Бунтарка в академии. Турнир Четырёх Стихий

Глава 4

– Я чувствую себя виноватой, – Милли умильно сложила идеальные бровки домиком.

Красивая, но всё равно не понимаю, неужели парням нравится эта напускная непосредственность?

– Почему? – удивилась я, меланхолично набирая на поднос еду.

Наверно, мужик возьмёт больше мяса? Или это странно? Как бы не переборщить. Эх…

– Кай нападает на тебя из-за меня, – вздохнула она, подхватывая тарелку с фруктовым салатом.

На него поглядывала я, но пришлось взять овощную нарезку. Я же мужик…

– Думаешь, дело только в этом? – забросила я удочку.

Ну не верила, что он будет идти под наказание из-за девчонки, даже такой красивой.

– А в чём же ещё? – она удивлённо захлопала ресничками и посмотрела на меня с сомнением.

М-да… Кай реально дурак, чтобы подставляться из-за неё? Или там такая любовь? Что-то сомневаюсь…

– Мало ли. Впрочем… сколько вы с ним общались?

– Четыре месяца встречались. Много, – гордо кивнула она, взглянув на меня лукаво.

А я не сообразила, как сыграть ревность. Никогда не испытывала ничего подобного.

– Не переживай, мы поговорим. Нам взаимодействовать на турнире.

– Да, точно, – погрустнела она лицом, вцепившись в стакан с каким-то ярким напитком.

Да она издевается! Пришлось взять чай. Чёрный и мрачный. Как жизнь мужика. А Сейджи подхватил сок, и я почувствовала себя дурой. Может, мужики не загоняются по таким вещам?

– Кай перебесится и успокоится, – убеждённо заявил шатен.

– Хорошо бы, – пробормотала я. – Магистр Кан… – и многозначительно замолчала.

Ну же, снабжайте меня информацией.

– Да, он бесится просто, – поморщился друг. – Ваша с Каем редкая связка воды с огнём могла бы всех раскидать. А тут эти ваши личные проблемы…

– Мне жаль, – расстроенно вздохнула Милли.

Я ещё сомневалась, но подтолкнула её в плечо, растянув на губах одну из самых очаровательных улыбок Рена. Пусть находится рядом. А там решу по ходу дела.

За обед мне не удалось узнать ничего особо важного, кроме местных сплетен. Но хоть получилось немного расслабиться. А после трапезы я верно направила мысли Сейджи, и он выразил желание отправиться со мной в Обитель к трём часам.

– Ты уверен? – уточнила я, когда мы двинулись в свои комнаты.

Сейджи мне нравился. Атлетично сложен. Приятное лицо, с которого почти не сходит улыбка. Хитринка в карих глазах. И отличное чувство юмора. Я бы хотела с ним подружиться в облике Рики. Может, и не только подружиться…

– Конечно! Любопытно, что на вас повесят, – беспечно рассмеялся он.

На него будто не давила ответственность перед предстоящим отбором. Чего не сказать обо мне.

– Ты, правда, был у сестры? – внезапно спросил он.

– Да, – решила я придерживаться внезапной версии. – Она мне помогла с фантомом.

– Жаль, она не в академии, – раздосадованно посетовал он. – Рика у тебя красотка, не то что ты, – расхохотался он

Не краснеть, не краснеть, не краснеть!

– Там семейные проблемы, – фыркнула я.

– Но ты бы мог нас познакомить. А то прячешь её ото всех. Мы же столько лет дружим. Ты меня знаешь.

– Если она захочет, – перебила я, пытаясь удержать себя от глуповатой улыбки.

– Она? Ты же рычишь, стоит о ней заговорить, – Сейджи одарил меня насмешливым взглядом. – А когда Фэйн попытался посвататься, ты разбил ему нос, помнишь?

– Он был слишком двусмысленен.

Это что делается?.. Парни ко мне заочно клеились, а брат им за это разбивал морды? И молчал! Точно придушу, когда найду. Не то, что я стремилась в брак и в отношения. Но ведь он мог рассказать. Я бы знатно посмеялась.

– Ты просто слишком бережёшь сестру, – Сейджи сразу замахал руками, чтобы я его не ударила.

У меня не было и в мыслях, но я на всякий случай скорчила грозную гримасу. Надо же соответствовать образу сурового брата.

– Может, я берегу вас от неё? Она девушка огненная.

– Вот теперь особенно интересно, – мечтательно вздохнул он.

– Запретный плод сладок? – кисло улыбнулась я.

– Да, интересное выражение, – закивал он.

– Ладно, по дружбе познакомлю вас, – милостиво согласилась я.

Турнир турниром, а личная жизнь по расписанию. То есть надо бы её уже организовывать. Тем более вряд ли в друзьях Рена и в претендентах на отбор будет кто-то из слабого рода. Мне бы хотелось встречаться с тем, кто на одном со мной уровне по магии или даже выше. Хотя и забавно, что я втихую строю личную жизнь.

– Правда? – Сейджи на радостях хлопнул меня по плечу.

А я чуть не отлетела в сторону. Парни такие грубые…

Добравшись до нужного крыла, мы на время разошлись по комнатам. Я хотела разобрать саквояж без Кая, а заодно проверить вещи Рена. С первым справилась довольно быстро. Тампоны, к счастью, находились там же, где были оставлены. А вот вещи Рена разочаровали. Он не вёл личных записей. Вообще. Не удивительно, конечно. Я тоже не имела привычки плакаться в дневник. Но всё равно обидно. Нашлась только записная книжка, куда он вносил успехи своих тренировок. Волосы зашевелились на затылке, стоило прочесть, сколько он вкалывал. Стало страшно…

– И куда я лезу?

Годы обучения в Академии Четырёх Стихий не идут ни в какое сравнение с моей подготовкой. Я со стихией на «ты». Мне не нужны управляющие, чтобы с ней совладать. Только этого ведь недостаточно, мне предстоит противостоять магам других стихий. Но я обязана постараться. Ради Рена. Он столько вкалывал.

– Ты здесь, – хмыкнул Кай, вальяжно заходя в комнату.

Он хоть успел одеться. Правда, вид его обнажённой задницы нескоро покинет мои мысли. Хорошо, что хоть Сейджи при мне не раздевался.

– Где мне ещё быть? – я вопросительно вскинула бровь.

«Как же ты бесишь», – отозвалась про себя.

Меня раздражали такие выскочки. Независимо от того, сколько бы раз они ни были привлекательны.

– Возле своих воздыхателей? – предположил он.

– Кай, а ты можешь не вести себя как придурок? – я упрямо встретила взбешённый взгляд льдистых глаз. – Нам жить вместе. И не один день. Находиться в одной комнате. Дышать одним воздухом, уж прости. А потом так же на отборе. Тебе самому-то комфортно?

– Да я в бешенстве, – он стремительно направился к окну и распахнул створки. – Ты, правда, учился призывать фантом у сестры?

Он развернулся и посмотрел иначе. Как-то раздражённо, уязвлённо.

– Можешь не отвечать, – он махнул руками, недовольно наморщив породистый нос. – От тебя пахнет девушкой.

Я опешила. Вот это заявочки…

– Милли? – предположила я осторожно.

– Её запах мне знаком, – скривился он. Но голубые глаза тут же вспыхнули каким-то странным и ошеломляющим голодом. – От тебя ведь пахнет ей? Твоей сестрой? Рикой?

Я нервно сглотнула, стараясь сохранить лицо. Не знала, что настолько популярна среди адептов академии моего брата. И откуда только такая известность? Как это вышло? Не припомню ничего подобного, или Рен тупо ходил и хвастался мной? Вряд ли. Не понимаю. Хотя… я часто разговаривала с братом не по нашей внутренней связи, а по запрещённому артефакту. Один был у меня и один у него, мы могли видеть друг друга, находясь даже в разных мирах.

Помню, в комнате брата постоянно кто-то маячил на заднем плане, пока мы увлечённо общались. Мог среди тех его приятелей быть Кай?

И выйдет глупо, если спрошу прямо: «Что за странный интерес. Ты видел мою сестру раньше?» Рен наверняка знал, но его нет рядом и уточнить не у кого. Оттого я почувствовала себя очень глупой и очень несчастной одновременно.

– Слушай, зачем тебе знать, где и с кем я был? Не лучше ли нам сосредоточиться на отборе? Магистр Кан сказал…

– Я знаю, что сказал магистр Кан! – вспылил ледышка, сжимая руки в кулаки. Ох, не нравится мне блеск его угрожающе потемневших глаз. – Если бы не твоё упрямство, из нас вышел бы превосходный тандем. Редкая связь стихий, но ты со своим эгоизмом… – я отчётливо услышала скрип его зубов. – Да что ты знаешь о том, чтобы ежечасно сдерживать свою внутреннюю сущность?.. Ничего ты не знаешь. Иначе бы так себя не вёл, – зло сплюнул и рванул к шкафу, резко распахнув дверцу.

Я медленно закипала. От непонимания, от такого наглого обращения с моим братом… Кто такой этот ледышка, что позволяет себе подобное по отношению к Рену? Сестринская любовь взяла верх над разумом.

– Послушай… – процедила я тихо, ощущая, как тело окутывает пламя. – Если ты и дальше будешь вести себя как засранец, я тебе это с рук не спущу. А теперь… – я развернулась к соседу всем корпусом, формируя в руке знакомую биту. – Если оделся, выйди за дверь, будь добр. Встретимся в Обители, – «или в аду», закончила мысленно.

Мы точно поубиваем друг друга…

Кай схватил колет голубого цвета с белыми петлицами и стремительно выскочил за дверь, напоследок заморозив дверцы моего шкафа.

– Вот придурок, – усмехнулась я вслух, призывая пламя.

Думает, мне с куском льда не справиться? Наивный ледышка…

«А ведь его фантом белый тигр… – пришла запоздало умная мысль. – Неужели… тогда в парке на меня напал кто-то из его клана?» – я ошеломлённо застыла, едва не поджарив шкаф.

Вовремя спохватилась и призвала силу обратно, сбив несколько языков пламени с лакированной поверхности дерева.

А может, именно сосед и его клан причастны к исчезновению Рена?

– Ну, Кай… – саркастично усмехнулась я, распахивая дверцы.

Нет, нужно успокоиться и как-то попытаться очень ненавязчиво всё выяснить. Осторожно. Главное, не переть напролом, как я обычно делаю…

***

В Обители нас уже ждали. Сейджи очень веселился, предвкушая наше наказание, и даже не пытался этого скрыть, довольно потирая ладони. А вот Кай взял эмоции под контроль и теперь вёл себя так, словно я пустое место.

Самое поганое, я понимала, что без него не вытяну отбор и вряд ли продержусь на турнире до третьего этапа. Мне очень нужен этот ледышка. Нужен ради Рена.

Как же задобрить этого тигра? Хм…

– Рад снова видеть вас вместе, – из глубины храма эхом прозвучал раскатистый голос полубога. – Не стойте на пороге. Входите.

Обитель оказалась подземным храмом, находящимся за основным зданием академии. Она встретила нас пугающей темнотой и холодом. Чувства обострились. Внутренний дракон рвался наружу вместе с пламенем.

– Теперь понимаешь меня? – тихий шёпот Кая звучал зловеще. Его льдистые глаза призрачно мерцали, даже когда вокруг не видно ни зги. – Каково это находиться в постоянном напряжении…

Я всё равно не понимала. Какое отношение борьба ледышки с собственной сущностью имеет к Рену и ко мне? Я тут при чём вообще?

– Ну, я пойду?.. – неуверенно протянул рядом стоящий Сейджи. – Что-то мне уже неинтересно вовсе…

– Трус, – усмехнулась я, затаив дыхание.

Да, мне тоже страшно, и я бы бежала впереди Сейджи, но не могу. Я же Рен.

Тяжёлая дверь за спиной гулко хлопнула. Не успела я расслабленно выдохнуть, как прямо перед нами из темноты возник магистр со свечой в руках. Его умиротворённое лицо подсвечивалось пугающим мрачным светом пламени.

Сглотнув, я отступила и упёрлась в грудь Кая, кажется, отдавив ему ногу. Когда он успел возникнуть за моей спиной?

– Т-ц! – зашипел ледышка пронзительно, толкая меня вперёд. – Хватит топтаться, не можешь просто стоять на месте?!

– Голову склони, придурок, это Обитель… – процедила едва слышно и низко поклонилась, приветствуя полубога. – Магистр Дэизе, – наши голоса с ледышкой слились в унисон.

– Дети мои, – мне показалось, или полубог над нами смеётся? – Обитель служит нам домом, местом духовных практик, уголком, в котором можно привести мысли в порядок, сконцентрироваться, позволить силе внутри нас течь свободно. Обычно в храме горят десять тысяч мерцающих огней хатару. Но я их погасил. А вы должны их зажечь и не покидать Обитель, пока не справитесь. Удачи, – магистр невозмутимо проплыл мимо нас, и за спиной снова хлопнула дверь, лишь на миг впуская внутрь полоску дневного света.

И как тут ползать в кромешной тьме? Как зажигать эти огни хатару? Магией можно? У меня даже спичек нет, какое упущение…

– Поздравляю, – как-то утомлённо вздохнул ледышка. – Продемонстрировал всем своего фантома, а теперь мы до утра не управимся.

– Ты меня винишь?! – вспыхнула я мгновенно. Никогда не отличалась спокойствием, а в Обители, казалось, готова воспламениться от любого неосторожного взгляда. Мой рот изумлённо приоткрылся. – Вообще-то ты первый напал! Придурок, – фыркнула и пошла вперёд по узкому проходу между деревянных скамеек.

Глаза понемногу привыкали к темноте. Потом привыкнут и к бессонной ночи. Вот же попала…

Над ладонью зажёгся огонёк, озаряя неровным светом основное помещение Обители. По центру находился каменный алтарь стихий, который окружали парящие в воздухе сферы. Потухшие сферы, которые нам предстояло наполнить энергией. Светом.

– Хватит пялиться по сторонам, – Кай прошёл к алтарю, сел в позу лотоса и прикрыл глаза. – Начинай зажигать огни.

– Йогой решил заняться?

– Какой ты раздражающий, – почти не шевеля губами, пробормотал он.

Перед Каем засветился белоснежный огонёк, который он взмахом руки направил к одной из сфер. Та слилась с ним и засияла. У нас появился фонарь, и я погасила горящее над ладонью пламя.

– Мы так и за год не управимся, умник. Десять тысяч шаров, – я задумчиво нахмурилась, присаживаясь напротив парня. Ещё и пол холодный. – Так, в среднем две минуты, – подытожила, когда перед ним засиял ещё один огонёк и полетел в сторону сферы. – Десять тысяч умножаем на два. Сколько выходит?

– У тебя есть идеи получше? – он распахнул голубые глаза и обратил ко мне раздражённый взгляд.

Чувственные губы кривились. Будто он общался с таракашкой. Прямо льдистая копия моего отца. И это бесило… Только такими темпами мы действительно пропишемся в храме на несколько лет.

– Как полубог их зажигает?

– Будто ты не знаешь, – поморщился ледышка. – Учитель Дэизе способен за раз создать все десять тысяч огней, – парень скривился ещё сильнее. Крылья породистого носа затрепетали, будто он принюхивался ко мне. – От тебя несёт девушкой. Ею.

Я невольно принюхалась к своим подмышкам. Пахло моим любимым дезодорантом. Но он не женский, напротив, типично мужской аромат. И у меня такая же туалетная вода. Или Кай имеет в виду что-то другое?

– И опять мы вернулись к этому странному интересу к моей сестре…

Парень даже не дрогнул под моим подозрительным взглядом.

– Отодвинься. Здесь я хуже контролирую зверя.

– Какие мы нежные, – но я всё же послушалась и отползла от парня.

Мало ли, бросится. Может, у него тигровое бешенство. Подожди-ка… вдруг он из клана оборотней? Те редко отличались силой, и уж точно не годились мне в мужья. Это могло бы объяснить, почему мне ничего неизвестно о клане Кая. Но если я права, то становится понятной его чувствительность к запахам. Он же наполовину… тигр.

Я отодвинулась ещё на метр. Взяли и заперли с неадекватной зверюгой.

– Ты что на меня так смотришь? – подозрительно прищурился ледышка.

– Лучше, чем ты на меня. Как на еду.

Кай чуть склонил голову и рассмеялся. Раскатисто, чуть хрипло. Ну реальный тигр. Надо бы узнать, за каким ушком чесать, чтобы он стал адекватным.

– А осталось девять тысяч девятьсот…

– Много, – перебил он меня. – Если ты присоединишься, будет легче.

– Ой нет, как-то мне не нравится твоё решение этой проблемы, – поднявшись с пола, я подошла к сфере, потом обернулась к напарнику по наказанию.

Он выглядел заинтересованным. Надеялся, что я выдам что-то гениальное. И я не стала его разочаровывать. Маги Земли не отличаются огромным резервом, потому акцент в земном обучении ставится на… изобретательность, умение перестроить любое плетение, поиск нестандартных решений. В этом я сильна.

– Фитиль.

– Что? – бровь парня скептически приподнялась.

– Вот смотри, сапёры, чтобы активировать несколько зарядов, соединяют их в сеть. У нас тут просто свечи, значит надо пустить между ними длинный фитиль, который будет подожжён в одной точке.

– Продолжай, – скепсис покинул красивое лицо парня. – Только это не обычный огонь, и фитиля у нас нет. Что предлагаешь?

– Воу, ты слышишь?

– Что? – удивился он.

– Мы целых десять секунд общаемся как нормальные люди.

Кай криво усмехнулся и пружинисто поднялся на ноги.

– Так что ты предлагаешь, Рен?

– Фитиль – кристаллическая структура, пропускающая магию. Можно сделать её полой и по ней пустить огонь. Это как раз по твоей, водной части. А я смогу создать достаточно пламени. Правда, духовное оно сложнее… – пребывая в раздумьях, я постучала ногой по полу. – Но попытка не пытка. Мы хоть попробуем, да? – и взглянула на напарника в поисках поддержки.

Он согласно кивнул, оглядывая помещение обители.

– По одиночке тоже не выйдет, мне не распространить самому такую структуру. Я создам пару нитей управления. Вместе удержим. И пламя создадим вместе. Ты его раздуешь.

– Идёт, – я протянула ему сжатую в кулак ладонь.

Он вопросительно приподнял бровь. Что вообще за привычка разговаривать бровями? Правда, они у него густые и такие выразительные.

– Стукни кулаком по моему кулаку, тупень, – подсказала ему.

– Ты стал ещё страннее, – хмыкнул он, но сделал, как просила.

Стукнувшись кулачками, мы приступили к колдовству. Кай соединил ладони, а когда разъединил, между ними сформировалась продолговатая полая кристаллическая структура. Я перехватила брошенные мне нити управления и влила в них магию. Прикосновение к противоположной стихии вызвало удивлённый рык моего дракона. Но он, как ни странно, не отпрянул, а с интересом принюхался. Похоже, не только Рен способен взаимодействовать с Каем.

– Странно, – отметил вдруг блондин. – Твой огонь стал… проще. Может, это из-за фантома? Ты смог его призвать.

– Может быть…

Или дело в том, что я не Рен. Хотя, мне казалось, что моё пламя капризнее. А оно вон как выходит.

На словах всё было просто, а на деле нам понадобилось два часа, чтобы расширить структуру и пустить сетью между всеми сферами. Резерв значительно опустел, но в обители он и легче пополнялся. По крайней мере, я не ощущала себя такой уставшей, как обычно бывает после большого расхода энергии. А потом мы приступили к созданию огня.