Пыль Драконов и Пламя Сердец

– А вы пересчитайте, – усмехнулся Каэль и щёлкнул пальцами.

В тот же миг из окружающей темноты выскочили фигуры – не менее двадцати воинов в лёгких доспехах с символами воздушных драконов.

– Мой личный отряд, – пояснил Каэль, спрыгивая с дракона. – Я отправил их следом за мной на случай… такой вот ситуации.

Лидер культистов выругался и выхватил кинжал с волнистым лезвием:

– Убить их всех! Девчонку взять живой!

Началась битва. Культисты бросились на воинов Каэля, а сам наследник кинулся к Лиоре. Он поднял руку, и воздушный клинок разрубил верёвки, связывавшие её запястья.

– Твоя магия? – быстро спросил он.

– Заблокирована, – ответила она. – Красный дым…

– Я знаю этот состав, – кивнул Каэль. – Действие скоро закончится. Держись за мной.

Он встал перед ней, используя своё тело как щит, а руки его окутались серебристым сиянием. Когда двое культистов попытались прорваться к ним, Каэль взмахнул рукой, и порыв ветра с такой силой ударил нападавших, что отбросил их на десять футов.

– Ты в порядке? – спросил он, не оборачиваясь.

– Да, – ответила Лиора, чувствуя, как постепенно возвращается ощущение пепла в венах. – Думаю, действие дыма заканчивается.

– Хорошо, – кивнул Каэль. – Потому что нам нужно убираться отсюда. Мои люди справятся с культистами, но их главарь…

Он не успел договорить. Лидер культистов, обнаружив, что его план захвата пепельной ведьмы проваливается, решил пойти ва-банк. Он выхватил из складок своей одежды маленький красный кристалл и, произнеся несколько слов на древнем языке, разбил его о землю.

Воздух вокруг потрескивал от высвободившейся энергии. Земля под ногами затряслась, а затем начала трескаться, образуя глубокие разломы.

– Демоническая магия! – воскликнул Каэль. – Все назад!

Его воины немедленно отступили, но было уже поздно. Из разломов поднялся густой красный дым, который начал обретать форму. Три огромные фигуры, похожие на собак с раскалёнными глазами и телами, сотканными из красного дыма и огня.

– Гончие Алой Луны, – прошептал один из воинов. – Мы обречены…

– Нет, – твёрдо сказал Каэль. – Не сегодня.

Он повернулся к Лиоре:

– Твоя магия вернулась?

Она прислушалась к своим ощущениям. Пепел в её венах снова пульсировал, а серые полосы на коже начинали светиться.

– Да, – кивнула она. – Но я не уверена, что смогу справиться с… этим.

– Вместе, – сказал Каэль, протягивая ей руку. – Пепел и воздух. Помнишь? Мы должны стать едиными.

Лиора секунду колебалась, а затем вложила свою руку в его. В момент их прикосновения что-то произошло – словно две части древней головоломки наконец соединились. Серебристо-серый свет пепла и серебристо-голубое сияние воздуха слились, образуя вихрь чистой энергии.

Каэль поднял свободную руку, и воздух вокруг них уплотнился, превращаясь в прозрачный щит. Лиора, следуя его примеру, вытянула свою руку, и пепел поднялся с земли, закручиваясь в смертоносные спирали.

– Вместе! – крикнул Каэль, когда первая гончая бросилась на них.

Они одновременно высвободили свою магию. Воздух и пепел столкнулись с демонической силой в ослепительной вспышке света. Гончая взвыла – страшный, потусторонний звук – и распалась обратно на красный дым, который быстро рассеялся.

Лидер культистов не верил своим глазам:

– Невозможно! Гончие неуязвимы для обычной магии!

– Кто сказал, что наша магия обычная? – усмехнулся Каэль, крепче сжимая руку Лиоры. – Ещё раз?

Она кивнула, чувствуя странный прилив силы. Что-то в соединении их магий рождало энергию, которой она никогда прежде не испытывала.

Две оставшиеся гончие атаковали одновременно, и снова воздух и пепел сплелись в единую силу, разрывая демонических созданий на части.

Когда последняя гончая исчезла, лидер культистов понял, что проиграл. Он попытался бежать, но Ширхан, дракон Каэля, преградил ему путь. Воины быстро окружили его и остальных выживших культистов.

– Что будем с ними делать? – спросила Лиора, только сейчас осознав, что всё ещё держит Каэля за руку. Она быстро отпустила его пальцы, чувствуя странное смущение.

– Допросим, – твёрдо сказал Каэль. – Нужно узнать, что им известно о кристалле и о Пепельном кратере.

Он повернулся к одному из своих людей:

– Кениар, позаботьтесь о пленных и о раненом алхимике. Доставьте их в храм. Мы с… леди Золест отправимся туда немедленно.

– Как прикажете, мой господин, – поклонился воин.

Каэль повернулся к Лиоре:

– Полетишь со мной? Или предпочитаешь пешком?

– А твой дракон не сбросит меня? – с сомнением спросила она, глядя на Ширхана, который всё ещё косился на неё с подозрением.

– Не сбросит, – уверенно сказал Каэль. – Он видел, как мы сражались вместе. Теперь он тебя уважает.

Лиора подошла к дракону и осторожно протянула руку. Ширхан принюхался, а затем, к её удивлению, склонил голову, позволяя себя погладить.

– Вот видишь, – улыбнулся Каэль. – Ты ему нравишься.

– Всё равно не доверяю чешуйчатым, – проворчала Лиора, но всё же позволила Каэлю помочь ей забраться в седло.

Он сел позади неё, и его руки обвились вокруг её талии, чтобы удержать во время полёта. Лиора почувствовала странное тепло от этого прикосновения, но решила списать это на остаточный эффект от соединения их магий.

– Держись крепче, – предупредил Каэль. – Первый полёт всегда самый страшный.

Ширхан расправил крылья и с мощным толчком взмыл в воздух. Лиора невольно вскрикнула и вцепилась в руки Каэля, которые крепко держали её.

Они поднимались всё выше, и земля под ними превращалась в тёмную карту с редкими огоньками костров. Ветер свистел в ушах, но странным образом не был холодным – магия Каэля создавала вокруг них кокон тёплого воздуха.

– Красиво, правда? – спросил он, наклонившись к её уху, чтобы перекричать ветер.

Лиора не могла отрицать – это было потрясающе. Впервые в жизни она видела мир с такой высоты, и это зрелище захватывало дух.

– Да, – честно призналась она. – Невероятно.

Ширхан летел быстро, и вскоре они увидели впереди руины древнего храма на вершине холма. Дракон начал снижаться по спирали, чтобы мягко приземлиться на широкой террасе перед входом.

Когда их ноги коснулись каменных плит, Каэль помог Лиоре спуститься. Их взгляды на мгновение встретились, и что-то промелькнуло между ними – понимание, благодарность, и, возможно, что-то ещё, чему они оба пока не могли дать название.

– Спасибо, – тихо сказала Лиора. – За то, что вернулся за мной.

– Я обещал, что мы встретимся в храме, – просто ответил он. – Я всегда держу свои обещания.

Они повернулись к древнему сооружению – величественному даже в руинах. Высокие колонны поддерживали остатки купола, а на стенах виднелись полустёртые временем фрески с изображениями драконов – воздушных и пепельных, летящих бок о бок.

– Это святилище Двух Крыльев, – тихо сказал Каэль. – Место, где когда-то воздушные и пепельные драконы заключили свой первый союз. До того, как всё разрушилось.

Лиора подошла ближе к фрескам, провела рукой по изображению пепельного дракона. Краски почти стёрлись, но она всё равно могла разглядеть величественное существо с серебристо-серой чешуёй и глазами, похожими на расплавленное серебро.

– Дескайд? – спросила она.

– Возможно, – кивнул Каэль. – Или один из его предков. Эти фрески были созданы тысячу лет назад.

Внезапно Лиора почувствовала это – пульсацию глубоко внутри, словно пепел в её венах отзывался на что-то в этом месте.

– Здесь что-то есть, – прошептала она. – Я чувствую… зов.

Каэль внимательно посмотрел на неё:

– Кристалл?

– Возможно, – кивнула Лиора. – Но не только. Что-то более древнее… более могущественное.

Она двинулась вперёд, словно во сне, позволяя этому зову вести себя. Каэль следовал за ней, готовый защитить, если потребуется.

Они прошли через разрушенный главный зал храма к маленькой двери в дальнем углу. Она была полускрыта обломками и казалась незначительной, но Лиора уверенно направилась именно к ней.

– Здесь, – сказала она. – То, что мы ищем – за этой дверью.

– Позволь, – Каэль шагнул вперёд и, используя магию воздуха, отодвинул тяжёлые камни, блокировавшие вход.

Дверь оказалась неожиданно хорошо сохранившейся – из тёмного металла, с выгравированными на ней символами на древнем языке.

– Ты можешь прочесть? – спросила Лиора, указывая на надписи.

Каэль покачал головой:

– Нет, это не язык воздушных драконов. Должно быть, пепельный диалект.

Лиора прикоснулась к символам, и неожиданно в её голове прозвучал голос Дескайда, чётче, чем когда-либо прежде:

«Входящий сюда, оставь свою ненависть у порога. Ибо только те, кто принимает обе стороны своей души, достойны того, что хранится внутри».

– Это предупреждение, – сказала она. – Или приглашение, зависит от того, как посмотреть.

Она положила ладонь на центр двери, и серые полосы на её коже ярко засветились. В ответ металл под её рукой нагрелся и начал светиться тем же серебристо-серым светом.

Медленно, со скрипом тысячелетнего сна, дверь начала открываться.