Академия Дальстад. Королева боевого факультета

Глава 4

Отчаянно зевая, я слушала приветственную речь Алистера де Форнама, стоя в самом центре актового зала академии Дальстад. После бессонной ночи я чувствовала себя разбитой и, если бы не бодрящее зелье, которое одолжила Алисса де Нур, уснула бы ещё до начала важного мероприятия.

Каждый из деканов академии по очереди поднимался на сцену, становился за трибуну и произносил небольшую приветственную речь, рассказывая о достоинствах своего факультета.

Больше всего мне запомнились три выступления. Первым была речь декана бытового факультета – низенькой и пухлой дамы по фамилии Белла, чью макушку мы могли с трудом разглядеть из-за высокой трибуны. Из её речи следовало, что любая уважающая себя девушка, обладающая магическим даром, просто обязана знать назубок все известные бытовые заклинания. Иначе из неё получится бездарная хозяйка и ужасная жена.

Стоявшие рядом со мной адептки с факультета практической некромантии, чей дар был несовместим даже с простейшими бытовыми заклинаниями, гневно зафыркали и демонстративно отвернулись от сцены.

Далее выступал декан Альсар с планшеткой в руке. Он вышел к трибуне под громкие женские вздохи, доносящиеся со стороны группы первокурсниц.

С самодовольной ухмылкой он выдал краткую, но ёмкую речь, которая заключалась в том, что боевые маги – это главная сила Сейдании, и если бы не его мастерство и незаурядный педагогический талант, то вместо короля на троне восседал бы обезумевший некромант.

Завершал выступление декан спецкурса. Высокий красивый мужчина с чёрными волосами, убранными в низкий хвост, по виду ровесник Альсара, уверенно прошёл в сторону трибуны и зачем-то бросил быстрый взгляд на висевший над сценой плакат. Его речь, в отличие от речи декана боевиков, звучала более оптимистично: академия Дальстад даёт шанс всем, кто оказался заложником вышедшего из-под контроля магического дара. Вместе мы главная движущая сила Сейдании и сообща выстоим против любого врага.

Когда с приветствиями было покончено, деканы принялись поочередно выводить в коридор адептов своего факультета. Дождавшись громкого: «Боевики, живо на поле!» – я нарочито бодро улыбнулась Джейде и договорилась встретиться с ней и Алиссой после собрания в общей столовой.

Решив сперва разведать обстановку и понять, чего вообще ждать от моих сокурсников и декана, я пристроилась в хвосте группы из нескольких десятков человек, возглавляемых Алленом Альсаром.

На улице было ветрено и довольно прохладно, несмотря на яркое солнце. В Сейдании начиналась осень. Воздух с каждым днём будет становиться всё холоднее, листва покинет кроны деревьев, а через три месяца придёт настоящая морозная зима.

Я зябко поёжилась. Мне, выросшей в солнечном, южном крае, где лето царит круглый год, было недостаточно студенческой формы, состоящей из простой бежевой рубашки, обтягивающих брюк или юбки-карандаша на выбор, а также пиджака с вышитой на нём эмблемой академии Дальстад.

«Придётся забраться в заначку, которую я прихватила с собой из Хатрэй, и прикупить побольше тёплых вещей в ближайший выходной, – подумала я, направляясь за группой адептов в сторону боевого поля. – Надеюсь, Алисса с Джейдой составят мне компанию. Я всё ещё плохо ориентируюсь на улицах столицы».

– Построиться в линейку! Пять рядов! Первокурсники, шаг вперёд! Выпускной, замыкаете ряды! – скомандовал декан Альсар, когда мы добрались до боевого поля.

Я встала с края самого дальнего ряда, состоящего из девяти здоровых и мускулистых парней. Они косились на меня с нескрываемым удивлением и даже неодобрением, но вслух ничего не сказали.

Декан зачитал краткую приветственную речь для первокурсников, пообещав сделать из них к выпускному курсу настоящих мужчин и лучших боевых магов на всём материке. В приподнятом настроении стайка молодых парней лет шестнадцати разом поклонилась и побежала в сторону главного здания академии.

Затем последовала напутственная речь для второго, третьего и четвёртого курсов, во время которой выпускной курс многозначительно хмыкал и фыркал. Парень, стоявший рядом со мной, прошептал, глядя, как адепты покидают наши ряды: «Наивные дураки».

Я нахмурилась и вопросительно посмотрела на своего соседа, на что тот слегка наклонился к моему уху и тихо спросил:

– Советую драпать отсюда, милашка. Для Альсара девушка на боевом поле – словно красная тряпка для быка.

– Никуда я не собираюсь бежать, – хмуро ответила я и снова перевела взгляд на декана. Тот, к моему удивлению, пристально смотрел на меня.

– Адептка Корра, – зловещим голосом произнёс Альсар, – кто дал вам разрешение открывать рот во время собрания?

Вспомнив занятия по боевой магии в Хатрэй под руководством декана Гленна Ривэ, я мгновенно вытянулась в струнку и воскликнула:

– Виновата, господин декан! Этого больше не повторится!

Сбоку от меня раздались тихие смешки, на которые господин Альсар не обратил никакого внимания. Точнее, всё его внимание было обращено исключительно на меня.

– Адептка Корра, выйти из строя!

Я сделала большой шаг вперёд и выжидающе уставилась на декана. Аллен Альсар, сжав планшетку в руке так сильно, что пальцы его побелели, обжёг меня грозным взглядом.

– Позвольте спросить, адептка Корра, что вы так увлечённо рассказывали адепту Тому? Уверен, нам всем интересно!

«Вдох и выдох, Эри. Уверена, со стороны господина Альсара это всего лишь простая проверка», – подумала я.

Вслух же сказала:

– Я ответила адепту Тому, что не сбегу с боевого поля только потому, что вы не переносите адептов женского пола!

Смешки со стороны адептов стали ещё громче, лицо декана же, наоборот, помрачнело. Взявшийся из ниоткуда ветер грубо взъерошил мои волосы и нахально забрался за воротник, отчего всё тело подёрнулось мелкой дрожью. Я не выдержала и запахнула пиджак поплотнее: простудиться в первый день занятий будет обидно.

– Вернись в строй. Выпускной курс! – Края губ Альсара тронула лёгкая улыбка. – В течение всего учебного года вас ожидает серия показательных поединков на боевом поле. Оценивать будут по балльной системе. Победитель, набравший большее количество баллов, получит должность телохранителя наследного принца Сейдании. Вопросы есть?

Вопросы были. Дождавшись своей очереди, я решительно подняла руку, услышала ехидное «Ну задавай, адептка Корра», и спросила:

– Если я выиграю, могу отказаться от финального приза? После выпускного я планирую уехать домой, в Хатрэй.

Адепты, кроме Тома, заржали как кони, поощряемые холодной ухмылкой декана. Альсар закатил глаза и обмахнул лицо планшеткой, терпеливо ожидая, пока у его подопечных иссякнет запал. Я же была уверена в своих силах, поэтому сделала вид, что ни одна колкость, ни один издевательский взгляд не достигли своей цели.

– Конечно, адептка Корра. – Голос декана сочился ядом. – Я даже сделаю для вас исключение. Если вы каким-то чудом продержитесь и не сбежите хотя бы до Нового года, я лично выполню любое ваше желание.

– По рукам! – тут же воскликнула я и для большей убедительности протянула руку Альсару.

– Как я вижу, понятие дисциплины вам незнакомо. – Он демонстративно проигнорировал мой жест, а затем что-то нацарапал в своей планшетке. – После обеда ступайте в хозяйственное помещение, где хранится учебный инвентарь, и наведите в нём порядок.

– Принято! – воскликнула я, изо всех сил сдерживая разочарованный вздох.

Признаться честно, после обеда я рассчитывала на выход в город в компании Джейды с Алиссой. Теперь же придётся заняться уборкой захламлённого помещения.

Память услужливо подкинула воспоминания о кладовой, где хранился инвентарь для занятий по боевой магии в нашей Высшей академии магии, или коротко ВАМ. Разбросанные по полу магические ловушки, часть из которых не была разряжена до конца, превращали уборку в хождение по минному полю. А ещё связки деревянных, но очень тяжёлых мечей, которые так и норовили упасть на голову с самой высокой полки.

Зачем их туда положили? Сама не знаю. И я ещё не говорю про ловчие сети, кожаные мячи, набитые песком, старые разлохмаченные канаты, а также защитное снаряжение… Должна признать, декан боевого факультета академии Дальстад знает толк в наказаниях.

К счастью, Альсар уже потерял ко мне интерес. Вкратце рассказав о том, что нас ожидает на ближайших занятиях, он объявил об окончании собрания и первым направился в сторону главного здания академии.

– Ох и вляпалась ты, Эрика Корра, – с сожалением покачал головой Том – высокий стройный блондин, чьи голубые глаза буквально искрили водной магией.

Остальные адепты с интересом смотрели на нас, ожидая моего ответа.

– Не в первый раз, – отмахнулась я, глядя вслед удаляющемуся декану.

– У тебя ещё есть время перевестись на более спокойный факультет, – не отставал от меня Том.

– Поверьте, ребята, я невероятно упряма, – с дежурной улыбкой ответила я приставучему адепту. – Вот увидите, в новогоднюю ночь господин Альсар выполнит любое моё желание.

Глава 5

В просторной студенческой столовой негде было и шагу ступить. Мы с Алиссой и Джейдой, отстояв длинную очередь к раздаточному столу, всё же сумели найти свободный столик в самом дальнем углу.

– Для приветственного дня как-то негусто, – проворчала Алисса, подцепив вилкой с тарелки кусок тушёного мяса. – Неужели его величество урезал финансирование нашей академии?

– Брось, Лис. – Джейда с улыбкой посмотрела на подругу. – Первый день занятий будет завтра, а сегодня ничто не помешает нам выйти в город и отпраздновать новый учебный год в уютном кафе.

– Помешает, – мрачно ответила я, отодвигая на край тарелки варёную морковь. – Декан велел мне после обеда привести в порядок хозяйственное помещение, где хранится инвентарь для боевого факультета.

В глазах моих подруг не было даже намёка на удивление. Обхватив пальцами кружку с горячим напитком, Алисса вздохнула:

– Ещё занятия не начались, а он уже срывается на тебе? Типичный Альсар. Объяснил хотя бы причину?

Я кивнула и вкратце рассказала о нашем небольшом споре с деканом на боевом поле. Джейда слушала меня с круглыми от удивления глазами и даже не заметила, как прядь её белоснежных волос попала в кружку с ягодным чаем.

– Послушала бы ты этого Тома. До завтра у тебя ещё есть время перевестись на другой факультет. Думаю, госпожа Белла…

– Перестаньте, – поморщилась я, накалывая на вилку зелёный горошек. – Декан прав: я расслабилась за лето и повела себя излишне своевольно. Строгая дисциплина – ключ к успеху адепта боевого факультета. А я в следующий раз буду умнее.

– Ещё и говорить начни строго по его разрешению, – хмыкнула де Нур. – Боюсь, ты за весь год на его занятиях не проронишь и слова.

– Лисси, ты опять в своём репертуаре? – раздался бархатный мужской голос справа от нас.

Мы как по команде повернулись и увидели симпатичного парня чуть старше нас. В отличие от адептов, он был одет в строгие брюки и белоснежную рубашку без знаков принадлежности к факультету. Чёрная мантия с эмблемой академии Дальстад небрежно свисала с плеча, а длинная чёлка практически полностью закрывала его левый глаз.

– Знакомьтесь, мой кузен Мартин де Нур. Он получил диплом этой весной, – кивнула Алисса в сторону брюнета. – Мартин, это мои соседки по комнате: Джейда Орзо и Эрика Корра. А теперь, когда я представила вас друг другу, скажи-ка мне, дорогой… что ты здесь забыл?

– Полегче, Лисси, – ослепительно улыбнулся её кузен. – Ты разговариваешь с помощником декана факультета артефакторики. Рад знакомству, Эрика, Джейда. Вы, госпожа Корра, если не ошибаюсь, новенькая? Раньше я вас здесь не видел.

– А вы помните всех студенток академии? – искренне удивилась я. Мартин не вызывал во мне неприязни. Скорее производил впечатление отъявленного ловеласа.

– Вас бы я точно запомнил. – Улыбка не сходила с губ кузена Алиссы. – Судя по золотистому загару и двум алым прядям в волосах, вы прибыли к нам из южной страны. Хатрэй, я угадал?

– В точку, – ответила я. – Алые пряди – это дань местной моде. Я огненный маг, зачислена на факультет боевых заклинаний к господину Альсару. И, предупреждая дальнейшие расспросы: я не буду переводиться на другой факультет из-за сложного характера моего декана.

– Смело, – протянул Мартин и медленно захлопал в ладоши. – Бьюсь об заклад, тебе удастся…

– Ты не ответил на мой вопрос, – нахмурилась Алисса. Она отодвинула от себя поднос, медленно встала из-за стола и, сложив руки на груди, вперилась мрачным взглядом в глаза кузена.

Мартина, казалось, не смутил сердитый вид Лисси. Усмехнувшись, он хлопнул её по плечу и, убрав чёлку за ухо, ответил:

– Алистер де Форнам предложил мне подработку. Если в новом учебном году я справлюсь со своими обязанностями без единого нарекания, то на следующий год мне предложат контракт штатного преподавателя академии Дальстад. Буду преподавать основы артефакторики у первого курса. Ладно, прекрасные дамы, был рад знакомству. Теперь мне надо идти. До встречи, Лисси!

Взмахнув рукой, Мартин грациозно развернулся на сто восемьдесят градусов и лёгкой походкой направился в сторону выхода, лавируя между снующими туда-сюда адептами.

– А он милый, – загадочно улыбнулась Джейда, глядя вслед кузену Алиссы. – Совсем не похож на того злостного и самодовольного нарушителя дисциплины, каким был вплоть до выпускного.

– Бабник, повеса и дуралей, – покачала головой Лисси. – Удивляюсь, как ректор согласился взять его на подработку. Впрочем, не моё это дело.

Дело! Мне же надо привести в порядок хозяйственное помещение! И желательно, пока на улице не стемнело!

Извинившись перед соседками, я выбежала из столовой и в растерянности застыла посреди широкого коридора.

«А где, собственно, находится это помещение?» – подумала, оглядываясь по сторонам. Пока я размышляла, в меня врезались несколько адептов, спешивших по делам.

– С дороги! – рявкнул самый нетерпеливый из них, широкоплечий здоровяк с эмблемой факультета зельеварения на груди. Свой гневный возглас он дополнил мощным толчком, и я, всплеснув руками, упала прямо в распахнутые объятия адепта Тома.

– Поймал! – воскликнул Том, схватил меня за плечи и аккуратно прижал к стене. – Не зевай и хорошенько смотри по сторонам. Коридор, где находится студенческая столовая, – самое оживлённое место во всей академии.

– Прощу прощения, – извинилась я, восстанавливая сбитое здоровяком дыхание. С благодарностью взглянув на парня, спасшего меня от стремительного потока адептов, я спросила: – Не мог бы ты рассказать, где находится хозяйственное помещение, про которое говорил на собрании наш декан?

– Наш декан, – медленно протянул Том. – Непривычно слышать от девушки «наш» в отношении Альсара. Ну да ладно. Помнишь дорогу до боевого поля?

Я молча кивнула и навострила уши, стараясь не пропустить ни малейшей детали.

– Иди до второго перекрёстка, затем сверни направо, и метров через сто увидишь длинное одноэтажное строение. Тебе нужна вторая дверь с конца. Не переживай, она будет не заперта. Ночью работники академии займутся подготовкой боевого поля для завтрашних занятий у Альсара.

Поблагодарив Тома, я направилась по коридору в сторону лестницы, ведущей в главный холл, и уже через десять минут была у нужного строения.

«Вторая дверь с конца, – задумалась я, глядя на четыре приветливо распахнутые двери. – Вторая справа или слева? Наверное, та, что находится дальше от главного здания академии».

В центре большого и скудно освещённого помещения стоял один рабочий – пожилой крепкий мужчина лет пятидесяти, с бумагой в руках, куда вносил пометки огрызком карандаша. Его напарник, судя по виду мой ровесник, ловко сновал между длинными высокими стеллажами с инвентарём. Время от времени он выкрикивал названия предметов:

– Разборный турник, три штуки! Мишени, десять целых! Использованные считать?

– Не надо, – громко ответил ему пожилой человек и наконец заметил меня. – Вы что-то хотели?

Я вежливо поздоровалась с работниками и объяснила, что декан Альсар отправил меня привести в порядок это помещение. Мужчины равнодушно пожали плечами, объяснили, где взять ведро, воду и тряпку, а затем вернулись к своему занятию.

Уборка помещения захватила меня, я подошла к делу со всей ответственностью. Сняв пиджак, чтобы не стеснял движения, я освобождала от коробок каждую полку, тщательно вытирала с неё пыль, высушивала поверхность одним простейшим бытовым заклинанием, а другим очищала в ведре грязную воду, затем ставила коробки обратно. И так далее: каждую полку, каждый стеллаж.

Работники уже ушли, когда я приступила к мытью полов. В нашей семье не считалось зазорным работать руками. Заняты руки, зато голова свободна. Я с увлечением думала о завтрашнем занятии у господина Альсара. Прикидывала, чем можно удивить и порадовать сердитого боевика. Уверена, когда он увидит всю глубину и грани моего незаурядного дара, а также оценит моё рвение к учёбе, терпение и старание, он изменит своё отношение к единственной в группе адептке женского пола.

Когда я закончила и наконец разогнулась, растягивая и разминая уставшие мышцы, на улице уже стемнело. Магические светильники, не давали яркого света, а через маленький оконный проём под потолком виднелись краешек взошедшей на небо луны и бледно-жёлтые звёзды.

«Надо доложить декану о том, что я выполнила его поручение. Заодно принесу извинения за своё поведение на собрании. Он прав – даже декан Ривэ из ВАМ отмечал, что моя дисциплина далека от идеала. И всё же, надеюсь, господин Альсар выслушает меня, а не выгонит из кабинета», – подумала я.

Поставила ведро с тряпкой на место и погасила светильники. Накинув на плечи пиджак, я подошла к закрытой двери и услышала тихие голоса.

Глава 6

Не знаю, что на меня нашло, но вместо того, чтобы выйти из помещения и вернуться в академию, я сделала шаг назад, осмотрелась по сторонам и юркнула за один из стеллажей, задержав дыхание.

Дверь отворилась. Затаившись в своём укрытии, я увидела в лунном свете два мужских силуэта. Войдя внутрь и закрыв за собой дверь, один из них недовольно прошептал:

– Неужели ты не мог найти другого места, чтобы выложить мне свой гениальный план?

– Нет, не мог, – огрызнулся второй. – Рабочие вернутся сюда через час, чтобы начать готовить площадку для утреннего занятия у Альсара, а на территории учебных захоронений идёт проверка наглядных пособий для вводного урока у первокурсников-некромантов.

– Хватит оправдываться, – не унимался первый. – Зачем позвал?

Его спутник зажёг на кончиках пальцев маленькие язычки пламени и осветил ими пространство вокруг себя.

«Огневик с боевого», – с ходу определила я, вжимаясь в стену за стеллажом. Внутренний голос велел мне затаиться и не привлекать к себе внимания. Свет был слишком слабым для того, чтобы заметить в помещении спрятавшегося человека, тем не менее это успокоило «огненного» адепта. Лёгким движением руки он погасил маленькое пламя.

– Тёмный припугнул ту дуру с бытового факультета, – громким шёпотом зачастил огневик. – Дал ей три дня, чтобы вернуть деньги. Тем не менее он сомневается в её платежеспособности, поэтому просил передать, чтобы ты подготовил «план Б».

– «План Б»? – фыркнул первый. – И как он это себе представляет? Адептам запрещено выходить за территорию академии в будни, лишь с письменного разрешения их декана. А в выходные они пропадают чёрт знает где с утра и до отбоя! Тем более эти куры всегда ходят как минимум по двое.

– Пригласи её на свидание! – раздражённо ответил огневик. – Подкупи, соблазни, мне ли тебя учить?

– А если она разболтает обо мне подругам? – Судя по голосу, первого одолевали сомнения. – Они же быстро догадаются, что к чему, и заложат меня декану.

– Не веди себя как сопливый мальчишка! – Судя по гневным интонациям и громкому голосу, второй сильно разозлился. – Если бы не Тёмный, ты бы вылетел из академии пинком под зад ещё в прошлом году. Делай то, что он велит, и не пререкайся. В конце концов, он щедро заплатит тебе за выполненную услугу.

– Заплатит? Да он и медяка пожалеет, – саркастически усмехнулся первый, но спорить не стал.

– В пятницу вечером после отбоя жди сигнал, – подытожил огневик и первым покинул хозяйственное помещение.

Дождавшись, пока за первым закроется дверь, я услышала звук плевка и тихое ворчание:

– Пригласи на свидание, соблазни… Да я и часа не выдержу наедине с этой занудой.

Громко и протяжно вздохнув, он выругался вполголоса и вышел вслед за вторым. Я осталась одна в тёмном и холодном помещении.

Медленно досчитала до ста, потом, для надёжности, ещё до пятидесяти и аккуратно выбралась из-за стеллажа. Луна и звезды, что раньше были видны в маленьком окне, спрятались за облаками, и я оказалась в полной темноте.

Лёгкий взмах, и на кончиках пальцев задрожало пламя. Я вытянула перед собой руку и удовлетворённо кивнула: теперь стало светлее, я без проблем выйду отсюда.

Однако моя уверенность сыграла со мной злую шутку.

В свете язычков пламени, прямо перед моими глазами блеснула длинная тонкая нить, свисающая с потолка. Я раздражённо смахнула её в сторону, переступила через лежащую на земле длинную узкую коробку и почувствовала, что я снова не одна.

Бросив взгляд на руку, я остолбенела: на рукаве сидела дикая арахнида размером с куриное яйцо и, глядя на меня шестью глазами, совсем не дружелюбно поигрывала клыками.

– М-ма-ма, – испуганно прошептала я, не спуская глаз с потревоженного восьмилапого создания. Моя рука как будто одеревенела. Пушистому чудовищу, по всей видимости, не понравилось, что я назвала его «мамой», поэтому оно медленно двинулось вверх по рукаву.

– Уйди, прошу.

Арахнида проигнорировала мою просьбу, продолжая путь, который должен был закончиться у моей шеи. Времени на раздумья и мольбы Всевышнему не оставалось. Если это «милое» создание меня укусит, я как минимум неделю не выйду из больничного крыла, страдая от аллергии.

Я мысленно досчитала до трёх, резким движением руки стряхнула арахниду на пол и, молясь, чтобы рассерженное создание не ринулось за мной в погоню, бросилась бежать к двери. Попутно умудрилась зацепить плечом коробки со стеллажа, но собирать их с пола и возвращать на полки не стала. Выбежав на улицу и захлопнув за собой дверь, я осмотрелась по сторонам и вздохнула с облегчением: чувствовала себя так, словно победила сильного и мощного врага.

– Теперь можно идти к Альсару. Доложить о том, что я привела в порядок хозяйственное помещение, – произнесла я вслух, чтобы немного успокоиться и прийти в себя. О том, что несколько коробок упали на пол, я в суматохе уже позабыла.

На двери кабинета декана в учительском крыле висел магический замок, который открывался прикосновением ладони владельца. Я знала, что многие учителя задерживались на своих рабочих местах аж до самого ужина. Особенно те, кто проживал на территории академии.

«И правда, вечер на дворе, – подумала я, успокоившись после встречи с дикой арахнидой и неформальной сдачей норматива на скорость. – Наверное, проще встретить его у дверей преподавательской столовой».

Сказано – сделано. Не успела я пройти мимо зала, где ужинали адепты (я машинально сглотнула слюну и понадеялась вернуться сюда чуть позднее), как из дверей столовой для учителей и руководящего состава вышли навстречу несколько человек. Среди них я разглядела и Аллена Альсара.

– Господин декан! – Я со всех ног бросилась навстречу боевику.

Остальные преподаватели замерли и посмотрели на нас с большим удивлением. Вот только Альсар прошёл мимо с каменным лицом, словно Эрика Корра не числилась в списке учащихся его факультета. Наивный! Он даже не представлял, насколько я могу быть упорна.