© Дениза Николаенко, текст, 2025
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025
* * *
Прибытие в Котвилль
Кот Бергамот стоял на перроне и озирался в поисках транспорта. Больше суток он провёл в душном поезде, который привёз его в Котвилль, и теперь собирался с комфортом добраться в участок. Детектив пригладил усы, выгнул затекшую спину, приподнял шляпу, чтобы ветер приятно обдул голову, и удобно уселся на скамейке. Носильщики не раз подходили к нему и предлагали за небольшую плату погрузить его жёлтый чемодан на тележку, но Бергамот отнекивался. К расточительству он не привык.
Мимо Бергамота то и дело пробегали люди, останавливались неподалеку и обнимались перед расставанием. Затем одни заходили в поезд, а другие, помахав на прощание, медленно уходили с перрона. Дребезжали колёсики чемоданов, и Бергамот только и успевал поднимать лапы, чтобы по ним случайно не проехались.
Весь Котвилль умещался внутри небольшого человеческого города, название которого для Бергамота значения не имело, так что он предпочитал его не запоминать. По всему этому городу для котов были выделены дорожки, к человеческим заведениям пристроены уменьшенные копии таких же заведений для котов. Даже отдельные дороги для кошачьего транспорта были проложены. И только на вокзале почему-то всё и вся было перемешано. Люди ходили, внимательно глядя под ноги, чтобы случайно не наступить на чей-нибудь хвост. Котам частенько приходилось опускаться на четыре лапы и змеёй просачиваться между чьих-то ног. Однако Бергамота это мало волновало. Он сидел на скамейке и ждал, когда за ним придут. Хотя на всякий случай всё-таки положил лапу на свой чемодан, тем самым обозначив, что это его имущество. А то мало ли кто на вокзале ошивается.
Рядом продавец носил пирожки в большой коробке, обмотанной тряпьём. Порой кто-то подзывал его, он открывал коробку, и запах жаренного теста разносился по всему перрону. Бергамот облизнулся.
Маленькая стрелка на башенных часах приближалась к двенадцати. Бергамот пробыл на перроне целый час.
«Наверное, я проморгал встречающего», – подумал детектив. Он ещё немного посидел, болтая лапами и вдруг со всей силы хлопнул себя по лбу.
– Ну конечно! Обед же! Поэтому никто и не приехал! – При слове «обед» у Бергамота потекла слюна и тонкой струйкой упала на белоснежную рубашку. – Ах ты! – Бергамот взглянул на образовавшееся пятно. – Высохнет! – тут же решил он.
Вообще, Бергамот был большим трёхцветным котом. Являясь гордым обладателем чёрно-бело-серой шубы, он опровергал известный факт о том, что трёхцветными бывают только кошки. Правда, во избежание недоразумений, он всегда носил чёрную шляпу-котелок, какую точно не станет носить кошка.
Между тем у Бергамота больше не было сил оставаться на вокзале. Он хотел есть. Не дождавшись машины, которая отвезла бы нового сотрудника, то есть Бергамота, в полицейский участок, он бодрой походкой направился к выходу. Там на всякий случай оглянулся. Никого с табличкой «Бергамот» видно не было. Зато над зданием вокзала красовалась другая табличка. Она гласила: «Добро пожаловать в Котвилль. Собакам вход, забег, а также заползание на животе ВОСПРЕЩЕНЫ!»
От вокзала в город вели две дороги. Одна серая асфальтированная, обычное шоссе для людей. Другая – выложенная резиновой крошкой. Над ней мигал и переливался то зелёным, то розовым большой неоновый кот. «В другой раз пройдусь пешком», – подумал Бергамот, отмечая необычайную мягкость резиновой дорожки. А пока он любезно выспросил у пожилой кошки, трамвай с каким номером идёт до полицейского участка. Дождался нужного, втиснулся в набитую людьми и котами кабинку и через пятнадцать минут вышел возле одноэтажного здания с красной черепичной крышей. Бок о бок с ним стояло точно такое же, только в несколько раз меньше. Вывеска возле его двери сообщала: «Полицейский участок первый». В скобках аккуратным печатным шрифтом было добавлено: «И единственный». А ниже, на самой двери, был прикреплён клочок бумаги с припиской лапой: «Буду через пять минут».
Бергамот раздражённо поморщился. Поездка в трамвае в час-пик не принесла ему удовольствия, он всё сильнее и сильнее хотел есть. К этому желанию добавилось ещё одно, но о нём культурные коты обычно никому не сообщают. В общем, вы поняли. Бергамоту надо было уединиться в маленькой кабинке, в которой пахнет океанским бризом. В нетерпении он перекрестил задние лапы и уселся на жёлтый чемодан, который поставил прямо у входа.
Как назло, батарейка в наручных часах Бергамота села, и он совершенно потерял счёт времени. Одно он понимал точно: пять минут давно прошли. Бергамоту начинала надоедать эта ситуация, он собирался встать и что-то сделать, но пока решал, что именно, полуденное солнце сделало своё дело: Бергамот уснул.
Проснулся он от лязганья наручников, которые смыкались… на его лапах.
Правило Бергамота
– Мя-а-у-у-у! – что есть мочи взвыл Бергамот.
– Покричи, покричи мне. Обнаглели бродяги, прямо под полицейским участком ночлежку устраивают. А ну-ка посидишь в камере пару – тройку суток, наглость из тебя вся и выйдет. – Над Бергамотом склонился толстый белоснежный кот в полицейской форме. – Ты что закона не знаешь? Все коты без определённого места жительства должны селиться в приюте. Для кого, спрашивается, его построили? Лежанок нашили? Мячики закупили? – полицейский говорил и одновременно тянул Бергамота в участок.
– Сэр! Сэр! Вы ошиблись! – сон, а заодно и желание посетить кабинку, в которой пахнет океаном, улетучились, как не бывало. – Я не бродяга. Я – ваш новый сотрудник. – Бергамоту удалось вырвать одну лапу. Он нащупал в переднем кармане чемодана диплом об окончании полицейской котокадемии и протянул полицейскому. – Разрешите представиться: детектив Бергамот. – И видя, что полицейский изучает диплом, продолжил: – Похоже, вас не предупредили о моём приезде. Что ж, это странно и немного обидно, но ничего. Покажите мне мой кабинет. – Уверенность в полной мере вернулась к детективу. – Вы должно быть Сэм? – спросил он у полицейского совсем уж бесцеремонно.
Толстого белоснежного кота и правда звали Сэм. Он был начальником участка и единственным полицейским в Котвилле. И его действительно никто не предупредил о приезде Бергамота. Все ещё подозрительно косясь на детектива, Сэм позволил ему пройти внутрь и указал на скамейку для посетителей. Сам же подошёл к столу, на котором стоял чуть запылённый телефон с крутящимся диском из цифр посредине, и набрал номер по памяти.
Подобный аппарат был просто находкой для котов. Во-первых, когти ничуть не мешали, а даже помогали набирать номер. На сенсорном экране мобильного было ровно наоборот. Во-вторых, когда было скучно, а такое случалось часто, можно было крутить диск туда-сюда.
– Да, сэр. Да. Конечно. Нет. Да. – Сэм кивал, слушая голос в трубке. Было совсем не понятно, что говорит его собеседник на другом конце провода, но Бергамот почему-то ждал извинений. Наконец, Сэм перестал дакать и опустил трубку на пузатый телефон. Бергамот ждал.
– Ну и на кой пёс мне тут помощники?! – рявкнул Сэм.
Бергамот слегка растерялся, но быстро взял себя в лапы. В конце концов, у него был диплом, грамота лучшего студента потока и направление на службу в полицейский участок Котвилля. Всё это добро он держал в лапах.
– Сэр, прошу, покажите мне мой кабинет! – уверенно заявил Бергамот.
Со студенческой скамьи он помнил правило: делай вид, что то, чего ты хочешь, уже произошло, и тогда оно точно произойдёт.
Бергамот очень хотел служить в полицейском участке. Он озирался в поисках двери, которая могла бы вести в его будущий кабинет, но не находил.
– Располагайся. – Сэм угрюмо смахнул какую-то папку со стола и указал Бергамоту на освободившееся место. – Стула нет. Воспользуйся своим чемоданом. – буркнул кот.
Сначала Бергамот ничего не понял. Но постепенно до него дошло, что Сэм вместо отдельного кабинета предлагает ему… кусочек своего стола. Конечно, это было полное безобразие. Ему! Отличнику и лучшему студенту котокадемии! Но вслух Бергамот возмущаться не стал. У него ещё ныли лапы после наручников Сэма.
– Я могу ознакомиться с делами? – Бергамоту не терпелось начать работать.
– О да! – после небольшой паузы заявил Сэм. – Это пожалуйста. С этим у нас проблем нет. – Он достал из кармана формы большой ключ и начал ковырять им замочную скважину металлического сейфа, который стоял рядом со столом. Тяжёлая дверь поддалась, и начальник участка вытащил наружу толстую картонную папку. Бергамот в нетерпении потирал лапы. Сэм положил перед ним папку, и детектив поморщился от облака пыли, которое поднялось при этом.
– Выберешь то, которое по душе и берись за расследование! – одобряюще сказал Сэм.
– Спасибо, сэр. Не подведу! – отчеканил Бергамот. Он решил раскрыть папку наугад. Какое дело попадётся первым, то и будет расследовать. Бергамот зажмурился, занёс лапу над открытой папкой и начал перебирать страницы другой.
– Раз, два, три, четыре. Четыре – мое счастливое число, – Бергамот мурлыкнул от предвкушения и ткнул лапой в папку. Он открыл глаза и ужаснулся. Лист был абсолютно пуст.
Слава Шерлока Котмса
– Прошу прощения, сэр, но… но, вы, наверное, что-то перепутали, – начал Бергамот. – Знаете, в котокадемии один пожилой профессор… – Бергамот сделал паузу и оценивающе посмотрел на Сэма, – такого же возраста как вы примерно, – добавил он, – всё время путал имена учеников. Меня, например, он называл Феликсом, а настоящего Феликса – Лукасом. Лукас же почему-то у него становился Марком, а Марк… – Бергамот не успел договорить.
Сэм вскочил с места и угрожающе навис над Бергамотом.
– Пожилой? Ты кого стариком обозвал? Мряу-у-у-у-у! – истошно завыл он прямо в ухо Бергамоту.
У того невольно шерсть стала дыбом. Обычно такое происходит, когда коты бояться или злятся. Бергамоту совершенно не из-за чего было злиться, а значит, он боялся. Хотя в последствии, рассказывая историю своего появления в Котвилле одной знакомой, детектив утверждал, что совершенно точно разозлился. Бергамот мог бы и вовсе опустить такую подробность, но он так не хотел расставаться со своей знакомой, что тянул время как мог. Но об этом позже.
Сейчас же ему пришлось согласиться с Сэмом, что никакой он не пожилой, а «очень даже ничего».
– Очень даже ничего, – повторил Бергамот несколько раз.
Сэм вернулся на место.
– Ладно, котёнок. Прощаю, – бросил начальник участка.
Потом он достал из ящика стола сушенную кильку и быстро отправил её в рот, даже не собираясь предлагать угощение Бергамоту.
Детектив, не евший с самого утра, облизнулся, но быстро взял себя в лапы. Украдкой смахнув слюну с манишки, он решил потерпеть ради своей великой цели. Той единственной, пожалуй, вещи, что могла заставить Бергамота терпеть трудности и лишения. Он мечтал стать детективом номер один Котвилля и округа.
Кроме того, Бергамот собирался затмить славу кота уже покинувшего этот мир, легендарного Шерлока Котмса. Сейчас Бергамот напомнил себе о цели и твёрдо решил побаловать себя такой же килькой в каком-нибудь сносном (но не слишком дорогом) заведении Котвилля после службы.
– Слушай, котёнок, не обижайся, но в Котвилле сто лет не случалось никаких преступлений, – добродушно сказал Сэм. Сушённая килька явно улучшила его настроение. – Последний раз чёрный кот Балмо стянул-таки сосиску из хотдожной кошки Дуни. Но ты знаешь, между нами, она сама виновата. Каждое утро она вывешивает эту сосиску перед дверью хотдожной в качестве рекламы. От неё идёт такой запах… – Сэм мечтательно зажмурился. – Я иногда и сам хочу… – Он запнулся, поняв, что чуть не сболтнул лишнего, – купить! Иногда сам хочу её купить, – быстро исправился он. – Балмо извинился, и дело закрыли.
Бергамот слушал вполуха. Подобная ерунда совершенно не интересовала его. Он, лучший выпускник котокадемии, мечтающий затмить славу Шерлока Котмса, собирался расследовать серьёзные дела. Но всё-таки он был рад, что Сэм подобрел к нему.
Под его ворчание Бергамот протёр свою половину стола от пыли, повесил за грамоту за отличия в учёбе на гвоздь, который как раз удачно торчал из стены и расположился на чемодане. Но тут же встал, залез в чемодан и вытащил небольшой газетный сверток. Сэм прищурившись наблюдал за ним. Бергамот аккуратно развернул газету и извлёк небольшой цветочный отросток. Он спросил у Сэма разрешения взять стакан, который стоял на его половине, и тот ради любопытства разрешил. Бергамот набрал воды и опустил отросток.
– Хлорофитум кудрявый. Очищает воздух от негативной энергии. Потом в горшок пересажу, – объяснил он.
Сэм собирался вскочить и снова угрожающе нависнуть над Бергамотом, но вдруг передумал. Он глянул на часы и с удивлением обнаружил, что уже пять часов. Через час участок закрывался, и впервые за много лет Сэм не заметил, как пролетел рабочий день. «А он забавный. Пусть остаётся», – подумал полицейский, но вслух сказал совершенно другое.
– Смотри, не вздумай сунуться на мою половину стола, энергия негативная, – рявкнул он и с грохотом подвинул лоток для бумаг, оставив себе явно большую половину.
Оставшийся час коллеги провели в тишине. Сэм дремал, прикрыв глаза, а Бергамот вёл труднейшую мыслительную работу.
– Придумал! – с криком вскочил он, когда часы показывали ровно шесть вечера.
Валяй, котёнок!
Сэма распирало любопытство. Что же такого мог придумать этот котишка? Начальник участка буквально разрывался между желанием узнать задумку Бергамота и желанием покинуть рабочее место. После минутного колебания, он рассудил, что дома его всё равно никто не ждёт, а до начала сериала «Полицейская котокадемия» оставалось ещё два часа. Если он задержится, то всё равно успеет зайти в супермаркет и купить пару пакетиков сухого корма со вкусом сушённой кильки.
К слову, саму кильку он предпочитал покупать только у Адама – местного кота-рыбака. Такой свежей и вкусной рыбы нельзя было купить в «каком-то супермаркете». Адам был хитрым и ловким котом. Бо́льшую половину улова он выпрашивал своим бесхитростным видом. А если это не помогало, то Адам тёрся мордой о грубые ботинки рыбаков. Последнее срабатывало всегда, и целое ведро рыбы Адаму не стоило ничего, кроме толики унижения. Хотя сам он унижением свою работу не считал. Он называл себя «Адам-выдумщик» и уверял, что не всякий актёришка так правдоподобно сыграет голодного кота. Целое ведро рыбы Адам, конечно, не съедал, поэтому большую часть продавал знакомым. Сэм был его постоянным клиентом.
Сейчас Сэм почти собрался уходить. Уже взял в лапы дипломат, предназначавшийся для важных бумаг (хотя он носил в нём только ту самую сушённую кильку, которую покупал у Адама) и авоську с пустыми лотками (в них он приносил себе второй завтрак, а обедать всегда ходил в одно и тоже место – хотдожную кошки Дуни). Но услышав вопль Бергамота, начальник участка сел обратно на стул.
– Валяй, котёнок! У тебя есть минута, – обратился он к Бергамоту.
– А? – тот не сразу понял, что имеет в виду Сэм.
– Я говорю, рассказывай, что ты там придумал, – Сэму было неудобно признаваться, что ему действительно интересно, поэтому он постарался произнести это максимально строго.
– А, да так. Ерунда. – Бергамот улыбнулся, надел шляпу и направился к двери.
Кончик носа Сэма побагровел. Стал аккурат как переспелая вишня, которая уже вот-вот упадёт с дерева. Если бы Сэм был не толстым белоснежным котом, сыном дворовой кошки и домашнего персидского кота, а, скажем, сфинксом, он бы побагровел весь с головы до пят. Но так как Сэм был полностью, за исключением кончика носа и подушечек лап, покрыт белоснежной густой шерстью, в вишнёвый цвет окрасился только он.
Полицейский медленно выдохнул и попробовал ещё раз.
– Э, как тебя? Бергамот? Бергамот, собаки бы тебя побрали, я хочу знать, что ты там придумал! – всё-таки сорвался на крик Сэм.
– Сэр, право, это ерунда. – отнекивался детектив. – Но если вам действительно интересно, то я решил применить правило, которое слышал от одного уважаемого человека: «Если драка неизбежна, бей первым». – Бергамот не заметил порог, споткнулся и полетел на Сэма.
После заявления Бергамота тот поспешил выставить вперёд лапы.
– Ах ты, змея! Драться? Со мной? – воскликнул Сэм, брызжа слюной на стены участка.
– Сэр, сэр. Вы совершенно не так меня поняли! – Бергамот еле уворачивался от тяжёлых лап противника. – Не собираюсь я драться. Голова – вот мой метод. То есть её содержимое! – исправился Бергамот, подумав, что Сэм поймёт его буквально и решит, будто он хочет стукнут его головой.
Когда полицейский немного успокоился, Бергамот принялся объяснять.
– Если в Котвилле нет преступлений, тогда я сам…
– Что сам? Станешь преступником? – с усмешкой перебил его Сэм.
– Я предотвращу те, которые только готовятся! – Бергамот не стал обращать внимания на выпад начальника участка. – Как учили нас в котокадемии: «если кот существует, то рано или поздно, он совершит преступление. Или над ним рано или поздно совершится преступление». – Завтра я открою Уголовный Котэкс и найду подходящие статьи, преступления по которым нужно как можно скорее предотвратить, – заявил Бергамот и довольный собой вышел из полицейского участка.
Он ещё не знал, что предотвращать преступление начнёт сразу же, как только за ним захлопнется дверь.
