Легенда о короле-скелете

Глава 3

Анжелика проснулась, голова раскалывалась. Девушка вдохнула спертый воздух – пахло старым деревенским домом. Открыв глаза, она приподнялась на кровати со слежавшимся матрацем из соломы. По истоптанному полу бегали серые мыши. Увидев ступившие на пол босые ноги девушки, они разбежались в разные стороны.

Трактир… – пришло медленное осознание.

Одевшись, Анжелика спустилась вниз. Там в продолговатом зале, наполненном старыми столами и скамьями, она встретила усатого толстяка в грязном фартуке из кожи – трактирщика. Позавчера он любезно разрешил ей переночевать в сарае.

Она посмотрела на владельца. Его низкий лоб и лысина уже успели покрыться потом.

– Как я здесь оказалась?

– Вчера вас принес какой-то юнец, – зашевелил усами трактирщик. – Он заплатил за еду и комнату на неделю вперед.

– Вот как? Я ужасно голодна.

Входная дверь открылась, и в трактирный зал вошли два человека: один из них лакей в золотистой ливрее, другая – знатная дама в черной мантии и капюшоне. Слуга поманил трактирщика пальцем, и они втроем скрылись в задней комнате.

Элин отогнул дикий виноград и вышел на истоптанную лужайку. Утреннее солнце начинало жечь траву, и безоблачное небо помогало ему в этом. Поскольку в исходном состоянии Элин – нежить, то он не чувствовал ни жары, ни свежего ветерка. Он осмотрел приятный пейзаж и увидел стоящую на траве белоснежную колесницу, запряженную четырьмя конями такого же цвета. Рядом стояла брюнетка в волшебных доспехах. Длинные волосы, собранные в хвост, висели за ее спиной. В одной руке она держала закрытый шлем, в другой – бархатный кошель бардового цвета.

«Хорошо, что я не продал небесную квадригу, как советовали друзья, – Элин улыбнулся в душе. – Поскольку, стоила она все равно не дорого… По моим понятиям… То и смыла продавать ее не было. Когда были порталы, то путешествовать на летающей колеснице было практически бессмысленно. Но сейчас я про них ничего не слышал. Все ближайшие порталы исчезли. Не удивительно – нипы не могли ими пользоваться. Скорее всего, они просто разломали их, добыв кристаллы».

– Доброе утро, мастер, – склонила голову девушка.

– Доброе утро, Джулия, – кивнул Элин. Джулия – персонаж четвертого уровня, воин ближнего боя, один из ее талантов – распознавание героического потенциала. Раньше она тренировала нипов. Сейчас Элин решил использовать этот ее талант. – Вижу, мое поручение выполнено.

– Да, мастер.

Утром он заказал бездонный кошелек с десятью миллионами, а так же – выгнать квадригу из гаража.

– Мы прибыли! – произнес мужской голос. Виноград отогнулся, из-за него вышел Яков, за ним – Айя.

– Джулия! – повернулся к ней скелет.

– Да, мастер!

– Будь добра, залезь в колесницу! – Элин подошел к квадриге и встал в нее. Джулия надела шлем и стала возле скелета. Он продолжил раздавать приказы. – Яков, Айя – оружие наголо! Летите чуть сзади. Яков – справа, Айя – слева.

Яков вытащил сияющий меч из ножен, в руках Айи материализовалась черная коса.

– Небесная квадрига, полетели! – Элин стукнул вожжами по бокам четверки белоснежных коней – они рванулись, вырывая траву подкованными копытами, оторвались земли и полетели над лесом. Ангелы последовали за колесницей.

Элин смотрел на смешанный лес, полетевший ковром под небесной квадригой. Кони, опираясь о летний воздух, с огромной скоростью несли скелета вперед, и ветер свистел в несуществующих ушах.

«Как же хорошо, что я качал Духовную силу, – он смотрел на далекий горизонт. – Без нее я бы не смог перевоплощаться и делать другие вещи. Конечно, можно было бы найти артефакт, дающий похожую способность, но это не то. С самого начала мне все говорили, что я не так качаюсь».

Вместо того чтобы объединить магию Тьмы со стихийной магией и получать методом их сочетаний новое дерево умений, Элин качал две несочетаемые магии: Света и Тьмы, и третью – Духовную силу. А она считалась полезной только для ближнего боя. Ее прокачка в сочетании с деревьями магии Света и Тьмы, давала два новых дерева умений: «Дух Света» и «Дух Тьмы»

«Я никого не слушал и не только превзошел их, но и научился правильно использовать свои силы! Будь я сейчас просто скелетом, сколько я бы потерял… Вчера я бы не насладился вкусом вина, теплой водой летней речки, случайной подругой…» – летели мысли в голове Элина.

Показались башни Таприла. Одна из них – полностью восстановленная сияла белизной стен. Проносясь мимо нее, Элин заметил на веселой полянке зеленый прямоугольник – гномий танк, на котором отправился Дарин-созидатель в сопровождении четырех гномов. Танк – награда за сложную миссию гномьего короля. В обычное время он охраняет четвертый уровень гробницы Эзерлика, где расположены кузницы и другие производственные помещения. «Молот Великого Созидания» – тоже награда от гномов. Этот артефакт Элин передал гному-нипу, руководившему строительством гробницы – Дарину. Когда-то давно он присоединился к ним после задания.

Башня осталась позади, и кони опять понеслись над лесом. Между деревьями мелькала грунтовая дорога, вдалеке виднелись бедные деревни и зреющие поля. Ангелы летели следом. Элин оставил гробницу без охраны: взял двух сильнейших персонажей максимального для нипов девятого божественного уровня. Не хорошо… За ними идет демон-управляющий. Он от пятого, за время защиты и управления гробницей, прокачался до седьмого уровня. В игре божественные существа имели способность истинного зрения – они могли видеть истинный облик существа, даже после трансформации.

«Но ладно… – Элин кивнул. – Все равно, если ангелы используют свою силу внутри гробницы, то вызовут ее обрушение».

Лес окончился, показалась полоса луга, окружающая город. Там пасся скот горожан, живущих у стены. У ворот столпились кучи людей – все стремились проехать в город. За сутки по ближайшим деревням успели разнестись слухи.

– Пора показаться народу! – начал орудовать вожжами Элин. Он ликовал, но это никак не проявлялось на белом черепе. Скелет готов был сжать кулаки и прыгать – такая радость преисполнила его от обладания городом. – Замедлить ход! Снижение! – приказал он коням. Они начали опускаться ниже. – Стоп!

Люди внизу заметили летящую колесницу и начали пялиться в небо. Когда Элин подлетел поближе, они разглядели и его.

– Скелет! – заорали в толпе.

Элин вел небесную колесницу к городской стене. Сонные солдаты, стоящие на карауле, разбежались в разные стороны. Пролетев над ней, новый король помчался над улицей города.

Рынок жил обыденной жизнью, только из-за вчерашнего поступления денег в казну и выдачи зарплаты солдатам, тут наблюдалось праздничное оживление. Зажиточные люди толкались у ломящихся лавок, толстые торговцы кричали, уличные мальчишки, пользуясь суматохой, тащили пестрящий товар.

– Скелет! – грянул кто-то, тыкая пальцем в небо. Все запрокинули головы и увидели белоснежную колесницу. В ней стояли скелет в серой кирасе и рыцарь, а за ними летели два ангела: черный и белый. Это зрелище привело людей в такой ужас, что они, вопя, разбежались в разные стороны. Разноцветные палатки завалились, длинные прилавки опрокидывались – началась полнейшая неразбериха.

– Они еще не привыкли к новому королю, – кивнул Элин и перевел взгляд на красивый дворец, показавшийся вдалеке.

Производя переполох на своем пути, колесница понеслась над городом к дворцу.

В просторном кабинете короля столпились гномы, Сидор и Лиза. Открыв двери, Элин и Джулия вошли внутрь. Скелет посмотрел на потемневшие панели и вспомнил этот кабинет. Несколько раз он заходил сюда, обсуждать вопросы гильдии. Тогда все было по-другому: обстановка свежая, новые деревянные панели, прозрачные стекла. Сейчас же все постарело, износилось, обветшало. Мюрреан подошел к столу, меч и посох исчезли, и он сел в роскошное кресло.

– Что нового, друзья? – Элин обвел взглядом подчиненных. Джулия закрыла двери.

– У нас весьма плачевные вести, – начал главный гном.

– Пожалуйста, говорите!

Гномы стали рассказывать, как произвели оценку состояния коммуникаций города. Водопровод в тех местах, где уцелел, пришел в негодность – трубы соржавели полностью, и их можно было восстановить только магией. Канализация находилась не в лучшем положении: насосные станции давно снесли, а коммуникации под городом утонули в грязи и песке и требовали очистки. Песка нанесло туда так много, что они почти полностью забились, оставляя незначительные пустоты.

Сидор доложил о состоянии дворца.

– А у меня есть интересная новость, мастер, – улыбнулась Лиза.

– Будь добра, посвяти нас, – кивнул Элин.

– Касательно моего задания. Я посмотрела летописи в башне придворного астролога. Утопая в пыли, я кое-что раскопала. Правительство Эквилона приняло решение конфисковать все движимое и недвижимое имущество героев спустя год после их исчезновения. В банках страны они изъяли более семи миллиардов. А сколько у них было наличных денег, даже не сообщается.

– Судя по всему, эти деньги не пошли им впрок. А теперь новость!

– Я узнала, что под видом погашения задолженности за зерно, министр торговли присвоил тридцать тысяч золотых, – произнесла синеволосая девушка.

– Очень интересно, – Элин сжал кулак. – Похоже я уже нашел первого казнокрада!

– Я использовала на нем магию разума, когда встретила его возле дворца. Существо первого уровня не способно ей противостоять.

– Спасибо тебе, – он кивнул, – ты проделала большую работу.

– Всегда пожалуйста, мастер! – девушка слегка наклонилась, раскачивая пышную грудь.

– Итак, друзья, – скелет поднял голову. – Слушайте мои распоряжения. Я видел район, застроенный ветхими хижинами. Снесите их, выплатив жильцам компенсацию. Сидор!

– Да, хозяин.

– Будь так добр, возьми у Джулии кошелек. В нем десять миллионов. Внеси их в государственную казну. Дальше я хочу, чтобы ты изучил дворец на возможность потайных ходов и лазеек и составил его план.

– Да, хозяин, – сантехник кивнул головой и забрал кошелек у Джулии.

– Моя дорогая Лиза. Я хочу, чтобы ты вела бухгалтерию и отвечала за выдачу средств. Я назначаю тебя казначеем.

– Очень приятно, мастер! – она склонила голову, приподняв мини-юбку за края. Гномы вперили взоры в ее кружевные трусики.

– Мои старые-добрые гномы, на месте снесенного квартала спроектируйте каменные четырехэтажные дома с удобствами и приступите к постройке, как только это будет возможно. Так же организуйте всех свободных людей, вскройте где-нибудь улицу и начните расчистку канализационных магистралей.

– Будет сделано! – буркнули гномы.

– На этом пока все, друзья! – Элин встал. – Джулия, проследуй за мной, – и они вдвоем вышли в коридор. Гвардейцы отскочили, не привыкнув к новому королю.

«Яков отправился перевоспитывать бандитов, а Айя вернулась в гробницу, – Элин смотрел на потемневшие портреты на стенах. – Надеюсь, Яков долго не задержится и вернется в гробницу».

В сырой тюрьме грязь тонула в темноте. Слабые лучи света пробивались из полукруглых окон под потолком. Петли лязгнули, дрожащий тюремщик повел скелета и рыцаря по мрачному коридору. Обрюзгший король, сидящий на соломе за ржавой решеткой из толстых прутьев, поднялся, услышав шаги. Перед ним предстал вчерашний мертвец. Толстяк вздрогнул и попятился. Две маленькие принцессы побежали прятаться к королеве, сидящей в глубине темной камеры. А принц, увидев скелета, задрожал, как осиновый лист.

– Я пришел, чтобы решить твою судьбу! – скелет посмотрел на наместника светящимися глазницами.

– Чем я провинился перед вами? – бывший король стал на колени, ухватившись за холодные прутья решетки.

– Ты самовольно захватил престол Гриона, – прогремел громогласный голос скелета.

– Все наместники так поступили, они захватили свои города! – дрожал голос толстяка.

– Это не умаляет твоей вины, – заметил скелет.

– Этот негодяй повинен и в множестве других преступлений! – из соседней камеры начал кричать оборванец. – Из-за него этой зимой погибли сотни беднейших людей нашего города. Он покрывал шайку бандитов, владеющих здесь казино.

– Любое из этих обвинений – серьезное! – сжал кулак Элин. – Во всей их полноте разберемся позже. А сейчас – «Исторжение души!»

Изо рта наместника вырвался предсмертный вопль, он повалился на солому. Из тела вылетел шарообразный черный огонек. Элин раскрыл ладонь, и огонек влетел в нее. Души видели только существа, достигшие героического уровня, поэтому дети с ужасом смотрели за непонятной им манипуляцией.

– Кто сидит напротив? – он посмотрел на тюремщика – грязного сутулого пройдоху.

– Мятежник Раймон Инмельт, – ответил тот.

– Освободить его!

– Я буду вам служить верой и правдой! – закричал истощавший мужчина, держась за прутья решетки. Тюремщик зазвенел тяжелыми ключами.

– Так же освободите бывшую королеву и детей и отправьте их в соседний город.

– Да, ваше величество! – затрясся тюремщик.

– У меня еще много дел! – Элин развернулся и пошел к выходу, Джулия последовала за ним.

Элин и Джулия вошли в кабинет короля. Скелет сам закрыл тяжелые двери и осмотрел старые стены.

– «Преграда тьмы!»

Стекла стали черными, от стен полился рассеянный свет.

– Джулия!

– Да, мастер!

– «Трансформация, облик мачо», – Элин превратился в изысканного кавалера в сером камзоле с серебристыми узорами. На поясе появилась шпага с гардой усыпанной драгоценными камнями. Длинные золотистые волосы, аккуратно уложенные, спускались ниже плеч. – Джулия, будь добра, запомни этот облик. Это облик ректора академии героев.

– Запомнила, мастер, – она сняла шлем и поклонилась.

Элин улыбнулся, на высоком лбу блестела гладкая кожа.

– «Трансформация, истинный облик», – он опять превратился в скелета. – Отменить «Преграду тьмы», – чернота в окнах исчезла, и сквозь них полился дневной свет. Элин подошел к высокому окну. – Джулия!

– Да, мастер!

– Иди в наш старый особняк в Грионе и организуй там академию героев. Второй этаж сделай общежитием, первый – школой. Пройдись по улице, используя свои способности, отбери кандидатов в герои и пообещай кадетам стипендию в тридцать золотых в месяц.

– Будет сделано, мастер! – она поклонилась и, надев шлем, пошла к двери.

Высокие двери в зал совещаний открылись – Элин вошел, министры вскочили.

– У меня сегодня мало времени! – король посмотрел на них. – Кто из вас министр торговли?

– Я! – пролепетал толстяк, бледнея. Он судорожно вскочил с мягкого стула и подбежал к скелету на трясущихся ногах.

– До меня дошли сведенья, что вы присвоили тридцать тысяч золотых, под видом погашения несуществующего долга.

– Я все объясню…

– «Внезапная смерть!»

Толстяк схватился за сердце и рухнул на четвереньки, а затем перевернулся и распростерся на паркете. Из него вылетела черная душа. Элин забрал ее.

– Мне не нужны объяснения! Мне нужна ваша честность! – он поднял сжатый кулак. – Если я еще узнаю о казнокрадстве, недобросовестном исполнении своих обязанностей, взяточничестве, то достану вас даже из-под земли! Идите и помогите гномам организовать работу!

Он вышел из дверей, приближался полдень.

Перед дворцом на зеленом газоне стояли две группы людей: справа – маги в серых мантиях и с длинными посохами, слева – силачи в доспехах и без. Элин, растворив главные двери дворца, спустился вниз по широким ступеням. У открытых ворот стояли два солдата из «Девяноста девяти», возле них собралась толпа зевак, боящаяся переступить через невидимую черноту.

Элин подошел к магам.

– Ты кто? – он посмотрел на захудалого старикашку.

– Я Зэль Тронт, – пролепетал старик. – Маг Воздуха второго уровня.

– Ты самый сильный?

– Нет, – старик замахал ладонями. – Самый сильный – Эльбер Ондрон. Он маг Воздуха третьего уровня.

«Ну и жопа! – кивнул скелет. – Третий уровень у них самый сильный».

– Разве вы не учились в академии магии?

– Она сгорела в сто семьдесят втором, – вырвалось у старика.

– Расступитесь! Расступитесь! – послышались крики. – Расступитесь! Едет великий маг Гриона – Эльбер Ондрон.

Толпа посторонилась, и к распахнутым воротам подъехала черная карета. С нее спрыгнули лакеи в золотистых ливреях и открыли дверь. На железную подножку ступил старик в старой посеревшей мантии с длинным посохом.

Он зашел за дворцовые ворота, на иссохших губах появилась довольная улыбка.

– «Молния!»

Из его посоха вырвался разряд, ударивший в Элина. Скелет пошатнулся и развалился, рассыпавшись по тротуарной плитке. Раскат грома прокатился по дворцу, заставив задрожать тонкие стекла.

– И это и есть великий маг, захвативший королевство? – Эльбер рассмеялся гомерическим хохотом. – Я Эльбен Ондрон уничтожил его с одного удара. Только я достоин стать правителем этого города! – он пошел к ступеням крыльца. Маги, затаив дыхание, смотрели ему вслед.

– Минуточку!

Эльбер замер, не понимая, откуда доносится голос. Он подошел к останкам скелета и протянул к нему руки – скелет мгновенно собрался и стал перед ним в полный рост.

– Особая способность скелетов – «Обманная смерть», – Элин рассмеялся. Ни на кирасе, ни на черепе не оказалось ни одной царапины. – Не тяни руки, а не то протянешь ноги! Старый дурак, неужели ты думал, что сможешь победить меня?

Эльбер выставил посох вперед, однако, Элин схватил старика левой рукой за горло, поднял над землей и с громким хрустом переломал шею. Тело мага упало на тротуар, заливая его кровью, из груди вылетел огонек.

Все, открыв рты, с ужасом смотрели на это неприятное зрелище. Эльбер Великий – маг, которого все боялись. Метатель молний и повелитель громов был убит так просто! Это невозможно!

«Кажется, я только что убил сильнейшего мага своего государства, – Элин смотрел на валяющееся тело. С латной перчатки капала алая кровь, растекаясь по белой плите. – Вот так незадача, а я хотел назначить его в академию магии. Хорошо, что я могу поправить это!»

Он распростер левую руку над трупом.

– «Воскрешение!» – из кисти полился белый свет. Кровавое пятно исчезло, раздавленная шея восстановилась, и маг, непонимающе смотря на Элина, поднялся. – Ты показал мне свою силу, я тебе свою. Я воскресил тебя для того, чтобы ты служил мне! Ты же не хочешь, чтобы я убил тебя снова?

– Я к вашим услугам, господин! – Эльбер поклонился.

– Маги, – Элин повернулся к контингенту волшебников, – я видел вас и не впечатлен. Можете расходиться. Если мне что-то понадобиться, вы тут же об этом узнаете.

Маги не стали испытывать судьбу и повалили к воротам, где стояла карета, а за ней толпа зевак. Эльбер тоже побежал следом.

– А теперь вы, воины? – Элин повернулся к сильнейшим бойцам, они задрожали, как тростник на ветру. Затем он посмотрел на двоих элитных зомби, стоящих у открытых ворот. – Девяносто девятый, иди сюда!

Зомби подошел чеканным шагом.

– Назовись!

– Я семьдесят первый из девяноста девяти солдат. Мы лучше солдаты-зомби! Наши тела тверже камня, наши мышцы прочнее стали! Мы не боимся огня, мы не боимся глубин океана! Все пройдем мы ради славы и величия «Торговой империи!»

Элин слушал эти слова. Он любил их слушать, поскольку сам их сочинил. Скелет повернулся к бойцам.

– Кто из вас самый сильный?

– Я! – вышел огромный детина в латах. – Я Дюран Арвиль.

– Ударь моего караульного, Дюран. – Элин посмотрел на зомби и добавил. – А ты не сопротивляйся.

Дюран подбежал к зомби и со всей силы врезал огромным кулаком в нагрудник. Зомби отъехал на несколько десятков сантиментов.