Город, который накрыла тень

Пролог

Вечность здесь пахла пылью и тлением. Пустошь. Бесплодная равнина, укрытая саваном из серого песка, над которым высились обглоданные временем скалы. Небо было затянуто пеленой багрово-свинцовых туч, не пропускавших ни луча света. Воздух был неподвижен и тяжел, обжигал лёгкие не жаром, а ледяным холодом. Повсюду валялись обломки каменных блоков.

Сквозь эту вечную агонию, не спеша, двигалась одна фигура. Это был скелет, облачённый в истрёпанный ветрами и временем чёрный балахон, края которого волочились по пеплу земли. Костлявые стопы с сухим шелестом проседали в серой пыли, не оставляя следов. Он шёл, не глядя по сторонам. На его пути, словно плесень, прорастали из песка черепа и кости.

Челюсть скелета мерно открывалась и закрывалась, производя костяной стук. Движения были навязчивыми и бессмысленными, будто он, скованный молчанием, отчаянно пытался что-то произнести, выкрикнуть проклятие или прошептать предостережение, но у него не было ни голоса, ни плоти, чтобы родить звук. Лишь тихий скрежет кости о кость, поглощаемый тишиной Пустоши.

Его путь лежал к пещере у подножия одной из чёрных скал. Когда он переступил её порог, во тьме с глухим шипением вспыхнули факелы. Пламя их было не живым и тёплым, а холодным, багровым, отбрасывающим пляшущие тени. В их зловещем свете открылось убранство пещеры. Стены от пола до свода были испещрены рунами. Они переплетались со странными, пугающими рисунками: изображениями падших звёзд, плачущих солнц, существ с многими конечностями и пустыми лицами.

В нишах стояли массивные сундуки, окованные потемневшим металлом, и глиняные кувшины, запечатанные чёрным воском. В дальнем конце пещеры, в самой её сердцевине, виднелась дверь. В её проёме колыхался тусклый, тёмный портал. Он едва светился, словно угасающий уголёк, поглощая, а не излучая свет. Перед ним стоял простой каменный стол, а на нём единственный ларец из чёрного дерева.

Скелет приблизился к столу. Его костлявая рука легла на крышку ларца. Раздался тихий щелчок. Крышка отворилась беззвучно, и изнутри вырвался ослепительный белый свет. Он был так ярок, что на мгновение затмил даже багровое пламя факелов. В этом сиянии плавно, словно перо, выплыла и поднялась в воздух руна, вырезанная на плоском камне белого цвета. Она повисела, испуская тихое гудение, а затем медленно опустилась в ожидающую костяную ладонь.

Тогда скелет повернулся к порталу. Он поднял руку над землёй. Пальцы разжались. Камень с руной полетел вниз, но не упал, он замер в самой середине портала. На секунду воцарилась полная тишина. Руна вспыхнула алым пламенем, озарившим пещеру. Камень раскалился докрасна и с резким, режущим слух звуком, похожим на крик, влетел в портал.

Последовала ослепительная вспышка. Из портала вырвалась немая волна. Она прокатилась по пещере не как ветер, а как твёрдая стена. Кувшины один за другим взорвались, рассыпаясь на тысячи черепков. Несколько сундуков с грохотом сложились, будто их раздавили. Пыль взметнулась столбом.

Скелет стоял, не шелохнувшись. Его балахон трепетал. Он наблюдал, как портал, погибая, схлопывался. И лишь когда последний отголосок энергии рассеялся, и в пещере вновь воцарилась мёртвая тьма, скелет совершил своё последнее движение. Он не упал, он просто развалился.

Миссия, длившаяся, возможно, тысячелетия, была завершена.

Глава 1.

– Здоров, Макс! Как дела? – молодой парень по имени Саня широко улыбнулся и протянул руку для рукопожатия.

– Привет, – вздохнул Макс, сжимая его ладонь. – Бывало и лучше. На работе завал. Все в отпусках разъехались.

– Понимаю. У нас в офисе та же история. Лето же. Кто на дачи, кто на морях.

– А ты что, никуда не свалил? – Макс поднёс ко рту сигарету.

– Да вот, остался. Новый проект накрыл.

– У тебя всегда работа, даже когда солнце палит, – усмехнулся Макс.

– Ага. Откажешься, раз и прощай, карьера…

– Ладно, на улице, конечно, ничего, но нас в баре уже заждались. Пойдем внутрь.

Дверь распахнулась, выпустив наружу троих молодых людей. Те громко и радостно принялись здороваться с подошедшими друзьями.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.