Надежда драконов
- -
- 100%
- +
Ведро, хоть и пустое, оказалось довольно тяжелым. Оно встретилось с благородным челом дракона с громким треском.
Надя, не став разбираться, что конкретно треснуло: лоб или ведро, со всей неизвестно откуда взявшейся прыти, рванула мимо Ксангора в открытый выход, к свободе.
ГЛАВА 5. Ненависть
Надежда бежала, не разбирая дороги, петляя по темным проходам и лестницам. Окончательно заблудившись, она затаилась, прижавшись к темной стене.
Ее сердце отчаянно бухало в груди, и Наде казалось, что оно сейчас выпрыгнет прямо на каменный пол.
Нужно срочно сосредоточиться и понять, как выбраться из проклятого замка. Правда, бежать особо некуда, но об этом она подумает потом. Сейчас главное – найти выход из этого лабиринта.
Надя стала передвигаться, держась стены и аккуратно ступая, чтобы не издать ни единого звука. Замок спал, и, на ее счастье, по дороге пока никто из обитателей не встретился.
Беглянке казалось, что она идет уже целую вечность. Наконец, впереди забрезжил тусклый свет. Надежда прокралась по направлению к его источнику и выглянула из–за угла, оценивая обстановку.
Пусто.
Она мелкими быстрыми шажками направилась через всё помещение к большой арке, за которой виднелся темный коридор. Но едва она успела пересечь проем, как нос к носу столкнулась с разъяренным Властелином, который резким движением схватил ее за локоть и выволок обратно на свет.
– Вы что, совсем бешеная? – спросил он ее, зло сверкая глазами.
На его лбу красовалась огромная бордовая с фиолетовым отливом шишка.
Надя попыталась вырваться из железной хватки, но Ксангор и не думал ее отпускать.
– Да! Я взбесилась! Могу и покусать! – прошипела Надя и от отчаяния вцепилась зубами в руку дракона. Мужчина, не ожидая такого маневра, от боли на мгновение выпустил ее локоть и встряхнул раненной кистью.
Надя успела пролететь мимо него всего лишь пару метров, намереваясь броситься наутек, как дракон, сделав подлую подсечку, свалил ее на пол.
Девушка упала на камни, как подкошенная. Барахтаясь в длинном платье в попытке встать на ноги, она ругалась, как сапожник.
Ксангор, ловко ухватив ее за талию, поднял и с силой прижал к себе, заблокировав ее руки. Надя, извиваясь, словно червь, начала лягаться, но сквозь толстую юбку ее пинки не наносили особого урона противнику.
Обессилев, она, тяжело дыша, устало уронила голову.
– Не зря я поместил вас в темницу. Вы – опасная женщина, – проговорил Ксангор, едва ли не волоком таща ее по замку.
– А вы настоящий абьюзер, – зло сказала Надя, не оставляя попыток вырваться.
– Не понимаю, о чем вы, – ответил дракон. – Сидите там, пока не придете в себя и не будете готовы к спокойному диалогу.
– Я готова! – сдавленно прокричала Надя. – Давайте поговорим прямо сейчас! К чему тянуть время?
– Нет уж. На эту уловку я больше не попадусь. Это едва не стоило мне черепа, – усмехнулся он. – Еще и пришлось гоняться за вами по всему замку.
Он перехватил ее поудобнее, так как Надя, резко поменяв тактику, расслабилась, как вареная макаронина, чтобы ему стало неудобно ее нести.
– И скажу вам сразу, – добавил Ксангор. – Убегать бесполезно. Во–первых, вы топаете, как цирковая лошадь. Я слышал вас за сотни метров. Во–вторых, я вас чую. Издалека. Пока не понимаю почему, но я точно знаю, где вы находитесь, даже если не слышу.
– Конечно! Вы же держали меня в антисанитарных условиях, в грязной камере. Как еще я должна пахнуть? – огрызнулась Надя.
– Нет, вы не поняли… Хотя неважно, – сказал он и, зажав ее сильнее, прибавил шагу.
Дойдя до казематов, он ногой пнул дверь и, сгрузив Надю на тюфяк, быстрым шагом ретировался, пока его снова не покусали.
Звякнул замок, и дракон сквозь решетку бросил взгляд на сидящую на соломе девушку, которая смотрела на него исподлобья.
– Я распоряжусь, чтобы вас накормили, – кинул он, уходя. – Может, станете добрее.
– Да чтоб ты провалился, ящер! – крикнула Надя ему вслед, взявшись ладонями за толстые железные прутья.
Ответом ей послужили гулкие удаляющиеся шаги Ксангора.
Через некоторое время ей действительно принесли поесть. Надя, забыв про планируемую голодовку, задумчиво жевала кусок сыра, закусывая его красным виноградом.
Хорошо, что тут сносно кормят. Это тебе не тюремная баланда.
Жаль только, что спать будет неудобно.
В этот момент, словно прочитав ее мысли, охранник, которого поставили присматривать за заключенной, принес ей вполне удобную круглую подушку и шерстяное одеяло. Просунул его сквозь окошко в решетке.
Что ж, не отель Хилтон, конечно, но теперь есть куда приклонить голову. Надя, завернувшись в плед, положила под спину валик, набитый ватой, и уставилась в окошко, сквозь которое был виден кусочек ночного неба.
Чужого, недружелюбного к несчастной попаданке, темного неба.
День выдался слишком тяжелым эмоционально и физически, поэтому Надя, несмотря на удручающую обстановку, быстро уснула.
Она уже не видела, как ночью дракон вернулся и долго стоял, прислонившись к противоположной от решетки стене, задумчиво наблюдая за спящей девушкой.
В его голове бродили разные мысли. Он силился понять, что же в этой чужестранке такого, что она никак не выходит из головы.
Она – всего лишь заложница, Избранная самозванца, называющего себя Повелителем.
Ее роль – стать разменной монетой в их многолетней войне за власть. Рычаг, с помощью которого можно давить на Синнара, заставляя его прогнуться перед настоящим наследником престола.
Но, почему же Властелин Ксангор никак не может перестать думать о ней?
Утром после завтрака Надежда пребывала в довольно сносном настроении. У нее хотя бы пропало желание убивать кого–либо. Она грустила, уставившись в единственное окошко камеры, наблюдая за плывущими по небу облаками.
Когда к входной решетке подошел Ксангор, Надя решила его игнорировать для спокойствия нервов. Своих, конечно. Нервы дракона ее совсем не интересовали, как и его персона в целом. По крайней мере, она всем видом ему это показывала.
Но боковым зрением она уловила, что мужчина сел на каменный пол напротив ее камеры и облокотился о стену. Он некоторое время молчал.
Надежда тоже демонстративно молчала. Первым не выдержал Ксангор.
– Как ваше настроение сегодня? – спросил он спокойным тоном.
– Как в тюрьме, – равнодушно отозвалась Надя, не поворачивая головы.
– Откуда вы? – задал вопрос дракон, проигнорировав ее выпад.
– Где я была, там меня уже нет, благодаря такому гаду, как вы, – бесцветным голосом проговорила девушка.
Ксангор, поняв, что нормального диалога не случится, поднялся. Он уже шел к двери, как Надя, внезапно передумав, решила все–таки продолжить разговор.
– Я из мира, где нет драконов, нет магии и есть технический прогресс. Планета Земля. Вам о чем–нибудь говорит это название? – она повернулась к дракону лицом.
Ксангор кивнул.
– Я бывал там однажды, – ответил он. – Вынужденно.
– И как вам? – спросила Надя.
– Я не любитель урбанизации, – честно ответил дракон. – Мне тяжело дышится в подобных мирах.
– Мирах? – отозвалась Надя. – А много их, миров?
– Много, – сказал он, облокотившись руками о металлические прутья и наблюдая за девушкой сквозь решетку.
– Ясно, – ответила Надежда. – Я когда–нибудь смогу вернуться домой?
Она посмотрела ему в глаза с такой дикой тоской, что Ксангору стало не по себе.
– Теоретически, это возможно, – сказал он. – Но вы прибыли сюда не просто так.
– Я не прибыла, а меня похитили, – уточнила Надежда, сердито сведя брови.
– Это необходимая мера. Пока еще вы не понимаете сути происходящего, – отозвался Ксангор.
– А как мне ее понять, если вы, драконы, только и можете, что говорить загадками! – она снова отвернулась, опустив подбородок на согнутые колени.
– Самозванец Синнар вам совсем ничего не рассказал? – удивился Ксангор.
– Нет, – ответила Надя. – Он вообще не был особо разговорчив. А что он должен был рассказать мне?
Дракон нахмурился, так ничего и не ответив. На его лице отразилось недоумение.
Он некоторое время молчал, погруженный в глубокий мыслительный процесс, а затем заговорил:
– Я мог бы улучшить условия вашего пребывания здесь. Если, конечно, вы пообещаете вести себя хорошо.
– Хорошо – это как? – вскинулась Надежда.
– Не будете пытаться меня покусать, к примеру. Или не задумаете сбежать. Повторюсь, это бессмысленно. Так же откажетесь от мысли устраивать дебоши, – он ухмыльнулся.
– Это был нервный срыв, – отмахнулась Надя.
– Если вы больше не будете доставлять мне проблем, – продолжил Ксангор, – то я попытаюсь во всем разобраться.
– И вы отправите меня домой? – с надеждой спросила девушка.
– Этого обещать не могу, – отозвался дракон. – Пока.
Надя, надувшись, отвернулась. Но через некоторое время, оценив по достоинству предложение Ксангора, все–таки ответила:
– Выпустите меня отсюда. Мне нужна ванная и чистая одежда. Я буду стараться вести себя хорошо.
Дракон кивнул, соглашаясь. Он подозвал охранника и тот, достав связку ключей, открыл решетчатую дверь камеры.
Надя, мигом вскочив на ноги, прошествовала мимо Ксангора с гордо поднятым подбородком.
Она готова была пообещать что угодно, лишь бы покинуть этот гадкое место. Ну и за возможность принять ванну, конечно. Ей до смерти хотелось смыть тюремный смрад, которым пропиталась каждая клеточка ее тела и каждый лоскуток одежды.
Надя шла вперед с прямой спиной, не дожидаясь, пока ее нагонит Властелин сего замка. Но, сообразив, что понятия не имеет в какую сторону идти, все–таки притормозила.
– И хочу постель помягче, – обернулась она, посмотрев на идущего вслед за ней Ксангора.
Он, усмехнувшись, прошел вперед, ведя пленницу по направлению к ее новому месту пребывания.
Спустя некоторое время, Надя стояла посреди ничем не примечательных спальных покоев и рассматривала окружающую ее обстановку.
Все выглядело почти так же, как и в замке Синнара. Только окно в этой комнате оказалось надежно закрыто железной решеткой. Видимо, чтобы не состоялось похищение Нади под номером три.
Умно!
На этот раз желающих помочь Надежде с помывкой не оказалось. Прислуга вообще старалась лишний раз с ней не контактировать, молча выполняя работу и спешно унося ноги с ее территории.
Ну и пусть опасаются! Так даже легче. Все равно Наде не хотелось ни с кем разговаривать. Вряд ли они могут чем–то ей помочь.
Надежда опустилась в горячую ванну и попыталась расслабиться, отмокая в душистой воде. После тюремной камеры это всё показалось настоящим раем.
Красный дракон, по всей видимости, обладал более сговорчивым характером, чем предыдущий. Может даже, если правильно все обставить, с помощью него удастся вернуться домой.
Главное, нащупать его слабые места, если таковые имеются. По крайней мере, у него есть хоть какие–то зачатки сострадания и благородства, иначе Надя до сих пор гнила бы в казематах.
А это уже что–то. Правда же?
ГЛАВА 6. Смирение
В этот раз ее уже не «потребовали к ужину».
Очередная служанка пришла и робко сообщила, если госпоже будет угодно, то она в любой день на закате может присоединиться к Властелину за вечерней трапезой. Или же, если не захочется, и госпожа останется в покоях, и еду с кухни подадут сюда.
В первый день пребывания в более–менее комфортных условиях Надя решила закрыться в комнате, проигнорировав приглашение дракона.
Она, конечно, понимала, что за ужином с Властелином есть возможность получить какую–то полезную для нее информацию. Ей нужно показать ему, что она благоразумна и готова повиноваться, чтобы усыпить его бдительность.
Но Надя слишком устала от драконов, их чрезмерно раздутого эго, и переменчивого, как осенняя погода, настроения. Хотя бы денёк она проведет в тишине и спокойствии.
Сытно поев, она удобно устроилась в постели и умиротворенно жевала сладкий красный виноград. С напитками Надя решила больше не экспериментировать, довольствуясь обычной водой.
Надежда жалела, что при ней нет хотя бы маленькой книжонки, даже много раз перечитанной. Она так привыкла читать всегда и везде, что сейчас сильно тосковала по книжному магазину.
Там ей всегда были доступны тысячи интересных историй, с помощью которых можно оторваться от реальности и напрочь забыть обо всех проблемах.
Она прислушалась. С улицы донесся детский смех. Надя подошла к окну и посмотрела через толстые решетки на происходящее во дворе. Там, среди снующей туда–сюда охраны и прислуги, бегали дети. Целая толпа разновозрастных детей. Они, шумя и поднимая пыль, играли в какую–то игру, похожую на догонялки.
Откуда они все? Чьи они? Неужели в замке живет так много людей или драконов, что из их потомства можно собрать целый детский сад?
Надя заинтересованно разглядывала происходящее далеко внизу. Ей внезапно захотелось присоединиться к этому незамутненному веселью, чтобы хотя бы ненадолго почувствовать себя живой.
Она, подобрав полы нового теплого платья, пустилась бегом вниз, по пути спрашивая у встречающихся слуг дорогу во двор. На этот раз ей никто не препятствовал, не пытался задержать или поднять шум.
Надя вышла на залитую закатным солнцем площадку и вдохнула полной грудью воздух свободы. Она вовсе не надеялась, что ей также быстро удастся выбраться за пределы крепости, так как приметила вдали, у тяжелых ворот, охрану в полном обмундировании.
Что ж, она всего лишь осмотрится, ничего не планируя.
Надежда подошла ближе к детворе. Те, один за другим увидев чужестранку, замерли, оставив игру.
Самым смелым из них оказался мальчишка с темными кудрями лет восьми от роду. Он вышел из толпы и приблизился к Наде.
– Ты, наверное, тот самый трофей, который принес Властелин? – обратился к ней малец.
– А тебя, наверное, волки в лесу воспитывали? – усмехнулась Надя. – Может, для начала поздороваешься?
Мальчик склонился в притворном уважении, словно благородный муж.
– Приветствую вас, прекрасная госпожа, – произнес он, делая вид, что снимает шляпу.
– И тебе привет, наглец, – засмеялась Надежда. – Тебя как зовут?
– Титус, – улыбнулся мальчишка. – Но все меня кличут Тито. Так меня называла мать.
– Называла? – переспросила Надя.
– Да, моя мать отправилась к праотцам. И отец тоже, – сказал Тито, погрустнев. Но затем снова надел маску сорванца. Он прошелся вокруг Надежды, осматривая ее со всех сторон.
– Выглядишь вроде так же, как и мы, – подытожил он.
– По–твоему, у меня должны быть рога и хвост? – спросила его Надя.
– Хвосты здесь не редкость, – ответил мальчишка. – А вот имей ты рога, было бы гораздо интереснее.
– Во что играете? – Надежда перевела разговор на другую тему.
– В салки, – весело сказал Тито. – Сыграешь с нами?
– Ну давай, – согласилась девушка. – Кто водит?
– Ты, конечно, – кинул ей мальчик. Отступая, он скомандовал остальным: – Разбегаемся!
Детвора с визгом бросилась врассыпную. Надя, подобрав платье и весело смеясь, кинулась их догонять.
Через полчаса запыхавшаяся Надежда оставила игру и присела на каменную ступеньку. Отряхнув запылившийся подол юбки, она подставила раскрасневшееся лицо ветру. Выбившиеся пряди прилипли к ее вспотевшему лицу.
Надя с улыбкой наблюдала за детьми, без устали гоняющих по заднему двору замка, когда почувствовала за спиной чье–то присутствие. Вздрогнув от неожиданности, она резко оглянулась и увидела статную красавицу в красивом платье. На вид она была ее ровесницей.
– Их родители погибли в битве, – задумчиво глядя на ватагу детей, проговорила незнакомка. – Мы собирали сирот со всех опустевших деревень, находящихся на границе боевых действий. Теперь они живут здесь, под нашей защитой.
Голос девушки был глубоким и низким, словно шел из груди. Надежда, продолжая сидеть, смотрела на нее снизу вверх.
Волосы незнакомки лежали на плечах пышными локонами. Их черный с красным отливом цвет подчеркивал белую алебастровую кожу, словно светящуюся изнутри. Темные, как переспелые вишни, глаза девушки были обрамлены длинными ресницами.
Надя поняла, что слишком долго пялится, поэтому поспешно отвернулась.
– Как вас зовут? – спросила красавица.
– Надежда, – ответила ей Надя. – А вас?
– Агнис, – отозвалась девушка. – Что ж, добро пожаловать в наш дом, Надежда.
Она повернулась и, медленно поднявшись по лестнице, исчезла в глубине замка. Надя проводила ее взглядом. Вот ты и познакомилась с хозяйкой замка. По всей видимости, женой Ксангора.
На следующий день, Надежда все–таки решила принять приглашение дракона и присоединиться к семье за ужином. Ее очень заинтересовала история детей, войны, и жизни обитателей этого места в целом.
Надя, как любознательный человек, хотела узнать и про цивилизацию драконов, и про их мироустройство. Раз уж она надолго здесь застряла.
А кто если не семья Властелина поведает ей об этом больше всех?
Она, конечно, не простила, что ее выкрали и бросили в темницу, но стала ненавидеть Ксангора чуточку меньше, когда узнала о том, как он позаботился о сиротах. Или, может, это целиком заслуга его супруги?
Вдобавок ко всему, Надежда жутко скучала, поэтому, ей просто необходимы какие–то книги. В старых замках, как она знала, должна быть библиотека. И девушка планировала, есть таковая есть, как можно быстрее туда наведаться.
Она дождалась заката и попросила молчаливую служанку проводить ее к месту, где семья собирается за трапезой.
Войдя, она огляделась. Обеденная зала представляла собой большое квадратное помещение с открытой верандой. Стены от пола до потолка раскрашены фресками, изображающими эпические сражения, где участвовали люди и драконы.
Прозрачные шторы раздувал легкий ветерок. Посередине стоял тяжелый стол из красного дерева, накрытый на несколько человек. Но за ним, на массивных креслах сидели только Ксангор и Агнис.
Агнис, несмотря на первое впечатление строгой и высокомерной особы, которое она произвела на Надю, весело болтала, что–то рассказывая Ксангору. Дракон же, задумчиво слушал, время от времени кивая и улыбаясь супруге.
Надя кашлянула, привлекая их внимание. Оба уставились на вошедшую, а затем, мужчина все–таки очнулся и встал, проявив наличие воспитания. Он отодвинул стул напротив Агнис, приглашая Надежду к столу.
Надя, поздоровалась и села на предложенное кресло, нервно сцепив руки под скатертью.
Агнис, бросив на девушку заинтересованный взгляд, снова переключилась на Ксангора, продолжив болтовню, словно приход чужестранки никоим образом ее не удивил, и гостья уже много раз присутствовала на семейном ужине.
– Агата проявила большие способности в рисовании. Я думаю, у нее талант, который можно развить, чтобы девочка стала художницей, – щебетала Агнис. – А малышка София немного приболела, я послала за лекарем, тот сказал, что это небольшая простуда. Она так любит бродить по замку босиком, ничего не могу с ней поделать!
Она всплеснула руками, словно заботливая мамаша, рассказывающая о своих драгоценных чадах.
– Тито сегодня опять впал в меланхолию, целый день грустит и злиться на всех и каждого, – продолжила рассказ Агнис.
– Мне кажется, он сильно скучает по родителям, – включилась в беседу Надя.
Агнис, посмотрев долгим взглядом на подавшую голос девушку, кивнула.
– Да, но мы ничего не можем с этим поделать, – согласилась хозяйка замка. – Как бы я о них не заботилась, я никогда не смогу заменить им мать.
– Может, я бы могла почитать детям книги, чтобы немного их развлечь? – робко спросила Надежда. – У вас есть библиотека?
Ксангор, не донеся до рта вилку, удивленно посмотрел на девушку. Положив прибор обратно, он спросил:
– Вроде только вчера вы испытывали непреодолимое желание сбежать, а сегодня уже готовы заниматься несчастными сиротами? – в его глазах плясали веселые огоньки.
– Ну вы же сказали, что бежать бессмысленно, – парировала Надя. – Вы обеспечили мне комфортные условия, но мне жутко скучно. К тому же книги – моя страсть. Я бы с радостью наведалась в библиотеку и подыскала что–то подходящее для детей.
Дракон кивнул.
– У нас есть библиотека. Довольно обширная. Без посторонней помощи вы там не разберетесь. Я могу проводить вас, после ужина, – предложил он.
Надя начала колебаться. С одной стороны она горела желанием попасть в библиотеку, с другой стороны совсем не хотела, чтобы ее сопровождал Ксангор, к которому испытывала явные негативные чувства.
– Не беспокойтесь, Надежда, – подала голос Агнис, веселясь. – Он уже сыт и не станет вас есть.
Надя смущенно опустила глаза. Она не знала, как реагировать на эту странную семейку. С одной стороны, они казались доброжелательными и простыми. А с другой стороны, они держат ее здесь как пленницу, и не ясно, как распорядятся ее судьбой в дальнейшем.
Надежда, посмотрев на них обоих, все же согласилась, стараясь выглядеть спокойной.
– Раз мне не грозит стать вашим десертом, я принимаю ваше предложение, – проговорила она.
– Ну вот и ладненько, – сказала Агнис. – Угощайтесь, хватит разговоров.
Она подвинула к Наде блюдо с аппетитной рыбой, приготовленной с овощами.
Надя, откусив небольшой кусочек, тщательно его прожевала и обратилась к Агнис:
– Расскажите мне о драконах.
– Что вы хотите знать? – удивленно спросила хозяйка замка.
– В этом мире все умеют перекидываться в драконов? – уточнила девушка.
– Нет не все, – ответила ей Агнис, внимательно смотря Наде в глаза. – Только правящая знать.
– А сколько их в этом замке? – задала свой следующий вопрос Надежда.
Ксангор не сводил с нее взгляда. Девушка заподозрила, что он сомневается, нужно ли давать чужестранке какую–либо информацию. Но Агнис это не особо волновало, она решила ответить прямо.
– Только мы, – проговорила она, внезапно погрустнев и опустив глаза в тарелку.
– У нас есть союзники по всей стране, принадлежащие к клану, – добавил Ксангор. – Многие из нас погибли в этой кровопролитной борьбе, которую мы ведем много лет.
Надя с трудом проглотив следующий кусочек рыбы, подумала, что этим двоим наверняка очень больно, что у них не осталось никого из близких.
– Сочувствую, – проговорила она.
– Не стоит, – ответила за него Агнис. – Ведь теперь у нас есть ты, скоро все закончится.
Ксангор кашлянул, чтобы дать понять Агнис, чтобы она не наговорила лишнего. Повисла неловкое молчание.
Все ели, и каждый погрузился в свои мысли. Надя тоже размышляла о сказанном за столом.
Значит, ее похитили не просто у какого–то дракона, а у главного врага этого клана.
Вопрос, зачем?
ГЛАВА 7. Сближение
После ужина Ксангор, как и договаривались, повел Надежду в библиотеку, которая находилась на нижних этажах замка.
Войдя, Надежда обомлела. Она совсем не ожидала, что хранилище с книгами окажется настолько огромным. Десятки длинных стеллажей занимали центральное место посередине круглого помещения. По периметру которого тоже высились полки, с приставленными к ним узкими лестницами.
Просто чудесно! Невероятно!
Надя с детским восторгом вертела головой, переходя от полки к полке, проходясь пальцами по старинным фолиантам. Она даже примерно не могла подсчитать, сколько здесь книг. Десятки или сотни тысяч?
– Это великолепно, – вырвалось у девушки, и она горящими глазами посмотрела на Властелина. – Здесь же есть какой–то каталог… реестр… справочник по всем разделам?