Рог. Наследник Леса

Заря осторожно прижалась к Иве боком.

– Я рада тебя видеть, Ива. Путь к вам был не из лёгких, – пробасила Заря.

– Нам тоже пришлось немало потрудиться, чтобы дойти сюда, – ответила Ива.

Лизнув Зарю в бок, Ива посмотрела на всё стадо, шагая к Мощи.

– Пойдём, Заря. Нам пора, – Ива повела головой, призывая Зарю следовать за Мощью.

Заря кивнула Иве и пошла за ней.

– Я приветствую всех, – не теряя времени, произнёс Мощь. – Мы должны найти постоянное пастбище и чистую воду. Мы не можем оставаться здесь долго. Это не наш Лес.

– Мы уже отправили Ветвя и Травника на поиски, Король, – ответила Ива. – Они ушли сегодня утром, на рассвете, но не вернулись.

Мощь поморщил нос, а Заря перебирала передними копытами – жест нетерпения и беспокойства.

Они не могли рисковать.

– Рог! – позвал Мощь. – Иди сюда.

Рог тут же подбежал.

– Да, папа?

– Рог, ты знаешь, как выбирать путь, – Мощь наклонил голову. – Ты должен найти Ветвя и Травника, но идти ты будешь не один, – Мощь провёл глазами. – Ты пойдёшь вместе с Зо и Ясенькой.

Зо и Ясенька навострили уши.

Ясенька вышла вперёд.

– Ясенька, – Мощь обернулся прямо к молодой оленихе. – Ты будешь моими глазами и ушами, следи за юными разведчиками. Лес чужой, никто не знает, кто здесь водится.

– Я сделаю это, Король Мощь, – Ясенька медленно кивнула.

Мощь кивнул в ответ.

Зо подбежала к Рогу, но Рог даже не посмотрел на неё, стоя в предвкушении.

– Король, а в какую сторону нам идти? – громко пискнула Зо. – Мы не знаем, куда они могли пойти.

– Они направились на юг, – ответила Ива. – Вам туда.

"Наконец-то!" – торжествующе в мыслях крикнул Рог. – "Наконец-то мне дали настоящее поручение настоящего разведчика!"

Но мысли Рога прервал грубый толчок отца.

– Вам нельзя долго стоять здесь, – прошептал Мощь Рогу. – Вперёд, мои разведчики.

Заря бесшумно подошла к Мощи.

– Мощь, ты уверен, что они справятся? – голос Зари дрожал.

– Ох, Заря, Заря… – Мощь нежно лизнул её в ухо. – Я знаю, что делаю. Вот увидишь, они справятся с миссией!

Молча обернувшись в сторону юга, Ясенька, Зо и Рог начали путь.

ГЛАВА 9

Рог шёл впереди. Он чувствовал тяжесть приказа отца, но эта тяжесть была приятна.

Он был не просто оленёнком, он был Разведчиком, первым, кому Мощь доверил найти заблудших.

– Тише, Рог, – шепнула Ясенька, идущая следом. Её голос был ровным, без эмоций. – Ты идёшь слишком громко. Мы на чужой территории.

Рог сразу же замедлил шаг, стараясь ставить копытца осторожно, чтобы хруст хвои не разносился эхом. Зо, спрыгнув с Рога, побежала по земле впереди.

– Ива сказала, на юг! – пискнула она, не сбавляя темпа.

Но чем дальше они шли, тем гуще становился подлесок. Вскоре они вышли к месту, где тропа исчезала полностью. Вокруг валялись поваленные ветки, словно здесь кто-то отчаянно боролся с растительностью.

– Они должны были пройти здесь, – прошептала Ясенька, принюхиваясь.

– Похоже… Запах… Ведёт в кусты, – сказала Зо, указывая на густую завесу ежевики.

Рог, вспомнив, как он выбирал тропу, принялся внимательно осматривать землю.

– Нет, – сказал он. – Смотри, ветки сломаны, но они не ведут в кусты. Они ведут… прямо.

Зо начала внимательно обнюхивать почву.

– Здесь пахнет соком! – крикнула Зо, указывая на примятую землю перед собой.

Рог осторожно подошёл к краю. Он почувствовал резкий запах влажной земли и чего-то похожего на мох. Впереди, скрытый густой травой и кустами, был овраг. Склон был крутым и обрывистым, а на дне виднелись толстые, гниющие брёвна и валуны.

– Вот почему тропа обрывается, – сказала Ясенька. – Они, должно быть, не заметили его.

Рог напряг слух.

И тут, снизу, с самого дна оврага, донёсся слабый, но явный стон.

– Они здесь! – прошептал Рог, полный счастья.

Он посмотрел вниз и увидел, что Ветвь и Травник лежали на дне.

Они были в сознании, но не в силах двинуться.

– Ветвь! Травник! – позвала Ясенька. – Мы здесь!

Ветвь, подняв голову на знакомые голоса, слабо простонал:

– Мы… Мы нашли ручей и уже хотели сообщить Королю, но… Когда мы шли обратно, мы просто не заметили овраг! Он скользкий, и мы не смогли удержаться!

– Тихо, – приказала Ясенька. – Нужно придумать, как их вытащить. Они устали от попыток выбраться.

– "Так…" – произнёс про себя Рог. – "Склон слишком скользкий для оленей, чтобы безопасно спуститься и помочь…"

– Нам… нужна лоза, – сказал Рог. – Длинная и крепкая! Ясенька, ты олениха, ты сильная. Ищи в кустах самые толстые, самые гибкие лозы!

Пока Ясенька рылась в подлеске, Рог подозвал Зо.

– А ты, Зо, – Рог посмотрел на белку. – Ты должна быстро собрать нам самые толстые, жёсткие зубчатые листья и травинки, чтобы мы могли закрепить лозу!

Зо, не задавая лишних вопросов, принялась собирать прочные, жёсткие растения. Рог тем временем расчищал место у корней дуба.

Вскоре Ясенька вернулась с толстой, гибкой лозой в зубах, а Зо принесла охапку прочных, волокнистых трав.

– Теперь нам нужно привязать лозу, – сказал Рог.

– Мы не сможем привязать лозу, – Ясенька помотала головой. – Но мы сможем её заплести.

Ясенька показала Рогу, как нужно прижать конец лозы к толстому корню и плотно обмотать его собранными травинками Зо. Они вдвоём, используя зубы и силу шеи, туго прижимали травинки, создавая крепкий, хоть и временный, узел.

Когда лоза была закреплена, Ясенька подошла к краю оврага и сбросила её вниз. Лоза, соединившись с корнем, дотянулась до самого дна.

– Ветвь! Травник! – позвала Ясенька. – Хватайтесь зубами за лозу, как за ветку! Рог, держись за корень!

Рог вцепился зубами в толстый корень дуба. Ясенька встала рядом с ним, готовясь помогать.

Ветвь и Травник, увидев спасение, изо всех сил вцепились в лозу. Рог и Ясенька, напрягая мышцы шеи и спины, начали тянуть. Лоза натянулась, заскрипев, но выдержала. Медленно, с трудом, два уставших оленя скользили по скользкому склону.

Наконец, оба оленя, мокрые, грязные, но живые, оказались на краю оврага.

Рог и Ясенька повалились на землю. Они заглатывали холодный воздух, чувствуя гордость, что сумели спасти своих сородичей стада.

Зо подбежала к четырём лежавшим оленям, чтобы убедиться, что они в порядке.

– На юге… – тихо прошептал Травник. – На юге огромный родник!

– Теперь мы возвращаемся, – твёрдо сказала Ясенька, тяжело дыша. – Нам нужно доложить Королю!

В этот момент, когда Рог торжествовал, из-за их спин, из густого подлеска, раздался хруст веток.

Они были здесь не одни.

ГЛАВА 10

Ясенька резко соскочила на копыта, а затем развернулась, став перед Рогом, Зо и ослабленными оленями, чтобы защитить их. Рог почувствовал, как шерсть у него на спине встала дыбом.

Прямо перед ними, уставившись на них холодными, жёлтыми глазами, стоял олень. Он был стар, но массивнее Мощи, с тёмными и истёртыми рогами, словно они прошли через сотни битв. Его взгляд был полон презрения.

– Что вы забыли на моей земле? – прозвучал голос чужака.

– Мы ничего не хотим, – проговорила Ясенька, стараясь говорить уверенно. – Мы уже уходим.

Чужак медленно шагнул вперёд, его тяжёлые копыта придавили мягкую землю.

– Вы никуда не уйдёте. Вы топчете мою землю и нарушаете мои правила. Вы – нарушители. – Он презрительно обвёл взглядом Рога. – Где же ваш Король? Или он слишком труслив, чтобы встретиться с самим Утёсом?

"Да какой же ты Утёс!" – подумал Рог. – "Старый пень на копытах…"

Рог подавил смешок.

– Наш Лес затоплен, – вырвалось у Рога. Он сразу пожалел о сказанном.

– Затоплен? – Утёс расхохотался. – Значит, вы решили, что если ваш Лес затоплен, то можно идти в мой? Мой Лес не терпит слабых. Слабые погибают.

Дрожь пробежала по телу Рога.

– Бежим! – крикнула Ясенька. – Назад к стаду!

Рог, Зо, Ветвь и Травник рванули прочь, обратно по тропе, по которой пришли. Ясенька бежала позади. Ветвь и Травник, хоть и освобождённые, были совершенно измождены и начали отставать.

Утёс не стал преследовать их по пятам и издал ужасающий рёв, который прокатился по Лесу, словно раскат грома, призывая кого-то ещё.

– Рог, Зо! Быстрее! – крикнула Ясенька, подталкивая ослабевших Ветвь и Травника.

Рог чувствовал, как его ноги слабеют. Он подхватил Зо за шёрстку и забросил на спину, зная, как ей тяжело бежать на таких коротких лапках, даже если она была самой быстрой белкой.

– Спасибо, Рог, – Зо прижалась к нему, стараясь не упасть.

Травник, который отстал и вдруг оказался последним, споткнулся о поваленную ветку. Он попытался подняться, но силы оставили его.

Утёс, появившийся бесшумно, словно призрак, стоял прямо перед ним.

Рог обернулся и увидел, как Ясенька, крикнув от ужаса, остановилась, чтобы помочь Травнику.

Но было слишком поздно.

Утёс опустил свои страшные тёмные рога с молниеносной, ужасающей силой. Раздался глухой, мокрый хруст, и голова Травника с грохотом рухнула на землю.

Он даже не крикнул.

Рог, увидев это, издал пронзительный, отчаянный вопль.

– Не останавливайся! – проревела Ясенька. Она схватила Рога зубами за загривок и потянула его прочь. – Бежим!

Он бежал, его лёгкие горели, но ужас гнал вперёд.

Он видел смерть.

Жестокую, быструю смерть от рогов другого оленя.

Бег был сплошной паникой, пока они не оказались на поляне, где их ждало стадо.

– Король! – крикнула Ясенька. – Олень!

На поляне царил переполох.

Мощь, услышав отдалённый рёв Утёса, уже стоял в центре, окружённый оленями и готовый к битве.

Рог подбежал к отцу и остановился, задыхаясь.

– Папа, он… он убил Травника! – голос Рога был надломлен. – Он сказал, что слабые не достойны этого Леса!

Но Мощь не ответил.

Он смотрел не на Рога, а на Лес, из которого доносился тяжёлый, размеренный топот.

– Это… Утёс, – прошептал Ветвь. – Он правит этим Лесом.

Прямо к краю поляны, где стояли Мощь и его стадо, вышел Утёс, а за ним, словно тени, показались два огромных оленя-подкопытных.

Король Леса, Мощь, и жестокий Владыка чужого Леса, Утёс, стояли мордой к морде.

ГЛАВА 11

Мощь не отводил взгляда от Утёса.

На поляне стояла мёртвая тишина, которую нарушало только тяжёлое дыхание Ветви и Ясеньки.

– Я не знал, что в моём Лесу водятся чужаки, такие трусы, – насмешливо произнёс Утёс, глядя на Мощь. – Твои подкопытные говорят, что ты Король. Но ты бежал от воды, а твой отпрыск бежал от меня.

Мощь медленно двинулся вперёд. Его раны на боку только-только затянулись, но он держал голову высоко.

– Мой долг – спасать свой народ, а не погибать в бессмысленной битве, – голос Мощи был ровен. – Но мы не будем служить убийце. Мы пришли за пищей и уйдём.

Утёс лишь качнул своей тяжёлой головой.

– Ты пошёл на юг, чтобы занять мои земли и пить мою воду? Я даю тебе один шанс: ты и твой народ могут остаться… как мои подкопытные. Или же… – он указал рогом на Лес. – … ты можешь присоединиться к тому умершему оленю. Выбирай, Король.

Вся поляна замерла.

Рог смотрел на отца, зная, что Мощь не выберет ни подчинение, ни трусость.

Мощь сделал ещё один шаг вперёд.

– Моё стадо знает только одного Короля, – сказал Мощь. – И он никому не служит.

Утёс, словно ожидавший именно этих слов, издал победный рык.

– Тогда умри за своё стадо!

Битва началась.

Мощь, несмотря на свои только зажившие раны, бросился вперёд с яростью отчаяния. Он был Королём, который сражался не ради власти, а ради чести. Рога Мощи встретились с рогами Утёса. Звук был оглушительным, как треск ломающегося дерева.

Утёс был массивнее, но Мощь – опытнее. Он уклонялся от ударов и искал слабые места. Но Утёс был не один. Два его подкопытных оленя двинулись вперёд, чтобы атаковать стадо.

– Ветвь, Заря, Ива, Ясенька! Защищайтесь! – крикнул Мощь.

Ветвь, несмотря на усталость, встал рядом с Ясенькой, чтобы защитить остальных.

Рог и Зо, дрожа, наблюдали за схваткой. Мощь был силён, но Утёс давил его массой. Раненый бок Мощи открылся, и Утёс, используя момент, ударил его страшными рогами.

Мощь издал болезненный рёв, его ноги подкосились.

– Мощь! – закричала Заря.

Мощь напряг тело и всеми силами ударил Утёса своими мощными рогами прямо в глаза. Из глаз Утёса брызнула кровь, и он упал на землю.

– Ты об этом пожалеешь, старый Король! Этот Лес не твой! – прорычал Утёс.

– Папа… – прошептал Рог.

Не успев договорить, на Рога набросился один из подкопытных Утёса олень. Он повалил Рога с ног и прижал его своей грудью.

С оглушительным писком Зо вылетела со спины Рога и покатилась по земле.

– Ваше стадо умрёт! Этот Лес принадлежит Утёсу! – проревел подкопытный.

Как только подкопытный Утёса хотел замахнуться на Рога, Мощь подбежал сзади и вонзил в подкопытного свои сильные рога, отбросив назад. Рог резко почувствовал лёгкость.

Подкопытный упал на землю, из его бока сочилась кровь.

– Утёс! – проревел раненый подкопытный.

Утёс, ослеплённый, но всё ещё в сознании, метался на земле, издавая дикие, сдавленные вопли.

Мощь, тяжело дыша, собрал последние силы.

Он не мог позволить стаду увидеть его слабость.

Мощь покачнулся, но поднял голову.

– Бе… бегом! – прохрипел Мощь.

Рог резко соскочил. Он увидел, что Зо, которая была ранена от падения, лежит на земле, её лапка неестественно вывернута.

Рог бросился к ней, осторожно подхватил её зубами и закинул себе на спину. Зо, тяжело дыша, вцепилась в его шерсть.

– На юг! – крикнул Мощь, его голос был на удивление твёрд. – Заря, рядом со мной!

Стадо ринулось в панике, но бег не был быстрым. Они тяжело дышали, их ноги путались в густой траве и сухих ветках. Каждый олень оглядывался назад, боясь, что Утёс или его подкопытные появятся из-за деревьев.

Мощь бежал впереди, задавая темп. Он двигался на чистой воле, игнорируя боль, продираясь сквозь заросли. Рог, с раненой Зо на спине, чувствовал, как каждый шаг ему давался с трудом.

Пока Рог бежал, он понял, что за весь период в этом неизвестном Лесу Утёса он не видел ни одной белки или зайца, кроме того трупа кролика, что они видели вместе с отцом. Но почему?

Неужели все так боятся Утёса?

ГЛАВА 12

Они бежали долго. Когда Рог наконец остановился, они оказались в долине, окружённой высокими, тёмными соснами. Стадо сгрудилось за ним, тяжело дыша.

– Мы… мы здесь, – прохрипел Мощь.

Мощь, сделав последний шаг, рухнул на землю. Он был в сознании, но не мог двинуться. Заря тут же подбежала к нему, обнюхивая его раненый бок.

Рог осторожно спустил Зо со спины. Белка лежала на траве, её лапа неестественно дрожала.

– Она сломала её, – прошептала Ива, осматривая Зо. В её голосе звучало сожаление, но она ничего не могла сделать.

Рог, дрожа, посмотрел на стадо.

Все были напуганы.

– Мы пришли… мы пришли в безопасное место? – спросил Рог.

Рог внимательно посмотрел на окружающий их густой, тёмный Лес. Он

– Мы… мы не знаем, – прошептал Ветвь. – Этот Лес… он будто бы не заканчивается.

Заря подняла голову.

– Нам нужно место, где Король Мощь будет в безопасности, – сказала она, указывая на Мощь. – Мощь… Мощь совершил правильный поступок. Теперь… нам нужна еда. Я опасаюсь, что подкопытные Утёса могут быть рядом. Следите в оба.

Рог ринулся к матери-оленихе.

– Мама, – дрожащим голосом сказал он, – что нам делать с папой и Зо? Им нужна помощь…

Заря прижалась к сыну носом.

– Мы ничего не сможем сделать прямо сейчас, Рог, – её голос был тихим. – Их раны не отравлены. Им просто нужно время, чтобы выздороветь. Нам нужно укрытие.

Рог кивнул, принимая эту тяжелую правду. Он огляделся.

– А… куда ушли все бегуны? – спросил Рог. – Зайцы, кролики, белки, барсуки… и хищники: волки, медведи, лисы из нашего Леса. Куда они ушли?

Заря тяжело вздохнула, глядя на пустой, чужой Лес.

– Мы были Королевством, Рог. Мы были одним стадом. Но Великий Потоп разрушил наш мир, а Утёс показал нам, что правила изменились. Они выбрали свой путь выживания. Сейчас всё по-другому. Каждый сам за себя.

Рог переварил эту информацию. Старое Королевство распалось.

– А когда… когда мы вернемся домой? – Голос Рога был едва слышен, но этот вопрос был решающим. Возвращение домой – это единственная надежда, которая оставалась.

Заря, опустив голову, прижалась к Мощи.

Она помолчала слишком долго.

– Рог, – наконец сказала Заря, и её голос был полон горя, – нашего дома больше нет. Река всё затопила, а те земли, что не затоплены, принадлежат другим. Мы… мы больше не вернемся.

Рог посмотрел на мать. Он больше не спрашивал. Больше не спорил. Его детская мечта о возвращении в золотой, пахнущий мхом Лес, окончательно рухнула.

Рог понял, что у него больше нет надежды увидеть свой родной Лес.

Они был в изгнании.

ГЛАВА 13

Рог двинулся к Зо, молча смотря на неё.

– Зо… – прошептал Рог. Он повернулся к своему отцу.

Мощь, лежа на земле, с трудом открыл глаза.

– Слушайте… – прохрипел он. – Нам… Нам нужно двигаться… Не стойте!

Заря прижалась к нему носом.

– Тише, Мощь, – её голос был тихим, но твёрдым. – Ты истекаешь кровью… Ты еле дышишь.

– Я… Я должен…

– Сейчас ты ранен, Мощь, – твёрдо произнесла Ива. – И ты будешь отдыхать. Королю нужен покой.

Всё стадо кивнуло.

Впервые они коллективно ослушались Короля, ставя выживание выше титула.

Рог смотрел на них, гордясь ими.

– У Зо сломана лапка, – добавила Заря. – Вам обоим нужно время, чтобы выздороветь. Нам нужно укрытие.

Мощь медленно закрыл глаза. Его голос был слаб:

– Но куда… Куда идти?

Взгляды всего стада обратились к Рогу.

Рог почувствовал, как его маленькие плечи сгибаются под этой ответственностью. Он не был Королём, он был всего лишь оленёнком, но он был последним, кто примет решение.

– Мы… Мы должны найти воду, – прошептал Рог, его голос был тонок. – Ветвь говорил, что нашёл родник на юге.

– Мы не знаем, где юг, – покачала головой Ива. – Мы потерялись.

Рог закрыл глаза, вспоминая, как Мощь учил его читать Лес. Не силу, а мудрость.

– Солнце… – неуверенно начал Рог. – Папа говорил, что юг всегда там, где солнце дальше всего светит. Если мы пойдём туда, где кроны деревьев чуть более разреженные…

Он указал носом в сторону, где был просвет. Это было робкое, но логичное предположение.

Ветвь и Ясенька переглянулись. Затем Ива посмотрела на Зарю. Заря кивнула.

У них не было лучшего плана.

– Хорошо, – сказала Заря. – Рог, я очень рада, что ты помнишь уроки отца и используешь их. Горжусь тобой, сын.

Рог опустил голову от смущения и добрых глаз сородичей, которые смотрели на него.

– Рог, ты будешь идти первым. Ты единственный, кто помнит о роднике. Зо… Зо должна быть с тобой.

Рог склонился и очень осторожно подтолкнул Зо своим носом. Белка, дрожа, поднялась на три лапки.

– Я… Я пойду, Рог, – прошептала Зо.

Рог не смог бы нести её всю дорогу. Он шёл рядом с ней, пытаясь расчищать путь, чтобы Зо могла перебираться на трёх лапках.

Ясенька и Ветвь, несмотря на сильную усталость, встали с обеих сторон Мощи, помогая ему медленно подняться. Они должны были нести Короля.

Рог и Зо шли впереди. Лес был тихим. Слишком тихим. Только их тяжёлое дыхание и шуршание копыт.

Через некоторое время они услышали звук.

Это был тихий, успокаивающий плеск воды.

Рог ускорил шаг. Заросли расступились, и перед ними открылся небольшой ручей. Вода была чистой и холодной, бьющей из камней.

Родник.

Стадо ринулось к воде.

Жажда была сильнее страха.

Рог, подойдя к роднику, почувствовал облегчение, но инстинкт тут же сработал. Он огляделся. Никаких звуков преследования. Никаких запахов. Утёс и его подручные, должно быть, потеряли их след в густой чащобе.

Но Рог заметил кое-что другое. На камнях вокруг родника были не просто следы.

Это были новые, грубые, глубокие царапины, чьими-то рогами.

Этот родник не был ничей.

И они снова нарушили правила.

– Всем пить и залечь, – прошептала Заря, помогая Мощи опуститься на мягкий мох у воды. – Рог, ты первый дозорный.

Рог кивнул. Он увидел, как Зо медленно подошла к воде и начала жадно пить. Рог и остальные опустили головы и сделали то же самое.

Им нужно было восстановить силы, чтобы уже завтра принять решение о том, как жить дальше в этом неизвестном Лесу.

Эта ночь должна была стать ночью исцеления.

ГЛАВА 14

Рог стоял на дозоре, чувствуя себя странно высоким в темноте. Он прислушивался, но Лес Утёса хранил полную тишину. Только Зо, лежавшая рядом с Зарёй, иногда слабо поскуливала от боли в лапке.

Стадо спало. Заря заботилась о Моще, зализывая его раны.

К середине ночи Мощь пришёл в себя.

– Рог? – прошептал он.

Рог резко обернулся.

Папа!

– Я здесь, папа, – ответил Рог, подбегая к нему.

– Я думал… Думал, что потерял тебя, – голос Мощи был слаб, но полон любви.

– Ты победил, папа, – сказал Рог, прижимаясь к нему. – Мы здесь, у родника.

Мощь медленно кивнул.

– Мы были слишком беспечны, – прохрипел Мощь. – Этот Лес… Он жесток.

К рассвету Мощь смог немного подняться. Он по-прежнему был слаб, но он восстанавливался. Его раны были глубоки, но не смертельны. Мощь смог сделать несколько шагов, опираясь на Зарю.

– Я пойду первым, – сказал Мощь, когда встало солнце.

– Нет, Мощь, – твёрдо сказала Заря. – Ты не сможешь. Ты должен восстановиться полностью. Мы не можем рисковать.

Ива и Ясенька кивнули, поддерживая Зарю.

Мощь, хоть и чувствовал себя лучше, знал, что они правы.

Он проиграл битву за право быть лидером в этой ситуации.

– Хорошо, – сказал Мощь, опустив голову. – Мы должны двигаться. Нам нужно найти убежище, где мы сможем остаться, пока я… И Зо не восстановимся. Рог, ты поведёшь их.

Рог почувствовал знакомый укол страха и гордости.

– А куда идти? – спросил он.

Мощь посмотрел на густой, тёмный Лес.

– Мы не можем идти на юг. Родник слишком близко к Утёсу. Мы должны уйти на север. Туда, где Лес становится гуще. Там, может быть, мы найдём старые скальные убежища, которые не используют олени Утёса.

Север.

Это было новое направление, новая опасность, но теперь они знали, что Утёс не преследует их.

У них был шанс.

Рог, приняв решение, пошёл впереди.

ГЛАВА 15

Северный Лес был враждебен.

Он был не просто густым, он был запутанным.

В отличие от их прежнего дома, где деревья росли стройными рядами, здесь были буреломы, низко свисающие ветви и участки, покрытые вязким болотом. Пробираться сквозь них, неся Мощь, было мучительно.

Ясенька и Ветвь тяжело дышали. Мощь, хоть и пришёл в себя, был тяжёлым грузом. Каждое неловкое движение вызывало у него стон.

– Рог, – прошептал Ветвь, когда они наткнулись на очередной завал из поваленных сосен. – Мы идём слишком медленно. Если Утёс…

– Ветвь! Не говори глупостей! – ответила Ясенька. – Утёс слеп! Он нас не найдёт!

Страх сдавил горло Рога.

Зо, которую несла Заря, слабо пискнула.

– Мы не видим, куда идём, Рог, – прошептала Зо. – Ветки… ветки бьют по глазам. Я не могу быть проводником здесь.

Рог почувствовал себя потерянным.

Он был уверен в выборе направления, но не знал пути.