Механический Ангел Санкт-Петербурга

Квартира Елены Соколовой располагалась в тихом переулке недалеко от Таврического сада. Небольшая, но уютная, она была обставлена со вкусом образованной женщины – книжные шкафы, картины, изящная мебель. Единственным намёком на необычные интересы хозяйки служил массивный дубовый стол у окна, заваленный рукописями и странными инструментами.

– Присаживайтесь, – Елена указала на кресло. – Я приготовлю чай. После встречи с демоном это не помешает.

Пока она возилась на маленькой кухне, Орлов осматривал комнату. Его внимание привлекла фотография в серебряной рамке – молодая Елена в компании нескольких мужчин в военной форме. Один из них, высокий офицер с аристократическими чертами лица, стоял рядом с ней, положив руку ей на плечо.

– Мой брат, – сказала Елена, вернувшись с подносом. – Николай. Он служил в Особом отделе Генерального штаба. Погиб три года назад в Маньчжурии.

– Соболезную, – искренне ответил Орлов.

– Он был хорошим человеком. И верил в то, что делает. – Она поставила поднос на столик. – Это он познакомил меня с оккультными науками. Военное ведомство давно интересуется практическим применением эфирной энергии.

Елена разлила чай:

– Но вернёмся к нашей проблеме. Демон, которого мы встретили, был материализованной сущностью, призванной из другого плана бытия. Это требует значительной магической силы и знаний.

– Вы думаете, тот же человек, который убил Мирского?

– Скорее всего. И он явно охотится за информацией о ритуале. Что довольно странно…

– Почему? – Орлов отпил горячий ароматный чай.

– Если он сам провёл ритуал, зачем ему уничтожать его следы? Если только… – Елена внезапно задумалась.

– Если только что?

– Если только ритуал не прошёл так, как планировалось. – Она отставила чашку и подошла к своему рабочему столу. – Давайте ещё раз взглянем на символы.

Орлов достал бумагу и развернул её на столе. Елена зажгла дополнительные лампы и склонилась над рисунком.

– Смотрите, – она указала на символы в конце спирали. – Они резко отличаются от остальных. Более угловатые, более… первобытные. И расположены хаотично, без соблюдения правильной геометрии ритуала.

– Что это значит?

– Это могло быть добавлено позже. Возможно, самим Мирским в последние моменты жизни. Или… – она замолчала.

– Или?

– Или чем-то, что проникло через создаваемый портал, – тихо закончила Елена. – Чем-то, что хотело оставить свой знак.

Орлов почувствовал, как по спине пробежал холодок:

– Вы хотите сказать, что ритуал мог сработать? Что что-то действительно… перешло в наш мир?

– Это лишь гипотеза, – быстро ответила Елена. – Но она объясняет многое. Включая демона-ищейку. Такие существа часто используются для заметания следов.

Она подошла к книжному шкафу и достала толстый том в тёмном переплёте:

– "Компендиум демонологии" Агриппы. Здесь могут быть схожие символы.

Следующие два часа они провели, сравнивая символы с различными источниками. Елена методично листала древние трактаты, делая заметки и постепенно создавая более полный перевод.

– Вот что удалось расшифровать, – наконец сказала она, откладывая перо. – "Кровью мудреца открываю путь. Силой разума его связываю тебя. Прими эту жертву как залог верности. Даруй мне власть над эфиром и тайнами пространства. Механическое сердце – ключ к вратам. Я отдаю душу изобретателя в обмен на знание, неподвластное смертным." – Елена перевела дыхание. – А вот эти, последние символы… Они переводятся примерно как: "Договор заключён. Кровь взята. Но условия изменены. Смертный заплатит больше, чем обещал. Первый из семи ключей обретён. Шесть осталось."

– Первый из семи ключей? – переспросил Орлов. – Что это значит?

– Не уверена, – Елена покачала головой. – Но в некоторых древних текстах упоминаются "Семь Ключей Бездны" – артефакты или знания, способные полностью открыть врата между мирами.

– И Мирский стал первой жертвой, – мрачно заключил Орлов. – А значит, будут и другие.

– Если мы правильно интерпретируем символы, то да, – кивнула Елена. – Убийца, вероятно, заключил договор с демоническим существом, но не до конца понимал, во что ввязывается. Теперь он – или существо, с которым он связан, – будет искать остальные "ключи".

– Но что это за ключи? Люди? Предметы?

– Возможно, и то, и другое. – Елена задумчиво постукивала пальцами по столу. – В оккультной традиции часто встречается идея, что определённые знания могут быть "заключены" в конкретных личностях. Людях с особыми талантами или способностями.

– Мирский был гением в области эфиромеханики, – сказал Орлов. – Значит, следующая жертва может быть кем-то с похожими талантами.

– Или с дополняющими, – добавила Елена. – Если целью является открытие портала между мирами, то потребуются разные области знаний: механика, алхимия, теоретическая магия…

Орлов встал и начал расхаживать по комнате:

– Нам нужен список. Люди в Петербурге, обладающие глубокими знаниями в этих областях. Они в опасности.

– Такой список будет довольно длинным, – предупредила Елена. – Петербург – центр научной и оккультной мысли Империи.

– Начнём с самых выдающихся, – решил Орлов. – И с тех, кто мог иметь связи с Мирским.

Елена кивнула и направилась к секретеру:

– У меня есть членские списки нескольких научных обществ. Это будет хорошим началом.

Внезапно в дверь постучали – три резких удара. Орлов и Елена замерли, переглянувшись.

– Вы кого-то ждёте? – тихо спросил инспектор, инстинктивно кладя руку на рукоять пистолета.

– Нет, – так же тихо ответила она.

Стук повторился, более настойчиво.

– Госпожа Соколова! – раздался мужской голос. – Откройте, пожалуйста. Это касается инцидента в Обществе эзотерических исследований.

Орлов подал знак Елене оставаться на месте, а сам осторожно подошёл к двери:

– Кто там?

– Аристарх Николаевич Белов, представитель "Аурелии". У меня официальное поручение.

Орлов узнал голос. Тот самый человек, который был в мастерской Мирского. Аристарх Белов.

– Откройте, инспектор Орлов, – продолжил голос. – Я знаю, что вы там. И мы оба заинтересованы в разрешении этой ситуации.

Елена вопросительно посмотрела на Орлова. Тот после секундного колебания кивнул – у них не было особого выбора. Если Белов знал, что инспектор здесь, значит, у "Аурелии" были свои способы наблюдения.

Орлов отодвинул засов и открыл дверь, не убирая руку с пистолета.

В коридоре стоял Аристарх Белов – высокий, безупречно одетый мужчина лет тридцати пяти, с аристократическими чертами лица и внимательными серыми глазами. Его светлые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а тонкие усы подстрижены по последней моде. За ним виднелись двое крепких мужчин в строгих костюмах – очевидно, охрана.

– Инспектор Орлов, – Белов слегка кивнул. – Госпожа Соколова. Прошу прощения за позднее вторжение, но обстоятельства требуют срочного разговора.

– Входите, – Орлов отступил в сторону, пропуская Белова, но преградил путь сопровождающим. – Только вы.

Белов кивнул своим людям оставаться в коридоре и вошёл в квартиру. Его взгляд быстро оценил обстановку, задержавшись на столе с рукописями и копией ритуальных символов.

– Я вижу, вы продвинулись в расследовании, – заметил он, указывая на бумаги. – Это хорошо. Время работает против нас.

– Против кого именно, господин Белов? – холодно спросил Орлов. – И как вы узнали, где меня найти?

– "Аурелия" располагает определёнными ресурсами для отслеживания эфирных возмущений, – спокойно ответил Белов. – А появление демона-ищейки в центре города трудно не заметить. К счастью, вам удалось избавиться от него до того, как случилось непоправимое.

– Откуда вам известно о демоне? – вмешалась Елена.

Белов повернулся к ней:

– Госпожа Соколова, "Аурелия" существует уже почти два столетия именно для того, чтобы контролировать подобные явления. Мы знаем о каждом значительном магическом всплеске в городе.

Он снова обратился к Орлову:

– Я пришёл предложить сотрудничество, инспектор. То, с чем вы столкнулись, выходит далеко за рамки обычного уголовного дела. Это угроза для всего города, возможно, для всей Империи.

– Интересное предложение от человека, который пытался помешать моему расследованию с самого начала, – парировал Орлов. – Который изъял улики с места преступления раньше, чем туда прибыла полиция.

Белов вздохнул:

– Я действовал в соответствии с полномочиями "Аурелии". Некоторые артефакты слишком опасны, чтобы оставлять их без присмотра.

– Например, "Хронометр эфира"? – Орлов внимательно наблюдал за реакцией Белова.

– Именно, – кивнул тот. – Изобретение Мирского сейчас находится в безопасном хранилище "Аурелии", где наши специалисты изучают его свойства.

– И как продвигается изучение? – спросил Орлов с нотой иронии. – Уже выяснили, как использовать его для открытия портала?

На лице Белова промелькнуло раздражение:

– Вы слишком доверяете слухам, инспектор. "Аурелия" не стремится открывать порталы в другие миры. Наша цель – защита этого мира от угроз, подобных той, что убила Мирского.

Он сделал паузу, затем продолжил более мягким тоном:

– Послушайте, Григорий Александрович. Я понимаю ваше недоверие. Но сейчас не время для межведомственных конфликтов. Демон, напавший на вас сегодня, – лишь начало. Если мы правильно интерпретируем ритуальные символы, найденные у тела Мирского, то дело касается "Семи Ключей Бездны".

– Вам тоже известна эта легенда? – вмешалась Елена.

– Более чем, – ответил Белов. – "Аурелия" исследует её уже несколько десятилетий. И если кто-то действительно пытается собрать эти ключи… – он покачал головой, – последствия будут катастрофическими.

Орлов скрестил руки на груди:

– Допустим, я поверю в вашу искренность. Чего вы хотите от меня?

– Информации, – просто ответил Белов. – Всего, что вам удалось узнать о ритуале и убийце. В обмен "Аурелия" предоставит вам доступ к нашим ресурсам и знаниям.

– И, разумеется, я должен передать дело в ваше ведение? – скептически спросил Орлов.

– Нет, – неожиданно ответил Белов. – Вы продолжите официальное расследование. Ваше положение в полиции даёт определённые преимущества, которыми "Аурелия", при всём своём влиянии, не располагает. Но вы будете действовать в координации с нами.

Орлов задумался. Предложение было неожиданным и, надо признать, разумным. Но что-то в поведении Белова настораживало его.

– Скажите, господин Белов, – медленно произнёс он, – как получилось, что "Аурелия", при всём своём влиянии и возможностях, не смогла предотвратить убийство Мирского? Ведь он работал на вас, не так ли?

Лицо Белова на мгновение застыло:

– Отношения Мирского с "Аурелией" были… сложными. Он был независимым исследователем, хотя мы и финансировали некоторые его проекты. В последние месяцы он стал более скрытным, менее склонным к сотрудничеству. – Белов сделал паузу. – Если говорить откровенно, мы опасались, что он может быть вовлечён в нечто опасное. Но не предполагали, что опасность настолько серьёзна.

– Или вы просто присматривали за ним, пока его изобретение не было завершено, – предположил Орлов. – А затем решили, что изобретатель больше не нужен.

Белов резко выпрямился:

– Это серьёзное обвинение, инспектор. И совершенно безосновательное. "Аурелия" не убивает своих сотрудников.

– Но вы заинтересованы в "Хронометре", – вмешалась Елена. – И в знаниях Мирского о порталах.

– Конечно, заинтересованы, – согласился Белов. – Как и в том, чтобы эти знания не попали в руки тех, кто использует их во вред. Что, собственно, и произошло.

Он достал из внутреннего кармана пиджака конверт и положил его на стол:

– Здесь информация, которая может быть вам полезна. Список людей в Петербурге, обладающих знаниями, которые могут заинтересовать нашего убийцу. Потенциальные жертвы или… соучастники.

Орлов взял конверт, но не стал открывать:

– Почему вы делитесь этим со мной?

– Потому что люди из этого списка начали исчезать, – серьёзно ответил Белов. – За последние три дня двое специалистов в области теоретической эфиромеханики не явились на работу и не обнаружены дома. Ещё один, алхимик, был найден мёртвым в своей лаборатории этим утром. Официальная причина – несчастный случай, но наши эксперты обнаружили следы ритуальных манипуляций.

– Почему я не слышал об этих случаях? – нахмурился Орлов.

– Потому что "Аурелия" имеет возможности ограничивать распространение определённой информации, – ответил Белов. – Особенно когда речь идёт о магических преступлениях. Паника – последнее, что нам нужно сейчас.

Он подошёл к окну, глядя на тёмную улицу:

– Что-то пробуждается, инспектор. Что-то древнее и опасное. И если мы не остановим это сейчас, Петербург может стать вратами для сил, которые человечество не видело со времён Тёмных веков.

Елена и Орлов переглянулись. Несмотря на всё недоверие к Белову, его слова звучали искренне. И, что важнее, совпадали с их собственными выводами.

– Хорошо, – наконец сказал Орлов. – Я ознакомлюсь с вашей информацией. Но у меня есть условие.

– Слушаю, – Белов повернулся к нему.

– Я хочу увидеть "Хронометр". И поговорить с вашими специалистами, изучающими его.

Белов слегка нахмурился:

– Это… сложно организовать. Доступ в лаборатории "Аурелии" строго ограничен.

– Тогда наше сотрудничество не состоится, – твёрдо сказал Орлов. – Я не могу расследовать дело, не имея доступа к ключевой улике.

Наступила напряжённая пауза. Белов явно обдумывал ситуацию, взвешивая риски.

– Очень хорошо, – наконец сказал он. – Я организую вам доступ. Завтра в полдень. Адрес пришлю с курьером.

Он направился к двери, но остановился на пороге:

– И ещё, инспектор. Будьте осторожны. Демон, напавший на вас сегодня, может вернуться. И следующий может быть гораздо опаснее.

С этими словами Белов вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Орлов и Елена долго молчали, слушая удаляющиеся шаги в коридоре.

– Вы ему верите? – наконец спросила Елена.

– Не полностью, – ответил Орлов, осторожно открывая конверт. – Но в одном он прав – нам нужна информация. И ресурсы "Аурелии" могут быть полезны.

Он развернул листы, находившиеся в конверте. Там был список из двенадцати имён с краткими биографическими данными и адресами. Орлов узнал несколько фамилий – известные учёные, инженеры, оккультисты. Три имени были вычеркнуты – очевидно, те самые люди, о которых говорил Белов.

– Два исчезновения и одно убийство, замаскированное под несчастный случай, – пробормотал Орлов. – И это только те, о которых знает "Аурелия".

– Взгляните, – Елена указала на одно из имён в списке. – Профессор Штерн. Он тоже здесь.

– Да, и его отсутствие в городе весьма подозрительно, – кивнул Орлов. – Возможно, он не жертва, а соучастник.

Елена внимательно изучала список:

– Все эти люди обладают редкими знаниями в области эфиромеханики, алхимии или древней магии. Вместе они действительно могли бы создать полноценный портал между мирами.

– Или уже создали, – мрачно добавил Орлов. – И теперь расплачиваются за это.

Он собрал бумаги и спрятал их обратно в конверт:

– Мне нужно возвращаться. Утром я проверю эти имена по полицейским сводкам, возможно, есть ещё жертвы, о которых "Аурелия" не знает.

– Вы не можете идти один, – возразила Елена. – После нападения демона…

– Именно поэтому я должен идти один, – перебил её Орлов. – Если эти создания могут как-то отслеживать символы, которые я ношу с собой, я не хочу подвергать вас опасности.

– Тогда оставьте копию здесь, – предложила Елена. – Я продолжу работу над переводом.

Орлов покачал головой:

– Слишком рискованно. Если Белов прав, и демоны вернутся…

– Я могу защитить себя, – твёрдо сказала Елена. – И у меня есть средства для сокрытия магических следов.

Орлов колебался, но в конце концов согласился:

– Хорошо. Но будьте предельно осторожны. И при малейшей опасности уничтожьте документы.

Он оставил копию символов Елене, они обменялись контактной информацией, и Орлов направился к двери.

– Григорий Александрович, – окликнула его Елена. – Не доверяйте Белову полностью. В истории "Аурелии" есть тёмные страницы, о которых предпочитают не вспоминать.

– Я знаю, – кивнул Орлов. – Но иногда приходится сотрудничать даже с теми, кому не доверяешь полностью.

Он вышел в тёмный коридор, держа руку на рукояти пистолета. Город за окнами был погружён в ночную мглу, а где-то в этой мгле скрывались силы, с которыми инспектору ещё предстояло столкнуться.