Истинная для дракона-магистра

Глава 14

– Что-о-о? – взвизгнул “шотландец”. – Да как ты…

– Лаэр Маккензи, – холодно оборвал его Кьяртон. – Вашу версию я услышал. Адептка Грозная вас не перебивала, так почему же вы не даёте ей и слова сказать?

Я едва удержала падающую вниз челюсть. Чёрный дракон действительно хочет выслушать мою версию? Вон, даже препода осадил. Что ж, тогда у меня есть маленький, совсем крохотный шанс.

– Лаэр Маккензи вызвал меня к доске для демонстрации базового упражнения и велел мне закрыть глаза. Встал позади меня и положил ладони мне на талию, велев медленно вдыхать и выдыхать воздух, чтобы почувствовать его движение. А его руки в это время начали своё собственное движение.

– Куда? – лицо Райана помрачнело. Пальцы вцепились в край столешницы да так, что ногти и костяшки побелели, а глаза вмиг стали чёрными, как безлунная ночь.

– Вверх, – смело выдержав его взгляд, призналась я. Стесняться и переживать буду потом, в своей комнате, а сейчас надо отстоять право на обучение. – Как только он коснулся моей груди, внутри меня как будто что-то взорвалось. А когда я открыла глаза и обернулась – лаэр лежал на полу и, кажется, задыхался.

– Вот видите! – торжествующе взревел Маккензи, указывая на меня пальцем. – Базовое упражнение, которое…

Внезапно я перестала слышать его голос, словно в кабинете выключили звук, оставив одну картинку. Лаэр по инерции ещё пытался что-то объяснить, но потом сообразил, что мы его не слышим, и заткнулся.

– Это всё? – низким голосом спросил магистр.

– На лекции да, – чувствуя спиной уничтожающий взгляд Дональда, я несмело приблизилась к столу Кьяртона. – Но когда мы подошли к вашему кабинету, он согласился решить дело миром и не доводить до отчисления за нападение на лаэра. Пригласил вечером в аудиторию, когда нет лишних свидетелей. Наслышана, что вы тоже новый человек в академии, магистр, поэтому скажите, что первым приходит в голову, когда вы слышите такое предложение?

– Выйди. Но далеко не уходи.

Райан поднялся со своего места и указал мне на дверь.

Что это значит? Так верит он мне или нет? Зачем просит подождать снаружи?

– Грозная, ты оглохла?

Волной яростного крика меня вынесло в коридор и чуть не впечатало в стену. Дверь захлопнулась сама собой, отрезав меня от двух мужчин, оставшихся в кабинете. Возник страшный соблазн подкрасться и подглядеть в замочную скважину, но вот в чём нюанс – замок открывался магическим путём и ничего похожего на эту самую скважину или другую щель не было и в помине.

Пересилив свой страх, я всё же подкралась к двери и прижалась к ней ухом. На удивление, кое-что удалось расслышать, но совсем чуть-чуть, самую малость.

– Вы вообще… – низкий голос магистра напоминал рычание зверя.

Жалобное лепетание Маккензи я не смогла разобрать, а вот глухой удар и долгий, протяжный стон услышала безо всяких проблем.

– Ублюдок… Ещё раз… Я тебя… Не найдут! – слова, вылетающие изо рта магистра было сложно понять. Складывалось ощущение, что он дал волю своей второй ипостаси и вместо мужчины с лаэром общается настоящий дракон.

Возня в кабинете стала громче и я предусмотрительно отпрыгнула подальше.

Как раз вовремя!

Дверь распахнулась и из кабинета вылетел лаэр Маккензи. Но что с ним стало?

На белом, как мел, лице “шотландца” застыло выражение панического ужаса. Нос лаэра был свёрнут набок, заливая рот, шею и порванную на груди белоснежную рубашку ярко-алой кровью.

Даже не глядя на меня, Дональд Маккензи со стоном устремился прочь, в сторону кабинета ректора, а я услышала тихое:

– Заходи.

С видимым облегчением я перевела взгляд с удаляющейся спины лаэра в кабинет магистра и вскрикнула: черты лица Кьяртона заострились, белки глаз потемнели, а яркие вертикальные зрачки пылали золотистым пламенем. Но не таким, какое было у Третьего-Шестого, а с красноватым отблеском, напоминающим…

Кровь.

И это я не говорю уже про длинные чёрные когти на руках, слегка загнутые внутрь и чёрную блестяшую чешую на шее, как у змей, которых я наблюдала в зоопарке.

– Адептка Грозная, тебе выписать направление в лечебное крыло? – повысил голос Райан.

– А? – вздрогнув, спросила я и осторожно перешагнула через порог.

– В твоём личном деле не указано, что ты страдаешь тугоухостью. Если лекарь подтвердит твои проблемы со слухом, тотчас соберёшь вещички и вернёшься в свой расчудесный мир.

– Я задумалась, – честно призналась, с облегчением заметив, что глаза у магистра вернули свой человеческий цвет, когти превратились в короткие ухоженные ногти, а от чешуи не осталось и следа.

– Интересно, о чём? – неожиданно спросил Кьяртон, сев на край стола и сложив руки на груди.

– Я живого дракона ещё не видела, ну настоящего, который с крыльями, рогами и огонь из пасти, а вы…

– А что я?

Мне показалось или магистру стоило неимоверных усилий сдержать улыбку?

– А вы… Вы пугающий, – внутри меня что-то оборвалось и я принялась болтать без умолку. – Глаза жуткие, звериные, эти когти, ещё шея… Я о таком лишь в сказках читала. Это и пугает, и завораживает одновременно…

Райан фыркнул, закатил глаза и выставил вперёд ладонь. Я почувствовала, как у меня немеет язык. Точь-в-точь как у зубного, после укола анестезии.

– Теперь слушаешь меня, – магистр вновь стал серьёзным. – Лаэр больше не является для тебя проблемой. Забудь про то, что произошло на уроке и сосредоточься на обучении, если не хочешь вылететь отсюда пинком под зад за неуспеваемость. А что касается твоего, скажем так, неординарного дара, то…

Райан Кьяртон выждал театральную паузу, во время которой нам обоим было слышно как сильно и быстро грохочет моё сердце.

– Заниматься с тобой буду я.

Глава 15

– Ч-что? – пискнула я, но, вспомнив угрозу магистра отправить меня в больничное крыло, тут же поправила себя. – Как это – вы? При чём тут вы?

– При том, что я твой куратор, адептка Грозная, – с нажимом ответил Кьяртон. – Я вообще не понимаю, чем заслужил столь жестокое наказание. Сначала мой двоюродный брат вынудил меня проработать год магистром Высшей Магии в академии и обучать людей, а потом явилась ты.

– А что я? – едва слышно прошелестела, втянув голову в плечи под суровым взглядом дракона.

– Что ты? – брови Райана от удивления поползли на лоб. – С начала первого учебного дня прошло только две пары, а ты уже успела поцапаться с сыном короля Дрогомеи.

– С вашим племянником, – незнамо зачем уточнила я и тут же прикусила язык.

– Да. С моим двоюродным племянником, – не стал отказываться от родства магистр. – Но этого тебе было мало и ты спровоцировала этого иди… Этого непроходимого глупца.

– Не провоцировала я его! – воскликнула я, чувствуя, как глаза вновь становятся влажными. Пришлось задрать вверх подбородок и сделать вид, что меня интересует незатейливая лепнина на потолке. Буду надеяться, что под действием силы тяжести слёзы вкатятся обратно.

– Хорошо, – неожиданно согласился со мной куратор. – Неправильно подобрал слова. Точнее, у меня вообще нужных слов нет после того, что ты здесь рассказала. Не таким я представлял свой первый день в академии.

– А каким? – чувствуя, что лёд между нами немного треснул, спросила я.

На ответ Райана даже не рассчитывала, но он снова меня удивил.

– Хотел и носа не высовывать из кабинета в надежде, что вверенные мне оболтусы не разрушат академию. Но от тебя можно ожидать чего угодно.

– Я не специально, – прошептала, опустив взгляд с потолка на пол. – Правда, магистр Кьяртон, я не хотела. Я очень хочу учиться и приложу все силы, чтобы стать лучшей среди первокурсников нашего факультета, и я действительно хочу научиться управлять своей стихией. Я ведь не знаю, на что я способна: Валентин Фирбин сказал, что моя предрасположенность к воздушной стихии высокая. И это всё, что мне известно.

Выпалив тираду до конца я всё же нашла в себе силы посмотреть на магистра и обнаружила, что он с интересом рассматривает меня. Как будто перед ним стояла неведомая зверушка.

– Вот поэтому, начиная с сегодняшнего вечера, будешь приходить ко мне после занятий. Можешь быть спокойна: руки распускать не буду. Человеческие девушки меня не привлекают.

– Слава Богу, – выдохнула я, на что Райан издевательски хмыкнул.

– Всё, адептка Грозная, свободна. Если хочешь меня осчастливить, то сделай так, чтобы до нашего индивидуального занятия я забыл про твоё существование.

Вместо ответа я радостно кивнула и выбежала из кабинета. Однако, едва за моей спиной хлопнула дверь, я вспомнила про чешуйки и решила, что магистр именно тот, кто может дать подсказку, где и как их можно добыть.

Робко постучавшись, я услышала раздражённое:

– Да что ж такое то? Входите!

Медлить не стала – сам пригласил. Увидев меня снова, Райан скривился в страдальческой гримасе и простонал:

– Только не говори, что ты опять чего-то натворила.

– Никак нет! – бодро отрапортовала я и прямо с порога рассказала про чешуйки.

Кьяртон закашлялся и что-то мне подсказывало, что за долгим “Кха-кха-кхе” он маскировал рвущийся наружу смех. Лицо магистра покраснело, а в глазах что-то блеснуло.

Слёзы?

Да нет. С чего бы это?

– Геррарт попросил? – сдавленно пробормотал дракон, а затем громко и шумно выдохнул.

– Ага, – несмело улыбнулась я.

– Что ж, раз сам лаэр Геррарт попросил, тогда слушай: чешуя золотого дракона имеет ценность лишь тогда, когда выдрана из основания хвоста.

“Из драконьей задницы, что ли?” – изумлённо подумала я, но вслух свою догадку высказывать не стала. Вдруг мой вопрос оскорбит весь драконий род до глубины души?

– Есть два способа их добыть. Первый – ждёшь, пока золотой дракон обернётся в истинную ипостась, подкарауливаешь момент и силой выдираешь чешуйки.

– Не, – я решительно замотала головой. – Это мне не подходит. Куда мне справиться с большим и сильным драконом?

– Тогда второй – попроси сама. Если дракона тронет твоя просьба, то даст тебе чешуйки добровольно.

– Простите, – замялась я. – А как надо просить?

– Вежливо, адептка Грозная, – с серьёзным видом произнёс Кьяртон, но не выдержал и снова закашлялся. Кое-как выдавил из себя:

– Всё, иди и не возвращайся.

Второй раз за пять минут я вышла из кабинета, но едва за мной закрылась дверь, как я услышала заливистый хохот.

“Надо мной смеётся, чешуйчатый. Сто процентов”, – я попыталась обидеться на магистра, но у меня не получилось. Чувство благодарности за то, что не оставил меня в беде и поверил мне, было куда сильнее.

Пока добиралась до аудитории, где осталась моя сумка, прозвенел сигнал к окончанию пары, и я до конца учебного дня не вспоминала о чешуйках. Оказывается, в магической академии учиться так интересно!

Вместо набивших оскомину алгебры, физики, химии, я попала в чудесный мир зельеварения, начертательной магии, трансфигурации и других, не менее увлекательных предметов. А ещё меня хвалили лаэры за то, что я задаю правильные вопросы, поэтому остаток учебного дня прошёл замечательно, и я на время позабыла о том, что случилось на второй паре.

По пути в столовую я встретила одну из подруг Олеси. Та, отозвав меня в сторону, громко зашептала, да так, что на нас начали оглядываться проходящие мимо адепты:

– Ты ещё не виделась с Гэрольдом Нивэном Третьим?

– Не успела, – честно призналась я, вспомнив, что обещала замолвить за них словечко.

– Тогда беги сейчас, у них на боевом поле тренировка. Столовая работает до четырёх, голодной не останешься. Заодно увидишь, как выглядят настоящие драконы.

Дважды уговаривать не пришлось: поблагодарив адептку, я со всех ног припустила в сторону боевого поля. Однако стоило мне увидеть двух драконов: золотого и серебристо-серого, я застыла на месте с открытым ртом.

Настоящие! С огромными кожистыми крыльями и тонкими перепонками, сквозь которые видны вены! С длинными когтями, белоснежными клыками и гладкими, будто отполированными рогами! Чешуя ослепительно блестела на солнце, и драконы выглядели поистине сказочными созданиями.

– Золотой дракон, – с придыханием произнесла я, любуясь ненаследным принцем. – Краси-и-и-ивый. Интересно, в состоянии ящерицы, он такой же несносный болван, каким бывает в человеческой ипостаси?

Хотелось бы проверить, но я решила сосредоточиться на деле.

Оба дракона стояли по разные стороны поля: медленно махали крыльями и по часовой стрелке вертели длинными шеями. Наверное разминались.

Гэри встал ко мне спиной и тут меня словно молнией прошибло.

Вот мой шанс!

Я не раздумывая бросилась вперёд, опасаясь двух вещей: передумать и попасться в поле зрения Третьему-Шестому. Когда до заветного чешуйчатого хвоста оставалось с десяток шагов, дракон обернулся и, завидев меня, громко сглотнул.

Счёт шёл на секунды.

Гэрольд Нивэн Третий пытался сообразить, что дерзкая адептка забыла у боевого поля, но я уже прыгнула вперёд, схватила его за хвост и изо всех сил дёрнула твёрдую, нагретую на солнце чешуйку.

Глава 16

Шестой сын правящего короля Дрогомеи взревел и выпустил в небо столб пламени. Испугавшись, что следующий огненный заряд будет направлен уже в мою сторону, я стиснула зубы и дёрнула сильнее.

“Чёрт, не поддаётся! Он их на клей “Момент” что ли присобачил?” – ворчала я, напрягая все свои силы. Даже левой ногой упёрлась в крепкое и твёрдое бедро дракона.

Его соперник не сразу разглядел мелкую блондинистую помеху в моём лице, которая бульдогом вцепилась в драконий зад. Но когда рассмотрел меня получше, тут же принял человеческую форму и громко расхохотался.

– Гэри, – всхлипывал симпатичный русоволосый парень, – я, конечно, знал, что ты популярен у человеческих женщин, но чтоб настолько.

– Марго-о-о-о!!! – рык дракона трансформировался в душераздирающий крик. – Ты что, сдурела?

Тяжёлый чешуйчатый хвост испарился у меня в руках, и я, не удержавшись, шлёпнулась на землю.

– Блин, чешуйки не добыла, – обиженно простонала я, потирая ушибленный зад, но тут же поползла назад, мечтая стать невидимкой и скрыться от разгневанного взгляда Третьего-Шестого.

– Не могу! – заливался смехом русоволосый. – Видел бы ты себя со стороны!

– Исчезни, Роланд, – прорычал Гэрольд, стремительно краснея. – Второй раз просить не стану.

Парень поднял ладони вверх и миролюбиво произнёс:

– Понял-понял! Желаешь остаться с настойчивой малышкой наедине?

Глаза Гэри вспыхнули таким ярким пламенем, что оно грозилось вот-вот вырваться из его глаз. До Роланда дошло, что он перегнул палку и парень тут же устремился в сторону академии, едва не срываясь на бег.

Проводив его взглядом, ненаследный принц обратил своё внимание на меня.

– Дерзкая, у тебя в первый день обучения мозги вскипели? – обманчиво ласковым голосом спросил Гэри, надвигаясь на меня.

Медленно, но жутко угрожающе. Поэтому я поползла от него ещё быстрее, запачкав в пыли новенькую учебную форму.

– Дерзкая, я жду объяснений, – делая акцент на каждом слове, потребовал Гэрольд. – Зачем ты пыталась оторвать мне хвост?

– Не хвост, – пролепетала я, делая попытку подняться на ноги. – Чешуйки.

– Чё? – совсем не аристократически спросил Третий-Шестой.

– Чешуйки, – чуть громче повторила я. – Лаэр Геррарт дал мне задание до следующего занятия добыть три золотых чешуйки.

На Гэри мои оправдания не произвели впечатления, а, скорее рассердили. Сдвинув тёмные брови к переносице, он сложил руки на груди, пытаясь взглядом просверлить во мне дыру.

– Допустим, ты получила задание. А при чём тут я?

– Ты же золотой дракон, – растерянно пробормотала я. – Значит, у тебя должны быть золотые чешуйки.

– Сама догадалась или подсказал кто?

– Подсказал, – не выдержав давления, призналась я. – Райан Кьяртон.

Фамилия двоюродного дяди стёрла краску с лица Третьего-Шестого:

– Повтори?

Выбора не было, и я честно пересказала ненаследному принцу свой разговор с магистром Высшей Магии. Во время описания честных способов отъёма чешуек у драконьего населения, физиономия Гэрольда сменила выражение с кисло-недоверчивого, до пылающего чистым, первородным гневом.

– Пойдёшь со мной, – так же, как и утром, он схватил меня за руку и потащил в сторону главного здания.

– Хватит со мной обращаться, как со своей подружкой! – возмущалась я, изо всех сил стараясь поспевать за длинноногим драконьим принцем.

– Ох, Дерзкая, с подружками я обращаюсь совсем не так, – на бегу ответил Гэрольд Нивэн Третий. – Хочешь, покажу?

– Хочу, чтобы не показывал!

– Ну и ладно, – обиделся Гэри. – Вообще-то и не собирался.

Непрерывно пререкаясь, мы добежали до здания академии и, к моему несказанному облегчению, Третий-Шестой сбавил скорость. На учительский этаж мы уже поднялись спокойным шагом, а в к кабинету магистра и вовсе подобрались на цыпочках, услышав разговор на повышенных тонах.

Гэрольд приложил палец к губам, мол, молчи и осторожно приложил ухо к двери. Оглядевшись по сторонам, я сделала то же самое и поняла, что магистр Кьяртон ругался ни с кем иным, как с ректором.

– Кто дал тебе право на рукоприкладство в стенах академии? – разгневанный голос принадлежал Дансмору.

– А кто дал право этому извращенцу домогаться адепток? – тем же тоном отвечал ему Кьяртон.

– Это он о ком? – еле слышно прошептал Гэри, но я лишь поморщилась, не желая упустить ни одного слова.

Неужели у магистра из-за меня проблемы?

– Слушай сюда, – Дансмора не смущало королевское происхождение чёрного дракона. – Ещё одна жалоба от тебя на преподавателей, я пойду с докладом к королю.

– Валяй, – рыкнул в ответ Кьяртон. – А я найму сыщиков, которые найдут всех девушек, которых обучал Маккензи, и если хоть одна подтвердит случаи домогательств, для тебя будут закрыты все двери в Дрогомее.

За дверью воцарилась долгая пауза.

Ректор первым прервал молчание:

– Признай, что тебя зацепила эта человечка… Как там её, Грозная? Выбрал себе новую фаворитку? Драконицы больше не привлекают, и ты переключился на людей?

Я затаила дыхание в ожидании ответа магистра.

Глава 17

– С чего ты взял, что я собираюсь отчитываться перед тобой? – с вызовом ответил магистр. – Моё отношение к людям тебе известно, прекрати додумывать то, чего нет. Или ты до сих пор не можешь забыть, что я увёл у тебя невесту?

– И бросил её сразу же, как только она ушла от меня, – количеством холода в голосе ректора можно было заморозить весь африканский континент.

– Меня не интересуют ветреные девицы, – в отличие от ректора, тон Кьяртона остался без изменений. – Ты должен благодарить меня за то, что я распознал в ней охотницу за богатством.

– Да пошёл ты! – не выдержал Дансмор и, чеканя шаги, направился прочь из кабинета.

Третий-Шестой вовремя отдёрнул меня за руку, и я едва не получила по лбу дверью.

– А вы что здесь забыли? – рявкнул на нас обоих бледный, как мертвец, ректор. При этом смотрел преимущественно на Гэрольда Нивэна Третьего. Я в это время старательно пыталась слиться со стеной.

На лице золотого дракона не дрогнул ни один мускул:

– Иду с докладом к куратору вверенного мне адепта.

Юджин Дансмор соизволил обратить на меня внимание. Пропустив мимо ушей моё тихое “Здрасьте”, он сменил меня неприязненным взглядом, и направился в сторону своего кабинета, хмыкнув напоследок:

– И почему я не удивлён?

– Что там ещё? – донёсся из кабинета ворчливый голос магистра. Увидев нас напару с Гэри, он прошипел несколько слов на незнакомом мне языке.

– Что это значит? – спросила я у Третьего-Шестого.

– Поверь, ты не захочешь это знать.

– Ну скажи! – тихонько проныла я, не решаясь первой переступить порог. – Мне же интересно.

– Нас только что сравнили с годовым запасом драконьих удобрений, – снизошёл до объяснений принц и, уже привычным жестом втащил меня за собой в кабинет.

Громко хлопнула дверь.

– За что? – с надрывом в голосе спросил Гэрольд Нивэн Третий, обращаясь к магистру.

Тот, едва сдерживая ухмылку, сложил руки домиком на столе и подался вперёд.

– О чём это ты, Гэри?

– О моих чешуйках! – не выдержав, заорал ненаследный принц, размахивая руками. – Дерзкая мне чуть хвост не оторвала, да ещё ботинком заехала по заду! До сих пор болит!

Я медленно попятилась к двери: лучше не встревать в их драконьи разборки, чтобы не зацепило. Но послушать стоит.

Райан открыл рот, чтобы возразить, но не смог. Из его горла вырвался хрип, который перерос в безумный хохот. Закрыв лицо руками, магистр Высшей Магии, член королевской семьи и боевой чёрный дракон ржал, как лошадь, стуча кулаком по столу.

– Смешно? – взревел Гэрольд. – Вы с Геррартом совсем ополоумели? Решили выставить меня идиотом?

– Подожди, причём тут лаэр? – осторожно спросила я, пока Кьяртон небрежным жестом вытирал слезинки из уголков глаз.

– А ты не знала? – повернулся ко мне Третий-Шестой. – Геррарт и это коварное чудовище, которое является моим дядей, лучшие друзья ещё со времён академии. Их обоих не раз пытались исключить за недостойное поведение.

Я замотала головой, пытаясь сложить в уме все кусочки головоломки. А складывались они в не очень приятную картину.

Меня… Обдурили?

– Браво, Маргарита, не ожидал, – отсмеявшись, произнёс магистр. – Был уверен, что ты станешь выпрашивать их у Гэри. Но выдирать силой…

– Очень смешно, – обиделась я, причём на всех троих.

– Это точно, – согласился со мной магистр. – Ладно, пошутили и хватит. Уйдите с глаз моих долой.

Гэрольд и с места не сдвинулся. Смерил дядю долгим осуждающим взглядом и только тогда соизволил уйти.

Я пошла за ним, но на пороге не выдержала и обернулась, обратившись к чёрному дракону:

– Знаете, что?

– Ну-ка, удиви, – заинтересованно ответил Кьяртон.

– До сегодняшнего утра, я вас боялась и мечтала видеться с вами как можно реже. После того, как вы защитили меня от Маккензи, я подумала, что может быть, вы не такой плохой, каким пытаетесь казаться. Но теперь я уверена: вы точно не плохой. Однозначно.