Легенда о короле-скелете

– Как я давно не был в человеческом обличии! – Элин уплетал завтрак за обе щеки.

– А я думал, что нежитью быть круто, – улыбнулся мачо.

– Ты разве ни разу не превращался в мертвецов? – Мюрреан оторвался от спагетти.

– Нет. Не возникало желания.

– Прикольно, многого просто не чувствуешь. Например, нет легких и не чувствуешь воздуха и вообще не дышишь. Нет никаких потребностей. Правда, я и в мертвецком обличии чувствую усталость, но эта усталость другая. Она от того, что израсходована энергия, а не потому, что устали мышцы, которых нет. Все же, энергия у нежити в игре кончалась точно так же, как и у всех живых существ.

– Интересно.

– Да, и мертвецом не будешь страдать от бессонницы. Когда хочешь заснуть, сразу отрубаешься и все.

– Я пока обхожусь без снотворного, – Керис водил вилкой по салату. Он посмотрел на большое блюдо с нарезанной ветчиной.

– Хотя постоянно быть мертвецом – это ужасно! Можно потерять всякую радость жизни. В игре мертвец не мог пить зелья, и пока я не прокачал духовную силу до божественного уровня, это было существенной проблемой.

– И свет из глаз тебя не смущает?

– Я уже привык к нему, – рассмеялся Элин. – Очень удобно, можно читать в темноте.

– Ну это само собой! Когда игра стала реальностью, я понял, что можно наслаждаться тем, что ты человек, – Ванто взял тарелку и начал накладывать себе ветчину.

– Завтра утром сюда прибудет Камилия с замком Велир, – юноша потянулся за маринованными огурцами. – Она взяла с собой две тысячи лучших солдат. Думаю, это станет серьезным доводом во время убеждения других городов и лордов присоединиться к нам без боя.

– Я не хочу войны, – Ванто накалывал ветчину на вилку. – Будет лучше, если они поймут бесперспективность сражения против нас.

– Я постараюсь объяснить им это. Надеюсь, они все еще помнят, кто такой король-скелет.

– Но это не все, – мачо съел кусок пряного мяса. – Во вновь присоединенных городах потребуется установить новый закон. А иначе, население, изможденное поборами лордов, начнет винить в этом короля-скелета.

– Но в этом я не силен, – покачал головой Элин. – Все эти законы… Я пытался менять их в Грионе… Но я менял их с позиции сильного. Во всем ущемляя аристократию, я помогал простым людям. И если аристократы смели мне что-то противопоставить, я тут же сметал их. Теперь так не пойдет. Нужен более тонкий подход. Я надеюсь, что Фир поможет нашему общему делу.

– Это верно, – вздохнул Ванто. – Я противник силы, но чувствую без нее никак нельзя. Потому, что многие люди в этом мире могут понимать только ее. Уговоры на них не действуют, и они до конца будут делать то, что хотят, пока не огреешь их железным кулаком по голове.

– Я уже многих огрел. Но, как только я исчез, вернулись прежние хозяева, и вернули свои дикие порядки, – Элин достал из миски маленький пупырчатый огурец и тот захрустел на зубах. Керис расправлялся со щукой. – Я хотел, чтобы было все по-другому. Я даже хотел стать императором. И пока Ник и Ниэнэль не пришли и не убили меня, я рассчитывал стать им единолично.

– Теоретически это возможно.

– Если только не будет других игроков десятого уровня, – усмехнулся Элин. – Но в мире я оказался не один. Сейчас я подумал, что было бы, если бы я один попал в этот мир. Я бы его завоевал? Допустим, завоевал. Я представил себе, что я обладаю им, как некогда им обладал придуманный мною Эзерлик. И что бы это мне дало? Я подумал и понял, что не знаю. Вот я всемогущий бог! Меня нельзя ни убить, ни победить. А я могу быть всем – кем захочу. Я не старею и могу быть кем угодно и чем угодно. Но что реально мне даст власть над этим миром? Я этого понять никак не могу. Я и так могу себя превозносить бесконечно, считая себя самым лучшим, самым умным, самым могущественным.

– Вероятнее всего, власть над миром только бы усугубила твои отрицательные качества – ты бы стал единственным человеком в этом мире, который бы тебя интересовал, – Керис изменился в лице став немного грустным. – Ты бы никого не видел в этом мире – только себя. Везде, как в зеркале, виднелось бы твое отражение, и ты, бродя между иллюзий, потерял бы себя, как человека. Ты бы перестал быть наблюдательным, поскольку твой взор занимал бы только ты сам и все связанное с тобой. Ты бы потерял этот мир и потерял себя, ведь человек, мысли которого крутятся только вокруг его «Я» перестает быть интересным, как личность. Он упрощается до уровня схемы. Возможно, ты бы смог познать крайнюю степень эгоизма. И стать самым настоящим живым мертвецом. Только мертвецом духа. Ты бы потерял свою подвижность и жажду действовать. Точнее, она служила бы только твоему эго, которое бы вознесенное на вершины воображаемого божества, потеряло бы все земное.

– Интересное предположение.

– Да.

– Поэтому я рад, что со мной опять кто-то есть, – улыбнулся Элин. – Поскольку, меня теперь смогут остановить добрые друзья, если я пойду не туда. Они помогут мне оставаться человеком, и не забыть кем я был.

– Я рад за тебя, – кивнул гном.

Двери открылись. В столовую вошла Джулия, за ней – Дарин-созидатель, а после – Анжелика, Ирэн, Вэл и Коби.

– А где мастер? – Джулия посмотрела на сидящего в торце стола юношу.

– «Керис, скажи им, что меня нет, а вместо меня за столом присутствует принц!» – Элин произнес по телепатической связи.

– Короля сейчас нет, – кивнул мачо.

– А вы кто такой? – посмотрела на него Джулия.

– Я Керис Ванто, – мачо засветился и превратился в гнома, Анжелика вскрикнула. Затем гном совершил обратное превращение, приняв облик человека. – А короля-скелета…

– «Здесь нет!» – телепатически добавил фон Мюрреан.

– Здесь нет! – повторил Ванто.

Джулия посмотрела на юношу и улыбнулась.

– Садитесь, – она села рядом с Элином, напротив Кериса. За ней за стол опустились остальные гости.

«Совсем забыл, что я пригласил их к завтраку, – думал Элин. – Но сидеть за обеденным столом скелетом как-то глупо».

– Зато есть здесь принц! – Керис посмотрел на юношу.

– Прошу разделить со мной эту скромную трапезу, – улыбнулся деревенский парень. На нем все еще была холщовая одежда. – Так, на чем мы остановились, друг Керис?

– На твоем правлении миром, – усмехнулся мачо.

– Давай перейдем на другую тему.

Дарин повел усами, подозревая, что здесь что-то не то. Он налил себе большой кубок вина и набросился на молочного поросенка.

– Как насчет гробницы Эзерлика?

– Я думаю, что стоит разобрать завал, все ценности перенести в цитадель, а сокровищницу оставить стоять там, все равно открыть ее никто не может, – кивнул Элин. Анжелика смотрела на него, открыв рот. – А что ты думаешь, Джулия? – юноша посмотрел на девушку в доспехах.

– Думаю, что это прекрасное решение, принц, – кивнула брюнетка. Дарин покосился на Джулию, отрывая свиную ножку.

– Тогда после завтрака я отправлюсь расчищать завалы, – откинулся на мягкий стул Ванто. Он налил вина из бутылки и выпил залпом. – Я создам пятьдесят големов-рабочих и начну расчищать завал.

– Спасибо! – поблагодарил его Элин. – Я сейчас же полечу туда и отзову Зольбера.

Вэл набросился на деликатесы, аппетитно чавкая, не отставал и худощавый Коби.

– Что касательно академии героев, – посмотрел на них Элин. – Король-скелет хочет выразить вам признательность, и чтобы не смущать вас своим присутствием, попросил передать вам благодарность за верность идее империи.

– Мы очень рады, что смогли послужить новому государству, – улыбнулась Джулия.

Двери отрылись – вошел Диний Тар.

– Здравствуйте! – он посмотрел на торец стола и увидел там Элина. – Кажется, я опоздал.

– Король-скелет уже ушел, – улыбнулся Керис. – Зато теперь с нами принц. Садись.

Диний сел за Коби и посмотрел на улыбающихся суккубов. Девушки уже ничего не ели, а просто сидели за столом, потягивая ароматное вино из хрустальных бокалов.

– Ах, да, еще не забудьте выдать премию ученикам академии героев по сто золотых каждому за удачную оборону замка, – улыбнулся Элин.

– Как пожелаете, принц! – кивнула Лика.

– Ладно, друзья, – юноша поднялся с роскошного стула. – Спасибо, что составили мне компанию в утренней трапезе. Мне уже пора идти по делам.

Он слегка поклонился и вышел.

Анжелика обернулась и взглянула на закрывшиеся двери. Так он оказывается принц! Вот это поворот!

– Пожалуй, я тоже приступлю к работе, – Керис поднялся. – Приятного завтрака.

Он пошел к дверям, обходя длинный стол.

– И мы, пожалуй, пойдем. – Лика встала из-за стола, за ней последовала Лиза. – После завтрака зайдите в счетную палату.

Девушки скрылись за дверьми, оставив семерых в столовой.

– И кто это был? – посмотрел на Джулию гном. – Как у короля мог быть сын?

– А ты догадайся! – рассмеялась она.

– Он на самом деле принц? – посмотрела на пустое кресло в торце Анжелика.

– Да, самый настоящий! – улыбнулась девушка в доспехах.

В кабинете короля все еще стоял беспорядок. Элин был в облике скелета. Вернувшись от руин гробницы, где велел Зольберу возвратиться в Грион, он сел в глубокое кресло и посмотрел на раскрытые двери. Сидор сейчас занимался тем, что искал уволенных гномов-инженеров. В коридоре показалась Айя. Пройдя между старых картин, она вошла в кабинет и закрыла деревянные створки дверей.

– Быстро ты, – бросил взгляд на темного ангела скелет.

– Да, – кивнула она. – Только что вернулась.

– Ну и что?

– Я выполнила то, что вы мне поручили.

– И кто виновник нападения на Таприл? – глазницы Элина горели красным цветом.

– Бывший военный министр Дюк Эрби. Это он настаивал на необходимости взятия замка Таприл любой ценой. Когда вы вернулись, то он бросил войска и бежал в Олф. Сейчас он находится при дворе местного короля.

– Спасибо, Айя, – кивнул король-скелет. – Ты как всегда хорошо справилась с задачей.

Она подняла руку, сжимавшую летучую мышь.

– Вам послание.

Элин встал с кресла, подошел к ней и, взяв мышь, вырвал из сжатой лапки свернутую в рулон желтую бумажку.

– Сейчас посмотрим, что это, – он развернул ее и прочитал.

«Эльфы, высадившиеся недалеко от Олфа, двинулись этим утром на Грион. Сатэрин».

– Кажется, мне сегодня придется наведаться в Олф, – улыбнулся он. – Но, ближе к вечеру. Поэтому сейчас иди отдыхать. После захода солнца мы предпримем небольшое путешествие.

– Буду ждать! – кивнула Айя и вышла.

Элин выпустил мышь в окно и начал бродить по кабинету, придумывая, как остановить эльфов. Драться с ними ему не хотелось. Все же, в игре у них были прекраснейшие отношения. Во дворце короля эльфов – Арианора Ролланда он чувствовал себя, как дома. Элину там всегда были рады.

Он достал магическое зеркало, и скоро на нем появилась Камилия.

– Что такое? – она стояла на стене замка, прохладный ветер развевал рыжие волосы.

– Кажется, к нам высадились эльфы. Они движутся к Гриону.

– Я буду в Грионе вместе с Велиром завтра утром.

– Буду ждать, – кивнул Элин.

– А ты что думаешь делать?

– Для начала поговорю с Фиром. Потом подумаю, что можно сделать. Сегодня у меня в планах покарать одного преступника, который повел армию на штурм моего замка, предав интересы империи.

– Тут я тебе не помощник, – улыбнулась Камилия. – Если эльфы каким-то чудом дойдут завтра до Гриона, будь уверен, я дам им бой.

– Спасибо! – кивнул Элин, разорвав связь.

На квадратной башне царило молчание. Жан стоял у парапета и вглядывался в Фира. Над ними, серыми барашками, летели на восток длинные облака. Небо напоминало распаханное поле. Солнце ныряло за горизонт, окрашивая его в цвет крови.

– Ну и зачем ты прилетел? – Жан замер.

– Что бы поговорить с тобой об очень важных вещах, – Фир Бак Дор смотрел на черноту под капюшоном.

– Твои союзники остались рядом?

– Да, их двое.

– Вас много.

– Всего нас семеро, – улыбнулся Фир. – Включая и Элина.

– Так значит, он возродился, – Жан улыбнулся под чернотой.

– Да. Он свеж и полон сил.

– Понятно. Значит, возродиться и Ник, – опустил голову хозяин черного замка.

– Я пришел, чтобы сказать о необходимости перейти к диалогу.

– Я всегда открыт для диалога, в отличии от некоторых самонадеянных наглецов, мнящих себя выше других.

– Я хочу предложить тебе объединить усилия.

– В чем? – тут же последовал ответ.

– Ты что-нибудь слышал о книжках легенд о великих героях?

– Ничего.

Фир принялся рассказывать про то, как он нашел эти книги, и свои рассуждения о том, что с стало с игроками. Пересказав Жану свою идею, он вздохнул.

– Думаешь, что если ты сможешь вернуть все, как было, ты вернешься домой? – Жан Дрио повернулся спиной к парапету.

– Возможно.

– Это лишь гипотеза.

– Но лучше, чем ничего, – поднял голову капитан.

– Тогда скажи, почему ты боишься так навредить этому миру? – Жан поднял голову, смотря на бородача невидимыми глазами.

– Вот скажи, Жан, уверен ли ты в своих силах? – он сделал шаг вперед.

– Что значит уверен?

– Представь, мы проснемся завтра утром и ощутим себя обычными людьми, – Фир посмотрел на двор замка, где орудовали метлами демоны. – Игровая система, встроенная в эту реальность, чудесным образом исчезнет, и ты, и я станем обычными смертными без магии и всемогущих сил. И как поведет с нами этот мир? Как он примет нас? Не разумнее ли делать себе друзей, чем врагов?

– С чего ты решил, что такое может случиться?

– Игра стала реальностью – это чудо. После такого чуда исчезновение игровой системы окажется не таким уж и большим событием. И если первое чудо свершилось, то может свершиться и второе.

– И то правда!

– С нашей силой мы можем заставить дрожать от страха каждого нипа. Но представь, что наступит день, уравнивающий наши силы. И мы будем мгновенно свергнуты и уничтожены. Поэтому я просто перестраховываюсь от неожиданности.

– Умно, – кивнул Жан. – Я даже удивился, что такой умный человек делает в игре.

– Я потерял женщину, которую очень любил. Она умерла, – Фир взглянул на серые борозды облаков. – И потом я отвернулся от реальности и превратился в виртуального пирата, грабящего корабли. Так я вымещал зло на мир. На его несправедливость. Моя депрессия длилась годами.

– Сочувствую! – пожал плечами Жан. – Я же просто сидел на шее родителей.

– В любом случае, нам нужно перестраховаться.

– Но почему Элин? Почему ты хочешь видеть королем именно его?

Фир улыбнулся и повел усами.

– А как ты думаешь?

– Да какая разница, что думаю я, – выдохнул Жан Дрио.

– Раньше Элин был главой гильдии и не мешал Генри с Хисхимом в их делах, и даже не догадывался, чем они занимаются.

– Бедный Элин.

– С Элином легко договориться, и он зарекомендовал себя как хороший представитель. Да и в легендах он представлен как король, а значит, его лучше примут. Тем более, он популярнее остальных великих героев.

– То, что он имеет свойство не мешать никому из своих друзей, то ты прав. С Ником такое бы не вышло, – кивнул Жан. – А почему он популярней остальных великих героев, мне даже не хочется спрашивать, – он замолчал. – Ты веришь, что это чудо, и мы здесь для того, чтобы исправить то, что сделали ранее?

– Да.

– Лучше иметь ложную цель, чем не иметь ее вообще, – Жан отвернулся и посмотрел на небо. – А я не знаю, что и делать. Без товарищей в игре, конечно, скучно. Но буду продолжать строить империю демонов.

– Что думаешь о том, чтобы присоединиться к нам? – Фир подошел к нему и стал рядом у квадратного парапета.

– Пока не знаю. Сомневаюсь, что от меня будет польза.

– Я даже думаю: мы ли это? Может быть, капсула каким-то образом скопировала наши личности, и они ожили в игре, и все это виртуальный мир. А мы даже не люди, а что-то меньшее, чем тень?

Жан обратился к нему.

– Вначале я удостоверился в отличиях от игры. В игре у насекомых не было внутренностей – здесь есть. И есть еще десятки мелких отличий, так, что это не игра. И судя по тому, что я все помню в мельчайших деталях, и мне сняться те же сны, что и ранее. Я – это я.

– Да, и разве можно скопировать память, наполненную самыми мельчайшими частицами воспоминаний? – Фир рассмеялся.

– Нет. А значит мы – это мы.

– Вот и я думаю, раз мы это мы, то мы не должны опорочивать себя недостойными поступками! В конце концов – мы игроки, достигшие десятого уровня.

– Задроты из задротов! – воздал руки к небу Жан и рассмеялся.

– Великие задроты, – капитан хохотал в ответ.

– Сколько времени убито…

– Я вот думаю, может быть, это только ступень к чему-то иному? Может быть, из этого мира мы попадем в другой?

– Все может быть! – кивнул Жан. – Но мне придется теперь быть настороже. Поскольку я опасаюсь мести Ника.

– Я встречал Ниэнэль. Она хотела тебе отомстить, но я ее отговорил. Надеюсь, она одумается.

– Даааа, – Жан снял капюшон. Под ним оказалось молодое лицо с черным ежиком волос. – Пускай забудет Ника, в конце концов – эльфийке я ничего не сделал.

Солнце уже село, и в горах ожили сумерки. Густая чернота заполняла пустые склоны и глубокие ущелья.

– Не хочешь зайти на чай? – улыбнулся Жан.

– Да ладно, мне уже пора идти.

– Прости, что не пригласил тебя раньше, – хозяин замка посмотрел на главную башню.

– Давай обменяемся контактами. Я покажу как, – Фир достал магическое зеркало, и они установили связь.

– Интересный способ.

– Кстати, о нем догадался Ник, – капитан спрятал зеркало в карман.

– Хоть для чего-то он пригодился.

– Что думаешь о нашем предложении?

– Не знаю, – пожал плечами Жан. – Я пока подумаю. Но мешать я в любом случае не буду, это не в моих правилах.

– Спасибо! – кивнул Фир. – Прости, что побеспокоил.

– Да, что там, – улыбался хозяин замка. – Твое общество мне всегда приятно. Сегодня произошло хоть что-то веселое. Так что заходи почаще.

– Меня уже ждут. Я обещал, что буду отсутствовать не более трех часов, – Фир посмотрел в черное небо.

– Удачи!

– Пока! – капитан оторвался от земли. «Мгновенный полет», наложенный Ариасом Бурком все еще действовал. Фир помчался над замком, улетая на восток. Пронесясь над черным склоном вулкана, он полетел над выжженной землей и вдалеке, на горе увидел парочку – старика и эльфийку. Капитан приземлился к ним на вершину, покрытую сухой и редкой травой.

К нему подбежал Ариас.

– Я уже думал, что надо тебя спасать!

– Что сказал Жан? – повернулась к нему эльфийка.

– Сказал, что подумает. Но в любом случае, обещал не мешать.

– И куда теперь? – она посмотрела на капитана.

– Возвращаемся в Грион, а по пути заскочим еще в одно место.

– Полетели! – Ариас оттолкнулся от земли и взмыл в черное небо, уносясь к облакам. За ним последовала эльфийка, а вдогонку полетел Фир. Он посмотрел вперед и догнал две фигурки, летящие под одеялом облаков, парящих в ночном небе.

В просторном зале дворца светили яркие люстры, играл многолюдный оркестр, и красивые пары танцевали под веселую музыку. Высокие окна закрывали плотные шторы. Среди белых колонн шли две девушки. Одна из них – жгучая брюнетка с белоснежной кожей – баронесса Моника Ивери, вторая – бывшая принцесса Гриона – Элика Вильян фон Штельм.

Они шли внутри базилики по длинному нефу, под сводами колонн, отделявших окна от большого зала. Здесь не светило яркого света, и возле тяжелых штор сохранился полумрак.

– Ты третий день в городе, а уже приглашена на королевский бал, – улыбалась брюнетка. Большая грудь белела в глубоком декольте бордового платья. – Пройдет еще немного времени, и найдется кавалер.

– Все же хорошо, что здесь помнят моего отца, – кивнула Элика.

– Твой бедный отец…

– Он стал жертвой этого ненасытного чудовища! – Элика сжала побледневшие пальцы. – Он отнял у нас все – деньги, положение, власть! Все, что принадлежало нам по праву!

От бархатных штор отошел статный кавалер с длинными золотыми волосами. На нем сидел дорогой камзол серого цвета, покрытый серебристыми узорами. Белые штаны утопали в высоких сапогах. Шпага, усыпанная драгоценными камнями, свидетельствовала о богатстве ее хозяина.

– Позвольте мне спросить, сударыня, по какому праву вам принадлежали деньги Гриона, положение в Грионе и власть над Грионом?

Элика замерла, баронесса посмотрела на хмурое лицо кавалера.

– Представьтесь, сударь!

– Я Толдин Брайратен. И я хочу получить ответ на свой вопрос.

– Вы нарушаете придворный этикет! – баронесса раскрыла веер.

– Сегодня он будет нарушен еще не раз. Так что же бывшая принцесса – Элика Вильян фон Штельм? Скажите, почему Грион должен быть вашим?

– Потому, что мой отец был его королем! – выпалила девушка, ее бледное лицо пошло красными пятнами. Баронесса схватила ее за руку.

– Королем? А может узурпатором, самовольно захватившим власть после распада империи!

– Да как вы смеете! – закричала бывшая принцесса. Моника закрыла ей рот и потащила к дверям.

Выйдя в холл дворца, она отпустила подругу.

– Элика, что с тобой? Это провокация, не стоило отвечать этому хаму.

– Мой бедный отец! – бывшая принцесса сжала бледные кулаки. – Он так хотел, чтобы я стала настоящей принцессой! Он никогда мне ни в чем не отказывал. Наш двор славился роскошью по всей округе.

– Все измениться. Скоро ты опять будешь в свете среди богатых кавалеров, – взяла ее за руку Моника.

Поговорив еще немного, они вернулись в зал. Там начался перерыв в танцах, и музыка утихла. Проходя мимо красивых кавалеров, девушки заметили усталого высокого старика в пыльном камзоле. Его худощавый измученный облик контрастировал со всеобщим весельем. Элика посмотрела на него и испугалась – перед ней стоял их бывший военный министр.

– Он вернулся! – вырвалось у старика.

– Что? – хлопала глазами бывшая принцесса.

– Он вернулся, принцесса! – Дюк Эрби по ошибке назвал ее старым титулом.

– Кто вернулся?

– Король-скелет вернулся!

Баронесса побледнела, а Элику бросило в дрожь.

– Но разве его не убили? – она бросилась к министру и схватила его за камзол.

– Разве можно убить мертвеца, – вырвался сухой смех из горла старика. – Я чувствую, он уже идет за мной, чтобы отомстить за предательство, – он стал беспокойно оглядываться на гостей. – Я бежал что есть мочи.

– Держитесь, сударь! – кивнула баронесса.

– Дюк Эрби! – прогремел в зале тяжелый голос. Все вздрогнули и замерли, бывший военный министр повернул голову и увидел в центре зала короля-скелета.

Все взгляды устремились на него, на его черную мантию с длинными рукавами, поверх которой сиял серый панцирь. На сапоги, вылезающие из-под пол ткани, на латные перчатки, на рукава, под которыми проглядывали доспехи. На белоснежный череп с сияющей пустотой в глазницах, откуда лился красный свет. На серебристую корону с необычайно прозрачными камнями.

Ужас охватил всех приглашенных, наслышанных о могуществе короля-скелета. При его виде они замерли от неожиданности и страха.

– Дюк Эрби! – повторил голос. Бывший министр начал медленно поворачиваться к королю-скелету. Баронесса с бывшей принцессой шаг за шагом отходили назад, и через несколько секунд вокруг министра образовалась пустота на десять метров.

– Да, ваше величество! – вырвалось из сухих губ.

– Дюк Эрби – бывший военным министр королевства Грион, а затем и империи Эквилон – вы обвиняетесь в предательстве, узурпации власти и попытке захватить замок Таприл, – король-скелет вперил в него взгляд пустых глазниц.

Элин уже давно был в этом зале. Он решил задать принцессе несколько вопросов, на которые она не смогла ответить. Став невидимым, он принял истинный облик и появился в центре зала.

Руки военного министра затряслись, они потянулись к королю-скелету.

– Тринистрон! – в правой руке Элина появился опущенный посох.

Бывший министр хотел что-то сказать в свое оправдание, но не смог – слова застыли у него на губах.

– «Полное испепеление!»

Мир замер на это мгновение. С золотого трезубца сорвались яркие молнии, они ломаными линиями метнулись к старику, заходя на него с трех сторон. Яркий свет, безумной вспышкой осветил зал, грохот оглушил дрожащих гостей. Затем последовала темнота. Хотя все люстры пылали. Глаза гостей ожили, возвращаясь к свету, а в нос им ударил запах гари.

Из десятков открытых ртов вырвались удивленные возгласы – вместо старика на полу лежала горстка дымящегося пепла.

Все обернулись, ища короля-скелета, но его нигде не было. Послышались облегченные вздохи, и люди стали расходится, садясь на стулья.

Элин стоял у высоких дверей. Старые кристаллы освещали темный коридор мрачным светом. Телохранители короля валялись у дверей. Взявшись за громоздкие ручки, король-скелет открыл мощные створки.