Подарок для императора

Глава 24. Школа Высших эльфов для Кортни…

– Кортни спрашивает, когда ты отведешь ее в школу? – поинтересовался Николас.

– Да хоть сейчас, – сначала сказала я, а потом посмотрела на тату наказания, – но придется кое-что утрясти, – и я набрала сообщение с помощью браслета.

«Повелитель, можно отвести Кортни в школу?»

«Милли, а ты говорила, что неделя будет спокойной. Ну, хорошо, только Ивайло возьми с собой»

«Не могу, сейчас утро, а он по условиям прошлого наказания на тренировке. Можно Николас его заменит?»

«Хорошо, пусть Николас его заменит» – пришло сообщение от Тэррион.

Отправляемся в школу. Нам подали карету, и мы как важные представители императорских кровей отправились в школу. На нашу белоснежную карету смотрели все. Как в той сказке «Снежная королева» не практично, зато шикарно. Кортни переодели, пока она дожидалась меня во дворце. Волосы собрали в хвост, подкрутили локонами, а школьный наряд состоял из светло-серебристого платья и жилета цвета лазури с логотипом школы Высших эльфов. Когда я статно вела Кортни к директору этой школы, то все проходящие девочки, узнав меня, приседали в реверансах или просто кланялись, если школьником был мальчик.

– Смотри, Катриэль, императрица идет, красивая. Все-таки Лесные эльфийки самые очаровательные, – как ни странно, но Высшие эльфы – мужчины чаще выбирали в жены Лесных эльфиек. Не знаю, почему в нашем мире так, но это так. Правда, дети от таких браков наследуют полностью внешность отца. Особенно, что касается характерных особенностей расы Высших эльфов. К слову, Лесные эльфы наоборот симпатизировали девушкам Высших эльфов. Таким примером является пара принца Тайлера и Тинианы.

И вот я оказалась в кабинете директора вместе с Николасом, который был в классическом наряде Темного мага. Мы прошли к ее столу. Директором оказалась симпатичная женщина, но она была Лунной. Темные волосы и фиалковые глаза. Почему она допущена была быть директором в столице империи Высших эльфов, я не знала, но видимо за какие-то особые заслуги.

– Госпожа Марта, а мы к Вам по очень важному делу.

– Ваше Величество, – Марта задержала свой взгляд на Николасе, и на ее щеках появился румянец. Он ей понравился. Это я прочитала в ее голове.

– Эту девочку зовут Кортни, и она из империи Красных драконов. Она около двух месяцев не посещала школу, и с аттестацией у нас проблемы, но я хочу, чтобы Вы зачислили ее в шестой класс, согласно ее возрасту. Возможно, провести для нее индивидуальную аттестацию.

– Да, конечно, но это не та ли Кортни, которая спалила лабораторию в школе Красных драконов?

– Она самая.

– Я так понимаю, вся ответственность ляжет на Вас и самого повелителя, если что-то пойдет не так? – потом женщина опомнилась, кому и что она говорит и ретировалась. – Небеса, о чем это я? Конечно, Кортни зачислят в шестой класс, но там по странному стечению обстоятельств, так совпало, учатся одни мальчики. Может ее отправить в пятый или седьмой?

– Кортни, ты как, сможешь учиться в классе с одними мальчиками?

– Конечно, я справлюсь.

– Тогда можете ни о чем не волноваться. Девочку можно забирать в четыре часа.

– Я сама хочу добираться, я большая.

– Да, но ты уверена, Кортни?

– Конечно, уверена.

– Ну что ж, тогда вопрос решен, девочку проводят в класс.

В кабинете появился симпатичный Высший эльф, он чем-то напоминал Иллария.

– Вызывали, госпожа Марта?

– Да, Риналий, эта девочка зачислена в твой класс, ты проконтролируй, чтобы она получила все необходимое и приступила к занятиям.

– Риналий, а ты не знаком с Илларием? Просто одно лицо! – не удержалась я.

– Да, это мой старший брат, но это только внешнее сходство. Он боец и воин, а я наставник, в сражениях участвую только во время воины, когда долг обязывает.

– Понятно, позаботься о Кортни, она из империи Красных драконов

– Наслышан, – обреченно, с оттенком иронии, отозвался Риналий.

– Очень был раз знакомству, – отозвался Николас и улыбнулся директору школы. Он ей явно симпатизировал, но Темный маг понимал, что он обречен на одиночество. Хотя, возможно что-то изменилось с годами. Но ответ на этот вопрос может знать только Александра, Рамир или сам Джек.

– Ну что, Мелисса, возвращаемся во дворец?

– Да, конечно, – отозвалась я, а Риналий взял за руку Кортни и повел в сторону класса.

***

Шестой класс, школа Высших эльфов

Риналий как раз проводил классный час, когда его вызвали в кабинет директора и теперь, когда он шагнул в класс, все юные эльфы, которые переговаривались между собой, замерли и уставились на Кортни.

– Прошу вашего внимание, это Кортни, она перевелась к нам из школы Красных драконом. Теперь она учится в нашем классе. Надеюсь, это не станет проблемой. Кортни, а тебя прошу с любыми вопросами и сложностями сразу ко мне. Я понимаю, что сам повелитель является твоим покровителем, но это не привилегия, это наоборот ответственность. Ты ведь не разочаруешь нас?

– Господин Риналий, а это та самая Кортни?

Слава о проделках юной драконицы прокатилась по всему миру Манистеры.

– Да, это – Кортни из империи Красных драконов.

– Врали мои друзья. Они сказали, что она страшная, а мне она нравится.

– Так, на перемене познакомитесь, а сейчас у нас классный час. Прошу, Кортни, присаживайся, – к девочке отнеслись здесь с уважением. В школе Высших эльфов было спокойно. Кортни было с чем сравнить. Да и отец не раз прилюдно ее наказывал, что сказывалось на ее самооценке. Здесь она начала понимать, что никто ее и пальцем не тронет. Девочка села к эльфу, и он, посмотрев на нее, улыбнулся.

– Талиман, – прошептал юный эльф. Вообще эльфы в классе были все на порядок выше Кортни, и каждый для себе решил, что будет защищать драконицу от всех. Мальчики хоть и были молоды, но они были эльфами, и девочек защищать – это было правилом номер один.

– Приятно познакомиться, – шепнула Кортни и, просмотрев его мысли, улыбнулась. В этом классе ее никто не раздражал. Она начала успокаиваться. Она действительно почувствовала себя девочкой. Ей хотелось ей быть. Когда никто не пытается унизить или подставить, хотелось быть собой. Кортни в своей школе прошла через настоящий ад. Вскоре прозвенел звонок.

– Кортни, привет, я – Зарин.

– Я – Линарий, – мальчики начали знакомиться. Один эльф предложил понести сумочку. Другой помог выбрать шкафчик, но роль главного сопровождающего принадлежала Талиману. Он в будущем станет ее лучшим другом, а сейчас был обеденный перерыв, и шестой класс появился в столовой.

Они прошли на свое место, и каждый мальчик из шестого посмотрел на прочих учеников так, что кто хоть слово против Кортни скажет, им не поздоровится. Девочка оказалась под мощной защитой шестого класса. Она даже испытала неловкость. Они были очень внимательными к ней.

– Следующий урок – владение мечом, как же Кортни пойдет на него?

– Не переживайте, против десятерых сложно, а в паре я выстою.

– Что ты! Девочки не посещают такие уроки. Мы просто переживаем, что ты останешься одна.

– Ребята, я с вами на урок пойду, я умею держать оружие.

– Надо учителя спросить, позволит ли.

– Кортни, налить тебе еще чая? – предложил Линарий.

– Нет, спасибо, я наелась, – Кортни хотелось расплакаться от счастья. Она попала из ада в рай. С ней считались, уважали, видели в ней личность. И никто не пытался оскорбить.

На уроке владения мечом господин Сигант, посмотрев на Кортни, задумался, а потом заключил.

– Хорошо, сама императрица владеет мечом и клинками, почему бы и тебе не попробовать. Встанешь в пару с Талиманом. Он у нас самый опытный. Смотри, мой юный друг, будь осторожен. Она все-таки девочка.

Талиман не хотел этого поединка. Он не понимал, как можно тренироваться с девочкой, но что поделаешь. Учитель Сигант дал согласие. Кортни облачилась в костюм для поединка, и Талиман тоже.

– Начали, – отозвался наставник, и Талиман хотел сделать несколько слабых выпадов, но Кортни довольно ловко выбила меч и приставила свой к горлу проигравшего эльфа.

– Кортни, не ожидал, – отозвался Талиман и поднял руки вверх.

– Талиман, еще поединок, десять минут. Кортни, продержишься – засчитаю ничью за второй поединок.

Талиман собрался, и бой был на равных. Кортни несколько раз пыталась выбить меч, но парень не позволил.

– Время, – проголосил Сигант.

– Третий поединок до победы или травмы, начали.

И вот тут Талиман не сдавался, он приложил все усилия, но выбил меч Кортни только на тридцатой минуте боя и повернулся к учителю.

– Ну что, один-один, пять за урок обоим, и можете быть свободны.

– Кортни, где ты научилась так владеть мечом? Ты великолепна.

– У меня два брата, и они не были такими внимательными ко мне, когда мы тренировались, как сейчас.

– Ты считаешь, что я был внимательным во время поединка? Эти два понятия друг другу противоречат.

– Но это так. Ни одного пореза, это высокое мастерство.

– Проводить тебя сегодня до дворца?

– Да я и сама могу дойти.

– Значит, я все-таки провожу, – настоял Талиман.

Класс был просто очарован новой ученицей, а поскольку учителями в Высшей школе в основном были молодые эльфы, то и они тоже. Габриэлла преподавала биологию, и так же чувствовала себя очень комфортно в этой школе. Учительницу по биологии детки просто обожали. Она наглядно могла продемонстрировать любое растение или животных. Магия метаморфа маленьким эльфам очень нравилась. После уроков Талиман и Линарий провожали Кортни до дворца.

– А ты правда спалила лабораторию в школе Красных драконов?

– Правда.

– А из-за чего?

– Меня хотели заставить съесть мертвого лемура, он был моим питомцем. Его убили. Жестоко убили и хотели, чтобы я его съела.

– За что они так с тобой?

– Красный дракон – Ханк, он хотел, чтобы я ему прислуживала, а я не стала подчиняться. Он пытался сломить мою волю любыми способами.

– Но это ужасно, – заключил Линарий.

– «Мужчины желают властвовать и непокорных девиц ломают», – так мне папа говорил. Я так и не смогла стать покорной, и поэтому часто попадала в неприятности.

– В нашей школе тебе ничто не угрожает, Кортни.

– Я это вижу, мне очень понравились ребята из нашего шестого. Я обещаю, что всегда буду вас защищать.

– Кортни, это мы тебя будем защищать.

– А хотите, покатаю на своем драконе?

– Ты что, умеешь обращаться?

– Конечно, умею, а как я, по-вашему, спалила лабораторию?

– Ну не знаю, никогда этого не делал, но я бы попробовал прокатиться.

Кортни рассмеялась и обратилась в дракона. Он не был страшным и не был большим. Эльфы сначала робко, а потом более уверенно забрались на него, и Кортни их покатала. Она устроила им настоящие американские горки, только намного веселее и экстримальнее. Через три часа она сама подлетела к дворцу и обратилась.

– Спасибо, что проводили, – весело отозвалась девочка.

– Да какой приводили? Ты нас так повеселила, до сих пор шум в ушах. До завтра, Кортни, увидимся в классе! Или можем зайти за тобой утром, вместе до школы пойдем.

– Хорошо, заходите завтра! Пока, ребята, – Кортни бежала по каменной тропинке к великолепному белоснежному дворцу и не заметила, как налетела на самого повелителя. Он с иронией посмотрел на девочку.

– Юная леди, я смотрю ты в очень хорошем настроении. Порадовала своих друзей полетами? Я смотрю, ты счастлива?

– Извините, – Кортни стала оправдываться, в империи Красных драконов ее бы отчитали, и сейчас она погрустнела.

– За что? Все же в порядке! Поспеши в обеденный зал, тебя накормят. Не забывай про домашнее задание, – повелитель обошел девочку и поспешил к главным воротам.

– И это все? Нет, империя Высших эльфов – это настоящий рай для дракона, – девочка поспешила во дворец, и ее снова окружили заботой. Накормили, проводили в ее комнату, помогли переодеться и дали два часа на отдых. Кортни побежала в сад. Она точно знала, что там были качели, и вскоре она нашла их.

***

Я обнаружила девочку именно там, в саду. С повелителем мы больше не пересекались сегодня. Он как всегда был весь в делах, но я не скучала. Никлар снова просил меня ему помочь, а теперь я хотела поговорить с Кортни о первом дне в школе.

– Кортни, как твои дела, как учеба?

– Ваше Величество, я счастлива, все просто замечательно.

– Я чувствую, что тебе хорошо. Но если будут проблемы, ты говори, я обязательно тебе помогу.

– Хорошо, – девочка продолжила качаться.

– Я смотрю, у Вас тоже все в порядке. Повелитель успокоил вашу магию.

– Да, успокоил. Покровитель, если хороший, он всегда готов прийти на помощь, ведь так?

– Но у вас наказание пары, все-таки не обошлось без этого.

– Да я не расстроилась, пусть будет так. А ты не видела повелителя?

– Видела, он куда-то направился. Вышел за главные ворота, но настроение у него было хорошее.

– Наверное, в гарнизон отправился. Ты уже ужинала?

– Да, Мелисса, я ужинала. Эльфы такие милые.

– Да, это так, а вот Габриэлла все-таки превзошла тебя, Кортни.

– Это учитель биологии? А почему превзошла?

– Она умудрилась вызвать гнев самого спокойного эльфа на планете – Миранта.

– Ваше Величество, Вы вывели из себя императора, по-моему, Вы у нас номер один.

– Кортни, а я думала, ты на моей стороне.

– На Вашей. У Вас в ближайшем будущем все будет хорошо.

– А скажи, все-таки, как ты считаешь, кто виноват, я или повелитель?

– Мелисса, больше Вы, но повелитель тоже был не совсем прав, а вышло, что вышло.

– Да уж, ничего не поделаешь.

У девочки моргнул браслет.

– Уроки пора делать?

– Точно, тогда я, пожалуй, пойду. Повелитель нанял для меня репетитора. Наставник ожидает в учебном зале.

– Предусмотрительный, – только и добавила я, и когда мы шагнули в сторону дворца, я заметила Тэрриона.

– Ваше Величество, уделите пять минут своей императрице, – окликнула я повелителя.

– Милли, снова на «Вы»? Чего так? – его взгляд был озадаченным.

– Я вижу, ты занят, тогда позже поговорим, когда освободишься.

– Да, так будет лучше, после ужина я буду ждать тебя в библиотеке. Приходи, обсудим все интересующие тебя вопросы.

– Хорошо, тогда до встречи, – я была спокойной и сейчас даже не пыталась обидеться или расстроиться. Как только в мыслях появлялся намек на грусть или печаль, я сразу же вспоминала то, как тяжело потом все это компенсировать и успокаивалась.

Повелитель одарил меня своей очаровательной улыбкой и поспешил во дворец.

Глава 25. Совмещаем два значимых события…

В беседке императорского сада я заметила своего дедушку Николаса. Он позвал меня к себе, и я поспешила к нему.

– Мелисса, я с повелителем уже переговорил, и мне пора возвращаться в Земной мир, а ты постарайся держать себя в руках. Я понимаю, что очень просто сбежать от проблем, и мой особняк всегда к вашим услугам, но, как показывает практика, трудности в отношениях с парой все равно остаются. Их приходится решать, и лучше делать это сразу. Если ты сбегаешь, то усугубляешь проблемы, которые образовались в результате непонимания.

– Я все понимаю, я так ошиблась, правда. Нельзя нам ссориться. Нельзя и все, и даже думать о том, чтобы поссориться нельзя. Надо разговаривать и стараться не обижать собеседника, а то ненароком можно обжечь.

– Ты беременна, и эмоциональное состояние колеблется, но скоро все равно станет спокойнее. Я уверен в этом. Мне пора возвращаться. Дай, я тебя еще раз обниму, Рыжик.

Николас заключил меня в свои объятия и поцеловал в щечку.

– До свидания, дедушка Николас, – он отстранился, еще раз одарил меня заботливым взглядом и одобрительно кивнул. Его губ коснулась легкая улыбка, и он растворился в портале.

Я отправилась во дворец. До ужина оставалось немного времени, и я поднялась, чтобы сменить туфли на кроссовки. Оказавшись в покоях повелителя, мое внимание привлекла книга «Особенности связей истинных менталистов».

– А что, такая книга есть? Вот почему повелитель мне ее не дал почитать раньше? Я как слепой котенок с этими стихиями разбираюсь. Так, Мелисса, выдохнула. Повелитель хороший, ты тоже. Он просто забыл. У него же столько важных дел. Лежит эта книга на видном месте, а значит можно почитать, – я забралась на кровать и раскрыла первую страницу. Книга меня так увлекла, что я забыла и про ужин, и про библиотеку. Отключила все мысли, чтобы ничего не отвлекало, и погрузилась в чтение. Я не заметила даже, как повелитель прошел в комнату. Я разбиралась с трудным разделом «Полутона».

– Водяные вихри, – я задумалась, как же его создать.

– Вот, оказывается, чем так увлечена моя любознательная императрица, – повелитель подошел ко мне, и на его лице читались и ирония, и одобрение, и смотрел он как-то снисходительно.

– Такая книга интересная, а ты как здесь оказался?

– Потерял свою жену. На ужин не явилась и настолько абстрагировалась от всего, что ментальный призыв просто растворялся в воздухе. Я был откровенно озадачен. Понимаю, что дальше дворца ты уйти не могла, но и найти тебя не получалось.

– Вот как? Извини, я правда увлеклась.

– Я же тебе говорил, что тебе надо было учиться на факультете менталистов.

– Ты хочешь отправить меня учиться?

– Нет, точно нет, я подберу для тебя нужную литературу, и знания, необходимы для практики своих магических способностей, ты получишь, а уже практические занятия мы будем проводить в пустыне Карнелии. Там, если ты совершишь ошибку, никто не пострадает.

– Так ужин уже был?

– Идем со мной, конечно, я не стал ужинать без тебя, помню, как тебя это расстраивает.

– Бедный мой Тэррион, я такая плохая императрица, ты голоден из-за меня.

– Тебе жаль повелителя, это что-то новое, очень тепло, – выдохнул мой муж.

– Что?

– Ты видимо не добралась до этого чувства.

– Жалость, и как она проявляется?

– Тот, кого ты жалеешь, испытывает теплую волну, как легкий ветерок в жаркий летний день.

– Это нужно компенсировать?

– Нет, не нужно. Это не несет за собой никаких последствий, ни для тебя, ни для меня.

Повелитель предложил мне свою руку, а я встала и осмотрелась в поисках своих кроссовок.

– Забавная обувь. Я заметил, что ты ее предпочитаешь туфлям.

– Я как-нибудь привезу тебе пару твоего размера из Земного мира, оценишь.

– Нет, спасибо, не ищи уловок, чтобы снова отправиться в этот странный мир, я тебя не отпущу никуда до рождения малыша. Это ради твоей безопасности.

– Да помню я, помню, Тэррион, и совершенно зря ты боишься меня отпускать.

– У меня есть на то причины, любовь моя. Идем в обеденный зал, нам давно пора ужинать.

Я последовала за повелителем, и вскоре мы приступили к ужину. Винограда на столе не было, и повелитель усмехнулся, заметив мой растерянный взгляд. На ужин нам подали куриные котлеты, рис с овощами и зеленый чай. Из фруктов били лами, и я вполне заменила ими виноград. Аппетит у меня был хороший, но я заметила, что мои блюда были сбалансированными. Например, у повелителя в его тарелке был еще соус, и порция была больше, а у меня было все без лишних приправ и соусов. Я подозревала, что за моим питанием следят, учитывая мое положение, и не допускают, чтобы я переедала или ела вредную для ребенка пищу. Что сказать, все предусмотрено повелителем.

– А Ивайло уже поел?

– Да, ведь ужин был час назад. Если ты закончила с ужином, то прошу в библиотеку.

– Идем, – я довольно резко встала, и голова закружилась, – повелитель успел придержать меня.

– Без резких движений, Милли, привыкай, что сейчас это рискованно, – он осторожно повел меня в сторону библиотеки.

Оказавшись в просторном светлом помещении, я села в мягкое кресло. Повелитель занял кресло напротив и внимательно на меня посмотрел. Теперь я готов тебя выслушать.

– Я тут сопоставила и не понимаю, как быть. Дело в том, что в эти выходные у Максимилиана свадьба. Я обещала, что мы будем обязательно, но чуть раньше ты говорил, что мы должны отправиться в империю Кентавров, и я не понимаю, как сочетать эти два события. Мы же не можем одновременно быть и там, и там. А я хочу побывать на свадьбе друга и кентавров посмотреть тоже хочу, – повелитель сначала задумался, а потом его губы тонула улыбка, и он заговорил.

– Честно говоря, я не знал о предстоящем ритуале Макса и его девушки. Официального приглашения не было, – в этот момент постучали в дверь, и к повелителю подошел слуга с белоснежным конвертом в руках.

Повелитель тут же вскрыл его и усмехнулся.

– А вот и оно. Свадьба состоится в первый день выходных, а день рождения моего друга будет во второй день. Вероятно, на свадьбу к Максимилиану ты отправишься с Ивайло, а потом прибудешь в империю моего друга, чуть позже. Я позабочусь о том, чтобы тебя пропустили. Понимаю, что тебе наверняка потребуется мое разрешение для перемещения одной в Темную империю, и ты его получишь. Наказание наказанием, но жизнь не стоит на месте и события, такие как свадебный ритуал или день рождения значимы в мирное время, а сейчас именно так обстоят дела. Я дам тебе свой портал, надеюсь, ты его не потеряешь на этот раз. Он позволит тебе переместиться к дубовому лесу Кентавров. Возьми с собой Белоснежку.

– Она же осталась в замке Самира.

– Нет, не осталась. Я давно уже распорядился, чтобы ее доставили в нашу конюшню. У нее медовый месяц с моим жеребцом и, похоже, Белоснежка тоже станет мамой.

– Вот как? Мою лошадку охомутали?

– Вовсе нет, она сама проявила интерес к Астону. Так что у нашего ребенка будет друг, такой же маленький, как и он. Они вырастут вместе.

– Поверить не могу, ты так далеко загадываешь.

– Мелисса, все будет в порядке, потрясений больше никаких не предвидится в ближайшее время. То, что меня волновало, мы уладили и сделали это так, как ты этого хотела. До рождения ребенка и с активным твоим личным участием в этой не простой миссии.

– Тэррион, но ведь хорошо, что все разрешилось?

– Хорошо, я не спорю, но могло закончиться и трагично, – он задумался, а потом снова взглянул на приглашение. – Вернемся к обсуждению предстоящей миссии. В дубовом лесу я постараюсь тебя встретить. Если нет, то значит, были на то причины. Провожатый в любом случае вас встретит.

– Я не переживаю по этому поводу. Экзотика – это интересно и не опасно.

– Это так, Мелисса. А теперь я подберу для тебя книги, которые могут быть полезны для тебя, – повелитель поднялся и прошел к резным стеллажам из белого дерева Юми. Это дерево произрастало только на территории Высших эльфов и широко использовалось для изготовления мебели и в строительстве жилых домов в деревнях и поселках. В городах замки в основном строили из белого мрамора. Его цвет был похож на искристый снег в лучах дневного света. Из этого мрамора был в свое время выстроен и сам дворец Высших эльфов, но с добавлением магии первородных эльфов и силы Дерева жизни.

Тэррион выбрал пока три книги и положил на стол передо мной.

– Я оставлю эти книги на столе. Слуги знают, что книги трогать нельзя, и никто на место их не уберет, а завтра ты сможешь это прочесть. Конечно, не все, но какую-то их часть, а сейчас пора спать. День был тяжелый.

– Можно мне посидеть и почитать перед сном?

– У тебя в комнате есть недочитанная книга, так что прошу за мной, Мелисса.

– Окей, – отозвалась я и шагнула за повелителем. Когда в его голосе появлялись металлические нотки, спорить с ним было бесполезно. Наконец-то я более-менее разобралась в непростом характером повелителя, конечно, мне было сложно, но главное результат.