Истинная для ледяного принца

Глава 14

От неожиданности я потеряла дар речи.

Кто эта девушка? Явно не простая служанка, раз так быстро вывела меня на чистую воду. Но что мне остаётся, кроме как до последнего настаивать на том, что я – родная дочь Конрада Варгаса?

Впрочем, как только я немного освоилась в затерианском дворце, то быстро придумала себе достойную отговорку.

Сдержанно улыбнувшись, я медленно покачала головой и произнесла:

– Должно быть, вас смутили мои манеры? Этому есть простое объяснение. Видите ли, моя гувернантка…

– В точку! – бесцеремонно перебила меня рыжеволосая, вскинув в воздух указательный палец. – Любая девушка из высшей знати никогда не опустится до того, чтобы помогать слугам. Не, пара исключений, конечно же, есть, но они лишь подтверждают правило. А ты, дорогуша, выдала себя с потрохами.

“С какими потрохами?” – удивилась я, пристально рассматривая Валери.

Что-то в ней было такое, что цепляло мой взгляд, но вот что? Говорит совсем не так, как местные, ведёт себя довольно дерзко даже с принцем…

– Эй, алё! Приём! – девушка помахала ладонью перед моим лицом, и я невольно отодвинулась назад, вжимаясь в мягкие подушки дивана, на котором мне предстояло провести ближайшую ночь. Если, конечно, дело не закончится тюремной камерой.

– Какой приём? – окончательно растерялась я, перестав что-либо понимать. – Вы про ужин в трапезной зале?

Валери расхохоталась, будто я выдала невероятно смешную шутку. А я запутывалась всё больше, воспринимая происходящее не как реальность, а как дурной сон.

– Хорошо, – отсмеявшись, незнакомка вернула себе суровый вид и угрожающе насупила брови. – Выкладывай давай, что случилось?

– Где? – я собрала остатки храбрости и смело взглянула в её глаза.

– Горе ты моё луковое, – Валери первая разорвала зрительный контакт и драматично закатила глаза. – Ты только что дважды выдала себя, лжепринцесса. Вот был у нас Лжедмитрий, вроде бы даже не один, много веков назад, а ты Лжесиэна. И от твоей честности зависит, куда ты отправишься в самое ближайшее время: в королевскую тюрьму или вылетишь в свою Затерию пинком под зад.

– Да хватит меня пугать! – вскинулась я, но на лице рыжеволосой не дрогнул ни один мускул.

– Сядь. Я пятой точкой чувствовала, что с приездом вашей делегации что-то не так. И следила за тобой с того момента, как твоя изящная ножка ступила на дворцовую площадь.

– Я… я вас не заметила, – честно призналась ей, сложив руки на коленях и нервно теребя потрёпанный подол вишнёвого платья.

– Ещё б ты меня заметила, – фыркнула девушка, – мне хорошо платят за то, чтобы я замечала, а меня – нет. А знаешь, что я вижу?

– Вы же всё равно мне расскажете, – холодно произнесла я, устав от бесконечных загадок.

– Бинго! – торжествующе воскликнула Валери и внезапно обхватила ладонями мою правую руку, держа крепко, будто клещами.

Закрыв глаза, она беззвучно забормотала, то хмурясь, то вскидывая брови, то начинала молча кусать губы.

Прошло минут пять, когда она, наконец, раскрыла глаза и убрала руки за спину:

– Ты не Сиэна. По-хорошему я должна немедленно предупредить либо Амадея, либо Сайзора, но уже ночь на дворе, да и ты не представляешь опасности. Божечки, ты даже муху убить не в состоянии, а вся злость, что копится в тебе, лишь отравляет твои мысли и делает хуже только тебе. Столько лжи в твоей голове… И ты будешь крайне удивлена, узнав правду. Кстати, кто та маленькая девочка, по которой болит твоё сердце?

Я слушала её с отвисшей челюстью, удивляясь, что она читает меня будто открытую книгу. Почему ни королевская семья, ни лорд Кэмбл не предупредили, о возможности подобной ситуации?

Может быть, они не знали, что в драконьем дворце есть такой странный, но очень сильный маг? Иначе я никак не могу её назвать.

– Элейн, – ответила я, когда смогла вымолвить хоть слово. – Моя младшая сестра. Драконы забрали её в Дрогомею, в рабство, и я должна её найти. Я чувствую, что она ещё жива.

– Вот оно что, – протянула Валери, медленно качая головой. – Понимаю тебя, у меня самой сестра младшая. Хорошая, но бестолковая. Ей повезло найти Истинную пару, правда, там такой Истинный, что… Ладно, неважно. Вон он, кстати, справа на портрете. Тот темноволосый, что с наглой мордой.

Её сестра – Истинная пара одного из драконьих принцев? Значит, рыжеволосая тоже драконица, отсюда и эти странные слова?

Я высказала свой вопрос вслух, на что получила ещё более загадочный ответ:

– Мы из другого мира, земного. Я попала сюда, как только во мне проснулся дар, отучилась в боевой академии и теперь работаю на короля, а Арина первокурсница, недавно сдала первую зимнюю сессию.

На секунду я даже позавидовала им. Я бы всё отдала за возможность учиться в магической академии! Но в Затерии один семестр в самом захудалом заведении стоил больше, чем я зарабатывала за год, и мечты остались лишь мечтами.

А затем во мне проснулся интерес: так вот они какие, эти загадочные иномиряне? Выглядят совсем как мы, если не считать странных словечек и фраз. В Затерии не было иномирян, поэтому всё, что я о них слышала – это разрозненные фразы посетителей таверны.

Видимо, Валери читала мои мысли как раскрытую книгу. Рассматривала меня с интересом, но больше с вопросами не приставала. А когда я зевнула, прикрыв рот ладонью, она поднялась на ноги.

– Значит так, застелишь всё сама, тебе не привыкать. Я ненадолго отойду, но обязательно вернусь. А утром будем решать: говорить принцу о том, что ты не принцесса, или пускай сам допрёт мозгами? Сайзор умный, думаю, он уже догадывается, раз привёл тебя сюда.

– Догадывается? О чём? – я не знала, радоваться мне или нет, от того, что Валери не сдаст меня прямо сейчас дворцовой страже.

– А вот это я тебе не скажу, дорогая, – загадочно ухмыльнулась рыжеволосая. – Но кажется, один симпатичный дракоша, нашёл то, что так долго искал.

Глава 15

Валери ушла сразу же, как только я расстелила постель на диване и свернулась калачиком под тёплым пуховым одеялом. Краем уха услышала тихий скрип двери и негромкий щелчок, давший понять, что меня здесь заперли.

“Ну и пусть, – сонно подумала я, уткнувшись носом в нежную ткань подушки и с невероятным наслаждением вдыхая запах свежего белья. – Даже если бы я попыталась сбежать из комнаты, то из дворца меня точно не выпустят. Ещё и наказать могут за попытку побега.”

Уставший разум сжалился надо мной, и я спала крепко, без тревожных слов. Диван в гостиной у принца был небольшого размера, но мне, которая практически всю жизнь спала либо на захудалом, тонком матрасе, а порой и на голых досках, эта постель казалась невероятным счастьем.

Луч солнца, бьющего прямо в окно, через тонкую щель между портьерами, скользнул по моему лицу и принялся настойчиво светить в левый глаз. Лениво застонав, я с головой накрылась одеялом, желая урвать лишний часок покоя.

Но хрупкая тишина была нарушена бесцеремонным стуком в дверь и женским голосом, который был определённо мне знаком:

– Ваше высочество, откройте!

Это же… Ванесса?

Я тут же подскочила, сев на диване, и принялась испуганно озираться. А потом едва не закричала, увидев в дверном проёме, отделяющем спальню от гостиной, полуголого ледяного принца.

Он всё же пришёл ночевать, да ещё и спал с открытой дверью? Надеюсь, ничего лишнего он не увидел!

– Доброго утра, Сиэна, – самодовольно подмигнул мне наследный нахал, медленно опуская взгляд с моего лица ниже, к вырезу нательной сорочки.

– Ваше высочество, у вас что-то случилось? – не унималась леди Хиллс, но уже не колотила в дверь, а скреблась как мышь. А потом и вовсе затихла.

“Подслушивает!” – догадалась я, натягивая одеяло до подбородка, чтобы мои скромные прелести не были видны Сайзору.

– Что ж, принцесса, наверное, мне всё же стоит на тебе жениться? – громко прошептал дракон.

Он неторопливо приблизился ко мне, щеголяя рельефным животом с отчётливыми косыми мышцами, скрывающимися за поясом белоснежных пижамных штанов. Верхняя же часть спального одеяния отсутствовала, демонстрируя мне идеально сложенный торс.

– Что заставило вас передумать? – недоверчиво спросила я, удивлённая внезапной переменой.

– Первое же утро вы встретили в моих покоях, – съехидничал Сайзор, бросая недовольный взгляд в сторону двери.

– Не скажу, что я в восторге от этого, – сердито заметила я, следя за тем, чтобы наглому принцу не была видна ни одна оголённая часть моего тела кроме лица. – Вы открывать не собираетесь?

– Обойдётся, – неожиданно грубо ответил принц. – Приличные леди спят в это время.

– Я более чем уверена, что данную леди вы выделили как раз из-за отсутствия приличий.

Одним быстрым рывком Сайзор сократил расстояние между нами и сел на диван, вплотную ко мне. Испуганно пискнув, я попыталась отодвинуться от него, но не удержала равновесие и упала на спину, с головой накрывшись одеялом.

К счастью, Ванесса потеряла всякую надежду или решила поискать принца в другом месте. А вот наглое чешуйчатое создание настойчиво потянуло за край одеяла и встретившись со мной глазами, ухмыльнулось во все свои тридцать два зуба:

– Ревнуешь, Сиэна?

– Да я вас всего сутки знаю! – сердито пропыхтела я, проигрывая борьбу за одеяло. – Боюсь представить, что будет дальше! И нет, не ревную. Так, не трогайте меня!

Принц умудрился схватить меня за правую руку и потянулся ладонью к плечу, оставляя обжигающий след на моей коже от столь откровенного прикосновения. Не на шутку испугавшись, что он узнал от Валери мою тайну и решил таким образом на мне отыграться, я с силой отпихнула его в сторону.

Вскочив на ноги, я шустро замоталась в одеяло, будто в кокон, и уже на полном серьёзе потребовала:

– Ваше высочество, вы переходите все границы и грубо нарушаете правила приличия. Если подобное повторится, то я…

– Что именно повторится, принцесса? – по его лицу скользнула ослепительно серебристая чешуя, а глаза сверкнули будто два бриллианта. Нахмурив брови, он смотрел на меня не отрываясь, в ожидании ответа.

– Всё! – рявкнула, забыв про то, что за дверью могут быть излишне любопытные уши. – Сначала вы оказываете мне ледяной приём, потом врываетесь ко мне, демонстрируя неуважение к моему личному пространству. Требуете уехать, угрожаете, выставляете меня дурой на приёме, игнорируя, но при этом флиртуя с вашей любовницей, и всё это на глазах королевской четы!

На мгновение я замолчала, увидев, как из-под верхней губы принца показываются острые кончики белых клыков, но стоило ему быстро мотнуть головой, как они исчезли.

“Не забывай, что он дракон. А все драконы Дрогомеи – убийцы,” – напомнила я себе, но слова уже вырывались сами собой.

– Всего одни сутки, ваше высочество, и вы от грубости и пренебрежения перешли к открытым домогательствам. Это ваш план? Скомпрометировать меня до свадьбы, чтобы выслать из королевства? Чтоб я выбежала из ваших покоев, а в коридоре поджидает толпа свидетелей во главе с Его Величеством?

Выпалив на одном дыхании, я замолчала, переводя дух и отгоняя назойливые мысли, что принц спас меня от смерти, да и вёл себя миролюбиво. А наша лёгкая утренняя перепалка и борьба за одеяло поначалу не вызвала во мне никакого отторжения.

– Всё сказала? – с ледяным спокойствием ответил дракон. – Ты права, Сиэна. Однако мои планы изменились, и свадьба пока ещё в силе. Заметь, пока ещё. И только от тебя зависит, состоится она, или же ты вернёшься домой в Затерию незамужней девой.

“Состоится? – растерялась я, не понимая, что за игру затеял Сайзор Нивэн. – Но раз он продолжает называть меня Сиэной, а не Селеной, и не грозит мне тюрьмой, значит, Валери сдержала слово и не рассказала ему о моём секрете? Тогда что он замышляет? Почему передумал насчёт свадьбы?”

– Что именно от меня зависит? – осторожно спросила я, пытаясь по его лицу считать хоть какие-нибудь эмоции, но оно оставалось непроницаемо-спокойным. – Что я должна сделать?

– Всего лишь одно прикосновение, Сиэна Варгас, – края губ ледяного дракона дрогнули в улыбке. – Подойди ближе. Я не хочу действовать силой.

Глава 16

Первый шаг дался мне с большим трудом. Окутанная сомнениями в правдивости слов Сайзора, я шла медленно, опасливо.

Возможно, даже немного трусливо.

Улыбка на лице дракона стала шире. Не скрывая своего довольства, наследный принц протянул ко мне руку и, ухватив пальцами за мягкий край пухового одеяла, настойчиво спустил его вниз.

– Ваше высочество, коснулись и хватит, нечего тянуть! – я инстинктивно оттолкнула его ладонь, судорожно цепляясь за то, что прикрывало мою наготу. Всё же нижняя сорочка больше её подчёркивала, чем скрывала.

– Сиэна, не вертись, – с нажимом приказал Сайзор Нивэн. Ярко-серая радужка вспыхнула тёмно-синим пламенем, заставляя меня цепенеть от неизвестности. – Я ещё не прикоснулся к тебе. Сделка пока не состоялась.

– Вот оно что, – горько хмыкнула я. – Сделка. Вы чертовски верно умеете подбирать слова. Сразу видно, будущий правитель.

– А у вашей гувернантки были чертовски большие пробелы в воспитании, – неожиданно по-доброму парировал дракон. – Боюсь, я ваш единственный шанс, принцесса. Как бы другие женихи не разбежались.

– Поверьте, не разбегутся, – а про себя добавила. – "Некому разбегаться."

– Верю.

– И всё же, – я не могла не зацепиться за его слова, надеясь уболтать и избежать прикосновений. – Что заставило вас скоропалительно изменить решение?

– Я ещё ничего не решил. На всё воля божья.

“Избавьте меня от воли драконьих богов, если таковые есть на самом деле,” – фыркнула я про себя.

Но желая покончить с этим странным спектаклем как можно скорее я стиснула зубы, отчаянно зажмурилась и почти задержала дыхание.

– Трогайте, где вам надо, только быстрее, – выпалила и замерла как вкопанная.

Я не видела, скорее чувствовала, как принц беззвучно обошёл меня по кругу. Затем встал за моей спиной и едва уловимо вдохнул аромат волос. Странное чувство затрепетало в груди, будто пойманная в силки певчая птица. Сердце забилось чаще, и я невольно облизнула губы, за что на себя тут же рассердилась.

Неторопливо, будто растягивая удовольствие, Сайзор обнажил моё правое плечо и что-то прошептал. Тихо-тихо, так, что я едва разобрала незнакомое мне слово:

– Саана.

“Надеюсь, это не “обманщица” на драконьем,” – взмолилась я про себя, не понимая, отчего по венам разливается жар, скручиваясь в тянущий узел внизу живота. Нервно переступила с ноги на ногу, гадая, почему он оттягивает время.

– Сайзор Нивэн! Открывай немедленно!

От яростного голоса его величества Амадея Нивэна, я отскочила от принца и принялась судорожно озираться по сторонам, будто бы король уже ворвался в спальню своего сына и застукал нас в неподобающем виде.

– Демоны! – гневно прошипел Сайзор, сжимая пальцы протянутой руки до белых костяшек. Не выдержав, вмазал кулаком в стену, оставив на ней кровавый отпечаток.

– Ваше высочество! – перепугалась я, глядя, с какой ненавистью он смотрит то на двери, за которыми стоял его отец, то на пораненную руку. – Вы в порядке? Что мне делать?

– Туда, – еле заметным движением подбородка он указал в сторону спальни. – Закончу – продолжим.

Продолжим? Мы и не начинали.

Я послушно юркнула в драконью спальню и закрыла дверь. Услышав твёрдые шаги, приложила ухо к двери и вздрогнула от разъярённого драконьегр рыка:

– Что ты сделал с принцессой Варгас, подлец?

Звук пощёчины прорезал напряжённый воздух, царивший в покоях наследного принца. Я и не думала, что внешне спокойный и невозмутимый Амадей Нивэн способен ударить своего сына!

– А что я должен был с ней делать? – в отличие от отцовского, голос Сайзора был холоден, как вечные льды.

– Где она? Её сопровождающий рвёт и мечет! Мне ещё грандиозного скандала с затерианцами не хватало!

– Ты хотел сказать “очередного”? Первый был с Файроном и младшей принцессой Беатрис.

– Паршивец! Где Сиэна?

Пожилой дракон рвал и метал, судя по резким шагам и тяжёлому дыханию. Удивляюсь, почему Сайзор ещё молчит? Желает позлить отца?

– В безопасном месте, – медленно, едва не по слогам ответил принц. – Не думал, что ты в такую рань примешься за дворцовые дела, поэтому велел Маркусу подождать с отчётом о происшествии.

– О происшествии?

Ледяной дракон кратко описал королю вчерашний погром в моей комнате и ловко обошёл тему с ночёвкой, заявив, что обо мне позаботилась Валери. Молчание в гостиной повисло на пару десятков секунд, пока его величество не произнёс:

– Извини.

– Лишь при одном условии, – уже мягче ответил Сайзор. – Если до свадьбы я встречу свою Истинную пару, ты примешь её вне зависимости от того, кто она есть.

– Поговорим об этом позже, – увильнул от ответа король. – Завтрак подадут через два часа. И я настоятельно рекомендую отложить свои мечты об Истинной. Для дракона его саана – это его жизнь. Но ты не просто дракон, а наследник престола. Ты обязан думать не только о себе, но и о благополучии своего народа. Не забывай об этом, сын.

“Своего народа, – поморщилась я. – Конечно, всё для драконов! Никто и не подумает о людях.”

– Арвэлу ты такого не говорил, – держал оборону Сайзор.

– Арвэл за несколько дней нашёл свою пару! Ты же годы потратил впустую!

Погрузившись в безрадостные мысли, я не сразу поняла, что в гостиной никого нет. Посмотрела в замочную скважину – пусто. Осторожно приоткрыла дверь и высунула голову в образовавшуюся щель: вход в покои закрыт, но искрящихся огней нет.

Путь свободен?

Я поспешила надеть платье, каждую секунду ожидая, что в гостиную вернётся либо Сайзор, либо Ванесса, либо кто-то из прислуги. Затем взяла в руки туфли, на цыпочках подкралась к двери и, убедившись, что коридор пуст, стрелой выскочила наружу.

– Куда же мне идти? – я задалась вопросом на очередном повороте, понимая, что потерялась в лабиринте дворцовых лестниц и коридоров. – Опоздаю на завтрак или явлюсь в подобном виде – сочтут за оскорбление.

Поднимаясь по очередной лестнице, к счастью небольшой, ступенек десять, я заметила чей-то женский силуэт в нарядном платье.

– Надо спросить дорогу! – обрадовавшись, я ускорила шаг, желая нагнать незнакомку. Она уже скрылась в одном из помещений, но за тот короткий миг я успела разглядеть её получше.

Ноги подкосились, и я рухнула на пол, посреди ковровой дорожки.

Это была моя Элейн?

Глава 17

Я попыталась закричать, но слова намертво застряли в моём горле. Слабость сковала тело, и я была не в состоянии сдвинуться с места! Может ли быть такое, что сестра находится во дворце?

– Ну же, приди в себя! – приложив невероятные усилия, я подняла руки и с остервенением похлопала ладонями по щекам. – Вставай, ты её упустишь!

– Ваше высочество, что случилось?

Я услышала перепуганные голоса за своей спиной. Обернувшись, увидела двух молодых девушек, лет шестнадцати, в строгих коричневых платьях и белоснежных фартуках.

Поравнявшись со мной, они с величайшей осторожностью подхватили меня под руки и вернули в стоячее положение, продолжая хлопотать о моём самочувствии.

– Голова закружилась, – слабо улыбнулась я, не сводя беспокойного взгляда с той двери, за которой скрылся силуэт. – Спасибо.

– Ваше высочество, проводить вас к лекарю? Может, желаете воды? Или на свежий воздух? Позвать его высочество или его светлость лорда Кэмбла? – тарахтели они, не умолкая, обрадованные благодарностью от принцессы.

– Куда ведёт та дверь? – спросила у них, чувствуя, как заполошно бьётся сердце.

Надо спешить. Если это действительно могла быть моя Элейн, я уже сегодня встречусь с сестрой, и вместе мы убежим далеко-далеко, от наследного принца и всей…

– Ранее там был расчётный кабинет, – охотно пояснили они, прерывая мои мысли. – Но после того, что там случилось… Ой, вам, наверное, это не интересно. Если желаете познакомиться с новым казначеем, мы вас проводим.

– Нет. Проводите меня туда, – потребовала я, но, к моему удивлению, девчушки поджали губы, одновременно мотая головами.

– Простите, ваше высочество. Он заброшен, и туда не ступала ни одна нога…

– Моя – может. Я – будущая супруга наследного принца! – вскинулась я, готовая вырваться из их цепких рук, всё ещё поддерживающих меня под локти.

Передёрнув плечами, я уверенно высвободилась и устремилась вперёд, игнорируя плаксивое:

– Пощадите, ваше высочество!

– Пощажу, – отмахнулась от них, хватаясь за прохладную дверную ручку. Она туго повернулась с едва слышным щелчком, и я скользнула в тёмное, холодное помещение.

– Ваше…

Я не дослушала, закрыв за собой дверь и прижавшись к ней спиной. Следовало внимательно осмотреть комнату и понять, куда могла деться Элейн.

Сквозь тёмные бархатные портьеры почти не проникал свет. Я закрыла глаза, досчитала до десяти и открыла снова, привыкая к полумраку.

Выглядело помещение и правда, как рабочий кабинет. Два высоких шкафа справа и слева от меня, на ручках которых висели простые амбарные замки, без единого следа магии. Узкая ковровая дорожка вела к широкому письменному столу, на котором лежал одинокий лист бумаги.

Позади кресла с высокой спинкой висела огромная, почти во всю стену, карта Дрогомеи с обведёнными границами столицы под названием Драгена, в центре которой располагался королевский дворец.

– Что за бред? – я помотала головой, пытаясь понять, не привиделся мне тот самый силуэт, в котором я распознала Элейн. – Она же точно прошла сюда!

Куда же она исчезла?

В воздухе пахло пылью и было так сухо, что горло нещадно першило. Сглотнув тугой, шершавый ком, я храбро пошла вперёд, дошла до стола и увидела в углу неприметную дверь.

– Должно быть, она пошла туда, – выдохнула я, не понимая, что вообще здесь происходит.

Для чего на самом деле нужен этот кабинет? Тут царит запустение! Но Элейн…

Закрыто!

Я подёрнала тоненькую деревянную ручку, которую можно было обхватить двумя пальцами, но дверь не поддалась.

Чертовщина какая-то!