Изолиум. Невозвращенцы
- -
- 100%
- +
И наконец, в самом центре площади возвышалось то, что, видимо, было местным «дворцом» – огромный промышленный котёл, когда-то использовавшийся в системе отопления, а теперь переделанный в некое подобие здания. Котёл разрезали вдоль, образовав просторное полукруглое помещение, к которому пристроили несколько металлических ящиков, служивших дополнительными комнатами. Всю конструкцию возвели на помосте из бетонных блоков, чтобы возвышалась над уровнем площади.
А на вершине архитектурного кошмара, на самодельном троне из автомобильных сидений и металлических трубок, восседал тот, кого здесь называли Бароном.
Охранники втолкнули Фёдора и Оксану на помост, швырнув на колени перед троном. Бывший полицейский поднял голову и впервые увидел правителя подземного царства вблизи.
Барон был крупным мужчиной лет сорока, с бритой головой, покрытой татуировками. Лицо пересекали многочисленные шрамы, самый заметный из которых тянулся от левого виска до челюсти. Тёмные глаза смотрели холодно и расчётливо, почти не выражая эмоций. Несмотря на подземные условия, одевался он с удивительной тщательностью: куртка, похожая на кожаную, но сшитая явно не из коровьей кожи, на пальцах – массивные кольца, явно снятые с мёртвых владельцев, на шее – тяжёлая цепь. Руки Барона, большие и мозолистые, говорили о человеке, привыкшем к физическому труду и насилию.
– Ну что тут у нас? – голос Барона был глубоким и хриплым, словно долго кричал и сорвал голос. – Кого притащили?
Один из охранников выступил вперёд:
– Нашли на верхнем выступе, господин. Глазели на нас, как на зверей в зоопарке.
Барон медленно поднялся с трона и подошёл к пленникам. От него пахло самогоном, металлом и каким-то странным одеколоном, явно подобранным среди руин верхнего мира. Он наклонился к Фёдору, бесцеремонно схватил за подбородок, повернул голову, разглядывая лицо.
– Верхолаз, – произнёс Барон, и в этом слове было столько презрения, что оно могло бы отравить целый колодец. – Сразу видно. Кожа слишком чистая, зубы все на месте. – Дёрнул парня за рукав униформы. – И одежда такая… фирменная. Из Изолиума, значит?
Фёдор молчал, понимая, что любой ответ только усугубит положение. Барон отпустил его и перешёл к Оксане. Девушка уже не притворялась бессознательной – в этом не было смысла, – но смотрела в пол, избегая прямого контакта глазами с правителем подземелья.
– А это что за красотка? – Барон взял за волосы, заставляя поднять голову. – Тоже оттуда? Губы ещё не потрескались, кожа гладкая. Наверху такие на вес золота. – Провёл пальцем по щеке. – Давно к нам такие не попадали.
– Не трогай её, – слова вырвались у Фёдора прежде, чем успел подумать.
Барон замер, потом медленно повернулся к нему. В глазах мелькнуло что-то опасное, а рука неуловимым движением метнулась к поясу, где висел огромный нож.
– А ты смелый, – проговорил правитель, вместо того чтобы ударить. – Или просто тупой. Здесь, внизу, такие долго не живут.
Вернулся на трон, уселся, вытянув ноги.
– Обыскали? – спросил у охранников.
– Да, господин. Вот что нашли.
На помост вынесли вещи: автоматы с энергетическими картами, фляги с водой, питательные брикеты из Изолиума, фонари, навигатор с разбитым экраном и несколько личных мелочей. Барон с интересом рассматривал имущество.
– Качественные вещи, – заметил, поднимая один из автоматов. – Головин людей не обделяет.
– Мы не люди Головина, – произнёс Фёдор, решив рискнуть. – Мы боремся против него.
Барон рассмеялся, но это был не весёлый смех – в нём слышалась горечь и что-то ещё, похожее на застарелую боль.
– Боретесь против него? – покачал головой. – Как мило. И как глупо. – Барон оглядел площадь, поднял руку, призывая к вниманию, голос усилился, обращаясь теперь не только к пленникам, но и ко всем собравшимся. – Слышите? Боремся против Головина!
Толпа загудела, послышались смешки и выкрики. Барон поднял руку, требуя тишины.
– Знаете, кто я такой? – спросил, возвращаясь к пленникам. – До блэкаута меня знали все – от Москвы до Владивостока. Я контролировал половину торговли на чёрном рынке. Политики приходили ко мне за советом, прежде чем принять важное решение. Бизнесмены платили дань. – Голос стал жёстче. – А потом появился Головин с Изолиумом.
Барон наклонился вперёд, понизив голос до хриплого шёпота:
– Говорят, был банкиром. Из тех, что в костюмах за миллион и с часами, которые стоят как квартира. – Пальцы машинально коснулись шрама, пересекавшего лицо. – Когда всё началось, нас загнали сюда как крыс. «Временная мера безопасности», сказали. Временная! – Сплюнул на пол. – А сами, небось, золото вывозили контейнерами. Никто не вернулся за нами. Никто.
Оксана подняла голову, глаза сузились:
– И вместо того, чтобы создать убежище для всех, вы построили маленький ад.
Барон смотрел на девушку несколько секунд, потом лицо вдруг озарилось улыбкой – искренней, с каким-то почти детским удивлением.
– А она мне нравится, – сказал охране. – Есть характер. Такие в домах удовольствий дорого стоят. – Повернулся к Фёдору. – Не волнуйся, подругу не будут использовать как обычную шлюху. Таланты достойны большего. Есть клиенты, которые готовы платить втройне за возможность сломить настоящий характер.
Фёдор дёрнулся вперёд, но охранники удержали.
– А с тобой что делать? – задумчиво произнёс Барон, разглядывая Фёдора. – Не похож на обычного солдата. Слишком умные глаза. Может, в руднике использовать? Или в машинных цехах?
Один из советников что-то прошептал Барону на ухо.
– О, точно, – кивнул правитель подземелья. – В цеха. Пусть работает с ядовитой пылью. Обычно там люди долго не живут – лёгкие отказывают. Но крепкий, протянет месяца три. А потом поговорим снова.
Барон поднялся, давая понять, что аудиенция окончена.
– Отведите на обработку. Женщину – к мадам Клаве, пусть готовит к аукциону. Мужчину – к старшему надсмотрщику Кириллу в цех номер три. И не забудьте клеймо, – махнул рукой. – Свободны.
Когда охранники поднимали Фёдора и Оксану с колен, чтобы увести, Барон вдруг остановил жестом:
– И запомните, верхолазы, – сказал негромко, но отчётливо. – Здесь, внизу, нет морали. Нет закона. Есть только сила. И она принадлежит мне. Добро пожаловать в Нижние Катакомбы. Отсюда вы уже не выберетесь.
Фёдор встретился глазами с Оксаной, когда их растаскивали в разные стороны. В взгляде прочитал не отчаяние, а решимость. Едва заметно кивнул – то был тайный знак, выработанный за месяцы выживания в постапокалиптической Москве. Кивок означал: «Мы ещё поборемся. Это не конец».
Глава 5
Денис проснулся от прикосновения к плечу. Вера склонилась над ним, приложив палец к губам. В другой руке она держала тусклую лампу, свет которой едва пробивал темноту пещеры. Рядом уже сидела Даша, кутаясь в куртку и сонно моргая.
– Идёмте со мной. Сейчас, – прошептала Вера.
Через минуту все трое уже шли по узкому туннелю, где шаги гулко отдавались от древних стен. Денис вздрогнул – звук создавал жуткое ощущение, будто кто-то незримый крадётся следом. С каждым поворотом туннель уводил глубже под землю, туда, где, по словам разбудившей их женщины, хранился секрет, способный перевернуть представление об Изолиуме.
– Мы почти пришли, – остановилась Вера перед неприметной трещиной в стене.
Она провела ладонью по каменной поверхности, нащупывая что-то известное только ей. Раздался приглушённый щелчок, и часть стены подалась внутрь, открывая узкий проход.
– Сюда. И осторожнее с головой.
Денис пригнулся, проходя за Верой в тёмную щель. Камень холодил плечи, когда он протискивался в узкую нишу. Даша шла следом, и её дыхание отдавалось лёгким шелестом за спиной. Вера достала из кармана небольшую коробочку, похожую на старинную зажигалку, щёлкнула переключателем и пространство озарилось мягким голубоватым светом. Источником оказалась крошечная лампа, питающаяся от энергетической карты – технологии, которую Глубинники позаимствовали у Изолиума, модифицировав по-своему.
Каменная ниша оказалась не такой маленькой, как выглядела снаружи. Представляла собой овальную комнату с низким сводчатым потолком, где едва мог выпрямиться взрослый человек. Стены были грубо обтёсаны, но виднелись следы более современной обработки – металлические скобы для крепления проводов, остатки изоляционных материалов. В центре стоял грубый стол, сколоченный из обрезков разных пород дерева и покрытый листами схем, карт и рукописных заметок. Вдоль стен тянулись полки, уставленные странными приборами, фрагментами электронных устройств и стеклянными ёмкостями с непонятным содержимым.
Вера положила лампу на стол, и тени заплясали по стенам, создавая иллюзию движения в неподвижных предметах.
– Это одно из наших самых старых убежищ, – сказала женщина, указывая на окружающее пространство. – Нишу обнаружили случайно, когда прокладывали вентиляционную шахту. Я выбрала это место для разговора потому, что здесь нас никто не услышит. Даже самые близкие соратники не знают об этом месте.
Она подошла к дальней стене, где висела схема, похожая на трёхмерную карту подземных коммуникаций, только гораздо более сложная и детализированная, чем те, что видел Денис в административном корпусе Изолиума.
– Что вы знаете об источнике энергии, который питает Изолиум? – спросила Вера, поворачиваясь к гостям.
Денис и Даша переглянулись. После месяцев, проведённых в подземном городе, они, конечно, задавались этим вопросом. Официальная версия казалась слишком гладкой, чтобы быть правдивой.
– Официально – комбинированная система из геотермальных источников и модифицированных атомных реакторов, – ответил Денис. – Но доступ к техническим уровням ограничен, даже у меня, как первого помощника Головина, нет полного допуска к информации об энергетической системе.
Вера кивнула, словно ожидала именно такой ответ.
– Это ложь, – сказала просто. – Как и большинство того, что говорит Головин. Правда намного… необычнее. – она глубоко вдохнула, словно собираясь с мыслями. – Под Изолиумом находится кристалл. Огромный энергетический кристалл, выращенный по технологии, которая считалась теоретической даже до блэкаута.
Даша подалась вперёд, на лице отразилось недоверие.
– Кристалл? Какой кристалл?
Вера достала с полки пыльную папку, раскрыла и положила перед гостями. Внутри оказались фотографии, схемы и документы на французском языке.
– В начале 2020-х годов французский учёный Пьер Ламбер разработал теорию выращивания кристаллических структур, способных накапливать и преобразовывать энергию без потерь. Работы финансировались международным консорциумом, в который входил и банк Головина.
Женщина перелистнула страницу, показывая фотографию высокого седого мужчины в лабораторном халате, стоящего рядом с небольшим мерцающим кристаллом.
– Ламбер утверждал, что разработал метод создания самовосстанавливающейся энергетической матрицы, которая со временем могла бы расти и развиваться почти как живой организм, потребляя энергию из окружающей среды и преобразуя её в электричество.
Денис с возрастающим интересом рассматривал документы. Как программист, он едва ли мог оценить революционность такой технологии, но интерес был живым.
– Но это же… это изменило бы весь энергетический баланс мира, – прошептал он. – Почему мы никогда не слышали об этом?
– Потому что Ламбер исчез вместе со всеми материалами за несколько месяцев до блэкаута, – ответила Вера, переворачивая ещё одну страницу. – А вскоре после этого Головин получил доступ к подземному комплексу, построенному в советские времена как секретный объект на случай ядерной войны, – и провела пальцем по пожелтевшей схеме, где виднелись штампы с серпом и молотом. – Вместе с Ламбером он начал выращивать кристалл в самом глубоком уровне старого бункера, превратив советские шахты и туннели в лабораторию для новой технологии. Когда структура достигла критической массы, сразу заработала для избранных.
– Но как кристалл может питать энергией целый подземный город? – спросила Даша. – Даже если технология работает, нужен огромный…
– И он огромный, – перебила Вера. – Размером с многоэтажный дом. И продолжает расти. Но дело не только в размере. Кристалл… изменился. Эволюционировал. Ламбер предсказывал, что структура может развить некоторые признаки живого организма, но реальность превзошла все ожидания. Кристалл стал живой структурой со своим подобием сознания. Научился взаимодействовать с электронными системами Изолиума, проникать через проводящие сети.
Денис почувствовал, как внутри нарастает волнение – то же самое, что испытываешь на пороге важного открытия. Ум жадно впитывал новую информацию, анализировал, выстраивал гипотезы.
– Маша говорила об этом, – выдохнул мужчина. – Чувствовала что-то огромное под городом. Что-то живое, что наблюдает за всеми через электрические сети.
Вера пристально посмотрела на Дениса, брови сошлись на переносице.
– Девочка? Какая девочка?
Верхние переглянулись. Даша прикусила губу, словно пожалев о сказанном.
– Маша. С нами была. У неё белые глаза и она чувствует вещи, которые мы не можем, – осторожно произнёс Денис, наблюдая за реакцией Веры.
– Если чувствует кристалл, значит, и кристалл чувствует её, – мрачно сказала та.
– Нам нужно увидеть кристалл, – внезапно сказал Денис, и в его голосе прозвучала та решимость, которую Даша хорошо знала. – Я должен увидеть его собственными глазами.
Вера нахмурилась, собирая документы обратно в папку.
– Это безумие, Денис. Доступ к нижним уровням, где находится кристалл, строго охраняется. Даже мы, Глубинники, никогда не спускаемся так глубоко. Там опасно.
– Опасно из-за охраны? – спросил Денис.
– Не только, – покачала головой Вера. – Кристалл создал собственную систему защиты. Вокруг сформировалась зона аномалий – области искажённой реальности, где законы физики работают иначе. Иногда там пропадают люди. А те, кто возвращается, часто сходят с ума, рассказывая о том, что видели.
– Может, просто перенасытились радиацией, – предположил Денис. – Или столкнулись с тем же воздействием, что создаёт Сонников.
– Возможно, – не стала спорить Вера. – Но факт остаётся фактом – нижние уровни смертельно опасны.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.