Хроно-Кузнец: Переплавка Времени

Сверху начали падать обломки скал. Но они не просто падали — падая, они проходили сквозь разные временные фазы. Один валун рассыпался в воздухе песком, второй превратился в кусок раскаленной добела магмы, третий застыл в воздухе, став абсолютно плоским двухмерным пятном.

Овраг начал сжиматься. Стены, разделенные полукилометром пространства, со стоном древних титанов двинулись навстречу друг другу, стремясь раздавить наглого старателя в лепешку.

Обычный маг попытался бы телепортироваться — и был бы разорван на части пересекающимися векторами искажения. Обычный воин бросился бы бежать — и не успел бы преодолеть и сотни метров по вертикальным стенам.

Ярослав снял с пояса тяжелый предмет.

Это был Каузальный Гвоздь #2 — тот самый, который он закончил ковать прямо перед третьей болванкой в Цитадели. Он еще не был идеален, в нем не хватало добытого сегодня флюса, но в нем уже была заключена мощь Первородного Пламени и несгибаемая воля Хроно-Кузнеца.

— Посмотрим, как ты держишь удар на практике, номер второй, — процедил Ярослав сквозь зубы.

Он размахнулся и со всей чудовищной силой своего титанического уровня вогнал острый полуметровый стержень гвоздя прямо в трещину в базальтовом дне оврага — точно в эпицентр энергетического вихря.

Затем последовал сокрушительный удар кузнечного молота по шляпке.

*БА-А-А-АХ!*

Золотая вспышка невероятной мощности вырвалась из-под бойка.

Волна золотого света не разрушила камень. Она сделала нечто куда более противоестественное: она пригвоздила реальность к месту.

Стены оврага, готовые сомкнуться и раздавить человека, с чудовищным визгом затормозили в пятидесяти метрах друг от друга. Пространство вокруг вбитого гвоздя пошло золотыми трещинами и застыло, превратившись в незыблемый, твердый, как алмаз, островок абсолютного порядка посреди бушующего океана энтропии.

[Применен артефакт: «Каузальный Гвоздь (Прототип)».]

[Зона стабилизации: Радиус 40 метров.]

[Время удержания нестабильного сектора: 120 секунд.]

[Обратный отсчет пошел!]

— Две минуты. Более чем достаточно, чтобы уйти красиво, — ухмыльнулся кузнец.

Он не стал вытаскивать гвоздь обратно — материал был потрачен не зря, он спас жизнь создателю и прошел идеальные полевые испытания. Стержень держал напор рушащегося кармана вселенной, подтверждая правильность расчетов Ярослава.

Используя застывшие в воздухе обломки камней как неподвижные ступени лестницы, Ярослав рванул вверх.

Его прыжки были мощными, стремительными. Сто сорок килограммов собственного веса плюс еще семьсот килограммов заплечного груза и молота взлетали в воздух с легкостью пушинки, подгоняемые реактивными импульсами каузальной мощи, вырывавшимися из подошв его сапог.

Прыжок на висящий обломок базальта — толчок!

Прыжок на торчащую из стены окаменевшую реберную кость древнего левиафана — толчок!

Прыжок на край выступающей платформы — толчок!

Под ногами рушился мир. За спиной, там, где заканчивалась зона действия вбитого гвоздя, пространство сминалось, как жестяная банка под прессом, схлопываясь в абсолютное ничто. Воздух выл, утягиваемый в черную дыру гравитационного коллапса.

Ярослав вылетел на верхнюю кромку оврага в тот самый миг, когда таймер отсчитал последнюю секунду.

*ХЛОП!*

Звук схлопнувшегося оврага был похож на хлопок гигантских ладоней. Вся полукилометровая расщелина просто исчезла. На ее месте осталась лишь идеально ровная, гладкая, как стекло, полоса оплавленного серого камня, от которой поднимался легкий дымок.

Кузнец тяжело приземлился на краю этой равнины, проскользив сапогами по гальке десяток метров.

За спиной приятно звенели сотни кристаллов в коробе. Капсулы на поясе пульсировали ровным, сытым зеленым светом.

Ярослав выпрямился, стянул с лица защитный капюшон и глубоко, жадно вдохнул холодный, пропахший озоном воздух пустоши.

На его губах играла жесткая, торжествующая улыбка победителя.

[Экспедиция завершена успешно.]

[Добыто сырья высшей категории: 100% от расчетной нормы вылазки.]

[Потери прочности снаряжения: 1.2%.]

[Состояние носителя: Легкое утомление.]

— Ничего, — тихо сказал он, глядя на темнеющий горизонт, где сквозь фиолетовые тучи уже пробивался спасительный золотой купол его Цитадели. — Настоящая работа только начинается.

***

Возвращение в Цитадель походило на возвращение в родную гавань после шторма в открытом океане времени.

Когда Ярослав приблизился к внешнему периметру, защитные барьеры узнали хозяина: тяжелые полупрозрачные щиты из золотой энергии бесшумно расступились, пропуская его внутрь, и немедленно сомкнулись за спиной, отсекая ядовитый холод мертвой пустоши.

В мастерской было жарко. Гудел горн. Неутомимое «Пламя Эонов» по-прежнему крутилось в прозрачном вихре, жадно ожидая новой пищи. Семь подземных рек мерно рокотали под полом, передавая силу стихий механизмам ротонды.

Ярослав сбросил с плеч тяжелый заплечный короб прямо на массивный дубовый стол для сортировки, обитый толстыми листами свинца и платины.

Грохот высыпавшихся кристаллов наполнил кузницу звонким, переливчатым эхом. Сотни камней — от мелких, похожих на капли застывшего меда, до огромных, сверкающих гранями темно-синих монолитов — рассыпались по столу, озаряя ротонду мягким, неземным сиянием.