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Eines Morgens erwachte Truman von Geräuschen, die so klangen, als würde draußen jemand raufen. Er steckte den Kopf aus dem Fenster und entdeckte Nelle, die oben auf der Steinmauer, die ihre Grundstücke trennte, balancierte. Sie kämpfte mit einem unsichtbaren Feind, trug eine Augenklappe und einen aus Zeitungspapier gefalteten Piratenhut. Truman fand das so lustig, dass er schrie: «Pass auf die Alligatoren auf!»
Nelle hob die Augenklappe an und lächelte Truman zu. «Ahoi!»
Truman deutete erneut auf den unsichtbaren Alligator. Da nahm Nelle einen Stein aus ihrer Hosentasche und warf ihn auf einen Baumstamm nahe der Mauer. «Ich hab’ ihn erwischt! Ich hab’ keine Angst vor Alligatoren! Schau, was ich kann!» Sie setzte zu etwas an, das wie ein Salto aussah, machte aber eher einen verunglückten Purzelbaum und fiel auf ihrer Seite der Mauer herunter.
«Nelle?», rief Truman besorgt.
Nelle tauchte wieder auf und tat so, als würde sie mit einem heruntergefallenen Ast kämpfen. «Schlangen! Tru, hilf mir!»
Truman rannte in Pyjama und Pantoffeln die Treppe hinunter. Als er von der vorderen Veranda herunterspähte, war alles wie ausgestorben. «Nelle?», rief er. Dann schlich er zur Mauer und blickte darüber. Nelle war nirgendwo zu sehen.
«Psst!», hörte Truman von weit oben. Sein Blick folgte dem Geräusch die beiden Stämme des riesigen Zedrachbaums hinauf, und da erspähte er es plötzlich: das prächtige geheime Hauptquartier, das Nelle und Big Boy gebaut hatten.
Eines der großartigsten Dinge, die er je gesehen hatte.
Truman entdeckte ein Paar Füße, die über die Klappe hingen, mit der man den Eingang verschließen konnte. Obwohl er noch seinen Pyjama trug, beschloss er, die Leiter hinaufzusteigen. Als er oben ankam, traute er seinen Augen kaum. Jede einzelne Sache war perfekt. Es gab einen Bereich, um mit Murmeln oder Jacks zu spielen. Dann war da ein Ausguck, damit man spionieren konnte. Zudem eine Tafel zum Notieren von kriminalistischen Spuren oder Ähnlichem. Gläser, um Käfer, Steine und andere wissenschaftlichen Entdeckungen zu sammeln, und ein offenes Oberlicht zum Sternebeobachten. Und sogar eine Feuerwehrstange für die schnelle Flucht nach unten. Das Beste von allem war jedoch das Schild, das die Vorderseite des Baumhauses schmückte: ZUTRITT FÜR ERWACHSENE VERBOTEN!
Truman kletterte in das Baumhaus und sah Nelle, die auf einer mit Heu gefüllten Matratze lag und ein Buch las. Er war sprachlos.
«Was ist mit den Schlangen passiert?», fragte er schließlich.
«Ach, die hab’ ich alle getötet», antwortete Nelle, als wäre das keine große Sache. «Ich hasse Schlangen einfach.»
Er bemerkte, dass sie in einem der Abenteuer der Rover Boys las und ließ sich neben Nelle plumpsen. Sie klappte das Buch zu.
«Lies deine eigenen Bücher», sagte sie. Dann griff Nelle unter das Kissen und holte einen lilafarben eingeschlagenen Band hervor. «A. C. hat das von seiner Reise nach Selma mitgebracht.»
In Monroeville war es schwer, an neue Bücher zu kommen, auch wenn herumreisende Zigeuner* von ihren weiten Wanderungen gelegentlich welche heranschafften. Wann immer also ein neues Buch auftauchte, war es, als würde man eine Dollarmünze mitten auf der Straße finden – großes Glück.
Truman blickte auf den Einband des Buchs und sah das wohlbekannte Profil mit Pfeife im Mund und Deerstalker-Mütze auf dem Kopf. «Sherlock Holmes!» Voller Vorfreude holte er tief Luft.
«Nicht nur das – schau mal!» Nelle nahm eine Schachtel vom Regalbrett hinter ihr und gab sie ihm.
«Was ist das?», fragte Truman.
«Nur eine Kleinigkeit, die Big Boy und ich besorgt haben.»
«Ein Geschenk?» Gespannt riss er die Verpackung auf.
«Eher … etwas, das du brauchst, Tru.» Sie beobachtete ihn, als er eine Art grüne Baseball-Kappe mit einem hinten angebrachten, längeren Stück aus demselben Stoff auspackte.
«Eine Deerstalker-Mütze. Genau wie die von Sherlock», sagte Nelle stolz.
Für eine Ewigkeit starrte Truman die Mütze stumm an. Sie war unbeschreiblich schön.
«Los, probier sie auf», meinte Nelle.
Behutsam setzte er die Mütze auf. «Wie sieht es aus?»
«Genau wie das Original», erklärte Nelle. «Du weißt, was das bedeutet, oder?»
Truman tat so, als würde er Pfeife rauchen. «Was meinst du?»
«Das Spiel hat begonnen!», rief sie aus.
Truman nickte begeistert. «Wir müssen nur unser eigenes Rätsel finden, das ist alles.»
Nelle nahm eine Lupe vom Regal und begann, einen toten Käfer zu untersuchen. «Ich habe das Gefühl, dass sich sehr bald ein Rätsel offenbaren wird», sagte sie. «Wir müssen nur abwarten.»
*Dieser hier verwendete Begriff gehört in die Zeit und wird im Glossar erklärt.
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