Глава 1: Пробуждение
Итоги беспокойных грёз
Летний вечер медленно погружался в тишину. На горизонте виднелись тени таинственного леса, а в воздухе струился теплый аромат трав и цветов. Городок Грейхолл, спрятанный на окраине великой лесной чащи, совсем не выделялся на карте. Жизнь здесь всегда текла спокойно – в этом царстве полей и долин редко случалось что-нибудь необычное. Но для Алисии эта ночь стала началом чего-то гораздо большего, чем она могла себе представить.
Сны к ней приходили в самый неожиданный момент. Они были не просто хаотичными видениями, а обрывками чего-то реального, чуждого, но в то же время знакомого. На этот раз ей приснился лес, освещённый мягким, словно звёздным, светом. Огромный древний дракон, сверкающий чешуёй и окутанный ореолом мистической силы, кружил над землёй, его глаза – два сверкающих сапфира – прямо смотрели на неё.
– Ты – избранная, – говорил дракон беззвучным, но ясным голосом. – Судьба ведёт тебя к Камню. Войди в лес, и путь сам откроется перед тобой.
Алисия с трепетом пыталась понять смысл этих слов и ощутить всю их значимость. Но в следующий миг всё стало расплывчатым, картина исчезла, словно её стерли, и воцарился мрак.
Она проснулась с дёргающим сердцем, глядя в потолок своей комнаты под звуки завывания ветра за окном. Этот сон, этот дракон, его голос… Всё было слишком реальным.
Жизнь в Грейхолле
Алисия была обычной девочкой на первый взгляд. Её длинные золотистые волосы всегда выглядели слегка растрёпанными, а голубые глаза блестели живым любопытством. Но все, кто достаточно долго знал её, говорили, что в ней таится что-то необычное. Она всегда чувствовала себя "другой". Не лучше или хуже, а именно другой, словно её место – не рядом с соседскими кукурузными полями или тихими рынками Грейхолла.
Шестнадцатилетняя Алисия жила с бабушкой Эллиной в уютном домике, утопающем в цветах. Её бабушка была травницей, она знала толк в зельях, травах и старинных сказаниях. Эллина часто говорила, что Алисия унаследовала дар её предков.
– Не удивляйся своим снам и чувствам, дорогая, – повторяла она. – Магия течёт в твоей крови, как река несёт свои воды. Этот мир откроется тебе, когда придёт час.
В тот день, как и во многие другие, Алисия помогала бабушке в саду, их работа была тихой, размеренной. Несмотря на своё буйное воображение, Алисия любила такие спокойные моменты. Но мысль о сне не покидала её головой.
– Бабушка, – начала она нерешительно, сминая в руках листья иссопа. – Ты когда-нибудь слышала о Камне Судьбы?
Эллина на миг остановилась, её морщинистое лицо стало серьёзным.
– Откуда ты знаешь это? – спросила она, внимательно смотря на внучку.
– Я… я видела его во сне. Дракон сказал мне войти в лес.
Бабушка медленно выдохнула.
– Алисия… Ты должна быть осторожна. Камень Судьбы – это не просто легенда. Это нечто древнее, связанное с великим злом, которое однажды едва не уничтожило наш мир. Я не хочу, чтобы ты углублялась в это…
Но Алисия уже всё для себя решила. Она знала, что должна выяснить, что скрывается за этими снами.
Путь к лесу
Поздно ночью, когда дом погрузился в тишину, Алисия решилась сделать шаг. Она тихо вышла через заднюю дверь, чтобы её бабушка не услышала. Лунный свет превращал ночной мир в магическую картину. Она шепнула пару слов ободрения самой себе и направилась к лесу.
С каждой минутой, чем ближе она подходила, тем тяжелее становился воздух, словно лес испытывал её решимость. Огромные деревья высоко поднимались к небу, создавая тёмный купол, сквозь который не проникал свет луны.
– Всё начинается здесь, — прошептала Алисия, делая первый шаг внутрь.
Её окружил густой туман, а ночные шёпоты становились всё громче. Тёмный лес словно оживал вокруг неё, наполняясь движением, шорохом, далёкими голосами. Но она не боялась. Чем глубже она поднималась по кривым тропам, чем больше деревьев оставалось за её спиной – тем сильнее билась её внутренняя уверенность.
Внезапно перед ней возникло яркое свечение. Алисия, затаив дыхание, двинулась на его источник. Это оказался каменный круг, поросший мхом и увитый виноградными лозами, каждая из которых светилась синим оттенком. Каменная плита в центре излучала слабый пульсирующий свет.
Протянув руку, она коснулась камня, и тот стал ещё ярче. Ошеломлённая ощущением тёплой энергии, Алисия лишь на секунду подумала, что её зовут сюда не просто так.
Но прежде чем она успела что-либо ещё понять, воздух вокруг неё задрожал, и туман начал уносить листья, формируя… фигуру. Высокое существо с массивными рогами смотрело на неё из другой реальности, а его глаза светились ярким золотом.
– Я сторожу Великий Предел, – произнесла фигура, её голос звучал с эхом, сотрясая всё вокруг. – Лишь истинная судьба может ступить на этот путь. Твои намерения будут проверены…