Фиктивная жена драконьего военачальника

– Да, – я подскочила на ноги, чуть снова не поскользнувшись на гладкой плитке пола, и быстро огляделась.

Салон был оформлен в чёрном цвете с мазками алого и синего, словно нанесёнными маслом крупной кистью. А передо мной расположилась своеобразная зона гостиной с жёлтыми софой и креслами. Женщина сидела в одном из них, закинув ногу на ногу. С прямой спиной и острым взглядом серых глаз. Светлые волосы были собраны в высокую причёску жемчужными заколками. Чёрное узкое платье подчёркивало стройную фигуру, красный шарф на шее был повязан пышным бантом. Она отставила на овальный журнальный столик белоснежную миниатюрную чашку и будто ещё сильнее выпрямила спину.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я, сдерживая себя от желания поправить на себе одежду.

На фоне этой богато одетой утончённой женщины любая бы почувствовала себя неуютно, а кто-то и вовсе бы заработал комплексы на всю жизнь. Вот и я в простом тёмно-синем платье в салоне необычного стиля ощущала себя как минимум не к месту.

– Вы курьер? – предположила она, проигнорировав моё приветствие. – Если по поводу работы, то войдите через задний ход. Здесь бывают знатные особы, вы испортите впечатление о салоне своим видом.

– Я не курьер и не по поводу работы, – пришлось прочистить горло, чтобы говорить спокойно.

Стало так муторно на душе. И зачем послушала Викторию? Я не принадлежу этому миру и… только порчу впечатление о салоне. А мне самой не нужны дорогие наряды, чтобы чувствовать себя комфортно. Мне хорошо в своём платье. И пусть оно далеко от модных веяний, зато в нём тепло и уютно. От него ещё пахнет нашим с тётей домом.

– Я зашла предупредить, что отменяю запись на одиннадцать. Прошу прощения за неудобства.

Женщина нахмурилась, обдумывая мои слова. А я развернулась и быстро сбежала вниз по ступеням. Приостановилась только у двери, чтобы убедиться в том, что дракон ушёл. На душе стало легче. Не надо подбирать наряды и бельё. Если Вилдбэрн так обеспокоен моим гардеробом, куплю что-нибудь в лавке готовой одежды, а остаток денег верну. Форму получу в академии. Да, так будет лучше всего.

– Что-то случилось, Джослин? На вас лица нет, – Уэсли развернулся на сидении, когда я села в салон машины.

– Меня приняли за курьера, – даже не знаю, зачем призналась.

Наверное, было обиднее, чем позволяла себе думать. В лесу и деревне никто не смотрит на твоё происхождение, все равны, все выживают как могут. А в столице свои правила. Здесь встречают по одёжке и оценивают твою родословную, прежде чем позволить себе приветствие.

– Я могу подняться с вами, – он сердито нахмурил брови.

– Нет. Можно подъехать к лавке попроще? С готовыми нарядами. Раз надо, я куплю пару платьев.

– Хорошо, Джослин, – вздохнул он, разворачиваясь к рулю.

Машина вновь влилась в поток других автомобилей. Правда, проехала всего пять минут. Уэсли остановился возле другой лавки. За стеклом витрины стояли манекены в платьях и кокетливых шляпках. Да, точно, в моде головные уборы. Надо бы тоже купить, чтобы сильно не выделяться.

– Я сама, – на этот раз выходила из машины с боевым настроем и старалась не сбить никого с ног.

– Добрый день, – улыбчивая женщина отвлеклась от разговора с клиенткой, чтобы поприветствовать меня.

– Добрый, – я мысленно вздохнула с облегчением.

Вскоре она освободилась и подошла ко мне, чтобы помочь с выбором. Тем более я вновь впала в уныние. Теперь уже от цен. Сколько же местные модницы тратят на наряды… Да весь мой гардероб стоит дешевле… шляпки в этом салоне. Но я сцепила зубы, затолкала подальше свою бережливость и позволила себе подобрать платье, брючный костюм, шляпку и бельё. Когда встречу Вилдбэрна, выскажу ему всё, что думаю о подобной заботе!

– Это вам, – Уэсли встретил меня с огромным пирожным в виде цветочной корзины. – Хотел поднять вам настроение.

– Вам удалось, – я готова была расплакаться от умиления.

Модные покупки не для меня, и хоть кто-то это понял. Жаль, Виктория не столь проницательна.

– Может, другая лавка? – предложил Уэсли, наблюдая, как я уплетаю сладость.

Какая же вкуснятина!

– Академия, – качнула я головой. – Пять дней в дороге…

– Понимаю, – он развернулся к рулю. – Едем в Высшую Военную Академию.

Не скажу, что я рада, но наконец-то.

Академия находилась недалеко от центра города. Это была целая сеть зданий, огороженная высоким красным забором. В центре располагался замок, основное здание, как объяснил Уэсли. За ним находился обширный тренировочный полигон. А вокруг высились дополнительные корпуса, оранжерея и жилые здания. Тоже из красного камня.

Уэсли вежливо поддерживал разговор, пока мы шли по ровной дорожке с поднимающимися вдоль неё ровными подстриженными кустами. В тени деревьев, на скамейках встречались другие адепты. Кто-то уже в военной форме рекрута: сером удлинённом мундире, штанах и чёрных грубых ботинках. Такую предстояло носить и мне. И довольно скоро. Завтра начнутся занятия, ведь я прибыла в последний момент.

Мы вошли в здание. Внутри было чисто и строго. Болотного цвета стены, серая плитка под ногами. Квадраты магических светильников на потолке. В фойе расположились удобные на вид зелёные диваны и кресла. Кабинет коменданта находился справа. Постучавшись, я не услышала ответа и заглянула внутрь. За массивным письменным столом сидела женщина в чёрной с серебром военной форме. А перед ней, требовательно скрестив руки на груди, стояла темноволосая девушка в нежно-голубом платье. Другая, рыжая, в зелёном брючном костюме, сидела на стуле.

– Ваша Вуд не появилась, переселите меня! – потребовала брюнетка.

– Да, мы долго ждали, – рыжая рассерженно вскинула подбородок.

А женщина посмотрела на меня недовольно:

– Рекрут Вуд, я так понимаю? Вы не торопились…

И злые взгляды двух девушек скрестились на мне.

– Я приехала издалека, – внутри начинало нарастать раздражение. Первый день, и уже приходится оправдываться, пытаться произвести впечатление, натыкаться на пренебрежение. – И вроде о комнате договорились заранее?

– Да, получите ключи.

– Подождите-ка, – брюнетка развернулась ко мне. – Мне отказывали в переселении из-за неё? Из-за простолюдинки?

– В академии все равны, – комендант буквально цедила слова. Девушки явно успели вывести её из себя. – Я не могу произвести переселение без согласия рекрута Вуд.

– Лили, ты что? – прошипела на подругу рыжая.

Она подскочила на ноги и подошла ко мне.

– Прости её грубость. Вуд, да? Я Николетта Винтерс, возможно, мы будем в одной группе, – она протянула мне руку, которую я пожала, про себя ожидая подвоха. – А эта ворчунья, Лилиан Смитерс. И у нас проблема. Понимаешь, мы подруги детства, надеялись, что получится жить вместе, но места распределены. И если бы ты согласилась переехать в комнату Лили…

– А почему вы не договорились с соседкой Лили? – уточнила я подозрительно.

– Я хочу остаться в своей комнате, понимаешь? – она отвела руки за спину, улыбнувшись ещё ярче. – Там солнце, я огонь, я люблю солнце. А в комнате Лили солнце только к вечеру.

– Ваша комната, Вуд, действительно в южной части, – подтвердила комендант. – Комната Смитерс севернее, на пятом этаже. Она больше по размеру. Соседка из обнищавшего знатного рода, который долго находился в опале…

– Да, там комната больше, и солнце всё равно вредно для твоей светлой кожи. Сама подумай, я буду щебетать о нарядах, мальчиках, вряд ли нам будет комфортно, да? – продолжила Винтерс, поправив шаль на моих плечах. – Так уже никто не одевается, кстати.

– А в столице не в ходу чувство такта? Или это недостаток только знати? – я взглянула вопросительно на коменданта.

Сзади послышался смешок Уэсли, а женщина сдержалась, хотя карие глаза и повеселели.

– Что ты имеешь в виду? – рыжая сердито насупила брови.

– Там, откуда я, все одеваются именно так. А ещё держат под рукой кинжал, чтобы вовремя метнуть его в порождение мглы, – пояснила я.

И Винтерс сразу сделала шаг назад.

– Ну и солнце можно перенаправить системой зеркал. Такую используют в оранжереях.

– Ты отказываешь нам? – рыжая больше не улыбалась.

– Конечно же, нет, – я подошла к столу коменданта. – Не хочу с ней жить, – произнесла громким шёпотом, а за спиной раздался возмущённый вздох рыжей.

Безусловно, можно было встать в позу, получить светлую комнату. Но зачем целый год проживать с возможной змеёй под боком? И она права, её щебетание по поводу нарядов мне совершенно не по душе.

– Хорошо, рекрут Вуд, – одобрительно кивнула комендант. – Я страж третьего ранга Розетта Мун. По всем вопросам, касающимся проживания, следует обращаться ко мне. Я проведу оформление. И нужно дождаться, когда рекрут Смитерс освободит комнату. Вы пока можете получить постельное бельё и форму. Соседний кабинет.

– Спасибо, страж Мун.

Я двинулась на выход, стараясь игнорировать ядовитые взгляды девушек.

– Госпожа Вуд, прошу, – Уэсли открыл передо мной дверь.

За спиной снова раздались удивлённые женские вздохи.

– Вы сделали это специально, – отметила я, когда мы вышли в фойе.

– Конечно, – не стал отнекиваться он. – Знаете, что мне сказал мистер Вилдбэрн, когда приказал вас сопровождать?

– Что я грубиянка? – предположила насмешливо.

А что ещё мог сказать обо мне фиктивный муж?

– Он сказал: «Осторожно, она колючая». Я лишь усилил эффект ваших уколов, – улыбнулся мужчина, а я начала краснеть, вспомнив брачную ночь.

– Вот и нужный кабинет, – на этот раз Уэсли постучался сам.

– Открыто, – раздался молодой мужской голос, и мы вошли внутрь.

Помещение оказалось обширным, с выставленными в ряд металлическими стеллажами, на полках которых располагались комплекты одежды, обувь и различный инвентарь. Но проход к ним был перекрыт широкой стойкой, за которой сидел парень в чёрной с серебром форме. Судя по всему, он тоже был адептом академии, но уже создал астральную книгу и получил распределение в отряд. Когда добьюсь того же, тоже перейду от серой формы к чёрной. Или вылечу из академии в случае провала. И тогда меня ждёт отправление на передовую в статусе энергетической подпитки.

– Мне нужно получить форму. Джослин Вуд.

– Вуд? – на лице парня появился интерес. – Для тебя приказали подготовить всё заранее.

Нагнувшись, он вытянул из-под стойки хлопковый мешок.

– Особенная, да? – опершись на столешницу локтями, он подался ко мне, насмешливо заглядывая в глаза.

Впервые я присмотрелась к нему. Жилистый шатен с карими глазами. Человек. Маг земли, судя по ауре. Отряд стражей. Он специализируется в создании защитных сетей.

– Обычная, – спокойно ответила я, потянувшись к мешку.

– Я возьму, – Уэсли меня опередил.

– Ага, обычная, как же, – донеслось мне вслед, прежде чем мы покинули комнату.

– Не расстраивайтесь, Джослин. Вас не посмеют тронуть.

– Всё в порядке, – заверила я его.

Мнение незнакомца не столь важно. Чужую неприязнь можно пережить. Контракт с Вилдбэрном защищает меня от другого. От брачного интереса драконов.

Ладонь вновь потянулась к медальону на шее, погладила его сквозь ткань платья. Надо успокоиться. Первый день проходит не очень гладко, но могло быть и хуже. Например, я могла опоздать на поезд. Или приглянуться Дингл и терпеть примерки.

Когда мы вернулись в кабинет Мун, девушки уже успели уйти. Сама она хоть и была строга, но неприязни или излишнего любопытства ко мне не проявляла.

– У меня тут все получают равные условия, – сообщила она мне, вручая ключ, когда я подписала все документы. – Подчиняйся правилам, и проблем не возникнет.

– Я понимаю.

– Нужно говорить: «Есть, страж Мун», – женщина позволила себе скупую улыбку.

– Есть, страж Мун, – я выпрямилась, но не смогла отсалютовать, пока это казалось глупым.

– Молодец, – похвалила она меня. – Свободна. Вся информация в памятке. Соседка прибыла раньше тебя, подскажет. И, Вуд, постарайся найти с ней общий язык. Свободных комнат для переселения нет.

– Конечно… Есть, страж Мун.

Её слова озадачили. Неужели она думала, что с соседкой возникнут проблемы? Или всё дело в той некрасивой сцене? Я тоже была не особо любезна с девушками.

– Теперь в комнату. Надеюсь, Смитерс её уже освободила и не оставила после себя гадость.

– Проверим, – ответил с улыбкой Уэсли.

Мы поднялись на пятый этаж. Вдоль длинного коридора располагались пронумерованные двери. Моя комната находилась в самом конце. Стоило вставить ключ, как он сразу растворился, просто исчез.

– Не волнуйтесь. Он нужен лишь раз, чтобы обновить систему защиты. Она запомнит вашу ауру, будет пропускать без ключей, – объяснил мужчина.

– О, да, надо же, – я быстро заглянула в памятку.

Про ключ действительно было написано в первом пункте.

Толкнув дверь, я медленно вошла. Комната оказалась просторнее моих ожиданий и уютнее. Мебель расположилась зеркально. Кровати возле стен, прикроватная тумба, платяной шкаф, рядом окно, занавешенное зелёными портьерами, и стеллаж для книг с письменным столом. Одна половина комнаты выглядела обжитой: на стенах висели картины, полки заполняли безделушки, на спинку стула была небрежно наброшена одежда. А вот другая половина оказалась чистой и нетронутой. На кровати голый матрац и подушка.

– Смитерс прибралась после себя? – предположила я.

– Она тут не жила, – сообщила незнакомка, входя следом за нами в комнату.

Среднего роста, с изящной фигурой. Смоляные волосы были собраны в две широкие косы. Серые глаза чуть раскосые, кожа смуглая. Судя по всему, северянка. А приглядевшись к её ауре, я с трудом сдержала удивлённый возглас. Она не являлась человеком или драконом, хотя с последним было кое-что общее. Я никогда не видела такого рисунка. Цвет выдавал в ней сильного мага водной стихии, но необычные завихрения не позволяли понять, кто передо мной.

– Не жила? – уточнила я сипло.

– Да, появилась тут раз и сбежала, заявив, что добьётся другой комнаты. Видимо, ей удалось, – пожала она плечами. – Мелисса Холланд, – представилась она.

– Джослин Вуд, – я постаралась улыбнуться. – Надеюсь… мы уживёмся.

– Всё зависит от тебя, – хмыкнула она, отворачиваясь, и неспешно двинулась к кровати.

А я вновь рассматривала её ауру, пока не заметила нечто интереснее. На полу были вычерчены два круговых магических знака. Годрисы. Переходы в астральный мир. Невероятно!

– Вам помочь разместиться? – спросил Уэсли, возвращая меня мыслями в реальность.

Он уложил мой саквояж и мешок с формой на кровать, а чемодан прикатил к платяному шкафу.

– Нет, спасибо, вы мне и так очень помогли.

– Проводите? – уточнил с намёком.

– Да.

Мы вышли в коридор, и Уэсли закрыл за нами дверь.

– Ваша соседка… Род Холланд из Алексии. Их родовое имение располагалось на окраине двух держав, пока Кириус не окружил купол. Глава рода Холланд занималась переговорами с империей демонов Трината. Но случился скандал по поводу внебрачной дочери от посла империи, следом произошёл переворот… Холланды поддержали императора, впали в немилость, лишились большей части земель. Будьте добрее и… осторожнее с соседкой.

– Но кто она? Я же вижу, что не дракон.

– Наполовину дракон. На другую…

– Демоница, – догадалась я, сопоставив сказанное Уэсли с увиденным.

– Да. У них свои ритуалы инициации. Девушка может быть опасна.

– Всё в порядке, Уэсли, спасибо, что предупредили.

– И всё же мистер Вилдбэрн не прав, – он мягко сжал мой локоть. – Удачи, Джослин. И до встречи.

– До встречи, Уэсли, – я искренне улыбнулась мужчине.

Он очень помог мне сегодня. Поддерживал, подсказывал, даже накормил сладким. День не самый удачный, но он сгладил острые моменты.

Распрощавшись с Уэсли, я вернулась в комнату.

– Слуга уже рассказал, кто я? – Мелисса развернулась ко мне на стуле, держа книгу в руках, и нахально вскинула подбородок.

– Да, рассказал, – закрыв за собой дверь, я направилась к кровати.

Нужно разобрать вещи, оглядеться в академии, изучить памятку и поесть.

– И что думаешь?

– Мне жутко любопытно, – призналась я в том же наглом тоне. – Хочу спросить…

– И что же?

– У тебя есть рога?

– Рога? – Мелисса кашлянула от неожиданности, опустив книгу на колени.

– Ты же полукровка. А демоны рогатые.

Вновь кашлянув, она хрипло усмехнулась.

– Есть рога, но я их подпиливаю, – произнесла она с вызовом.

– А можно попросить отдать стружку мне при следующем спиливании?

Она приоткрыла рот и вновь закрыла, растеряв половину напускной наглости.

– Ты говоришь серьёзно? Или поиздеваться хочешь?

– Я лекарь, а рога сильный ингредиент. Могу отдать часть приготовленных на них зелий. Но только часть, и количество зависит от дополнительных элементов.

– Ты говоришь серьёзно, – заключила она, отложив книгу на стол. – Мне не жалко, могу отдать. И это всё, что тебя интересует?

– Послушай, я приехала учиться. Других комнат нет, нам придётся уживаться. В подруги я не напрашиваюсь, но мы можем просто не создавать друг другу проблем. Что думаешь?

– Проблем не будет, – сообщила она спокойным тоном и удовлетворённо улыбнулась. – Всё лучше, чем эта взрывная Смитерс.

– Или Винтерс «такое больше не носят», – спародировала я голос рыжей, а демоница рассмеялась.

– Да, думаю, у нас действительно не возникнет проблем, – в её голосе слышалось облегчение.

Вновь взяв книгу, она вернулась к чтению, а я попыталась сосредоточиться на разборе вещей. Да только взгляд постоянно косил к знакам на полу.

– Они… работают? – всё же спросила я тихо.

– Пока нет, – разочаровала она меня, перелистывая страницу. – Должны активировать после вводных занятий. Но особо на них не рассчитывай. Они только для медитаций, не пропустят в опасные места астрала.

– Жаль, но… всё равно невероятно.

– Да, согласна, – пробормотала она, продолжая увлечённо читать.

Что ж, соседка не так плоха. По крайней мере, на первый взгляд.

/Итан Вилдбэрн/

– Господин Вилдбэрн, можно? – Уэсли приоткрыл дверь моего кабинета и заглянул внутрь.

– Конечно, – хмыкнул я, отвлекаясь от расположения вещей на столе.

Вроде прибыл в столицу ещё неделю назад, но только появилось время, чтобы расположиться на новом месте. Наверное, и не спешил, ещё не мог привыкнуть, осознать, принять. Теперь приходилось делать всё в последний момент, ведь завтра начинается учебный семестр.

– Ваше поручение выполнено, миссис Вуд доставлена в академию.

– Что-то вы быстро освободились, – отметил я, сверившись со временем на настенных часах.

– Миссис Вуд устала, – расплывчато ответил он.

Уэсли верно служил нашей семье третий десяток лет, и я уже затруднялся сказать, какие именно обязанности он должен выполнять по трудовому договору. Он просто был рядом, помогал, подсказывал, выполнял поручения. Я доверял ему, по крайней мере, настолько, насколько возможно доверять наёмному работнику.

– Ну да, несколько дней в поезде, – проговорил я, отодвигая в угол стола стойку с писчими принадлежностями. – И как она? Не доставила хлопот?

– Миссис Вуд… располагает к себе, но не сразу, – и снова туманный ответ.

– Что-то случилось? – сев ровнее в кресле, я обратил взгляд к его спокойному лицу.

– Да, признаюсь, меня тревожит соседка миссис Вуд.

– Винтерс? Она из хорошей семьи.

– Нет, с Винтерс ваша невеста не поладила изначально. Девушка пыталась добиться переселения к себе подруги, а миссис Вуд не стала противиться.

– И позволила себя переселить? – нахмурился я. – Ведь ей подобрали хорошую комнату, с солнечной стороны, что должно быть удобно для травницы.

– Думаю, она не смогла бы найти общий язык с мисс Винтерс.

Пожав плечами, я был склонен с ним согласиться. Джослин… сложная.

– И кто же её новая соседка?

– Мелисса Холланд.

– Те самые Холланды?

– Да, девушка с демонической… гм… родословной.

– Я понял, Уэсли, спасибо, что сообщил. Разберусь, – вздохнул я, а про себя воспроизвёл в мыслях образ своей внезапной жены.

До этого момента гадал, как произойдёт наша встреча, и не особо её торопил, но вот нашёлся повод для разговора. Правда, он не единственный. Рука невольно потянулась к повязке на глазу, но я одёрнул себя. Пора уже привыкнуть. Мне в последнее время приходится делать это часто. Привыкать.

– Джослин спрашивала обо мне?

– Нет, – чуть улыбнулся Уэсли. – Ваша супруга весьма деликатна… пока не разозлится.

– Звучит интригующе, если ты не причина её злости… Спасибо.

– Мне было приятно, – Уэсли чуть склонил голову и направился на выход.

А я почти привычным жестом извлёк из кармана ленту Джослин и снял с неё заклинание стазиса. Правда, оно не помогало, аромат почти рассеялся. А масел рассветного лотоса и морошки недостаточно, потому что не хватает главного ингредиента, запаха кожи самой Джослин. Пахло от неё… притягательно.

Дверь вдруг распахнулась, являя того, кого бы я предпочёл не видеть без необходимости. Шейн Грант вошёл в мой кабинет как к себе домой. Даже Калеб себе такого не позволял, а он мой лучший друг. Грант же… соперник, если говорить ёмко и опустить всю сложную историю наших взаимоотношений.

– Прибываю я, значит, в академию, и что узнаю? – он захлопнул за собой дверь и направился к письменному столу.

В голубых глазах мужчины мелькало злое веселье, на губах блуждала улыбка. Длинные тёмные волосы были собраны в небрежный хвост. И, само собой, в академии он был одет по форме.

– И что ты узнаёшь? – я поднялся с кресла, чтобы не смотреть на него снизу-вверх и двинулся обходить стол, быстро сунув ленту в карман.

– Узнаю о твоём переводе, – насмешливо заявил он. – Надеялся, что меня разыгрывают, но ты здесь.

– А я здесь, – подтвердил глухо, замерев перед ним. – Убедился? Надеюсь, запомнил, где дверь?

– Уже гонишь? – он иронично вздёрнул смоляную бровь. – А я зашёл объявить перемирие, вроде ещё работать вместе целый год.

– Объявляй, – великодушно разрешил я.

– Ранение тебя не смягчило, – он провёл кончиком пальца под своим глазом, а я про себя глухо зарычал. – Или всё же смягчило?

Наглец вырвал из моего кармана ленту, схватившись за её край. Я попытался отобрать её, но Шейн оказался быстрее, извернулся и поднёс изумрудную ткань к лицу, поворачиваясь ко мне спиной. Это вынудило его остановиться, что позволило мне приблизиться. Я развернул его к себе за плечо, забрал ленту и призвал стихию. Возле второй моей ладони материализовалась астральная книга.

– Ухожу-ухожу, – рассмеялся он зло, отступая, и направился в сторону выхода. – Я думал, от ленты будет пахнуть Элизой. Но этот запах мне тоже знаком. Интересная малышка, – улыбнувшись мне напоследок, он покинул кабинет и захлопнул за собой дверь.

Ярость клокотала в груди. Мы не виделись больше года, но ничего не изменилось. В попытке успокоиться я вновь поднёс ленту к лицу. Но она ничем не пахла. Запах исчез. Рыкнув, я стиснул её в ладони, развеивая иллюзию. Вот же гад…