Надежда драконов

Она не смогла подобрать нужного слова, но Ксангор все же понял, о чем речь. Он подвел ее к столу, где в кожаном переплете лежала большая книга со списками всей хранящейся в библиотеке литературы.

– Могу я… – робко начала Надя, но дракон ее опередил.

– Библиотека в вашем распоряжении, – сказал он. – Давайте я помогу вам, прежде чем вы здесь освоитесь.

Он открыл тяжелый фолиант и прошелся пальцем по разделам.

– Что вас интересует? – он повернулся к Наде.

Она замешкалась, но потом все же ответила:

– Сказки для детей. И для взрослых.

– Для взрослых? – непонимающе спросил Ксангор.

– Да, в моем мире это называется фэнтези. Магия, приключения, эльфы, ведьмы, любовь… Драконы…

– В вашем мире мы всего лишь существа из сказок? – Ксангор удивленно приподнял брови.

Надя, возможно впервые, обратила внимание на его лицо. Его глаза были зеленее, чем весенняя трава. Темные четко очерченные брови. Густые длинные ресницы. Кожа смуглая и ровная. Высокие скулы и красивый изгиб чувственных губ…

Надя!

Помни, что ты пленница. И Ксангор в любой момент может превратиться в огромное чудовище, каждый зуб которого величиной с твое предплечье.

Она быстро отвела взгляд.

– Да, – ответила Надежда. – В моем мире вы мифические существа из сказок. Поэтому я до чертиков испугалась, когда меня вдруг похитил настоящий дракон.

Ксангор, нахмурившись, резко перевел взгляд обратно на страницы старого каталога.

– Идемте, – скомандовал он и пошел в сторону одного из стеллажей. Надя устремилась вслед за ним.

– Вот здесь вы найдете старые легенды и сказки, – сказал он, двигая к Наде лестницу. – Может, среди них и окажется то, что подходит не только для детей, но и для взрослых.

Надежда осмотрела полку и вытащила оттуда пару книг, листая их в руках.

Она отложила одну из них на стол и, вернувшись, начала изучать корешки фолиантов дальше. Беззвучно шевеля губами, она читала названия и вытаскивала те, что заинтересовали ее больше всех.

Надя, забравшись на первую ступеньку лестницы, повела взглядом дальше вверх по полкам. Затем, впав в некоторое подобие транса, залезла еще выше, увлекшись настолько, что забыла обо всем на свете.

Потянувшись за очередной книгой, привлеченная яркой, отличающейся от всех обложкой, она оступилась. Платье, застряв под ее каблуком, натянулось, и Надя, покачнувшись, уронила собранные книги и, отчаянно пискнув, полетела вслед за ними.

Не успела она осознать, что произошло, как оказалась на руках Ксангора, который ловко ее поймал, предупредив падение на каменный пол. Надя испуганно подняла глаза на его лицо, которое оказалось довольно близко.

Очень близко.

Дракон молча смотрел в ее голубые глаза, пристально и настороженно. А потом медленно перевел взгляд на ее губы.

Надя, почувствовав, как к лицу прилила краска, заерзала, давая понять, что ее уже можно поставить на ноги.

– Прошу прощения, – проговорила она. – Я чересчур увлеклась.

– Ничего страшного, – ответил дракон, с легкой улыбкой отпуская ее. – В следующий раз велю постелить здесь перину, чтобы вы ненароком не покалечились.

Надежда быстро собрала разбросанные книги и, подойдя к столу, сложила их в стопки.

– Пожалуй, достаточно, – сказала она, все еще находясь в смятении. – Могу я забрать их в комнату?

– Я скажу слугам, чтобы они сейчас же отнесли их, – ответил Ксангор.

– Тогда я пойду, – проговорила она, сделав несколько шагов по направлению к выходу из библиотеки.

– Надежда, – внезапно остановил ее дракон.

Надя обернулась.

– Да?

– Пообещайте мне, что как–нибудь расскажете мне одну из ваших сказок. Для взрослых, – он искренне улыбнулся.

– Хорошо, – согласилась Надежда, стараясь изобразить улыбку ему в ответ.

Она почти бегом направилась в сторону покоев, словно уносясь от ее необъяснимой реакции на этого мужчину.

В голове Нади все смешалось. Чувство ненависти, которое она, казалось, никогда не перестанет испытывать к драконам, боролось с внезапно возникшем притяжением к одной конкретной персоне.

Мало того, что эта самая конкретная персона являлась ее мучителем, так еще и имел суженую, которая, как показалось Наде, в нем души не чает.

Эти противоречивые чувства боролись в ней, вызывая желание сунуть подобно страусу голову в песок, чтобы спрятаться от испытываемого ею стыда за неподобающие мысли. Ведь она никак не может заставить себя перестать думать о том, каково это, провести пальцами по его губам, чтобы почувствовать, какие они на ощупь, не отрывая взгляда от его изумрудных глаз.

Надя, чтобы отвлечься зарылась в книги, которые ей в комнату, как и обещал Ксангор, принесла прислуга.

Она открыла первую книгу с местными народными сказаниями. В основном, в них рассказывалось о подвигах драконов и подчиняющихся им людях.

О том, как они бок о бок сражались с полчищами иноземцев из других миров, с коварными захватчиками и разными поработителями. Ничего особенного Надя не узнала, кроме того, что здесь все осведомлены о существовании других измерений и частенько путешествуют между ними с мирными и не очень целями.

Следующая книга оказалась более информативной. Сборник древних легенд поведал Надежде о происхождении цивилизации.

Судя по древним рассказам, первые драконы появились из внезапно проснувшегося вулкана. Люди восприняли их как существ божественного происхождения и стали им поклоняться.

Со временем ассимилировавшие здесь драконы начали править как высшие существа. Популяция их неумолимо падала и постепенно они потеряли божественный статус и стали обычными монархическими династиями.

Под руководством драконов мир процветал, а люди из богопоклонников превратились в подданых, и некоторые из них были допущены занимать должности при кланах, мирно сосуществуя бок о бок с ящерами.

Люди, в отличие от драконов, не были способны разорвать мироздание, чтобы пересекать миры. Но с помощью магии высших существ, им было дозволено преодолевать пространственные барьеры для каких–то очень важных целей.

Таким образом перебрасывались как разведчики, так и целые армии. Правда, чем меньше становилось драконов, тем реже люди попадали в другие вселенные.

Драконы всю жизнь искали ответ на вопрос, почему их численность неумолимо уменьшается. Борьба за власть между кланами усугубляла ситуацию, прореживая большие семьи и ослабляя династии.

Поиск второй половинки у правящих кланов ранее не был проблемой. С помощью передающихся из поколения в поколение артефактов они находили свою истинную пару как среди драконов, так и среди Избранных людей.

Магия драконов действовала так, что даже у смешанных пар рождались дети, способные к трансформации.

Со временем артефакты перестали находить как Истинных, так и Избранных в пределах драконьего мира. И тогда драконы, устремившись в другие вселенные, начинали поиск пары там.

Конечно, данный процесс не только оказался трудоемким, но еще и занимал слишком много времени. Многие умерли, так и не найдя себе никого для продолжения рода.

Надя с хлопком закрыла книгу. Неужели…

Нет, в это невозможно поверить! Но ведь Синнар, зайдя в магазин, первым делом поставил ней перед пирамидку, которая засветилась красным цветом. О, нет!

Надя вскочила и заметалась по покоям. Не может быть, чтобы дракон похитил ее в качестве предполагаемой пары. Она обычная девушка, из обычного города, а никакая не Избранная.

Надежде стало невыносимо жарко. Ей показалось, что трудно дышать. Она в панике распахнула окно и вдохнула прохладный воздух. Дурнота никак не отступала.

Если Синнар и вправду думает, что Надя его избранница, то она никогда не сможет вернуться домой.

Только вот не понятно, зачем ее выкрал Ксангор? Неужели она его заложница и с помощью нее он намеревается выиграть войну?

Насколько важны Избранные для драконов, если Синнар ради этого будет готов признать наследника своим сувереном?

Голова Нади разрывалась от тревожных мыслей, каждая из которых загоняла ее все дальше в беспросветное уныние.

Может, у нее получится как–нибудь договориться с Ксангором, чтобы он не отдавал ее белому дракону? Вдруг он решит пощадить ее и отправит домой, а с их войной всё как–нибудь разрешится и без ее участия?

Вряд ли красный пойдет на это…

Почему же они не уладят все недопонимания между собой без нее? Например, в поединке?

Вопросы, вопросы… Как же все сложно! И любой исход для нее неблагополучен. Она не представляла себя ни женой, ни парой белого. Ее воротило от одной только мысли о нем.

А, может, ее согласие и вовсе не обязательно?

Вдруг ее будут держать как наложницу, и ее задача – помимо воли воспроизводить, подобно ксероксу, маленьких дракончиков?

Надя в изнеможении упала на кровать и, зарывшись лицом в подушки, разрыдалась от ужасающих перспектив дальнейшей жизни.

Наутро она проснулась опухшая от слез. Тело почему–то болело, и ее знобило, словно она подхватила вирус.

Надежда весь день просидела в комнате и даже не притронулась к книгам, о которых так мечтала ранее. Хотела ли она знать все то, что знает сейчас?

И да, и нет.

Да, потому что предупрежден, значит, вооружен. А нет – теперь ей не будет покоя. Все стало казаться намного страшнее, чем раньше. А от переживаний не остается сил бороться дальше.

Надю ничего более не радовало. Она не притронулась к еде и к воде до самого вечера, отправляя полные подносы обратно на кухню.

Лежа весь день в постели, она уже думала, что закончит свои дни здесь, в покоях, и ее, бездыханную, обнаружат только тогда, когда тело полностью охладеет.

Может, это и к лучшему.

Так она избавится от всех проблем разом. Как говорится, нет человека, нет проблемы. В загробном мире ее уже не будут волновать драконы, их заботы и притязания на ее бренное тело.

Внезапно в дверь постучали. Надя, с трудом поднявшись, на ватных ногах подошла и открыла створку, собираясь отказаться от ужина, принесенного прислугой.

На пороге стояла Агнис. Она обеспокоенно посмотрела на Надежду и спросила:

– Могу я войти?

В руках она держала поднос, на котором исходил паром кувшин, а рядом стояла тарелка полная еды. Наде ничего не оставалось, как впустить хозяйку замка в покои.

ГЛАВА 8. Притяжение

До Нади донёсся приятный аромат трав.

Агнис, прошествовав мимо Надежды, поставила поднос на стол и налила отвара из кувшина в серебряный кубок.

На ней сегодня было надето простое теплое платье приглушенного синего цвета. Пышные волосы заплетены в обычную косу. Она выглядела грустной. Видимо, Агнис весь день провела в заботах, о которых Надежда не имела никакого понятия.

– Я узнала, что вы сегодня не выходили и не притронулись к еде. Мы ждали, что вы спуститесь к ужину, – проговорила Агнис, встревоженно посмотрев на Надю и протягивая ей горячий напиток.

– Плохо себя чувствую, – ответила Надежда, отведя взгляд.

– Я позову лекаря, – пообещала Агнис. – Поешьте пожалуйста. Этот целебный отвар придаст вам сил и укрепит здоровье. Я приготовила его сама по старому рецепту.

Она улыбнулась, стараясь казаться как можно доброжелательнее. При этом ее глаза оставались печальными.

– Вы очень добры, – искренне поблагодарила ее Надежда, выпив половину ради приличия. – Не думаю, что лекарь поможет с моими проблемами.

– Что–то случилось? – спросила Агнис.

– Так, меланхолия, – отмахнулась Надежда. Вы же знаете, как это бывает.

– Сочувствую вашему положению, – искренне проговорила Агнис. – Но иногда я не могу вмешиваться в решения, принимаемые Властелином.

Надя допила остаток травяного отвара, и по ее телу разлилось приятное тепло. Она действительно почувствовала себя гораздо лучше.

– От меланхолии хорошо помогают сладости, – Агнис улыбнулась. – Я попрошу на кухне, чтобы вам приготовили пирог с яблоками и взбитыми сливками.

– Ага, – равнодушно отозвалась Надежда. – Спасибо.

Агнис, немного постояв и, по всей видимости, почувствовав себя неловко, приняла решение оставить Надю в покое.

– Пойду распоряжусь по поводу пирога, – кинула она напоследок и скрылась за дверью.

Весь оставшийся вечер Надежда цедила травяной напиток, и к ночи у нее разыгрался жуткий аппетит. Она прикончила все, что было на тарелке, и полакомилась куском пирога, показавшимся ей просто божественным.

Затем съела еще и еще, и действительно все наладилось. Силы вернулись, а ломота и головная боль отступили. Прилив энергии заставил ее беспрестанно двигаться, и она, несколько раз пройдясь по покоям, решила выйти прогуляться.

На улице стояла прекрасная ночь, полная пения сверчков и ароматов горных растений.

Спустившись знакомым путем, она вышла на задний двор, где ранее развлекались дети. Сейчас двор был пуст, и только ночной караул шуршащими шагами и тихими разговорами нарушал благостную тишину этого места.

Надежда, присев на ступеньку, вытянула ноги и откинула голову, уставившись в небо, усыпанное алмазными звездами. Красиво, но, к великому сожалению, это не небо ее родного мира, как бы оно ни было притягательно для ее глаз.

За спиной послышались шаги. Рядом с Надеждой на ступеньку присел Ксангор, тоже подняв глаза на небо.

– Вблизи звезды выглядят еще красивее, – тихо проговорил он. – Но на такой высоте человеку не выжить.

Надя, покосившись на мужчину, ничего не ответила и лишь печально вздохнула.

– Вам лучше? – спросил дракон.

– Да, гораздо лучше, спасибо, – ответила Надежда. – Я весь день провела в постели, поэтому решила немного размяться.

– Хотите я покажу вам окрестности замка? – Ксангор выглядел расслабленным и казался вполне доброжелательным.

– Что ж, пройдемся, – согласилась Надя. Разведка, хоть и в сопровождении дракона, ей не помешает.

Они пошли вдоль замка, в ту сторону, где Надежда еще ни разу не была и не представляла что там находится.

Спустившись по длинной лестнице, они углубились в фруктовый сад с ухоженными дорожками и красивыми кустарниками. Пахло зеленью и сладкими фруктами.

Надя, протянув руку, сорвала спелое яблоко и, протерев его рукавом, откусила. Брызнул сок.

Ксангор, не сводя с девушки взгляда, улыбнулся.

– Мне импонирует ваша непосредственность, – признался он. – Вы, несмотря на пережитое, сохраняете какое–то непоколебимое жизнелюбие, которое часто присуще только детям.

– Так я и не настолько далеко ушла от детства, – сказала Надя. – Мое поколение поздно взрослеет, не как наши предшественники лет сто назад.

– А сколько вам лет? – спросил Ксангор.

– Двадцать два, – ответила Надя. – А вам?

– Почти сто шестьдесят, – сказал дракон, наблюдая за ее реакцией.

– Ого, да вы древний старикашка, – усмехнулась девушка.

– Драконы живут намного дольше, чем обычные люди, – отозвался он, не среагировав на ее подкол.

– А НЕ обычные люди? – спросила Надежда без какого–либо умысла.

– А необычные, которые находятся в паре с драконом, могут прожить жизнь, равноценную ему, – задумчиво ответил Ксангор.

– Так дракон для человека – это лекарство от старости? – усмехнулась Надя.

– Вроде того, – ответил мужчина с улыбкой.

– Тогда, наверное, к драконам должна выстраиваться очередь из страждущих долголетия? – Надя весело на него посмотрела.