Легенда о короле-скелете

– Но воскреснут ли солдаты?

– Не знаю, – пожал плечами Фир. – Нужно будет устроить эксперимент. Как давно погиб твой ангел?

– Дней шесть или семь назад.

– Посмотрим, воскреснет он или нет. Но судя по фолиантам, раньше божественные и героические уровни всегда воскресали.

– Мы еще долго будем здесь? – Ариас посмотрел на окно.

– Сколько понадобиться, столько и будем! – улыбнулся капитан. – Чем больше мы знаем, тем больше мы можем!

– Понятно. А когда пойдем искать дом писателя?

– Пока я не нашел здесь никаких зацепок. А искать дом в огромном городе, в котором кто-то жил сто пятьдесят лет назад – дело неблагородное, – капитан Фир пошел к пыльным стеллажам. Хранилище утонуло в молчании.

Вечерело, небо окрасилось в розовый, высокие пальмы и мирты склонились над прозрачной водой продолговатого озера. Вокруг него лежал белый песок, шуршали листьями густые кусты и ароматно пахли апельсиновые деревья, покрытые спелыми плодами. За ними виднелись разноцветные шатры кочевников. На белом песке у корней пальмы, на красочном покрывале сидели мужчина и девушка. Мужчина – высокий и мускулистый мачо, черноволосый, в свободных штанах и оранжевой жилетке, открывающей загорелый торс. Девушка – рыжеволосая в белоснежной тунике.

Мужчина – Пьер Пролт, шестой по общему количеству опыта игрок, качавший Ближний бой, Дальний бой и Духовную силу. Девушка – Камилия Эссент, хозяйка двух замков: Фронтира и Велира.

– Хорошо, что ты теперь довольно близко, – улыбнулась девушка. – Можно почаще к тебе заглядывать.

– Да, мне тоже нравится это место. Там, где я был раньше, феодалы не давали мне житья. Как только они нашли оазис, сразу же появились проблемы. Откуда у них столько жадности? Все дай, дай, дай и дай!

– Меня они тоже позабавили, я даже решила завоевать пару городов. Но потом подумала, что незачем.

– Теперь, когда Велир у тебя, на нем можно отправиться в экспедицию даже на земли монстров.

– Я подумаю, – кивнула девушка. – Но надо сказать, когда этот мир был игрой, тут было гораздо веселее. Здесь были мои друзья, мои знакомые, у нас были планы. Сейчас же, попав сюда, я понимаю, что больше не часть этого мира, а что-то совсем инородное. Мне он совсем не интересен. Я не понимаю зачем здесь нужны деньги. Тратить их не на что. Используя «Воплощение Всевышнего», я поднялась над миром. В игре, если помнишь, нельзя было взлетать выше тридцати километров.

– Да, – кивнул Пьер.

К ним подошли две девушки в прозрачных одеяниях, одна из них поставила на песок маленький столик, другая установила на него чайник и чашки. Горячий чай полился в белый фарфор. Разлив чай, девушки откланялись и ушли. Пьер протянул чашку Камилии.

– Спасибо! – Эссент взяла белую чашку, смотря на горячий напиток.

– В игре это было почти бессмысленно, – Пьер взял вторую чашку.

– Но сейчас я поднялась высоко. Не знаю насколько, километров триста, наверное. Абсолютному уровню не вредят внешние условия. Так что я чувствовала себя там практически так же, как и здесь. Оттуда я видела, что это такая же планета, как и Земля.

– В игре мир тоже был планетой.

– Я облетела его – все континенты оказались на месте, вся карта такая же, как и в игре.

– Все на месте?

– Да. На северном полюсе – ледяная пустыня, вокруг него земли монстров, и есть государство проклятых.

– Понятно, – Пьер кивнул. – Значит, этот мир настоящий.

– Да. Мир настоящий и люди настоящие. Только вот мы в этом мире кажемся чем-то неестественным. Как боги, сошедшие с небес. Для чего мы здесь?

– Я не знаю…

– Жаль, что мы не можем связываться через магические зеркала, – вздохнула Камилия. – Раньше мы связывались друг с другом через интерфейс, а магические зеркала служили только для связи с нипами.

– Да, все изменилось, – вздохнул Пьер. – Но пока я тут поблизости, можешь летать ко мне каждый день.

– Подумаю, – девушка посмотрела на закатное небо.

Пьер взял ее за плечо, и Камилия приникла к нему. Они оба смотрели, как солнце погружается за горизонт, предвещая наступление прохладной ночи.

Небо розовело от заката, солнце пряталось у горизонта, окрашивая длинные облака. Джулия смотрела на кучу строительного мусора, возвышавшуюся среди леса. Из огромного кургана торчали белоснежные колонны, длинные плиты, поломанные куски пола. Все это было обильно присыпано землей. У края кургана бродил скелет-легионер великой армии Эзерлика. На нем блестела хромированная броня, из-за фанерного щита красного цвета торчали три блестящих пилума, у пояса болтался короткий меч. Чудом выживший, он бродил, опираясь на длинное копье.

– Не может быть! – Джулия упала на колени. Сняв шлем, она стала на четвереньки. – Не может быть! Гробница Эзерлика – уничтожена! – сжав кулаки, она вырвала землю с травой. Поднявшись, девушка увидела, как чернозем высыпался из латных перчаток, а травинки унес ветер. Подняв шлем, Джулия обернулась к трем курсантами и горничной. – Отступаем в замок Таприл.

Элин летел над землей, теперь уже не так быстро: долгий полет утомил его. Над ним серело хмурое небо, под ним простиралась песчаная пустыня с изъеденными ветром серыми горами. Сквозь нее шли ведущие в никуда дороги, змеями ползущие через песчаники, заросшие черными колючками. Иногда встречались ручейки и речушки, блестящие прозрачной водой в матовом свете. Однообразный и монотонный пейзаж утомлял, вызывая меланхолию. Сколько бы он шел? Сколько Элин летит? Он не знает…

Вдалеке что-то показалось. Это пустыня, а за ней что-то большое, вроде как горный хребет. Ангел помчался вперед. Черная полоса росла, и он увидел огромный город, обнесенный стеной от горизонта до горизонта. В игре не было городов таких колоссальных размеров, да и стена здесь, наверное, высоченная.

По мере приближения к городу Элин заметил, что за его спиной фронтом наступает тьма – серое небо становится черным, и над землями появляется сплошная завеса. Он задрожал, город приближался. Ангел стал различать кишащую у стены массу. Она непрерывно волновалась, местами долезая доверху. Это насторожило Элина. Он подлетал все ближе и ближе, фронт тьмы преследовал его.

От вида этого зрелища Элина бросило в дрожь – кишащая масса под стеной оказалась ободранными людьми. Здесь собрались бессчетные миллионы, и люди лезли друг по другу, штурмуя стену города. Они кричали, давили друг друга, шли по упавшим, стремились вперед. У самой стены из них образовались горы. Там, где они достигали до парапета, работали черные стражники, прокалывая нападавших длинными копьями.

– «Невидимость!» – про себя произнес Элин и скрылся от глаз. Он приблизился к кольцу людей, окружавшему город, и задрожал – настолько это зрелище оказалось ему неприятно. По краю толпы земля сочилась кровью: безумцы дрались, убивая стоящих у них на пути. Но вдруг толпа замерла.

– Тьма! – раздались тысячи криков.

Элин обернулся, летя над многокилометровым кольцом из оборванцев, он увидел, что фронт тьмы достиг первых рядов. Стоило только ему коснуться грязных тел, как они рассыпались во прах, и голые черепа падали вместе с белыми костями и рваной одеждой, образуя кучи истлевших останков. Ангелу стало не по себе, он видел, как тьма поглощает людей, превшая их в древние останки. Он достиг стены, где стояли двухметровые демоны в черных латах колющие нападавших. Стена осталась за спиной, но тьма продолжала наступать, она ползла к стене. Толпы людей обратились в прах, тьма достигла стены, и на ней остались лишь стражники. Она догоняла Элина. Ему стало жутко. Вот-вот и она заглотит и его. Он рванулся вперед и лишился последних сил – почему-то полет сильно утомил его. Раньше он не чувствовал этого. Тьма окутала его… Он улыбнулся – с ним ничего не случилось. Естественно, ведь он игрок, превысивший божественный уровень! Он – Элин Рон фон Мюрреан – легенда игрового мира.

Город, уходя во тьму, изменялся – большинство людей рассыпались прах, но многие остались нетронутыми. Дома засыпали – в некоторых загорались окна. Увидев, что из окон большого здания лились мощные потоки желтого света, Элин приземлился рядом с ним.

– «Трансформация! Исходная форма», – он стал скелетом. Убрав серебристую корону в «Бездонное хранилище», чтобы его ничего не выдавало, Элин снял невидимость и пошел к крыльцу, над которым чернела огромная надпись – «Трактир».

Ночные птицы пели, забыв об утреннем переполохе, а над огромным курганом, возвышающимся над лесом, лежала безмолвная темнота. Свет звезд ласкал его холодными лучами ночных светил. Пыль уже давно осела, и теперь здесь царил могильный мрак.

Камни на склоне зашевелились, и оттуда, прорвав завал, вылетел танк. Съехав по склону, он поехал к проселочной дороге через лес, где и остановился.

Круглый люк открылся, оттуда вылез Дарин-созидатель.

– Фух, наконец-то!

– Я чуть не задохнулась! – за ним покинула танк Лика, спрыгнув на дорогу. После нее показались семеро гномов. Они спрыгнули на землю у зеленого танка и посмотрели на Дарина, стоящего на крыше башни.

– Что будем делать? – спросил один из них.

– Лично, я возьму танк и поеду в Таприл! – обвел товарищей взглядом Дарин.

– Езжай! – усмехнулся гном, стоящий внизу.

– Да, если бы я не использовал Великий Молот Созидания и не восстановил начавший рассыпаться гараж, никто бы из нас не выжил! – в голосе Дарина прозвучал укор.

– Спасибо тебе, друг! – улыбнулся один из гномов. – Но наши пути расходятся. Я уже достаточно наслужился мастеру. И если бы не грабил, то так и остался бы с копеечными деньгами.

– Я останусь, – покачал головой Дарин. – Я верю, что он вернется, и мы пойдем вперед и построим новую империю, где не будет ни голода, ни разбойников.

– Как хочешь, а я вернусь на земли гномов, либо и здесь со своими деньгами буду превосходно жить! – произнес нахальный гном. – Кто со мной?

Он пошел по дороге. Все гномы, кроме Дарина, пошли за ним.

– Ты поедешь в Таприл? – Дарин посмотрел на Лику.

– Да.

– Награбили, сволочи, теперь веселятся! – Дарин взглянул вслед коллегам. – Один я не воровал!

Он пошел к открытому люку и скрылся внутри танка. На танк залезла Лика, и машина, тронувшись, поехала к замку.

В деревенском трактире за бутылкой сидел алхимик и маг Огня Мерлин. Вчера вечером он так сильно напился, что, несмотря на божественный уровень, не смог вернуться назад. А когда проснулся, узнал, что гробница уничтожена. Он решил похмелиться и так просидел до вечера, думая, что делать. Результатом его размышлений стало решение уйти как можно дальше и нигде не показываться, чтобы враги не смогли его найти. При себе он носил бездонный кошелек, где лежали все сбережения, и алхимик никак не был связан с гробницей. А значит, он стал свободен от надоевшей работы.

На вершине полукруглой постройки у склона горы расположилась огромная терраса. На длинном диване в окружении двух восхитительных эльфиек король эльфов – Арианор Ролланд любовался звездами под чарующие звуки стройной арфы. Он потягивал дорогое вино, пребывая в плену легких фантазий, как двери на террасу открылись, и вошел его помощник.

– Ваше величество! – прокричал бледный эльф.

– Что такое, Силианн? Неужели это такая важная новость, что ты отвлекаешь меня от любования звездами?

– Разведка доложила – гробница Эзерлика вернулась на свое место!

Эльфийский король побледнел, а затем громко рассмеялся. Эльфийки испугались, смотря на господина. Арианор поставил бокал вина на изящный столик и подошел к белокаменным перилам.

– Триста лет я надеялся на это! Поиски этой гробницы отняли у моего народа лучших воинов и магов. Все лучшие эльфы погибли, пытаясь вернуть сокровища. И вот, Силианн, ты говоришь мне, что она вернулась на место. Мы должны попробовать забрать ее себе.

– Но, ваше величество, во всем королевстве вы единственный войн девятого уровня. – Силианн смотрел на него со слезами на глазах. – Вы не можете погибнуть!

– Нет, я не погибну, но я попробую забрать все то, что принадлежит нам. Я еще слишком хорошо помню, как этот Генри пришел ко мне, чтобы забрать все мое золото в обмен на векселя… Как же я был глуп… Этот ненавистный Элин, которому было мало несметных богатств, и он желал захватить все золото мира. Неужели мы спустим все с рук этим негодяям, ограбившим весь мир? Нет! Я соберу двенадцать воинов божественного уровня. Пусть у них седьмые уровни, но они тоже сила! К ним еще добавится остальная армия. Этим мы заставим вернуть все украденное даже короля-скелета!

– Ваше величество! – Силианн вытер слезы. – Я никогда не видел вас таким.

– Ты не видел меня, каким я был в героический век и когда мир трепала золотая лихорадка. Тогда я не раздумывая отправил на земли проклятых всех лучших бойцов. Я не сомневался – они вернутся с несметными богатствами. Но все, что я сделал, это уничтожил сильнейшую армию. Они все погибли, сражаясь за богатства короля-скелета. Погибли от рук демонов, охранявших эти земли. От бессчетного количества врагов. Но сейчас я не такой – я другой. Я стал умнее, и мы заставим вернуть короля-скелета все до единого золотого и заплатить за то зло, что он нам причинил.

Эльфийский король долго смотрел на звезды, тая что-то в душе.

В комнате с каменным потолком, украшенной висящими на стенах коврами и громоздкими безделушками, стояла кровать, закрытая балдахином из плотной тюли. За занавесками шло непрерывное действо: парочка гномов занималась сексом. Дверь открылась, в комнату вошел гном в серебристых доспехах.

– Ваше величество, важная новость!

– Что это за новость, что вы отвлекаете вашего короля от траха? – из-за тюли раздался недовольный голос.

– Гробница Эзерлика, она вернулась!

– Что! – король гномов, прорвав балдахин, выпрыгнул на пол. – Пошли в векселехранилище!

– Ваше величество, наденьте штаны!

Мощные двери векселехранилища показались из-за белоснежных паутин. Гномы швабрами снимали плоды длительной работы пауков, открывая белый металл. Король гномов смотрел на двери горящими глазами.

– Как хорошо, что триста лет назад я велел собрать все векселя и хранить их в самых лучших условиях. Теперь я даже не представляю, сколько нам должен король-скелет. Если каждый месяц нам шло по десять процентов! Наверняка это все деньги мира! Жаль только, что мы погубили всех своих лучших воинов и магов в погоне за гробницей в проклятых землях. Иначе бы мы были сильнейшими в мире.

Паутины наконец-то расчистили.

Король вставил ключ и повернул его, гномы открыли двери. В векселехранилище упал свет. На многочисленных полках лежали кучи трухи.

– Не беда, «Великий перстень созидания» справиться с этим делом, – рассмеялся король.

Он протянул руку над первой кучей.

– «Восстановление!» – перстень засветился, но это не дало никакого эффекта. – «Восстановление!» – закричал король, бледнея. – «Восстановление!» – перстень светился – с трухой ничего не происходило. – Нет!

Крик эхом полетел по хранилищу и вылетел в коридор подземелья гномов.

В подземелье дворца Гриона перед дверьми городской казны царила суета.

– Вы нашли запасной ключ? – смотрел на министров Энтони Беретти – новый король Гриона.

– Да, ваше величество! – протянул золотой ключ долговязый старик.

– Он оставил здесь миллиард! – новый король потирал рука об руку. – Таких богатств мне раньше и не снилось. Как хорошо, что он так быстро пришел и так быстро убрался, оставив здесь все свои деньги.

– Что делать? – спросил старик.

– Открывайте! – король смотрел, как министр вставил ключ, повернул, и затем слуги помогли ему открыть двери. Проход закрывали ящики с золотом. – А это еще что?

Вместо ответа между ящиками выехало прочное копье, проткнувшее живот нового монарха. Он распластался на полу, а министры в ужасе побежали за солдатами. Слуга уронил фонарь, и коридор погрузился во тьму. Лишь топот напоминал о бывших здесь мгновение назад людях.