Печать Демона. Студентка

Глава 11

Звонок телефона застал меня, когда я вошла в обширное помещение столовой. Справа расположились раздаточные, вдоль которых тянулся конвейер студентов с металлическими подносами в руках. Всё остальное пространство занимали ровные ряды столов и скамей на металлическом каркасе в бежевой гамме. Всё строго, лаконично, без излишеств. Только солнечный свет, входящий через широкие окна немного оживлял помещение.

— Привет, Нат! — раздался в трубке жизнерадостный голос Мии. — Ты куда пропала? Я вчера не могла до тебя дозвониться.

— Не пропала, а попала. В неприятности.

— Что опять случилось? — отозвалась она без особого беспокойства.

Привыкла, что я часто попадаю в истории. То авария, то разборки бывших парней, то козни коллег из модельного агентства. В моей жизни с завидной регулярностью что-то случалось, но на этот раз я превзошла себя.

— Я серьёзно попала, Мия. Ты моя лучшая подруга, но по телефону такое не расскажешь. А увидеться вряд ли получится. В общем, вмешался мой папаша. Меня пихнули в закрытую академию. Заставили уволиться и отчислиться из колледжа.

— Да ладно?! — воскликнула она в искреннем шоке.

В этот момент на моём пути возник незнакомый студент. Высокий, худощавый. Тёмные волосы средней длины пребывали в беспорядке. Глубоко посаженные карие глаза на бледном лице смотрели развязно. На щеках виднелись следы угревой сыпи. Накинутый поверх клетчатой рубашки пиджак академии завершал общий небрежный облик парня.

— Ты кто такая? — наглый взгляд просканировал меня с ног до головы. В его глубине застыла угроза.

Давно канули в лету времена, когда меня пытались запугать. Перед внутренним взором замелькали кадры из прошлого. После развода родителей мне пришлось в срочном порядке учить новый язык и осваивать программу другой страны. Мама пропадала на работе и отдала меня в балетную школу, а Китти в гимнастику. В младшую школу я пришла замкнутым ребёнком. Трудно поверить, но я входила в число «ботаников», посвящая своё время учёбе и балету. Меня дразнили, даже издевались. И двое одноклассников не давали проходу.

Одна единственная встреча в корне изменила мою жизнь. В тот день танцевальные занятия отменили, и я брела по парку домой. Тогда я и заметила двоих девчонок. Они смеялись, перешучивались, танцуя под зажигательный хип-хоп. Они были в модных джинсовых комбинезонах, когда я в бесформенном сером платье и с собранными в пучок волосами. Никогда прежде я так не завидовала кому-то, как в этот момент. Их жизнь казалась яркой и интересной, когда моя — скучной и унылой. Странные размышления для одиннадцатилетней девочки.

Внезапно со спины подлетели те двое противных мальчишек, что доставали меня в школе. Один из них толкнул меня на асфальт, а второй хотел облить водой из бутылки. Но те девочки буквально набросились на них и прогнали, облив уже эти двоих, а одного из них доведя до слёз. Девочки помогли мне подняться и отряхнуть платье от пыли. Вместо слов благодарности я попросила научить меня так же танцевать.

Их звали Рэйчэл и Мия. Рэйчел вскоре уехала в другой город, а с Мией мы стали лучшими подругами. Я до вечера провела время с ними. Они пригласили меня в секцию современного танца. Эта встреча в корне изменила мою жизнь. Будто заставила выкарабкаться из панциря. Я осознала, что ничего не поменяется, пока ты сам не захочешь изменений и не предпримешь для этого шаги. После этого случая я полностью обновила гардероб, начала ухаживать за своей внешностью и, что главное, перестала тушеваться. С любым, кто пытался хоть как-то запугать меня, дралась до крови. И меня перестали задирать.

— К сожалению, это чистая правда, — продолжила разговор с Мией, проигнорировав вопрос незнакомца.

— Неужели твоя мама позволила?

— Неприятности серьёзные. Ей пришлось согласиться с решением отца.

— Что это за неприятности такие, Натали? Ты что, кого-то убила?

Хмыкнула про себя. Попала в точку. В принципе, как всегда.

— Ты собираешься отвечать? — парень начинал злиться в ответ на откровенное игнорирование.

— Можно и так сказать, — невесело усмехнулась, начав обходить наглеца по дуге. — Обещаю, я всё расскажу при личной встрече.

Очень надеюсь, что она состоится.

— Хорошо, — грустно протянула Мия. — И как ты теперь? Плохо, наверное?

— Не то слово. Ещё и отец перед носом маячит.

Парень подобного манёвра не оценил и схватил меня за локоть, останавливая.

— Говорят, ты демоница.

— Что там у тебя происходит? — поинтересовалась Мия.

— Парень один пристал. Не понимает, что не моего уровня. Мне даже заговорить с ним стыдно.

Незнакомец чуть ли не зубами заскрежетал от ярости. Мия же звонко рассмеялась.

— Ну да, вдруг кто увидит. Слушай, получается, ты расстаёшься с Брендоном?

— Решила забрать его себе? — фыркнула я.

— Ага, как только его нос заживёт, — продолжала веселиться Мия. — Расскажу, что со мной ему не грозят кулаки бывших. Это ты у нас предпочитаешь качков.

— Очень смешно, — демонстративно закатила глаза, хоть и понимала, что она не видит этого жеста.

Чего не отнять, что у Винсента, что у Брендона шикарные тела. Правда, оба постоянно пропадали в спортзалах.

— Так и будешь меня игнорировать? — напомнил о себе парень, даже встряхнув меня за локоть.

— Я перезвоню. Парень настойчивый.

— Разнеси его, — Мия завершила вызов.

Я сосредоточила взгляд на парне, размышляя о том, как от него отвязаться. Только самой разбираться не пришлось. Между нами появился внезапный защитник. И я даже на мгновение забыла о короткой стычке, оглядывая сводного брата.

— Брайан? Ты что здесь делаешь? — воскликнула в искреннем шоке.

Не знаю, как всплыла правда, но развод родителей произошёл из-за второй семьи отца. Оказалось, что у него есть ещё один ребёнок, всего на два года старше меня. Решив, что мы с братом не виноваты в том, что наш отец сволочь, я нашла Брайана через интернет. Очень похожие характерами, мы быстро нашли с ним общий язык. Постоянно общались, даже ездили друг к другу в гости. Родители демократично решили не влезать в наши взаимоотношения.

— Я? Ты что здесь забыла, Нат? — не менее ошарашенно ответил он, но вспомнил о причине вмешательства. — Отпусти её, Тод.

Парень сразу подчинился. Выпустил мой локоть из захвата и отошёл. Явно опасался высокого и мускулистого Брайана, рядом с которым выглядел откровенно бледно.

Мой брат был точной копией отца. Правильные черты лица, чувственные губы, чёрные волосы средней длины и тёмно-карие глаза. И этот засранец был прекрасно осведомлён о своей привлекательности, от чего пострадали сердечки многих представительниц прекрасного пола.

— И чтобы больше возле неё не видел. Усёк? — впервые видела брата таким серьёзным.

— Усёк, — буркнул Тод и поспешил ретироваться.

Брат теперь сконцентрировал всё внимание на мне. Шок прошёл, и стало понятным, что как раз его нахождение в академии вполне объяснимо. Он же сын нашего отца, следовательно, тоже должен быть стражем. Хотя и обидно, что я была не в курсе этой стороны его жизни. Считала, что он учится в закрытой военной академии. Обманщик!

— Отец не говорил, что я в академии?

— У меня телефон разбит, — пояснил он, вновь и вновь оглядывая меня неверящим взглядом.

— Ты мне будто не рад, — скрестила руки на груди, даже губы надула для пущего эффекта.

— Конечно рад, сестрёнка, — он вскинула руки в объятии, в которые я с визгом влетела.

Мы ведь не виделись почти два месяца, и я соскучилась. Да и была рада встретить родного человека. Брайан крепко обнял меня, покружил, подняв над полом, после чего вернул меня на место.

— Ты так и не ответила. Что ты здесь делаешь?

— А энергию ты мою не чувствуешь?

— Я... — он нахмурился сильнее. На щеках заходили желваки. — Как?

— А вот так. Вчера на меня напали. Демон. Я убила его.

— А Катарина и Китти? — испугался он.

— Досталось только мне.

— Но всё же как? В последнюю нашу встречу я не чувствовал твою энергию.

— Давай ты поухаживаешь за своей любимой младшей сестрёнкой, накормишь. А то я со вчерашнего дня почти ничего не ела. И я всё расскажу, — передала ему свою сумку, которую он со смешком закинул себе на плечо.

Тогда я и заметила, что чуть в стороне ожидают двое друзей Брайана.

— Натали, это Коул, — он указал мне на привлекательного брюнета с аккуратно уложенными вьющимися волосами и зелёными глазами.

— Брайан много о тебе рассказывал, — он пожал мою протянутую ладонь, приветливо улыбнувшись.

— Николай, — второй парень, блондин с синими глазами, сам протянул мне руку. — Он обещал познакомить нас с тобой, — пояснил на мой невысказанный вопрос.

— В смысле всех познакомить или... — взглянула с подозрением на брата.

— Они увидели твою фотку и спорили, кому ты достанешься. Но мне было жаль отдавать друзей тебе на растерзание, потому я стойко держал оборону и никому не давал твой номер телефона.

— Тебе их жаль?! — Брайан подносом отмахнулся от моего подзатыльника.

— Я же знаю, что ты к парням относишься как к сумочке. Главное, чтобы из последней коллекции и подходило к туфлям.

— Нет, я здесь появиться не успела, а ты уже успел подмочить мою репутацию?

Парни весело рассмеялись. Я сама хихикала, потому что фразу про сумочку сама как-то произнесла при Брайане.

Так за невинными подначками мы прошли через раздаточную. Меню радовало разнообразием. Расстроило только отсутствие кофе, который я просто обожала. Лишилась работы, колледжа, друзей и парня. Теперь ещё и кофе. Как же несправедлива жизнь!

Брайан провёл меня за столик, где ожидало ещё двое его друзей. Один из них, симпатичный азиат с широкой белозубой улыбкой, при виде меня сразу подскочил из-за стола.

— Это же Натали! — он протянул мне руку, не скрывая интереса в карих глазах. — Джен. Я давно мечтаю о знакомстве.

— Ага, с ушей моих не слезает. Познакомь-познакомь, — пожаловался Брайан, занимая место за столом. — А это Марти, — указал на последнего парня из их компании, приятного сероглазого шатена.

— Значит, мы первые узнаем тайну появления девушки в академии, — спросил он, пожимая мою руку, но держался настороженно.

— Выходит, что так.

Заняв место возле брата, я с энтузиазмом набросилась на еду. Давненько так не голодала. Параллельно рассказывала историю вчерашнего нападения и кратко пересказала разговор с командованием.

Парни же рассказывали мне об академии. Оказалось, все они на четыре года старше меня и являются студентами третьего курса. К сожалению, даже первокурсники в большинстве своём старше меня, ведь сила стража проявлялась ближе к двадцати годам. Так что я умудрилась выделиться не только полом, но и возрастом. Однако встреча с братом радовала. В стане стражей стало на одного врага меньше. Да и его друзья, хоть и держались настороженно, но неприязни не проявляли. Джен так вообще не скрывал стремления познакомиться поближе.

К сожалению, времени обеденного перерыва было недостаточно, чтобы наговориться. Но хоть голод больше не мучил, а с его уходом и настроение чуть улучшилось. Брайан с Дженом проводили меня до нужной аудитории и наказали обращаться к ним, если кто решится меня доставать.

Последующие пары прошли вполне спокойно, дальше предстояли занятия по физической подготовке. Проводились они в соседнем здании, где и находились все спортивные залы. Покинув академию, я побрела в тренировочное здание, когда заметила впереди Майкла, беседующего с другим нашим одногруппником. При моём приближении разговор прекратился, и они обернулись.

— Хоть кто-нибудь в академии не чувствует моей энергии? — возмутилась я.

Но так бесит, что при моём приближении многие чуть ли не в боевые стойки становятся.

— Большинство первокурсников не чувствует, — пожал плечами Майкл.

— А вы, значит, особенные?

Майкл откровенно скривился от моих слов, будто я отдавила ему ногу.

— Наши отцы — стражи, — миролюбиво пояснил его друг.

Зелёные глаза на приятном открытом лице излучали спокойствие, на губах мелькнула лёгкая улыбка. Шатен. Чуть ниже Майкла ростом, но, судя по развитой фигуре, он тоже не пренебрегал тренировками. В отличие от друга, он не вносил в форму каких-то бунтарских корректировок, потому выглядел строже в застёгнутом под горло пиджаке.

Мы с Мией часто ворчали на отсутствие в окружении симпатичных парней. Похоже, все они учились в академии стражей и просто не могли нам встретиться.

— От вас хоть не скрывали устройство мира.

— Брайан ведь твой брат? — спросил Майкл, не обратив внимания на мои слова.

— Сводный. У нас разные матери. Только не рассказывай никому. Не хочу светить, кто мой отец.

— Не скажу.

— Ты дочь Брюса Лэнга? — спросил его друг.

— Тебя тоже касается, между прочим.

— Натали, это — Алан, — включился мой вчерашний спаситель, наконец, вспомнив о приличиях.

— Не волнуйся, я буду молчать, — пообещал мне Алан, снова улыбнувшись.

В нём не ощущалось той неприязни, с которой на меня смотрели большинство студентов.

— Хорошо, что ты встретила брата, — отметил Майкл, закинув ладони на затылок и потянувшись. — Альфы помогут тебе освоиться. Может, будешь меньше дёргать меня.

— Будто я тебя дёргаю, — фыркнула и обогнала Майкла. — Кто такие Альфы?

— Те, с кем ты общаешься.

— Брайан, Джен, Николай, Марти, Коул, — спокойным тоном пояснил Алан, взглянув на друга с неодобрением. Похоже, Майкл такой душка только со мной. — Лучшие студенты академии. Их отцы в командовании, а им самим пророчат хорошую карьеру. Так уж сложилось, что их называют Альфами.

— И ты теперь одна из них, — хмыкнул Майкл, продолжая смотреть куда-то вдаль.

— То есть, они самые крутые в академии? — переспросила у Алана.

— Можно и так сказать.

— Я думала, среди стражей все равны.

— Стычки между студентами не редкость, — расплывчато ответил Алан.

Про себя я решила, что он сильно преуменьшает действительность. Хотя, чему удивляться? Парни любят помериться... мускулами.

Мы вошли в тренировочное здание и побрели по длинному коридору, вдоль которого расположились двери, ведущие в спортивные залы. Наш находился в самом конце. При входе от небольшого помещения вели две двери в раздевалки. Алан с Майклом по привычке свернули в одну из них, напомнив мне об очередном неудобстве.

— Ты будешь переодеваться с нами? — смутился Алан, заметив, что я двинулась следом за ними. Надо же, как покраснел.

— А у меня есть выбор? — растянула на губах самую милую улыбку.

Наивные. Переодеваться я буду в душевой, а вот на обнажённых мускулистых парней взгляну не без удовольствия. По их души пришёл настоящий ценитель мужской красоты.

Майкл даже ухом не повёл, будто и не сомневался, что подобным меня не смутить. Но стоило сделать шаг в помещение раздевалки, как меня буквально оттащили назад, схватив за шкирку, словно котёнка.

— Лэнг, ты куда намылилась? — прокричал мне в лицо рослый мужчина лет сорока в спортивном костюме.

Судя по свистку и секундомеру, висящих на шее, он и был Кирком, преподавателем по физической подготовке.

— Переодеваться, — развела руками.

Это же очевидно!

— Мне на тренировке нужны работоспособные студенты! — нахмурил он густые брови и поволок меня куда-то. — Будешь переодеваться в моём кабинете, — заявил он, выпустив только в спортивном зале.

Справа, метров через пять от главного входа, расположилась дверь, ведущая в этот самый кабинет.

— Какой вы хитрый. Хотите, чтобы я переодевалась у вас. Ай! — потёрла макушку, на которую пришёлся подзатыльник.

— Не паясничай, Лэнг. Иди переодеваться.

— А можно без рукоприкладства?

— Нельзя! — рявкнул он, отчего я невольно подпрыгнула на месте. — Это самый быстрый способ выбивания дури из башки.

— Проводили статистические исследования? Ай!

Не знаю, как насчёт дури, но язык его подзатыльники укорачивают вдвое.

Глава 12

Тренерская представляла собой небольшой кабинет с письменным столом, расположенным у единственного окна, шкафом, забитым бумагами, скамьёй для переодевания и металлическим солдатиком. Ещё одна дверь вела в душевую. Строгую обстановку скрашивало лишь несколько кубков и медалей.

Переодевшись в розовые леггинсы, топ-бра под цвет и свободную олимпийку, я принялась собирать волосы в высокий хвост, когда зазвонил телефон.

— Представляешь! — с ходу воскликнула Мия. — Видела только что нашего Брендона. Он целовался с Венди!

— Что?!

«Гад!» — разъярённо воскликнул женский голос.

— Пусть только попадётся мне на глаза. Я уж ему устрою. Хотелку оторву, сожгу, а прах развею по ветру. Вот!

Мия выслушала мои планы с хихиканьем, но как-то ответить не успела. Телефон вдруг выхватили из моей руки.

— Лэнг, кому ты там угрожаешь вместо пары? — он присмотрелся к экрану и отключил вызов, сверля меня подозрительным взглядом.

Впрочем, я не прониклась, всё ещё разозлённая поступком бывшего парня.

— Представляете, мне бойфренд изменил! Меня меньше суток не было, а он уже целуется с этой противной Венди.

— Лэнг! — рявкнул он, а мне пришлось уворачиваться от нового подзатыльника. — Живо на тренировку!

Из тренерской я вылетела быстрее пули. Студенты нарезали круги по обширному залу, и я поспешила присоединиться к ним, на бегу завершая сооружение хвоста на голове.

— Ты не можешь просто переодеться и без опозданий присоединиться к тренировке? — поинтересовался Майкл, нагоняя меня.

— Не нарывайся. Я сейчас слишком зла на весь мужской род.

— Парень отказался ждать тебя из академии? — насмешливо поинтересовался он, чем мгновенно развеял мою злость.

Рассмеявшись, я фыркнула, встретившись с ним глазами.

— Кстати, а сколько длится обучение?

— Четыре года.

— Четыре года без нормальных отношений? Да вы издеваетесь, — страдальчески протянула я под новый смешок Майкла.

Не то, чтобы я стремилась к ним, скорее, наоборот. Да и преподаватели во главе с отцом вряд ли одобрят неформальное общение в академии. Но надо же поныть для проформы. Девушка я или нет?

Пробежка завершилась, и студенты собрались вокруг тренера Кирка. На полу расположили маты, парни начали расходиться, разбиваясь на пары, чтобы приступить к отработке рукопашной техники. Обычная разминка заставила на время забыть, что в академии обучают будущих защитников мира.

— Странная какая-то тренировка, — пробормотала под нос, скрестив руки на груди.

— А ты на что рассчитывала, Лэнг? — язвительно протянул тренер. — На спортивные игры? Мы вроде не девочки из группы поддержки.

Парни вокруг рассмеялись. Похоже, это был намёк на мой спортивный костюм. Между прочим, на него ушёл крупный гонорар за фотосессию.

— Я уже давно ушла из группы поддержки.

— Почему я не удивлён? — буркнул Майкл.

Тренер направился ко мне, впервые за тренировку улыбнувшись.

— Драться умеешь? Может, занималась рукопашной?

— Танцами, — даже изобразила легкий взмах рукой.

— Ударь, — он выставил перед собой ладонь, по которой я сразу хлопнула своей ладошкой. — Кулаком бей, Лэнг, — тренер закатил глаза.

Я и ударила. Ладонью вышло даже сильнее.

— А как с защитой и реакцией?

Не дожидаясь моего ответа, тренер принял боевую стойку и направил кулак прямиком в моё лицо. Наверное, собирался попугать или поприкалываться. Только мной вновь овладело странное ощущение двойственности. Перед мысленным взором за сотые доли секунды пронеслись сотни сцен боёв, словно из прошлого. Тело действовало само, будто копируя движения из представших образов. Подобравшись, я отклонилась с траектории удара, перехватила руку тренера за запястье и отвела её в сторону. Ладонь сжалась в кулак, чтобы нанести собственный удар. Но увидев в глазах тренера отблеск фиолетовой вспышки, я отпустила его и отступила на шаг, изумлённо глядя на свои руки. Неужели опять проявляются эти линии? И как я сумела отвести удар?

Тренер выпрямился. Улыбка сползла с его лица, а глаза смотрели с прошлым подозрением.

— Вы могли повредить моё лицо! — легче возмутиться, чем обдумывать произошедшее.

— Реакция хорошая, а вот удар нужно поставить, — тренер взмахом руки указал на дальнюю часть зала, где на цепях висело с десяток груш. — Иди тренироваться. Помоги ей, Коннор!

Вновь подскочила на месте от его крика. Интересно, он женат? Как бедная женщина выносит его голос?

Я направилась в указанном направлении, а через полминуты меня нагнал и Майкл, кажется недовольный приказом Кирка.

— Ты в хорошей форме, — отметил он. — Будет легче влиться в учёбу.

— Ты серьёзно? Я занималась балетом, танцами, была в группе поддержки, но это поможет только не задохнуться во время пробежки.

— Балет? — рассмеялся он.

— Да, три года. Потом перешла на современный танец. Даже гоняла по конкурсам. Но последний год сильно сократила число тренировок, чтобы успевать с учёбой и работой.

— Мне казалось, твой отец достаточно зарабатывает.

— Я не общаюсь с отцом. И не беру его деньги, — коротко выдохнула, разозлённая внезапным переходом разговора к болезненной теме. — А ты явно не танцами занимался.

— Смешанные единоборства. Айкидо, — пожал он плечами, будто в этом нет ничего особенного.

Однако он как раз прибыл в академию хорошо подготовленным. Это я поняла, когда, встав перед грушей, он продемонстрировал несколько стремительных ударов. В каждом движении чувствовались сбалансированность и опыт.

— Запомнила стойку? Сможешь повторить?

— Кажется, да.

Майкл уступил мне место, я встала перед грушей. Вот только собраться не получалось. Реальность смешивалась с видениями, ускоряя пульс и учащая дыхание. Сжав кулаки перед собой, я приготовилась к удару.