Любовь и гордость. Нелёгкий выбор

5. Часть пятая

Элеонора

Уффф...

Выплыла из сна, морщась от того, что голова словно чугунная. Сразу вспомнились обстоятельства моей внезапной "сонливости".

- Искин... Искин, гад, я не посмотрю, что когда-то ты был Правителем! Ты зачем меня усыпил? Это снотворное... оно же в молоко попало! А мне ребёнка сейчас кормить надо! Ты, вообще, о чём думал? - Эля раздраженно завозилась в уютном коконе из пледа и одеяла, услышав недовольное кряхтение дочери и тянущую тяжесть в налитой молоком груди.

- Введённое средство разрешено для применения беременным и кормящим... - сухо отозвался вконец разобиженный Искин, - Ваша дочь уже была искупана, и накормлена.... бионик сцедил у вас молоко... Я уже собирался вас будить для второго кормления.

Женщина открыла было рот, чтобы рассказать искусственному разуму всё, что она думает о его инициативе, но ... подумав и обматерив Искина про себя, решила - сейчас не время.

Потом отыграется...

А пока - молча приняла от бионика активную малышку и на некоторое время выпала из реала, поглощенная священным для каждой матери ритуалом кормления...

- К вам пришли супруги... пропустить?

- Да... и не надо больше спрашивать. Они вольны приходить-уходить , когда захотят.

- Ответ принят. - совсем обиделся Искин.

***

Супруги вошли в спальню осторожно, словно на минное поле.

- Как вы тут ... - Берт скользнул мне за спину, перегибаясь через плечо и осторожно целуя засыпающую дочку в лобик, - Поела? Грудь не болит? - ласковые пальцы скользнули под рубашку, нежно сжимая грудь.

- Спасибо... хорошо... - Эля побагровела от смущения.

А ещё от жаркого взгляда Мрака, который присев на кровать и бережно поглаживая малышку по волосикам, следил за действиями Берта.

Дочка, крепко заснув, отпустила сосок, и теперь именно на нём сконцентрировалось внимание обоих мужчин.

- Прости, милая... вчера столько всего случилось... прости, что оставили тебя одну... И кстати, а где инкуб? - Берт оперся подбородком на Элино плечо, обдавая ушко горячим дыханием и шелковым касанием нервного языка.

Первой реакцией молодой матери было дикое смущение. Эля сжалась, не зная - как реагировать на поведение Берта. Ранее он никогда не вёл себя в её присутствии столь раскованно и ... по-супружески!

А потом, вспомнив, как она рыдала там, на Охотничьем материке, не понимая причины сдержанности мужчины, решила :

"Берт - мой муж? Мой! Я с первого момента хотела быть с ним? Хотела! Вот это сейчас - главное! А за косяки - я им с Мраком - ух, как отомщу! Потом... когда-нибудь!"

Моментально успокоившись, она откинула голову на грудь Берта, бросив кокетливый взгляд на "поплывшего" Мрака.

- Все хорошо, я же сказала... Лор оказался запытан так, что ещё декаду пробудет в ренегаре. Вы... - она умоляюще посмотрела на супругов, - Вы... я... я вас ... очень оскорбила... тем, что не отказалась от инициации..?

- Глупыш ты наш, - выдохнул Мрак, вытягиваясь рядом с Элей и целуя жену в плечико, - Честный, справедливый наш пумрик... Не оскорбила ты нас! Всё случилось... потому, что случилось! И нас теперь - пятеро...

- Шестеро... - поправил побратима Берт, - Милая, тебе надо поговорить с отцом... там столько всего открылось... врагу не пожелаешь... Не отталкивай Сэмюэля... пожалуйста...

- Я не собиралась... я уже поняла, что не просто так отец себя так странно вел. И ещё ... места себе не нахожу от тревоги - как там наши отравленные?

- Изучение многокомпонентного яда будет завершено через несколько часов. Но, для увеличения шансов на выздоровление отравленных, я бы порекомендовал нам прямо сейчас отправиться в Торговую Федерацию. Именно оттуда ведет нить по изготовлению подобных веществ. Именно там нам могут помочь. И именно там смогут отремонтировать крейсер вашего отца и понять - что за существо нам попалось и кто атаковал крейсер Полуночного Клана. - тут же отозвался Искин.

Эля, в шоке, сжала руку Берта, поглаживающего её бедро:

- Как..?! Пока я тут прохлаждаюсь, на крейсер отца напали? Обстреляли?

- Чччч... тише... Не просто напали. Перед этим, некто, обладающий невероятными ментальными способностями, сжег мозг бывшей хозяйке инкуба... именно тогда, когда она почти раскрыла тайну странного существа. - карианец передал сладко спящую дочь бионику, - Но обо всём - позже... сейчас у нас более важный вопрос... Знаешь - какой? - Мрак лукаво прищурился.

- Знаю, - постепенно успокаиваясь, согласилась Эля, - Мы должны дать имя нашей дочери!

- Наэта, - тут же ляпнул Мрак, потемнев кожей до асфальтово-розового цвета.

- Ээээ... - Эля переглянулась с Бертом, - А это ... ммм... почему имено это имя? Оно для тебя что-то значит?

Карианец молчал, смущаясь всё сильнее.

- Наэта... Наэта... - Берт задумался, - Хммм... А не так зовут знаменитую диву, на которую дроча... от которой в восторге большая половина мужчин Содружества?

- Что..? - Эля нехорошо прищурилась, - Ты хочешь дать нашему ребёнку имя этой ... не обременённой моралью бабы...? Если она до такой степени тебе нравится... а не пошел бы ты ... к ней! - из-под губы молодой матери показались острые, белоснежные клычки...

- Милая, успокойся! Ну же... - Берт с силой развернул жену к себе лицом, - Послушай меня... просто послушай... решать тебе... а пока просто - дыши! Так вот, ревнивая ты наша... напрасно ты на Мрака разозлилась. Не забывай - в каком мире ты сейчас живешь! В мире, где в большинстве своем, мужчины - это существа второго сорта. А такие молодые, здоровые парни - как Мрак, со здоровыми инстинктами и потребностями - вообще "пушечное мясо"! Вот и существуют для них эротические шоу ... в которых выигравший - становится любовником-на-ночь! А остальные... да, это именно так - остальные - занимаются самоудовлетворением, представляя себя на его месте! Ты сама была на рубеже... Ты знаешь не по наслышке - КАК там ценятся ЛЮБЫЕ женщины! Мрак - он одиночка... без Клана. Он воспитывался в сиротском Доме. Ты знала об этом?

- Нет... - Эля чувствовала себя последним поросёнком.

А ведь Берт прав! Она совершенно не интересовалась жизнью Мрака ДО их роковой встречи. Сначала - она ненавидела карианца. И жалела себя... Потом - стало совсем не до того...

- Ты немного не права, жена! Но только в том, что не смогла найти время и силы ... узнать о муже хоть что-нибудь... - Берт обнял супругу, даря свое тепло и увереность, - А что касается Наэты... У многих из нас есть некий образец для подражания. Особенно - у молодежи. Ну нравится Мраку этот типаж... что в этом криминального? Любит-то он тебя! А ты дружище, придвигайся поближе... не изображай оскорбленное достоинство!

Со спины, к Эле, с готовностью прижалось напряженное, словно струна, тело карианца.

- Прости... я правда... я думал, что это имя и тебе понравится... я не хотел тебя оскорбить! - словно подросток оправдывался Мрак.

- ЭЛЯ..? - Берт, подарив супруге обжигающе-крышесносный поцелуй, развернул её в объятиях, поворачивая лицом к Мраку.

- Ты тоже прости... - женщина, в смятении, гладила взведённого мужа по груди.

- Ох... и семья у нас! Один другого краше! - усмехнулся на ушко Эле Берт. - А когда ещё и инкуб добавится...

- Совсем обхохочемся...? - уточнила молодая женщина, то ли у Берта, то ли у Мрака.

- Ага... - усмехнулся за спиной Берт.

- Эля... - карианец нервничал, не решаясь о чём-то спросить.

Но его перебил Каратель:

- Ты удивишься, но инкуб нас с Мраком беспокоит намного меньше, чем ... матриарх. Предлагаю прямо сейчас поговорить и обсудить все возможные проблемы, "скелеты в шкафах" и прочее... чем могут воспользоваться наши неприятели, дабы сыграть на ревности, обиде и недоговоренности.

- Согласен с Бертом... - едва слышно проговорил карианец, - Что скажешь, милая?

- Я тоже согласна, - Эля не думала ни мгновения. Сама по себе, женщина предпочитала искренность и доверие. - От тайн прошлого и недомолвок у нас только проблемы растут. Вон... Калерия с Эльтассом сколько вместе? А и у них пираты нарыли что-то... от чего могут проблемы возникнуть! Мне Веллор сказал... а ему - та талианка... Берт, надо Калерию и Эльтасса предупредить...

- Я услышал, солнышко... - Каратель нежно поцеловал затылок супруги, - Завтра с Элем все вместе и поговорим. И с Сэмюэлем!

- Мда... судя по всему - завтра нас ждет групповой сеанс психоанализа прошлой жизни... - Эля, тяжело вздохнув, позволила себе прижаться лбом к груди Мрака.

- Может быть - это и к лучшему. Так мы все будем больше доверять друг другу...

- Берт... - Эля вдруг вспомнила о второй новости, что рассказал инкуб, - Ты знаешь... у отца... у него там ... отношения в дочерью Короля работорговцев..? И они его хотят к ней вернуть...

- Даже так! - в голосе Берта явно проявились угрожающие интонации.

Подняв голову, женщина заметила, как её супруги обмениваются встревоженно-злыми взглядами.

- Хорошо, что ты сейчас об этом сказала. Надо разрубать этот узел! - Мрак был настроен весьма решительно.

- Что, конкретно, сказал инкуб?

И я, коротенько, изложила то, что знала.

- Грох! И тут Тень нагадил! - практически по-наагатски прошипел Мрак.

- Тень? Тень!? - удивилась Эля, - Так его поэтому Ася с Дорри блокировали?

- Его много из-за чего ... блокировать было надо! - вроде бы спокойнопроизнес Берт, но у Эли и Мрака вдоль спины пробежали мурашки страха...

А Каратель, тем временем, дословно изложил удрученной супруге то, что стало известно в результате допроса.

- Мама не бросила бы папу! Никогда! - Эля старалась не показывать - насколько ей больно, - Сестрёнка... она всё сделала для того, чтобы я не чувствовала себя иной!.. А вот муж... и его подруга... какая страшная смерть!

- Если бы не провокации Тени, то и твоя мать и её первый муж... и твоя сестра... да все они... были бы живы! - вспыхнул Берт, - Пара - это ВСЁ для наагата! И твоего отца ... земного отца... просто похитили бы , вместе с женой и старшей дочерью!

- Я боюсь другого...- Мрак неосознанно поглаживал супругу по спине, - Что у Сэмюэля может быть НЕ ОДНА ДОЧЬ!

- Это - как?

- А так! Под действием искусственного ДНК у Сэмюэля от сожительницы мог родиться ребенок! И Глава не тот, кто бросит своего ребенка!

6. Часть шестая

Торговая Федерация

На внешнем Кольце Обороны Торговой Федерации царила самая настоящая паника. Несмотря на то, что тут привыкли к всем возможным и не возможным посетителям.

Но возникший из марева гиперпрыжка, на редкость разношерстный отряд, в котором выделялись взращёные в Федерации шаттлы и пугающе-странный челнок Клана Полуночных Охотников, созданный, как поговаривали, в НЕгуманоидных мирах... это было не к добру!

На всякий случай, объявили режим ЧС.

От эскадры охранения, к гостям, выдвинулось три крейсера.

После недолгих переговоров все уладилось.

Прибывшие, проследовали за лоцманом, к самой закрытой, второй планете сектора. Где находились исследовательские центры и закрытые лаборатории...

- Это невероятно! - делились с сослуживцами бойцы, побывавшие на крейсере Охотников, - Крейсер с ТАКОЙ пробоиной - и прыгал в гипере! Нам бы такое! Технологии энтомологических рас всегда преподносят неприятные сюрпризы!

- А кто там прилетел? Что им надо? - спрашивали любопытные.

- Кто ж нам расскажет! - вздыхали очевидцы.

***

Тем временем, обговорив все формальности с владельцами научного комплекса, крейсер Полуночных, со всеми предосторожностями, отвели в ангар на спутнике планеты.

- Так почему, говорите, вас атаковали? И как? - группу невозмутимых разумных воглавлял... явно арахнид. Он же и вел все переговоры с прибывшими.

- Мы допрашивали пленных организаторов нападения на наших жен. - Невозмутимостью Берт не уступал арахниду, - Одна из них и поведала о том, что именно вы создали челноки, благодаря которым удалось это нападение. Благодаря... но не во всем! Их поддерживал некий биологический объект, тоже захваченный нами и переведенный, со всеми предосторожностями, в лабораторный отсек. Допрос прервался из-за ментального удара огромной мощности. Буквально выжегший мозг допрашиваемой. Почти сразу после этого, несмотря на включенные глушилки, был нанесен удар по лаборатории. Только благодаря тому, что крейсер Охотников создан по другим стандартам, нежели наши корабли, мы остались живы... а изолированный объект, хоть и был убит... в чем я по прежнему сомневаюсь, но не уничтожен. Мы хотим, чтобы вы изъяли объект, изучили его, и отремонтировали крейсер... если это в ваших силах.

- Мы беремся за это дело, - принял решение владелец научного комплекса, - Но у меня есть несколько условий. Вы разрешите нам оставить у себя часть биоматериалов вашего объекта. Позволите изучить крейсер Охотников. И разрешите нам понаблюдать за вашими гасси.

- Мы согласны, - Берт и Сэмюэль обменялись взглядами.

- А теперь личная просьба... именно просьба... Вы позволите мне пообщаться с вашей супругой?

- Мы обдумаем вашу просьбу. Но сначала - вы ответите на два вопроса? Зачем вам общение с ней? И ПОЧЕМУ ИМЕННО с ней? - Мрак подобрался, словно тигр перед прыжком.

- Всё просто. О землянках, ставших Парами самым сильным и опасным мужчинам Содружества, не слышал только ленивый или наркоман. Я бы хотел лично пообщаться с одной из них. Насколько я понимаю - она собрала вокруг себя многорасовую семью - наагат, карианец, инкуб и ... - арахнид шевельнул едва заметными хелицерами, - ... матриарх Лейвеллин. КАК она заставила вас всех смириться с тем, что вы будете её супругами? Особенно... если учесть тот факт, что близка, как женщина, она только с отцом своего ребенка!

- Решать будет она! - рыкнул Мрак, но на арахнида злость карианца не произвела совершенно никакого впечатления. Он спокойно стоял, выжидающе глядя то на Берта, то на Сэмюэля.

- Как скажете. Я повторяю - это лишь просьба...

- Арахниды - слишком логичны, прагматичны и последовательны, - Сэмюэль невозмутимо изучал арахнида, - Вы ничего никогда не делаете, не просите просто так. И для всего у вас , обычно, существует причина. - наагат шагнул к собеседнику, впиваясь в непроницаемые глаза, - Ответьте, ЧТО за причина заставила вас просить общения с моей дочерью? И от этого ответа будет зависеть наше решение. И то, что мы скажем Норе.

- Я уже давно ищу альтернативу Матерям Гнезда. Ни для кого не секрет, что Матери обладают особенным влиянием на всех, кто входит в Гнездо. Землянки обладают таким же качеством!

- Летите в Закрытый мир. Добывайте землянок! Моя дочь вам зачем?

- Она, к тому же не просто землянка. А полунаагатка. Альфа. Значит земные гены доминируют и над генами аагатов! Я хотел бы взять пробы крови...

- Хорошо... я устрою вам встречу с дочерью. Но взамен вы найдете антидот. Несколько членов нашей семьи отравлено сложным, трехкомпонентным ядом. И родина этого яда - ваша Федерация.

- А вот это уже очень интересно! Этот яд, вернее - вероятные сочетания веществ, которые, в зависимости от биохимического состава крови становятся ядом, изучались ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО под моим руководством. И весьма ограниченным кругом сотрудников. Так-так-так... кто-то из моих сотрудников настолько нечист на руку и жаден до денег, что украл и продал МОИ разработки? Но ... ведь яд - исключительно направленного действия! А это значит ... что у этого крысеныша были образцы крови ВСЕХ пострадавших... ИЛИ... ИЛИ - в МОЕЙ лаборатории изобрели УНИВЕРСАЛЬНЫЙ яд! А меня в известность не поставили! Идемте! Я разберусь во всем при вас. И покараю крысу! А... ещё... немедленно везите отравленных сюда! Если тут изобретен такой яд, то и противоядие я вам лично создам!

Повернувшись, арахнид заскользил в сторону монументального здания, способного вместить под своей крышей не один десяток крейсеров.

Задержался только Сэмюэль. Он связался с дочерью и поросил её отправить находящихся в стазисе отравленных в лабораторию.

Переговорив с Элей и успокоив её, Глава нагнал группу, успевшую подойти к воротам комплекса.

***

- Уже везут, - сообщил Глава ожидающим, - Но о вашей встрече я дочери пока не говорил.

- Не суть, - отмахнулся арахнид, - Сейчас самое главное - спасти ваших родных и выявить крысу! Все, без исключения сотрудники, сейчас находятся на рабочих местах. А те, кто имел хоть какое-то отношение к исследованиям в интересующем нас направлении - в стазисе... дабы себе не навредили и улики не уничтожили... - мужчина едва заметно усмехнулся, - Предвосхищая ваш вопрос... Да! Мои сотрудники привыкли к тому, что время от времени я блокирую всех в стазис... я вот такой... недоверчивый! Зато их зарплатам и социальной защищенности завидуют даже те, кто живет и работает в Торговой Федерации! Прошу, проходите. Даже если нас атакуют, эти стены нас спасут.

Войдя в огромный холл, погрузились в гравимобили, и отправились в Святая Святых - лаборатории...

Путь до места назначения занял некоторое время.

- Я намеренно не тороплюсь, - пояснил арахнид, - Мы прибудем в нужную нам лабораторию вместе с отравленными. Мне интересна реакция сотрудников ...

- Не хотел бы я быть сотрудником этого, без сомнения, учтивого нэра... - прижившийся в семье пилот, жестом фокусника, достал из нагрудного кармана фляжку и невозмутимо отпил глоток. - Даже будучи рабом, я такого страха не испытывал! Кстати ... выпить никто не хочет?!

- Это нормальная реакция разумного на общение с арахнидом и вообще - на посещение подобных лабораторий, - позволил себе намёк на эмоции хозяин, - Но ... вы чрезмерно увлекаетесь алкоголем. Это может оказать негативное влияние на ваш юный организм.

- Ага... ещё бы я не увлёкся! За несколько дней ТАКОГО навидался-натерпелся... любой на моём месте вообще в ренегаре лежал бы... а потом - долго лечился у мозгоправов... И вообще - это Искин меня споил! А этого Искина вывели в вашей же лаборатории! Ну... или в соседней...

- Всё интереснее и интереснее... - от арахнида исходило странное возбуждение и предвкушение, - Я слышал некие слухи о использовании в строительстве шаттлов биоматериалов разумных... но сам этим не занимался. Нэр, - ученый снова обратился к Сэмюэлю, - Вы могли бы испросить у вашей дочери допуск ещё и к шаттлу? Я просто хотел бы лично пообщаться с Искиным. Только я - один!

- Давайте, мы с вами все будем делать постепенно, - не поддался Глава, - Но и эту вашу просьбу я дочери передам.

***

Они достигли своеобразного "накопителя", перед входом в лаборатории. Гравиплатформы с безучастными разумными терпеливо ожидали хозяина лабораторий.

Отравленных сопровождали исключительно роботы. Причём, роботы - боевые!

- Прошу, - набрав комбинацию символов и вытерпев укол, арахнид жестом пригласил всех войти. Колонна гравиплатформ с отравленными плыла впереди, по прежнему охраняемая роботами, - Наблюдатель. К каждому сотруднику - дрона! Мне нужна подробная реакция каждого, на привезенных больных!

Посетители проходили по просторному коридору, отлитому из прозрачного сероватого материла. За стенами проплывали помещения лабораторий, напичканных современнейшей аппаратурой. Все сотрудники, словно статуи, стояли - каждый у своего рабочего места. Перед лицами разумных бесшумно и угрожающе парили дроны.

- Это тоже моё новшество! - похвастался арахнид, - Все сотрудники знают - когда раздается сигнал, надо встать и ждать стазиса!

- Рабство... - Кларк привычно отпил из фляги.