Фиктивная жена драконьего военачальника

Глава 6

/Джослин Вуд/

– Ты что впервые огневика видишь, бабулька? – расхохотался он.

– Лично общалась только с одним, – я смерила парня недобрым взглядом. – У меня есть имя. Джослин. Будешь продолжать издеваться, я сделаю так, что… Мелисса пойдёт на свидание с кем угодно, но не с тобой.

– О-у, ты опасная женщина, Джо, – он выставил перед собой руки, мол, сдаюсь. И почему все так стремятся сократить моё имя? Может, так принято в академии? – А меня Бенджамин зовут, но можно просто Бен.

– Остин! – донёсся до слуха рык Уилсона.

Преподаватель нёсся к нам на всех парах, удерживая себя над землёй мощными потоками воздуха. Жаль, что в реальном мире стихия не поддаётся так просто. За ним спешили Николетта и Лилиан, похоже, они не сбежали, а действительно позвали на помощь.

– Что ты на этот раз учудил?! – преподаватель замер возле нас карающей статуей.

– Ох, снова штраф, – пробурчал под нос Бен.

– Смотрите, – я выступила перед поникшим парнем и продемонстрировала преподавателю кристалл силы. – Остин помог мне его добыть.

– Что? – Уилсон такого не ожидал и откровенно растерялся.

– Остин неудачно пошутил, мы покружили над озером, и я случайно потревожила хищных духов. Но мы справились. Это хороший кристалл? – я передала свой трофей мужчине.

Он собрался, забрал у меня камень, развёл указательный и большой пальцы правой руки, формируя между ними голубоватую прозрачную плёнку, и присмотрелся к кристаллу через неё.

– Пятый уровень, отлично. Потом понадобится сильнее, но на первое время самое то. Только сначала надо создать астральную книгу и поймать в неё духа, рекрут Вуд.

– Я знаю, но всё получилось не по шаблону.

– Вижу, – хмыкнул он, смерив внезапно притихшего Бена недобрым взглядом. – Я слежу за тобой, Остин, – пригрозил, – Вуд, за мной.

Бросив слова прощания, я засеменила за преподавателем. На меня вылился поток нравоучений. Новичкам нельзя покидать закрытую зону тренировок, и особенно запрещено столкновение с духами до формирования астральной книги. В целом я была согласна с преподавателем, сама бы предпочла избежать опасности, но сложилось именно так, потому лекция немного бесила. Но было в ней и кое-что полезное, Уилсон рассказал, как переместить кристалл из астрала.

Кабинет я покидала в несколько ворчливом настроении. А ещё пребывание в астрале странно сказалось на организме. Резерв был наполнен, но в теле ощущалась усталость, и жутко мучил голод. Быстрее бы добраться до столовой.

– Эй, Джо, как дела? – на мою макушку опустилась ладонь Калеба, стоило мне выбежать в коридор из аудитории.

Огненный предстал в чёрной военной форме, что придавало его облику непривычную строгость. С ним я тоже не рассчитывала вновь увидеться, но, похоже, и он перевёлся в академию.

– Жнец Салливан, – я сконфуженно отсалютовала ему, мельком оглядевшись.

На нас поглядывали с живым любопытством. Кажется, моя личность вызывает слишком много вопросов.

– Зачем вы так? Болтать же начнут, – упрекнула его я.

– О тебе уже болтают, – хохотнул он, явно не испытывая за свою выходку ни толики чувства вины. Ох, уж эти огневики… – Ты не ответила, как дела?

– Всё замечательно, – соврала я.

– Правда? А как же история с артефактом и попадание в лазарет? Мы, кстати, разбираемся, быстро выясним, кто это сделал.

– Спасибо, – смутилась я. – Даже не представляю, кому понадобилось вредить мне. Кстати, не расскажете про жнеца Гранта? Господин Вилдбэрн упоминал, что они в плохих отношениях. Его стоит опасаться?

Список подозреваемых быстро истаял. Николетта и Лилиан хотели со мной подружиться, хоть и их цели выглядели меркантильно, Остин оказался хорошим парнем, просто с ужасным чувством юмора. Оставался только Грант.

– Шейн… он… – Салливан поморщился каким-то своим мыслям. – Он хороший жнец, один из лучших бойцов и потрясающий преподаватель. А с Итаном у них давнее соперничество за всё, что можно: за лучшие места в соревнованиях, за назначения, за девушек. Итан, конечно, его подозревает, но я сам сильно сомневаюсь, что он будет вредить рекруту.

– Надеюсь, так оно и есть, – слова Калеба немного успокоили.

Но личность злоумышленника теперь окончательно покрылась туманом.

– Ещё есть проблемы? Слышал, ты устроила драку.

– Случайно. Бенджамин… не обижается. Мы сегодня встретились в Астрале, столкнулись, но всё выяснили. Правда, случайно нарвались на хищника. Но справились, – я взмахнула рукой, создавая показанное Уилсоном плетение, чтобы призвать кристалл. – Смотрите, мой первый.

Просто не могла молчать о своём достижении. Скорее бы связаться с тётей, чтобы рассказать и ей.

– На травах решила специализироваться, – он одобрительно хмыкнул, оценивая кристалл, и вернул его мне. – Может, взглянешь на духов животных? Они сильны в атаке.

– Но я не собираюсь в ударные войска.

– А ты соберись, – вновь рассмеялся он. – Итан уже предложил помощь с астральной книгой?

– Нет, зачем? – изумилась я.

– Муж же, – дёрнул он плечами.

– Господин Вилдбэрн и так мне очень помог. Договорился о комнате, выделил сопровождающего, вчера наполнил мой резерв после… инцидента.

– Господин Вилдбэрн, – передразнил он. – Милая ты, Джо.

К щекам прилила кровь от его слов. Он не пытался сделать комплимент, будто просто констатировал факт.

– Я вот подумал, ведь мог взять на себя брачные обязательства. Как-то упустил, – усмехнулся, помотав головой. – Но я бы не позволил внесённого тобой пункта, – он мне весело подмигнул, а я окончательно смешалась.

– Вы же шутите? – пролепетала я.

– Нет, – усмехнулся он, а в карих глазах мелькнула огненная вспышка. – В общем, если наш снободракон не опомнится, скажи мне, помогу создать астральную книгу, – вновь подмигнув мне, он двинулся дальше по коридору, оставляя меня в недоумении.

Салливан только что отметил свою симпатию ко мне? Даже не знаю, как реагировать. Действительно, ведь можно было заключить брачный контракт с ним, если бы он захотел принять на себя обязательства за друга. Но тогда… единственный пункт, который внесён мной, это запрет на близость. Лицо просто запылало. Нет, лучше замороженный Вилдбэрн, он заинтересовался моим запахом, но не покушается на мою честь, если не считать того случая в брачную ночь. Только я предпочитаю воспринимать это недопониманием. И он действительно помогал мне, наверное, потому Калеб решил, что и с астральной книгой окажет поддержку. Знания о том, как её создавать скрываются, чтобы ритуал не проводили без наблюдения, потому я не знала, к чему готовиться. Возможно, стоит самой попросить Вилдбэрна о помощи? Для меня это очень важно, важнее неприязни к мужу. Решено, попрошу его. Только… не сегодня, потом, когда перейдём к этому этапу в обучении. Может, и не понадобится к нему обращаться.

Чем больше думала, тем меньше хотелось вновь встречаться с драконом. Да, он помог мне, но ледяной взгляд чаще пугал, а его запах выводил из равновесия. Гадая про себя, как поступить, я побрела к лестничной площадке, но стоило приблизиться к ступеням, как всё вдруг перевернулось, закрутилось перед глазами. Лёгкий толчок в спину, и я полетела вниз. Плечо вспыхнуло болью, но следом меня объяла невесомость, лицо начало обдувать лёгким ветром. Головокружение прекратилось так же внезапно, как накатило. Меня аккуратно подняли в потоках магии воздуха и опустили на пол.

– Ты как? – незнакомая девушка в чёрной форме присела передо мной, положила ладонь на мой лоб, чтобы провести диагностику.

Судя по металлической ветви на фоне меча на её вороте, передо мной рекрут отряда целителей.

– Что это было? – дрожащим от шока голосом спросила я.

– Ты чуть не покатилась с лестницы, – пояснила она.

– Странно, меня будто… толкнули.

Девушка нахмурилась, но не ответила. Вокруг нас начали собираться рекруты, рядом присел незнакомый парень и передал мне кристалл. Похоже, я выпустила его из рук, когда… что же всё-таки произошло? Неужели обычное головокружение?

– Твоё? – улыбнулся он.

– Спасибо, – я забрала у него камень и прижала к груди.

Следом воздух прорезал требовательный голос, и обоняния коснулся знакомый аромат:

– Рекруты, разойтись, – к нам подошёл жнец Грант, и толпа начала послушно рассеиваться. – Что случилось, Лейна? – уточнил он.

– Не поняла, она упала, я поймала. Всё обойдётся синяком, – пояснила целительница.

– Это хорошо, – кивнул он, глядя на меня в странной задумчивости. – Рекрут Вуд, идём.

– Спасибо, Лейна, – шепнула я девушке, и она улыбнулась, кивнув.

Поднявшись на ноги, я прислушалась к себе. Голова не кружилась, только плечо отдавало лёгкой болью. Что же случилось?

– Вуд? – вновь напомнил о себе Грант.

Он устремился вверх по лестнице, я поспешила за ним.

– Куда мы идём, жнец Грант? Лазарет не нужен.

– Мы не в лазарет. А к твоему мужу.

– Зачем? – захотелось развернуться и бежать прочь.

Только второй день в академии, и снова неприятности.

– Затем, что мимо меня пронеслась Элиза, судя по всему, она тебя толкнула. Вилдбэрн захочет замять это дело.

– Элиза? Захочет замять? Почему? – я совершенно ничего не понимала.

– Потому что Элиза – его невеста, – просто пояснил он, а я чуть снова не оступилась на ступеньке от шока.

/Итан Вилдбэрн/

– Клирик Вилдбэрн, а вы будете вести факультатив? – стоило покинуть аудиторию, как за мной устремилась стайка рекрутов.

И не девушки, с ними было бы проще справиться, меня преследовали жаждущие знаний и практики парни, будущие клирики и жнецы. Такие снесут и не заметят.

– Да-да, факультатив, как было бы чудесно, – тут и девушки подтянулись.

В убойных отрядах их было меньше, но каждая из них могла за секунды избавиться от любой проблемы, начиная с неудачно нанесённого макияжа и заканчивая порождением мглы. Рекруты радовали своим настроем.

– Я ведь только приступил к работе, – напомнил им миролюбиво. – И начало семестра…

Мне бы время, чтобы немного привыкнуть, но похоже придётся сдаться под напором и взять на себя ещё и ведение факультатива. Но с другой стороны, если переданные мной знания когда-нибудь спасут кому-нибудь из них жизнь, то лучше перестать ворчать и взяться за работу с полной самоотдачей. Так и быстрее пронесётся время. Только его будет меньше на решение моих проблем.

– Но клирик Вилдбэрн… – парни строили глазки похлеще девчонок.

– Мне надо согласовать расписание с ректором, – вздохнул я сокрушённо.

– Ура! – студенты расступились, перестав кружить вокруг меня, и начали разбредаться, ведь своего добились.

Лишь двое остались, явно намеренные уточнить что-то уже по учёбе, но тут мой взгляд выхватил впереди по коридору тонкую фигурку Джослин. Она семенила следом за Грантом. При виде его в груди заворочалось глухое раздражение. Что он задумал?

– Простите, мне нужно поговорить со жнецом Грантом, – не глядя, бросил я рекрутам и ускорился.

– Не при свидетелях, – сразу заявил Шейн, когда я приблизился. – Мой кабинет ближе.

– Идём, – нехотя согласился я и сразу подошёл к бледной супруге.

Джослин не смотрела на меня, глядела на свою руку, в которой сжимала зелёный кристалл силы. Откуда он у неё?

– Что случилось? – спросил у девушки шёпотом.

– Всё в порядке, – тихо отозвалась она и всё же посмотрела на меня как-то растерянно, будто в полнейшем замешательстве, следом снова опустила голову.

Кабинет Шейна действительно находился рядом: всего лишь в конце коридора. Жнец открыл перед нами резную дверь из тёмного дерева и жестом пригласил войти. Внутри царил образцовый порядок. Обширный кабинет был заставлен деревянная мебель в сером цвете с синими элементами. Помещение наполнял давящий запах другого дракона, что только усилило моё напряжение. Да и Джослин будто ещё сжалась. Что же он сделал? Неужели запугал?

– Вуд, может выпьешь что-нибудь? – внезапно участливо предложил Шейн. – Вода, сок?

– Нет, спасибо, жнец Грант.

– Объясни уже, что происходит, – потребовал я, закрывая за нами дверь, и сам призвал книгу, чтобы создать сферу безмолвия.

Даже у стен есть уши, потому стоит быть осторожными.

– Рекрута Вуд только что столкнули с лестницы. Остальные рекруты вовремя среагировали, и обошлось без травм. Но я поспешил спуститься к ней по другой причине, меня чуть не сбила с ног в коридоре Элиза.

– Я не знала, что у вас есть невеста, – приглушённо произнесла Джослин, подняв на меня странный взгляд, в котором удивительным образом слились злость и чувство вины.

– От этого брака пришлось отказаться, – сообщил я ей сухо и вновь сосредоточил взгляд на Шейне. – Ты заявишь на неё?

– Ссориться с родом Вотерборн не входит в мои планы, – беспечно пожал он плечами. – Но разберись со своими женщинами. У Вуд огромный потенциал, не хотелось бы её лишиться.

– Я всё улажу. Спасибо, что сообщил, – кто бы знал, каких трудов стоило произнести эти слова ровно.

– У нас же перемирие, – хищно улыбнулся он. – Вуд, тебя проводить в столовую? – предложил он.

– Я сам провожу супругу, – отрезал, выступив перед девушкой.

Слишком пристальным был взгляд Шейна, слишком опасным. Но Джослин ничего не замечала, продолжала смотреть на кристалл в своей руке.

– Спасибо, жнец Грант, клирик Вилдбэрн, – она вскинула подбородок, и зелёный взгляд блеснул синим огнём. Показалось, её аромат в этот момент усилился, ударив разрядами электричества по обонянию. – Я в состоянии дойти сама. И предпочла бы избежать не только разборок с вашей невестой, но и других… – она многозначительно посмотрела на Шейна, на что тот глухо усмехнулся.

Больше не произнеся ни слова, девушка развернулась и покинула кабинет, лёгким взмахом руки развеяв сферу безмолвия.

– Она с характером, – довольным тоном отметил Грант.

– Чего ты добиваешься? – оторвав взгляд от закрывшейся за спиной Джослин двери, я повернулся к нему.

– Ничего. Говорю же, у Вуд огромный потенциал. Ты, может, в академии временно, а мы тут держимся за таких рекрутов и вкладываем в них силы.

– Будто дело только в этом, – поморщился я. – Ладно, перемирие. Меня устраивает.

Кивнув улыбнувшемуся дракону, я покинул кабинет. Хоть выяснилось, кто вредил Джослин. Но лучше бы моя жена не узнала о невесте. Либо узнала от меня, а не от Гранта. Неизвестно, что он ей рассказал. В конце концов, в перемирие не верим ни я, ни он сам.

***

– Итан, можно? – дверь моего кабинета приоткрылась, и Элиза осторожно заглянула в помещение, будто готовая тут же унестись прочь.

Она весь день ловко меня избегала, а тут пришла сама, когда я уже собирался наплевать на условности и отправиться вылавливать её из жилого здания. Зашёл только в кабинет, чтобы оставить вещи, а она будто дожидалась этого момента. Зная Элизу, не удивлюсь, что так оно и есть, она всегда была хитрой и изворотливой девушкой, потому в итоге выбрала специализацией контроль, несмотря на то, что это один из самых сложных классов.

– Заходи, – положив на стол стопку книг, я обернулся и скрестил руки на груди, гадая про себя, как пройдёт этот разговор.

Элиза неспешно вплыла в кабинет, закрыла за собой дверь и замерла возле неё, сцепив ладони на её ручке за спиной. На красивом лице застыло задумчивое выражение. Она приглядывалась ко мне, наверняка гадая о том, насколько я взбешён, и покусывала в привычном жесте алые от помады губы. А вот яркий макияж совсем для неё необычен.

– Здравствуй, Итан, – Элиза чуть склонила голову, отчего водопад вьющих каштановых волос всколыхнулся и скользнул ей на плечи.

Ярко-голубые глаза поблёскивали лёгким интересом и надеждой. Судя по всему, после занятий девушка успела сбегать в жилое здание, чтобы переодеться, и предстала в белоснежном корсетном платье с пышной юбкой.

– Добрый вечер, Элиза, давно не виделись, – таким же ровным тоном поприветствовал её я.

– Неделю, – подтвердила она.

После того как уладил возникшие из-за внезапного отъезда сложности на передовой, я сразу отправился в столицу, чтобы разобраться с проблемами посерьёзнее. Сначала был разговор с моим отцом, главой рода Вилдбэрн и членом совета. Общение прошло на повышенных тонах, но и не удивительно, учитывая, что вместо запланированного почти пять лет назад брака я заключил другой, с простолюдинкой.

Следом случилась встреча с другим членом совета, главой рода Вотерборн и отцом Элизы. На этот раз обошлось без громких эпитетов, но общение доставило мало удовольствия и завершилось чуть ли не обещанием прекращения любых связей между нашими семьями. Но самый сложный разговор прошёл всё же с Элизой. Не скажу, что мы пылали друг к другу яркими чувствами, но за пять лет успели сблизиться, узнать друг друга, свыкнуться с мыслью о совместном семейном будущем. Точнее, не пылал я, Элиза… отнеслась к отмене помолвки болезненно. Она расплакалась, бросила мне обвинения в бесчувственности и ушла, чуть не оглушив меня кипящим жгутом. И вот мы встретились вновь. Надо бы возвести плетения щитов.

– Перейдём сразу к делу. Тебя видели на месте преступления. Грант согласился молчать, с Джослин я поговорю, она не будет выдвигать обвинений, род Вотерборн избежит скандала. Но ты пообещаешь, что больше не посмеешь её трогать.

В глазах Элизы мелькнула синяя вспышка магии. Она коротко выдохнула, чуть опустив голову, словно в стремлении удержаться от колких фраз.

– У вас нет доказательств…

– То есть не ты подбросила Джослин артефакт, блокирующий связь с годрисом вчера? И не ты столкнула её с лестницы сегодня? Тогда мы с ректором можем продолжить расследование…

– Нет, – сразу вскинулась она, снова прикусив губу. – Мне тяжело, Итан. Не знаю, что на меня нашло. Я так разозлилась на неё.

– Я уже говорил, повторю ещё раз, она ни в чём не виновата. Если тебе станет от этого легче, Джослин и сама не рада браку.

– Тогда разведись с ней! – горячо попросила она, быстро приближаясь ко мне.

– Элиза, – поморщился я.

– Что я такого сказала? Если этот брак не нужен ни тебе, ни ей, зачем мучить друг друга? – замерев передо мной, она вцепилась в полы моего пиджака и пытливо заглянула мне глаза. Обоняние защекотал тонкий цветочный аромат духов и свежее прикосновение запаха самой драконицы. – И все будут счастливы. Уверена, отец оттает, разрешит нам помолвку…

– И об этом мы тоже разговаривали. Роксана спасла мне жизнь. Если бы не она, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Попросила она об одном: помочь её племяннице. Контракт заключён и не будет разорван с моей стороны.

– А если этого захочет эта… Джослин? – откровенно скривилась она.

– Не захочет. И я не позволю без разрешения Роксаны. Что бы ты ни задумала, забудь.

Врал, само собой. Джослин мне нужна, только не настолько, чтобы силой держать её в браке, но так я смогу обезопасить её от козней Элизы. Печально, что мы к такому пришли.

– Тебе правда наплевать… что помолвка сорвалась? – в голубых глазах зажглись слёзы.

– Конечно же, нет, – я мягко растёр её предплечья. Всё же мы знакомы пять лет, и даже больше, но более близкое общение началось после закрепления намерений семей. – Я просил твоего отца дать мне год, объяснил ситуацию.