Тюремщик Богов: Каземат Бездны

Едва уловимый звук — сухой, металлический скрежет, похожий на проворачивание заржавевшего храповика в старинных напольных часах.

Илья замер на месте, не опуская руки к поясу, где покоилась рукоять его табельного парализатора, но мгновенно распределив центр тяжести для рывка.

— Протокол идентификации не завершен... — раздался сверху скрипучий, трескучий голос, больше похожий на хруст перемалываемого в жерновах щебня с примесью шипения стравливаемого пара. — Зафиксировано биологическое присутствие. Антропоморфная форма. Пульс... семьдесят два удара в минуту. Слишком спокойный для мятежника. Слишком наглый для дезертира.

С карниза посыпалась каменная крошка вперемешку с ледяной пылью.

Тяжелая тень отделилась от базальтовой кладки и с глухим металлическим грохотом рухнула на плиты пола прямо перед Ильей — метрах в пяти, подняв небольшое облако морозного пара.

Плиты пола под ногами вздрогнули.

Существо медленно разогнулось, и раздалась целая симфония механизмов: лязгнули шарниры, провернулись микроскопические шестеренки, утробно загудел скрытый в грудной клетке эфирный микрореактор, выбрасывая из боковых решеток тонкие струйки сизого пара.

Перед Ильей стояла гаргулья. Но не каменная химера древних готических соборов и не порождение демонических пустошей. Это был триумф забытой тюремной инженерии Первой Эпохи Порядка.

Ростом тварь была не выше полутора метров, но обладала невероятно мощным, приземистым телосложением. Корпус был отлит из тусклого, матового чугуна и пластин черного обсидиана, скрепленных массивными латунными заклепками. На широких плечах покоились тяжелые крылья, собранные из сегментированных металлических перьев-лезвий — сейчас они были плотно сложены за спиной, напоминая зазубренный щит. Длинный хвост с трехзубчатым наконечником в виде клейма тюремного палача лениво подергивался из стороны в сторону, высекая из пола яркие снопы искр.

Но примечательнее всего была морда. Угловатый череп с массивной челюстью, полной стальных резцов, венчали четыре круглых оптических монокля вместо глаз. Стекла в них щелкнули, проворачиваясь по часовой стрелке, меняя фокусные кольца и вспыхивая ядовитым желто-янтарным огнем.

На груди гаргульи, покрытой многочисленными зазубринами от мечей и когтей, красовалась потускневшая латунная бляха с глубоко выбитым личным номером: «КНВ-04-ГРИМ». На поясе из толстой дубленой кожи дракона висела связка массивных граненых ключей, покрытых рунами, и увесистая железная туба для архивных свитков.

Системное окно раскрылось с легким предупреждающим звоном:

[Сущность: Грим.]

[Класс: Автономный конвойный механизм ранга «Архивариус-Инквизитор».]

[Модель: «Горгона-Конвоир», серия VII (модифицированная).]

[Уровень: 85.]

[Состояние: Износ шасси — 41%. Запас рабочего флюида — 68%. Архивный модуль — синхронизирован на 99.4%.]

[Фракция: Администрация Каземата Бездны (Внутренняя Стража).]

[Статус: Активен. Режим допроса.]

Гаргулья склонила голову набок с резким механическим щелчком, похожим на взвод курка. Оптические линзы с мерным жужжанием приблизились, сканируя Илью с ног до головы. Луч багрового света скользнул по его ботинкам, шинели, серебряным пуговицам и остановился на петлицах.

— Ну надо же, — проскрежетал Грим, и его челюсть двигалась с легким запаздыванием относительно звука, словно звук генерировался внутри полой грудной клетки медным резонатором. — Шинель по уставу. Пуговицы начищены. Ни капли страха в мочевине, судя по запаху. Значит, не очередной смертник из верхних яслей. Либо у Каземата наконец-то появился новый Смотритель, либо мятежники научились грабить интендантские склады с поразительным вкусом к парадной форме.

Илья даже бровью не повел. Он спокойно сложил руки за спиной и посмотрел на металлического карлика холодным, оценивающим взглядом начальника, заставшего подчиненного за распитием казенного спирта.

— Старший Смотритель Илья, — ровным тоном произнес он. — Назначен Высшим Трибуналом Системы согласно Протоколу Восстановления Порядка. И если твой зрительный аппарат не заплыл машинным маслом, конвоир, ты должен был приветствовать меня по форме номер три еще до того, как твои лапы коснулись пола.

Оптические линзы Грима бешено завертелись, измеряя дистанцию, угол наклона подбородка Ильи и тембр его голоса. Затем внутри железного брюха что-то звонко щелкнуло, будто сработала пружина мышеловки.

[Идет сверка биометрических данных...]

[Сверка прав доступа: Уровень доступа — Абсолютный (Администратор Тюрьмы).]

[Распознавание завершено. Лояльность подтверждена.]

Гаргулья дернулась, ее крылья с лязгом распахнулись на полметра и тут же захлопнулись обратно. Она неловко вытянулась во фрунт, издав при этом звук ломающейся водопроводной трубы, и приложила когтистую лапу к бронированному виску.

— Виноват, Ваше Тюремнейшество! — рявкнул Грим, и в его голосе прорезались нотки профессионального казарменного лицемерия, выработанного тысячелетиями службы. — Младший инквизитор-конвоир Грим, личный номер ноль-четыре! Срок консервации на посту — четыреста двенадцать лет, три месяца и восемнадцать дней! Протокол встречи высшего руководства нарушен по причине отсутствия салютационных петард и всеобщего бардака, творящегося в подведомственном периметре!

— Вольно, Грим, — спокойно бросил Илья. — Отставить петарды. Докладывай обстановку.

Механическое создание опустило лапу, и в его янтарных окулярах мелькнуло нечто, подозрительно похожее на ехидство.

— Обстановка, господин Смотритель? Прекрасная обстановка! Стабильная, я бы сказал! — Грим сплюнул на пол каплю густой черной смазки, которая тут же зашипела на морозных плитах. — Если стабильностью считать тот факт, что тридцать минут назад мимо моего наблюдательного насеста прошагал Хор-Гаш собственной персоной, волоча за собой дюжину оживленных им мясных кукол, а я не смог даже выпустить в него стационарный гарпун, потому что какой-то криворукий архитектор три тысячи лет назад запитал турели Сектора 4-А через резервный контур, который благополучно сгнил!

Илья нахмурился.

— Хор-Гаш был один или с ним шли другие узники особого блока?

Грим полез лапой в сумку на поясе, с металлическим шорохом извлек оттуда плоский медный цилиндр, ловко вставил его в паз на своем предплечье и провернул. Внутри его руки что-то застрекотало, словно перфоратор, считывающий перфокарту.

— Докладываю по архиву! — провозгласил Грим, гордо расправив сутулые плечи. — Модуль памяти функционирует без сбоев. Пять тысяч сто сорок два года протоколов, личных дел, дисциплинарных взысканий и предсмертных воплей хранятся прямо здесь! — Он постучал когтем по чугунному лбу. — Хор-Гаш, он же Кровавый Ткач, он же Мясник Шести Лун, он же узник номер четыре тысячи четыреста девятнадцать через дробь «Х». Посажен в Каземат лично Вторым Смотрителем за попытку сшить из кожи верховных жрецов Солнечного Престола парадный ковер для своей спальни. Срок заключения — вечность с конфискацией магических каналов.

— Судя по тому, что он бегает по четвертому горизонту, каналы у него вполне рабочие, — заметил Илья, доставая из инвентаря багровый диск «Печати Оскверненной Крови» и демонстрируя его конвоиру.

При виде диска все четыре линзы Грима синхронно сузились до размеров булавочного укола. Механический хвост нервно хлестнул по воздуху.

— Разрази меня системный сбой... — прошипел конвоир. — Печать Шепчущей Матки. Он все-таки закончил ее. Пятьсот лет этот членистоногий ублюдок сидел в своей одиночной камере на нулевом пайке маны и, похоже, по капле сцеживал собственную костную сукровицу, чтобы вытравить эту мерзость. Теперь понятно, почему шлюзы открылись без тревоги на Центральном Пульте.

— Он идет в Хранилище Забытого Оружия, — сказал Илья. — Зачем? Что конкретно ему там нужно? Вряд ли паукообразному богу некромантии понадобятся стандартные зачарованные клинки стражи.

Грим издал резкий скрежещущий звук — очевидно, аналог сухого старческого смешка.

— Стандартные клинки? Ха! Господин Смотритель, вы, видать, еще не успели ознакомиться с описью Сектора 4-А. Здесь не хранят железо для рядовых вертухаев. Здесь заперто то, что прежние боги ковали в припадках абсолютного безумия перед тем, как их цивилизации захлебнулись в собственной блевотине!

Гаргулья подпрыгнула, взмахнув крыльями, и зависла в воздухе на высоте человеческого роста, мерно гудя турбинами в лопатках. Ее когтистый палец ткнул в глубь темного зала.

— В седьмом ангаре Сектора 4-А, в саркофаге из черного метеорита, покоится «Тысячежильный Челнок Мойры». Артефакт изначального ткачества. Если Хор-Гаш доберется до него и соединит со своей техникой кровавых нитей, он сможет перешивать структуру материи прямо на лету. Ему даже бунтовать больше не придется — он просто перекроит стены Каземата в собственную паутину, а из нас с вами сделает пару симпатичных войлочных сапог!

— Перспектива так себе, — холодно отозвался Илья. — Сколько у него охраны?

— На момент прохода через шлюз — шестнадцать единиц «мясного конструкта», — мгновенно выдал Грим. — Собраны на скорую руку из останков охраны и тех бедолаг из третьего сектора, кого Вал-Грош не успел переварить. Опасность низкая, если не давать им подойти на дистанцию захвата. Но это ерунда. Главная проблема — не его свита.

— А что?

— Автоматика сектора, — Грим опустился обратно на пол и сердито дернул плечом. — Печать, которой он взломал шлюз, повредила центральный распределитель «свой-чужой». Сейчас весь Сектор 4-А перешел в режим параноидальной обороны. Для защитных автоматонов и сторожевых големов теперь абсолютно все — нарушители. И Хор-Гаш, и вы, Ваше Тюремнейшество, и даже я, заслуженный ветеран конвойной службы с безупречным послужным списком!

— За исключением сорока одного процента износа, — поддел его Илья.

— Износ получен при исполнении! — сварливо огрызнулся Грим. — Во время Великого Прорыва три тысячи лет назад я лично удерживал шлюз «Бета» против титана пятого ранга! Пока у меня не треснула коленная чашечка и не выгорел вторичный магнето! А предыдущий Смотритель — чтоб ему в пустоте икалось — даже наградного масла мне не выделил! Сказал: «Спи, Грим, Родина тебя не забудет». Вот я и спал. На холодном карнизе. Четыреста лет!

Илья усмехнулся краешком губ. Этот механический уродец ему определенно нравился. В нем не было раболепного страха, присущего слабым сущностям, но была железная логика старого служаки, знающего каждую трещину в фундаменте этой проклятой тюрьмы.

— Ладно, ветеран. Жалобы на прошлое руководство оставишь для комиссии по трудовым спорам, когда мы ее создадим. Сейчас задача простая: войти в Хранилище, отключить или уничтожить взбесившуюся автоматику, догнать Хор-Гаша и привести приговор в исполнение. Нам нужен его труп или то, что от него останется. Желательно до того, как он коснется Челнока.

Грим прищурил свои окуляры, вглядываясь в лицо Ильи.

— Привести приговор в исполнение? Вы один собрались туда идти? Против бога-ткача и его кукол? На шестьдесят первом уровне?

— У тебя есть предложения получше? — Илья приподнял бровь.

Гаргулья почесала когтем чугунный подбородок, издав звук, от которого у любого смертного заныли бы зубы.

— Предложение у меня одно: взять с собой меня. Во-первых, я знаю расположение всех стационарных мин-ловушек, которые эти идиоты понатыкали в проходах. Во-вторых, у меня в архиве есть полная медицинская карта Хор-Гаша. Все три его сердца, слепые зоны правого верхнего сегмента глаз и точная частота резонанса его защитных коконов. Вы без меня, господин Смотритель, будете ковырять его барьеры до второго пришествия, пока он высасывает из вас костный мозг через соломинку.

Перед глазами Ильи тут же всплыло системное оповещение:

[Внимание! Запрос на формирование временной тактической группы.]

[Сущность «Грим» предлагает свои услуги в качестве адъютанта-проводника.]

[Условия: Предоставление доступа к техническому маслу высшей очистки (по завершении инцидента), проведение ТО шасси, подтверждение статуса старшего конвоира сектора.]

[Принять предложение? Да / Нет.]

Илья мысленно нажал «Да».

[Тактическая группа сформирована.]

[Ваш статус: Командир.]

[Спутник: Грим (Уровень 85, Механический Конвоир).]

[Получен пассивный бонус отряда: «Архивное Знание» — шанс критического удара по идентифицированным узникам Каземата увеличен на 15%. Защита от скрытых атак в пределах Сектора 4-А увеличена на 25%.]

— Принято, — кивнул Илья. — Доступ к маслу получишь. Если переживешь следующие полчаса, лично выпишу тебе три литра очищенного лунного эфира из запасов интендантства.

Челюсть Грима отвисла с громким щелчком, обнажив ряды стальных зубов.

— Три литра?.. Лунного?.. Клянусь шестеренками Создателя, господин Смотритель, если вы не врете, я ради вас вырву Хор-Гашу все восемь его суставчатых ног и лично завяжу их бантом на его паучьей заднице!

— Меньше слов, Грим. Открывай шлюз.

Гаргулья деловито засеменила к круглой бронзовой плите. Ее походка была странной смесью птичьих скачков и тяжелой поступи боевого автоматона, но двигалась она на удивление бесшумно — подушечки лап были подбиты толстым слоем зачарованной резины.

Подойдя к панели управления, скрытой под слоем льда, Грим не стал утруждать себя набором кодов. Он размахнулся своим зазубренным хвостом и с силой всадил трехзубчатое острие прямо в центральную щель терминала.

— Авторизация по праву Первой Ночи Каземата! — гаркнул он, и по его хвосту побежали голубоватые электрические разряды. — Проснись, ведро с болтами! Начальство пришло, а у тебя порог не подметен!

Шлюзовая плита содрогнулась. Толстый слой сизого льда на ее поверхности треснул паутиной, осыпаясь осколками. С глухим, протяжным стоном многотонные шестерни внутри механизма провернулись. Один за другим отошли восемь гигантских запорных ригелей, каждый размером с бревно. Плита медленно, с шипением стравливаемого азота, поползла в сторону, открывая зев прохода в Хранилище.

Оттуда пахнуло таким ледяным холодом, что даже воздух перед шлюзом мгновенно превратился в густой белый туман.

— Добро пожаловать в Сектор 4-А, — ухмыльнулся Грим, выдергивая хвост из терминала и поворачивая к Илье светящиеся окуляры. — Рекомендую держать ухо востро. Если услышите щелчок на уровне щиколоток — падайте мордой в пол. Если услышите звон на уровне шеи — падайте еще быстрее. А если увидите красный огонек... что ж, тогда можете уже не падать. Все равно не успеете.

Илья шагнул в туман, не сбавляя шага.

— Веди, архивариус. Посмотрим, чему тебя учили пять тысяч лет.

Коридор за шлюзом уходил вдаль прямой, как стрела, галереей. По обе стороны высились ряды застекленных ниш, где на стальных пьедесталах покоились реликвии былых эпох. Большинство из них спали — массивные двуручные мечи с зазубренными лезвиями, обвитыми потухшими руническими цепями; тяжелые арбалеты, стреляющие спрессованными гравитационными зарядами; пластинчатые доспехи, выкованные из чешуи пустотных левиафанов.

Но тишина была обманчивой.

Пройдя около двухсот метров, Илья внезапно поднял руку, останавливаясь.

Грим, трусивший чуть впереди, мгновенно замер, втянув голову в железные плечи. Его крылья едва слышно приподнялись, готовые в любой момент сомкнуться перед корпусом в виде непробиваемого щита.

— Слышишь? — тихо спросил Илья.

— Слышу, — проскрежетал Грим. Его окуляры бешено вращались, настраивая спектральный анализ. — Тяжелая поступь. Шесть опорных поршней. Парораспределитель низкого давления. Это не Хор-Гаш. Это наш встречающий комитет. Местный батальонный зачистщик. Модель «Дробитель-3».

Из бокового прохода, ведущего к арсенальным складам, медленно выползала колоссальная масса металла.

Это была машина высотой более четырех метров, напоминавшая помесь бронированного краба и парового молота. Шесть массивных суставчатых ног впивались в пол вольфрамовыми шипами, оставляя глубокие вмятины в зачарованном камне. Вместо правой клешни у автоматона вращался чудовищный трехлопастной бур, окруженный ореолом трещащих молний, а левая представляла собой гигантский гидравлический захват, способный перекусить пополам рельс.

На плоской бронированной башне автоматона горел единственный багровый рубиновый окуляр.

[Противник: Охранный Голем «Дробитель-3» (Искажен сбоем протокола).]

[Уровень: 78.]

[Класс: Элитный страж периметра.]

[Броня: Тяжелая адамантиевая сталь (Снижение физического урона на 60%).]

[Статус: Атакует все неопознанные цели.]

— Говорил же, протокол «свой-чужой» слетел к чертям собачьим! — прошипел Грим, припадая к земле. — Он нас сейчас в лепешку раскатает! У него броня толщиной в локоть, а главный энергоузел закрыт трехслойной заслонкой!

Голем издал оглушительный вой — внутри его корпуса взревела сирена тревоги. Шесть ног пришли в движение, с чудовищной скоростью разгоняя многотонную тушу вперед. Бур на правой руке закрутился с визгом, вспарывая воздух и поднимая тучу ледяной крошки.

— Грим, — спокойно произнес Илья, даже не шелохнувшись навстречу несущейся махине. — Личное дело уязвимостей этой консервной банки. Быстро.

Гаргулья заскрипела шестеренками, ее голос перешел в режим скоростного рапорта:

— Модель семьдесят восьмого года! Слабое место — сочленение третьей левой опоры, там стоит бронзовая втулка вместо титановой, экономия бюджета эпохи Четвертого Смотрителя! И при переходе на третью передачу заслонка выхлопного коллектора на затылке приоткрывается на полторы секунды для сброса давления!

— Принято. Отвлеки его.

— Что?! Чем я его отвлеку, своей железной задницей?! — взвизгнул Грим, но приказ уже был отдан через командный интерфейс отряда.

Тело гаргульи подчинилось мгновенно. С яростным шипением пара Грим взмыл под потолок, расправив острые, как бритва, крылья.

— Эй, ведро с гайками! — заорал он дурным голосом, зависнув прямо перед рубиновым глазом голема. — Твой создатель совокуплялся с ржавыми тисками, а твой котел топят бракованным торфом! Попробуй догони, паровоз недоделанный!

Голем дернул башней. Рубиновый луч сфокусировался на летающей твари. Левый гидравлический захват с грохотом щелкнул в воздухе, пытаясь сбить наглую гаргулью, но Грим с удивительной для его неуклюжего вида маневренностью совершил боковую бочку, уходя от удара, и полоснул кончиком хвоста прямо по оптической линзе гиганта.

Сноп искр ослепил машину на долю секунды. «Дробитель» сбился с шага, зарывшись буром в плиты пола.

Этого мгновения Илье было более чем достаточно.

Он не стал обнажать парализатор. В узком коридоре против тяжелой брони требовалось нечто более разрушительное.

Илья сделал шаг вперед, и воздух вокруг его правой руки закрутился спиралью черного, пульсирующего пламени. Это не был огонь преисподней — это была чистая гравитационная энтропия, привилегия высшего ранга Смотрителей, способность превращать пространство в точку сингулярности.

[Активирован навык: «Длань Неотвратимого Суда».]

[Затраты маны: 250 единиц.]

[Урон: Гравитационный / Дробящий / Игнорирование 50% брони.]

Илья скользнул под вращающийся бур, двигаясь с пугающей для человека плавностью и скоростью. Его шинель взметнулась черным крылом. Он прошел в считанных миллиметрах от вольфрамовых зубьев, чувствуя, как ветер от их вращения холодит щеку, и очутился с левого борта колосса.

— Третья опора, говоришь? — тихо прошептал он.

Его ладонь, окутанная черным свечением, мягко легла на массивный коленный сустав голема — прямо туда, где из-под защитного кожуха выглядывала желтоватая бронзовая втулка.

*ХРУСЬ.*

Звук был коротким, но невероятно сочным. Словно переломили сухую дубовую ветку толщиной в полметра. Гравитационный импульс спрессовал металл сустава в комок размером с грецкий орех.

Шестиногий исполин потерял равновесие. Его левый борт с грохотом просел, вольфрамовые шипы заскрежетали по камню, не находя опоры. Машина накренилась, из ее сочленений с бешеным шипением ударили струи белого перегретого пара.

Внутри корпуса голема судорожно взвыл регулятор давления.

*Клац.*

На затылочной части башни с легким стуком приоткрылась узкая решетчатая заслонка выхлопного коллектора, выбрасывая клуб раскаленного газа. Ровно на полторы секунды.

Илья уже был в воздухе.

Оттолкнувшись от покореженного корпуса машины, он взлетел над ее башней. В его левой руке из вспышки серебряного света материализовался тяжелый вороненый стилет — штатный инструмент экстренной вивисекции автоматонов, положенный каждому офицеру тюремной стражи.

Острие стилета, окутанное фиолетовой искрой системного навыка «Точечный Прокол», вошло в открывшуюся щель коллектора мягко, словно раскаленный нож в сливочное масло.

До самой рукояти.

— Отбой тревоги, — спокойно произнес Илья, проворачивая лезвие на девяносто градусов.

В глубине голема что-то жалобно пискнуло. Затем раздался глухой хлопок, похожий на взрыв петарды внутри чугунной кастрюли. Рубиновый окуляр мигнул, вспыхнул ослепительно-белым светом и навсегда погас.

Вращающийся бур по инерции сделал еще два оборота и замер, упершись в раскрошенный камень. Многотонная махина осела, превращаясь в неподвижную груду мертвого железа.

[Уничтожен противник: Охранный Голем «Дробитель-3» (Уровень 78).]

[Получено опыта: 48 500 (с учетом модификатора ранга локации).]

[Штраф за использование архивных уязвимостей: 0% (Легитимное применение служебных инструкций).]

[Прочность стилета снижена на 2%.]

Илья спрыгнул на пол, приземлившись на носки без единого звука. Он вытер лезвие стилета о край брезентового чехла на мертвом големе и плавным движением отправил оружие обратно в инвентарь. Затем поправил манжеты шинели и стряхнул с рукава крошечную каплю масляной эмульсии.

Сверху послышался хлопот металлических крыльев. Грим тяжело плюхнулся на остывающий корпус автоматона, усевшись прямо на разбитую башню. Его челюсть ходила ходуном, а окуляры бешено фокусировались то на мертвом гиганте, то на Илье.

— Ну ни хрена ж себе норматив... — выдохнул гаргулья, забыв про уставной тон. — Семьдесят восьмой уровень за четыре секунды. В рукопашную. Без вызова тяжелой артиллерии. Предыдущий Смотритель на вашем месте три часа заливал бы его заградительным огнем из аркебуз, а потом еще неделю писал отчет о перерасходе казенного пороха!

— Предыдущий Смотритель, судя по состоянию тюрьмы, был редкостным бездарем, — холодно парировал Илья, подходя к поверженному автоматону. — А у меня нет времени на долгие перестрелки. Хор-Гаш выигрывает по времени.

Грим спрыгнул с башни, подошел к Илье и уважительно поклонился — на этот раз без тени прежнего ерничанья. В его механических мозгах окончательно уложилась простая истина: перед ним стоял не просто чиновник с системным мандатом, а первоклассный ликвидатор, знающий анатомию боя до мельчайших шестеренок.

— Слушай мою команду, Грим, — Илья посмотрел вглубь коридора, где аварийные синие огни вели к циклопическим дверям седьмого ангара. — Ты идешь вторым номером. Фиксируешь любые аномалии плоти и крови. Как только увидим паутину Хор-Гаша — выдаешь мне полный расклад по его структуре. Если этот мерзавец успел прикоснуться к Челноку, бить будем сразу на поражение ядра, без попыток реареста. Ты меня понял?

— Так точно, господин Смотритель! — гаркнул Грим, и его хвост хищно щелкнул тройным клеймом. — Ядро у него расположено в четвертом подбрюшном сегменте, сразу под хитиновым щитком с руной Увядания. Лично присутствовал при его клеймении три тысячи лет назад! Вопли стояли такие, что на верхних горизонтах посуда звенела!