Эфирный Инквизитор: Огненный Трибунал

Глава 2. Активация орбитального генератора порчи: небосвод окрашивается в гнилостно-багровый цвет.

Колоссальный залп эскадры Инквизиции должен был распылить планетарный сектор на субатомные частицы.

Сотни лучей когерентного белого пламени, выброшенные носовыми орудиями «Молота Истины» и линкоров сопровождения, распороли вакуум со скоростью света. Космос взвыл беззвучным, но осязаемым на ментальном плане криком разорванной материи. Потоки очищающего эфира ударили в перевернутый зиккурат «Омега-Некрополя» с чудовищной силой в сотни петаватт, испаряя внешние циклопические плиты из оскверненного обсидиана, сжигая километровые наросты хитиновых батарей и обращая в пепел миллионы копошащихся на обшивке тварей Энтропии. Пространство вокруг вражеского монолита вскипело, схлопываясь в гравитационные каверны.

Но Архитекторы Хаоса не собирались погибать безропотно. Они ждали этого удара. Они жаждали его.

Там, где плоть космоса обуглилась от священного огня, внезапно раскрылись колоссальные, сочащиеся желчью сегменты центрального ядра зиккурата. Конструкция диаметром в триста километров вздрогнула, раздвигая свои ребра-башни, словно грудную клетку титанического космического трупа. Из разверзшейся бездны ее утробы высунулось нечто, не подчиняющееся законам евклидовой геометрии — исполинский механико-органический шпиль, оплетенный пульсирующими венами из черной крови и сплавов запрещенного нуль-металла.

На его вершине бешено вращалось темное кольцо, сокрушающее свет звезд.

[ВНИМАНИЕ! ЗАФИКСИРОВАНО СОБЫТИЕ СУДЬБОНОСНОГО УРОВНЯ]

[Объект: Орбитальный генератор первородной порчи «Игла Мора-Уробороса».]

[Класс угрозы: Апокалипсис / Трансцендентный прорыв Хаоса (Ранг 160+).]

[Статус: ПЕРЕГРУЗКА И ВЫБРОС В АТМОСФЕРУ.]

[Внимание, Верховный Инквизитор! Зафиксирована попытка необратимой энтропийной конверсии планетарного биома святилища «Нова-Элизия»!]

Шпиль не стал стрелять в ответ по флоту. Вместо этого он вонзился острием невидимого анти-эфирного луча прямо в купол атмосферы планеты.

В ту же секунду лазурный, озаренный отблесками гиперпространственных врат небосвод «Нова-Элизии» раскололся.

Это не было похоже на обычную грозу или падение метеоритов. С небес словно содрали кожу. Тонкая оболочка стратосферы мгновенно обуглилась, свернулась в жирные хлопья черной сажи и окрасилась в чудовищный, ядовитый гнилостно-багровый цвет — оттенок свернувшейся венозной крови, тронутой трупным разложением и фосфоресцирующим гноем. Небо превратилось в кипящий океан гнили. Солнечный свет померк, сменившись мертвенным багровым маревом, сквозь которое сочились капли липкого, радиоактивно-некротического дождя.

Каждая капля, падая на мраморные шпили Великого Собора Эфира, шипела и проедала освященный камень на метры вглубь, оставляя после себя дымящиеся каверны, пульсирующие паразитическими спорами.

[РЕГИОНАЛЬНЫЙ СИСТЕМНЫЙ ДЕБАФФ: [ДЫХАНИЕ ТЫСЯЧИ ЧУМ]

[Зона действия: Вся поверхность планеты Нова-Элизия.]

[Подавление естественной регенерации: 90%.]

[Разложение физической материи: 14 500 ед. энтропийного урона в секунду (игнорирует 50% физической и магической защиты).]

[Накопление стаков [Саркома Бездны]: каждые 5 секунд снижает максимальный запас здоровья на 2% (суммируется до 50 раз).]

[Спектральное искажение: точность орбитальной наводки снижена на 65%, связь с флагманом переведена в режим аварийной телепатии.]

Воздух стал густым, маслянистым, наполненным вонью серы, горелых костей и гниющих кишок. Защитные экраны собора взвыли на ультразвуковых частотах. Золотистая пленка силового поля, держащаяся на молитвах десятков тысяч служителей, начала стремительно темнеть, покрываясь ржавыми язвами.

Артем Соколов стоял на вершине разбитой мраморной лестницы Базилики Первого Света. Пепел кружился вокруг него, оседая на плечах его тяжелого терминаторского доспеха Патриарха Инквизиции, скованного из звездной платины и костей древних серафимов. Багровый свет небес зловеще отражался в полированных гранях его нагрудника, где горел инкрустированный символ Пылающего Ока — знак абсолютной судебной власти над грешной материей.

В его правой руке мерно гудел двуручный палаческий клинок «Приговор Вечности» (Ранг: Мифический / Орудие Трибунала, 161 уровень). Черно-золотое лезвие меча, выкованное в сердце угасающей нейтронной звезды и закаленное в слезах предавших свой долг полубогов, отторгало падающую с небес скверну: стоило ядовитым каплям приблизиться к стали, как они с сухим щелчком аннигилировали, обращаясь в чистый ионизированный пар.

В глазах Артема не было и тени колебания. За сто шестьдесят один том бесконечных войн он видел, как погибали галактики, как звезды сгорали от одного слова темных богов, как цивилизации превращались в слизь ради забавы Архитекторов. Этот генератор не был новым явлением. Это была лишь очередная ересь, подлежащая безоговорочному искоренению.

— Милорд Инквизитор! — раздался хриплый, перегруженный помехами голос верховного маршала юстициаров Вальденмара.

Ветеран в изуродованном доспехе с эмблемой Пылающего Черепа преклонил колено в трех шагах позади Артема. Его сервоприводы скрежетали, левый наплечник был наполовину стесан скверной, обнажая обугленное мясо и наспех прижженные био-стимуляторами аугментации.

— Защитный периметр третьей террасы пробит! Багровый туман растворяет противоударные фильтры сервокостюмов рядовых братьев! Мы держимся только благодаря вашему указу [Огненный Трибунал], но отсрочка смертельного урона истекает у сотен бойцов! Генератор на орбите экранирован пси-полем двенадцатого уровня — флот не может пробить его без риска вызвать тектонический раскол коры под Собором!

Артем медленно повернул голову. Сквозь прозрачное забрало его шлема пылали радужки глаз — чистое, кипящее золото концентрированного Эфира Седьмого Источника.

— Ни шагу назад, маршал, — голос Артема прозвучал не громко, но его вибрация сотрясла разрушенный парапет, резонируя прямо в душах защитников через единую пси-сеть Инквизиции. — Если они окрасили наше небо в цвет своей скверны, значит, пепелище их трупов будет тем ярче на его фоне. Сколько времени до полного завершения накачки планетарного распада?

Перед мысленным взором Соколова развернулся тактический интерфейс:

[ТЕЛЕМЕТРИЯ БОЕВОГО КОНТУРА:]

[Ресурс планетарного щита Собора: 18.4% (критическое падение).]

[Концентрация энтропийного газа в атмосфере: 412 ppm (уровень летального некроза).]

[Время до активации второй фазы «Иглы Мора»: 00:02:14.]

[Массовое приближение био-капсул десанта Хаоса: 4 800+ объектов.]

Едва таймер отсчитал еще одну секунду, как багровые тучи над Собором взорвались тысячами падающих звезд.

Но это не были спасительные челноки флота.

Это были штурмовые споровые коконы Пустоты. Огромные, величиной с многоэтажные дома органические снаряды из окостеневшей плоти, покрытые шипами и изрыгающие едкий зеленый дым. Они неслись к поверхности с гиперзвуковым ревом, пробивая остатки защитного купола святилища.

*ГРОХОТ!*

Первый кокон врезался прямо в центральную площадь Собора — в Пьяцца Мартирис, расколов пятисотметровый барельеф из белого мрамора, изображавший вознесение святых. Земля под ногами Артема содрогнулась, взметнулся столб из пыли, ошметков камня и ядовитой черной жижи. Створки кокона лопнули с омерзительным хлюпаньем, выворачиваясь наружу мясными лепестками.

Из нутра десантного снаряда на свет инфернального неба хлынула орда.

Это были не простые сектанты. Из кокона выбрались Ткачи Гниения 145-го уровня — шестирукие чудовища с хитиновыми панцирями цвета тухлого мяса, вместо голов несущие гроздья фасеточных глаз и щелкающие жвала, источающие концентрированную кислоту. За ними следовали Тяжелые Дробители Энтропии — шагающие горы мутировавших мышц и нуль-адамантиевой брони, держащие в деформированных лапах двухроторные косы распада.

— УНИЧТОЖИТЬ СОСУДЫ СВЕТА! — раздался визгливый многоголосый вой, транслируемый тварями прямо в радиочастоты инквизиторов. — ЗДЕСЬ БУДЕТ ВЕЧНЫЙ СКЛЕП! ВАШ БОГ СГНИЛ!

Паладины первой линии обороны — братья Ордена Очищающего Пламени — встретили удар сомкнутым строем.

— За Инквизицию! За Соколова! Чистота сквозь пламя! — взревели сотни глоток.

Вспыхнули силовые алебарды. Роторные пушки «Очиститель-9» начали заливать площадь шквалом разрывных термо-патронов со святой солью. Площадь превратилась в мясорубку. Снаряды рвали хитин, зеленая и черная кровь хлестала фонтанами, ошметки плоти заваливали мрамор. Но порождения генератора порчи не чувствовали боли. Под багровым небом их раны затягивались с чудовищной скоростью: капли висящей в воздухе скверны впитывались в их разорванные тела, сращивая мясо прямо на глазах изумленных солдат.

Один из Дробителей Энтропии, игнорируя десяток сквозных пробоин в грудине, взмахнул своей чудовищной косой. Серповидное лезвие, окутанное черными молниями энтропии, перерубило сразу троих паладинов вместе с их адамантиевыми щитами.

Но тут сработал статус, заложенный клятвой Артема.

[СРАБАТЫВАНИЕ ЭФФЕКТА: [ПОСЛЕДНИЙ УДАР МУЧЕНИКА]

[Цели: Братья-паладины Лисандр, Торин, Корнелий.]

[Статус: Смертельный урон получен. Физическая смерть задержана на 10.0 сек.]

[Модификаторы: Неуязвимость к боли, скорость атаки +100%, критический урон +300%.]

Разрубленные пополам паладины не упали замертво. Их глаза вспыхнули чистым белым пламенем. Забыв о физиологии, цепляясь одной рукой за плиты, а второй сжимая рукояти плазменных гранат десятого класса, они рванулись вперед.

— СМЕРТЬ ЕРЕСИ! — прохрипел паладин Лисандр, впечатывая связку детонаторов прямо в разинутую пасть ревущего Дробителя.

*ВСПЫШКА!*

Термоядерный микровзрыв разнес тварь на атомы, ударная волна разметала наступающих Ткачей Гниения. И лишь спустя положенные десять секунд тела павших героев осыпались чистым золотым пеплом, не оставив скверне даже праха для реанимации.

Но на площадь уже падали десятки новых коконов. Небо над головой продолжало уплотняться, багровый оттенок сгустился до цвета сырой печени. Из орбитального генератора тянулся пульсирующий шнур тьмы, выкачивающий защитную матрицу Нова-Элизии и превращающий планету в гигантский гнойник.

— Артем... — раздался в сознании тихий, кристально чистый голос Верховного Библиария Ордена, леди-инквизитора Селесты, удерживающей телепатический фокус на орбите. — Генератор «Игла Мора» использует резонансную частоту эфирного ядра Собора. Они замкнули контур! Если мы просто уничтожим его с орбиты залпом «Молота Истины», детонация разорвет планетарную мантию. Нам нужно пробить щит изнутри или перегрузить его распределительные узлы на частоте Очищения!

Артем сделал шаг вперед.

Тяжелые сабатоны его доспеха вдавились в раскрошенный мрамор верхнего балкона.

— Перегрузить говоришь? — тихо произнес он, и в уголках его губ мелькнула холодная, беспощадная усмешка, за которой скрывалась ярость существа, чья воля давно переросла границы смертного разума. — Значит, мы преподадим им урок истинной термодинамики духа.

Он активировал командный модуль брони.

— Всем подразделениям наземного контингента: активировать протокол связывания душ «Священная Фаланга». Сконцентрировать весь входящий эфирный поток на моем маркере. Вальденмар!

— Слушаю, Владыка! — отозвался маршал, отстреливая из ручного болтера голову подобравшемуся мутанту.

— Займите оборону у Ковчега Завета в крипте. Все, что спустится с неба в пределах километра от Базилики — моя забота. Не тратьте заряды орудий на мелочь. Готовьте планетарный излучатель Собора к прямому синхронному выстрелу на орбиту.

— Но милорд... планетарный излучатель заклинило в направляющих после орбитального удара! Там скопилась скверна, рунные цепи плавятся!

— Я лично стану проводником, — отрезал Соколов.

Он разжал пальцы левой руки. В воздухе перед ним возник мерцающий свиток из жидкого золота — системный интерфейс абсолютных навыков Патриарха Инквизиции. На 162-м томе его билд давно перестал быть стандартным набором воина или мага. Это была синергия мета-концептов, позволяющая манипулировать самой структурой вероятностей и системного кода Системы.

[АКТИВАЦИЯ СПОСОБНОСТЕЙ ВЕРХОВНОГО ИНКВИЗИТОРА:]

[1. [Аура Подавляющей Истины (Ранг: Абсолютный)] — ВКЛЮЧЕНА.]

[Радиус: 15 000 метров.]

[Эффект: Любая сущность с показателем «Скверна/Энтропия» выше 10% теряет 5% максимальных характеристик каждую секунду нахождения в зоне.]

[2. [Эфирный Трибунал: Судейская Мантия Серафима] — ВКЛЮЧЕНА.]

[Расход: 500 000 ед. Эфира в секунду.]

[Преобразование брони: физическая плотность доспеха умножается на коэффициент веры подчиненных юнитов (Текущий множитель: х48.7).]

[3. [Око Инквизиции: Вскрытие Скрытой Ереси (Уровень 160)] — ПОИСК ЦЕЛИ.]

Его тело окутало ослепительное белое сияние, столь яростное, что багровый полумрак вокруг Базилики мгновенно отступил на сотни метров. Падающие капли чумного дождя испарялись, не долетая до земли полукилометра, превращаясь в золотистый благоуханный пар, пахнущий ладаном и озоном.

Мутанты и твари Пустоты, только что рвавшие строй паладинов на площади, замерли. Их фасеточные глаза полопались от нестерпимого света. Из щелей в их панцирях повалил густой черный дым.

[Внимание! Сущности класса «Ткач Гниения» подверглись эффекту [Слепота Еретика] и [Паническое Бегство]!]

[Нанесено 18 900 000 ед. святого урона по площади в результате активации Ауры!]

— Смотрите на небо, твари, — прошептал Артем, поднимая «Приговор Вечности» обеими руками к гнилостно-багровому зениту. — Смотрите, как умирает ваша тьма.

Клинок в его руках вспыхнул столбом пламени толщиной с вековую башню. Огонь этот не был рыжим или желтым. Это было пламя Изначального Рассвета — бело-голубая плазма первородного созидания, способная стирать информацию из реестров мироздания.

Взгляд Артема, усиленный [Оком Инквизиции], пробил тысячи километров отравленной атмосферы, прошел сквозь облака багровой слизи и сфокусировался точно на орбитальном генераторе.

Там, в космосе, вращающаяся конструкция «Иглы Мора» продолжала раскрывать свои лепестки. Артем видел ее структуру насквозь. Архитекторы Хаоса защитили ее не просто броней или силовым полем. Вокруг шпиля пульсировала замкнутая временная петля низкого порядка — любая атака флота, достигавшая внешнего барьера, откатывалась назад во времени на доли секунды, рассеиваясь в небытие.

Но у временных петель Хаоса была одна критическая уязвимость. Они строились на якорях Энтропии — органических узлах, соединенных с жертвенными алтарями внутри «Омега-Некрополя».

Артем увидел их. Семь узлов. Семь колоссальных коконов из плоти древних эфирных титанов, оскверненных и вживленных в машинное тело генератора, бились в едином ритме, питая багровый луч, хлещущий по планете.

— Селеста! — скомандовал Артем через мыслесвязь. — Доложи адмиралу на «Молот Истины». Передать координаты семи точек резонанса. Не стрелять главным калибром! Зарядить вспомогательные лэнс-батареи святыми диполями тринадцатого индекса!

— Слушаюсь, милорд! Но как вы снимете экранирование генератора с поверхности? Мы не можем пробиться сквозь багровый слой ионизации!

— Я сам пробью им окно, — ответил Артем.

Он согнул колени, и плиты балкона под весом его перегруженного бронекостюма пошли паутиной глубоких трещин. Земля взревела. Эфир внутри его духовных каналов циркулировал с такой скоростью, что кровь в его жилах превратилась в жидкое жидкое золото. Давление Системы нарастало.

[ВНИМАНИЕ! ПОДГОТОВКА СВЕРХНАВЫКА:]

[Название: [Вердикт Инквизитора: Рассекающий Небеса Перст Трибунала]

[Класс: Стратегический / Разрушитель Миров (Ранг 162).]

[Расход: 12 000 000 ед. Эфира.]

[Время концентрации: 3 секунды.]

[Штраф: Перегрев оружейной системы на 15 секунд.]

— Во имя Пламени, что не угасает... — начал Артем формулу активации. Слова литургии разносились над полем боя громовыми раскатами, заглушая стрельбу тысяч пушек и рев умирающих монстров.

Каждый паладин на планете, услышав этот голос, почувствовал, как в его сердце вливается неукротимая волна первобытной силы. Страх исчез окончательно. Раны перестали кровоточить.

— Во имя Закона, что высечен на костях звезд... — Артем занес пылающий клинок над головой. Вокруг острия меча пространство начало закручиваться в сияющую гравитационную воронку, засасывающую в себя дым, пепел и даже свет падающих молний скверны.

Багровое небо над Собором ощутило угрозу.

Генератор на орбите среагировал на накопление критической массы священной энергии. Потоки гнилостно-багровой энергии в стратосфере пришли в бешеное движение. Облака сформировали циклопическую воронку прямо над Базиликой, и из ее центра к земле устремился чудовищный конус концентрированного распада — анти-магический разряд толщиной в полкилометра, способный испарить материк.

Он падал прямо на голову Артема.

Но Верховный Инквизитор даже не моргнул.

— ...ДА СВЕРШИТСЯ СУД!

Артем сделал шаг вперед и обрушил «Приговор Вечности» сверху вниз, рассекая само мироздание вертикальным восходящим ударом.

*КРРРРРААААА-ХХХХ!*

Звук разорвал барабанные перепонки всем смертным в радиусе пятидесяти миль.

Из острия клинка вырвался не просто луч. Это был гигантский сияющий серп чистого концептуального правосудия высотой в десятки километров. Он устремился вертикально вверх, навстречу падающему столбу энтропии.

Столкновение двух титанических сил заставило время на мгновение замереть.

Багровый поток распада ударил в золотой серп Артема. На долю секунды возникла сфера ослепительного фиолетово-белого сияния, испарившая верхушки облаков. А затем... концепция Инквизиции пересилила энтропию.

Лезвие Артема разрезало нисходящий луч Хаоса пополам, словно гнилую веревку. Священное пламя пожрало черную энергию, обращая ее вспять. Серп света, не теряя скорости, устремился ввысь, расширяясь в геометрической прогрессии.

Он вонзился в кипящий багровый покров неба.

И небеса раскрылись.

Словно гигантский занавес в театре трагедии, багровые, сочащиеся гноем тучи были вспороты снизу доверху. Ударная волна колоссальной силы разогнала отравленную атмосферу, обнажая черную бездну открытого космоса. В образовавшуюся брешь диаметром в триста километров хлынул чистый свет далеких звезд и сияние гиперпространственных врат, из которых продолжали выходить корабли карательного флота.

Гнилостно-багровый цвет небес отступил, словно ошпаренная змея, обнажая орбиту.

А там, прямо в перекрестье образовавшегося просвета, висел механический кошмар — «Игла Мора», чьи защитные экраны яростно мерцали, пытаясь справиться с перегрузкой от отраженного удара Артема.

[БОЕВОЙ ЛОГ:]

[Успешное применение навыка [Рассекающий Небеса Перст Трибунала]

[Ионизационный экран атмосферы рассеян на 82%.]

[Прямая видимость цели «Игла Мора» восстановлена]

[Щиты генератора перегружены на 4.2 секунды]

— Адмирал! — рявкнул Артем в комлинк, тяжело дыша, пока с его брони клочьями стекало золотое пламя отдачи, а раскаленный клинок шипел от перегрева. — ЗАЛП! СЕЙЧАС ЖЕ!

В ту же секунду с орбиты ответил «Молот Истины».

Двенадцатикилометровый флагман, дождавшись идеального момента, дал бортовой залп из всех своих вспомогательных лэнс-орудий. Семь тонких, иглоподобных лучей ослепительно-синего спектра ударили прямо в раскрытую брешь, точно в указанные Артемом органические узлы на теле генератора.

Семь попаданий из семи.

Космос беззвучно озарился серией чудовищных вспышек. Оскверненные коконы древних титанов внутри генератора сдетонировали одновременно. Временная петля, защищавшая адскую машину, лопнула с эффектом пространственного схлопывания.

Исполинский механический шпиль «Иглы Мора» задрожал. Его ребра начали выворачиваться наизнанку под воздействием внутренних взрывов. Черное вращающееся кольцо на вершине треснуло, выпуская наружу гигантские протуберанцы скопившейся некротической энергии, которые теперь бесконтрольно пожирали саму обшивку перевернутого зиккурата «Омега-Некрополя».

Связь орбитального генератора с атмосферой планеты была разорвана.

Багровый купол над Нова-Элизией начал стремительно распадаться. Ядовитые облака, лишившись подпитки, теряли плотность, сгорая под лучами восстанавливающегося планетарного солнца. Чумной дождь прекратился, сменившись белым пеплом сгорающей скверны.

На площади перед Собором оставшиеся твари Пустоты завыли в предсмертной агонии. Лишенные поддержки своего инфернального генератора, они падали на колени, их хитиновые панцири трескались, а изнутри вырывалось пламя ауры Артема, выжигающее их дотла.

Паладины Инквизиции перешли в решительное контрнаступление, добивая дезориентированных монстров силовыми клинками и очищающим огнем тяжелых огнеметов.

Но Артем Соколов не опускал оружия.

Он смотрел вверх, туда, где агонизирующая «Игла Мора» падала на циклопическую тушу «Омега-Некрополя», увлекая за собой обломки вражеских эскортных платформ. Он знал: это была лишь прелюдия. Генератор порчи пал, небо очищалось, но сердце тьмы — сам Архитектор Хаоса, командующий этим нечестивым флотом, — еще дышал во тьме тронного зала зиккурата.