Астральный Механик: Чертежи Эфира

Лифт затормозил с тяжелым шипением пневматических демпферов. Створки шлюзовых врат медленно разошлись в стороны, выпуская клубы пара, и Савелий шагнул на территорию Главного Сборочного Дока.

Зрелище внушало трепет даже ему, прошедшему сотни миров и тысячи реконструкций. Центральный зал представлял собой циклопическую пещеру диаметром в полкилометра, выдолбленную внутри мобильной платформы «Цитадель-IX». Прямо по центру висела на магнитных захватах туша поверженного Пустотного Левиафана — твари двенадцатого ранга, уничтоженной в финале развертывания эшелона. Ее чешуя, переливающаяся глубоким ультрамарином и фиолетовыми всполохами, мерцала остаточным фосфоресцирующим светом. Десятки сервисных паукообразных дронов уже облепили мертвого монстра, вгрызаясь плазменными резаками в толщу трехслойной брони.

Савелий тряхнул кистью, активируя рабочий интерфейс личного класса.

[КЛАССОВОЕ ОКНО: АСТРАЛЬНЫЙ МЕХАНИК (РАНГ 14)]

[Текущий статус: Мастер Созидания / Инженер Глубинных Сфер]

[Пассивный навык «Анатомический Демонтаж Аномалий» (Ур. 84) активен]

[Бонус к скорости разделки органических конструкций класса «Титан»: +240%]

[Шанс извлечения неповрежденных эфирных ядер: 82%]

— Отставить автоматическую разделку по стандартному шаблону, — скомандовал Савелий во внутреннюю связь Цитадели. — Дроны-манипуляторы с первой по шестую группу — зафиксировать дорсальный гребень. Нам нужны цельные пластины, а не крошка для композита. Снимать хитин вдоль волокон силовых меридианов.

Искин крепости, обозначенный в регистрах как «Авгур», отозвался холодным модулированным голосом прямо в нейроинтерфейс:

«Команда принята, Создатель. Перераспределение мощностей плазменных резаков. Внимание: прочность дорсального хитина превышает расчетную на 43%. Износ режущих кромок увеличится вдвое. Требуется руническая поляризация».

— Сейчас сделаю, — отозвался Савелий.

Он подошел к краю монтажной консоли, возвышавшейся над телом левиафана на тридцать метров. Легкий щелчок фиксаторов — и с его пояса сорвался тяжелый, длиной в полтора метра мультиинструмент: «Гексагональный Ключ Пробоя», реликвия, собранная еще на сотом томе странствий по бездне. Инструмент разложился в воздухе, расправляя направляющие сопла эфирной горелки, и послушно лег в руку механика.

Савелий сосредоточился. Вдоль предплечий, под кожей, вспыхнули синим светом витиеватые узоры рунных стабилизаторов. Боль была привычной — словно под вены плеснули расплавленного серебра. Магический контур замкнулся, соединяя биологическую энергосеть человека с генератором костюма.

— [Навык: Эфирно-Плазменная Дуга: Резонанс Расщепления], — негромко произнес он.

Из сопла ключа вырвался ослепительно-белый, с бирюзовой каймой луч толщиной с иглу. Савелий плавно повел рукой, направляя луч на стык двух массивных пластин на загривке левиафана. Там, где обычный лазер захлебывался бы в отражающих слоях пустотной чешуи, эфирный резонанс действовал на молекулярном уровне: межклеточные связи хитина распадались с сухим щелканьем, напоминающим треск рвущегося пергамента.

[Внимание: Вы применили высокоточный демонтаж!]

[Получен материал: «Изолирующая Пластина Пустотного Левиафана (Мифический)» х 12 шт.]

[Прочность: 14 500 / 14 500]

[Эфирная резистентность: 78%]

[Навык «Астральная Металлургия и Биокомпозиты» повышен до 79 уровня!]

[Логика рунных связей +1, Пространственное воображение +1]

— Вот это пойдет на бронеколпаки основных ходовых турбин и лобовые отбойники редута, — удовлетворенно хмыкнул Савелий, глядя, как многотонные плиты хитина, подхваченные силовыми полями сервисных дронов, плавно уплывают в сторону литейных печей. — Если твари Инверсии плюнут кислотой или попытаются пробить нас кинетическими иглами, их ждет очень неприятный сюрприз.

Закончив с загривком, Савелий спустился на гравитационных компенсаторах ботинок вниз, прямо на палубу дока. Время неумолимо утекало: [05:22:40].

Пришло время для главного козыря, выданного Системой за захват плацдарма.

Савелий развернул окно системного хранилища и выбрал золотисто-алую иконку, окруженную хороводом бегущих рун.

[АКТИВАЦИЯ ЧЕРТЕЖА: ЭФИРНЫЙ ФОРТИФИКАЦИОННЫЙ РЕДУТ: МОДЕЛЬ-1 (МИФИЧЕСКИЙ РАНГ)]

[Базовые требования для синтеза:]

[1. Источник стационарного энергоснабжения мощностью не менее 35 000 ЭВ/сек — Выполнено (Цитадель-IX)]

[2. Якорные сваи из адамантинового композита — 24 шт. — В наличии: 24 шт.]

[3. Кристаллический резонатор поля искажения — 4 шт. — В наличии: 2 шт. (ДЕФИЦИТ: ТРЕБУЕТСЯ СИНТЕЗ)]

[4. Площадка базирования: Твердый астральный шельф — Выполнено (Внешнее кольцо Пепельного Рифа)]

— Двух резонаторов не хватает, — пробормотал механик, потирая небритый подбородок. — Естественно. Система никогда не дает все на блюдечке. Авгур, что у нас по складским остаткам сырого кристаллического эфира высокой плотности?

«На складе седьмого суб-уровня складировано шестьсот килограммов друзового эфирного кварца, добытого в преддверии штурма, — отозвался искин. — Однако степень чистоты не превышает семидесяти процентов. При попытке огранки в резонаторы мифического класса вероятность термического коллапса составляет восемьдесят девять процентов».

— Значит, придется чистить вручную через автоклав высокого давления с добавлением крови левиафана в качестве стабилизирующего катализатора, — мгновенно выдал инженерное решение Савелий. — Запускай химический реактор номер три. Прогрев до восьмисот градусов по шкале Кельвина. И подай давление в шестьдесят атмосфер. Я сам встану за блок управления.

Следующие сорок минут превратились в бешеную гонку реакций и точности. Стоя перед массивным пультом автоклава, окруженным гидравлическими трубами и контрольными манометрами, Савелий непрерывно корректировал подачу эфирной смеси. Его пальцы танцевали по тумблерам и сенсорным ползункам с филигранной четкостью. Каждая секунда задержки могла превратить драгоценное сырье в бесполезный шлак или разнести четверть палубы взрывом нестабильной энергии.

[Системный процесс: «Сверхкритическая очистка эфирного кристалла»...]

[Температура: 820 K... Давление: 64 атм...]

[Стабилизация катализатора... Успешно!]

[Концентрация примесей падает: 25%... 12%... 3%... 0.4%!]

[Синтез завершен!]

[Получено: «Идеальный Кристаллический Резонатор Искажения (Мифический)» х 2 шт.]

[Мастерство крафта признано Системой исключительным!]

[Навык «Эфирная Алхимия и Кристаллография» повышен до 81 уровня!]

[Интеллект +2, Контроль Маны +3]

— Отлично. Комплект закрыт, — выдохнул механик, утирая рукавом комбинезона пот со лба. В висках слегка стучало от ментального перенапряжения, но адреналин глушил усталость.

Таймер на сетчатке показывал: [04:35:19].

— Авгур, выводи данные по новой доступной механике. Что там с «Глубинной Добычей Первородного Эфира»? Мы не удержим рубеж на одних внутренних аккумуляторах, если первая волна окажется затяжной. Нам нужен постоянный приток энергии прямо из недр рифа.

Перед Савелием развернулась геологическая карта пласта, на котором покоилась платформа. Пепельный Риф напоминал слоеный пирог: верхний слой состоял из спрессованного космического праха и обломков древних кораблей, но на глубине трехсот метров залегала слепящая, жирная жила первородного эфира — древняя река чистой силы, текущая сквозь ткань мироздания.

[ДОСТУПНА БУРОВАЯ МЕХАНИКА: «ГЛУБИННЫЙ СВЕРХТЯЖЕЛЫЙ ЭКСТРАКТОР»]

[Текущая глубина скважины: 0 м]

[Расчетная глубина до горизонта Первородного Эфира: 312 м]

[Риск вскрытия горизонта: Привлечение блуждающих сущностей подпространства (Уровень угрозы: Высокий)]

[Требуется установка геодезического бура «Бурелом-IV» на нижней палубе]

— «Бурелом» уже смонтирован в шахте сброса, — хищно осклабился Савелий. — Оставалось только запитать его и врезаться в скалу. Начать бурение! Задействовать тридцать процентов мощности реактора Цитадели. Вгрызаемся на максимальных оборотах.

Платформа под ногами содрогнулась. Низкий, утробный гул прошел по переборкам, заставив вибрировать металлические решетки пола. Это ожили титанические шнеки буровой установки, увенчанные коронками из мономолекулярного карбида с рунной гравировкой. Внешние датчики тут же зафиксировали выброс колоссального количества каменной крошки и серого пепла из-под днища Цитадели.

[Бурение начато. Пройдено: 45 м... Скорость проходки: 2.1 м/сек]

[Внимание: Структура породы меняется на базальт звездной ковки]

[Пройдено: 120 м... 210 м...]

[Температура буровой коронки приближается к критической!]

— Подать хладагент по контуру «Б»! — рявкнул Савелий в комлинк. — Впрыснуть жидкий азот прямо в забой! Не сбавлять оборотов, черт бы вас побрал!

Гул усилился, переходя в пронзительный визг перемалываемого древнего камня. Платформа ходила ходуном, амортизаторы стонали, компенсируя чудовищную отдачу. И вдруг визг прекратился, сменившись утробным, влажным вздохом глубин.

Словно древний титан, спавший миллионы лет под пеплом, наконец открыл рот.

[ПРОБОЙ ПЛАСТА ЗАФИКСИРОВАН!]

[Глубина: 314 метров]

[Обнаружен карман: «Первородный Эфир Прото-Категории»!]

[Подключение экстракционных труб... Герметизация оголовка скважины... Успешно!]

[Приток энергии в энергосеть Цитадели: +85 000 ЭВ/сек!]

[Энергетический щит развернут на 100% мощности!]

[Доступна функция форсированной подзарядки артиллерийских батарей!]

В тот же миг аварийное тусклое освещение дока вспыхнуло ослепительным лазурным светом. По всем кабелям, по каждой медной шине и световоду побежала чистейшая, пульсирующая мощь. Внутренние турбины цитадели, до этого работавшие с надсадным свистом, запели ровно, мощно, басовито.

Савелий почувствовал, как воздух вокруг ионизировался настолько, что на кончиках его пальцев сами собой заплясали коронные разряды Святого Эльма.

Но Системный интерфейс не дал насладиться триумфом. Буквы предупреждения вспыхнули багровым:

[ВНИМАНИЕ: СЕЙСМИЧЕСКИЙ И ЭФИРНЫЙ ВСПЛЕСК ПРЕВЫСИЛ МАКСИМАЛЬНЫЙ ПОРОГ МАСКИРОВКИ!]

[Пробуждение сектора ускорено!]

[Сенсоры дальнего обнаружения фиксируют движение на внешнем периметре!]

[Классификация целей: Автономные Патрульные Конструкты Звездных Кузнецов (Оскверненные)]

[Численность авангарда: 48 единиц]

[Дистанция до Цитадели: 4.2 км]

[Расчетное время до контакта: 7 минут!]

[Таймер до Главной Волны Инверсии скорректирован: 03:45:00]

— Вот вам и разведка боем, — Савелий сплюнул на рифленый пол. — Твари почуяли свежую энергию раньше времени. Ну ничего. Как раз проверим, чего стоит новый чертеж на практике. Авгур, боевая тревога! Развернуть «Эфирный Фортификационный Редут: Модель-1» на южном выступе рифа, прямо по курсу движения противника!

«Принято, Создатель. Автоматический монтаж инициирован. Необходима ваша прямая калибровка рунных матриц на месте развертывания», — отозвался искин.

Савелий бросился к шлюзу ангара легкой техники. Через минуту он уже мчался по серой, изрытой кратерами поверхности Пепельного Рифа за рулем тяжелого трехколесного грави-трайка «Громобой». Машина парила в полуметре над острыми обломками кристаллов, вздымая за собой шлейф светящейся пыли. Свирепый астральный ветер хлестал в бронированное стекло шлема, но в серых глазах механика горел холодный, расчетливый огонь.

Впереди, на краю стометрового обрыва, ведущего в бездонный провал Первого Сектора, уже материализовалась из зеленоватых световых проекций конструкция Редута.

Это было величественное и грозное инженерное сооружение. Шестиугольный бастион из тяжелых адамантиновых плит, вгрызшихся сваями глубоко в монолит рифа. По углам возвышались массивные башни, увенчанные теми самыми кристаллическими резонаторами, которые Савелий только что варил в автоклаве. А по периметру бастион был опоясан покатыми щитами, на которые на глазах наваривался свежий хитин Пустотного Левиафана — сервисные дроны работали на пределе возможностей, их плазменные сопла строчили как пулеметы.

Савелий затормозил у центрального командного узла редута, спрыгнул с трайка и прямо на бегу вогнал свой Гексагональный Ключ в распределительный алтарь форта.

[ИНИЦИАЦИЯ РЕДУТА: ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ САВЕЛИЙ]

[Синхронизация полевых контуров...]

[Подключение к скважине Первородного Эфира по подземному силовому лучу... Связь установлена!]

[Защитный периметр активен!]

[Характеристики Редута Модель-1:]

— Прочность стен: 250 000 / 250 000

— Емкость фасеточного щита: 180 000 единиц

— Вооружение:

* Спаренные автоматические гаубицы «Разлом-9» (калибр 120 мм, эфирные боеприпасы) — 4 установки

* Тесла-излучатели кругового сектора — 6 узлов

* Тяжелый лучевой проектор «Око Кузнеца» — 1 центральное орудие]

— Рунная стабилизация — ручной режим! — выкрикнул Савелий, вливая собственную ману в алтарь. Татуировки на его руках вспыхнули так ярко, что просвечивали сквозь рукава бронекостюма. — [Инженерный навык: Гармонический Сверхрезонанс]! Поднять щиты на перегрузку!

Над редутом с гулким хлопком развернулся полупрозрачный бирюзовый купол, переливающийся сотнями правильных шестиугольников. В тот же миг из мглистого тумана пространственного разлома впереди показались первые враги.

Это не были бездумные монстры из плоти и крови. Древняя цивилизация Звездных Кузнецов создавала свои машины на века, но миллионы лет воздействия дикого эфира и скверны Инверсии исказили их первоначальную суть.

На редут накатывала волна металлических чудовищ. Одни напоминали многоногих скорпионов размером с бронетранспортер, чьи хвосты венчали вибрирующие звуковые пушки. Другие — парящие на антигравах монолитные диски с лезвиями по краям, вращающиеся с такой скоростью, что воздух вокруг них пел на ультразвуке. А в центре этой армады мерно шагали четыре колосса — тяжелые штурмовые автоматоны, похожие на безголовых металлических рыцарей из матово-черного сплава, в груди которых пульсировали багровые, зараженные скверной энергоядра.

[АНАЛИЗ ПРОТИВНИКА:]

[Цель: Оскверненный Страж Звездных Кузнецов (Элитный автоматон 13 ранга)]

[Уязвимость: Энергетический клапан затылочной брони, резонансная нестабильность ядра скверны]

[Опасность: Залповый огонь кинетическими иглами, плазменный таран]

— Дистанция три километра! — хладнокровно зафиксировал Савелий, занимая место за пультом ручной наводки тяжелого лучевого проектора «Око Кузнеца». — Проверим, как древние машины держат удар родной технологии, модифицированной русским матом и плазменной сваркой. Авгур, гаубицы — огонь по легким целям! Отсечь скорпионов!

Четыре башни редута синхронно развернулись.

БАМ! БАМ! БАМ!

Тяжелые орудия рявкнули с такой силой, что с потолка стрелковых амбразур посыпалась каменная пыль. Снаряды, наполненные сжатым первородным эфиром, прочертили дымные траектории над Пепельным Рифом и обрушились в самую гущу наступающих скорпионов.

Взрывы были не огненными — они были ослепительно-белыми. Там, куда попадал снаряд, пространство на долю секунды сжималось в точку, а затем распрямлялось колоссальным гравитационным ударом. Многоногих металлических тварей разрывало на куски, сминало в бесформенные комки металла и швыряло о скалы.

[Уничтожен Конструкт-Чистильщик (Ранг 11) х 6!]

[Получено опыта: 480 000]

[Собрано фрагментов сплава Кузнецов: 180 кг (доставка дронами по окончании боя)]

Однако парящие диски оказались умнее. Они мгновенно рассредоточились, прижались к самой земле и на бешеной скорости пошли в обход редута по флангам, открыв ураганный огонь рубиновыми лазерными лучами.

Лучи ударили в купол щита. Силовое поле затрещало, по бирюзовой глади побежали огненные трещины.

[Нагрузка на щит: 22%... 38%!]

[Тесла-узлы выходят на эффективную дистанцию поражения!]

— Замкнуть цепь! — скомандовал Савелий.

Шесть медных башенок по краям редута исторгли ветвистые молнии толщиной в человеческое бедро. Ионизированный воздух вспыхнул. Молнии с треском захлестнули летающие диски, сжигая их антигравитационные подушки и перегружая логические процессоры. Машины одна за другой врезались в скалы, взрываясь снопами искр и обломков.

Но главная угроза была уже близко.

Четыре тяжелых штурмовых колосса преодолели зону артобстрела. Их монолитная броня выдержала осколочные попадания эфирных фугасов. Приблизившись на пятьсот метров, гиганты синхронно вскинули руки-манипуляторы. В их ладонях закрутились многоствольные роторные орудия, стреляющие тяжелыми кинетическими стержнями из обедненного астрального вольфрама.

Шквал металла обрушился на Редут.

Грохот стоял нечеловеческий. Тяжелые двухметровые ломы с диким визгом впивались в силовой купол, пробивая его насквозь за счет чистой кинетики, и глухо били в стены бастиона. И вот тут в дело вступил хитин Пустотного Левиафана, наваренный на плиты редута.

Вольфрамовые снаряды, обладающие достаточной мощью, чтобы пробить крейсер насквозь, встречались с упругой, амортизирующей органической броней монстра бездны. Хитин прогибался, рассеивал кинетическую волну по всей своей слоистой структуре и буквально гасил удары, не позволяя разрушить несущие адамантиновые плиты!

[Броня редута выдержала удар!]

[Поглощено урона: 84 000 единиц!]

[Целостность внешнего пояса: 94%]

[Хитиновые демпферы подтвердили эффективность!]

— Моя школа, — хищно оскалился Савелий, ловя перекрестьем прицела центрального колосса. — А теперь — мой ход.

Он вдавил педаль подачи питания «Ока Кузнеца». Центральный кристаллический резонатор на крыше командного бункера ослепительно вспыхнул, вобрав в себя колоссальный импульс прямо из глубинной скважины. По стволу орудия побежали концентрические кольца лазурного огня.

— [Тактический навык: Фокусированный Пробой Измерения]! — выдохнул механик.

Луч диаметром в метр беззвучно прорезал пространство. Он не летел — он просто соединил жерло орудия и грудь ведущего штурмового автоматона.

В ту же секунду черный металл вражеского титана раскалился добела, превратился в текучую лаву и испарился. Луч прошил колосса насквозь, вошел в склон скалы позади него и взорвал полукилометровый утес, превратив монолитный базальт в мелкую стеклянную крошку.

Остальные три автоматона на мгновение замерли, пересчитывая коэффициенты угрозы, но этого мгновения Савелию хватило с головой.

Не отпуская рукоятей, он полоснул лучом по горизонтали. Чудовищная полоса первородной энергии рассекла оставшихся трех исполинов пополам на уровне поясных шарниров. Верхние половины машин с грохотом рухнули в пепел, судорожно скребя манипуляторами по камню и пытаясь дотянуться до редута, пока их багровые реакторы не сдетонировали один за другим, озарив горизонт серией ослепительных микровзрывов.

[БОЙ ЗАВЕРШЕН!]

[Отражен авангард автоматонов Звездных Кузнецов!]

[Уничтожено:

— Патрульный скорпион скверны х 28

— Режущий диск-перехватчик х 16

— Оскверненный Страж-Колосс х 4]

[Получено совокупного опыта: 3 850 000!]

[ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ДОСТИГЛИ 15 РАНГА В КЛАССЕ «АСТРАЛЬНЫЙ МЕХАНИК»!]

[Получено очков характеристик: +15]

[Получено очков инженерного созидания: +4]

[Навык «Тяжелая Артиллерийская Фортификация» повышен до 65 уровня!]

[Редут «Модель-1» успешно прошел боевое крещение и интегрирован в глобальную сеть обороны Цитадели!]

Тяжелая тишина опустилась на Пепельный Риф, нарушаемая лишь потрескиванием горящего оскверненного масла и свистом остывающих орудийных стволов.

Савелий откинулся на спинку командирского кресла, с наслаждением сорвал шлем и жадно глотнул свежего, пусть и пахнущего гарью воздуха. Тело ныло от отдачи ментальной энергии, пальцы подрагивали, но внутри пело ни с чем не сравнимое чувство триумфа созидателя. Его расчеты оказались верны до последнего знака после запятой.

Он спрыгнул с помоста и подошел к дымящимся останкам одного из колоссов. Сервисные дроны уже суетились вокруг, выбрасывая сканирующие лучи и маркируя уцелевшие детали.

— Авгур, собрать все уцелевшие процессорные блоки и неповрежденные приводы звездной ковки, — скомандовал Савелий, носком тяжелого сапога перевернув оплавленный кусок черной брони. — Этот сплав... это не просто металл. Это гипер-титан с добавлением звездной пыли. Если мы переплавим его и добавим в сплав для бронелистов Цитадели, ее физическая прочность вырастет минимум на треть.

«Приказ принят, Создатель, — отозвался искин, и в его обычно безжизненном голосе, казалось, промелькнули нотки уважения. — Автоматические сборщики направлены в сектор боя. Расчетное время утилизации трофеев: тридцать пять минут. Резервы мастерских пополнятся шестью тоннами реликтового конструкционного материала».

Савелий поднял глаза к небу.

Там, высоко над Пепельным Рифом, само пространство начинало медленно закручиваться в циклопическую, зловещую воронку. Мертвые звезды Первого Астрального Сектора меркли одна за другой, поглощаемые наползающей тьмой Инверсии. По краям горизонта уже вспыхивали беззвучные лиловые зарницы, возвещая о скором приближении настоящей бури.

Таймер на сетчатке глаза вел неумолимый обратный отсчет:

[ВРЕМЯ ДО ПЕРВОЙ ВОЛНЫ ИНВЕРСИИ: 02:59:14]

Три часа. У него оставалось всего три часа.

Но теперь это были не три часа отчаянной паники обреченного инженера на пустом плацдарме.

Под его ногами пульсировала артерия неисчерпаемого Первородного Эфира, бьющего из глубин рифа. На скальном уступе грозно ощетинился стволами и экранами несокрушимый фортификационный редут, впитавший в себя ярость Пустотного Левиафана. А в утробе «Цитадели-IX» уже ревели плавильные печи, переваривая трофейный металл древних автоматонов в новые бронеплиты, снаряды и турели.

Савелий усмехнулся, подобрал верный Гексагональный Ключ и запрыгнул обратно на грави-трайк.

— Три часа, — бросил он в пустоту надвигающегося шторма, выжимая рукоять газа до упора. Мотор взревел, и машина сорвалась с места, устремляясь к сияющим воротам цитадели. — Хватит, чтобы превратить этот риф в неприступную крепость, о которую вы сломаете свои гнилые зубы.

Рубеж был развернут. Механизмы войны были смазаны и заряжены. Инженер был готов переписать законы этого сектора на языке раскаленной стали и чистого эфира.