Некро-Инженер: Биомеханика Смерти

— Три шасси, — произнес Денис, и в его голосе зазвучали металлические нотки профессионального командира испытательного стенда. — Штурмовой таран для удержания фронта, фланговый скоростной перехватчик и дальнобойная баллистическая платформа. Пора строить полноценное боевое звено. И я знаю, где мы проведем войсковые испытания — в глубинных катакомбах Черного Склепа.

Глава 04. Полигон в Катакомбах

Эффективность любой военной системы определяется не мощью одиночного орудия, а слаженностью тактического контура.

Денис стоял в подземной зале заброшенной часовни, служившей преддверием Глубинных Катакомб Черного Склепа. Каменные своды терялись во мраке, откуда тянуло сыростью, затхлостью и ледяным холодом подземных сквозняков. На полу лежали останки дюжины скелетов-воинов, найденных в старых захоронениях, и добытые в лесу трофеи: композитные костяные пластины вепря, жилы, мотки зачарованной проволоки и кованые железные скобы.

Перед инженером выстроились три конструкции. Три специализированных шасси, собранных по всем правилам теории механизмов и машин.

[Тактическое звено некро-шасси: «Триада-1»] [Общее количество активных единиц: 3 / 3] [Уровень командной телеметрии: 100% (нулевая задержка пакетной передачи)]

Первым был «Шасси-01» — тяжелый штурмовой таран. Ростом за два метра, с широким тазовым поясом и усиленной грудной клеткой, на которую Денис намертво приклепал монолитную лобную пластину вепря-матриарха. Плечевые суставы были сдвоенными, усиленными диагональными костяными подкосами, а обе руки оснащались гидравлическими поршнями высокого давления с расчетным усилием удара до трехсот атмосфер.

Вторым стоял «Шасси-02» — легкий скоростной перехватчик. Денис максимально облегчил его остов, высверлив кости по шуховской схеме и убрав реберные дуги. Центр тяжести был занижен, голени удлинены на двадцать сантиметров, а предплечья заменяли полуметровые монолитные лезвия из окаменевших берцовых костей, заточенные до бритвенной остроты. Расчетная скорость спринта этого монстра достигала пятидесяти пяти километров в час.

Третьим в строю замер «Шасси-03» — дальнобойная баллистическая платформа. Вместо привычных рук скелет обладал сложной четырехсуставной системой рычагов, образующей компактный блочный полиспаст. В качестве тетивы Денис натянул сплетенные жилы матриарха с усилием натяжения в сто пятьдесят килограмм-сил. В специальном костяном колчане на спине покоились тяжелые стреловидные болты из окаменевшей кости со стальными коваными наконечниками.

Все три скелета были объединены в единую информационную шину.

[Системное оповещение: Сформирован единый контур управления «Нейро-Шина Триада»] [Эффект: Конструкты обмениваются пространственными координатами, векторами скоростей и углами атаки с частотой 1000 Гц. Паразитная рассинхронизация исключена.]

Денис удовлетворенно кивнул.

— В классическом фэнтези три скелета под управлением новичка — это хаос: они путаются под ногами, блокируют друг другу сектора обзора и по очереди погибают. В боевой механике три синхронизированные единицы — это замкнутая распределенная сеть взаимной огневой и позиционной поддержки.

Он открыл тяжелую чугунную решетку, ведущую вниз, в Глубинные Катакомбы.

Над лестничным пролетом висело кроваво-красное системное предупреждение:

[Локация: Глубинные Катакомбы Черного Склепа (Ярус 2)] [Рекомендуемый уровень группы: 15–18] [ВНИМАНИЕ! Зона повышенной плотности элитных монстров. Для персонажей ниже 10 уровня выживаемость оценивается менее чем в 1.5%!]

Денис лишь хладнокровно проверил манометры гидросистемы «Шасси-01» и запас маны.

— Статистика выживаемости рассчитана на игроков, которые надеются на криты и святую молитву. Мы идем с поверенными приборами и законами сопромата. Вперед.

Триада двинулась во тьму.

«Шасси-02» скользнул первым — бесшумно, прижимаясь к полу, словно гигантский паук. За ним ровным, упругим шагом следовал тяжелый таран «Шасси-01», прикрывая Дениса своим массивным бронированным корпусом. Замыкала строй баллистическая платформа «Шасси-03», держа заряженный блочный метатель на уровне плеча с сектором ведения огня на триста шестьдесят градусов.

Катакомбы представляли собой сеть широких галерей из черного базальта, украшенных барельефами древних войн. Воздух здесь был ледяным, пахнущим остывшей золой и старой кровью.

Через пятьсот метров тоннель расширился, переходя в монументальный колонный зал с полуразрушенным алтарем в центре.

И в этом зале Дениса уже ждали.

В свете фосфоресцирующего зеленого мха, покрывавшего стены, стоял боевой патруль.

Это были не неуклюжие полусгнившие зомби. Перед Денисом выстроились пятеро закованных в тяжелое почерневшее железо рыцарей-мертвецов. Их доспехи были покрыты гравировкой древней гвардии, на головах красовались закрытые шлемы-армэ с узкими смотровыми щелями, из которых полыхало багровое пламя неугасимой злобы. В руках они держали полуторные мечи из темной стали и тяжелые ростовые щиты-павезы.

Над головой командира патруля висела системная плашка, от вида которой у любого нормального игрока пересохло бы в горле:

[Капитан Черного Караула (Элитный босс локации)] [Уровень: 16] [Запас здоровья: 1250 / 1250 HP] [Броня: Полные стальные латы древней ковки (поглощение физического урона 75%)] [Окружение: 4 Рыцаря Караула (Уровень 15, Запас здоровья: 850 HP каждый)] [Особые навыки: «Раскалывающий удар полуторника», «Глухая стена щитов», «Аура несгибаемой смерти»]

Пять элитных монстров пятнадцатого-шестнадцатого уровня против мага шестого уровня с тремя скелетами. Разница в десять уровней! По меркам любой классической MMORPG это была гарантированная, бессмысленная гибель за две секунды.

Капитан Караула медленно поднял сверкающий багровыми рунами клинок. Железные перчатки рыцарей с лязгом сомкнулись на рукоятях.

— Чужак... — раздался из-под глухого забрала утробный металлический голос. — Ты осквернил покой чертогов. Твои кости станут пылью под нашими сапогами.

Рыцари Караула слаженно, шаг в шаг, начали смыкать строй. Два щитоносца выставили ростовые павезы вперед, образуя сплошную стальную стену, из-за которой ощетинились лезвия полуторных мечей.

— Классическое построение фаланги, — вслух проанализировал Денис, не сделав ни шага назад. — Сплошной фронт, перекрытие секторов, векторная защита от фронтального колющего и рубящего оружия. Но у фаланги есть фатальный порок: крайняя инерционность при боковом смещении и высочайшее внутреннее механическое напряжение в точках стыковки щитов.

Капитан Караула рявкнул приказ:

— Натиск! Растоптать еретика!

Пять закованных в тонны железа мертвецов ринулись вперед. Грохот их кованых сапог сотрясал вековые плиты зала. Масса бегущей шеренги составляла более тонны — живой стальной таран, готовый смести любое препятствие.

Денис активировал командный модуль:

— «Триада-1», протокол «Клинообразный разлом». Распределение векторов нагрузки: сорок процентов на увод кинетической энергии, шестьдесят — на разрушение сочленений. «Шасси-03», цель — смотровая щель ведущего щитоносца. Залп!

Скелет-стрелок среагировал за четыре миллисекунды.

Четырехсуставной блочный манипулятор плавно выбрал натяжение жил. Сто пятьдесят килограмм-сил потенциальной энергии спрессовались в дугах полиспаста.

ЩЕЛК!

Звук спуска тетивы походил на выстрел крупнокалиберной винтовки.

Тяжелый костяной болт со стальным сердечником сорвался с направляющей со скоростью двести двадцать метров в секунду. Кинетическая энергия снаряда составила более двух с половиной тысяч джоулей!

Снаряд преодолел пятнадцать метров за доли мгновения.

Лобовой бронированный щит левого рыцаря был толщиной в палец, но болт ударил не в щит. Он влетел точно в горизонтальную смотровую щель шлема шириной всего в полтора сантиметра!

ДЗЫНЬ! ХРУСТ!

Стальной наконечник пробил лицевую пластину, прошил черепную коробку рыцаря насквозь и вышел с затылочной стороны, пригвоздив голову мертвеца к задней стенке шлема. Магическое ядро в голове рыцаря разлетелось в пыль.

[Критическое попадание в уязвимую зону: 640 единиц урона!] [Рыцарь Караула (Ур. 15) деактивирован!]

Строй фаланги мгновенно надломился. В образовавшуюся брешь тут же ворвался скоростной перехватчик «Шасси-02».

На скорости за пятьдесят километров в час скелет Дениса скользнул по каменным плитам в низком бреющем подкате, практически распластавшись по полу под клинками опешивших рыцарей.

В момент прохождения под щитами «Шасси-02» развернул предплечья-клинки.

ВЖУХ!

Окаменевшие лезвия, вибрирующие на высокой частоте некротической маны, сработали как спаренные циркулярные пилы. Они ударили точно в подколенные впадины сразу двух бегущих рыцарей — в единственное место, не защищенное монолитной латной полосой, где проходили железные кольчужные шарниры и силовые сухожилия мертвецов.

Сдвиговое напряжение превысило предел прочности связок.

Оба пятнадцатиуровневых рыцаря с жутким скрежетом подогнули колени и по инерции покатились кубарем по плитам, со всего маха врезавшись в колонны и выронив оружие. Их нижние конечности были полностью выведены из строя.

— Остались двое: Капитан и правый щитоносец, — хладнокровно зафиксировал Денис. — «Шасси-01», прием фронтального удара по касательной!

Сам Капитан Караула шестнадцатого уровня уже вылетел на позицию.

Увидев разгром своего отряда, босс взревел, его глаза налились багровым бешенством. Он перехватил двуручный полуторный меч двумя руками, занес его над головой и обрушил вертикальный рубящий удар со всей сокрушительной мощью своего шестнадцатого уровня:

[Активирован навык босса: «Раскалывающий удар Преисподней»!] [Расчетный физический урон: 450 единиц!]

Обычный некромантский конструкт от такого удара просто испарился бы, превратившись в белое облачко костяной муки.

Но Денис не собирался принимать этот удар в лоб.

— Угол встречи — шестьдесят пять градусов к нормали! — отдал команду инженер. — Увод кинетической энергии в фундамент!

«Шасси-01» шагнул навстречу лезвию, выставив вперед плечевой щит из лобной кости вепря. Но он не подставил плоскость щита перпендикулярно лезвию. Он развернул корпус так, чтобы полуторный меч чиркнул по наклонной поверхности брони под острым углом.

СКРЕЖЕТ! СНОП ИСКР!

Клинок Капитана, обладавший чудовищным импульсом, не смог зацепиться за скользкую слоистую поверхность кератина. Меч соскользнул вниз по диагонали, высекая фонтан ослепительных белых искр, и со страшной силой врубился в гранитный пол, выбив из него полуметровую воронку.

Вся кинетическая энергия атаки босса ушла в землю! Капитан по инерции накренился вперед, его руки распрямились, а плечевой пояс оказался абсолютно открыт для контратаки.

— Рычаг заблокирован, — произнес Денис. — Разрядить гидравлику в шейный узел.

«Шасси-01» зафиксировал острие меча ногой, заблокировав клинок в трещине плиты.

Его правая рука с нарастающим ревом пневмоклапана пошла вперед. Давление в гидроцилиндре достигло рекордных двухсот двадцати атмосфер.

БА-А-АХ!

Кулак тяжелого скелета врезался точно в стык между шлемом и кирасой Капитана Караула.

Удар чудовищной силы, помноженный на жесткость окаменевшей кости и полное отсутствие люфтов в кинематической цепи, сорвал шлем с заклепок. Металлический шлем смяло в лепешку, словно пустую пивную банку под гидравлическим прессом. Шейные позвонки босса шестнадцатого уровня лопнули с сухим звуком переломанных сучьев.

Капитан застыл, покачнулся назад, выронил рукоять полуторника и тяжело рухнул на колени, а затем ничком повалился на плиты. Багровое пламя в его глазницах с шипением угасло.

Последний оставшийся щитоносец, лишенный поддержки командира, попытался закрыться павезой, но было поздно. «Шасси-02» вихрем зашел ему за спину, а «Шасси-03» с пяти метров всадил второй костяной болт точно в сочленение кирасы под левой лопаткой, пробив спинной хребет.

Тишина опустилась на древний зал.

Лишь эхо от прогремевших ударов медленно затихало под сводами катакомб.

Перед глазами Дениса вспыхнул ослепительный каскад золотых и изумрудных строк:

[ВНИМАНИЕ! Уничтожен элитный патруль локации Черного Склепа!] [Уничтожен босс: Капитан Черного Караула (Ур. 16, Элита)!] [Разница в уровнях участников боя: +10 уровней в пользу противника!] [Потери вашего отряда: 0 единиц (целостность шасси 98.6%)] [Зафиксирован уникальный тактический результат: Идеальное распределение кинетических нагрузок!]

[Получено колоссальное количество опыта: 4 200 единиц!] [Поздравляем! Ваш уровень повышен: Ученик-Некромант (Ур. 5)!] [Поздравляем! Ваш уровень повышен: Ученик-Некромант (Ур. 6)!] [Поздравляем! Ваш уровень повышен: Ученик-Некромант (Ур. 7)!] [Поздравляем! Ваш уровень повышен: Ученик-Некромант (Ур. 8)!] [Получено 20 свободных очков характеристик] [Получено 4 очка навыков]

[Получено редкое системное достижение: «Победа над энтропией (Ранг 1)»] [Эффект достижения: Предел прочности всех создаваемых вами конструкций увеличен на 15%. Снижение износа шарниров на 25%.]

Денис глубоко вздохнул, чувствуя, как по телу разливается мощная волна тепла от четырех полученных уровней.

Он подошел к телу поверженного Капитана Караула.

Над поверженным боссом сияли сразу шесть трофейных сфер. Среди них горели две редкие фиолетовые и одна сияющая золотая:

[Список добычи с босса:] [1. Полуторный меч Черного Караула (Качество: Редкое, Темная кованая сталь) — 1 шт.] [2. Слитки черного метеоритного железа (Редкий крафтовый металл) — 8 шт.] [3. Кристалл сгущенной темной сущности (Высокая концентрация душ) — 2 шт.] [4. Полный латный доспех древнего капитана (Тяжелая броня) — 1 комплект] [5. Древний свиток чертежей: «Основы сочленения металла и кости»] [6. Золотые монеты: 145 шт. Серебряные монеты: 320 шт.]

Глаза Дениса вспыхнули, когда он коснулся свитка чертежей.

[Изучен чертеж: «Металло-остеосинтез»] [Позволяет интегрировать кованую сталь, титан и железные балки непосредственно в костные структуры конструктов, создавая армированные остео-металлические скелеты!]

— Армированный железобетон на основе костной матрицы... — прошептал Денис, ощущая священный трепет настоящего инженера перед гениальной технологией. — Теперь мы можем собирать не просто легкие каркасы из костей, а тяжелые штурмовые механизмы с броней танкового класса.

Он открыл инвентарь и пересчитал добытые золотые монеты.

С учетом золота с вепря и монет рыцарей Караула на его игровом балансе накопилось сто шестьдесят три золотые кроны и почти четыре сотни серебряных.

По официальному курсу биржи «Авалон-Эскроу» одна золотая крона стоила ровно тысячу кредитов реального мира.

Сто шестьдесят три тысячи кредитов!

Больше половины обязательного тридцатидневного взноса клинике «Протез-Тек»! И это всего за несколько часов вдумчивой работы на правильных законах физики.

Денис сжал кулак.

— До отключения капсулы еще двадцать девять дней, а первый транш почти закрыт. Но чтобы вывести эти деньги на банковский счет клиники, мне нужен официальный банковский шлюз и торговая гильдейская палата. А ближайший сертифицированный финансовый узел находится только в одном месте — в вольном городе Гранитный Предел.

Он посмотрел на своих бойцов.

«Шасси-01» бережно укладывал трофейные латы и слитки черного железа в самодельные костяные волокуши. «Шасси-02» нес дозор на ступенях, а «Шасси-03» перезаряжал блочный метатель.

— Собираем трофеи, — приказал Денис. — Мы выдвигаемся в Гранитный Предел. Посмотрим, как местная монополия паладинов встретит появление настоящей боевой механики.

Глава 05. Инквизиция Длани Света

Любая монополия неизбежно порождает загнивание, будь то совет директоров транснациональной корпорации реального мира или правящий альянс виртуальной вселенной.

Широкий имперский тракт, вымощенный белыми базальтовыми плитами, плавно поднимался по отрогам к скалистому плато. Впереди, врезаясь в свинцовое предгрозовое небо монументальными зубчатыми стенами, возвышался Гранитный Предел — крупнейший торгово-ремесленный полис западного сектора континента. Высота его внешних бастионов достигала тридцати метров, а толщина кладки у основания внушала неподдельное уважение любому фортификатору.

Денис неторопливо шагал по обочине тракта, оценивающе разглядывая исполинские укрепления. Бывший ведущий конструктор тяжелых военных комплексов машинально отмечал сектора обстрела, слепые зоны у подножия бастионов, углы сопряжения башен и толщину гранитных перемычек ворот. В его глазах город представал не сказочной цитаделью, а гигантским инженерным сооружением: массивные контрфорсы держали миллионы тонн горной породы, а подъемные мосты удерживались массивными чугунными цепями с явными признаками усталости металла на соединительных кольцах.

По гребням стен неспешно прохаживались часовые в сверкающих серебром кирасах, а над главной надвратной башней лениво колыхался гигантский шелковый штандарт: золотая раскрытая ладонь на лазурном поле.

Официальный герб правящего клана «Длань Света».

Сзади Дениса с мерным деревянным поскрипыванием катилась массивная двухколесная повозка.

Чтобы не провоцировать преждевременную панику среди мирных пользователей на оживленном тракте, Денис заранее позаботился о маскировке своего тактического звена. «Шасси-01» и «Шасси-02» были аккуратно запряжены в оглобли самодельной платформы, сколоченной из дубовых брусьев заброшенного сарая. Их тела были с ног до головы укутаны плотным серым просмоленным брезентом, сквозь который не пробивался белесый блеск костной ткани.

Со стороны эта процессия выглядела как типичная упряжка пары неуклюжих двуногих рудокопных големов — привычное зрелище для караванов, доставляющих сырье из предгорных рудников. При этом Денис с профессиональным удовольствием наблюдал за кинематикой движения: шаг обоих конструктов был идеально синхронизирован, вектор тяги направлен строго вдоль оси движения, а амортизаторы стоп полностью гасили толчки от выбоин в брусчатке. Затраты маны на удержание каркасов под полезной нагрузкой в триста килограммов составляли смехотворные ноль целых три десятых единицы в секунду.

«Шасси-03» с временно демонтированным метателем покоился на дне повозки, надежно укрытый грудой железного лома, связками трофейных шкур и тяжелыми слитками черного метеоритного железа.

Чем ближе Денис подходил к внешнему кольцу стен, тем плотнее становился поток путешественников. Но атмосфера на тракте разительно отличалась от праздника жизни, свойственного свободным торговым узлам.

Вдоль обочин ютились убогие палатки независимых игроков — тех, кто не имел клановой принадлежности. Уставшие охотники с перевязанными руками, травники с полупустыми корзинами, шахтеры в закопченных фартуках. Люди сидели прямо на земле, угрюмо переговариваясь вполголоса.

— Опять подняли ставку налога на ввоз руды, — донесся до слуха Дениса хриплый голос коренастого дварфа-рудокопа двадцатого уровня, чинившего кирку у потухшего костра. — Вчера брали тридцать процентов стоимости по системной оценке, а сегодня вывесили новый указ Бранда: сорок пять процентов гильдейской пошлины плюс десять за проверку чистоты ауры. Если так пойдет дальше, нам проще будет бросить шахты и уйти в дикие южные пустоши.

— В пустошах спавнятся твари тридцатого уровня, там без слаженной группы ляжешь в первую же ночь, — возразил ему спутник, худой маг в полинявшей синей мантии. — А здесь хотя бы безопасная зона внутри стен. Вот Валор и пользуется. Монополия на городские аукционы, монополия на банки, монополия на кузнечные горны. Весь крафт подмят «Дланью Света». Хочешь торговать — плати. Хочешь жить спокойно — целуй сапоги их паладинам. А если кто вякнет — сразу вешают статус еретика и сливают под ноль. Вон, вчера парня из гильдии кожевников обнулили только за то, что он отказался уступить редкую шкуру василиска офицеру ордена за бесценок. Говорят, за кланом Валора в реале стоят финансовые шишки из столичных инвестиционных фондов. Они сюда пришли не играть, а выкачивать реальные деньги из каждого квадратного метра карты.

Денис молча слушал эти разговоры, продолжая размеренно шагать вперед. Картина складывалась предельно ясная: типичный феодальный рэкет, помноженный на корпоративную жадность и прикрытый лицемерными лозунгами о служении святому свету. В реальном мире совет директоров клиники «Протез-Тек» проворачивал абсолютно то же самое с медицинскими квотами, капсулами глубокого сна и патентами на биоимпланты.

У массивных ворот Гранитного Предела образовался внушительный затор. Пространство перед широким арочным проездом было наглухо перегорожено дубовыми рогатками, обитыми кованым железом с острыми шипами.

Под роскошным навесом из синего бархата за тремя столами, заваленными гроссбухами, сидели клановые сборщики податей в белоснежных шелковых сутанах. Вокруг помоста несли караул шестеро храмовников в тяжелых зеркальных латах. На их нагрудниках горели золотые солнца, инкрустированные сапфирами, а в руках покоились массивные двуручные мечи и боевые молоты, от которых исходило устойчивое теплое свечение святой магии.

Денис активировал оптический зум интерфейса, тщательно сканируя экипировку карателей. Металлургия доспехов была добротной: кованая среднеуглеродистая сталь толщиной около двух миллиметров, поверх которой лежал тонкий слой серебряного гальванического напыления с гравировкой защитных молитв. Прочность внушительная, но конструкция страдала классическими изъянами исторического доспеха: шарниры налокотников и наколенников крепились тонкими стальными заклепками, а подмышечные впадины и паховая зона прикрывались лишь кольчужным плетением одинарного кольца. Предел прочности таких узлов на сдвиг не превышал пятидесяти мегапаскалей.

Командовал караулом коренастый, широкоплечий воин с надменным холеным лицом и аккуратно подстриженной эспаньолкой. Над его головой висел золотой маркер элитного статуса:

[Центурион Бранд (Карательный корпус Ордена «Длань Света»)] [Уровень: 28] [Класс: Паладин Очищающего Огня] [Статус: Комендант Южных Ворот] [Запас здоровья: 2 450 / 2 450 HP] [Броня: Освященная храмовая сталь (поглощение физического урона 80%, устойчивость к магии тьмы +250%)]

— Следующий! — лениво скомандовал Бранд, ковыряя в зубах полированной костяной зубочисткой и с пренебрежением разглядывая выстроившуюся очередь.

К столу подошел невысокий следопыт четырнадцатого уровня в потертой кожаной куртке и выложил связку шкур пещерных волков и кожаный мешочек с рудой.

Писарь брезгливо кончиком стилуса перевернул шкуры, сверился с реестром цен и скрипучим голосом объявил:

— Базовая оценка партии по реестру: сорок восемь золотых крон. Обязательная пошлина за безопасность торгового тракта — тридцать пять. Санитарный сбор за проверку биоматериалов на скверну — восемь. Страховой взнос в фонд защиты Предела — три золотые кроны. Итого к удержанию: сорок шесть крон. На руки выдается две золотые монеты. Забирай и освободи проход.

У следопыта задрожали губы, а пальцы побелели от бессильной злобы:

— Две монеты?! — сорвался он на отчаянный, сдавленный фальцет. — Вы в своем уме?! Я четыре дня ночевал на голых камнях в расщелине, потерял всю группу на третьем ярусе! Сорок шесть крон налога с сорока восьми?! Да на две монеты я даже стрелы не восполню, мне нечем заплатить кузнецу за починку тетивы! Это же неприкрытый грабеж!

Центурион Бранд медленно повернул голову. Его рука в тяжелой латной перчатке опустилась на массивное яблоко полуторного меча:

— Ты смеешь раскрывать свою пасть на установления Ордена, отребье? — негромко, но с пугающей отчетливостью произнес Бранд. Голос центуриона, усиленный аурой классового авторитета, раскатился над площадью. — Если бы наши карательные экспедиции не выжигали рассадники тварей в округе, ты и дня бы не прожил в этих лесах. Гильдия обеспечивает мир и процветание региона. Лорд Валор лично утвердил налоговую сетку для авантюристов. Тебе что-то не нравится? Никто тебя здесь не держит силой. Разворачивайся и убирайся обратно в канаву. Сдохни там от голода или когтей падальщиков.

Следопыт побледнел как полотно. Он окинул взглядом шеренгу замерших храмовников, бессильно ссутулился, сгреб со стола две монетки и, опустив голову, побрел в тень воротного свода.

И в этот самый момент из центра очереди донесся истошный женский крик и звуки ожесточенной возни:

— Стоять, падаль! Лови его, у него скверна под плащом!

Двое храмовников выволокли из середины людского потока щуплого парня в темном потертом балахоне ученика. Из широкого рукава его мантии с писком вывалился крошечный скелетик лесной полевки — хрупкая, кривая конструкция, собранная новичком, только начавшим изучать азы школы анимации.