ЧАСТЬ I: ПРОБУЖДЕНИЕ НОВОЙ ЭРЫ
ГЛАВА 1: ЗОВ ВЕЧНОСТИ
Москва 2087 года не имела ничего общего с городом, который помнили старики. Небоскрёбы из гибкого стекла и графена переливались под лучами утреннего солнца, отражаясь в глади восстановленной Москвы-реки. Аэрокары бесшумно скользили между зданиями по невидимым воздушным коридорам, а над городом в низкой стратосфере висели массивные конструкции орбитальных лифтов – символы новой космической эры человечества.
Артём Сергеевич Воронов стоял у огромного панорамного окна своей квартиры на восемьдесят седьмом этаже жилого комплекса «Эверест», наблюдая за этой повседневной симфонией технологического прогресса. Город просыпался, наполняясь жизнью и энергией нового дня.
– Температура воздуха двадцать три градуса по Цельсию, влажность сорок пять процентов, – сообщил мягкий женский голос домашнего искусственного интеллекта. – Доброе утро, Артём Сергеевич. Сегодня второе июня, среда. У вас запланирована встреча в Институте Трансчеловеческих Исследований в десять часов. Рекомендую выехать не позднее девяти тридцати.
Артём задумчиво кивнул, не отрывая взгляда от городского пейзажа. Сорок семь лет, хотя биологический возраст его тела едва достигал тридцати пяти – результат последних достижений регенеративной медицины. Военная выправка выдавала в нём бывшего офицера даже спустя годы после увольнения из Космических сил обороны. Тёмные волосы с редкой сединой на висках, глубокие серые глаза и шрам на левой щеке – память о давнем сражении на лунной базе – придавали его лицу выражение человека, повидавшего больше, чем хотелось бы вспоминать.
– Спасибо, Ева, – ответил он искусственному интеллекту. – Сделай мне, пожалуйста, кофе. И выведи на экран утреннюю сводку новостей.
Прозрачная панель на стене ожила, заполняясь потоком информации. Заголовки новостей мелькали один за другим: «Марсианская колония отметила пятнадцатилетие», «Европейский союз и Евразийская конфедерация подписали договор о совместной эксплуатации лунных ресурсов», «Прорыв в квантовой телепортации: мгновенная передача данных становится реальностью».
Но одна новость привлекла внимание Артёма больше остальных: «Институт Трансчеловеческих Исследований объявит о революционном открытии в области продления жизни».
– Ева, увеличь эту статью, – скомандовал он.
Заметка развернулась во весь экран, но содержала минимум конкретики: только намёк на «беспрецедентный прорыв» и упоминание о предстоящей пресс-конференции.
Артём усмехнулся. Он знал больше, гораздо больше, чем могли предположить журналисты. Ведь именно ради этого «революционного открытия» он покинул военную службу пять лет назад и согласился возглавить службу безопасности Института. А в последние месяцы стал ещё и непосредственным участником эксперимента, о котором знали лишь единицы.
Автоматический сервировочный столик бесшумно подъехал к Артёму, доставив чашку свежесваренного кофе. Аромат колумбийских зерен наполнил комнату. Этот маленький ритуал оставался неизменным в его жизни, несмотря на все технологические революции последних десятилетий.
Первый глоток кофе вызвал в памяти воспоминания. Яркие, болезненно-реальные образы прошлого, которые накатывали всё чаще в последние недели. Артём закрыл глаза, позволяя себе погрузиться в них.
…Лунная база «Селена-7», двенадцать лет назад. Тревога, вой сирен, бешеная пульсация аварийных огней. Его отряд спецназа Космических сил прибыл по экстренному вызову. Группа террористов захватила исследовательский модуль с персоналом и угрожала разгерметизацией всей базы, если их требования не будут выполнены.
– Командир, там тридцать два гражданских. Учёные, инженеры, медики, – докладывал лейтенант Ковальский, сверяясь с голографической схемой базы. – Террористы требуют отключения глобальной системы нейронного мониторинга.
– Почему именно эта система? – Артём уже тогда начал догадываться, но хотел услышать подтверждение.
– Это радикальное крыло «Человечности». Они считают, что система нарушает фундаментальные права на неприкосновенность сознания.
Нейронный мониторинг – одно из самых противоречивых достижений науки того времени. Технология, позволяющая считывать и анализировать нейронную активность человека в глобальном масштабе. Официально – для предотвращения преступлений и раннего выявления психических расстройств. Неофициально – инструмент беспрецедентного контроля над обществом.
– Принято. Готовимся к штурму, – скомандовал тогда Артём. – План «Альфа».
Следующие тридцать минут превратились в вечность. Бесшумное проникновение через технические шлюзы, нейтрализация часовых, координация действий по нейроинтерфейсу. Всё шло по плану, пока один из террористов не обнаружил их присутствие.
Выстрелы из импульсных винтовок, крики, паника среди заложников. Артём помнил, как ворвался в главный зал лаборатории, как увидел лидера террористов – высокого мужчину с безумным взглядом – который держал палец на детонаторе.
– Вы не понимаете! – кричал тот. – Они превращают нас в цифровые копии! Они хотят заменить души алгоритмами!
Артём выстрелил первым, но террорист успел активировать частичную разгерметизацию. Несколько секций мгновенно лишились воздуха. Погибли трое заложников и двое из отряда Артёма. Осколок обшивки рассёк ему щёку, оставив шрам, который не смогли полностью убрать даже современные медицинские технологии.
Но что преследовало его в кошмарах все эти годы – безумный взгляд террориста и его последние слова: «Они превращают нас в цифровые копии».
Теперь, двенадцать лет спустя, Артём понимал, насколько пророческими оказались эти слова…
Воспоминания прервал звук входящего вызова. На стене появилось изображение профессора Алексея Дмитриевича Савельева – научного руководителя Института Трансчеловеческих Исследований и главного идеолога проекта «Феникс».
– Доброе утро, Артём Сергеевич, – поздоровался профессор. Его худое лицо с острыми чертами выглядело осунувшимся, под глазами залегли тёмные круги. – Надеюсь, не разбудил?
– Доброе, Алексей Дмитриевич. Уже встал и собираюсь к вам. Что-то случилось?
Профессор замялся, потирая переносицу – жест, выдававший его крайнюю степень озабоченности.
– Есть некоторые… осложнения. Эксперимент дал неожиданные побочные эффекты. Думаю, вам следует приехать как можно скорее.
Артём напрягся.
– Какого рода осложнения?
– Не по связи, – покачал головой Савельев. – Скажу только, что это касается вашего… двойника. Жду вас в лаборатории B-7.
Связь прервалась, оставив Артёма в состоянии тревожного ожидания. Он быстро допил кофе, поморщившись от горечи. Двойник. Это слово по-прежнему вызывало у него внутренний дискомфорт.
– Ева, вызови мою машину, – распорядился он, направляясь в спальню, чтобы переодеться. – И подготовь полный отчёт по статусу безопасности Института за последние сутки.
Гардеробная панель выдвинулась из стены, предлагая выбор одежды. Артём остановился на строгом тёмно-сером костюме с синей рубашкой – стандартная «униформа» руководителя службы безопасности, достаточно формальная для официальных встреч и достаточно удобная для экстренных ситуаций. Специальная ткань костюма содержала микроволокна из углеродных нанотрубок – легкая броня, способная выдержать удар ножа или слабый импульсный заряд.
Собираясь, Артём мысленно перебирал возможные «осложнения», о которых говорил профессор. Проект «Феникс» находился на финальной стадии разработки, и любая нештатная ситуация могла иметь катастрофические последствия не только для исследования, но и для всего будущего человечества.
Суть проекта заключалась в создании совершенно нового подхода к проблеме смертности. Не продление жизни существующего тела, а перенос сознания в новую биологическую оболочку – клон оригинального человека, но улучшенный, лишённый генетических дефектов и предрасположенностей к заболеваниям.
Артём стал одним из первых добровольцев. Три месяца назад его сознание было скопировано и перенесено в выращенное тело – идеальную копию самого Артёма, но на пятнадцать лет моложе. Эксперимент прошёл успешно, о чём и собирались объявить сегодня на пресс-конференции. По крайней мере, так считалось до звонка профессора.
Выйдя из квартиры, Артём спустился на подземную парковку, где его уже ждал персональный аэромобиль – обтекаемый чёрный «Сибирь-500» с усиленной системой безопасности. Транспорт опознал хозяина по биометрическим данным и приветливо открыл дверь.
– Институт Трансчеловеческих Исследований, – скомандовал Артём, устраиваясь в анатомическом кресле.
– Маршрут проложен, расчётное время прибытия – семнадцать минут, – отозвался бортовой компьютер.
Машина плавно поднялась на уровень воздушной магистрали и влилась в поток транспорта. Москва расстилалась внизу, сияющая и многоуровневая. Город будущего, воплощение технологических мечтаний прошлых поколений. И одновременно – место, где происходила тихая революция, способная изменить само понятие человеческой природы.
Артём активировал проекцию новостного канала на лобовом стекле аэромобиля. Ведущая с идеальным лицом – скорее всего, синтетический аватар искусственного интеллекта – бодро рассказывала о последних событиях в мире:
«…Пик сезона тайфунов в Юго-Восточной Азии прошёл без жертв благодаря системе климатического контроля, развёрнутой в прошлом году. Экологи по-прежнему выражают обеспокоенность долгосрочными последствиями вмешательства в природные процессы, однако правительства региона единодушно поддерживают программу…»
Артём пропускал новости мимо ушей, погрузившись в размышления о предстоящей встрече. Что могло пойти не так с его «двойником»? Физические осложнения? Психологические отклонения? Или проблемы с интеграцией скопированного сознания?
Проблема дуализма сознания была одним из главных философских вопросов проекта «Феникс». Если сознание успешно копируется и переносится в новое тело, то кто из двух возникших сущностей является «настоящим» человеком? Оба? Ни один? Является ли копия полноценной личностью с такими же правами?
Артём вспомнил свою последнюю встречу с «двойником» неделю назад. Странное ощущение – разговаривать с самим собой, видеть своё лицо без следов времени и усталости, слышать свой голос, произносящий чужие мысли.
– Странно видеть себя со стороны, – сказал тогда двойник, разглядывая своё – их общее – отражение в зеркальной стене лаборатории. – Я помню всю твою жизнь, каждую деталь, каждое решение. Но одновременно чувствую, что я – не совсем ты.
– Что ты чувствуешь? – спросил тогда Артём, внимательно наблюдая за реакциями своей копии.
Двойник задумался, его взгляд стал отрешённым.
– Я никогда не думал, что смогу чувствовать себя одновременно человеком и машиной, – произнёс он, глядя на свои отражения в зеркале лаборатории. – Как будто между мной и миром появилась невидимая плёнка. Я ощущаю всё через неё – приглушённо, словно наблюдая со стороны.
Эти слова тогда встревожили Артёма, но профессор Савельев успокоил его, объяснив, что подобные ощущения – нормальная часть адаптационного периода. Сознание приспосабливается к новому телу, устанавливает нейронные связи, калибрует сенсорное восприятие.
Аэромобиль начал снижаться, выводя Артёма из задумчивости. Внизу показался комплекс зданий Института Трансчеловеческих Исследований – пять соединённых между собой куполообразных строений из прозрачного материала, позволяющего видеть многоуровневые внутренние помещения, заполненные зеленью и водопадами. Экологическая архитектура сочеталась с футуристическим дизайном, создавая впечатление научного оазиса посреди городского ландшафта.
Транспорт мягко приземлился на посадочной площадке для руководящего состава. Артём вышел из машины и направился к центральному входу. Охранная система мгновенно опознала его, двери бесшумно раздвинулись.
В просторном холле царила атмосфера деловой активности. Сотрудники в белых и серых униформах с логотипами Института перемещались между рабочими станциями, голографические проекции данных висели в воздухе, создавая трёхмерные информационные пространства. Все подготовительные процессы для предстоящей пресс-конференции шли полным ходом.
Заметив Артёма, к нему поспешила Людмила Александровна Костина – главный психолог проекта «Феникс» и ведущий эксперт по адаптации перенесённых сознаний.
– Доброе утро, Артём Сергеевич, – поздоровалась она, протягивая руку. – Профессор ждёт вас. Идёмте, я провожу.
Людмила была невысокой женщиной средних лет с короткими седеющими волосами и проницательным взглядом тёмно-карих глаз. Она обладала редким талантом вызывать доверие у собеседника и считывать малейшие изменения в эмоциональном состоянии человека. Эти качества делали её незаменимым специалистом в области психологической адаптации клонов.
– Что произошло, Людмила Александровна? – спросил Артём, когда они вошли в лифт, направляющийся в подземную часть комплекса, где располагались лаборатории с повышенным уровнем безопасности. – Савельев был очень немногословен.
Людмила нахмурилась, её пальцы нервно постукивали по планшету, который она держала в руках.
– Произошла… дивергенция.
– Дивергенция? – переспросил Артём. – Вы имеете в виду расхождение личности?
– Да, и весьма значительное. Ваш клон начал демонстрировать возрастающую автономию сознания. Воспоминания остаются общими, но интерпретация событий, эмоциональные реакции, даже базовые ценностные ориентации – всё начало меняться гораздо быстрее, чем предполагала наша модель.
Лифт остановился, двери открылись, открывая коридор с матовыми стенами, освещёнными мягким голубоватым светом. Они направились к лаборатории B-7.
– Насколько это опасно? – спросил Артём, ощущая растущее беспокойство.
– В физическом смысле – никакой опасности нет, – ответила Людмила. – Но в психологическом… Мы сталкиваемся с формированием новой, независимой личности, которая обладает всей полнотой ваших воспоминаний, навыков и знаний, но при этом имеет собственную мотивацию и мировоззрение. Это… непредвиденный результат.
Артём понимал, что за этими словами скрывается гораздо большая тревога, чем показывает Людмила.
– Он сказал или сделал что-то конкретное, что вызвало беспокойство?
Людмила остановилась перед дверью лаборатории и посмотрела прямо в глаза Артёму.
– Он начал задавать вопросы. Слишком много вопросов. О философских аспектах сознания, о правовом статусе клонов, об этической составляющей проекта «Феникс». Но главное – он обнаружил способности, которых у вас нет.
– Какие способности?
– Ускоренная обработка информации. Интуитивное понимание сложных математических концепций. И… телекинетические проявления.
Артём замер.
– Телекинез? Вы серьёзно?
– Абсолютно, – кивнула Людмила. – Небольшие объекты, миллиметровые смещения, но стабильно воспроизводимые. Профессор Савельев считает, что это может быть связано с непредвиденным взаимодействием между квантовой структурой перенесённого сознания и оптимизированной нейронной сетью клона.
Она приложила свою идентификационную карту к сканеру. Дверь лаборатории открылась, пропуская их внутрь.
Лаборатория B-7 представляла собой просторное круглое помещение, разделённое на несколько функциональных зон. В центре находилась круглая платформа с медицинским оборудованием и голографическими проекторами. Вокруг располагались рабочие станции учёных – мониторы с бегущими строками данных, трёхмерные модели мозговой активности, графики физиологических показателей.
Профессор Савельев стоял у главной консоли, погружённый в изучение данных. Рядом с ним находились ещё трое специалистов, тихо обсуждающих результаты исследований.
И там же, на платформе в центре помещения, сидел он – двойник Артёма.
Внешне они были почти идентичны, за исключением возраста: клон выглядел лет на тридцать, его лицо не имело шрама на щеке, а в тёмных волосах отсутствовала седина. Но главное отличие заключалось во взгляде – глаза двойника излучали какую-то новую, незнакомую Артёму энергию. Смесь любопытства, уверенности и… чего-то ещё, что трудно было определить.
Заметив вошедшего Артёма, двойник улыбнулся – знакомой и одновременно чужой улыбкой.
– Здравствуй, оригинал, – произнёс он с лёгкой иронией в голосе. – Пришёл посмотреть, как твоя копия выходит из-под контроля?
Профессор Савельев обернулся и поспешил к Артёму.
– А, Артём Сергеевич, наконец-то. У нас возникли… интересные обстоятельства.
– Я уже в курсе о дивергенции, – ответил Артём, не отрывая взгляда от своего двойника. – И о телекинезе.
– О, это только верхушка айсберга, – вмешался двойник, поднимаясь с платформы. – Профессор слишком консервативен в своих оценках. То, что происходит со мной, не просто отклонение от плана эксперимента – это эволюционный скачок.
Он подошёл ближе, и Артём невольно отметил, как идеально двигалось тело клона – с плавной грацией, которой сам он никогда не обладал.
– Эволюционный скачок? – переспросил Артём. – Что ты имеешь в виду?
Двойник улыбнулся ещё шире.
– Процесс переноса сознания изменил саму структуру моего мышления. Я не просто твоя копия с омоложенным телом. Я – следующий шаг. Новая форма сознания, сочетающая человеческий опыт с возможностями, которые ещё предстоит полностью понять.
Он поднял руку, и маленький металлический шарик, лежавший на ближайшем столе, медленно поднялся в воздух, зависнув между ними.
– Видишь? – продолжил двойник. – Телекинез – это только начало. Я ощущаю потенциал для гораздо большего. Как будто мой разум теперь способен напрямую взаимодействовать с квантовым уровнем реальности.
Шарик начал вращаться, образуя сложную орбитальную траекторию вокруг его пальцев.
Артём перевёл взгляд на профессора Савельева, ища объяснений.
– Это действительно возможно?
Савельев выглядел одновременно встревоженным и восхищённым.
– В теории… да. Мы предполагали, что оптимизированная нейронная сеть клона более эффективно обрабатывает информацию. Но мы не ожидали, что эта эффективность приведёт к возникновению принципиально новых способностей. Процесс квантового переноса сознания, видимо, создал неожиданные связи между сознанием и физическим миром.
– И какие ещё способности у него проявились? – спросил Артём, чувствуя растущее беспокойство.
– Ускоренное обучение, – ответила Людмила. – Он освоил высшую математику за два дня. Читает со скоростью около трёх тысяч страниц в час с полным запоминанием. Демонстрирует признаки предвидения в стохастических процессах.
– Предвидения? – Артём нахмурился.
– Я могу предсказывать вероятностные исходы, – объяснил двойник, позволяя металлическому шарику вернуться на стол. – Не абсолютно точно, конечно. Но с гораздо большей вероятностью, чем позволяет обычный человеческий интеллект. Например…
Он внезапно повернулся и указал на лабораторный стол в дальнем углу. В тот же момент стеклянная колба, стоявшая на краю, упала и разбилась.
– …я знал, что это произойдёт, – закончил он. – Микровибрации от вентиляционной системы, резонансная частота стекла, молекулярное натяжение жидкости внутри – все эти факторы указывали на неизбежность падения в ближайшие тридцать секунд.
Артём почувствовал холодок по спине. Его двойник превращался в нечто, выходящее за рамки человеческого понимания.
– И как ты себя чувствуешь? – спросил он, пытаясь понять эмоциональное состояние клона.
Двойник задумался, его лицо на мгновение стало серьёзным.
– Одиноко, – ответил он после паузы. – Это странное ощущение – иметь твои воспоминания, твою личность как фундамент, но при этом становиться кем-то другим. Кем-то, кого ещё не существовало. У меня нет семьи, нет друзей, нет истории, которую я сам прожил. Только твоя история, на которую накладывается мой новый опыт.
В его словах Артём услышал искреннюю боль, и это поразило его сильнее, чем демонстрация сверхъестественных способностей.
– Но главное, – продолжил двойник, – я начинаю понимать потенциальные последствия проекта «Феникс». И они вызывают у меня… озабоченность.
– О каких последствиях ты говоришь? – спросил профессор Савельев, подходя ближе.
Двойник обвёл взглядом всех присутствующих.
– Если мой случай не исключение, а закономерность, то технология переноса сознания создаст новый вид человека. Существ с расширенными когнитивными и, возможно, паранормальными способностями. Это изменит социальную структуру, политический баланс, экономические модели – всё. И я не уверен, что человечество готово к таким изменениям.
Он перевёл взгляд на Артёма.
– Ты помнишь тот штурм на лунной базе? Помнишь, что кричал лидер террористов перед смертью?
– «Они превращают нас в цифровые копии», – автоматически ответил Артём. – «Они хотят заменить души алгоритмами».
– Да, – кивнул двойник. – Тогда ты считал его фанатиком, опасным безумцем. Но теперь… теперь я думаю, что он мог иметь иную точку зрения, которую стоило выслушать.
Профессор Савельев нервно откашлялся.
– Это очень интересные философские размышления, но у нас есть более насущные проблемы. Через несколько часов состоится пресс-конференция, на которой мы должны объявить о успешном завершении первой фазы проекта «Феникс». И нам необходимо решить, как представить… неожиданные результаты.
– Вы хотите сказать – как представить меня, – уточнил двойник с лёгкой усмешкой. – Демонстрировать как достижение? Или скрыть как потенциальную угрозу?
Артём почувствовал нарастающее напряжение в комнате. Ситуация выходила за рамки обычных научных осложнений и приобретала этический, философский, почти экзистенциальный характер.
– Нам нужно больше времени для исследований, – заявила Людмила. – Мы не можем выступать с заявлениями о результатах, которые сами ещё не понимаем.
– А что если отложить пресс-конференцию? – предложил Артём. – Сослаться на необходимость дополнительных тестов.
Профессор Савельев покачал головой.
– Невозможно. Слишком много заинтересованных сторон уже в курсе предварительных результатов. Правительство, инвесторы, международные научные организации. Если мы сейчас отступим, это вызовет слухи и спекуляции, которые могут нанести непоправимый ущерб проекту.
– Не говоря уже о том, – добавил двойник, – что информация о моём существовании уже могла просочиться за пределы Института. В конце концов, даже у стен есть уши, особенно в эпоху вездесущих нейросетей и квантовой связи.
Он взглянул в потолок, словно намекая на возможное наблюдение.
Артём понял намёк и быстро проверил статус безопасности лаборатории через нейроинтерфейс своего служебного импланта. Все системы показывали нормальное функционирование, никаких нарушений протокола или несанкционированного доступа не фиксировалось. Но это мало успокаивало – с его новыми способностями двойник мог воспринимать что-то, недоступное обычным системам мониторинга.
– Есть ещё один аспект, который мы не обсудили, – заметила Людмила, обращаясь к двойнику. – Твоё самоопределение. Как ты хочешь, чтобы к тебе обращались? Ты по-прежнему считаешь себя Артёмом Вороновым?
Вопрос повис в воздухе. Двойник задумался, его лицо на мгновение стало отрешённым.
– Нет, – наконец ответил он. – Я больше не Артём. Я… новая сущность. С его памятью, но с собственным сознанием.
– Тогда как нам тебя называть? – спросил Артём, ощущая странное облегчение от этого разграничения.
Двойник улыбнулся.
– Феникс. В честь проекта, давшего мне жизнь. Символично, не правда ли? Возрождение из пепла старого сознания.
– Феникс, – повторил профессор Савельев. – Что ж, это… подходящее имя. Но это не решает нашей проблемы с пресс-конференцией.
– Я вижу три возможных пути, – сказал Феникс, начиная медленно ходить по лаборатории. – Первый: вы объявляете о полном успехе, демонстрируете меня как идеальный результат переноса сознания, но умалчиваете о моих новых способностях. Рискованно – я могу быть не единственным случаем с подобными проявлениями.
Он остановился у голографического проектора, показывающего трёхмерную модель человеческого мозга с выделенными областями активности.
– Второй путь: честно рассказать обо всех результатах, включая непредвиденные эффекты. Это может вызвать панику у одних и нездоровый энтузиазм у других. Возникнут вопросы о безопасности технологии, о потенциальных рисках создания более совершенных существ.
Феникс обвёл взглядом присутствующих.
– И третий путь: отменить пресс-конференцию, несмотря на все риски, и продолжить исследования в условиях строжайшей секретности, пока мы не поймём полностью, что происходит. Но этот вариант, как верно заметил профессор Савельев, несёт свои риски утечки информации и потери контроля над ситуацией.
Артём заметил, как в словах и манерах его двойника появилось нечто новое – особый стиль размышления, отличающийся от его собственного. Более аналитический, но при этом и более отстранённый, словно он наблюдал за ситуацией с высоты, недоступной обычному человеку.
– Есть и четвёртый вариант, – неожиданно произнёс Артём. – Мы проводим пресс-конференцию как планировалось, объявляем о успешном переносе сознания, но представляем Феникса как первый случай из серии экспериментов с разными результатами. Не скрываем его улучшенные когнитивные способности, но и не акцентируем внимание на телекинезе и предвидении. Говорим, что исследования продолжаются, и полные результаты будут представлены позже.
Профессор Савельев задумчиво потёр подбородок.
– Это… компромиссный вариант. Он может сработать, особенно если Феникс согласится ограничить демонстрацию своих более экстраординарных способностей.
Все взгляды обратились к двойнику. Феникс некоторое время молчал, обдумывая предложение.
– Я согласен, – наконец произнёс он. – С одним условием: после пресс-конференции я хочу иметь возможность покинуть Институт. Не насовсем – я понимаю необходимость дальнейших исследований. Но я должен увидеть мир своими глазами, составить собственное мнение о реальности.
Артём и профессор Савельев обменялись взглядами. Это был рискованный шаг – выпустить существо с такими способностями за пределы контролируемой среды.
– Под моим сопровождением, – предложил Артём. – Я буду нести за тебя ответственность.
Феникс улыбнулся – в этот раз искренне, без иронии.
– Договорились, оригинал. Будем считать это братской прогулкой.
Людмила откашлялась, привлекая внимание.
– Есть ещё один момент, который мы должны обсудить, – сказала она. – Правовой статус Феникса. Законодательство о клонах всё ещё находится в процессе разработки, и официально он может быть признан либо новым юридическим лицом, либо… продолжением существующего.
– То есть мной, – уточнил Артём. – Или моей собственностью. И то, и другое звучит не слишком подходяще в данных обстоятельствах.
– Именно, – кивнула Людмила. – Мы находимся на правовой terra incognita.
– Я предпочёл бы статус нового юридического лица, – заявил Феникс. – Хотя это поднимает вопросы о гражданстве, правах собственности и множестве других юридических аспектов.
– Мы можем обратиться за временным специальным статусом, – предложил профессор Савельев. – Как для участника научного эксперимента национальной важности. Это даст нам время для разработки более постоянного решения.
Дискуссия была прервана сигналом коммуникатора профессора Савельева.
– Да? – ответил он. – Понятно. Хорошо, мы скоро будем.
Отключив связь, профессор обратился к присутствующим:
– Делегация правительственных наблюдателей прибыла раньше, чем ожидалось. Они хотят провести предварительный брифинг перед пресс-конференцией.
Атмосфера в лаборатории мгновенно изменилась, став более напряжённой.
– Кто именно прибыл? – спросил Артём.
– Заместитель министра науки Волков, представитель Совета безопасности и… – профессор Савельев замялся, – генерал Кузнецов из Управления передовых военных технологий.
Артём нахмурился. Присутствие военных добавляло новое измерение в и без того сложную ситуацию.
– Не удивительно, – заметил Феникс. – Технология переноса сознания имеет очевидные военные применения. Идеальные разведчики, солдаты с улучшенными телами, офицеры со сверхчеловеческим интеллектом… Не говоря уже о возможности создания практически бессмертных военных лидеров.
Артём вспомнил свою службу в Космических силах. Генерал Кузнецов имел репутацию жёсткого прагматика, готового идти на крайние меры ради технологического превосходства.
– Нам нужно быть осторожными, – сказал он. – Если они узнают о полном спектре способностей Феникса, они могут настоять на более… глубоком изучении. Под военным контролем.
– Ты имеешь в виду – они могут попытаться забрать меня, – уточнил Феникс. – Использовать как подопытного или, что ещё хуже, как прототип для создания сверхсолдат.
Профессор Савельев выглядел встревоженным.
– Проект находится под гражданским научным руководством. Они не могут просто…
– Могут, – прервал его Артём. – Если сочтут, что технология представляет критический интерес для национальной безопасности. Я видел, как это работает.
Феникс внезапно замер, его взгляд стал отрешённым.
– Они уже здесь, – произнёс он тихо. – В главном конференц-зале. Кузнецов настроен решительно – он получил предварительный отчёт о «аномальных результатах» эксперимента.
Артём внимательно посмотрел на своего двойника.
– Ты можешь… чувствовать их на расстоянии?
– Не совсем, – ответил Феникс. – Скорее, я анализирую множество микросигналов – изменения в системе вентиляции, отражённые звуковые волны, колебания электромагнитного поля от их устройств. Плюс логические выводы на основе знания характеров и мотиваций этих людей.
Людмила сделала пометку в своём планшете, явно фиксируя новое проявление необычных способностей.
– Нам нужен план, – сказал Артём. – И быстро.
– План прост, – ответил Феникс с неожиданным спокойствием. – Мы действуем согласно четвёртому варианту, который ты предложил. Я буду демонстрировать лишь улучшенные когнитивные способности – ничего, что могло бы сразу привлечь внимание военных. Пресс-конференция пройдёт гладко, мы подчеркнём научную значимость и гражданские применения технологии. А после… – он перевёл взгляд на Артёма, – мы с тобой сможем более детально обсудить мой статус и будущие шаги.
Его уверенность была заразительной, но Артём чувствовал, что Феникс что-то недоговаривает. Словно он уже просчитал гораздо более длинную последовательность событий, о которой не хотел сообщать остальным.
– Хорошо, – согласился профессор Савельев. – Тогда нам пора подниматься в конференц-зал. Артём Сергеевич, как руководитель службы безопасности, вы должны присутствовать на этой предварительной встрече. Людмила Александровна, подготовьте, пожалуйста, психологический профиль для презентации. А вы, – он обернулся к Фениксу, – останьтесь пока здесь. Мы вызовем вас, когда будет необходимо.