- -
- 100%
- +
Мария молча обдумывала сказанное торговцем. Она вовсе не припадочная. Просто она никогда не встречала вурдалаков и не знала, как себя вести с этими тварями. Местные знали, а она – нет. Поэтому так и произошло. Ко всему прочему ей показалось, что чудища вели себя как–то странно, словно Маша притягивала их к себе.
По поводу колдовства, это, конечно, совсем неожиданно. Значит, та бабка оказалась права, сказав, что у Марии есть дар? Правда, проявился он совсем внезапно и почему–то именно в чужом мире.
А может, это страх спровоцировал то свечение, сорвавшееся с ее ладоней? Как какое–то внеземное оружие? Владеть таким, не умея пользоваться, действительно опасно.
Идти ей все равно некуда, поэтому отправиться на поиски колдуна – это хорошая идея. Учиться годами Мария, конечно, не собиралась, но учитель хотя бы даст ей основы, чтобы можно было контролировать новоприобретенный дар. Возможно, колдун даже объяснит ей, как она попала в чужой мир и как вернуться обратно.
Маша ехала в город без конкретной цели, а это происшествие дало хоть какое–то направление. Как торговец сказал колдуна зовут? Нолан? Что ж, значит, решено, Маша приедет в город и поспрашивает про него у городских жителей.
А где можно раздобыть информацию, если в мире нет интернета и навигатора? Правильно – на местном рынке.
Мария повернулась к попутчикам и попросила довезти ее до того места в городе, куда обычно съезжались все торговцы. Мужчины молча кивнули.
Удовлетворенно вздохнув и устроившись поудобнее, Маша уставилась в звездное небо. Оно выглядело почти таким же, как в ее реальности, только созвездия казались совсем незнакомыми. Отсутствие урбанистической загазованности делало воздух прозрачным, поэтому звезды переливались, как брильянтовая пыль, рассыпанная по черной шелковой ткани.
Телега, мерно покачиваясь, убаюкивала. Ночь была в самом разгаре, и Маша незаметно для себя уснула.
Она проснулась разбуженная шумом города, который начал бурлить с первыми лучами солнца. Они въехали в каменные ворота и окунулись в шумное людское море. В нос ударили незнакомые запахи, в большинстве своем не слишком приятные. Современные города так уже не пахнут, поэтому Маша как никогда остро ощутила, что она находится в чуждом для нее месте.
Некоторое время телега продиралась по узким улицам, тащась медленно из–за образовавшейся пробки из людей, повозок и лошадей. Когда улицы сделались свободнее и шире, дело пошло веселей, и вскоре телега въехала на городской рынок.
Мария попрощалась с торговцами, не забыв выбить у них остаток денег за подвеску. С ней нехотя расплатились, сунув внушительный мешочек с монетами. Она припрятала его за пазуху, застегнув курточку на все пуговицы.
Маша понимала, что ее много раз будут пытаться обворовать, а она не какая–то идиотка, чтобы позволить ворью забрать у нее то немногое, что осталось – деньги и золото. Без них не выжить, в каком бы мире ты не оказался.
Оставив в кармане пару мелких монеток, она подошла к прилавку со свежей выпечкой и купила огромную булку с посыпкой. Мария с удовольствием откусила теплую сладкую сдобу, показавшуюся ей божественно вкусной. У прилавка с молочными продуктами Мария разжилась бутылью с молоком и выпила сразу больше половины.
После импровизированного завтрака настроение улучшилось. Маша прошлась среди прилавков, высматривая скучающих продавцов, которые были бы не прочь поболтать с потенциальным покупателем.
Она приметила пожилого мужчину, продающего всякие побрякушки и бижутерию. Спрос на такой товар с утра был не слишком велик, поэтому старик, позевывая, глазел на проходящих мимо людей. Мария подошла к нему и принялась рассматривать дешевые украшения, разложенные на прилавке.
Выбрав пару симпатичных серег, она направилась к мутному зеркалу, стоящему у прилавка сбоку. Заглянув в него, Маша ужаснулась: ее лицо, прежде гладкое и нежное, словно персик, покрылось коростой дорожной пыли. Темные и длинные волосы уже не блестели, а грустно свисали спутанными прядями.
Прежде Мария считала себя довольно красивой девушкой. Белая кожа и глаза цвета сочной зелени, контрастируя с темными ресницами и такими же темными густыми волосами, оставляли неизгладимое впечатление на мужчин. Да и подписчицы часто баловали ее комплиментами.
Полные от природы губы Маша время от времени подчёркивала капелькой филлера. Так они казались еще сочнее. Вкупе с высокой худощавой фигурой, Мария вполне могла считаться образцом современного эталона красоты.
Но сейчас из зеркала на нее смотрела грязная оборванка. Одежда с чужого плеча жутко уродовала ее стройное тело, а грязь, налипшая на нее в дороге и при сражении, делала ее похожей на уличную попрошайку. В общем, жуть.
Маша понятия не имела, как привести себя в порядок. Немного поразмыслив, она решила ничего не предпринимать. Юной девушке, путешествующей в одиночестве, могут грозить разные неприятности. А на грязную нищенку воришки и бандиты вряд ли позарятся.
Продавец смотрел на нее с недоверием, сомневаясь, есть ли у такой особы деньги даже на то, чтобы купить такие дешевые сережки. Но к его удивлению замарашка, порывшись у себя за пазухой, вытащила монеты.
Перекинувшись со стариком парой незначительных фраз, Маша улыбнулась ему самой обворожительной улыбкой и спросила:
– Не подскажете, где тут у вас проживает колдун Нолан?
Дед, насупившись, несколько секунд размышлял, с подозрением глядя на чужачку. Но когда Мария протянула ему еще одну монету, сразу выдал все что знал.
Колдун, как и говорили торговцы, жил не в городе, а в лесу. Обычно днем там было безопасно, правда, если не забредать в самую глушь. И чтобы попасть к нему, Маше придется пройти через весь город и выйти в ворота, находящиеся на его противоположном конце. Дальше следовало держать путь до полуразрушенной церкви, и только после нее свернуть налево, в лес. Идти по нему, пока не закончится тропинка. А там колдун сам встретит незваную гостью.
Как выяснилось, люди нередко обращались к нему, но колдун всегда выбирал сам, кому помогать, а кому нет. Не за бесплатно, конечно.
Пока торговец безделушками объяснял, Маша мысленно представляла этого самого Нолана. В ее воображении рисовался сухой старик, вроде Гендальфа, с посохом и шляпой. Только одежда на нем, в отличие от светлого мага из фэнтази, представлялась ей темной и потрепанной.
Мария жутко боялась встречи с колдуном, но не знала, кто бы еще мог помочь ей в сложившейся ситуации. Она не какая–нибудь простая чужестранка, а самая настоящая попаданка из другой реальности. Еще и с магическим даром. С таким не обратишься к местному мэру, или кто у них там стоит у власти, и не попросишь вернуть ее обратно. Ей прямая дорога к настоящему колдуну. Иначе никак.
Маша поблагодарила старика и направилась в указанную сторону. Ей не хотелось задерживаться ни на секунду, ведь она знала, что происходит по ночам в этих треклятых лесах. Новую встречу с тварями ей вряд ли удастся пережить.
Поэтому Мария шла быстрым шагом, ловко лавируя между людьми и ныряя в свободные проходы. Через каких–то полтора часа она добралась до ворот и по пыльной дороге направилась прочь из города.
Здесь поток людей двигался в обоих направлениях, и Маша потратила немало времени, пробираясь через толчею.
Она потратила еще около двух часов, пока не увидела большую деревянную постройку с наполовину обвалившейся крышей. Только огромный необычный крест выдавал в ней бывшую церковь.
Странно, что в месте, полным всякой нечисти, так небрежно относились к святой церкви. Возможно, местные люди разочаровались в вере, когда поняли, что она бесполезна в борьбе с тварями.
Маша свернула налево, как ей и подсказали, и через некоторое время оказалась в лесу. Днем он выглядел по–другому, совсем не жутким, а даже в какой–то мере живописным. Лучи солнца пробивались сквозь густые ветви елей и сосен, сильно пахло хвоей и прелым мхом. Пели, перелетая с дерева на дерево, птицы. Где–то вдали куковала кукушка.
Тропинка изгибалась, уводя все дальше, и Маша, постепенно расслабилась, забыв, что держит путь к таинственному старому колдуну. По дороге ей встречались грибы и ягоды, но она не рисковала обдирать кусты, так как не знала, насколько они отличаются от растительности в ее мире. Все, что ей оставалось, так это пинать ногами поганки и любоваться природой.
Через какое–то время тропинка внезапно оборвалась. Мария каким–то шестым чувством почувствовала преграду, похожую на стенку мыльного пузыря. Она казалась и упругой, и растяжимой одновременно.
Протянув ладонь, Маша ощутила легкий холодок и вибрацию. Она в страхе отдернула руку. Воздух вокруг неожиданно сгустился, неприятно обволакивая все тело. По спине поползли мурашки, а волосы на голове встали дыбом.
– Чем обязан? – услышала Мария глубокий мужской голос.
ГЛАВА 4
Ведьмаков бояться – в лес не ходить.
Старинная пословица.
Мария резко обернулась. Прямо за ней стоял мужчина, высокий и крепкий. Ей пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо.
– Кто вы? – испугавшись, спросила Маша.
– А кого вы надеялись тут найти? – поинтересовался тот в ответ, не отрывая взгляда из–под нахмуренных бровей.
– Я ищу Нолана, ведьмака, – пояснила Мария, теряя остатки смелости. Она никак не ожидала встретить незнакомца, надеясь, что сразу найдет того, кого нужно.
– Я перед вами, – ответил мужчина.
– Но вы совсем не похожи на Гендальфа, – растерянно произнесла она, разглядывая обычную одежду ведьмака.
– На кого? – мужчина в удивлении поднял брови.
– Забудьте. Мне срочно нужно поговорить с вами, у меня очень сложная ситуация, – быстро выпалила Мария.
– Настолько сложная, что вы решились в одиночку отправиться в лес искать ведьмака? – улыбнулся он уголками рта, хотя глаза его оставались серьезными.
– Слабоумие и отвага, что поделать, – пожала плечами Маша.
– Пройдемся? – предложил Нолан, и они оба прошли через невидимую преграду. Тропинка чудесным образом продолжилась, петляя между деревьями.
– Что вы знаете о перемещениях в пространстве и времени? – Мария перешла сразу к делу.
– Знаю кое–что, – загадочно ответил Нолан, и Маша поняла, что вопрос получился дурацким.
– Понимаете, меня переместили сюда. Буквально пару дней назад я спокойно уснула на своем диване, а проснулась в другом мире. Не в том времени, не в том месте и не в той реальности, – она посмотрела на ведьмака. Понял ли он хоть что–то из ее сумбурного рассказа?
– Почему вы сказали – переместили? То есть, вы оказались здесь благодаря кому–то? – спросил он.
– Да. Я думаю, что одна старуха, бредившая про предназначение и дар, полученный мною от прабабушки, решила отправить меня сюда. И сделала это буквально по щелчку пальцев, – Маша щелкнула перед лицом ведьмака, отчего тот от неожиданности моргнул.
– А от меня–то вы что хотите? – спросил Нолан.
– Отправьте меня назад. Пожалуйста.
Ведьмак, замедляя шаг, снова внимательно посмотрел на Марию.
– Я не смогу этого сделать, – безэмоционально ответил он, и внутри у Маши все оборвалось.
– Я заплачу, – она поспешно полезла доставать все свои ценности, но Нолан движением руки остановил ее.
– Не потому что не хочу. Просто не смогу этого сделать. Похоже, вы были отправлены туда, где должно быть ваше место. Не буду углубляться в пространные объяснения. Вижу, что у вас есть дар, но он неконтролируемый. По всей видимости, вас никогда не обучали им пользоваться, – ведьмак прошел немного вперед и, поняв, что за ним никто не идет, обернулся.
Маша, опустившись на поваленное дерево, расплакалась. Она закрыла лицо руками и начала рыдать, как дитя, всхлипывая и размазывая грязь по лицу.
Нолан, понаблюдав, за ней некоторое время, сел напротив нее на корточки. Он смотрел на плачущую девушку с некоторым сочувствием, но продолжал молчать, давая ей выплеснуть все слезы.
Когда всхлипы затихли, он сказал:
– Так бывает, что люди с особенным даром рождаются не в том мире или не в той реальности, как вы выразились. Для того, чтобы они исполнили свое предназначение, очень сильные маги исправляют ошибку, – он опустил голову. – Но в обратную сторону это, к сожалению, не работает.
Маша снова горько заплакала.
– Но у меня там целая жизнь! – пожаловалась она.
– Я понимаю, что у вас была там своя жизнь, и вы могли даже считать, что счастливы. Но на самом деле, вы должны были почувствовать, что находитесь не на своем месте, и что там вас давно ничего не держит, – произнес ведьмак, заглянув ей в глаза.
Маша прекрасно понимала, о чем он говорит. Ее родители умерли, когда она была совсем маленькой, и ее воспитывала бабушка. Других родственников она не знала, да и сама бабушка покинула ее, когда Марии едва исполнилось двадцать.
С тех пор она жила одна. Людей Маша не любила и тяжело с ними сближалась, поэтому близкими друзьями не обзавелась, предпочитая реальному общению – виртуальное. И если быть честной, она действительно была одинока. Триста тысяч подписчиков – вот вся ее семья.
Маша посмотрела на ведьмака. Радужки его глаз на свету оказались не черного, а чайного цвета, или Маша сказала бы, что они имели цвет хорошего виски.
Несмотря на брутальный облик этого мужчины и ощущение опасности, которое он транслировал, Маша была уверена, что в его взгляде она видит только доброту.
Несколько секунд она не могла оторваться, утонув в омуте глаз, обрамленных темными ресницами, пока ведьмак резко не поднялся, разорвав контакт.
– Обучите меня, пожалуйста, – взмолилась Мария, соскочив с поваленного дерева.
– Я не беру учеников, тем более, женщин, – отрезал Нолан, обрушив все надежды Маши.
– Вы – женоненавистник? Гей? Инцел? – она вскинула подбородок, а ведьмак удивленно спросил:
– Не знаю, кто такие геи и инцелы, видимо, друзья упомянутого ранее Гендальфа, но я точно не женоненавистник. Магия ведьм немного отличается от магии, которую творят мужчины. У нас она более грубая, сырая… В общем, кому я это все объясняю… Нет, я не стану вас обучать, – он махнул рукой, отрезая все дальнейшие попытки его уговорить.
– Я приспособлюсь, вот увидите, – Маша не оставляла надежды его уговорить. – К тому же, от женщин много пользы, я могла бы готовить, стирать, убираться… – она загибала пальцы, перечисляя полезные навыки, которыми владела.
– Я давно живу один и могу сам о себе позаботиться, – сказал Нолан, теряя терпение. – Поищите себе другого учителя, женщину, кого угодно, только больше не приходите сюда
Он взял под локоть Марию, чтобы скорее вывести ее из охранного круга, а заодно и из своей привычной жизни.
Маша, поникнув и не сопротивляясь, шла рядом. Она переступила невидимую границу, а когда оглянулась, Нолана уже не было рядом. Он пропал, как и пропала тропинка, по которой они шли.
Мария не знала, что делать дальше. Она потеряла надежду попасть домой, не имела понятия, как дальше жить, куда идти и где искать ведьму, которая согласилась бы обучать ее.
Такая воодушевленная с утра, сейчас она окончательно сдулась. Словно силы, которые все это время толкали ее вперед, иссякли, оставив только чувство безысходности.
Маша опустилась на влажный мох, прислонившись спиной к дереву, и положила голову на колени. Она не знала, сколько она просидела в ступоре, но, видимо, довольно долго, потому что начало смеркаться.
В этой части леса темнело гораздо раньше из–за плотного роста елей и других деревьев, которые мощными ветвями закрывали доступ к солнцу. Лес, словно погружаясь в оцепенение, притих и больше не издавал никаких звуков, кроме зловещего скрипа стволов.
Маша испуганно оглянулась. Вот дура.
Встав, она осмотрелась в поиске тропинки, что привела ее сюда. Найдя ее, Мария пустилась наутек, от страха не разбирая дороги. Сумерки сгущались, словно силясь как можно быстрее отобрать у нее оставшиеся минуты жизни.
Тут Мария почувствовала ИХ. Липкий страх пополз по спине, ноги сделались ватными. Споткнувшись, она ободрала ладони, удержавшись за ствол с грубой корой.
Тени вокруг нее ожили и начали кружить, мелькая меж деревьев красными угольками глаз. Маша закрыла рот руками, чтобы не привлечь истошным криком еще больше вурдалаков, как это случилось в прошлый раз. Она ринулась в обратную сторону, словно испуганная лань, но и там увидела оскаленные пасти тварей.
Вот и все, Маша.
Она мысленно попрощалась с жизнью, как вдруг крепкие руки, схватив ее за плечи, потащили в сторону от голодных существ. Обернувшись, она увидела напряженное лицо Нолана, который утаскивал ее вглубь леса. С его ладони сорвался яркий свет, на миг осветив гнусные морды чудовищ, прежде чем те рассыпались в прах.
Мария почувствовала, как она прошла границу пузыря, и все затихло. Ведьмак повернулся к ней лицом. Его глаза в буквальном смысле метали молнии, став нереально яркими в сумраке леса.
– Что. Вы. Творите, – процедил он сквозь зубы, стараясь не повышать тона.
– Я просто не знала, что мне делать, – грустно опустив голову и дрожа от пережитого, прошептала Маша. – У меня не было плана на тот случай, если вы мне откажете. Я так надеялась вернуться домой, что даже не рассматривала другие варианты. Глупо, конечно, – честно призналась она.
Ведьмак, чертыхнувшись, отвернулся.
Он что–то обдумывал. Через несколько секунд Нолан приблизился к Марии и, подняв ее лицо за подбородок, четко произнес:
– Значит так. Я попробую вас обучить. Попробую! За результат отвечать не могу. Вы будете беспрекословно меня слушаться, никакой самодеятельности. Пусть быт будет на вас, коли вы так рвались выполнять женскую работу.
Маша послушно кивала, все еще не веря, что осталась в живых и даже получила шанс на будущее.
– Если что еще вспомню, скажу завтра, – закончил Нолан и размашистым шагом пошел в неизвестном Марии направлении. Ей ничего не оставалось, как покорно последовать за ним, стараясь не споткнуться в сгустившейся темноте.
Через несколько минут они подошли к крепко сколоченной избе, которая показалась Маше больше и новее, чем все постройки, виденные ею ранее в деревне.
Вокруг строения не было никакой ограды или частокола, и Мария поняла, что эту функцию прекрасно выполняет тот пузырь, через который она сегодня трижды прошла вместе с Ноланом. Тот защищал не только от посторонних любопытных глаз, но и от тварей, водящихся в лесу. Здесь, внутри охранной границы, было тихо и безопасно.
Завтра она обязательно спросит об этом у ведьмака, так как пузырь очень полезная штука, которая, возможно, когда–нибудь спасет ей жизнь.
С этими мыслями она переступила порог дома, оказавшись в просторном помещении, отделанном светлой древесиной. Не сказать, что внутри царил идеальный порядок, так как все видимые поверхности были завалены старинными книгами, фолиантами, рукописями и пергаментами. Везде лежали или висели амулеты, обереги, цветные кристаллы и склянки с неизвестным содержимым.
Ну что ж, вполне себе рабочая обстановка.
Маша не знала, куда ей присесть, да и нужно ли это делать. А вдруг ей прямо сейчас следует кинуться на кухню, чтобы начать исполнять свои «женские обязанности».
Она порядком устала, ноги нещадно гудели и единственное, что ей сейчас хотелось, это лечь на какую–нибудь лавку, свернуться калачиком и уснуть.
Нолан оказался вполне себе гуманным человеком, так как сразу подсказал:
– Рядом с домом вы найдете помещение, где можно помыться. Я повешу у дверей чистую одежду, мужскую, конечно. Завтра купим вам что–то более подходящее. Как приведете себя в порядок, перекусите что–нибудь на кухне и отправляйтесь спать. Ваша комната справа.
Маша кивала, как китайский болванчик. После слов о мытье и чистой одежде, она уже не слишком внимательно слушала остальное, мечтая поскорее снять с себя грязное тряпье и как следует искупаться.
Выйдя из дома, она обнаружила пристройку с баней, внутри которой не топилось, но было вполне тепло. Даже если сейчас Маше предложили бы окунуться в ледяную купель, она согласилась бы и на это.
Вода в ведрах оказалась прохладной, но Мария, обнаружив кусок приятно пахнущего травами мыла, забыла обо всех невзгодах и с радостью намылила волосы и все остальное, что можно было намылить.
Смыв с себя пену, она завернулась в большой кусок чистой ткани и, выглянув наружу, сняла с крючка рубашку и брюки.
Все это оказалось очень большим, но Маша, как могла, подвернула пояс штанов и, с отвращением отставив в сторону свои грязные башмаки, побежала в дом босая.
ГЛАВА 5
Меньше видишь, крепче спишь.
Житейская мудрость.
Маша, не обнаружив Нолана в комнате, прошла на кухню в поисках съестного. Найдя хлеб и отрезав кусок сыра, она быстро все это сжевала. Она с утра ничего не ела и порядком проголодалась. Запив простой водой прямо из черпака, Мария зевнула и пошла на поиски комнаты, которую ей выделил ведьмак.
Встав напротив двух дверей, она так и не смогла вспомнить, про какую из комнат говорил Нолан. Решив проверить сначала левую, она с силой дернула тяжелую дверь за ручку.
Нолан стоял посреди спальни, вытирая лицо куском ткани. Босой, в одних свободных штанах, низко сидящих на его узких бедрах. Маша буквально за секунду успела разглядеть его мускулистую спину, покрытую темными, неизвестными ей знаками и рисунками. Рунами, по всей видимости.
Руны спускались вниз по его рукам, обвивая мощные запястья. Нолан резко обернулся. Маша от смущения отпрянула и сильно хлопнула дверью.
Ну вот, хорошее же начало их совместного проживания! Теперь ей будет неловко от того, что она беспардонно ворвалась в его личное пространство. А он будет думать, что она сделала это намеренно, влекомая женским любопытством. Черт. Маша забежала в свою спальню, которая оказалась справа, и плотно закрыла за собою дверь.
Она огляделась. Аскетично. Но в ее положении казалось просто раем. Среднего размера кровать, тумба с тазом и кувшином, крепкий стул и настенная вешалка для одежды. Вот и вся обстановка.
По всей видимости, эта комната ранее кому–то принадлежала, иначе как объяснить наличие дополнительной спальни у одинокого нелюдимого мужчины. Не гостей же он принимал в глухом лесу!
Маша, скинув штаны, улеглась в кровать. Белье, жесткое и колючее, пахло чистотой. Она натянула тяжелое ватное одеяло по самый подбородок и уставилась в деревянный потолок.
Прошло всего два дня, а ее жизнь таким кардинальным образом изменилась. Теперь она чужачка в странном мире, у нее ничего нет, кроме кошелька с монетами и парочки мелких украшений. А спит она в доме, в глухом лесу, у мужчины, которого знает всего несколько часов.
Скажи ей кто–то совсем недавно, что ее жизнь так перевернется, она рассмеялась бы ему в лицо. А теперь вот–вот разрыдается от жалости к самой себе.
Что будет с ней дальше? Какой Нолан человек? Станет ли он с ней добр и справедлив? Получится ли у него обучить ее магии? Она не знала ответы на все эти вопросы.
Сегодня она, увидев его полуобнаженным в комнате, на несколько секунд потеряла дар речи. Перед глазами до сих пор стоял его мощный силуэт с рельефными мышцами, перекатывающимися под смуглой блестящей кожей. Темные линии и знаки добавляли его образу загадочности и брутальности. Несмотря на то, что он постоянно хмурился, Нолан показался ей красивым мужчиной, хоть и немного неухоженным.
Вот если бы расчесать и привести в порядок его темные волосы и сбрить щетину… Интересно, какие его волосы на ощупь?
Маша одернула себя. О чем она вообще думает? Находясь в сложной ситуации, от которой всего минуту назад ей хотелось плакать, сейчас она представляет, как запускает руку в волосы дикого ведьмака?