7 "ж"

Предисловие

Дорогие читатели!

Вы уже знакомы с историей 7 "ж" – самого необычного класса в самой обычной школе. Помните, как всё начиналось? Тот злополучный день, когда странный кинжал пробудил в каждом из тридцати четырёх учеников их Стенды – физические воплощения души.

Потом четверо из класса – Артём, Арсен, Никита У. и Коля – прошли через Просветление, став Райской Четвёркой. Их стенды преобразились, обретя новую силу:

Артём и его Eclipse Sovereign (бывший Phantom Tracker) теперь управляют гравитацией и пространственными искажениями

Арсен с Vita Eternum (прежний Golden Demiurge) получил власть над самой материей

Никита У. и его Astral Divinity (ранее Stellar Meteor) обрёл контроль над звёздной энергией

Коля и Chrono Demiurge (бывший Omni Reign) научился манипулировать временем

Но остальные ученики тоже не остались в стороне.

Ева с её Mirror Fenix продолжает создавать зеркальные иллюзии, став ещё искуснее. Влад и его Crimson Oracle теперь видят более отдалённые варианты будущего. И, конечно, многие другие.

Их ждут новые испытания. Враги, о которых они и не подозревали и многое другое!

Готовы ли вы снова окунуться в этот мир, где каждый выбор имеет последствия? Где дружба проверяется на прочность, а сила требует жертв?

Добро пожаловать обратно в 7 "ж".

Дисклеймер:

"Эта книга является художественным произведением. Все персонажи и события вымышлены, за исключением широко известных публичных личностей, чьи образы используются в качестве камео. Один из персонажей основан на публичном образе видеоблогера и используется в рамках пародийного и художественного замысла. Автор не претендует на точность изображения и не имеет отношения к создателю данного образа."

Глава 1. Начало первого приключения

Весеннее солнце, ленивое и пока ещё нежаркое, пробивалось сквозь слой пыли на окне класса 7 «Ж». Золотистый луч упрямо падал прямиком на первую парту первого ряда, где сидел Артём, превращая крошечные частички пыли, кружащиеся в воздухе, в танцующие золотинки. Он в сотый раз за этот бесконечно долгий урок биологии украдкой скользнул рукой в карман джинс. Пальцы нащупали холодный корпус телефона. Экран загорелся, освещая его лицо бледным синеватым светом.

За его спиной бесшумно парил Eclipse Sovereign. Преображённый Стенд был похож на сгусток ночи, на живую тень с едва заметным гравитационным искажением вокруг. Он создавал вокруг Артёма невидимый барьер, крошечное локальное поле, искривлявшее свет и звук. Учительница, Марина Ивановна, монотонно бубнившая что-то о строении клетки, смотрела прямо на него, но её взгляд скользил мимо, не задерживаясь. Она видела лишь слегка размытый силуэт ученика, погружённого в конспект. Иллюзия была идеальной.

– Опять в «Standoff 2» рейтинги смотришь? – донёсся с третьей парты сдавленный шепот Арсена.

Артём негромко фыркнул, не отрывая взгляда от экрана. За спиной Арсена мерцал его собственный Стенд, Vita Eternum. Он выглядел как золотисто-зелёная аура, от которой исходило ощущение спокойствия и вечности. Пока сам Арсен был занят оживлённой перепиской в Telegram, его Стенд автоматически, почти машинально, водил карандашом по тетради соседа по парте, исправляя ошибки в домашнем задании по русскому языку. Буквы сами выправлялись, становясь каллиграфически правильными.

На предпоследней парте у окна вздыхала Марина. Её Sky Scriptor, похожий на парящий свиток из пергамента, на котором проявлялись невидимые чернила, предсказывал очередную «двойку» за невыполненное задание. Она с тоской смотрела на пустующее место рядом. Обычно там сидел Артур, и его фырканье: «Да кому вообще нужна эта биология?» – было привычным звуковым фоном урока. Теперь же тишина на его месте была оглушительной.

На полке №11, заваленной старыми методичками и запасными тетрадями, лежали забытые кем-то наушники. Кто-то (скорее всего Ксюша П.) положила рядом аккуратную, свёрнутую в трубочку записку: «Когда вернёшься – будут твои». Эти слова висели в воздухе уже три месяца, как немой вопрос, на который никто не знал ответа.

Звонок с урока прозвенел, как избавление. Школьный двор встретил их шумом, криками и ярким, почти летним солнцем. Райская Четвёрка – Артём, Арсен, Никита У. и Коля – по старой привычке собралась у дальнего забора, испещрённого слоями граффити. Здесь они были не просто одноклассниками, а теми, кто прошёл через Просветление, обретя силу, немыслимую для обычных людей.

– Его аккаунт до сих пор в онлайне, – неожиданно, нарушая затянувшуюся паузу, произнёс Влад. Он присоединился к ним, уставившись в экран своего телефона. Его Crimson Oracle, Стенд, похожий на парящий хрустальный шар с треснувшими часами внутри, показывал одно и то же, день за днём: «Last seen 3 months ago».

Артём молча достал свой телефон. Большой палец сам нашёл общий чат класса. Прокрутил вверх. Последнее сообщение датировано тремя месяцами назад.

Артур: «Пацаны, вы где? Я в тылу завис»

Eclipse Sovereign за спиной Артёма дрогнул, исказив пространство вокруг него, когда он нажал на поле для ответа. Пальцы зависли над виртуальной клавиатурой. Что можно написать? «Привет»? «Как ты»? Глупо. Бессмысленно.

Он набрал три точки. И отправил.

Три точки, которые так и не превратились в сообщение. Три месяца молчания. Три весенних луча, которые по-прежнему упрямо освещали пустующее место у окна в их классе, словно пытаясь согреть того, кого там больше не было.

Глава 2.Нить, что Вплетает Назад

Прошла неделя. Школа пыталась жить обычной жизнью, но 7 «Ж» был другим. Пустое место у окна, где раньше сидел Артур, стало молчаливым памятником их потери. Тишина на его месте была громче любого смеха.

На перемене класс собрался в дальнем углу физкультурного зала. Даже Райская Четвёрка, обычно излучающая уверенность, казалась приглушённой. Их преображённые Стенды мерцали тише, словно разделяя общую скорбь.

– Он до сих пор в онлайне, – снова сказал Влад, уставившись в экран телефона. Его Crimson Oracle упрямо показывал одно и то же: «Last seen 3 months ago». – Я проверяю каждый день. Он никогда не выходит из сети. Это… неправильно.

– Может, аккаунт взломали? – без особой надежды предположила Ева. Её Mirror Fenix безуспешно пытался создать иллюзию, где Артур сидит на своём месте, но образ расплывался и таял.

– Нет, – тихо произнёс Артём. Он стоял, прислонившись к шведской стенке, его Eclipse Sovereign был сжат в плотный шар гравитации у его ног. – Это не взлом. Это мы.

Все взгляды обратились к нему.

– Мы что? – нахмурился Никита У.

– Мы не можем смириться. Наше подсознание… наши Стенды… они отказываются принимать, что его нет. – Артём провёл рукой по лицу. – Мы видим то, что хотим видеть. Слышим то, что хотим слышать. Его аккаунт в онлайне, его голос в памяти, его смех на перемене… Это не реальность. Это наша общая боль. Наша тоска по нему.

В классе повисла тяжёлая, горькая тишина. Марина сжала свой Sky Scriptor, предсказывающий теперь лишь тучи и дождь. Даша перестала переворачивать телефон – её Flare Wing потерял чужой жест, угас.

– Жить так смысла нет, – вдруг выдохнула Алиса. Её Void Archivist беспомощно листал пустые свитки. – Мы спаслись. Мы победили. Но он погиб за нас. И теперь всё это… всё это не имеет значения.

Артём оттолкнулся от стенки. В его светло-серых глазах, обычно таких задумчивых, вспыхнула решимость, от которой по коже побежали мурашки.

– Тогда мы его вернём.

– Что? – хором ахнули несколько человек.

– Вернём, – повторил Артём, и его голос приобрёл металлический оттенок, несвойственный тринадцатилетнему мальчишке. – Мы не обычные люди. У нас есть Стенды. А у некоторых из нас… есть нечто большее.

Его взгляд на секунду затуманился. Перед внутренним взором промелькнуло лицо – карие глаза с золотистыми крапинками, небрежный хвост, розовая кофта с вышитым котёнком. Джульетта. Имя, которое никто, кроме него, не помнил. Имя, которое он сам… стёр.

Он почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод. Сила Создателя, дремлющая в нём, шевельнулась, напомнив о своей цене и своей мощи. О ней знал только Ваня З., чей Gambling Demon однажды показал карту с ликом бога. И… знала она. Та, которую он уничтожил в другом варианте реальности.

– Артём? Ты как? – Ваня З. положил ему на плечо руку, выводя из транса. Его спокойные глаза смотрели с пониманием и лёгкой тревогой.

Артём вздрогнул и с силой выдохнул.

– Потом, – тихо сказал он Ване. – Потом всё расскажу и покажу. Но сейчас нужно другое.

Он обвёл взглядом класс – тридцать три пары глаз, полных боли, надежды и страха.

– Я могу это сделать. Мы можем это сделать. Вместе. Мы воскресим Артура.

Никто не возразил. Никто не усомнился. В их мире, где тени оживали, а время подчинялось воле, смерть перестала быть абсолютом. Они потеряли одного из своих. И теперь были готовы бросить вызов самой вселенной, чтобы вернуть его.

Они кивнули. Молча. Единогласно.

Тишина в физкультурном зале повисла густая, звенящая. Предложение Артёма казалось не просто безумным – оно вибрировало от немыслимой, запретной силы. Вернуть мёртвого.

– Ты… ты правда можешь? – голос Коли дрогнул.

Артём не ответил сразу. Его взгляд снова ушёл вглубь себя, туда, где жила не только боль от потери Артура, но и другая, более страшная и одинокая рана. Рана, которую он нанёс себе сам. Она. Девочка с карими глазами и смехом, как звон колокольчика. Имя, которое он выжег из памяти всего мира. Имя, которое теперь знал только он один. Джульетта.

Перед глазами поплыли рыжие солнечные зайчики, тени от листвы, её голос… и оглушающая, всепоглощающая тишина забвения, которое он обрёк на себя. Сила Создателя в нём шевельнулась, чёрное пламя на мгновение затмило свет в его глазах – пламя не силы, а вины.

Ваня З. снова резко сжал его плечо.

– Артём. Здесь и сейчас. Не там. – Ваня не знал, что именно видел Артём, но видел, как тот тонул в этом воспоминании-призраке.

Артём моргнул, с трудом возвращаясь из пустоты, где он был единственным хранителем утраченного мира. Он посмотрел на одноклассников – на их бледные, исхудавшие лица.

– Я не могу сделать это один, – сказал он, и в его голосе звучала тяжесть невероятной ноши и одиночества того, кто хранит страшную тайну. – Мне нужна ваша сила. Вся сила нашего класса. Ваши Стенды… Артур был частью нас. Мы вернём его.

Он обвёл всех взглядом.

– Но для этого мне нужно… показать вам кое-что. То, что знает только Ваня.

Он отступил на шаг. Воздух вокруг него затрепетал. Eclipse Sovereign за его спиной сжался в идеальную чёрную сферу и исчез.

– То, что вы увидите, – голос Артёма стал глубже, обретая странные обертоны, – это я. Но не весь.

И затем он изменился.

Рост его стремительно вытянулся. Два метра. Чёрная, будто вырезанная из самой ночи, кожа. Измождённое, величественное лицо с усталыми, кроваво-красными глазами, в которых плескалась вся скорбь мира. Голову венчал венец из живого, чёрного, беззвучно полыхающего пламени. Длинные руки с железными наручами и острыми когтями, царапающими саму реальность.

Это был Создатель.

Голос его был спокоен, тих и загадочен.

– Я могу многого. Я могу разорвать ткань этого мира и залатать её вновь. Но я не могу переписать то, что вписано пером Времени. Смерть Артура – не их работа. Это работа человека. А значит, её можно отменить.

Класс замер в благоговейном ужасе.

– И что мы должны сделать? – Спросила Ева. – Принести тебе в жертву кого-то? Ну, то есть,чтобы вырвать Артура из лап смерти.

Создатель стоял, поглощая мощь класса, его чёрная форма пульсировала объединённой энергией тридцати трёх Стендов. Но вместо того чтобы начать немедленное воскрешение, он медленно открыл свои кроваво-красные глаза. В них читалась не просто концентрация, а знание чего-то древнего и неизбежного.

– Нет, – его тихий, загадочный голос прокатился по физкультурному залу, заглушая гул энергии. – Нельзя просто вырвать его отсюда. Нельзя грубо вшить его душу обратно в ткань мира. Так мы получим лишь пустую оболочку, тень.

Он медленно повёл когтистой рукой, и перед ним пространство разорвалось – но не в спасительный портал, а в зияющую, холодную щель. Из неё потянуло запахом влажной земли, кипариса и чего-то вечного, нечеловеческого.

– Смерть – это не просто дыра. Это царство. Со своими законами и своим владыкой. Его зовут Аид. – Создатель произнёс это имя, и воздух задрожал. – Душа Артура принадлежит ему по праву. И чтобы вернуть её, мы должны пойти к нему. И выпросить её обратно.

Влад побледнел ещё больше.

– Выпросить? У… у бога мёртвых?

– Или отнять? – с вызовом предложил Никита У., но в его голосе слышалась неуверенность.

Создатель медленно покачал своей огромной головой, чёрное пламя заколыхалось.

– Я сильнее многих богов. Но я не могу переделать то, что создано высшими силами. Порядок Мира Мёртвых – их творение. Мы можем лишь пройти по его законам. Или… попытаться их обойти. Но это будет путь. Долгий и опасный. И для вас, – его взгляд скользнул по одноклассникам, – и для меня.

Он сделал шаг к щели, которая вела в подземный мир.

– Решение остаётся за вами. Идти со мной – рисковать всем. Остаться – жить с тем, что есть.

Первой шаг вперёд сделала Ева.

– Он был нашим другом. Мы идём.

За ней, не сговариваясь, шагнули все. Весь 7 «Ж». Страх в их глазах сменился решимостью. Они уже прошли через ад на земле. Теперь им предстояло пройти через ад настоящий.

Один за другим они переступали черту. физкультурный зал растворялся, сменяясь бесконечной, тускло освещённой равниной, поросшей увядшими асфоделями. Воздух был тяжёлым и густым, давя на грудь. Вдали из тумана проступали очертания мрачного, величественного дворца.

Огромные черные врата дворца Аида с глухим скрежетом распахнулись. На троне из слоновой кости сидел Владыка царства мёртвых. У Аида была бледная кожа, ярко-жёлтые глаза и вместо волос – аккуратно уложенное синее пламя. Он лениво перекидывал из руки в руку призрачный шарик, сотканный из теней.

– Скучно-скучно-скучно! – его бархатный голос был полон драматической тоски. – Никто не заходит поболтать. Только забирают кого-нибудь, да устраивают погромы. Как тот невоспитанный Геркулес! – Синее пламя на его голове дёрнулось и слегка порозовело от воспоминаний.

Создатель шагнул вперёд.

– Мы пришли за душой нашего друга. Артура.

Аид перестал играть с шариком. Его жёлтые глаза блеснули интересом.

– Артур? А, тот весёлый паренёк! Всё пытался меня обыграть в кости! – Он вздохнул. – Нет, не отдам. Он хоть какое-то разнообразие вносит в эту вечную рутину.

– Мы готовы заплатить, – сказал Создатель.

– Чем? – Аид лениво махнул рукой, и из тени возник бокал с темной жидкостью. – У меня всё есть. Тени, покой… и бесконечная, божественная скука!

И тут его взгляд упал на класс. На их Стенды. На их живые, полные решимости лица. Синее пламя на его голове вдруг вспыхнуло ярче.

– Подождите-ка… – он привстал с трона, и в его глазах загорелся азарт. – Вы же живые! А значит, вы должны уметь… развлекаться!

Он щёлкнул пальцами, и вокруг них возникли призрачные кресла, а сам Аид удобно устроился в своём тронном кресле, как зритель в партере.

– Вот моё условие! – объявил он, и его пламя заиграло весёлыми синими переливами. – Развлеките меня! Покажите мне что-нибудь такое, чего я не видел за все свои бессмертные века! Заставьте меня… не зевать! Сделайте это – и я отпущу вашего друга. Нет – ну, тогда останетесь тут навечно, будете тени считать. Выбор за вами!

Класс замер в недоумении. Они готовились к бою, к жертве, к чему угодно, но не к… представлению.

Первым опомнился Никита У.

– Шоу? Серьёзно? Ладно, смотри!

Его Astral Divinity вспыхнул, и над головой Аида развернулось миниатюрное звёздное небо. Звёзды складывались в забавные фигурки – смешного пса, уточку, потом в карикатурного Геркулеса, который споткнулся о собственные мускулы.

Аид фыркнул, и на его губах появилась улыбка.

– Неплохо! Но маловато взрывов!

Тут вступила Даша. Её Flare Wing взметнулся ввысь и устроил настоящий фейерверк из живого огня. Огненные саламандры плясали в воздухе, складываясь в надпись: «Аид – лучший бог!» (Влад шепнул ей это заранее, используя Crimson Oracle).

Аид рассмеялся, и синее пламя на его голове затрепетало от восторга.

– Ооо! Лесть! Обожаю лесть! Продолжайте!

Алиса и её Void Archivist разыграли небольшую комедийную сценку, временно стирая у нескольких теней память на минуту, чтобы они запутались и начали делать смешные вещи – одна тень пыталась «позвать» другую, забыв, как это делается, и просто беззвучно открывала рот.

Антон с помощью Rust Apocalypse на глазах у Аида превратил старую броню одного из призрачных стражей в кучу ржавой трухи, а Арсен тут же оживил эту труху, заставив её станцевать забавный танец.

Аид хохотал, как ребёнок, хлопая в ладоши. Его синее пламя плясало и переливалось всеми цветами радуги.

– Да-да-да! Вот это да! Ещё! Ещё!

Представление длилось несколько минут. Каждый из класса вносил свою лепту, используя свои Стенды самым креативным и весёлым способом. Даже мрачные стражи Аида пошевеливали своими капюшонами, словно улыбаясь.

Наконец, Аид с удовлетворённым вздохом опустился в трон.

Аид с удовлетворённым вздохом опустился в трон, его синее пламя успокоилось, источая довольное свечение.

– Ну что ж… – он вытер несуществующую слезу восторга. – Это было… достойно! Выполняйте условия договора – и ваш друг будет в полной безопасности. Ладно, я сдержу слово.

Он щёлкнул пальцами. Пространство у трона сгустилось, и из тени материализовалась фигура. Это был Артур. Он выглядел точно так же, как и прежде. Тот же рост, те же черты лица, даже небольшая царапина на щеке, оставшаяся с последней битвы. Он стоял, слегка пошатываясь, с недоумением оглядываясь вокруг.

– Вот и ваш весёлый паренёк, – с лёгкой ухмылкой сказал Аид. – Живой, здоровый и готовый к новым подвигам. Ну, или к новым шуткам. Возвращайтесь с новыми представлениями!

Прежде чем кто-либо успел что-то сказать или рассмотреть Артура получше, Аид щёлкнул пальцами во второй раз.

Физкультурный зал взорвался красками и звуком после давящей тишины царства мёртвых. Они все стояли на том же месте, целые и невредимые. Портал за спиной Создателя с громким хлопком схлопнулся.

И рядом с ними стоял Артур. Настоящий, живой, дышащий.

– Артур! – радостно крикнула Ева, и первые слёзы облегчения покатились по её щекам.

Все облегчённо выдохнули, смех и радостные возгласы наполнили зал. Они обнимали его, хлопали по плечу. Он молча улыбался, слегка отстраняясь от объятий, но это списали на шок и усталость после возвращения.

– Чувствуешь себя нормально? – озабоченно спросил Арсен, разглядывая друга.

Артур медленно повернул к нему голову. Его глаза были знакомыми, но взгляд в них был каким-то… отстранённым, холодным, будто прикрытая льдом пропасть.

– Никогда не чувствовал себя лучше, – его голос звучал ровно, без привычной тепла, почти металлически. – Спасибо, что вытащили. Очень… вовремя.

Он сделал шаг в направлении выхода из физкультурного зала , но вдруг остановился и обернулся. И на его лице появилась улыбка – не его добрая, открытая улыбка, а кривая, едва уловимая усмешка, от которой по спине у всего класса пробежали мурашки.

– Хотя, «спасибо» – пожалуй, не совсем то слово, – он продолжил, и его тон стал резким, язвительным. – Сидеть в той серой дыре было, конечно, невыносимо скучно. Но зато там я наконец-то всё понял. Понял, насколько все вы… мелки. Тратите свои силы на спасение друг друга, на дружбу, на эту дурацкую школу. Такими, как вы, правят. Такими, как вы, пользуются.

Он резким, экономным движением смахнул со своего плеча руку Влада, которая всё ещё лежала там в порыве радости.

– Не трогай меня. Твои жалкие предсказания меня больше не интересуют. Теперь я сам буду определять, что будет.

– Артур, что с тобой? – прошептала Алиса, отступая на шаг. Её Void Archivist инстинктивно развернул свитки, чувствуя исходящую от друга угрозу.

– Со мной? – он рассмеялся – коротким, сухим, лишённым всякой радости звуком. – Со мной наконец-то всё в порядке. Я перестал быть тем глупым, наивным мальчишкой, который готов был умереть за вас. Царство мёртвых… оно не забирает всё. Оно оставляет суть. А моя суть, как оказалось, куда интереснее.

Его глаза сверкнули холодным амбициозным огнём.

– Этот мир – беспорядок. Слабаки, герои, боги, которые только и делают, что ссорятся… Всем нужна сильная рука. Железная воля. Порядок. И я дам им его.

Он посмотрел на класс с высокомерным презрением.

– Вы мне ещё пригодитесь. Как пешки. Как предупреждение для других. А тех, кто не склонит голову… я просто сотру. Начинается новая эра. Моя эра.

Он повернулся и твёрдыми, уверенными шагами направился к выходу, бросив на прощание через плечо:

– Можете называть меня Злодеем-Артуром. Старое имя слишком пахнет глупостью и сентиментами. Скоро увидимся, мои верные… подданные.

Дверь физкультурного зала захлопнулась за ним, оставив класс в гробовой, оглушённой тишине. Радость победы была отравлена, сменившись леденящим ужасом. Они вернули своего друга. Но из царства мёртвых вернулось нечто совершенно иное. Не спаситель, а завоеватель. И его первой целью стал тот самый мир, который они так отчаянно пытались спасти.

Дверь физкультурного зала захлопнулась, оставив класс в гробовой, оглушённой тишине. Несколько секунд они просто стояли, не в силах пошевелиться, переваривая произошедшее. Радость победы была отравлена, сменившись леденящим ужасом и ощущением чудовищной ошибки.

И затем тишину разорвал рёв.

Чёрная, гигантская форма Создателя сжалась, пошла трещинами, как разбитое стекло, и рассыпалась. На её месте, на коленях, стоял обычный Артём. Его лицо было искажено не просто яростью, а всепоглощающей, бессильной яростью того, кого обманули самым подлым образом.

Он вскинул голову к потолку, сжав кулаки так, что костяшки побелели, и закричал. Кричал так, что стекла в физкультурном зале задребезжали, а Стенды одноклассников инстинктивно отпрянули.

– АИД!!! АХ ТЫ КОЗЛИНА МЁРТВАЯ!!! ГЛАЗА ТЕБЕ ВЫКОЛОТЬ! Я ТЕБЕ ВСЮ ПЕЩЕРУ ТВОЮ ПЕРЕКРОЮ!!!

Эхо раскатилось по залу. И прежде чем оно успело стихнуть, воздух в центре физкультурного зала задрожал, запахло озоном и кипарисом. Из ниоткуда, с лёгким поп, возникла фигура.

Аид стоял, поправляя свою дымную тогу. Синее пламя на его голове горело ровно, а на лице играла самая довольная и наглая ухмылка, какую только можно представить.

– Тссс-с-с, – прошипел он, прикладывая палец к губам. – Не шумите. Вы же не хотите, чтобы дирекция узнала, что вы тут порталы в преисподнюю открываете? Хотя… – он оглядел их шокированные лица, – кажется, проблемы с дисциплиной будут уже не самыми страшными вашими проблемами.

– Ты… ты знал! – выдохнул Артём, с трудом поднимаясь на ноги. Его голос сорвался от ярости. – Ты знал, что вернётся не он!

Аид притворно-обиженно поднял брови, его жёлтые глаза блестели от восторга.

– Я? Знать? Милый мальчик, я всего лишь скромный администратор загробного мира. Я возвращаю души в том виде, в каком они есть. А не в каком вы хотите их видеть. Ваш друг немного… перенял местный менталитет. Ну, знаете, вечная тьма, тоска, осознание бренности бытия… Это накладывает отпечаток. – Он беззаботно махнул рукой. – Я же выполнил свою часть сделки! Он жив, он здесь, он полон… энтузиазма! Чего же ещё?

– Он хочет захватить мир! – крикнула Ева.

– О, амбициозно! – Аид одобрительно кивнул, и синее пламя дёрнулось. – Молодец. Рад за него. Наконец-то выказал характер, а не всё эти свои шутки да улыбочки.

– Верни нам нашего Артура! – потребовал Никита У., его Astral Divinity замер в боевой стойке.

Аид закатил глаза с преувеличенным страданием.

– Скучно! Опять вы со своими требованиями. Слушайте сюда, – его голос внезапно стал ледяным, а ухмылка исчезла. Жёлтые глаза сузились. – Это уже не моя проблема. Это ваша проблема. Вы хотели его назад – вы получили. Что вы будете с этим делать – решайте сами. Убедите, уговорите, остановите… или присоединяйтесь. Мне всё равно. Главное – не забывайте про наши раз в сто лет. Шоу должно продолжаться!

Он сделал игривый прощальный жест пальцами.

– Удачи, герои! А удача вам ой как нужна!

И с тихим хлопком, похожим на лопнувший пузырь, Аид исчез, оставив их наедине с холодной, горькой правдой.

Они не просто спасли друга. Они принесли в мир нового, самого опасного врага. И единственные, кто мог с ним что-то сделать, – это они сами.