Завеса Петербурга

– Сам по себе – не очень, – ответил Мирон. – Но если он заключил союз с кем-то из Нижнего Предела…

– Давайте не будем забегать вперёд, – прервала его Марфа. – Сначала нам нужно проверить подсказку Серафимы. Если Камень действительно спрятан в месте первой высадки Петра, мы должны найти его как можно скорее.

– И с чего мы начнём? – спросила Анна.

– Со Стрелки Васильевского острова, – решила Марфа. – Это самая распространённая версия места первой высадки. Но прежде чем отправиться туда, нам нужно лучше подготовиться. После встречи с водяным стражем я не сомневаюсь, что за нами следят.

Она повернулась к Мирону:

– Мы можем рассчитывать на помощь других Хранителей?

– Я уже связался с несколькими из моего клана, – кивнул он. – Но многие залегли на дно, почувствовав нарушение равновесия. Хранители не любят рисковать без крайней необходимости.

– А что насчёт руны уз? – Марфа говорила быстро, словно время поджимало. – Ты показал их Анне?

– Нет ещё, – Мирон перевёл взгляд на Анну. – Но думаю, сейчас самое время. Она уже достаточно увидела, чтобы понять важность таких мер.

– Руны уз? – переспросила Анна. – Что это?

– Древний способ связи между Ключником и Хранителем, – объяснил Мирон. – Своего рода магический контракт, обеспечивающий взаимную защиту и поддержку. Ваш предок, Алексей Воронин, и мой предшественник, первый Хранитель вашего рода, создали его почти три века назад.

Он закатал рукав, обнажая предплечье, на котором проступала странная руническая вязь – не вытатуированная, а словно светящаяся изнутри его кожи.

– Эта метка связывает меня с родом Ворониных, – продолжил он. – Если вы примете узы, такая же появится и на вашей руке. Это позволит нам чувствовать присутствие друг друга на расстоянии, передавать мысленные сообщения в минуты опасности и, что самое важное, делиться энергией в критической ситуации.

– Звучит серьёзно, – Анна неуверенно посмотрела на светящиеся руны. – Это какой-то магический брак или что-то в этом роде?

Марфа усмехнулась:

– Не совсем. Скорее, это военный союз. Каждая Ключница или Ключник вашего рода заключали такой договор со своим Хранителем. Это древняя традиция, призванная обеспечить выживание обеих сторон в опасные времена.

– И эти времена определённо пришли, – добавил Мирон. – Но решение за вами, Анна Алексеевна. Узы должны быть добровольными, иначе они не сработают.

Анна задумалась. Всё это по-прежнему казалось сюрреалистичным – магические контракты, древние традиции, существа из других измерений… И всё же после всего, что она видела за последние дни, сомневаться в реальности происходящего было глупо.

– Что мне нужно сделать? – наконец спросила она.

– Для начала – быть уверенной в своём решении, – серьёзно ответил Мирон. – Узы нельзя разорвать по желанию. Они останутся с вами до конца жизни… или до моей смерти.

– И как долго живут Хранители? – поинтересовалась Анна.

– Очень долго, – уклончиво ответил он. – Достаточно, чтобы увидеть несколько поколений Ключников.

Анна глубоко вздохнула. Она чувствовала, что решение, которое ей предстоит принять, изменит её жизнь навсегда. И всё же, что-то внутри неё – возможно, та самая интуиция Ключницы, о которой говорила Марфа – подсказывало, что это правильный путь.