Моё истинное несчастье, или Как пережить приворот и не влюбиться?

Пролог

– Император, вы меня вызывали? – я вошёл в кабинет и почтительно склонил голову.

Сидящий за массивным письменным столом Доминик чертыхнулся, отнимая взгляд от какого-то несомненно важного документа, и взглянул на меня в полнейшем непонимании.

– Император? Вы? – переспросил он, прищурив чёрные глаза. В глубине тёмных рогов всколыхнулось алое пламя. – Ты в чём-то провинился, Себастьен? Или обижен на меня?

Теперь настал мой черёд чертыхаться. Обижен? Разве я какая-то девчонка?

– Меня официально вызвали к тебе, вот я подумал, что это ты чем-то обижен, – пояснил, вопросительно приподняв бровь.

– Видимо, меня не так поняли, – Доминик откинулся на высокую спинку кресла и устало прикрыл глаза, отводя ото лба короткие вороные пряди. – У меня действительно официальная причина для встречи. Но разве я похож на юнца, чтобы обижаться на что-то?

– Ты похож на вымотанного работой демона, – улыбнулся я, направляясь к его столу. – Совсем не отдыхаешь, дружище.

Раз выяснилось, что между нами всё по-прежнему, можно было оставить официоз. В конце концов, Доминик был одним из моих лучших друзей. Почти двадцать пять лет назад я в него поверил, решился выступить на его стороне против установившейся власти, как и многие другие аристократы, и итогом наших совместных усилий стал государственный переворот и свержение узурпатора. Доминик вернул трон, что у него забрали, когда он был ещё ребёнком, в стране воцарился мир, и даже закрытые из-за разрушения дипломатических отношений с другими странами границы были открыты.

Жизнь наладилась, смертельная опасность больше не угрожала нам на ежедневной основе, правда, работа не позволяла расслабиться даже после победы. На Доминика свалились непростые задачи по налаживанию прежних связей, я же принялся курировать столичную академию.

– Зато ты явно засиделся на месте. Это что, жирок? – Доминик открыл глаза и весело прищурился, приглядываясь к моему животу.

– Рубашка выпирает из-за пояса брюк, – проворчал я, возмущённый до глубины души, ведь тренировался почти каждый день.

Впрочем, это был укол по поводу моего затворничества на работе. После переворота я не путешествовал, почти не покидал столицу, даже по итогу начал жить на территории академии. Меня устраивало воцарившееся в моей жизни спокойствие, судя по уколу Доминика, его – нет.

– А, по-моему, дорогой друг, это жирок. Тебе пора развеяться, – на губах императора появилась предвкушающая улыбка.

– Что за официальная причина моего вызова? – я опустился в кресло напротив его стола, закинул ногу на ногу и откинулся на спинку, демонстрируя полную расслабленность.

Очевидно, мой друг что-то задумал, а я, несмотря на наши близкие отношения, по итогу буду обязан подчиниться приказу своего монарха. О границах мы никогда не забывали. Я считал это правильным, он уж тем более.

– Мы приступаем ко второй стадии плана. Начинается строительство поддерживающих столбов по всему миру. Ты должен организовать один из военных городков перед началом строительства столба у нас в Тринате.

– Ты серьёзно? – уныло спросил я, хотя хотелось страдальчески возвести очи к потолку.

Самая главная напасть нашего мира не войны или природные катаклизмы, а Разлом. Это протяжённые дыры в пространстве, ведущие в соседний враждебный мир. Через них просачивалась мгла, отравляющая нашу природу, и выбирались полчища опасных зубастых монстров. Но большую опасность представляли разумные жители того мира, плетущие скрытые интриги для ослабления стран нашего мира изнутри. Они уже добились разрушения дипломатических связей и закрытия границ. С тех пор мы узнали об угрозе и больше не собирались поддаваться на провокации.

Пока что страны лишь оборонялись, пытаясь защититься от опасности Разлома, но, благодаря предсказаниям ведьм, нам стал известен способ избавления от напасти. Было, само собой, множество нюансов, переменных и мелких деталей, но, если совсем просто, пять портальных магов при поддержке ведьмовских столбов смогут закрыть Разлом навсегда. И пока проходила работа с этими уникальными и редкими портальщиками, другим предстояло заняться строительством этих самых столбов. В частности, мне. М-да…

– Конечно, серьёзно, – кивнул Доминик, а в радужках чёрных глаз мелькнуло пламя.

Задумавшись на миг, я присмотрелся к нему внимательнее. Меня тоже можно было считать уникальным магом. Таких, как я, называют всевидящими. Мне было доступно узреть скрытое: незримые связи и магические эманации. И сейчас я наблюдал, как натягивается нить истинности между Домиником и его истинной парой, супругой Валери. Может, дело в её провидческом даре? Он через их связь просматривает возможные варианты будущего? Как это связано со мной и с этим распределением?

– Неужели некого послать, кроме меня? Где Матео? Леджер? – уточнил, имея в виду двоих наших лучших друзей, которые во всём поддерживали нового императора.

Я знал ответы, но надеялся, что их вполне можно вырвать с их миссий.

– Леджер в Традане с Фелиси, помогает ей восстановить зрение.

Судя по всему, сам Доминик отправил его, ведь девушка однажды спасла ему жизнь, и он хотел проявить благодарность.

– А где Матео на данный момент, я не знаю. Преследует сбежавшую возлюбленную.

– Матео влюбился? – переспросил я с сомнением.

Наш сдержанный друг, как и я, предпочитал работу личной жизни, я совершенно не представлял его во власти женских чар. Но видимо, из-за отсутствия опыта на любовном фронте он и потерял свою ненаглядную. Надеюсь, найдёт. И потом покажет нам. Мне любопытно.

– По его словам, да. В бескрылого феникса, – пожал плечами Доминик. – Так что доверить столь ответственную миссию я могу только тебе.

– Дом, у меня же распределение на практику, подготовка к приёму на следующий год.

– Время есть, обучишь заместителя, – белозубо улыбнулся он. – Приказ императора.

– Без ножа режешь, – упрекнул я его меланхолично.

– О, это ещё не всё, – он взял со стопки документов папку в золотой кожаной обложке. – К нам отправляют альвианку. Нужно обеспечить ей достойную должность, например, капитана, и проследить, чтобы она не попала в неприятности.

– И почему я должен с ней возиться? – забрав папку, открыл её.

С изображения на меня смотрела рыжеволосая девушка с большими сапфировыми глазами. Красивая, даже слишком…

– Анарк… карэн… Что за имя? Язык можно сломать!

– Обращаться к альвианцам принято по второму имени, – снисходительно улыбнулся Доминик. – Аркадия. Её направление к нам – личная просьба короля Альвиана. Она входит в приближённый к королевскому род.

Замечательно, мне на шею вешали избалованную аристократку, привыкшую получать всё, чего пожелает.

– Она хочет впечатлений, а мне их обеспечивать? – скривился я.

– Она альвианка, не забывай.

Ну да, фениксы – раса воинов.

– От этого не проще.

– Спасибо, что так легко согласился, Себастьен.

– Я не соглашался, – напомнил ему, вновь присмотревшись к изображению красотки.

Чем бы её занять? Отправить украшать крепостную стену цветами? А есть ли эта крепостная стена, или мне предстоит её построить?

– Вот план работ, накладные на поставки, список одобренных в личный состав лиц и прочее, – Доминик придвинул мне по столешнице ещё одну папку, в десять раз толще предыдущей. – Ну и по поводу практики, привлеки часть студентов. Дешёвая рабочая сила.

– А привлеку, – осклабился я, воодушевившись пришедшей в голову идеей.

Повешу их на альвианскую красотку, пусть нянчится. Разом решу сразу две проблемы. Я молодец!

– И, Себастьен, она помолвлена, осторожнее, хорошо? Не устрой мне международный скандал.

– Делать мне нечего, – фыркнул я, закрывая папку.

Девушка, конечно, красивая, но альвианка. Следовательно, зашоренная девственница с кучей претензий. Я предпочитаю горячих демониц.

– У меня только один вопрос, Доминик. Твоя жена с её провидческим даром имеет какое-то отношение к моему распределению? Почему именно я, а не кто-то более подходящий?

Например, с опытом в строительстве!

– Нет, конечно, Валери ни при чём, – покачал он головой. – Мне просто больше некому поручить эту задачу. Тебе я полностью доверяю.

Доминик очень искусно, но врал. Это я мог сказать точно. Понять бы, в чём подвох. Ну, кроме Аркадии. Она уж точно станет главной занозой в заднице во время этой миссии.

Глава 1

/Аркадия/

– Ваш пропуск… м-мадам, – попросил солдат, с открытым ртом рассматривая моё крыло.

Непривычное обращение вызвало оторопь, как и отсутствие у мужчины чувства такта. Я же не разглядываю его рога. Хотя тоже очень любопытно!

– Держите, – стараясь сохранить на лице невозмутимость, протянула бумаги.

Хотелось визжать от восторга, сбывалась моя мечта, меня отправили с официальной миссией в Тринату, страну демонов. Мне поручили помогать в строительстве и устройстве работы закрытого и совершенно секретного военного городка. И вот мой путь завершился, я, наконец, добралась до места. Даже не верится…

– Всё верно, мадам Анарк… эм…

– Аркадия, – перебила я его.

В Альвиане принято давать детям два имени. Одно главное, в которое включено и название рода, и второе – сокращённое и, можно сказать, основное. Вот только не всем в Тринате это известно.

– Аркадия, – с облегчением выдохнул он, протягивая мне обратно бумаги. – Вы… вы красивая, – вдруг сообщил и начал стремительно краснеть.

Только сейчас отметила, насколько же он молод. Наверное, младше даже меня.

– Спасибо, мне приятно, – кивнула я. – Не могу ответить взаимностью, я помолвлена.

Немного преувеличивала, официальной помолвки ещё не состоялось, но отец давно подобрал мне жениха. После возвращения из Тринаты случится и помолвка, и свадьба, но пока я исполняю мечту и наслаждаюсь свободной жизнью.

– О… да… жаль… понимаю, – мужчина принялся заикаться, и самое лучшее, что можно было для него сделать – оставить одного.

Я вновь улыбнулась и миновала калитку крепостных ворот. Правда, замешкалась, когда крыло отказалось помещаться следом за хозяйкой. Похоже, волнуюсь больше, чем пытаюсь показать.

Глупо усмехнувшись, я сложила крыло и, наконец, зашла. Под ногами стелилась совершенно новая брусчатка. Похоже, в первую очередь возвели стены, ворота и основную дорогу, а вот дома внутри городка только начинали строиться. Тут и там поднимались строительные леса, горы кирпича, песка и щебня. Раздавался гул молотов, треск магических плетений, крики демонов, людей и… смех. Группа девушек в рабочей одежде сидела под тентом. Они пили воду из запотевших стаканов. День выдался солнечным и жарким. Я десять раз пожалела, что надела форменную куртку, но важнее произвести на коменданта приятное впечатление.

Себастьен из дома Кавелье на первый взгляд не очень подходит на роль главного в военном городке, но он лучший друг императора Тринаты. Так что я просто обязана показать себя с лучшей стороны. Впрочем, уверена, он уже видел моё личное дело, оценил мои достижения и примет меня в соответствии с заслугами и статусом. Не о чем волноваться.

– Ого, – проходящий мимо демон в чёрной военной форме споткнулся об одну из гор щебня, заглядевшись на моё крыло, и смешно распластался по земле.

К сожалению, мне не хватило чувства такта, чтобы сделать вид, что не заметила. С губ сорвался смешок. Смущённо прикрыв рот рукой, я отвернулась. Похоже, демоны непривычны к виду фениксов. Но ничего, успеют, я здесь надолго.

– Мадам, добрый день, – солдат подскочил с земли и ринулся ко мне, на ходу отряхивая пыль с одежды. – Ваша красота сразила меня наповал.

– Только вы всё же встали, – не удержалась я от укола. – Значит, не так уж смертоносна моя красота.

– Признайтесь, вы просто меня пощадили, притушив своё обаяние, – не растерялся он, склонив голову. – Вилхелм из дома Гроссо к вашим услугам. Возможно, я смогу чем-то помочь?

Мужчина приветливо улыбался, отчего в ртутных глазах мелькали синеватые искры. Каштановые короткие кудри обрамляли серые рога и спадали на высокий лоб. Маг воды, сильный. Ну и привлекательный, само собой, но мне на такое обращать внимание не положено.

– Аркадия. О, наверное, надо назвать и имя рода? Рэн, – я вежливо пожала протянутую им руку. – Мне нужно сообщить о своём прибытии. Встретиться с комендантом.

– Комендант прибыл только вчера. Я вас провожу, – он переложил мою руку себе на изгиб локтя, но тут же отступил, поймав мой свирепый взгляд.

– Мы даже не друзья, – холодным тоном напомнила ему я.

– Я лишь хотел проводить, – пояснил он, растерянно рассмеявшись.

– Проводите, – кивнула я, но быстро опомнилась.

В Тринате более свободные нравы, нежели в Альвиане. У нас под руку ходят только родственники, помолвленные или супруги. Иногда очень близкие друзья могут позволить себе такие жесты, но всё равно подобный жест могут расценить превратно. Однако, вряд ли Вилхелм это понимал, потому я принялась за объяснения. Его напряжение ушло, он извинился и больше не пытался меня коснуться. Зато начал рассказывать мне о стране демонов.

– У нас принято вести женщину под руку, чтобы она не оступилась. В этом жесте нет ничего превратного. А если кто и подумает, что мужчина проявляет интерес, то это его проблемы. На репутации девушки чужие выводы никак не скажутся, как и на репутации мужчины.

– Да, я читала, но практика даётся сложнее, – теперь настал мой черёд растерянно смеяться.

Нагрубила вежливому мужчине.

– А как обстоят дела с крыльями? – поинтересовался он.

– В каком смысле? – насторожилась я.

– Может, не принято на них смотреть, даже случайно касаться, и я успела вас оскорбить? – пояснил он.

– Фениксы не любят сравнения с птицами, разве что. Смотреть на крылья можно. А глазеть на кого-то, думаю, неприлично в любом обществе. Например, если я начну непрерывно смотреть на ваши рога…

– Да, вы правы, в этом плане у нас так же. Но рога у демонов… кхм… вещь интимная. Касаться их разрешено только близким, любовникам, супругам.

– У нас с крыльями то же самое, – закивала я, очень стараясь не покраснеть.

– Жаль, я бы хотел коснуться.

– Не стоит, – примирительно сжала пальцами его локоть.

Раз в Тринате в ходу прикосновения, надо привыкать, чтобы меня не записали в презрительные гордячки.

– Жаль, – повторил он и жестом указал мне на возвышающееся над нами серокаменное здание с четырьмя башнями. – Мы пришли. Себастьен пока заседает на первом этаже. Удачи, Аркадия.

– Она мне понадобится? – забеспокоилась я.

– Вряд ли. Себастьен хорошо относится к женщинам, – выдал он, склонив голову, и двинулся прочь, оставляя мне самой додумывать смысл его слов.

Проводив Вилхелма взглядом, я вновь присмотрелась к зданию. Похоже, это и есть основная крепость и скоро она будет окружена вторым уровнем стен, но уже выглядело внушительно. Три этажа в основном строении и ещё три этажа башен. Неудивительно, что комендант заседает именно здесь.

Поправив одежду и избавившись от налетевшей на ткань пыли, я толкнула одну из створок двойных высоких дверей и заглянула внутрь. Повеяло прохладой. Пахло краской и магией. Похоже, кто-то занимался формированием защитных плетений, раз можно ощутить этот неповторимым аромат.

Мебели не наблюдалось, как и украшений. Лишь в углу стояло несколько вёдер. Под ногами скрипели мелкие камушки. Значит, здание отстроили, но только завершили внутреннюю отделку. Скоро проведут уборку и завезут мебель. Впрочем, несколько комнат в конце основного коридора всё же успели обставить. Алый ковёр будто приглашал заглянуть за приоткрытую дверь. Видимо, там и находилась приёмная коменданта.

– Можно? – я вошла внутрь, но помещение было пусто.

Нет, мои предположения подтвердились, комнату обставили. Справа от двери находился письменный стол, видимо, для секретаря. Слева поднимались стеллажи с папками. Комнату наполнял солнечный свет, входя через два арочных окна. Кристально чистых. Да и в целом здесь пахло свежестью. Даже было жаль вступать на алую ковровую дорожку. Надеюсь, на неё распространяются бытовые заклинания. Вот только кроме чистоты и порядка меня никто не встречал. Ни секретаря, ни коменданта.

Из соседней комнаты послышалось женское бормотание. Обрадовавшись, я прошла мимо письменного стола и заглянула в следующий кабинет. Он тоже оказался чист и обставлен. Со вкусом, надо сказать. В тёмном добротном дереве. Только как по мне, в помещении слишком преобладали бордовые и красные тона. Впрочем, на этот момент я обратила внимание лишь краем глаза, сосредоточившись на происходящем действе.

Какая-то девушка, судя по торчащей из-под стола попе, лишь слегка прикрытой чрезмерно короткой юбкой, что-то искала на полу. А рядом стоял мужчина и без зазрения совести оценивал надетые на неё розовые шёлковые панталоны и чулки на кокетливых подвязках. Уж не знаю, как выглядела вторая половина незнакомки, а мужчина оказался привлекательным. Но бесстыдником!

– Как вы можете? – прошипела я ему, приближаясь.

Сорвала с себя куртку и набросила её на бёдра девушки. Она такого не ожидала, подскочила на месте и, судя по звуку, ударилась головой о столешницу.

– Что ещё случилось? – мужчина перевёл ко мне скучающе-оценивающий взгляд бордовых глаз.

Высокий, мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на него с осуждением. Прибавить сюда широкие плечи, мускулистые руки, и захотелось подлететь в воздух, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

– Вы смотрели! – обвинила его я.

– А вы покалечили… кстати, мадам, кто вы и что делаете под столом? – обратился он к выползающей на свет девушке.

– Вы даже не знакомы, а так откровенно смотрели, – прошипела я ему.

Он так выразительно вскинул рыжую бровь, что сбил меня с мысли. А девушка тем временем выбралась из-под стола. Лицо её раскраснелось, золотистые волосы растрепались.

– Ах, как же я так? – она подскочила на ноги, одёрнула юбку, оказавшуюся вполне приличной длины, и склонила голову. – Простите, я надеялась успеть до вашего прихода.

– Что успеть? – жёстким тоном осведомился мужчина, а в глубине алых рогов загорелось пугающее пламя. – Подложить прослушку?

– Что? Прослушку? – обомлела несчастная, обняв себя руками.

Рубашка на ней тоже оказалась приличной, белой, свободного кроя, застёгнутой под горло. Если бы не вылазка под стол, мы бы и не узнали, что под целомудренным на первый взгляд нарядом спрятано фривольное бельё.

– Нет же, я ваш новый секретарь, Жоржина Бош. Хотела до вашего прихода провести двухстороннюю связь, чтобы вы могли вызывать меня из приёмной, – пролепетала, протягивая ему артефакт в виде чёрной коробочки.

– А Жоржина… Та самая, – хмыкнул он. – Надо же…

– Простите, – пролепетала она, непонятно за что извиняясь, видимо, за то, кем является.

– Вы можете пока осваиваться в приёмной, Жоржина. Нам с вами предстоит долгий разговор по поводу дальнейшей работы. С Аркадией я разберусь быстрее. Если вы, конечно, не настаиваете на очерёдности.

– Что вы? Нет, – она тускло улыбнулась и замотала головой, отчего золотистые кудряшки несколько раз хлестнули её по щекам. – Я не настаиваю и… ой, – подняла с пола мою куртку и протянула её мне.

Я поспешила её надеть. Наверняка рубашка примялась. Но беспокоило другое. Мужчина, судя по всему, и был главным в строящемся военном городке. Я нагрубила старшему по званию. В первый же день нарваться на выговор и наказание… Отец будет недоволен.

Жоржина убежала, оставляя меня наедине с мужчиной. Внимание Себастьена сосредоточилось на мне. Оценивающий взгляд бордовых глаз пробежался по моему облику, не упустив ни единой детали. Я тоже пригляделась к нему.

Маги всегда выглядят моложе своих лет, особенно сильные, а уж представители магических рас тем более, потому Себастьен казался совсем юнцом. И лишь взгляд выдавал в нём матёрого хищника. Ровная светлая кожа с капельками веснушек. Густые брови, изогнутые над невозможно яркими глазами. Рыжие волосы уложены в аккуратную причёску. Только и их, казалось бы, вполне обычный цвет был иным, глубоким, насыщенным. Короткие пряди отдавали алым блеском, словно готовые в любой момент обратиться языками пламени. А уж рога… Я читала, их размер говорит о силе. И за время путешествия по Тринате таких больших мне видеть не приходилось. Передо мной был очень сильный маг. И уникальный, насколько знаю. Себастьен был всевидящим.

– Почему вы так отнеслись к Жоржине? – уточнила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Словно упрекали её за то, кто она. С ней что-то не так?

– Мне её навязали, – ответил он, сжав твёрдые губы неодобрительной прямой линией. – Я бы предпочёл привезти своего секретаря, но он отказался ехать в такую даль. Семья, дети, сами понимаете.

– Я не замужем, детей нет, – напомнила ему.

– Но вы же женщина, – ответил он, направляясь к своему столу.

Будто это всё объясняло.

– А вы мужчина, – в том же тоне ответила я, до хруста выпрямляя спину. Сейчас по правилам он должен бы меня отчитать. – Простите за моё поведение. Меня возмутило, что вы не сообщили Жоржине о своём присутствии, а… смотрели.

– Во-первых, я не знал, кто это, и предполагал диверсию. А во-вторых, да, я мужчина, – ухмыльнулся лукаво и одновременно томно.

Пламя его взгляда опалило таким откровенным намёком, что к моим щекам моментально прилила кровь.

– Это неприемлемо, – процедила я.

Конечно, слышала, что демоны любвеобильны, но не думала, что настолько.

– Это физиология, – пожал он плечами, опускаясь в кресло. – Неужели, если бы перед вами появился привлекательный мужчина, вы бы его не рассматривали?

– Я бы не позволила себе смотреть на кого-то больше позволительного, как и все мужчины в моём окружении.

– Ну да, ну да, альвианцы же поборники морали, – саркастически протянул он. – Но попрошу избавить меня от подобных лекций.

– Конечно. Я готова нести ответственность за своё поведение.

– Раз мы заговорили о моральном облике личного состава, – продолжил он будничным тоном, будто не услышал моих слов, – пожалуй, надо начать с лекции по технике безопасности. В частности, я считаю, установкой артефактов должен заниматься соответствующий специалист, и при этом обязан быть одет по форме, чтобы не отвлекать никого от работы неподобающим видом. Вы со мной согласны?

– Да, конечно, – закивала я.

– Значит, вы этим и займётесь.

– Чем? – ему удалось заставить меня растеряться.

– Составите инструкции по технике безопасности и проведёте инструктаж. Жоржина выдаст вам список личного состава, составите в соответствии с ним график. И проведёте лекции. Завтра как раз прибудут выпускники из академии. Помогут вам в этом нелёгком деле.

– Подождите… как же там… месье Кавелье! – воскликнула, не сразу вспомнив принятое в Тринате обращение к мужчине. А вот его звание благополучно забыла. – Но я прибыла не для ведения лекций. Мой опыт…

– Здесь всем нам приходится знакомиться с чем-то новым. Вы зря в себе сомневаетесь. А теперь попрошу вас оставить меня. Мне нужно подготовиться к общению с Жоржиной, – Себастьен склонил голову, ухмыльнувшись уж больно плотоядно.

– Вы…

– Это приказ, – произнёс командным тоном, и я невольно вытянулась по струнке.

– Есть, – отозвалась уныло.

– Можете быть свободны, – и этот демон спокойно опустил взгляд к бумагам, будто я резко исчезла.

Мне ничего не оставалось, как двинуться на выход. Разочарованной и сбитой с толку…

– Мадам Аркадия, не оборачивайтесь, – вдруг попросил он тем же командным тоном. У меня не возникло даже мысли, чтобы не подчиниться. – Как думаете, что я делаю? – поинтересовался.

– Не знаю, – отрапортовала я, хотя весьма растерялась.

– Что и требовалось доказать. Вы просто не видели, чем занималась мужская часть вашего окружения за вашей спиной.

– Что?! – резко обернувшись, я чуть ли не зашипела от злости.

Себастьен поднял взгляд к моему лицу и принял самый бесстрастный вид. А до этого, выходит, смотрел на мою попу?

– Вы чем-то возмущены? – уточнил сухо.

– В-вы…

– Что? – Себастьен был сама невозмутимость.

И ведь ничего не предъявить! У меня нет доказательств.

– До свидания, месье Кавелье, – рыкнула, резко развернулась и метнулась за дверь.

Хам, невежа и извращенец! Повезло же с комендантом…

Жоржина нашлась в приёмной, занималась всё тем же, лазила под столом, теперь уже своим. Но теперь следила за местонахождением юбки.

– Неужели нельзя вызвать специалиста? – немного раздражённо уточнила я.

Этот инцидент вылился для меня в конфликт со старшим по званию. Теперь Себастьен явно настроен ко мне негативно. Само собой, во мне он тоже не вызвал восторга. Но в отличие от него, я не смешиваю личное и службу. Он же буквально избавился от меня, назначив несоответствующее моему уровню подготовки задание. И что теперь делать?

– Я… пока тут ничего не знаю, – повинилась девушка, выглядывая из-за стола. – Да и зачем кого-то напрягать, если можно сделать всё самой?

– Чтобы не демонстрировать никому бельё? – предположила я, и тут же посчитала себя редкой злюкой.

Девушка начала краснеть и мямлить извинения, параллельно выбираясь из-под стола.

– Ладно вам, – попросила её. – Просто я по глупости ринулась наставлять старшего по званию. Он назначил мне отработку, хотя мог и плети. Буду считать, что мне повезло.

– Плети? – Жоржина испуганно прижала ладони к пышной груди.

– Ну да… в Тринате редко назначают телесные наказания. У нас проступки смывают кровью.

– Это… сурово, – пискнула девушка, наконец, поднявшись с пола. – Слышала, альвианцы – раса непревзойдённых воинов.

– Да, – с гордостью подтвердила я. – У нас каждый стремится служить родине. Это великая честь.

– Понимаю. У нас… там… маги тоже военнообязанные, – Жоржина нахмурилась, словно уйдя на миг в свои мысли. – А я отправилась сюда, чтобы стать частью чего-то грандиозного, – и отвела взгляд, отчего возникло ощущение недосказанности.

Возможно, это не единственная причина.

– Ох, да, меня же, наверное, ждёт месье Кавелье?! – спохватилась она.

Кстати, комендант ведь даже не представился, мы догадались о его роли по косвенным признакам и командному тону.

– Сначала помогите мне, – попросила её я.

Жоржина хоть и прибыла лишь вчера, но довольно быстро отыскала для меня список личного состава. И даже передала мне контакт завхоза. Всё же первый день. Раз знакомство с комендантом состоялось, нужно бы подумать и о размещении.

Завхоз – крупная и сноровистая женщина-человек лет сорока, представившаяся Зорией – появилась буквально через десять минут. Оценила меня сканирующим взглядом и повела… на верхний этаж южной башни.

– Я думала, буду жить в палаточном городке с остальными, – чем выше мы поднимались, тем больше недоумевала над происходящим.

Может, там склад вещей? Как-то нелогично.

– Приказано выделить лучшую комнату, – отчеканила она грубым голосом.

Думаю, с Зорией имущество здания и всего городка под строгим надзором.

– Как приказано? – опешила я.

– Приказ коменданта.

Мы, наконец, добрались до площадки с двумя деревянными дверями. Одну из них женщина толкнула, приглашая меня войти внутрь.

– Подождите! – воспротивилась я. – Почему лучшую комнату? Почему мне особые условия?

– Потому что ты особенная, деточка, разве не очевидно? – она глянула на меня одновременно строго и покровительственно. – Из этих, благородных, что ли?

– Но мой род не имеет значения, я пришла служить наравне со всеми, – попыталась возразить и поняла, что оправдываюсь, словно маленькая девочка.

– Ох, детонька, и откуда ты такая наивная? – покачала она головой, и стало невероятно обидно. – Мне приказано разместить тебя с комфортом. Иначе поступить не могу. Все вопросы к коменданту, – и указала на соседнюю дверь.

– Он что тоже живёт здесь? – голос перешёл на шипение от удивления.

– Только здесь завершена внутренняя отделка, – пожала она плечами. – Да, вы соседи.

– С ним?!

Как супруги за соседними дверями? Это неприемлемо!

– С ним, с ним, – закивала она, посмеиваясь над моей реакцией. – Вещи оставь. Пошли, покажу, где узел бытовых чар, – и махнула рукой, побуждая следовать за ней.

Глянув на дверь комнаты Себастьена, я мысленно провыла, но двинулась за женщиной. Похоже, придётся вновь общаться с комендантом. Или даже снова ругаться…

Зория показала мне узел заклинаний, провела короткую экскурсию по моим небольшим владениям, состоящим из спальни и купальни, после чего мы вместе сходили на склад, где мне выдали постельное бельё, полотенца и прочее необходимое для комфортного проживания. Я пребывала в замешательстве. Даже стыдилась особого отношения. Город строится, все работают и проживают в палатках или хозпостройках, а я получила целые покои с ванной. Ещё и по соседству с комендантом. Мне даже мыло выдали не обычное, а ароматное. И после этого я была готова провалиться сквозь землю от возможных догадок.

Обратно в крепость возвращалась ещё более расстроенной, чем после знакомства с комендантом. А поднявшись в свою новую комнату, ужасно разозлилась. Себастьен даже не представился, назначил задание и выгнал, ещё и вёл себя неприлично. А теперь и это странное отношение. Зачем эти покои? Ароматное мыло? К чему это всё? Уж молчу про близость наших комнат.

«Себастьен хорошо относится к женщинам» – вспомнились слова Вилхелма.

Это что же, наш комендант думает, мы станем любовниками? Потому и смотрел на мою попу? Намекал? Как он может так меня оскорблять?!

Последнее предположение стало последней каплей, я злобной бестией полетела на первый этаж, чтобы высказать красноглазому демону всё, что думаю о его приказах. И только ворвавшись в кабинет Себастьена, поняла, что следовало бы постучать.

Комендант сидел за своим письменным столом, а перед ним с блокнотами и перьями в руках расположились Жоржина и Вилхелм. Похоже, я прервала выдачу распоряжений.

– Выйдите и постучитесь, прежде чем войти вновь, – раздражённо потребовал Кавелье.

Провыв про себя за глупость, я вылетела из кабинета. Буквально. Чисто на рефлексах! Взмахи крыльев устроили в помещении небольшой ураган, снося бумаги с письменного стола и так жутко злого коменданта.

– Простите, – пролепетала, разворачиваясь в проходе.

– Выйдите, – процедил Себастьен.

Жоржина с Вилхелмом спешно собирали бумаги с пола, и только он сидел в кресле, словно дремлющий вулкан, что готов начать извержение в любой момент.

– Есть!

Я закрыла дверь, да так и застыла на месте, тяжело дыша после скоростного спуска по лестнице. Хотелось выть в голос. Как же так? Чем я думала? Но ведь это он вёл себя неприлично!

Дверь открылась, выпуская бледную Жоржину и посмеивающегося под нос Вилхелма. Демон похлопал меня по плечу и жестом пожелал удачи. Я окончательно скисла, но делать нечего, постучалась в кабинет.

– Входите, мадам Аркадия, – немного язвительно разрешил Себастьен, отчего я почувствовала себя провинившимся новобранцем.