Истинная для тёмного принца

Глава 18

Усилием воли я подавила рвущееся наружу возмущение. У меня и без них полно проблем, а ссора на пустом месте явно не поможет их решению.

– Проходите, – пожала плечами, сделав шаг в сторону.

– Ты кое-что забыла, – не отставала от меня темноволосая, в то время как вышеназванная Беатрис поставила поднос на стойку и неторопливо принялась заставлять его блюдцами.

– Да? – искренне удивилась я, силясь понять, чего она ко мне привязалась.

Мы даже не знакомы!

– Извинись, – настырная студентка пыталась посмотреть на меня свысока, но так как была ниже меня ростом, вышла забавная картина.

– Это ещё за что? – ситуация начала меня раздражать.

Блондинка ушла вперёд, за нашими спинами собрались недовольные учащиеся, которые, впрочем, не спешили. Поглядывали на нас с интересом и перешёптывались между собой, но так, что я ничего не могла расслышать.

А вот нахалка, кажется, услышала. Вместо того чтобы разразиться какой-нибудь обвиняющей тирадой, её лицо забавно вытянулось, и она поспешила догнать подругу, не забывая с силой толкнуть меня плечом.

– Странная какая-то, – вздохнула я, радуясь, что не поддалась на провокацию. Если у них тут ректорами и преподавателями работают члены королевской семьи, то это парочка запросто может оказаться местной “золотой молодёжью”.

С такими связываться – себе дороже.

– Молодец, – шепнул мне тот самый парень, что встретился по пути в столовую. – Таисс любит задирать земных девчонок. Не нравится ей, что местным ребятам интересны иномирянки. Вот она и цепляется ко всем подряд, иногда даже без повода.

– Спасибо, – кивнула ему с улыбкой. – Запомню и буду стараться её избегать. А чего она вдруг умолкла?

– Ей сказали, что Маргарита с Розабель взяли тебя под свою опеку. Пару недель назад двух студенток из высшей знати изгнали не только из академии, но и из Дрогомеи за то, что строили королевским Истинным козни. Теперь их обходят стороной. Только самоубийцы захотят враждовать с невестой шестого принца и ректорской женой.

Пока мы непринуждённо болтали, попутно наполняя подносы едой, голодные студенты успели занять все свободные столики. Лишь один оставался пустым, рядом с надувшимися Таисс и Беатрис.

– Позавтракаешь со мной? – обворожительно улыбнулся парень и тут же хлопнул себя ладонью по лбу. – Вот я дурак! Забыл представиться! Меня зовут Айвар Грандес. Младший брат Эйдана, лаэра Основ Стихийной Магии.

– С удовольствием, – обрадовалась я. В его присутствии мне будет проще находиться рядом с этими двумя девицами. – Арина!

– А я уже знаю! Лаэр Нивэн вчера назвал твоё имя, – мы обменялись быстрым рукопожатием, а затем направились за свободный стол, лавируя между стульями.

Чтобы не коситься в сторону Таисс и Беатрис, к которым присоединились ещё две подружки, я села к ним спиной. Ковырнула чайной ложечкой нежнейший манный пудинг с вишней и только отправила в рот, как едва не поперхнулась.

– Вам уже рассказали, что произошло вчера на занятии по боевой магии? – воскликнул писклявый голосок громче, чем следовало бы.

– Забей, не слушай, – прошептал Айвар, махнув рукой, но я лишь сильнее навострила уши.

Вдруг я узнаю, что было после того, как я потеряла сознание?

– Его Высочество пятый принц сходу унизил опоздавшую землянку! Заставил её валяться в грязи на потеху остальным.

– Не валяться в грязи, – спокойно поправил её Айвар со своего места, – а заниматься физическими нагрузками, которые обязательны для боевого мага. И Арина с этим неплохо справилась. Вы бы и трёх кругов не пробежали, а она…

– Перестань, – я прошептала ему, не желая становиться объектом для спора. – Собаки лают, караван идёт.

– Что? – забавно нахмурился парень. – Какие собаки?

– Поговорка у нас такая, – с готовностью пояснила я, попутно ломая вилкой творожную запеканку.

Но девчонок было уже не остановить.

– А нам и не надо бегать, – с вызовом произнесла Таисс. – Нас на руках мужья будут носить.

Я прыснула в кулак, представив, как крепкий мужик охает и краснеет от натуги, пытаясь удержать равновесие, а злая брюнетка, сев ему на шею, ругается и бьёт по голове дамской сумочкой.

– Файрон Нивэн знает толк в настоящих женщинах, – поддакнула ей другая. – А дешёвым замарашкам он с готовностью укажет их место.

– Ш-ш-ш, – тут же зашикали на её товарки и что-то зашептали. Только и успела расслышать “не связывайтесь.”

– Да что вы меня затыкаете? – не унималась она, повышая голос до крика. – Скажи им, Беатрис!

Я даже обернулась, чтобы посмотреть на реакцию блондинки. И почему вокруг неё вьётся стая прихлебательниц? Кто она вообще такая?

– Студентка по обмену из соседнего королевства, – шепнул Айвар, и я поняла, что последний вопрос высказала вслух.

– Невеста Файрона Нивэна, – невозмутимо ответила мне Беатрис, и в столовой повисла гробовая тишина.

Даже я на секунду оцепенела. У этого чудовища есть невеста? Впрочем, неудивительно. Каков товар, как говорится, таков и купец.

– Ого!

– Поздравляю!

– Не может быть!

Подружки охали и ахали, прикрывая рот наманикюренными пальчиками. А внутри меня что-то снова царапнуло острыми коготками. Хотя, казалось бы, мне какое дело?

– Совет да любовь, – хмыкнула я и повернулась, чтобы продолжить прерванный разговор с Айваром, но внезапно меня накрыла чья-то тень и в ноздри забился удушливый аромат лилий.

“Как на похоронах,” – промелькнуло в голове, а затем я услышала тихий, полный угрозы голос Беатрис.

– От моего взгляда не ускользнуло, как ты носилась позавчера за Файроном Нивэном, – прошептала она так, что кроме меня её никто не услышал. – Пыталась привлечь его внимание?

– Скорее наоборот, – храбро ответила я, стараясь половчее извернуться, чтобы встретиться с ней взглядом. – Мне бы не попадаться ему на глаза, чтобы выдохнуть с облегчением.

– Ответ принимается, – удовлетворённо кивнула Беатрис, а затем я увидела, как в мой стакан с соком падает комок жевательной резинки. – Учись прилежно и не враждуй, с кем не следует. Ваша Марго мне не указ.

Отстранившись от меня, блондинка как ни в чём не бывало вернулась на своё место и, сделав глоток из кружки, влилась в разговор с подружками.

– Не переживай, принесу тебе новый, – Айвар вскочил с места и протянул руку за стаканом, но я была быстрее.

Схватила его, встала из-за стола и, не говоря ни слова, была уже готова вылить его на Беатрис, но меня остановил яростный крик пятого принца:

– Белова! Не смей!

Глава 19

Пятый принц Файрон Нивэн

Как же мне осточертела эта академия! Спустя двое суток после той ночи с Беатрис и знакомства с младшенькой Беловой, зверь внутри меня рвёт и мечет!

Нетронутый портсигар с драконьим дурманом лежит в недрах прикроватной тумбы. После вчерашнего происшествия с Ариной и бесплодных попыток доказать Сайзору, что я не воздействовал на неё ментальной магией, чувствую себя просто отвратительно.

И ладно бы меня злил тот факт, что мне не верит старший брат – этот поборник справедливости любит корчить из себя святошу.

Меня бесит, что он уверен, будто я готов нелепо подставиться: потратить ценную магию на никчёмную человечку из другого мира!

Белова сама по себе не стоит этих усилий!

Хотя не буду скрывать, её упрямство на боевом поле немного меня впечатлило. Совсем чуть-чуть.

Одно мне не понравилось. Когда пришлось взять на руки её худенькое тельце и отнести к больничное крыло к Лайонсу, мой зверь совсем некстати пробудился. Ворочался, рычал, рвался наружу и успокоился лишь тогда, когда Арина соизволила очнуться.

А весь оставшийся день я не мог отвязаться от Сайзора, что ходил за мной по пятам и требовал предъявить доказательства, что я не воздействовал на неё ментально.

Еще и ночевать остался.

– Иди уже займись действительно полезными делами, – ворчу с утра пораньше, распахнув дверь апартаментов, и непрозрачно намекаю брату, что ему пора на выход. – Устрой себе экскурсию в женское общежитие, может, найдёшь, наконец, свою Истинную.

Сайзор недовольно морщится. Я нарочно давлю на его больную мозоль: второй принц пять лет назад прошёл ритуал поиска Истинной, но до сих пор не смог найти ту самую, единственную.

–Закрой рот, – цедит он сквозь зубы, глядя на меня с неуместной жалостью. – То что для тебя не имеет ценности, для других…

– Хорош уже, – нетерпеливо его перебиваю. – Райан ждал десять лет и дождался. Маргарита младше его на двенадцать лет. Так что у тебя есть как минимум ещё пять лет в запасе. Можешь, кстати, обратить внимание на младшеклассниц. Только имей в виду, ты не сможешь прикоснуться к своей саане, пока ей не исполнится восемнадцать.

– Придурок, – вконец обижается брат. – Посмотрим, как ты запоёшь, когда зверь силком потащит тебя в храм.

– Этого не случится.

Выпроводив брата, я с облегчением закрываю дверь, иду в спальню и беру в руки золотистый портсигар, переданный Арвэлом. Мне не жаль Сайзора. Если бы он не бросался беспочвенными обвинениями, я бы деликатно промолчал.

Сам напросился.

Чувствую голод и думаю о том, что было бы неплохо подкрепиться. Помедлив, убираю дурман обратно в тумбочку и спешу на академическую кухню, чтобы успеть перехватить хотя бы бутерброд до начала занятий.

Однако зверь упрямо тянет меня в сторону студенческой столовой. Поддаюсь его капризу и застываю в дверях при виде открывшейся мне картины: младшая Белова вот-вот выльет что-то на голову Беатрис.

Идиотка!

Не вздумай с ней связываться!

– Белова! – кричу в ярости. – Не смей!

Стадо оболтусов как по команде оборачивается в мою сторону. Арина хмурится, глядит на меня с какой-то непонятной мне обидой, и драконья сущность начинает волноваться. Царапает изнутри, едва ли не поскуливает.

Сумасшествие какое-то.

Беатрис же смотрит со спокойной улыбкой. Словно она знает, что я не позволю к ней притронуться. Вот только у меня свои мотивы, и они никак не связаны с женитьбой.

Подружки за столом затерианской принцессы корчат ехидные рожи и смотрят на Белову с нескрываемым презрением. Хочется стереть эти наглые ухмылки с их лиц, но я сдерживаюсь.

– Вы двое! Ко мне в кабинет, – обращаюсь к виновницам беспорядка.

Не хочу устраивать прилюдные разборки.

– Но у меня через двадцать минут первая пара, – теряется Арина, а мне её растерянность доставляет какое-то странное удовлетворение.

Пока ещё не понял, нравится оно мне или нет.

– Ты ещё спорить со мной будешь? Живо! – рычу с такой силой, что с потолка падает кусок штукатурки и разбивается у моих ног на множество крупиц.

Глаза Беловой наливаются слезами. Губы дрожат, а пальцы сжимаются в кулаки, демонстрируя побелевшие костяшки. Опустив голову, идёт в мою сторону, ускоряясь с каждым шагом и, остановившись, смотрит на меня с какой-то отчаянной решимостью.

В отличие от неё, Беатрис максимально уверена в себе. С поистине королевской грацией поднимается, улыбчиво бросает этой своре пиявок в юбках что-то вроде “Я же говорила”, и неторопливо приближается ко мне.

Хочется дать себе затрещину. Я подозревал, что она девчонка из высшего сословия. Её утончённые манеры, хорошо поставленная речь, плавные жесты шли вразрез с ненасытным поведением в постели, её жадностью до ласк и развратной натурой, стоило только снять с неё одежду.

На этом я и прокололся.

Дурак.

Проводив их до своего кабинета, открываю дверь прикосновением к замку-артефакту:

– Дамы вперёд, – мрачно цежу сквозь зубы и, не удержавшись, добавляю. – Хотя какие вы дамы. Дамы так себя не ведут.

– Вы заблуждаетесь, мой принц, – голос Беатрис звенит и переливается как колокольчик, но тут же умолкает, получив в ответ сердитое:

– Соблюдай субординацию. Ты не с приятелем общаешься.

– Как вы верно подметили, – не остаётся в долгу принцесса.

– Послушайте, – вскипает Арина. – Мне очень важно попасть на первую пару. Давайте ускоримся!

Взгляд задерживается на ней дольше положенного. Младшая Белова похожа на маленького, нахохлившегося птенца. Она ведь не осознаёт, рядом с кем находится. Что и я, и Беатрис одним словом можем перечеркнуть её будущее.

– Лаэр Нивэн, – продолжает она. Говорит быстро, глотая окончания. Торопится донести свою мысль. – Я прошу прощения, что обидела вашу невесту, но и я не девочка для битья. Какая будет у меня репутация, если каждый…

Мотаю головой, пытаясь понять смысл услышанного.

Она что, до сих пор в себя не пришла?

Какая, нахрен, невеста?

Откуда Арина вообще знает про нас с Беатрис?

– Ваше Высочество, раз землянка искренне раскаивается, то я готова её простить, – снова этот раздражающий хрустальный колокольчик.

Если меня уже воротит от её голоса, что будет дальше?

– И передай своей компании, чтобы они перестали ко мне цепляться, – тут же вскидывается Белова. – Между собой можете хоть бесконечно перемывать мне косточки и радоваться, что ваш жених прилюдно меня унизил, а я…

– Помолчи.

Это уже ни в какие ворота. Не собирался я унижать младшую сестру Валери. Хотел посмотреть, на сколько её хватит, не более.

Каждый делал задание индивидуально в первый день занятий. Кто-то успел больше, кто-то меньше, я слова поперёк не сказал и баллы в журнал не проставил.

А то что дождь пошёл, так на войне мы тоже будем делать перерыв из-за сильного ливня?

Делаю глубокий вдох и долгий, медленный выдох. Смотрю в глаза этой пигалице, а драконья сущность с какой-то стати довольно урчит.

– Арина Белова, зайдёшь ко мне после занятий. Столовая не место для разборок, поэтому займёшься отработкой. Всё поняла?

– Предельно, – бурчит она, старательно избегая встречаться со мной взглядом.

– Прекрасно. Ушла.

Жду, пока за ней захлопнется дверь. Мы с Беатрис остаёмся одни.

Сейчас будет неприятно.

Глава 20

Медленно прохаживаюсь перед ней, убрав руки за спину. Затерианская принцесса провожает меня настороженным взглядом, но молчит.

Терпеливая.

Маскируется, выжидает и кусает того, кто не может себя защитить.

Хищница демонова.

Но со мной этот фокус не прокатит.

– Невеста, говоришь? – останавливаюсь перед ней, хватаю за подбородок двумя пальцами и держу крепко, чтобы не посмела отвернуться.

Да, по положению мы практически равны: она младшая дочь короля Затерии, я пятый сын из шести. Взгляд Беатрис смягчается, а в глубине зрачка, одна за другой, начинают вспыхивать яркие искры.

– Я рада, что твой отец уже донёс… – здесь она совершает первую ошибку.

Ладонь стремительно скользит от подбородка к затылку, и я с силой притягиваю её к себе.

Наши лица практически соприкасаются. Беатрис смотрит, не отрываясь, и слегка приоткрывает губы в ожидании поцелуя.

Наивная.

– Ты на чужой территории, принцесса, – стреляю в неё словами будто отравленными иглами. – Для тебя он Его Величество Амадей Нивэн, король Дрогомеи. Ты тоже соблюдай субординацию, если не хочешь быть вышвырнутой за границу без права возвращения. Я не потерплю неуважения к своей семье.

– Защищаешь родных, в то время, как сам по уши погряз в пороке? – уголки её губ растягиваются в улыбке, но напряжённость никуда не исчезает.

Несмотря на показное бесстрашие, понимаю, что она меня боится. Это её вторая ошибка – неумение как следует замаскировать свои слабости.

– Мои пороки, как и моя жизнь, тебя не касаются, – отвечаю ей уверенно. – Хочешь сохранить со мной подобие хороших отношений – немедленно свяжись со своим папашей и признайся в содеянном. Не я затащил тебя в постель, лишив того, чего давно уже нет.

– Ты меня просишь об этом? – она быстро-быстро хлопает ресницами, и я на секунду отвожу взгляд.

Драконья сущность глухо рычит. Его недовольство отдаётся вибрацией по телу, вызывая ещё большее раздражение. Небрежно отталкиваю от себя белокурую мерзавку и отхожу к окну, бросив через плечо:

– Приказываю.

– Что ж… – вздыхает она, – раз ты не оставил мне выбора.

Выжидательно смотрю на неё, стоя спиной к створкам, и опираюсь ладонями о подоконник. Зверь нервничает, я теряю бдительность, пытаясь его успокоить.

И совершаю куда более серьёзную ошибку, чем Беатрис.

– Папа! – всхлипывает она, держа палец на круглом диске переговорника. – Папа! Пожалуйста!

Подозрительно хмурюсь, глядя на слёзы, стекающие по её щекам.

Это ещё что за номер?

Она же секунду назад была спокойна!

– Папа, умоляю, откажись от нашей свадьбы с Его Высочеством! – голос Беатрис захлёбывается в рыданиях, но стоит мне поймать её торжествующий взгляд, я понимаю, что сам же угодил в свою ловушку. – Папа, он меня заставляет! Папа, он… Помогите!

Последние слова принцесса визжит, как раненая кошка, убирает палец с артефакта и смеётся мне в лицо, вытирая наигранные слёзы кружевным платком.

– Лживая тварь! – слетает с моих губ.

Делаю рывок, чтобы поймать этого монстра в юбке, но она, радостно хохоча, выскальзывает и скрывается за дверью, которую я не удосужился запереть.

– Демоны! – в бешенстве ору, хватаю всё, что попадается под руку, и швыряю в стены.

Слышу звон разбитого стекла и глухой стук металлического кофейника. Не унимаюсь до тех пор, пока всё, что можно сбросить с полок или разбить – уже валяется под ногами, безнадёжно испорченное.

Как и моё будущее.

Меня обхитрила девка!

Меня! Чёрного дракона! Одного из сильнейших боевых магов Дрогомеи!

Ненавижу!

Ещё и чёртов зверь скребётся так, что вот-вот разорвёт мою плоть и сам выберется наружу. Морщусь от сильной боли и сплёвываю на пол, с удивлением разглядывая несколько капель алой крови.

В такой заднице я ещё никогда не был.

По академии разносится оглушающий сигнал к началу занятий, но мне сейчас не до придурков-студентов.

Дрожащей рукой нащупываю переговорник, желая немедленно связаться с Арвэлом, но палец соскальзывает с ямки для вызова.

В голову приходит безумный план, но он единственный может сработать. Связной артефакт выскальзывает из пальцев, падает на ребро и закатывается под стол.

А я распахиваю окно, перепрыгиваю подоконник и, оказавшись в воздухе, меняю ипостась.

Дорога до столицы занимает несколько часов, хотя стандартный телепорт мог бы перенести меня за считаные секунды. Но я не в состоянии сосредоточиться, чтобы настроить личный, и попасть в нужную точку, а если воспользоваться тем, что расположен в академии, у Кьяртона возникнут лишние вопросы.

Дракон спешит. Ему по нраву задуманное. Он рвётся вперёд, рассекая воздух, и наслаждается чувством свободного полёта.

Некстати вспоминаются слова Арины о том, что она видела в день прибытия в Дрогомею чёрного дракона. Могло ли быть такое, что я летал над городом, а сам этого не помню?

Теперь уже понимаю – могло.

Какого-то хрена продолжаю думать про младшую Белову вместо того, чтобы сосредоточиться на своей рискованной затее. Злюсь сам на себя, но не могу избавиться от наваждения.

Мысли уходят сами, стоит мне только приземлиться перед дверью храма.

Служка у ворот, узнав меня, низко кланяется и лепечет что-то о том, что доложит о моём прибытии главному жрецу.

– Сам найду, – снисхожу до ответа и уверенно иду к алтарю.

Худой старик в мантии спешит ко мне с немым вопросом в глазах. А я говорю то, что в здравом уме никогда бы не сказал:

– Я хочу пройти ритуал поиска Истинной. Немедленно.

Глава 21

Главный жрец тут же меняется в лице:

– Но Ваше Величество, это невозможно! Подготовка занимает…

– Сколько? – нетерпеливо перебиваю я, хлопая по карманам, в которых, как назло, ничего нет. Естественно, я же собирался на занятия. Интересно, оболтусы уже донесли Кьяртону о том, что их учитель смылся в неизвестном направлении?

– Не оскверняйте богов, – возмущённо машет руками старик. – Ценности ни при чём. Нужен настрой, желание, а вы…

– Уж поверьте, – мрачно усмехаюсь я, смакуя каждую деталь своего идеально продуманного за несколько минут плана. – Меня распирает от желания. Страсть, как хочу найти саану. Немедленно.

– Я предлагаю вам подумать, – стоит на своём жрец, но у меня заканчивается терпение. Хватаю его за грудки, несмотря на протестующие писки послушников, выглядывающих из-за дверей, и хорошенько встряхиваю этого упёртого барана.

– Я предлагаю тебе заткнуться и заняться подготовкой. Даю полчаса, – рычу я, чувствуя, что не в силах сдержать драконью ипостась.

Старик нервно сглатывает и быстро-быстро кивает. Нутром чувствую, что после ритуала он тут же отправится к отцу, чтобы нажаловаться на отвратительное поведение принца и богохульство в священном храме.

Только вот уже поздно будет что-то менять. Обряд поиска Истинной оградит меня от ненавистной свадьбы. А уж с сааной я как-нибудь разберусь.

– Покиньте зал, – хрипло шепчет жрец и тут же добавляет, – на полчаса, не больше. Вас позовут. А лучше – выпустите дракона на свободу и возвращайтесь через час. Смена облика поможет зверю точнее прочувствовать Истинную.