Квантовый Сапёр: Разминирование Реальности

**[Активирован режим: Направленный импульс]**

Волна тахионного удара бесшумно ударила в земляной холмик. Для обычного глаза ничего не изменилось — не взметнулась пыль, не дрогнули камни. Но в визоре Дениса земля словно стала стеклянной.

Слои грунта растворились, обнажая спрятанный металл. В трехмерной проекции высветился цилиндрический корпус мины, детонатор с часовым механизмом задержки и — главное — питающий силовой кабель, уходящий глубже, к скрытому в скальной трещине аккумулятору.

И прямо в центре этой проекции Система услужливо подсветила пульсирующую красную точку размером с монетку:

**[Обнаружена критическая уязвимость объекта: «Сдвиг-П3»]**

**[Точка резонансного срыва: Узел заземления фазового контура]**

**[Рекомендуемое воздействие: Механический прокол нематериальным щупом под углом 35 градусов]**

— Вот ты и попалась, сволочь, — прошептал сапер.

Он не стал обходить ловушку. С «Эхо-1» в руках ему больше не нужно было играть по правилам того ублюдка, который установил эту блокаду. Теперь правила диктовал он.

Денис сделал выверенный шаг вперед, опустил щуп к основанию холмика и коротким, точным движением вогнал кристаллический наконечник точно в указанную Системой точку под камнем.

Под землей что-то глухо щелкнуло.

Фиолетовая аура вокруг холмика моргнула раз, другой — и с тихим шипением осыпалась снопом гаснущих искр, растворяясь в воздухе. Смертоносная ловушка превратилась в кусок мертвого железа.

**[Объект нейтрализован: Мина «Сдвиг-П3»]**

**[Получено опыта: 180 ед.]**

**[Получено квантовой эссенции: +20 ед.]**

Денис выдернул щуп из земли. Наконечник сверкал чистым, ровным фиолетовым светом, готовый к следующему удару.

Впереди лежали еще два километра плотнейшего, смертоносного ада. Впереди были сотни мин, каждая из которых ждала своего шанса разорвать неосторожного путника на куски между складками искаженного пространства.

Но теперь Денис Коршунов больше не шел вслепую.

Он перехватил щуп поудобнее, проверил уровень заряда костюма — оставшихся шестнадцати процентов теперь должно было хватить с лихвой, если двигаться методично и без суеты — и сделал следующий шаг по тропе, проложенной сквозь паутину квантовой смерти.

— Варгас, — бросил он в эфир, не замедляя темпа. — Готовь кофе и зови коменданта. Я вскрываю внешний периметр. Скоро буду.

Глава 4. Нападение Аномальных Псов

Воздух в серой зоне пах не озоном и даже не паленым железом. Он пах застоявшимся временем — горьким, сухим пеплом, который оседал на фильтрах тактического шлема тончайшей серой пудрой.

Денис Коршунов шагал вперед, размеренно, шаг за шагом впечатывая тяжелые рифленые подошвы саперных ботинок в растрескавшийся базальт. Каждый шаг отдавался в коленях тупой вибрацией экзоскелетных сервоприводов. Костюм класса «Сапер-Инженер-Универсал» тихо подвывал в такт движениям, компенсируя возросшую гравитационную плотность на этом проклятом клочке земли.

В правой руке лежал «Эхо-1». Кристаллический наконечник щупа едва заметно пульсировал ровным аметистовым свечением. Он был теплым даже сквозь трехслойную перчатку из композита и фазового шелка. Для обычного солдата эта штука выглядела бы как дорогая церемониальная трость или странное копье псионика, но для Дениса это был самый совершенный скальпель, о котором полевой инженер мог только мечтать на сто сорок первом томе этой бесконечной войны с искаженной тканью мироздания.

**[Режим сканирования активен: радиус 15 метров]**

**[Квантовая интерференция фона: 14,2%]**

**[Поле стабильно. Критических разрывов метрики не обнаружено]**

Интерфейс перед глазами мигнул мягкой зеленью, на мгновение перечеркнув прицельную сетку тонкими горизонтальными линиями. Шестнадцать процентов заряда. Теперь уже семнадцать — нейтрализация «Сдвига-П3» вернула крошечную толику энергии обратно в распределительную гребенку ранца. Немного, но в саперном деле разница между нулем и одним процентом — это разница между кровавым фаршем, размазанным по трем измерениям, и чашкой горячего суррогатного чая на передовой базе.

— Денис, слышишь меня? — сквозь треск белого шума и статические помехи в динамике прорезался напряженный голос Варгаса.

Связист сидел в бронированном кунге командно-штабного транспортера, километрах в трех позади, но даже сквозь узконаправленный квантовый канал было слышно, как гудят перегруженные фильтры его терминала.

— Слышу чисто, Варгас. Не ори в мембрану, у меня тут акустика и так резонирует от каждого чиха, — негромко отозвался Денис, замирая перед очередной темной проплешиной на грунте.

Он плавно повел кончиком щупа в паре дюймов над подозрительным пятном. Ничего. Обычный шлак, выжженный старым плазменным залпом. Ложная тревога.

— Докладываю: кофе остынет, — в голосе Варгаса не было и тени обычной иронии, только сухая, дребезжащая паника. — У нас ЧП на внешнем радиусе, Денис. Колонна снабжения «Браво-4» влипла по самые рессоры. Они шли по западному распадку, срезали угол через меркурианскую низину.

— Идиоты, — сквозь зубы процедил Коршунов, продолжая неторопливо продвигаться вперед. — Я же лично вбивал в тактическую карту: западный распадок нестабилен. Там слой наслоения реальностей тоньше папиросной бумаги. Кто вел колонну?

— Лейтенант Хмельницкий. Сказал, что у него приказ генерала доставить термоядерные сборки на передовую до полудня, а по твоему «безопасному крюку» они теряли четыре часа. В общем, они встали. Шесть тяжелых колесных платформ «Урал-Квантум» и два броневика сопровождения. Встали намертво. Но самое паршивое не это.

Денис на секунду остановился. В воздухе перед ним возникла едва заметная рябь — как от разогретого асфальта в полуденный зной, только цвета гнилой сливы.

**[Внимание: обнаружен пассивный датчик натяжения]**

**[Тип: гравитационная струна]**

Коршунов аккуратно перешагнул невидимую нить, мысленно сделав зарубку в координатной сетке.

— Что там, Варгас? Выкладывай.

— Сейсмодатчики взбесились. С перевала спускается стая. Идут не по грунту, Коршунов. Они скользят по складкам. Скорость — под шестьдесят километров в час. Свора фазовых тварей. Те самые Аномальные Псы, о которых орала разведка три дня назад. Хмельницкий развернул турели, но толку ноль: автонаведение сходит с ума, снаряды уходят в пустоту, а псы уже режут охранение. Если они вскроют хотя бы один контейнер со сборками... низину схлопнет к чертовой матери вместе с нами, базой и твоим драгоценным периметром!

Денис выругался. Коротко, грязно, без лишних эмоций — просто как констатация отвратительного факта.

— Сколько до них от моей точки?

— Прямо по курсу, за грядой выветренных останцев. Метров восемьсот. Но между тобой и колонной — сплошной минный засев старой модификации. Ты не пройдешь за пять минут, Денис! Даже с твоим новым щупом ты потратишь полчаса, чтобы просто прощупать коридор!

— Заткнись и дай мне прямую трансляцию с беспилотника сопровождения, — бросил сапер, срываясь на быстрый, полуприсевший шаг.

— Отправляю пакет данных. Лови.

Перед глазами Дениса развернулось полупрозрачное тактическое окно. Картинка дрожала, ее рвало артефактами десинхронизации, но суть трагедии читалась мгновенно.

В узком каменном мешке, зажатом между отвесными скалами из черного слоистого сланца, скучились угловатые туши грузовиков. Колеса диаметром в человеческий рост беспомощно буксовали в серой пыли, поднимая тучи сухой взвеси. На крышах броневиков захлебывались огнем спаренные крупнокалиберные пулеметы «Корд-МФ». Трассеры чертили воздух ярко-алыми полосами, но стоило пулям приблизиться к несущимся теням, как пространство вокруг атакующих искажалось, преломляя траектории. Пули уходили в небо, рикошетили от скал под дикими углами или просто бесследно исчезали в миниатюрных воронках разрывов метрики.

А нападавшие были омерзительно быстры.

Они лишь отдаленно напоминали земных псовых. Безглазые, вытянутые, словно вылепленные из сырой черной глины и сгустков полярного сияния тела. У них не было шерсти — только влажная, мерцающая чешуйчатая кожа, сквозь которую просвечивали чужие созвездия и сплетения квантовых струн. Вместо пасти — радиальный разлом, усаженный тремя рядами тонких, полупрозрачных игл, вибрирующих на ультразвуковой частоте. Но самым жутким было их движение.

Пес не бежал. Он падал сквозь пространство.

Только что тварь находилась в тридцати метрах от головного броневика — и вдруг ее силуэт смазывался, двоился, распадался на три полупрозрачных фантома, и в следующую долю секунды челюсти смыкались на турельной установке. Раздался визг сминаемого титана: металл толщиной в палец треснул, словно сухое печенье, не выдержав фазового сдвига, который тварь пропустила через свою пасть. Стрелка, сидевшего в люке, просто разорвало надвое — не физической силой, а тем, что верхняя половина его тела осталась в базовой реальности, а нижнюю утащило в микрокарман на долю миллиметра левее.

Кровь брызнула на бронестекло мерзким багровым веером, закипая от остаточной радиации.

**[Объект идентификации: Фазовая Гончая (Подвид: Пес Искажения)]**

**[Уровень угрозы: Высокий (Особи ранга «Бета» и «Альфа»)]**

**[Особенность: Постоянное смещение фазовой координаты на 0,04 микрона. Иммунитет к кинетическому урону свыше 400 м/с за счет рассеивания импульса в подпространство]**

**[Численность своры: 18 особей]**

— Десять секунд до прорыва периметра грузовиков, — прохрипел Варгас. — Второй взвод пехоты лег. Они не успевают даже гранаты бросить. Денис, что делать?!

Коршунов не ответил. Он уже бежал.

Это было смертельно опасным безумием для любого, кто носил звание сапера. Бежать по неизвестному минному полю — вернейший способ собрать коллекцию собственных оторванных конечностей на площади в гектар. Но Денис бежал иначе.

Его взгляд расфокусировался, переходя в глубокий интерфейсный транс. Благодаря симбиозу с «Эхо-1» и возросшему классовому уровню, окружающий мир предстал перед ним не как хаос камней и теней, а как жесткая топологическая схема. Пространство состояло из узлов напряженности. Земля светилась тысячами тонких нитей — красных, желтых, фиолетовых.

Вот спящий фугас старого образца. Банальный тротил с пьезодетонатором. Скучно. Денис перепрыгнул через него, коснувшись подошвой лишь нейтрального участка породы.

Вот противопехотная прыгающая мина с антигравитационным вышибным зарядом — обойти слева по дуге, ровно на расстоянии полутора метров.

А вот...

Денис затормозил так резко, что гидроприводы экзоскелета взвыли, а из-под каблуков полетела каменная крошка.

Прямо перед выходом из распадка, там, где узкая тропа расширялась, образуя естественное горло перед позицией окруженного конвоя, земля буквально фонила чудовищной, запредельной энергией. Под трехметровым слоем спрессованного базальта лежало нечто монументальное.

**[Обнаружен тяжелый инженерный боеприпас: «Гравитационный Молот-4М»]**

**[Статус: Активен, режим ожидания тяжелой техники]**

**[Масса боевой части: 45 кг метастабильного темного конденсата]**

**[Радиус гарантированного схлопывания: 40 метров]**

**[Тип взрыва: Направленная имплозия с последующим фазовым выбросом]**

**[Внимание: боеприпас защищен антисаперным квантовым коконом!]**

Денис оскалился под забралом шлема.

«Гравитационный Молот». Оружие позиционной войны времен Первого Раскола. Кто-то зарыл его здесь десятилетия назад, рассчитывая похоронить целый механизированный полк, да так и забыл активировать дистанционный контур. Мина стояла на глухом взводе. Ее датчики массы были настроены на сверхтяжелые танки, поэтому легкие шаги пехотинцев и даже фазовые колебания аномальных псов не тревожили спящий внутри темный конденсат. Но если эта штука рванет штатно — она сотрет и конвой, и ущелье, и самого Дениса.

Однако в голове сапера уже крутились терафлопсы расчетов.

Его класс назывался «Квантовый Сапер» не потому, что он просто умел резать провода и выкручивать взрыватели. Настоящий сапер высшей лиги не уничтожает силу врага — он делает ее своей.

— Варгас, — Денис тяжело дышал, легкие жгло от сухого воздуха. — Прикажи Хмельницкому заглушить двигатели всех машин. Немедленно! Вырубить генераторы силовых щитов!

— Ты сдурел?! — заорал связной. — Щиты — единственное, что держит псов снаружи кабин! Если они отключат щиты, их сожрут за три секунды!

— Если они не отключат щиты, их распылит на атомы через тридцать секунд! Вырубить всё к чертовой матери, перевести оставшуюся энергию в заземление корпусов! И пусть бойцы упадут на дно кузовов и зажмут уши. Быстро!

Не дожидаясь ответа, Денис упал на одно колено прямо над эпицентром спящего «Гравитационного Молота».

Впереди, всего в семидесяти метрах, разворачивался кошмар.

Одна из тварей — гигантская сука ранга «Альфа», размером с матерого полярного медведя, с четырьмя суставчатыми передними лапами и сплошным гребнем из костяных фазовых лезвий вдоль хребта — взлетела на капот головного «Урала». Ее морда раскрылась на четыре лепестка, обнажая сияющую черную пустоту. Тварь издала неслышный ухом, но дробящий зубы инфразвуковой вопль.

Лобовое бронестекло, рассчитанное на прямое попадание кумулятивной гранаты, мгновенно покрылось паутиной мутных трещин и осыпалось внутрь мелким кристаллическим песком. Водитель внутри вскинул автомат, но пес просто ударил лапой сквозь приборную панель — металл и человеческая плоть смешались в единую кашу без всякого сопротивления.

Остальная свора хлынула следом, почуяв скорую резню. Семнадцать гибких, мерцающих теней перемахнули через баррикаду из камней, готовясь устроить пиршество. Они двигались единой массой, сжимая кольцо вокруг беспомощных грузовиков. Их фазовые тела размывали саму перспективу ущелья: казалось, что скалы сгибаются внутрь, подчиняясь их противоестественной гравитации.

— Время пошло, — прошептал Денис.

Он вогнал «Эхо-1» в землю обеими руками, навалившись всем весом экзоскелета.

Хрустнул камень. Кристаллический наконечник пробил базальт, словно кусок мокрого картона.

Интерфейс взорвался алыми каскадами предупреждений:

**[Критическое сближение с объектом: «Гравитационный Молот-4М»]**

**[Антисаперный контур инициирован!]**

**[Обратный квантовый удар через: 2,8 секунды... 2,7...]**

— Хер тебе, а не удар, — сквозь сжатые зубы прорычал Коршунов.

Его пальцы на рукояти щупа щелкнули тумблерами настройки частоты. Внутренний резерв квантовой эссенции, пополненный за счет прошлой мины, мгновенно ухнул вниз:

**[Использовано: Квантовая эссенция (20 ед.)]**

**[Активирован классовый навык: «Векторная перекоммутация взрыва» (Ранг 3)]**

**[Активирован дополнительный протокол: «Фазовый клин»]**

Денис почувствовал, как через рукоять щупа в его плечи и позвоночник ударила чудовищная, дикая мощь спящего темного конденсата. Это было похоже на попытку удержать голыми руками сопло взлетающей ракеты. Металл экзоскелета заскрипел, сервоприводы левого плеча выбросили струю раскаленной гидравлической жидкости. Системные часы внутри его сознания растянули секунды в бесконечно тягучие капли смолы.

Перед его внутренним взором возникла сложнейшая трехмерная схема боеприпаса. Сфера имплозии. Двенадцать детонаторов деления. И главное — векторный отражатель, сделанный из вырожденной материи, который должен был направить гравитационный удар радиально во все стороны.

«Нет уж, ребята, — мысленно усмехнулся Денис, пока пот заливал его глаза под шлемом. — В стороны нам не надо. Нам надо вон туда. Точно в пасть этой сволочи».

С помощью кристаллического сердечника «Эхо-1» он не стал ломать защиту мины. Он поступил как гениальный взломщик: он замкнул сигнальные цепи антисаперного контура на сам взрыватель, но между ними вклинил собственную волю и интерфейс Системы.

Он буквально перечертил топологию взрывной волны.

Вместо сферического разлета Денис сплел квантовыми нитями жесткий, узконаправленный раструб. Угол раскрытия — пятнадцать градусов. Направление — сорок два градуса на северо-северо-восток, с подъемом над уровнем грунта на полтора метра. Точно в сектор, где свора псов готовилась разорвать остатки колонны.

**[Внимание: Фазовая когерентность цели не совпадает с параметрами базового пространства!]**

**[Ошибка наведения: урон рассеется в подпространстве!]**

— Не рассеется! — рявкнул Денис вслух, чувствуя, как из носа под маской течет теплая соленая струйка крови. — Варгас, лови метрику! Я перевожу саму детонацию в их фазу!

Он дернул рукоять щупа на себя, провернув кристалл на четверть оборота, и с силой вдавил кнопку ручной инициации.

**[Взрыватель разблокирован]**

**[Принудительная детонация через: 0,1 секунды]**

**[Перенаправление вектора: УСПЕШНО]**

Мир вокруг замер.

Звук исчез первым. Не было никакого привычного уху грохота или треска. Было ощущение, словно кто-то гигантским кулаком ударил по натянутому холсту реальности, выбивая из него всю пыль.

Земля под коленями Дениса не подпрыгнула — она мгновенно просела вниз на добрых полметра, превращаясь в идеально ровную, остекленевшую воронку. А из-под острия щупа, сквозь толщу расколотого базальта, вырвался не огонь.

Это был серповидный, абсолютно черный клинок спрессованного антигравитационного поля, окаймленный ослепительно-белым, шипящим свечением разорванного вакуума.

Клинок взрезал каменистую почву ущелья, пропахивая в ней идеальную, гладкую, словно срезанную лазером борозду шириной в двадцать метров. Он двигался со скоростью, превышающей скорость звука в десятки раз.

Гончие среагировали на инстинктах.

Их тела мгновенно начали распадаться на мерцающие квантовые дубли, пытаясь нырнуть в безопасные складки подпространства, куда не долетают пули и осколки. Альфа-самка на капоте «Урала» уже совершила рывок, превращаясь в размытый фиолетовый силуэт, готовый материализоваться в пятистах метрах выше по склону.

Но Денис рассчитывал именно на это.

Его «Векторная перекоммутация» не просто направила взрыв. Она насытила взрывную волну той самой фазовой частотой, на которой вибрировали сами твари. Взрыв произошел не в трехмерном мире. Он ударил сразу по четырем измерениям.

Черный гравитационный серп вошел в свору в тот самый миг, когда они находились в полупозиции между мирами — наиболее уязвимые, лишенные физической плотности, но еще не успевшие закрепиться в изнанке.

Произошел резонансный коллапс.

Денис сквозь поляризационные фильтры шлема видел эту картину с пугающей, покадровой четкостью.

Первого пса не разорвало — его вывернуло наизнанку. Пространственный карман, в который он пытался спрятаться, схлопнулся под воздействием сорока пяти килограммов метастабильного темного конденсата. Тварь издала душераздирающий, булькающий визг, и в следующую секунду ее тело превратилось в плоскую двухмерную кляксу на отвесной скале ущелья, рассыпавшись сотнями сверкающих осколков чужой материи.

Второго, третьего, пятого...

Взрывная волна, сжатая искусной волей сапера в узкий сектор, шла точно под брюхо тварям. Гравитационный удар колоссальной силы вырвал из-под их лап саму опору мироздания. Псов подбрасывало в воздух, скручивало в жуткие спирали, их костяные гребни трескались, а фазовая кровь — фосфоресцирующая, едкая лазурная жижа — заливала камни, прожигая породу до дымящихся каверн.

Альфа попыталась огрызнуться.

Находясь на капоте грузовика, она оказалась на самой границе убойного сектора. Ее фазовый щит выдержал первое касание волны, вспыхнув ослепительным индиго. Тварь развернула уродливую пасть в сторону Дениса, поняв, откуда пришла смерть. Ее задние лапы напряглись, готовя смертоносный прыжок сквозь оставшиеся семьдесят метров пространства. В ее пустых глазницах вспыхнула ярость древней, чуждой эволюции.

— Куда прешь, псина? — прохрипел Коршунов.

Он не убрал руки с рукояти «Эхо-1».

Остаточная волна детонации все еще бурлила в проводящем кристалле. Денис выжал из костюма последние крохи энергии, активируя финальный импульс:

**[Использован заряд костюма: 12%]**

**[Остаток заряда: 4%]**

**[Инициирован вторичный фазовый резонанс: «Срыв якоря»]**

Наконечник щупа в земле вспыхнул ослепительной вспышкой.

Борозда, пропаханная взрывом, внезапно сжалась, словно затянутая невидимой молнией рана. Гравитационный откат — неизбежная плата за использование темного конденсата — ударил обратно, но не по саперу, а по вектору цели.

Альфу буквально сорвало с капота. Невидимый гравитационный трос толщиной с бревно обрушился на нее сверху вниз, впечатав массивную тушу в базальт прямо перед колесами разбитого броневика. Камни под монстром проломились, образуя глубокую вмятину. Челюсти твари клацнули с такой силой, что ее собственные зубы-иглы раскрошились в пыль.

Она еще пыталась подняться, ее суставчатые лапы судорожно скребли по камню, высекая синие искры, но фазовое поле вокруг нее уже умирало, обнажая уязвимую, слабую органику.

Из люка второго броневика высунулся уцелевший боец с ручным противотанковым гранатометом на плече.

— Получай, тварь! — сорванным, безумным голосом взвыл солдат.

Реактивная граната с термобарической частью вылетела из трубы с глухим хлопком. На таком расстоянии фазовая защита больше не работала — Денис сорвал ее к чертям вместе с пространственным каркасом.

Снаряд вошел точно в открытую грудную клетку Альфы.

Огненный шар вспух внутри монстра, вздув его чешуйчатую шкуру, а через долю секунды тело пса разорвало на сотни дымящихся ошметков, окатив грузовики вонючей жижей и осколками хитина.

В ущелье наступила тишина.

Абсолютная, оглушающая, тяжелая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящей резины на колесе одного из «Уралов» да тихим шипением остывающего базальта в борозде. Ни одна из восемнадцати тварей не выжила. Те, кого не распылил гравитационный клин, были размазаны по скалам или разорваны собственными схлопнувшимися фазовыми карманами.

Денис медленно, с трудом оторвал руки от рукояти «Эхо-1».

Ладони дрожали крупной, противной дрожью. Пальцы свело судорогой от колоссального напряжения. В ушах звенело на одной противной высокой ноте, а перед глазами плыли цветные круги. Костюм горел предупреждениями о критическом перегреве теплообменников и падении заряда до жалких четырех процентов.

Но интерфейс... Интерфейс буквально сиял золотом и лазурью, сплошным потоком выкатывая системные логи:

**[Боевое столкновение завершено!]**

**[Уничтожено: Фазовая Гончая (ранг «Бета») — 17 особей]**

**[Уничтожено: Фазовая Гончая (ранг «Альфа») — 1 особь]**

**[Использовано нестандартное инженерное решение: «Направленная квантовая детонация чужого боеприпаса»]**

**[Множитель опыта за тактическое мастерство: х3,5]**

**[Получено опыта: 42 000 ед.]**

**[Внимание! Вы достигли нового уровня!]**

**[Текущий уровень: 74 -> 75]**

**[Получено свободных очков характеристик: 5]**

**[Получено очков инженерных навыков: 2]**

**[Ваш навык «Векторная перекоммутация взрыва» повысил свой ранг: 3 -> 4!]**

**[Поглощено свободной квантовой эссенции: +450 ед.!]**

**[Собраны трофеи (автоматический сбор полевого инженера):**

- **Пространственное ядро Гончей Альфы (Качество: Редкое) — 1 шт.**

- **Фазовые костяные пластины — 24 шт.**

- **Эссенция мерцания — 18 капель]**

Теплая, густая волна энергии прокатилась по телу Коршунова, смывая боль в мышцах, унимая звон в ушах и затягивая микроразрывы сосудов в носоглотке. Золотистый свет нового уровня заставил резервуары костюма наполниться живительной силой: полоска заряда скакнула с аварийных четырех процентов до вполне комфортных пятидесяти за счет конвертации поглощенной эссенции.

Денис опперся на щуп, с тихим хрустом распрямил затекшую спину и поднялся на ноги.

«Эхо-1» тихо гудел. Кристалл на его конце больше не был просто фиолетовым — в глубине полупрозрачной структуры теперь закручивались тончайшие черные спирали, словно впитавшие в себя частицу темного конденсата из взорванного «Молота». Инструмент стал еще опаснее, еще послушнее. Он закалился в этом сумасшедшем маневре.

В шлеме наконец ожил канал связи.

Сначала там стояло тяжелое, хриплое дыхание Варгаса. Потом послышался глухой стук — связист, судя по звуку, выронил свой служебный планшет прямо на металлический пол рубки.

— Ты... ты что сейчас сделал, Коршунов? — голос Варгаса сорвался на фальцет. — Сейсмографы зашкалило. Я думал, распадок сложился. Я думал, от конвоя мокрого места не осталось! А у меня датчики показывают... ноль сигнатур противника. Вообще ноль! Все чисто! Ты чем их приложил?! Орбитальным ударом?!

— Обычной смекалкой, Варгас, — хрипло отозвался Денис, вытирая рукавом перчатки грязь и кровь с визора. — И тяжелым фугасом, который твои криворукие тыловики бросили ржаветь в грунте двадцать лет назад. Запиши на счет ремонтной роты списание одной единицы «Гравитационного Молота-4М». Скажи, что пошел на государственные нужды.