Мастер Заточки: Шанс 0.001%

Глава 04. Проверка в бою

Северный тракт, ведущий из Деревни Серого Ручья в сторону Серых Ущелий, был усыпан мелким острым гравием и глубокими колеями от тяжелых обозных телег. Утреннее солнце с трудом пробивалось сквозь плотную пелену сизого тумана, ползущего с подножия гранитных хребтов.

Марк шагал по обочине, заложив большие пальцы за пеньковый пояс холщовых штанов. Со стороны он выглядел совершенно нелепо: тощий бродяга в потертом кожаном фартуке подмастерья кузнеца, с пыльными сапогами и коротким, покрытым бурыми пятнами тесаком в простых деревянных ножнах. Ни шлема, ни щита, ни даже тонкой кольчуги — над его головой немигающим зеленым светом горела сиротливая системная надпись: [Аугментор, ур. 2].

Мимо него то и дело проносились конные патрули и организованные отряды игроков. Возле каменного моста через бурлящую реку стоял аванпост гильдии «Стальной Легион». Окованные в полированную латную броню рыцари 12–15 уровней лениво оглядывали проходящих.

— Гляньте на этого смертника, — громко хохотнул долговязый мечник с двуручником за спиной, кивая на Марка. — Эй, дедуля с молотком! Ты дорогу перепутал? Капустные грядки и свинарник остались позади! В ущельях мобы двадцатого уровня тебе фартук вместе с потрохами снимут!

— Да это бот, сто пудов, — фыркнула стоявшая рядом лучница в зеленом плаще. — Скрипт заглючил, вот ремесленник и поперся на высокоуровневую локацию. Через десять минут вернется на точку возрождения в одних трусах и со штрафом к опыту.

Марк даже не повернул головы в их сторону. Слова игроков пролетали мимо его сознания, как осенняя паутина. В его голове непрерывно обновлялись строки боевых логов и математических расчетов.

В Аркануме формула нанесения урона строилась на жестком взаимодействии: Итоговый урон = (Базовый урон оружия × Модификаторы навыков) - (Броня цели × Коэффициент снижения поглощения).

У элитных монстров двадцатого уровня показатель естественной брони достигал 400–600 единиц. Рядовой игрок 15-го уровня с зеленым мечом, выдающим 40–50 урона, наносил по такой туше жалкие крохи — по 8–12 единиц за удар. Чтобы завалить крепкого зверя, требовалась сыгранная группа из пяти человек: танк, непрерывно держащий агро, жрец для бесконечного захила и трое бойцов, монотонно ковыряющих броню моба на протяжении пяти минут.

Но [Ржавый Жнец +15] ломал эту математику о колено.

Его базовый урон составлял чудовищные 3200–4400 единиц. Но главным козырем было не это, а пассивное свойство «Аннигиляция защиты». 100% урона полностью игнорировало броню. Клинок не пробивал защиту — он ее просто не замечал, нанося чистый урон Бездны напрямую по пулу здоровья цели.

Свернув с тракта на узкую каменистую тропу, Марк вошел в полосу криволесья. Деревья здесь росли кривыми, корявыми, с перекрученными стволами, а воздух пах прелой хвоей, грибами и сырой волчьей шерстью.

Впереди в кустах терновника послышался хруст веток и низкое, клокочущее рычание. Из зарослей на тропу вывалился массивный серый зверь размером с матерого теленка:

[Лесной вепрь-камнеед] [Уровень: 8] [Здоровье: 650/650] [Особенности: Каменная щетина (Снижение физического урона на 25%), Таранный удар.]

Вепрь взрыл копытом каменистую землю, налитые кровью маленькие глазки уставились на Марка, из оскаленной пасти закапала пена. Издав пронзительный визг, зверь рванул вперед, выставив вперед пару загнутых полуметровых клыков.

Обычный игрок второго уровня при таком лобовом столкновении улетел бы на перерождение от одного только толчка. Но Марк не сдвинулся с места.

Его правая рука плавно легла на рукоять тесака. Восприятие, разогнанное до предела, услужливо подсветило траекторию движения зверя полупрозрачной красной полосой. Скорость вепря — 12 метров в секунду. До точки контакта — полторы секунды.

Один шаг влево. Корпус Марка сместился на полметра ровно в тот момент, когда острие клыка рассекло воздух там, где секунду назад находилось его бедро.

В этот кратчайший миг Марк сделал одно короткое, почти ленивое движение кистью.

[Ржавый Жнец +15] покинул ножны меньше чем на десятую долю секунды. В воздухе прочертилась тончайшая, чернильно-фиолетовая дуга, похожая на росчерк пера. Металл даже не встретил сопротивления: лезвие вошло в массивный загривок кабана так, словно рассекло кусок теплого сливочного масла.

Вспышка!

[КРИТИЧЕСКИЙ УДАР!] [-3840 (Урон Бездны)!] [Эффект аугментации: Цель уничтожена.] [Вы убили: Лесной вепрь-камнеед (Ур. 8)!] [Получено опыта: 180 (с учетом штрафа ремесленника -20%).] [Поздравляем! Вы достигли 3-го уровня!]

Огромная туша вепря по инерции пролетела вперед еще три метра, а затем с влажным хрустом распалась на две идеально ровные половины. Срез плоти и толстых костей был гладким, как зеркало, и слегка дымился фиолетовым инеем.

Марк даже не запыхался. Он вложил тесак обратно в ножны. Оружие тут же приняло вид тупого ржавого железа.

— Три тысячи восемьсот сорок, — тихо констатировал Марк. — И это был обычный удар без применения боевых навыков. Прекрасно. Формула чистой сингулярности работает безупречно.

Он быстро подобрал выпавший лут — пару кусков прочной кожи и клык вепря, дававший пару медных монет, — и влил полученные очки характеристик снова в Восприятие. Для работы с квантовым оружием ему не нужна была физическая сила: урон тесака превосходил любые статы, а вот реакция и способность видеть микросекундные тайминги атак были жизненно необходимы.

Через двадцать минут каменистая тропа вывела его к Серым Ущельям.

Зрелище захватывало дух. Колоссальный тектонический разлом рассекал горную гряду на две части. Отвесные базальтовые скалы взмывали вверх на сотни метров, смыкаясь над головой и оставляя лишь узкую полоску свинцового неба. На дне ущелья царил полумрак, клубился едкий серый туман, а эхо разносило протяжный, зловещий вой, от которого стыла кровь.

Это была зона высокоуровневого фарма. Сюда пускали только группы, экипированные в зеленую и синюю броню, с запасом целебных зелий и свитков телепортации.

Марк углубился в ущелье. Вокруг рыскали [Пещерные волки, ур. 15–17], но стоило им приблизиться к человеку, как ржавый тесак совершал молниеносный взмах — и волки осыпались бесформенными кусками мяса, даже не успев взвыть. Шкала опыта Марка стремительно заполнялась.

Внезапно из-за массивного каменного завала впереди донеслись яростные крики, звон щитов и грохот магических взрывов.

— Держи фланг! Держи, мать твою! — орал срывающийся мужской голос. — Жрица, захил по откату! У меня щит трещит!

Марк бесшумно поднялся на базальтовый уступ и заглянул за скальный выступ.

На широкой каменной площадке разворачивалась настоящая бойня. Пятерка игроков в добротном фиолетово-серебряном снаряжении с эмблемой гильдии «Авангард» — одного из сильнейших кланов региона — отчаянно держала круговую оборону.

Состав группы был элитным: Впереди стоял мечник-рыцарь [Бастион, ур. 19] с ростовым башенным щитом. За его спиной метались два берсерка 18 уровня, непрерывно рубящие мечами, юная жрица в белом шелке [Светлая Ива, ур. 18], лихорадочно читающая молитвы исцеления, и следопыт с композитным луком [Меткий Сокол, ур. 19].

Но противник, с которым они столкнулись, превосходил все их кошмары.

Посреди площадки возвышался гигантский волк размером с боевого мамонта. Его шкура состояла из острых металлических пластин цвета вороненой стали, из пасти вырывались клубы ядовитого зеленого пара, а глаза горели инфернальным алым пламенем. Над головой чудовища горела золотистая рамка с черепом:

[Альфа-волк Серого Разлома (Элита)] [Уровень: 20] [Здоровье: 18 000 / 18 000] [Ранг: Полевой Босс локации] [Особенности: Стальная броня (Поглощение 80% физ. урона), Аура первобытного ужаса, Разрывающий бросок.]

— Мы не удержим его! — в панике вскрикнула жрица, когда ее посох заискрил от нехватки маны. — У него сопротивление к свету шестьдесят процентов! Мои молитвы не замедляют его!

Альфа-волк издал оглушительный рев, от которого со скал посыпались камни. Монстр взмахнул чудовищной когтистой лапой — и удар пришелся точно в центр башенного щита рыцаря.

ГРОХОТ!

Магический щит Бастиона треснул, словно скорлупа. Здоровенного латника смело, как тряпичную куклу, и с чудовищной силой впечатало в каменную стену ущелья. Из-под его шлема брызнула кровь, а полоска здоровья мгновенно рухнула в красную зону — осталось меньше ста пятидесяти единиц из двух с половиной тысяч!

— Бастион упал! Отступаем! Назад, к порталу! — в ужасе завопил лучник, выпуская веер бесполезных стрел, которые со звоном отскакивали от стальной шкуры Альфы, выбивая жалкие единички урона: «-12», «-9», «-15»!

Строй «Авангарда» рассыпался. Берсерки бросились бежать, волоча за собой оглушенного танка. Жрица запнулась о камень и упала на колени, закрывая голову руками.

Альфа-волк оскалился, готовясь разорвать беззащитную девушку. Но в этот момент чудовище повело носом. Его инфернальные красные глаза медленно повернулись в сторону узкого прохода.

Там, прямо посреди тропы, стоял Марк.

Одинокий, худой парень в холщовой рубахе и грязном фартуке подмастерья. Руки опущены. Взгляд устремлен прямо в пасть двадцатиуровневого монстра.

Рыцарь Бастион, с трудом приподнявшись на одном локте среди обломков камней, хрипло крикнул: — Парень... идиот... беги! Это полевой босс! Он разорвет тебя в клочья! Беги, пока он на нас смотрит!

Но Марк даже не шелохнулся.

Для Альфы появление ничтожного существа 3-го уровня было оскорблением. Полевой босс издал утробный рык, бросил упавшую жрицу и, перебирая мощными лапами, развернулся всем корпусом к Марку. Земля вздрагивала под его весом.

Прыжок!

Альфа взмыл в воздух, заслоняя собой свет хмурого неба. Десятитонная стальная туша падала на Марка, выпустив когти размером с серпы.

Игроки «Авангарда» зажмурились, ожидая увидеть кровавый фонтан и вспышку системного сообщения о смерти очередного глупого новичка.

Но Марк действовал в совершенно иной системе координат.

Его мозг работал с точностью квантового вычислителя. Скорость падения цели: 18 метров в секунду. Угол атаки: сорок пять градусов. Точка приземления передних лап: через 0.42 секунды.

Марк не стал уклоняться далеко. Он просто сделал короткий шаг вперед и вправо, плавно сместившись под падающее брюхо чудовища — в слепую зону атаки.

Его правая рука легла на рукоять [Ржавого Жнеца +15].

«Пора проверить предел масштабирования».

КЛИНОК ПОКИНУЛ НОЖНЫ!

В полумраке ущелья вспыхнуло не пламя и не молния. Вспыхнула абсолютная, поглощающая свет тьма. Густой фиолетовый разряд распорол пространство с глухим, вибрирующим звуком лопнувшей струны.

ПЕРВЫЙ УДАР!

Тесак вспорол брюхо Альфа-волка от горла до паха. Стальная броня босса, поглощавшая 80% любого урона, рассыпалась в пыль при первом же соприкосновении с полем Бездны.

[КРИТИЧЕСКИЙ УДАР В УЯЗВИМУЮ ТОЧКУ!] [-8 950 (Чистый урон Бездны)!] [Броня цели аннигилирована!]

Чудовищный рев боли сотряс ущелье. Альфа-волк рухнул на камни, судорожно скребя когтями гранит. Полоска его колоссального здоровья мгновенно уполовинилась!

Но Марк не давал врагам шанса на контратаку.

Не останавливая вращения корпуса, парень перехватил тесак обратным хватом и с разворота всадил острие точно в основание черепа бьющегося в агонии зверя!

ВТОРОЙ УДАР!

ФИОЛЕТОВЫЙ ВЗРЫВ!

[КРИТИЧЕСКИЙ УДАР! СМЕРТЕЛЬНОЕ ПОПАДАНИЕ!] [-9 640 (Чистый урон Бездны)!] [Очки здоровья цели: 0 / 18 000.] [ПОЛЕВОЙ БОСС «Альфа-волк Серого Разлома» УНИЧТОЖЕН!]

Громадная туша монстра замерла. Огонь в его глазах угас, стальные пластины шкуры с глухим звоном осыпались на камни, превращаясь в прах.

Босс, на уничтожение которого сильнейшие гильдии собирали рейды по двадцать человек, перестал существовать ровно за полторы секунды. Два взмаха кухонным ножом. Никакой магии, никаких боевых стоек. Чистая, рафинированная математика абсолютного урона.

А затем перед глазами Марка начался настоящий фейерверк системных оповещений:

[Одиночное убийство элитного босса, превосходящего по уровню на 17 ступеней!] [Получено колоссальное количество боевого опыта: 48 000 единиц (с учетом штрафа -20%)!] [Поздравляем! Вы достигли 4-го уровня!] [Поздравляем! Вы достигли 5-го уровня!] [Поздравляем! Вы достигли 6-го уровня!] [Поздравляем! Вы достигли 7-го уровня!] [Поздравляем! Вы достигли 8-го уровня!] [Получено: 25 свободных очков характеристик!] [Репутация среди охотников Нордвуда увеличена до «Уважение»!]

Воздух над поверженным боссом озарился сиянием редчайшего дропа:

[Получены трофеи:] [1. «Первородный Клык Бездны» (Материал эпического ранга) — 2 шт.] [2. «Свиток Древней Аугментации Оружия (Редкий)» — 1 шт.] [3. «Тяжелый кошель вожака» — 12 золотых монет!] [4. «Карта торговых путей Оренгарда» — 1 шт.]

Двенадцать золотых монет! Марк замер, глядя на тяжелый кожаный кошель, упавший в его ладонь. Двенадцать золотых — это тысяча двести реальных кредитов! Это была треть месячной зарплаты рядового техника в секторе «Омега»! И это было лишь первое элитное убийство.

В ущелье стояла гробовая, нечеловеческая тишина.

Рыцарь Бастион так и остался сидеть на земле, широко раскрыв рот под забралом шлема. Лучники выронили стрелы, которые со стуком покатились по базальтовым плитам. Жрица Светлая Ива медленно поднялась на ноги, прижимая дрожащие руки к груди и глядя на худощавого парня с тесаком так, словно перед ней стоял сам владыка преисподней в облике деревенского подмастерья.

— Восемнадцать... тысяч... — заикаясь, прошептал Бастион. Звук его голоса дрожал от первобытного ужаса. — За два удара... Серым тесаком... Кто ты, черт тебя дери, такой?!

Марк не спеша вытер лезвие тесака о шкуру мертвого волка. Фиолетовая аура мгновенно угасла, сменившись привычной матовой текстурой зазубренной ржавой стали. Никаких внешних спецэффектов, никакого свечения. Обычный старый нож мясника.

Парень убрал оружие в ножны, аккуратно сгреб двенадцать золотых монет и редкий свиток в инвентарь и спокойно посмотрел на онемевших ветеранов «Авангарда».

— Я просто кузнец, — невозмутимо произнес Марк. — Проверял балансировку лезвия после закалки.

— Стой! — Бастион, с трудом опираясь на зазубренный меч, попытался подняться на ноги. В его глазах дикий страх боролся с колоссальным потрясением. — Послушай меня! Я замглавы боевого крыла гильдии «Авангард»! Наш клан входит в тройку сильнейших в провинции! Ты... ты понимаешь, что ты только что сотворил?! За такой урон на двадцатом уровне наш глава отдаст тебе любую должность! Мы платим реальными деньгами на банковский счет! Десять тысяч кредитов в месяц оклада, отдельная комната в кланхолле, прикрытие рейдовых групп! Только скажи, что это за оружие!

Марк остановился и бросил на рыцаря долгий, пронизывающий взгляд серых глаз. В этом взгляде не было ни высокомерия, ни страха — лишь холодная ясность человека, видящего цифры насквозь.

— Десять тысяч кредитов в месяц? — Марк чуть заметно усмехнулся. — Заманчивое предложение для того, кто собирается быть чьим-то цепным псом. Но я не ищу хозяев, Бастион. И уж тем более не нанимаюсь в гильдии, которые не способны удержать агро одного полевого волка без посторонней помощи.

— Парень, ты не понимаешь! — подал голос лучник Меткий Сокол, подбирая с земли колчан. — Если об этом узнает «Абсолют»... они сотрут тебя в пыль! Они контролируют все высокоуровневые зоны и весь оборот аугментации в провинции! Одиночка с таким уроном для них — прямая угроза монополии!

— Пусть попробуют стереть, — бросил Марк. — Пока что в пыль стираются только те, кто встает на моем пути.

Он открыл меню персонажа, пока группа «Авангарда» переглядывалась в бессильном оцепенении.

[Характеристики игрока: Аугментор (Уровень 8)] [Свободные очки характеристик: 25] [Текущие параметры: Сила 10, Ловкость 10, Выносливость 10, Интеллект 12, Восприятие 13.]

Марк не стал колебаться. Физические параметры для владельца [Ржавого Жнеца] не имели решающего значения: урон Бездны не зависел от Силы. Но чем выше был уровень монстров и сложность будущей аугментации, тем быстрее требовалось обрабатывать серверные пакеты и тем выше должна была быть нейронная проводимость.

[Распределение характеристик:] [Восприятие: 13 -> 28 (+15)] [Интеллект: 12 -> 22 (+10)] [Подтвердить распределение?]

— Подтвердить.

По телу прокатилась горячая волна ментальной энергии. Зрение Марка приобрело невероятную четкость: он отчетливо видел структуру каждой песчинки на базальтовых скалах, траекторию полета мельчайших пылинок в лучах тусклого солнца и ощущал микроколебания воздуха от дыхания пяти игроков за спиной. Внутренний метроном теперь отсчитывал доли миллисекунд с легкостью атомных часов.

Марк развернулся и легкой, размеренной походкой направился по узкому каменистому дну каньона на север, навстречу главному имперскому тракту. Впереди вздымались шпили великого Оренгарда — сердца региональной торговли и цитадели кланового синдиката «Абсолют».

До истечения срока ультиматума коллекторов в реальном мире оставалось ровно шестьдесят пять часов. Но теперь Марк Левин уже не был загнанным в угол аналитиком. Он держал в руках силу, способную разорвать в клочья экономику виртуального мира.

Глава 05. Монополия свитков

Белокаменные бастионы Оренгарда вырастали из предрассветного тумана подобно гигантским айсбергам, увенчанным зубчатыми коронами дозорных башен. Над столицей Северного Предела кружили магические дирижабли с надувными баллонами из шелка небесных китов, освещая каменные мостовые лучами лазурных прожекторов. Через грандиозные арочные ворота, способные пропустить в ряд три боевых колесницы, непрерывным потоком текли тысячи игроков и караванов со всех уголков континента.

Марк остановился у подножия внешней крепостной стены, поправил лямку потертого передника кузнеца и сделал глубокий вдох.

После глухих лесов Нордвуда Оренгард оглушал. Здесь ревели ездовые ящеры, звенели доспехи элитной городской стражи семидесятого уровня, в воздухе пахло жареным мясом с пряностями, дорогими духами эльфийских чародеек и тонким ароматом сырой маны, струящейся по руническим каналам мостовой.

Над головами проходящих игроков сияли титулы и эмблемы могущественных гильдий. Но чаще всего взгляд Марка натыкался на один и тот же символ: золотой меч, разрубающий лавровый венок на фоне черного щита.

Синдикат «Абсолют».

Это был не просто клан, а колоссальная транснациональная корпорация внутри «Арканум Онлайн». По слухам на аналитических форумах в реале, за «Абсолютом» стоял крупный инвестиционный холдинг с Уолл-стрит, возглавляемый миллиардером Вальтером Крейгом, известным в игре под ником «Армагеддон». «Абсолют» подмял под себя все финансовые артерии столичного региона: им принадлежали крупнейшие рудники, фактории, аукционные дома и, главное, монополия на магические свитки улучшения.

Марк направился прямо в сердце города — на площадь Золотого Тельца, где высилось монументальное здание Центральной Биржи Оренгарда.

Внутри биржи царил бешеный гул. Сотни игроков толпились перед гигантскими кристаллографическими табло, на которых в реальном времени обновлялись котировки ресурсов, снаряжения и расходников.

Марк подошел к терминалу котировок и ввел в строку поиска ключевой запрос: «Свитки аугментации».

То, что он увидел, заставило его брови медленно поползти вверх.

[Биржевые котировки: Свитки аугментации оружия] [1. «Свиток Усиления: Оружие (Низший)» — Текущая цена: 1 серебряная 80 медных монет. (Рост за неделю: +420%)] [2. «Свиток Усиления: Оружие (Средний)» — Текущая цена: 15 серебряных монет. (Рост за неделю: +380%)] [3. «Свиток Древней Аугментации (Редкий)» — Текущая цена: 4 золотых 50 серебряных монет. (Лот выкуплен. В наличии: 0 шт.)] [Монопольный поставщик: Торговый дом «Абсолют-Инвест». Доля рынка: 94.2%.]

— Один и восемь серебра за серый свиток, — тихо прошептал Марк, подсчитывая цифры в уме. — В деревенских лавках номинал составляет тридцать медяков. Наценка в шестьсот процентов.

Рядом у табло стояли двое молодых мечников 18-го уровня, с тоской разглядывающих пустые графы редких лотов.

— Совсем озверели, — сквозь зубы процедил один из них, сжимая кулаки. — «Абсолют» вчера снова перекрыл вход в Подземелье Плачущих Шахт. Их офицеры встали на портале в три пати и объявили локацию закрытой зоной клана. Все свитки, которые выбивают соло-игроки, заставляют сдавать их скупщикам по пятнадцать медяков под угрозой слива на точке воскрешения! А потом сами выставляют на биржу по два серебра!

— Да что свитки... — махнул рукой второй. — Ты видел цены на заточенное оружие? Меч на плюс пять стоит сорок серебряных! На плюс семь — пять золотых! У кого нет денег на клановые взносы, вынуждены бегать с кривыми серыми палками. Если так пойдет дальше, Армагеддон просто сделает из нас рабов, собирающих руду за еду!

Марк отошел от биржевого терминала. Картина была предельно ясна.

Клан «Абсолют» сознательно душил рынок заточки. Искусственный дефицит свитков позволял им решать сразу три стратегические задачи: Во-первых, выкачивать из независимых игроков миллионы золотых монет, которые затем конвертировались в реальные доллары через финансовый шлюз. Во-вторых, жестко ограничивать боевой потенциал конкурентов. Без оружия с заточкой хотя бы +6 или +7 ни одна гильдия не могла претендовать на захват замков и убийство мировых боссов. В-третьих, топ-состав «Абсолюта» получал монопольный доступ к передовой экипировке, делая своих рыцарей практически неуязвимыми для простых смертных.

Марк вышел на площадь и направился в ремесленный сектор столицы — район под названием «Горнило Оренгарда». Здесь стояли монументальные государственные кузницы, питаемые геотермальной магмой из глубоких недр разлома.

В центре квартала возвышался гигантский черный купол Центральной Артели. Под ним располагались десятки наковален из небесного базальта, доступных для аренды ремесленниками любого уровня. Однако у широких кованых ворот мастерской стояло плотное оцепление.

Шестеро игроков тридцатого уровня в сверкающих багрово-черных пластинчатых латах с эмблемой «Абсолюта» лениво перегораживали проход алебардами. Возглавлял заслон рослый паладин с бледным хищным лицом и тяжелым двуручным молотом за спиной. Над его головой висела пурпурная плашка офицера: [Кровавый Орел, Паладин Карающего Пламени, ур. 32, Офицер гильдии «Абсолют»].

Перед заслоном стояла небольшая очередь местных ремесленников — кузнецов, бронников и ювелиров.

— Следующий! — рявкнул Кровавый Орел, лениво сплевывая на брусчатку. — Имя, специализация, журнал плавок!

К нему подошел пожилой игрок-гном в кожаном фартуке с ником [Мастер Болдо, Бронник, ур. 25]: — Господин офицер, я арендовал третью наковальню на два часа через городскую ратушу! Вот квитанция с имперской печатью...

— Засунь свою квитанцию себе в бороду, дед, — холодно оборвал его паладин. — Муниципальная аренда — это для нищих. На этой неделе сектор наковален находится под протекторатом службы безопасности «Абсолюта». Налог на безопасность — две серебряные монеты с каждого часа работы. И двадцать процентов от выкованных слитков в фонд гильдии.

— Но это грабеж! — возмутился гном. — Устав вольного города Оренгарда строго запрещает частные поборы на муниципальных объектах! Я пожалуюсь Магическому Магистрату!

Кровавый Орел сделал шаг вперед, нависнув над гномом двухметровой громадой лат. В его руке вспыхнуло багровое пламя карающего гнева: — Жалуйся кому хочешь, пень замшелый. Магистрат пока твою жалобу рассмотрит, мы тебя десять раз выловим за городскими воротами и вгоним в минус три уровня по опыту. Платишь или проваливаешь?

Гном дрожащими руками полез в карман, вытащил две серебряные монеты, бросил их в протянутую шкатулку надзирателя и, понурив голову, проковылял под своды кузницы.

Очередь сдвинулась. Теперь перед багровыми латниками стоял Марк.

Офицер «Абсолюта» окинул его презрительным, скучающим взглядом с ног до головы: стоптанные сапоги, потертые штаны, холщовая рубаха и ржавый короткий тесак на боку.

— А это еще что за чучело огородное? — скривил губы Кровавый Орел. — Эй, оборванец, ты заблудился? Деревенские ясли остались в Нордвуде. Здесь серьезные мастера работают.

— Я пришел воспользоваться малой базальтовой наковальней, — спокойно ответил Марк.

— Малой наковальней? — захохотали стоявшие за спиной паладина бойцы. — Гляньте, он свой кухонный нож решил почистить!

— Вход — три серебряных монеты, — отрезал Кровавый Орел, выставив вперед латную перчатку. — Для бродяг без гильдейской прописки повышенный тариф. Гони серебро, пока я тебе шею не свернул прямо у ворот.