Сапер Аномалий: Разминирование Бездны

Счетчик шансов в интерфейсе мигнул и опустился до 3.8%.

— Базальт уходит из-под ног... — пробормотала Игла. Ее рука в треснувшей перчатке слабо ткнула в сторону разлома. — Они... они заложили там... каскадные резонансные фугасы... еще во время первой высадки... Мы шли по их следу...

— Знаю, — отрезал Вавилов. — Я сам составлял карты этих минных полей три тома назад. Только тогда здесь стояла тишина, а теперь эта чертова Цитадель решила перетасовать колоду.

Земля под ногами вздыбилась. В ста метрах справа многотонная плита базальта с грохотом подлетела на тридцать метров вверх, попав в невидимый гравитационный жернов, и в доли секунды была стерта в мельчайшую базальтовую пыль, осыпавшуюся черным дождем.

Сработала первая гравитационная ловушка. Поле вокруг челнока превращалось в кипящий ад, где каждый шаг без инженерной разведки означал мгновенное расщепление на молекулярном уровне.

— Саперный комплекс, полный спектр! — скомандовал Артем, активируя интерфейс шлема.

[Активирован навык: «Взгляд Первопроходца Бездны» (Ранг 55 — Мастер)]

[Спектральный анализ эфирного давления: ВКЛЮЧЕН]

[Тепловизор, радиометрия, хроно-детекция: СИНХРОНИЗИРОВАНЫ]

Мир вокруг Артема мгновенно потерял свои естественные цвета, окрасившись в технические оттенки саперной сетки. Монолитные базальтовые плиты стали полупрозрачными, серо-синими. А под ними...

Под базальтом проявилась колоссальная, паутинная сеть энергетических линий. Древние мины Бездны — пульсирующие узлы неправильной формы, похожие на спящих механических полипов, — наливались ядовито-красным светом. Они реагировали на массу, на тепло реактора десантного челнока, но главное — на живую ману.

Каждый вдох Артема, каждый импульс его ядра отзывался рябью на поверхности этих подземных мин.

— Десять метров впереди — «Игла Энтропии», — быстро проговорил Артем, намечая безопасный маршрут на нашлемном дисплее. — Шаг вправо — пустотная воронка. Шаг влево — резонансный детонатор. Красиво положили. По учебнику тринадцатого инженерного штурмового корпуса.

Он перехватил Нестерову удобнее, прижимая ее к левому наплечнику экзоскелета, а в правую руку взял тяжелый саперный карабин «Громобой-В» — монструозное оружие сорок пятого калибра, стрелявшее специальными поляризационными сердечниками для дистанционного подрыва аномалий.

И в этот момент со стороны челнока раздался сухой металлический скрежет.

Металл обшивки упавшего модуля лопнул. Из пролома реакторного отсека, где плавились стержни десантного двигателя, вырвался клубок тьмы. Это было не пламя. Это была концентрированная, сконденсированная аномальная протоплазма — «Гниль Бездны», порожденная взрывом топливных баков в зоне пространственного разлома.

Она жадно поглощала металл, разрастаясь с каждой секундой, и уже тянула свои черные ложноножки к оставшимся внутри телам погибших десантников.

— Они не получат их жетоны, — глухо рыкнул Артем.

Он сорвал с разгрузки тяжелую магнитную мину направленного действия с маркировкой «Очиститель-9». Быстрый взмах пальцев по сенсорной панели таймера: задержка — тридцать секунд. Режим — абсолютная термическая аннигиляция.

[Установлен заряд: «Очиститель-9» (Инженерный спецприпас)]

[Радиус поражения: 25 метров]

[Температура в эпицентре: 8000 °C]

[Идеально для стерилизации аномальной органики]

Артем с размаху метнул полупудовую шайбу мины прямо в раскрытый люк капсулы. Магнитные захваты лязгнули, намертво приварившись к потолочной балке отсека.

— Покойтесь с миром, мужики. Мы за вас еще спросим с этой Цитадели.

Вавилов развернулся и рванул вперед по единственно возможной траектории — узкой ломаной линии между скрытыми ловушками.

Тяжелые бронированные подошвы экзоскелета ударили по базальту. Каждый шаг отдавался глухим звоном в костях, но компенсаторы отрабатывали безупречно. Скорость — сорок километров в час. С ношей весом почти в два центнера на плече это было пределом для базовой гидравлики, но Артем непрерывно вкачивал собственную ману в приводы костюма через классовую способность «Слияние с Металлом».

[Активирован навык: «Слияние с Металлом» (Пассивный/Активный бонус)]

[Эффективность сервоприводов увеличена на 34%]

[Нагрузка на оператора: 18 ед. усталости/мин]

Сзади грохнуло.

«Очиститель-9» сработал идеально. Ослепительно-белая вспышка на миг осветила черные базальтовые скалы, превратив десантный челнок вместе с порожденной аномальной дрянью в клокочущее озеро жидкого металла. Взрывная волна толкнула Артема в спину, но он лишь использовал этот импульс, чтобы удлинить прыжок, перемахнув через мерцающую фиолетовую пленку «Хроно-растяжки».

Попади он в нее — и нижняя половина его тела осталась бы в настоящем, а верхнюю зашвырнуло бы на пять секунд в прошлое. Исход один — расчленение с абсолютной энтропийной погрешностью.

— Вавилов... — прохрипела Нестерова. Она пришла в себя окончательно, превозмогая шок. Ее правая рука нащупала саперный планшет на собственном бедре. — Мой... мой сканер... частота 433 мегагерца... модуляция «Тау»...

Артем на бегу переключил приемник шлема:

— Слышу тебя, Игла. Что там?

— Наше звено... сбросило контейнер с тяжелым снаряжением... за секунду до удара. Координаты... триста метров на северо-запад... в карстовой воронке... Там штурмовой генератор поля и стационарный купол! Без него... равнину не перейти...

— Принято! — Артем резко заложил вираж влево, огибая вздыбившуюся базальтовую плиту, из-под которой с шипением поднималось облако парализующего газа.

Впереди, прямо по курсу к указанной воронке, равнина пошла волнами.

Базальт трескался, крошился, вздымался острыми торосами. Из глубоких расселин одна за другой начали появляться кошмарные порождения Цитадели Забвения — конструкты, созданные из мертвого камня, сплавленного с древней шипованной броней и костями чудовищ Бездны.

[ОБНАРУЖЕН ПРОТИВНИК!]

[Тип: Скорпион Забвения (Аномальный страж периметра)]

[Количество: 3 особи]

[Уровень: 54, 55, 57]

[Особенности: Панцирь из обсидиана с антимагическим напылением, жало снаряжено плазменно-кислотным жалом Бездны, способность к скрытому перемещению в толще породы]

Первая тварь, размером с тяжелый бронетранспортер, с грохотом выломилась из монолита всего в сорока метрах от Артема. Шесть суставчатых лап, увенчанных алмазными резцами, высекли снопы искр из камня. Длинный, сегментированный хвост с гудящим шаром багровой плазмы на конце метнулся вперед, целясь точно в перегруженный экзоскелет сапера.

— Не на того напал, кусок щебня! — взревел Артем.

Он не стал уклоняться в сторону — по бокам от тропы дремали кластеры кассетных мин, любой маневр означал подрыв. Вместо этого Вавилов вогнал приклад «Громобоя-В» в плечо и нажал на спуск, активируя спецрежим ствола.

[Использован спецвыстрел: «Импульсный Разрушитель Цепей»]

[Боеприпас: Калибр 45-мм / Сверлящий сердечник с фазовым сдвигом]

[Расход прочности оружия: 1.2%]

Бабахнуло так, словно выстрелила корабельная пушка.

Тяжелый снаряд с визгом пробил воздух, окутанный синей спиралью электромагнитного разгона. Выстрел пришелся точно в сочленение массивной клешни и головного панциря твари. Но снаряд не просто пробил камень — он нес в себе микро-детонатор с задержкой в пять миллисекунд.

Внутри скорпиона что-то глухо ухнуло. Бронированную тушу монстра раздуло изнутри, синее пламя вырвалось из всех щелей каменного панциря. Конструкт захлебнулся собственной энергией, его внутренняя эфирная матрица распалась, и исполинская туша с грохотом рухнула на базальт, забившись в агонии и вздымая тучи каменной крошки.

[Уничтожен: Скорпион Забвения (Ур. 55)]

[Получено опыта: 14 500]

[Извлечен трофей: «Ядро Искаженной Стали (Редкое)» — автоматически отправлено в инвентарь]

Но два других стража уже разворачивались для синхронного броска. Их хвосты налились ослепительным малиновым сиянием. Воздух затрещал от запаха озона и жженой плоти. Они готовили залп сдвоенной плазмой.

— Артем, брось меня! — крикнула Нестерова сквозь помехи связи. — Я активирую перегрузку реактора скафандра! Заберу их с собой! Уходи к воронке!

— Заткнись, сержант! — рявкнул Вавилов, не снижая скорости. — У меня в уставе пятьдесят пятого тома четко написано: инженерное имущество и раненых специалистов на поле боя не оставлять! А ты у нас — штучный товар, Игла! Кто мне будет помогать дешифровать руны на главных вратах Цитадели?!

На бегу Артем свободной рукой выхватил с тактического пояса связку из трех плоских дисков. Это были не обычные гранаты. Это были полевые преобразователи полярности мин — изобретение, за которое инженеры клана «Северный Разлом» готовы были продать душу.

[Активирован навык: «Инверсия Аномального Поля» (Ранг 55)]

[Цель: Кластер скрытых мин «Песчаные Часы Энтропии» под лапами наступающих конструктов]

[Время перепрошивки контура: 0.8 секунды]

[Шанс успеха: 99.2%]

Артем метнул диски веером. Они с шелестом врезались в базальт точно между двумя наступающими скорпионами.

В тот же миг синяя руническая волна прокатилась по земле, соприкасаясь с древними минами, заложенными здесь века назад. Красные сигналы опасности на интерфейсе Артема мгновенно сменились на изумрудно-зеленые — маркеры союзных взрывных устройств.

Древняя оборонительная система Цитадели Забвения внезапно признала приближающихся стражей... нарушителями периметра!

— Сюрприз, уроды, — прошипел Артем.

Земля под брюхом второго скорпиона буквально растворилась. Ловушка «Песчаных Часов» сработала в реверсивном режиме: время для гигантского конструкта ускорилось в миллион раз. За доли секунды сверхпрочный обсидиан его лап состарился, покрылся глубокими трещинами эрозии и рассыпался в серую труху. Не удержав собственную многотонную тушу, скорпион рухнул в образовавшийся провал, где сдетонировала задетая им глубинная гравитационная мина.

Вспышка серого беззвучного пламени схлопнула тварь в идеальную сферу размером с бильярдный шар, после чего пространство вокруг нее с жутким чавкающим звуком распрямилось.

Третий конструкт, осознав угрозу, затормозил всеми шестью лапами, вспарывая базальт, и попытался уйти назад в породу.

— Куда собрался? Нарушение правил разминирования! — Артем вскинул «Громобой-В» и всадил бронебойный сердечник прямо в основание хвоста отступающей твари.

Взрыв оторвал смертоносное жало, и скорпион, ослепленный болью и потерей баланса, на полной скорости налетел на второй инвертированный фугас. Огненный столб вышиб обломки панциря на сотню метров в багровое небо.

[Уничтожен: Скорпион Забвения (Ур. 54)]

[Уничтожен: Скорпион Забвения (Ур. 57)]

[Получено опыта: 31 200]

[Особое достижение: «Саперная Ирония» — уничтожить элитных стражей их собственным минным полем. Бонус к опыту: +15%]

[До повышения 56-го ранга: 142 300 ед. опыта]

Дымовая завеса от тройного взрыва еще не рассеялась, когда Артем перемахнул через край карстовой воронки.

Здесь, на глубине пяти метров под уровнем базальтовой равнины, аномальный ветер почти не дул. Среди нагромождения серых валунов лежал массивный, тупорылый контейнер из матового титана, выкрашенный в полосы аварийного оранжевого цвета. На его боку горел спасительный зеленый огонек автономного радиомаяка.

Контейнер уцелел. Тормозные парашюты и реактивные твердотопливные ускорители отработали штатно — он мягко сел на грунт, не сдетонировав и не провалившись в аномалии.

Артем бережно опустил Нестерову на плоский камень, прислонив ее спиной к обломку базальта.

— Дошли, Игла. Первый этап закрыт, — тяжело дыша, произнес он.

Его собственный скафандр свистел перегретыми контурами охлаждения. Температура реактора «Бастиона» подобралась к опасной отметке в 85 градусов. Артем сбросил избыточное тепло через ручной клапан, окутавшись белым паром, пахнущим фреоном.

Он тут же склонился над девушкой.

Ее забрало покрылось бурыми пятнами изнутри. Медицинская пена больше не справлялась. Дыхание Нестеровой стало совсем поверхностным, похожим на шелест сухой листвы.

[ВНИМАНИЕ! Действие «Стимулятора Бездны» подходит к концу!]

[Осталось времени: 1 мин. 15 сек.]

[Уровень здоровья: 4.1% (Падение со скоростью 0.2% в секунду)]

[Необходима немедленная герметизация контура и подключение внешней системы вентиляции легких!]

— Держись, Алена, слышишь меня? Не смей отключаться! — Артем сорвал защитную крышку с замка сервисного терминала сброшенного контейнера и приложил ладонь к биосканеру.

[Идентификация пользователя...]

[Доступ разрешен: Мастер-Сапер Вавилов А. (Уровень допуска: Высший Штурмовой)]

[Расконсервация полевого инженерно-медицинского модуля...]

Тяжелые створки контейнера с шипением разошлись в стороны. Внутри, зафиксированные в транспортировочных ложементах, находились сокровища, ради которых любой сталкер Бездны перерезал бы глотку целому взводу: полевой генератор защитного купола «Цитадель-М», комплект сменных плазменных батарей, ящики с тяжелыми инженерными зарядами и — главное — компактный портативный автоклав интенсивной терапии «Лазарь-3».

Артем действовал с молниеносной четкостью, отточенной сотнями часов тренировок и тысячами вылазок.

Одним движением он выдернул из гнезда гибкие шланги подачи дыхательной смеси и силовой кабель автоклава. Подскочив к Нестеровой, он отщелкнул поврежденный затылочный фиксатор ее шлема.

— Сейчас будет больно, — предупредил он.

С шипением сорвав расколотый шлем «Цербера», Артем на миг замер.

Лицо девушки было мертвенно-бледным, залитым потом и пятнами запекшейся крови из носа и ушей. Короткие темные волосы промокли и прилипли ко лбу. Под закрытыми веками метались глазные яблоки — верный признак глубокого травматического шока и начинающегося отека мозга. Ей было едва ли больше двадцати пяти лет. Совсем девчонка по меркам долгожителей Бездны, но на ее левой щеке белел старый шрам от осколка монолитной мины — знак ветерана Инженерного Корпуса.

Вавилов мгновенно натянул на ее лицо мягкую силиконовую маску автоклава, защелкнув шейный гермоворот.

Аппарат глухо заурчал. Компрессор загнал в легкие девушки обогащенную смесь кислорода, фторорганических соединений и синтетических нейропротекторов.

Тело Нестеровой выгнулось дугой. Из горла вырвался хриплый, надсадный стон, пальцы вцепились в рукав Артема с нечеловеческой силой.

[Подключен внешний реанимационный комплекс «Лазарь-3»]

[Начата процедура искусственной вентиляции и очистки крови]

[Купирование отека мозга: 45%... 70%... 92%]

[Уровень здоровья стабилизирован: 14.5% (Восстановление: +0.4% в минуту)]

[Угроза немедленной смерти снята]

[Пациент переведен в состояние медикаментозного сна]

Артем с облегчением перевел дух, опустившись на дно воронки рядом с ней. Сердце колотилось о ребра, как бешеный отбойный молоток. Руки впервые за последние полчаса мелко, предательски дрожали. Он позволил себе эту слабость ровно на три секунды — закрыл глаза, сделал глубокий вдох через фильтры своего шлема, задержал дыхание и выдохнул.

Один. Два. Три.

Эмоции ушли, уступая место ледяному расчету.

Он снова поднялся на ноги. Отдыхать было некогда.

Наверху, за пределами карстовой воронки, багровое зарево над Цитаделью Забвения становилось все ярче. Низкий гул, сотрясавший равнину, сменился ритмичными, пульсирующими ударами, словно под землей заработало гигантское, циклопическое сердце мертвого бога.

Артем подошел к краю воронки и осторожно выглянул наружу.

Зрелище было грандиозным и пугающим до дрожи в коленях.

Над главным шпилем Цитадели, в пяти километрах к северу, закручивалась колоссальная воронка пространственного шторма. Черные молнии били из свинцово-красных облаков прямо в вершину обелиска. И с каждым ударом молнии по базальтовой равнине прокатывалась радиальная волна искажения.

Там, где эта волна касалась земли, старые, дремавшие веками минные поля перестраивались.

Они не просто взрывались — они *эволюционировали*.

Артем видел через спектральный визор, как разрозненные узлы мин связывались между собой мерцающими нитями багровой энергии, образуя единую, разумную оборонительную сеть. Цитадель закрывала периметр наглухо. Она превращала всю равнину в сплошной, непроходимый смертоносный ковер, сквозь который нельзя было проскользнуть даже мыши.

[ГЛОБАЛЬНОЕ ИЗМЕНЕНИЕ СИТУАЦИИ В РЕГИОНЕ]

[Цитадель Забвения: Переход в фазу «Абсолютная Изоляция»]

[Класс опасности зоны повышен до: ИЗУМРУДНЫЙ ТОРН (Смертельный)]

[Связь с орбитальной группировкой: ПОЛНОСТЬЮ ЗАБЛОКИРОВАНА]

[Эвакуация невозможна. Время до схлопывания внешнего кармана: 18 часов 42 минуты]

— Изоляция, значит... — процедил Артем, сжимая кулаки в бронированных перчатках так, что захрустели шарниры. — Решила запереть нас здесь вместе с твоими игрушками? Ну давай, попробуй. Посмотрим, чья инженерная школа крепче.

Он вернулся к контейнеру и взялся за ручки полевого генератора «Цитадель-М».

Этот кубический агрегат весом в добрую сотню килограммов был венцом инженерной мысли Консорциума. Артем выволок его на середину воронки, установил на три выдвижные титановые лапы и с размаху вогнал заземляющий штырь глубоко в базальтовую породу.

— Инициализация протокола «Скрытый Капонир», — скомандовал он в микрофон.

[Активация генератора купола «Цитадель-М»]

[Выбор режима: Оптическая и пси-маскировка + структурный щит]

[Потребление энергии: 4.5 кВт/ч]

[Генерация фазового полога начата...]

Генератор тихо взвизгнул, набирая обороты. С его верхушки ударил тонкий луч тускло-серого света, который на высоте пяти метров над воронкой раскрылся полусферическим куполом. Границы купола на мгновение задрожали, преломляя свет, а затем полностью слились с окружающим пейзажем.

Снаружи воронка теперь выглядела как абсолютно ровная, ничем не примечательная базальтовая плита, припорошенная черным радиоактивным пеплом. Ни тепловизоры, ни магические детекторы конструктов Цитадели не могли пробить эту завесу, пока генератор получал питание.

Артем подошел к Нестеровой.

Показатели на экране автоклава медленно, но уверенно ползли вверх:

[Статус пациента: Стабилен]

[Уровень здоровья: 18.2%]

[Сознание: Поверхностное]

Ресницы девушки дрогнули. Она открыла глаза. Зрачки уже сузились до нормы, фокусируясь на склонившемся над ней массивном силуэте сапера.

— Вавилов?.. — ее голос звучал глухо из-под силиконовой маски, но в нем уже не было смертной хрипоты. — Мы... живы?

— Пока да, — Артем присел на корточки рядом, уперев локти в колени. — Но радоваться рано. Челнока больше нет. Взвода нет. Связи с орбитой нет. Цитадель закрыла периметр багровым куполом и активировала древнюю сеть заграждения шестого класса. Мы заперты в кармане, Игла.

Нестерова попыталась приподняться, но Артем мягко, но непреклонно положил тяжелую бронированную ладонь ей на плечо, заставляя лечь обратно.

— Лежи. У тебя три сломанных ребра, трещина в тазу и легкие держатся на честном слове наноботов. Еще час ты небоеспособна.

Она криво усмехнулась разбитыми, пересохшими губами:

— Час... Для сапера Бездны целый час отдыха — это непозволительная роскошь, командир.

— Для тебя сейчас это приказ, младший сержант.

Артем достал из подсумка индивидуальный рацион — плотный тюбик с энергетической пастой, обогащенной электролитами, — и вставил в сервисный клапан ее маски.

— Глотай. Тебе нужны калории, чтобы наномашины закончили синтез костной ткани.

Нестерова послушно сделала несколько глотков, поморщившись от приторно-соленого вкуса пасты. Затем ее взгляд упал на массивный карабин «Громобой-В», лежавший на коленях Артема, и на ящики со взрывчаткой из контейнера.

— Зачем мы здесь, Вавилов? — тихо спросила она. — Наш десант... нас ведь послали не просто так. Нам не говорили всей правды перед вылетом. «Инженерная разведка боем», говорили они. «Оценить стабильность разлома»... Но я видела полетные карты капитана. У него был приказ пробиться к Главному Реактору Цитадели любой ценой. Даже ценой всего батальона.

Артем снял шлем.

Его лицо, покрытое щетиной, с глубокими тенями под серыми, не по возрасту усталыми глазами, было спокойным. Лишь тонкий шрам, пересекавший правую бровь и спускавшийся к щеке, подергивался в такт далеким ударам подземного пульса.

— Капитан выполнял приказ штаба, — негромко произнес Артем. — А штаб сидит на орбите в теплых каютах и видит на своих голографических картах только проценты вероятности и залежи чистого хроно-эфира. Они думали, что Цитадель спит. Думали, что после прорыва в пятьдесят четвертом томе защитные контуры выгорели.

Он посмотрел вверх, сквозь мерцающую пленку маскировочного купола, туда, где в багровом небе кружили гигантские тени крылатых гаргулий Бездны, разбуженных тревогой.

— Они ошиблись, Игла. Цитадель не просто не спит. Она перестраивается. Тот, кто проектировал здешние минные поля, был не просто инженером. Он был гением разрушения. Каждая мина здесь связана с ядром планеты. Если подорвать их неправильно — сдетонирует весь разлом, и кусок сектора просто оторвет от реальности, утянув в Ничто.

— И... что мы будем делать? — Нестерова посмотрела ему прямо в глаза. В ее взгляде не было страха. Был только холодный, профессиональный интерес специалиста, готового работать в любых условиях.

Артем усмехнулся — хищно, одними уголками губ.

— То, что умеем лучше всего, сержант. Мы — саперы. Если перед нами стена из аномалий и минных полей, мы не бьемся об нее лбом. Мы находим детонатор. Мы вскрываем эту чертову сеть, выдергиваем взрыватели и обращаем силу вражеских ловушек против них самих.

Он встал в полный рост, проверяя заряд батарей на поясе и подтягивая ремни тяжелой разгрузки.

— Отдыхай, Алена. У тебя есть пятьдесят минут. А потом мы пойдем снимать замки с парадных ворот Цитадели Забвения. И поверь мне... хозяевам этого мертвого города очень не понравится наш визит.

[Цель обновлена!]

[Основной квест: «Тропа Сквозь Забвение»]

[Задача 1: Стабилизировать состояние напарника (Выполнено)]

[Задача 2: Развернуть временную базу (Выполнено)]

[Задача 3: Провести рекогносцировку минного пояса «Слезы Бездны» (В процессе)]

[Награда за завершение главы: Доступ к чертежам инженерных мин Древних]

Артем передернул затвор «Громобоя-В», вогнав в патронник тяжелый поляризационный снаряд. За пределами защитного купола бушевал багровый шторм, но здесь, на дне базальтовой воронки, горел ровный зеленый огонек надежды.

Саперы вступили в игру. А значит, у Бездны не оставалось шансов удержать свои тайны запертыми.