Вокруг Солнца

2101й год. Туризм вышел на новый уровень и огромной популярностью теперь пользуются круизы по солнечной системе. Недельный тур под ярким названием «Вокруг Солнца» заманивал жителей старенькой Земли буквально ото всюду. Реклама пестрила, переливалась, манила с каждого гала-банера, с каждого сайта. Вот и Максим решился. Но делал это не из любопытства, а по необходимости. Пару недель назад он получил диплом инженера аэрокосмических систем, но вот не задача. Мозги у него были и руки росли из правильного места, а в космос не тянуло. Откровенно говоря, он боялся. Боялся замкнутого пространства корабля (и не важно какого он размера), необъятного бездушного вакуума, нового вида космической чумы или что там еще есть. Но вариантов особо не было. Несколько этапов собеседований в корпорацию «СКВ» (Союз Космических Возможностей) и его готовы принять на стажировку, в отдел разработок с единственным условием. Видите ли, у них там пунктик, что нельзя покорять космос или делать что-либо для его освоения, не побывав там хоть раз. Вот и сошлись на компромиссе: Макс отправляется в отпуск. Можно, конечно, отказаться и в любую другую организацию его с руками оторвут, но упускать такой шанс в двадцать лет – нереально глупо. А все из-за банального страха. Значит, надо его побороть. Один полет и откроется столько возможностей для реализации его идей.

– Добро пожаловать на борт «Парящего»! – Приятная девушка с дежурной улыбкой защелкнула синий неоновый браслет на правой руке. У персонала браслет оранжевый и дает допуск к техническим помещениям, синий же только в рекреационные зоны. – Каюта номер 53.

– Спасибо.

Закинув рюкзак в бокс в номере, Максим вышел на смотровую площадку, искать друга. Тёма всегда мечтал о космосе, его и уговаривать не пришлось полететь вместе, но пришлось пообещать проявлять максимальную активность. Поэтому натянув улыбку, под нескончаемый восторг Тёмы и других гостей, Макс наблюдал за стартом корабля.

«Парящий» был относительно небольшим космическим транспортом, рассчитанным до ста человек гостей и порядка двадцати обслуживающего персонала, по десять: на людей и сам корабль. Но мощности у него хватало, уже через пару минут все могли наблюдать красивый голубой шарик с уровня Луны. Вираж вокруг естественного спутника и свободное время.

– Макс! Ты это видел? – Высокий, коротко стриженный приятель, казалось, святился от эмоций. – Две минуты, и мы уже на таком расстоянии. Кстати, я записал нас в комнату невесомости.

– Прекрасно, – контролировать интонацию получалось плохо. – лучше бы выбил пропуск в инженерный отсек, куда более увлекательно.

Артем поморщился, но прекрасно все понял: надо дать Максу время освоиться.

– Артём? – Женский голос не дал продолжить диалог. – Артём Волков?

– Эммм, да…, а вы?

– Вика. – Невысокая блондинка с пронзительными синими глазами протянула руку для рукопожатия. – Виктория Яковская. Мы вместе поступали в универ.

– Точно. Ты потом перевелась куда-то.

– Да, переехала, и закончила уже в другом филиале. Вот вернулась в столицу. – Она широко улыбнулась.

Отличный вариант для Макса. Тёма, как натура любвеобильная, полностью переключился на знакомую, уже к ужину. Вика тоже скучала в компании родителей, вот и сошлись. А это значило, что от него самого отстанут и можно большую часть времени провести в каюте, позаниматься расчетами незаконченных проектов. Строение корабля он знал досконально, бывал во время многочисленных практик, а больше его тут ничего и не интересовало. Ужин, легкое успокоительное со снотворным эффектом и попытаться уснуть. Стоило взять что-нибудь посерьезней, так как проснулся Макс почти в два часа ночи. Сон как рукой сняло и вернулось чувство тревоги. Плюс жажда появилась бонусом, которая заставила пойти в отсек-кафе. Многочисленные механизированные аппараты могли предложить практически любой напиток и легкий перекус. Удобно. Пробежав глазами по почти пустующему залу, заметил пару возле окна. Ребята держались за руки и увлеченно о чем-то болтали.

– Привет, полуночникам. – Макс поставил большую кружку капучино и удивленно уставился в окно. – Может поменяете картинку? От этой мурашки в обморок падают. – За окном мелькали сине-оранжевые полосы, как при полете на гиперзвуковой скорости.

– Это реальный вид. – Отозвался друг.

– Не может такого быть. Это круизный корабль, мы не должны прыгать. А такое – он постучал пальцами по окну, – только при прыжках бывает. Мы должны видеть звезды, размытые, но тем не менее различимые.

– Так и было, но минут пятнадцать назад, слегка тряхануло и вот. – Вика развела руками.

– Пятнадцать? Ты уверена?

– Ну может быть экскурсия начнется с Нептуна или карликовых Плутона и Эриды?

– Пятнадцать минут – это очень много для такого прыжка.

Максим мысленно выругался и уже приготовил долгую недовольную речь о космических полетах в целом, и о его участии в них, в частности. Но резкий толчок и сменившаяся картинка за окном вынудили его закрыть рот. Три планеты вращались между собой, по определенной схеме. Красивые, усыпанные облаками, под которыми четко различались вода и суша.

– Ну вот, видите? Это точно местная заставка. – Успокоился Макс, вызвав панель управления взмахом руки. Но завис. Меню с определенностью показывало, что заставка в данный момент отсутствует. – Скорее всего какой-то глюк. Вы же понимаете, что это физически невозможно? Каждая планета с силой собственного притяжения, они бы просто уничтожили друг друга.

Перезагрузка системы управления анимацией не помогла. Картинка больше не менялась. А еще один резкий толчок уронил так и не тронутый кофе со стола.

– Макс? – Артем подошел вплотную к окну.

– Что там еще?

– Кажется, мы сбили какой-то спутник.

Через десять минут весь персонал бежал в отсек управления полетом, а несколько бодрствующих пассажиров в срочном порядке были отправлены по каютам под предлогом проведения уборки и дезинфекции. Максиму удалось убедить помощника капитана, что он может пригодиться. Быть гением очень удобно, его фамилия уже засветилась в нужных кругах, поэтому о нем знали. В данный момент это было на руку. Сидеть в каюте и ждать не понятно чего, явно не в стиле Макса. В экстремальных ситуациях его мозг обычно активировался на полную, и сейчас он действительно мог быть полезен.

В командном центре стояла подавляющая тишина. Пилот-стажер, который дежурил в эту ночь сидел в углу с широчайшей улыбкой на лице, чуть покачиваясь из стороны в сторону и шевелил губами. Периодически от него доносились слова: «прорыв», «великое открытие», «слава». Космос по-разному на людей влияет. Иногда кто-то не выдерживает. Даже понятие такое существует «космическая лихорадка», вот как раз про такие случаи.

Этот… Слов цензурных не подобрать кто, а пересказывать эпитеты капитана даже Максим бы не решился, хотя в целом был полностью с ним согласен, этот стажер, по непонятной пока причине, решил из сверх скорости перейти в гиперпрыжок. И по каким-то его личным подсчетам выйти из него планировал пока не закончится изотоп урана. Это хорошо еще, что увидели вовремя. И топлива осталось чуть больше трети. Но сути это не меняло. Небольшой и легкий космолет закинуло настолько далеко, что приборы не смогли определить, где они находятся.

Тем временем, пока все это выяснялось на обзоре начали появляться корабли. Маленькие, меньше «Парящего», и, судя по всему, маневренные и наверняка не мирно настроенные.

– Но нет же больше жизни в космосе, кроме нас? – Подал голос кто-то из персонала.

– Хочешь стать первооткрывателем? На корабле, вообще не оснащенном оружием? – Рык капитана моментально привел всех в чувство. – Быстро все просчитываем максимально приближенную к солнечной системе точку прыжка.

Максим присоединился к офицеру по связи, который пытался определить текущее местоположение. К сожалению, так далеко даже зонды не летали, и координаты не определялись относительно наших исходных. Поэтому единственным вариантом было вбить расположение родной системы и прыгать наугад, надеясь, что жидкого кислорода (второго топлива, которое по стандартам безопасности тоже должно быть) потом хватит чтобы пролететь оставшуюся часть пути. Времени на обдумывание не было, рисковать никто не хотел. Неизвестный, враждебно настроенный мир мог… Да, собственно, все что угодно мог. А судя по тому, что у них есть спутники, летающие «тарелки», цивилизация явно развитая и не просто камнями будут закидывать.

За считанные минуты в главный компьютер подалась информация о точке выхода, параллельно уже запускалось топливо по венам двигателя и на мониторе появился обратный отсчет.

Пять…

Кораблей вокруг стало больше десятка.

Четыре…

Вокруг каждого из них образовалась голубая переливающаяся сфера.

Три…

Начали расправляться держатели с ракетами.

Два…

Все ракеты наведены на одну цель – на «Парящий».

Один…

В этот раз толчок был самым сильным. Все-таки экстренные маневры для таких космолетов не предусмотрены, но судя по показателям – внешних повреждений в корпусе не было. Успели. И теперь Максим искренне радовался сине-оранжевым полосам. Это лучше, чем неизвестность под прицелом непонятных ракет.

Двенадцать минут. Ровно на них хватило изотопа урана. Пока все ждали выхода из прыжка, Максим обсудил с главным инженером и капитаном свою технологию по экономии жидкого кислорода. Разработка исследована от и до, и даже протестирована в лабораторных условиях. Последнее испытание Максим планировал уже в «СКВ». Команда дала добро, никто не хотел дрейфовать в открытом космосе, в попытках связаться с Землей и ожидании помощи. А так, появлялись хорошие шансы дотянуть, с использованием имеющегося на борту оборудования. И даже уложиться в отведенную неделю. Правда, придется теперь сообщить, об экспериментальном полете. Благо, эта территория уже более-менее известна и показать по пути туристам тоже что найдется.

Чуть позже, у себя в каюте Максим увидел друзей. Видимо, решили его дождаться и узнать подробности. И судя по смятой постели, ребята явно не скучали в ожидании. Ну да, чем еще можно заниматься при угрозе гибели? Эффект, произведенный им, Максу понравился. Пусть теперь тоже думают, кто это был и как нам всем быть, зная, что мы не одни в этой вселенной. Все равно капитан потом с них подписи возьмет о неразглашении и скорее всего предложит что-нибудь в «СКВ», специалисты разные требуются. А сам Максим, определился – и на космолетах он найдет себе место, ведь у любого изобретателя, любопытство всегда берет верх над страхами.