- -
- 100%
- +
–Что-то резко меняется вид королевства. Сначала все мило и относительно спокойно, а сейчас прямо страшно становится.
– Открой твою тьму.
Не выдержав, Элиса произнесла заклинание, призывая свет. Но эта вспышка лишь разозлила их, и в ответ она почувствовала сильное нажатие на сердце. Со страхом она поняла, что королевство Туманного Света может быть не просто пробой на её пути, а тестом, который откроет её истинное «я».
Лишь осознание того, что её собственная тьма могла быть таким же сокровищем, как и свет, крепко встала в её сознании. Она понимала, что должна противостоять не только призракам, но и своим внутренним демонам.
– Я не боюсь вас, – произнесла она с новообретённой решимостью.
Тёплый свет заколебался вокруг неё, помимо её контроля, и, в этот момент, она поняла – чтобы победить призраков, она должна сначала победить себя.
Призраки закричали в унисон, их крики слились в один недовольный гул. Элиса медленно отошла от сгущающейся толпы призраков, и её сердце выбивалось из груди. Вокруг неё раздавались шёпоты, густые и запутанные, как паутина – голоса, полные страха и страдания.
– Ты не можешь уйти просто так! – раздался голос из тьмы. Это был призрак мужчины с изрезанным лицом, его губы дрожали. – Тебя ждёт расплата!
– Расплата? От кого? – спросила Элиса, сжимая кулаки, пытаясь не поддаваться на провокацию.
– От тех, кто завладел твоей судьбой! – его глаза сверкнули с печалью. – Каждый, кто входит в это королевство, становится частью его тайны. Ты тоже ведьма!
Она увидела, как призрак женщины, словно часть тени, приближается, её голос был тихим, но полным таинственности.
– Не слушай их, Элиса, – произнесла она. – Они лишь отражают свои страхи. Ты – не их жертва, но и не их спаситель.
Элиса нахмурила брови, её решительность начала колебаться.
– Я пришла, чтобы вам помочь, но вы сами не хотите уйти, – в её голосе зазвучала уверенность. – Что же сдерживает вас?
Мужчина покачал головой, и его призрачное лицо исказилось от страха.
– Мы не знаем, как выйти. Каждая душа здесь связана невидимыми цепями, закованными в собственных страданиях. И ты тоже можешь оказаться вечной пленницей, как мы.
Внезапно женщина, стоявшая вблизи, сделала шаг вперёд, и её фигура окутала яркий свет.
– Всякий, кто пронзает тьму, часто забывает, что в ней прячется свет, – произнесла она. – Ты обязана выбрать, кто ты есть, ведьма.
Элиса почувствовала, как тень страха пытается овладеть ею, но она сжала губы, назначая сама себе бой.
– Я не убегу! Если вы хотите остаться здесь – оставайтесь, но я не оставлю вас в плену тьмы!
Раздался злобный смех всех призраков, как будто они объединились в одной искривленной шутке.
– Ты глупа, – произнес один из них, его голос был холодным и точным, как лезвие. – Ты не можешь изменить то, что произошло. Никто не сможет.
– Может, и не смогу, – ответила Элиса, поднимая подбородок. – Но я могу изменить будущее для тех, кто не хочет оставаться здесь!
Тени вокруг неё стали тянуться, как будто собирались напасть. Одна из женщин с волосами цвета смолы подняла руку, и в воздухе возникло леденящее ощущение.
– Ты не понимаешь, что ждёт за пределами этого королевства, – тихо сказала она, её голос был полон сожаления. – Жизнь вне тьмы порой не лучше. Мы забыли, как это – быть живыми.
– Вы не умрёте здесь, – бросила она с жаром. – Вы будете свободны!
Эта решимость, словно искра, пробудила в призраках нечто. Мужчина снова подошёл ближе, на его лице появилась тень надежды.
– Ты действительно веришь, что сможешь нас спасти?
Элиса кивнула, искренне глядя в его мрачные глаза.
– Я найду способ! Может, в этом королевстве есть сила, которая поможет нам всем!
Вокруг неё зашептали призраки, их голоса сливались в единое целое, вырисовывая какие-то древние слова, и Элиса поняла, что они были связаны с этой землёй, но причина их боли всё ещё оставалась невидимой.
– Слухай их, – сказал тот же призрак женщины, – иногда ответы лежат не в словах, а в том, чего ты боишься…
Элиса задумалась и обернулась. Туманный берег звал её, пронзенный жуткой тишиной, и она поняла, что она не просто ищет истину.
– Я открою это место, – крепко произнесла она. – Я осветлю вашу тьму!
И тогда, за ней, раздался скрип старого дерева, будто сама земля откликнулась на её слова, готовая открыть свои секреты…
С сумерками нового дня прозвучал гул, и в это время исчезли последние лучи света.
Элиса стояла, обдумывая каждое слово таинственной женщины. Её разум был облачен в тьму, а вокруг собирались мрачные тени. Призраки шептали, создавая невообразимые картины страдания и потерь. Каждый их вздох казался эхом забытой жизни, перекрывая звуки собственного сердца. Она понимала, что этот мир был не просто полем битвы с призраками, но и ареной, на которой будут проверяться её внутренние страхи.
Собравшись с мыслями, Элиса решила, что ей необходимо искать хозяев этого королевства. Найти их, передать сообщения о том, как покончить с вечным страданием. Но в то же время её страхи шептали о том, что делать этого не стоит – она могла стать очередной жертвой этого мрачного мира.
Шаг за шагом она начала двигаться к центру королевства, и в воздухе витали крики таинственных существ. Каждый шорох крался к ней из тьмы, мигом становясь одновременно знакомым и пугающим. Следы на земле напоминали о тех, кто до неё пытался пройти этот путь, их отпечатки были заросшими, словно ими поглотила природа, но в них ощущался холод страха.
Неожиданно белоснежный свет проскользнул сквозь тьму, словно звезда, пробивающаяся через облака. Элиса бросилась к нему и вскоре оказалась перед старинным замком, где в витражах застыла жизнь, замершая в вечности. Призраки вокруг неё замерли, наблюдая так, будто ей не позволяли зайти дальше. Бедные души, которых она пришла спасти, были одновременно заложниками и защитниками этого мира. Они не хотели, чтобы кто-то узнал их тайны.
Элиса вздохнула, напоминая себе о своих целях. Шаг за шагом она перешагнула порог, и замок заскрипел, как будто существо старинных времён пробуждалось от долгого сна. Стены были покрыты паутиной, а громадные свечи едва горели, отбрасывая тени на мрачные коридоры. Элиса знала, что лучшим её оружием станет смелость.
Она двигалась вперёд, пока не заметила силуэты, скользящие в её стороны. Это были тени, напоминающие людей, сумасшедших, потерянных в своём ужасе. Из их уст звучал мелодичный шёпот, как заклинание, но слова разбивались о стены её сознания, из-за чего Элиса вдруг ощутила, что её грудь стягивает кто-то невидимый.
– Ты здесь не одна, – прозвучал низкий голос из глубины замка.
Элиса замерла. Она почувствовала, как страх проникает в её душу, и обернулась на звук. Появился призрак – женщина, излучающая тьму, её глаза горели красным светом, а взгляд был полон ненависти и предательства.
– Ты не знаешь, с чем связалась, ведьма, – произнесла она, и её голос отразился от стен, как всегда злобная осень.
– Я пришла, чтобы помочь! – крикнула Элиса, пытаясь подать голос сквозь страх.
– Помощь? – улыбнулась женщина, её губы искривились в насмешке. – Здесь не нужно спасение! Здесь мы живем, и здесь мы умираем!
Внезапно Элиса ощутила глубокий холод в своих костях, когда призрак начал приближаться. Тень женщины резко вытянулась, коснувшись её лица. В этот момент Элиса увидела видения – слёзы, утрату, ненависть. Она глянула в бездну, и тьма подавила её верховное сознание.
– Ты такая же, как они! Ты принесёшь только страдание! – заверила женщина, и в её голосе звучала жажда окончательной мести.
Элиса отшатнулась, но не могла оторваться от взгляда призрака. Этот холод будто бы вселился в её душу, и страх сковал её движения. Она сглотнула ком в горле и, собравшись с духом, произнесла:
– Кто "они"? Кто устроил это проклятие?
Женщина остановилась, словно ее злые намерения затихли на мгновение. В её глазах зажглось любопытство, и на губах мелькнула тень улыбки, но это была улыбка не радости, а боли.
– "Они" – это те, кто обрек нас на страдания, – произнесла она, её голос стал менее угрюмым. – Это маги, жаждущие власти, поклоняющиеся тьме, которые обрекли нас на вечные муки. Мы были их экспериментами, их жертвами.
– Эта земля когда-то была яркой и процветающей, – начала женщина, её голос звучал мелодично, но печально, словно шёпот увядания. – Маги, которых мы зовём «опустошители» правили здесь, используя силу, чтобы управлять нашими судьбами. Говорят, что они были под крылом могущественного духа тьмы, который предложил им безграничные знания в обмен на свободу их собственных жизней.
Элиса, прислушиваясь к её словам, пыталась представить мир до зловещего превращения. В её воображении возникли картины счастья и веселья, радостного смеха детей и зелёных полей, залитых солнечными лучами.
– Но жажда власти – это жажда вечно голодная, – продолжала призрак. – С каждым новыми заклинаниями они всё больше поддавались тьме. Вскоре они начали экспериментировать на нас, обычных жителях, превращая нас в нежить, в хаос, в заблуждающихся душ в попытке овладеть тайнами бытия.
– Что же произошло потом? – спросила Элиса, её голос дрожал от волнения.
– В один ужасный вечер, когда луна выглядела как тёмный знак, они попытались завершить свой Ритуал Силы, чтобы обрести бессмертие. Боясь последствия, жители попытались восстать. В ответ маги создали этот проклятый мир, заточив нас в вечном мраке. Они запечатали наши души, и каждый из нас был вынужден стать частью тьмы, частью их мстительного плана.
Элиса почувствовала, как её грудь наполнилась не только страхом, но и гневом.
– Но я могу помочь вам! Если я найду источник этого проклятия, вы сможете быть свободны! – в её голосе звучала решимость.
– Ты не понимаешь, – вздохнула женщина, её голос эхом разнесся по залу. – Мы не хотим свободы. Мы стали частью этого замка, частью самой тьмы. Мы – охранники своих собственных грехов. Тем, кто осмелится войти, мы покажем лишь страдания.
Элиса смотрела на призрака с ужасом и состраданием. Эти словесные оковы будто сжимали её сердце. Но в ней разгорелось желание бороться, даже если это было опасно.
– Нельзя оставлять вас здесь, – сказала она с силой. – Я знаю, что во тьме есть свет. Я найду его!
В тот момент из-за угла зала вышел второй призрак – старик с полупрозрачным лицом и глубокими глазами, полными мудрости и грусти.
– Не каждое решение должно быть сделано твоими руками, ведьма, – произнес он, его голос звучал как мелодия надежды. – Некоторые из нас предпочли бы остаться здесь, чтобы защитить живых от зла, которое нас создало.
– Но разве это не значит, что они выиграли? – возразила Элиса, не желая понимать. – Ваша жертва будет тщетной, если никто не попытается прекратить всё это!
Призрак старика наклонил голову, раздумывая над её словами.
– В этом замке замерло время, и лишь единицы вспомнят о боли, которую мы делили. Мы стали частью тьмы, но есть те, кто смеет мечтать о свете, – сказал он, его взгляд был полон неуловимого понимания.
– Я мечтаю освободить вас, – настаивала Элиса. – Покажите мне путь! Я готова столкнуться с вашими страхами, с вашим врагом.
Женщина с красными глазами снова ухмыльнулась, но уже меньше зловещности слышалось в её тоне.
– Тогда иди, ведьма. Но знай, что во тьме, которую ты сегодня встретишь, нет места для слабых. Найди источник проклятия и выбери между светом и тьмой. Только тогда ты узнаешь, кто "они" на самом деле.
С этими словами она исчезла во мраке, оставив Элису одну. Вокруг неё снова начали бродить тени, с каждой секундой наполняя зал горькой тишиной.
Элиса собрала все свои силы и шагнула дальше по коридору. В ней росло ощущение, что ее решение не только станет испытанием для неё, но и для бесчисленных душ, спящих в этом замке. Каждый новый шаг вёл её ближе к истине, и она понимала, что в этой тьме, возможно, есть не только страдание и боль, но и шанс на искупление.
Глава 6
Уходящее светило.
Тьма замка, кажется, сгущалась с каждым шагом Элисы. Стены, выкрашенные в глубокий черный цвет, отражали звуки её шагов, толкая их обратно, как будто замок оживал, реагируя на её присутствие. В воздухе витал запах сырости и древности, а отголоски страха шептали о потерянных душах, такие же это как она сама.
Элиса медленно входила в обширный зал, освещенный лишь призрачным светом от потухших свечей, разбросанных по мраморному столу. В его центре стоял старинный поток зловещих тьм: капли черной воды тихо падали с края стола в бездну, которую никто не мог видеть.
– Я здесь, чтобы помочь вам, – произнесла она уверенно, хотя её собственный голос звучал глухо, теряясь в многоголосом шёпоте. Неожиданно в воздухе возникло легкое дрожание, и перед ней появился призрак женщины с длинными, струящимися волосами, источающими тонкий свет, словно сама её энергия пыталась вырваться из своих оков.
– Ты не должна быть здесь, ведьма! – шептала женщина с отчаянием в голосе. Её прозрачные руки вытянулись навстречу Элисе. – Этот замок пропитал нас страхом и болью!
– Я пришла освободить вас! – ответила Элиса, собравшись с силами, чтобы противостоять тьме. – Укажите мне источник проклятия, и я помогу вам!
Вдруг из тени вышла другая фигура – мужчина с угловатыми чертами лица и глубокими, темными глазами, полными горечи. У него были длинные черные волосы, по плечи, в облике была заметна черная мантия.
– Освобождение? Ты не понимаешь, к чему ты стремишься. Мы связаны с этим местом, – произнёс он, его голос звучал как дождь по стеклу. – Не смей мечтать о свете в этом забытом аду!
Элиса сделала шаг вперед, её голос приобрел решимость. – У вас есть шанс. Каждая свеча, которую я найду, это шаг к свободе. Помогите мне найти их, и возможно, вы сами будете свободны!
Призрак мужчины слегка изменился. Северус, так его звали, поднял одну бровь, взвешивая каждое её слово. – Мать, ты не знаешь, с чем связываешься. Тени обманут тебя и возьмут то, что тебе дорого.
Женщина с сияющими волосами подошла ближе, её голос был наполнен нежностью, несмотря на прозрачность. – Мы не боимся тьмы, но знаем её законы. Путь прямой, но полон опасностей. В замке много знатоков, которые не желают выдавать свои тайны. Они охраняют тьму!
– Но я не сдамся, – тихо произнесла Элиса, но вслух. Тени злобно зашептали, словно расходясь по коридорам замка. Она заметила, как один из призраков ухмыльнулся, искореженные черты его лица смягчились в интересе.
– Посмотри на себя, – продолжил Северус с ухмылкой. – Ты все еще не понимаешь, что легкость станет твоей слабостью.
Элиса прижала ладонь к груди, где билось её тепло, словно небольшой пламя. – Искренность и надежда – это моя сила, а не слабость!
Призрак мужчины вскинул голову, будто его слова достигли глубины его потерянной души. А потом, как если бы осознал что-то важное, он кивнул в сторону дальней части зала.
– Хорошо. Найди восьмую свечу в библиотеке. Она заколочена в книге, написанной кровью. Мы оставили её для тебя, чтобы испытать, докажешь ли ты право на свободу.
Элиса почувствовала, как мощь этого сообщения трепетала в её сердце. Она побежала в сторону выходящей двери, в то время как тени метались вокруг.
– Жди! Ты слишком уязвима! – раздалось сзади, но Элиса не остановилась.
Она вышла в коридор, где мрак будто сгущался вокруг, и лишь легкий трепет от её дыхания нарушал тишину. Каждый шаг по покрытому пылью каменному полу отражал её решимость. Стены, украшенные древними рунными узорами, казались живыми, шепча заклинания и законы, помогающие запомнить, что место это не прощает слабых.
Через несколько минут она оказалась у огромной двери библиотеки, выполненной из темного дерева с резьбой в виде переплетенных корней. На поверхности древесины вились глубокие трещины, как нерушимые жизни, отражающие нечто потустороннее. Элиса набрала в себе смелость и толкнула дверь.
Она открылась со скрипом, как будто веками даже не приоткрывалась. Библиотека впустила её, накрыв пеленой глухой тишины и пыли. Полки, полные книг с потрёпанными переплетами, уходили в небеса, а их страницы выглядели как уставшие глаза, жаждущие света.
Элиса прошла между рядов, каждое слово на корешках книг выглядело как непонятные ей заклинания. Она чувствовала, как незримые глаза наблюдают за ней, но зачем-то ждут её. Вдруг её взгляд упал на единственную книгу, выделяющуюся на фоне остальных. Её обложка была красной, с черным узором, напоминающим застывшее кровавое пятно.
Подойдя ближе, Элиса осознала, что книга была заблокирована старательно растянутыми и запечатанными стилусами из тьмы. На обложке красовалась надпись, обрисованная с явными усилиями:
– "Свет и тьма. Выбор духа."
Элиса потянулась к книге, но вдруг ощутила, как холодное дыхание тени коснулось её шеи. Она обернулась – за ней стоял призрак с ледяным взглядом, желтым, как огонь.
– Ты не должна открывать это, – произнес он с ехидной улыбкой, искажая черты лица, как будто испытывая удовольствие от её страха.
С этими словами призрак скользнул прочь, оставляя Элису одну в тягучей тишине. Её сердце забилось быстрее, когда она снова потянулась к книге, ощущая, как броня страха медленно растворяется в искреннем желании помочь заблудшим душам.
Элиса открыла книгу. С каждой страницей её охватывало свечение, сочетая красоту света и мрак тьмы, пробуждая силу, скрытую под поверхностью. Она прочитала первое заклинание, произнесла его четко и мощно – "Сострадание!" – и комната наполнилась ярким светом. Это был момент, когда на неё обрушился страх, но свет становился сильнее.
Элиса не отдалившись, шагнула вперёд, распахнула двери, ставя испытания ради спасения «далёкого светила», которое медленно уходило.
Элиса продолжала читать, и её голос становился все увереннее, хотя внутри холодная тревога лишь усиливалась. Каждая заклинание, произносимое устами, словно высвобождало нечто зловещее, скрытое в углах библиотеки. Тени на стенах начинали шевелиться, извиваться, как опасные существа, жаждущие свободы. Они покидают свои теневые убежища, подбираясь ближе к ней, готовые поглотить её свет.
Лучи света, исходящие от книги, резко вырвались вперёд, создавая осторожный круг безопасности вокруг неё. Однако в этом свете также скрывалось множество отражений, которые казались странными и непривычными. Элиса увидела несколько призраков, застывших в молчаливом крике, их лица искажали страдания, словно они были заперты в вечном кошмаре.
Она с трепетом взглянула на ближайшего к ней. Этот призрак напоминал женщину с нежной улыбкой, на губах которой застыли последние слова о помощи. Понимание охватило Элису: те, кто здесь остался, ждали, чтобы они были спасены, но их страх и боль становились для них тенью. Она должна была освободить их.
Заклинающие слова не оставляли её. Элиса вдали увидела обрывок текста, который знал о душе каждого из призраков. Она продолжила читать, ее голос, хоть и напоминал шепот, заставлял пыльный воздух дрожать от силы.
– Возвращение света! – окончательно произнесла она, и вдруг комната содрогнулась.
Свет заполнил пространство, скрывая мрак и лишая его силы. Но в этом светлом вихре она почувствовала, как нечто темное стянулось к ней, сжимая её в своих объятиях.
– Ты осмелилась нарушить наш покой, ведьма! – послышался шёпот, полный ненависти. Тени начала сгущаться, образуя фигуры, искаженные боли и недовольством. Они начали подниматься с пола, их руки стремились к дому Элисы, как будто желая забрать её с собой в ненасытную тьму.
Элиса ощутила, как холод сковывает её. Её сердце колотилось в грудной клетке, но она не могла позволить себе сдаться. Она должна была спасти их. В этот миг её взгляд снова упал на книгу. Великие заклинания окружали её с каждой стороны, и образ заклинания силы проступал на её ладонях.
Призраки начинали приближаться, их холодные веяния поглощали свет. Она вспомнила слова, которые произнесли Северус и та женщина с сияющими волосами. Это было сострадание – не только к тем, кто ждал свободы, но и к тем, кто был потерян в тьме.
– Я знаю, что ты терпел боли, – произнесла она уверенно, поднимая руки к призракам. – Я вижу вашу боль и смятение, и я не оставлю вас здесь!
Заклятие заиграло в воздухе, кружа вокруг её тела, создавая постоянно растущее сияние. Тени на мгновение застыли, а затем внезапно начали взрываться, закручиваясь в спирали, сбиваясь в грозу. Комната наполнилась громкими криками – людьми, терзавшимися навсегда в стальных оковах страха.
– Отправь их! – раздались голоса, гремящие из тьмы. Элиса расправила руки, и вспышка света вырвалась из её ладоней, ударяя в тени, оскорбляя их непроглядную зло-область.
– Сострадание и любовь освобождают! – произнесла она, ощущая, как ее уверенность растёт.
Тени, получая болезненные удары света, начали светиться, смешиваясь с легкостью. Призраки стали обращаться обратно к яркости, их страдальческие лица менялись на спокойные. Элиса чувствовала, как облегчение охватывает пространство, пока искры света соединялись изо всех частей книги, поднимая образы в одно целое.
Внезапно здание замка сотрясалось, и полы тряслись под ней. Книги срывались с полок, пыль и хлам поднимались в воздух, как буря. Элиса осознала, что это была финальная битва. Она должна была удержать этот свет, пока не спасёт душ.
– Я не дам тьме взять верх! – закричала она, вдыхая мощь, предыдущих заклинаний, её слова пробудили духа библиотекаря – настоятеля этой библиотеки. Всё вокруг загорелось, корни света и магии соединялись, создавая силу, способную противостоять тьме.
И тогда, в области вихря, посреди танца теней, Элиса увидела: фигуры призраков стали менять курс, покидая свои старые места, стремясь к свету. В их глазах Элиса увидела благодарность, и она почувствовала, как их грусть медленно уходит.
Тишина её окружала, но в ней таилось новое начало. Элиса глубоко вздохнула и ощутила, как лёгкость наполняет её. Взглянув на опустевшие полки, где ещё недавно стояли зловещие книги, она поняла, что эта побеждённая тьма оставила за собой возможность для новых открытий.
Покинув библиотеку, она оказалась на узкой тропинке, выбивающейся из густого лесного массива. Серое небо нависло над ней, а сумерки окутали землю мягким мраком. Элиса медленно двигалась вперёд, чувствую, как сама природа шептала ей о скрытых чудесах. Неясные звуки леса словно подсказывали ей, что она не одна.
Каждый шорох листвы и искрящийся свет под ногами пробуждали её внутреннюю силу. В эту тишину, словно неслышное послание в воздухе, она ощущала притяжение чего-то – кого-то, кто тоже искал свой путь в этом таинственном мире.
Пройдя несколько десятков шагов, Элиса заметила нечто необычное. В кустах, прижимаясь к земле, сидела девушка, на вид ей было около семнадцати. У нее были длинные ярко-фиолетовые волосы и глубокие карие глаза, которые излучали тепло и доброту. На ней был длинный плащ, украшенный таинственными узорами. Она смотрела на Элиса с любопытством и ожиданием.
– Ты тоже ведьма? – тихо спросила она, когда Элиса приблизилась.
– Да, – ответила Элиса, её голос звучал уверенно. – Я только что освободила души, но всё ещё ищу свой путь.
– Я Софи, – представилась девушка и улыбнулась, её глаза светились, как звезды.
Элиса ощутила, как внутри её расцветала надежда. Встреча с Софи наполнила её энергией. Это была не просто случайная встреча, а судьбоносное соединение двух душ, испытавших темный страх и теперь жаждущих света.
– Давай покинем этот лес, – предложила Элиса, потянувшись к своей метле, аккуратно стоявшей неподалёку. – У нас впереди более важные дела.
Софи улыбнулась, её глаза сверкали от радости. Они обе сели на метлу, и Элиса произнесла заклинание, наполняя воздух магией. В мгновение ока метла поднялась в воздух, и вдвоём они взмыли вверх над лесом. Сумеречный мрак постепенно отступал, и солнечный свет окутывал их, наполняя чувства теплом и светом.
Лес внизу остался позади, и воздух был полон энергии и возможностей. Внезапно метла дернулась, будто наткнулась на невидимую стену. Элиса с трудом удержала равновесие, и из ниоткуда на колени Софи упал пергаментный свиток, перевязанный алой лентой с печатью, изображающей хохочущего черепа.
Софи осторожно развернула свиток. Читать она умела, в отличие от многих простых крестьян.
"Её Величествам Элисе и Софи, славным искательницам приключений и, возможно, будущим чемпионкам! Приветствую вас из Хохотландии, королевства, где смех льётся рекой, а триумф и трагедия идут рука об руку, словно шут и палач! (Порой сложно их различить, ха-ха!)Я, Король Безумных Турниров, приглашаю вас принять участие в наших ежегодных Играх Хохота! Здесь вы сможете испытать свою смекалку, храбрость и, что немаловажно, чувство юмора. Вас ждут захватывающие состязания, невероятные призы и… кхм… незабываемые впечатления. Среди прочего, победители получают несметные богатства и возможность потанцевать на моем балу, а проигравшие… ну, проигравших в Хохотландии не любят. Бывают всякие… случайности. Или, как говорят мои придворные, "презабавные несчастные случаи". Впрочем, всё это лишь для того, чтобы подстегнуть азарт!