмахнула крыльями и поднялась в воздух, оглядываясь на мир, который она оставляла позади. Она знала, что ее родная деревня всегда будет в ее сердце, но она улетала, готовая никогда не вернуться.
ГЛАВА 4: ПЕРЕПЛЕТАЮЩИЕСЯ СУДЬБЫ
“Ящер надсадно взревел и завалился набок.
Сэр Арес Всесовершенный взобрался на еще теплый труп
красного дракона и провозгласил:
– Это последний! Порочные дети ложной богини сгинули во веки веков!
Святое Братство стерло их с лица Граолора!..”
Хроники Белого Замка.
Фарэлинделе неспешно шагала под зелеными кронами лиственного леса, длинные и острые уши чутко улавливали звуки природы и эльфийке это нравилось. Она путешествовала уже не первый месяц и эти края, где она нашла себе временное пристанище, ей были по душе.
Ветер трепал огненно-рыжие волосы, пока эльфийка радостно разглядывала ярко-золотыми глазами птиц, которых не встретишь в ее родном Нилленлуне.
После нескольких часов прогулки по лесу Фарэлинделе наткнулась на маленькую деревушку. Её дома все были сплошь деревянные и выглядели уже сильно потрепанными временем. Тоже можно было сказать и о жителях. Это было место, которое никогда не видело драконов, магов и даже эльфов. Жители деревянных жилищ жили скромной и уединенной жизнью, отрезанные от внешнего мира густыми лесами.
Один из местных, охотник, судя по одежде, первым заметил появление Фары. Увидев ее странный внешний вид и одеяние, он быстро предположил, что она – потенциальная опасность для деревни. Спустя пару минут девушку встречала толпа неприветливо настроенных крестьян с вилами наперевес.
Фарэлинделе, чувствуя враждебность окружающих, была, мягко говоря, озадачена. Она осторожно вошла в деревню с поднятыми руками, улыбаясь самой милой (по ее мнению) своей улыбкой, стремясь убедить местных жителей, что она не представляет никакой угрозы.
– Я не желаю вам зла. – максимально миролюбиво произнесла она, продолжая держать руки ладонями к людям.
Но ее слова не возымели эффекта. Злобные кретьяне окружили ее, направив на нее вилы, мускулистый бородатый мужик в одежде кузнеца поигрывал тяжелым молотом, пара человек были вооружены полноценными копьями и облачены в какое-то подобие доспехов.
Это Фара успела подметить, пока лихорадочно соображала, как теперь выпутаться из сложившейся ситуации. Она могла бы с самого начала спалить их огненной магией, но не хотела поначалу лить кровь. Теперь же она не была уверена, что выживет, если попробует отбиться.
Размышления эльфийки прервало появление высокого человека в рясе, перед которым почтительно расступались простые крестьяне. Уже немолодое лицо духовника выражало крайнюю степень раздражения, словно его оторвали от обеда.
– Что эльфийка, еще и столь юная забыла в наших краях? – Голос был под стать лицу, сочился недовольством.
– Я – Фарэлинделе из эльфийского рода огненных магов Лэфаари, я…
– Магов?! – не дал ей договорить священник, недовольство на его лице сменила ярость.
–Агнесс Светлоликая, благослови сей день, когда епископ Эсдрас изловил в своей деревне нечестивое отродье презренной богини! Хватайте ее! На эшафот! Отправим Харрашеву еритичку прямым путем к ее ложному идолу!
– Но епископ, она же красивая… – робко подал голос какой-то белобрысый паренек из задних рядов.
Назвавшийся Эсдрасом человек повернулся на источник звука и ткнув пальцем в юношу торжественно произнес:
– Вот! Это проявление дьявольской сущности той, кого по ошибке считали богом. Так произойдет с каждым, кто имеет дело с магами, этот юнец уже попал под ее чары. Схватить девчонку! Пока его разум не извратился до необратимости и нам не пришлось казнить его вслед за ней!
Уже трижды отругавший себя за длинный язык паренек сглотнул, наблюдая, как толпа, понукая и отвешивая тычки гонит эльфийку по деревне, как возводят на эшафот, связывают по рукам и ногам и привязывают к столбу, неусыпно держа под прицелом двух лучников, которых Фара сначала не заметила в толпе.
– За порочную практику магии… – патетично вещал епископ, которого Фара не слушала, мозг изо всех сил пытался найти варианты сжечь веревки и сбежать и при этом не оказаться нашпигованной стрелами.
– Приговариваю тебя к смерти, через распятие стрелами, эльфийка – закончил свою речь епископ.
– Эй, Эсдрас – из голоса Фарэлинделе исчез всякий намек на дружелюбие, эльфийка гордо вскинула голову и посмотрела в глаза своему пленителю. – Кто ты такой, чтобы судить меня и в чем ты смеешь меня обвинять?
– Я епископ этой деревни! – от гнева его глаза едва не вылезли из орбит. Эсдрас был настолько зол, что даже забыл отдать приказ стрелять лучникам.
– Сама Агнесс Светлоликая избрала меня нести ее свет в этой глуши. И раз ты поклоняешься другой богине, тем более этой тёмной мерзавке, тебе не место на нашей земле и на пыльных тропах Граолора!
– Ну раз ты говоришь о богах, – процедила Фара, – то пусть им и решать, кто прав, а кто нет. Я требую суда богов!
– Что ты мелешь, эльфийка? – зло ощерился епископ, – Эту традицию забыли века назад, боги глухи к нашим мольбам, к твоим уж точно! Возможно, сегодня Лучезарная подарит нам свой свет в благодарность за наши деяния!
– Пусть будет мне свидетелем Мара Справедливая! – она вновь проигнорировала слова человека. – Я Фарэлинделе эйэ Лэфаари, заявляю, что я невиновна, и готова поклясться в этом перед своей богиней, Миледи Тысячи Имён, пусть станет она моей защитой в этом споре!
– Ты глупа, если думаешь, что эта жалкая тень богини тебя защитит. Есть только один истинный бог! Агнесс Светлоликая!..
– Вот пусть она и станет твоей защитой в этом споре. – раздался сверху властный голос.
На столбе, к которому была привязана Фара материализовался трон, на котором сидела черноволосая женщина в черной тунике. Глаза богини были скрыты повязкой из черного шелка, а огромный глаз в обрамлении терновых шипов раскрылся над ее головой.
– Давно я не слышала этого обращения. Но законы этого мира древнее, чем некоторые из богов и их значимости не притупило даже время.
– В соответствии с законом о Божьем Суде! Я – Мара Справедливая, призываю ответчиков! Агнесс Светлоликая, готова ли ты защищать своего послушника? Миледи Тысячи Имен, готовы ли вы поддержать свою послушницу?
Воздух по обе стороны от столба задрожал. Слева от Фары из воздуха соткалась фигура женщины в черном балахоне, под капюшоном которого блестели звезды. Справа наоборот полыхнуло и из огня появилась женщина с ярко рыжими волосами и белоснежными крыльями за спиной. Одета верховная богиня была в золотую тогу, и смотрела на происходящее действо с явным недовольством.
– Что здесь происходит, Мара? – мелодичный голос Светлоликой сочетал удивление и раздражение.
– Суд Богов. – голос Мары был все столь же властен и бесстрастен. – Эта девушка возвала к древнему обычаю, по которому её судят по законам, признанным среди богов, а не людей.
– И ради кого же мы тут собрались? – Агнесс перевела взгляд вниз и ее лицо исказила гримаса.
– Миледи! То есть ради твоей девчонки меня оторвали от дел?
– Я говорил ей, Лучезарная, что такая мелочь не стоит Вашего внимания… – пытался подать голос стоящий на коленях епископ, но хватило одного взгляда богини, чтобы он заткнулся.
– Ее несправедливо обвинили, ее жизнь была под угрозой, и она обратилась за помощью к покровителю – прошелестел тихий голос от фигуры в балахоне.
Агнесс фыркнула и вперила прожигающий взор светящихся глаз в Фарэлинделе, заставив ту вздрогнуть и нервно сглотнуть.
– В чем тебя обвинили, девочка? И почему ты решила, что мы посчитаем это достойной причиной решить ваш спор. Ты помнишь об этом обычае, значит должна и помнить, что если призвать богов по пустяку, кара настигнет уже тебя!
Справившись с первичным страхов Фарэлинделе глубоко вздохнула и постаралась как можно более убедительно рассказать божествам, что только что произошло.
– Разве это достойная причина? – из голоса Светлоликой исчез любой намек на сочувствие. Слова сочились холодом и неприязнью.
– Ты заигралась, девочка, божественная кара будет решением в этом споре!
Но гневную речь Лучезарной прервал тихий шелест Миледи:
– В людских законах нет запрета на поклонение другим богам, как и нет запрета на посещение эльфами этой деревни. Я права, Мара?
– Да, Миледи – склонила голову черноволосая богиня. – Среди людских законов нет такого, который помог бы разрешить эту ситуацию. И в случае угрозы жизни обращение к божественному суду допустимо. – на этих словах едва слышно прогремел гром, подтверждая слова Богини Справедливости.
– Согласно Конкордату Темной Ночи, Агнесс Светлоликая и Миледи Тысячи Имен не имеют друг к другу претензий. Конфликты между их последователями больше не являются нормой, если к ним не привело нарушение их собственных законов. В данном случае, Фарэлинделе эйэ Лэфаари не нарушила ни одного закона и обвинения в ее сторону и угроза ее жизни, божественным судом признаны несправедливыми! – на одном дыхании железным голосом произнесла Мара, не слушая возражений ни епископа, ни его богини. И грянул гром уже в полную силу, справедливость восторжествовала.
– Боги вынесли свой приговор! Отпустите ее!
Под строгими взглядами богинь, на глазах у ошеломленных зевак, еще саму не до конца отошедшую от шока Фарэлинделе отвязали от столба, и эльфийка поспешила убраться как можно дальше от негостеприимного места. Силуэты божеств неспешно растаяли в воздухе.
***
Среди черного пространства, на черном ложе лежала фигура в черном балахоне, под капюшоном которого клубился чернильным мрак с щедро брошенной в него горстью звезд. Ярко полыхнувшее пламя казалось столь чужеродным этому миру, что появившаяся из него рыжеволосая женщина первое мгновение почувствовала себя не в своей тарелке. Но спустя миг, ее ослепительный свет вырвал это пространство из лап тьмы и вокруг проступили очертания комнаты, убраной одновременно просто и изящно.
Миледи медленно села на своем ложе, звезды под балахоном мигнули, обратив свой холодный свет на гостью.
– Как ты смеешь?! – в голосе верховной богини сквозила еле сдерживаемая ярость. – Ты перечишь своей королеве? После всего что было, после того как ты веками не показывала носа из своей обители ты снова осмеливаешься идти против меня?
Тихий шелест пепла был ей ответом:
– Разве я что-то нарушила? Древние божественные сущности создали законы мироздания в Граолоре, но больше мы не властны над ними. Суд Богов – древнейший обычай, существующий еще с Первой Эры. И согласно ему, каждый из нас обязан прийти на защиту своего подопечного.
– И ты настолько ценишь эту девчонку, что готова снова встать на моем пути? – Агнесс бросила высокомерный взгляд на темную фигуру, силясь что-то разглядеть под капюшоном, помимо иррационального мрака.
– Ваше величество желает наказать меня? И как же? Бросить в то же ужасное место, где заточен мой брат? Неужели я перенесла мало страданий? А что, если я откажусь? Ваше величество безусловно помнит, какие последствия для Граолора несет прямое столкновение божеств. Вы рискнете уничтожить своих последователей, вместе с половиной мира?
Последний вопрос заставил Агнесс поумерить пыл. Выдохнув, она ответила уже более спокойно, цедя сквозь зубы каждое слово.
– Ты переоцениваешь свою значимость, та, которую называют Миледи Тысячи Имен. Не думай, что можешь творить все, что тебе вздумается, только потому что я не стану нападать на тебя. Ты лишь жалкая тень своего былого величия. Ты носишь столько разных имен и прозвищ, только потому что своего собственного у тебя нет!
Две звезды под капюшоном зажглись ярче, вперив свой взор в Агнесс.
– Власть сидящего на Престоле велика, это правда. Но не настолько, чтобы говорить о других столь пренебрежительно. – голос богини ничуть не изменился, тот же безжизненный шелест, но слушая его, Светлоликой стало жутко. Это не было нападением, угрозой или даже намеком на нее. Лишь проявление раздражения сущностью, мощь чьей души даже верховная богиня опасалась осознавать. Это чувство длилось всего пару ударов сердца и следующие слова Миледи были самыми обычными.
– Я хоть и бывшая, но все же королева Божественного Престола, и не стоит об этом забывать.
Агнесс почудилось, что звезды под капюшоном Миледи сложились в некоторое подобие издевательской улыбки, но это наваждение исчезло столь же быстро, как и жуткое давление. Все еще прибывая в некотором ошеломлении, Лучезарная не нашлась, что ответить, и молча вскинув голову, исчезла в яркой вспышке.
***
Тесса медленно пробиралась через еловый лес, уже давно спустившись с неба, давая отдых уставшим крыльям. Прижав крылья плотнее к телу, она изо всех сил прикрывала руками от поломки исцарапанные маховые перья. Родная деревня осталась далеко на севере, а девушка просто шла вперед, куда ее вели ноги. Силы на полет кончились еще на прошлый день, и сейчас она шла лишь на силе воли и страхе погони. Уже несколько дней она не могла позволить себе расслабиться, ей везде мерещились чудовища и разъяренные селяне с вилами, желающие ее крови.
На мелькнувший меж еловых лап огонек костра Тесса даже сначала не обратила внимания, но когда просвет между деревьями стал больше, а свет ярче, она подняла глаза и остановилась. На небольшой полянке горел небольшой костер, над которым висел котелок с чем-то аппетитно булькавшим, а рядом с котлом, помешивая варево веткой сидела девушка с длинными заостренными ушами и ярко-рыжими волосами, разбросанными по плечам. Лицо девушки было мрачным, а несколько прорех на ее одежде намекало на то, что ей уже пришлось ощутить на себе все прелести приключений.
Стоило крылатой девушке сделать несколько шагов, как эльфийка ее заметила и порывисто вскочила. Тело Фарэлинделе в мгновение ока окружило рыжее защитное пламя. Заметив магию эльфийки Тесса, обреченно воздвигла вокруг себя защитный кокон из воздуха, прислоняясь к стволу ели, сил сражаться у нее не было, но она приготовилась подороже продать свою жизнь.
– Кто ты?!
– Кто ты?
Слова прозвучали одновременно. Криво усмехнувшись и увидев, что прямо сейчас ее убивать не будут, Тесса решила начать первой.
– Я Тесса, из деревни в неделе пути отсюда к северу, внучка старого Рональда.
Было ощущение, что эльфийка не поняла ни слова, поскольку на ее лице отразилась весьма смешанная гамма чувств. Не убирая огненной защиты, она ответила.
– Надеюсь, ты не из той деревни, где меня хотели сжечь? Хотя она явно ближе недели пути, да и магов те хайровы фанатики не особо любят… кхм, где ж мои манеры, Фарэлинделе эйэ Лэфаари, к твоим услугам – эльфийка легко поклонилась и погасила огонь.
Облегченно выдохнув, крылатая девушка убрала воздушную защиту и пройдя вперед тяжело опустилась на землю рядом с костром, расправив крылья. По непонятным ей самой причинам она совсем не чувствовала опасности от этой огненной эльфийки, да и было ей, на самом деле все равно, она настолько устала, что не заставила бы теперь себя встать даже под угрозой смерти, ее тело сейчас хотело только одного – лечь спать, пусь даже этот сон станет вечным.
– Позволь я присяду – с печалью в голосе проговорила она – не знаю, к каким людям ты попала, которые не любят магов, но это точно была не моя деревня. Моей деревни…больше нет.
В глазах Фары показался азарт. Она с интересом рассматривала крылья ее неожиданной собеседницы, подойдя ближе.
– Только если ты расскажешь про себя. Ты же из крылатого народа да? Никогда не видела таких, это же жуть как интересно! – в глазах эльфийки зажегся на мгновение огонь, но уловив смертельную тоску в голосе девушки с крыльями, она сочувственно прикоснулась к ее крылу.
– Обещай, что все мне расскажешь. Честь эльфийского мага не дает мне пройти мимо чужого горя, я обязательно помогу тебе. – торжественно произнесла Фарэлинделе.
Тесса улыбнулась, впервые за дни своего побега. Почему-то эта огненная эльфийка вызывала у нее симпатию, ей хотелось верить.
– Обязательно расскажу, – сохраняя улыбку, ответила она, – но завтра. Сегодня я слишком устала для долгих историй.
И откинувшись назад, девушка завернулась в крылья и закрыла глаза. Впервые с момента, как ей пришлось оставить дедушку, она могла позволить себе отдых.
ГЛАВА 5: НЕОЖИДАННОСЬ
“Кинжал с багровыми прожилками на клинке
Взлетел над заплаканной жертвой
– Не забывай КТО ты! – голос в голове пульсировал в такт с сердцем.
– Yo semilotrae! – в отчаянии выкрикнула эльфийка…”
Кошмарный сон
Неприятности всегда приходят внезапно. Рыба думал, что его поездка продлится еще пару дней, и он успеет доехать до Мартинаса – столицы одного из графств в Эристе, но судьбе было вольно распорядится иначе.
Ночью, пока Рыба спал в одной из множества недорогих таверн, прошел сильный ливень, и встав утром, мангуст с удивлением обнаружил множество луж на улицах и грязно ругающегося, поминая одновременно и Хайра и Харраша, перевозчика. Оказалось, ливень был такой силы, что дорога к Мартинасу превратилась в непроходимое грязевое болото. Еще более странным было то, что ничего не предвещало дождя в ближайшее дни, да еще и настолько обильного. Рыба с удивлением осматривал городские улицы, на которых лежали сбитые безжалостными струями воды вывески, цветочные горшки и некачественно сделанная облицовка стен. Увы, в небольшом портовом городке, стоящем на берегу реки не было мага, и никто не мог объяснить, причину столь странного погодного явления. Лишь проповедник Солнечной Церкви надрывался на главной площади, вещая, что это Агнесс Светлоликая покарала их город за отсутствие должного рвения в вере, но особый успех его слова не имели. Зеваки останавливались рядом послушать сухопарого мужичка, но большая часть людей лишь отмахивались и шли дальше по своим делам.
Поговорив с перевозчиком, Рыба покачал головой и направился обратно в таверну, обдумать дальнейшие действия. Уже внутри, сидя с кружкой кислого эля, он заглянул в свой кошелёк, чтобы понять, что денег, сэкономленных на двух днях перевозки надолго ему не хватит, а куковать в Басте ему предстояло еще неделю минимум, пока дороги не превратятся во что-то, по чему можно будет проехать, да еще и Братство ждало очередные отчисления в казну с заработка вольного наемника, вставал неизменный, сколько бы лет ни прошло вопрос, что делать?
Прокрутив эти мысли в голове, Рыба принял решение, что пора найти работу, он в любом случае собирался так поступить, ведь денег, чтобы доехать аж до Аргол-Лорна у него не было, а те пара кошельков, что он подрезал у невнимательных растяп на площади, особо его финансовое положение не поправили. Да и опасно было этим заниматься здесь. Баст – небольшой город, слухи о воре быстро разойдутся, да и не вор он все же, просто каждый выживает как может.
С мыслей о деньгах Рыба плавно перетек к мыслям о заказах. Везде найдутся люди, заинтересованные в услугах такого профессионала, как мангуст. От таких раздумий, в голове парня начал свой мерный отсчет метроном – верный признак, что его мысли зашли куда-то не туда и он рискует. Одним махом допив эль, Рыба встряхнул головой, прогоняя назойливый стук. Нет уж. Слишком отчётливо стоят перед глазами воспоминания, а от размеренного отсчета в голове, хочется забиться в дальний угол и никогда оттуда не выбираться. Решено! В конце концов, он вольный наёмник, вот и найдёт работу как простой охотник, благо его экипировка позволяет.