Незримое

– Прости меня, – улыбнулась Яся. – Я не целилась в тебя. Просто дурное настроение…

Альдона подплыла ближе к берегу.

– Что случилось?

– Я пережила нападение самого грозного мага в мире. Но это так, мелочи. Не считая того, что мои руки не перестают трястись.

– А еще она прошла испытание на должность Верховного мага, – добавил Василько.

– Да? Стоит тебя поздравить? – Альдона улыбнулась, но, увидев серьезное выражение на лице Яси, нахмурилась. – Или, наоборот? Я запуталась.

– Принимаю сочувствующие взгляды. Завтра с утра мне нужно явиться в замок Ведамира, чтобы начать обучение, а я все еще думаю, как могу отказаться.

– Вообще-то, это великая честь, Яся, – Василько нахмурил брови. – Не понимаю, почему ты так бежишь. Не иначе как сам Синеокий избрал тебя.

– Я не верю в богов. И это еще одна причина, по которой мне нельзя становиться Верховным магом. Кстати, ты заметил, что противоречишь сам себе: сначала твердишь мне о том, что я должна забыть о чувстве долга перед кем бы то ни было, но тут же говоришь, что я обязана стать Верховным.

– Как бы то ни было, отказаться ты имеешь полное право, но…

– Что «но»?

– Ты сама понимаешь, что твоя сила должна принести пользу людям.

– Почему бы мне не принести пользу в пустыне? Подумать только: всю жизнь мне придется решать проблемы столицы и быть марионеткой короля!

Яся откинулась назад и легла спиной на траву. Она зажмурилась от яркого солнца и потерла лоб пальцами.

– Ведамир велел мне наставлять тебя на путь истинный, – Василько склонился над ней, закрывая своей головой солнце. – Думаю, он хотел бы знать, что я попытался заверить тебя, что ты станешь прекрасным Верховным магом.

– В случае чего я скажу ему, что ты был весьма убедительным, – Яся открыла один глаз и потрепала Василько по щеке.

– Дело не в его убедительности, – Альдона успела превратить свой хвост в ноги, надеть созданное магией платье и сесть рядом с Ясей. – А в том, что ты должна захотеть стать Верховным магом.

– Мне не оставили выбора. Понимаете, это вовсе не то, о чем я мечтала.

– Мы три тысячи раз слышали о том, чем тебе хотелось бы заниматься. Но, кажется, от тебя все-таки ждут великой жертвы, – Альдона легла на траву и закрыла глаза руками.

– Вправе ли кто-то требовать подобного? Уверена, среди тех магов, что проходили испытания Ведамира, был тот, кто мечтал об этой должности. Тот, кто готов броситься в омут с головой. Кто-то схожих ему умений и противоположного мне пола.

– Боишься, что не справишься, потому что ты женщина? – Василько нахмурил брови.

– Я-то как раз не боюсь. Но Верховный едва ли ни каждой фразой дает понять, что женщина никогда не сравнится с мужчиной.

– Но в итоге он же выбрал тебя.

– Вот я и думаю: в чем подвох?

Яся перевернулась на живот и уткнулась лицом в траву. Ее плечи затряслись, и Василько решил, что она плачет.

– Ну не расстраивайся, – начал он.

Но Яся подняла голову, и Василько увидел, что она смеется. Впрочем, смех больше походил на истерику.

– Ведамир прав в одном, – сказал Василько, – вы, женщины, слишком зависимы от эмоций.

– В таком случае, как вы, мужчины, – Альдона сделала упор на последнее слово, – даете выход чувствам?

– Например, можно вызвать кого-то на волшебную дуэль. Или напиться в трактире.

Яся перестала смеяться. Она села на корточки и задумчиво протянула:

– Мне внезапно захотелось вина. Раз уж меня ставят на мужскую должность, нужно учиться совершать мужские поступки. Может быть, это впрямь более действенный способ уйти от проблем. Вы со мной?

– Не могу. Обещал Свэрогу помочь кое-что сделать, – покачал головой Василько.

– Ты же знаешь, что в людные места я не хожу, – пожала плечами Альдона.

– Да-да… я снова одна. Пора привыкать к этому.

Трактир был почти пуст. За столиком в углу сидели пара мужчин, громко обсуждавшие урожай шампиньонов на опушке леса («такие огромные, словно башка аспида!»).

За стойкой у хозяина трактира Яся попросила кружку красного виноградного вина

– Не мое это дело, но не рановато?

– Это последняя возможность хоть ненадолго избавиться от мыслей в голове. Поэтому, все вовремя.

– Отец в курсе, что ты напиваешься средь бела дня?

– Его это не должно волновать. И тебя тоже. Я плачу – ты наливаешь.

Яся забрала кружку под бормотание хозяина и села за стол в противоположной от грибников стороне. Настроение было ужасным.

– Тяжелый день? – напротив Яси уселся Эней.

– Не помню, чтобы приглашала за стол, – Яся отхлебнула из кружки.

– Мне не нужно приглашение.

– Как и мне компания.

– Брось, вдвоем веселее.

– Считаешь, что я настроена веселиться?

Эней улыбнулся уголком рта, нарочито внимательно оглядел Ясю с головы до ног и помотал головой.

– Позёр, – Яся еще раз отхлебнула из кружки. – Что тебе от меня нужно? Флейту я не отдам, можешь забыть.

– Она мне уже не нужна. Просто ищу способ убить время до завтра.

– А что будет завтра?

– Уезжаю из города. Думал, что за годы здесь что-то изменилось. Но понял, что столица также смердит фальшью, как и десяток лет назад. Думаю, что еще какое-то время здесь делать нечего. Пока не сменится правитель.

– А ты отчаянный: критиковать Гремислава перед тем, кого ты даже не знаешь. А вдруг я королевский шпион?

– Ты не шпион – это раз. И я говорил не про короля – это два. Я имел в виду Верховного мага.

Яся, отхлебнув вино из кружки, закашлялась. Эней подскочил к ней и похлопал по спине. Яся оттолкнула его руку и замахнулась кружкой.

– Причем тут Верховный маг? – спросила Яся, когда Эней сел на свое место.

– Действительно, ни при чем. Он всего лишь служит помощником и советником короля, убереги Синеокий его власть.

– Нет, ты раз начал, то говори.

– А моя компания перестает быть нежеланной, верно? – Эней подмигнул Ясе. – Ты ведь сама маг, всю жизнь живешь в столице. Сколько тебе сейчас лет? Сотня? Неужели за все время не поняла, что происходит?

– Какая сотня? Я год назад закончила Академию! – Яся повысила голос сильнее, чем следовало.

– Почему все женщины так переживают из-за своего возраста? Тем более, маги, у которых век гораздо больше. Хотел бы я постичь это знание.

– Судя по твоему брюзжанию, тебе сотня есть точно.

– Поменьше. И уж точно я моложе Верховного мага, который непонятно как все еще жив.

– Это уже ненадолго, – Яся допила кружку вина и с громким стуком поставила ее на стол.

– Что ты имеешь в виду?

– Он ищет преемника. Хотя, кажется, уже нашел, – Яся громко икнула.

– О, кажется, кто-то не умеет пить, – Эней улыбнулся.

– У меня был тяжелый день… неделя… пара последних лет.

– Понимаю, – Эней хмыкнул и махнул хозяину трактира, чтобы тот принес еще две кружки вина. – Так что там с Верховным?

– О, нет. Хоть я и пьяна, но пока еще понимаю, что можно говорить, а что нет.

– Мне показалось, что ты, знаешь того, кто скоро заменит Ведамира?

– Может, и знаю. А ты сам не проходил испытания? Не такой ты и сильный маг, оказывается, – Яся поставила на стол локоть и оперлась лицом о ладонь.

– Я персона нон грата. Ведамир ни за что не согласится испытать меня.

– Что ты сделал?

– Если ты со мной не откровенна, почему ждешь этого от меня?

– Допустим, ты прав. Но я должна знать, если со мной за столом сидит величайший преступник, которым, возможно, ты и являешься.

Хозяин трактира принес две кружки вина, тарелку с нарезанным козьим сыром и две тарелки свиного гуляша.

– Поешь хотя бы, – сказал он Ясе. – Твой отец не простит, если я не накормлю его дочь.

– Скажу папе, что отныне тебе нужно привозить выпечку в первую очередь.

Яся положила кусок сыра в рот и стала следить взглядом за Энеем. Он пил из своей кружки крупными глотками, пока не осушил ее.

– Теперь поговорим, – сказал он, вытерев ладонью губы.

– Давай поговорим. Откровенность за откровенность. Ты честно отвечаешь на мой вопрос, я на твой.

– Идет. Откуда ты узнала, что Ведамиру осталось недолго?

– Мой друг работает его помощником. Он рассказал, что Ведамир ищет преемника.

– И сколько Верховному еще суждено ходить по земле?

– Это уже второй вопрос.

– Ладно, задавай свой.

– Что ты забыл в столице?

– С козырей заходишь? Скажем так, я хотел убедиться, что здесь что-то изменилось в лучшую сторону.

– Такой ответ не пойдет. Я вообще ничего не поняла. Давай начистоту.

– Хорошо. Мой отец родом из Иксарда, но я тут никогда не был. Отец уехал как раз из-за разногласий с Верховным. Я был здесь однажды, и город поразил меня своим угнетающим настроением. Долгое время после я не мог решиться сюда приехать, но тут появилось дело, относящееся к Верховному.

– Что за дело?

– Один вопрос – помнишь? – Эней подмигнул. – Но пока я просто приехал разведать обстановку. И, кажется, ты меня порадовала новостями о его скорой кончине. Тогда я просто подожду.

– Были другие варианты?

– Да. Например, убить Верховного.

Яся, все еще жевавшая сыр, подавилась куском и громко закашлялась. Эней протянул ей кружку, Яся отпила и громко сглотнула.

– И ты так спокойно об этом говоришь? Мне?

– Откровенность за откровенность, – подмигнул Эней. – К тому же, теперь я не собираюсь претворять эту идею в жизнь.

– Ты сумасшедший. Правда.

– Зато со мной не скучно. Знать бы, кто займет место Ведамира… Мне бы хотелось поговорить с этим человеком.

– И что бы ты ему сказал?

– Правду, которую, наверняка, от него скрывают. И продолжат скрывать, пока не станет слишком поздно. Ну и… пару вопросов бы хотелось задать.

– Расскажешь? – Яся придвинула свой стул чуть ближе к Энею и слегка наклонилась в его сторону.

– Это уже третий вопрос, милая. Давай, ты мне расскажешь, кто займет пост Верховного мага, а я тебе – правду о вашем городе.

– Заманчиво, но, пожалуй, откажусь, – Яся отклонилась назад.

– Брось. Одно имя в обмен на тайну.

– Которая может оказаться лишь теорией заговора.

– Ладно… ладно… Чувствую, мы не договоримся.

– Ощущения тебя не подводят. Если хочешь составить мне компанию, то давай сменим тему на что-то нейтральное.

Иксард славился своим идеальным климатом. Круглый год температура была около двадцати пяти градусов. Поэтому в том, что вечер оказался теплым, не было ничего необычного.

– Мне кажется, ты едва стоишь на ногах. А еще говорил, что я не умею пить, – Яся и Эней вышли из трактира, когда солнце скрылось за горизонтом.

– Наверняка у тебя в запасе есть заклинание против похмелья.

– Нет, просто я выпила две кружки, а ты, кажется, восемь. Впрочем, после пятой я сбилась со счета. Надо думать, что свежий воздух поможет тебе прийти в норму.

– О, пьянящий Иксард, герой моих кошмаров!

– Чем тебе наш город так не угодил-то?

– Он насквозь пропитан фальшью.

Эней выругался, ударил кулаком по стене трактира и негромко вскрикнул, тряся рукой.

– Пожалуй, это мне стоит проводить тебя до дома. Ты где остановился? – Яся взяла Энея под руку.

– Уже нигде. Я съехал из гостиницы и хотел уехать в ночь.

Эней опустился на скамейку у трактира и закрыл лицо руками. Яся наколдовала из воздуха стакан воды и протянула ее Энею. Он отпил пару глотков и посмотрел на Ясю.

– А ты знаешь, что твое лицо куда-то поехало?

– Тебе бы поспать. Ладно, пойдем ко мне. Устрою тебя в комнате для гостей.