Герои высоких гор: спасение снежного барса

– А назову-ка я это произведение мирового уровня «Мир постоит перед природой, идущей на зелёный свет»!

– Очень оригинально, – отозвался с заднего сиденья только что проснувшийся Азамат. – А не заметили вы, что миру пора уже ехать, как минимум секунд пять?

Мотор их «ласточки» взревел, и Марат рванул вперёд по пустой трассе.

– Что это вы там раздаёте налево и направо призы и грамоты? – зевал Азамат.

– Да мы придумываем названия фотоснимкам, которые Марат будет выставлять на ближайшем конкурсе, – начал объяснять Арсений проснувшемуся другу.

– Интересно, – отозвался Азамат. – И как? Получается?

– Мы только начали. Наверное, разбудили тебя своим гоготом? – заподозрил Арсений, виновато прижимаясь к рулю.

– Ну, если бы не получилось, – продолжил Азамат, – вы бы спросили меня на ближайшей стоянке, и я бы придумал любое подходящее название хоть к чему.

– Ну раз ты уже проснулся, – начал Арсений, чтобы немного выиграть время и не отдать желанный руль истинному хозяину, – как бы ты назвал тот снимок, который Маратик сделал на светофоре, когда уважаемый дедушка переводил свою уставшую лошадёнку?

– Потом скажу, – пробурчал Азамат и снова закрыл глаза.

– Хорошо, что через дорогу не переходила отара овец, а то бы мы с тобой, Марат, уснули, видя такое, – попытался пошутить Арсений, говоря как можно тише.

Марат рассмеялся. Успокоившись, он протёр глаза от слёз, нахлынувших от смеха, и начал рассматривать всё, что происходило вокруг, выбирая интересные объекты для фотографирования.

Дорога простиралась своим серым полотном, разметка указывала путь в новое будущее.

На следующем светофоре Арсений обратил внимание на женщину, торговавшую вяленой рыбой рядом с дорогой. А рядом с ней стояла другая женщина, которая продавала варёную кукурузу и связки жёлтой колированной черешни.

Арсений, любящий жёлтую черешню, предложил остановиться и купить её.

Через несколько минут он вернулся в машину с ягодами, и они снова пустились в путь. Настроение было хорошим, хотя благодаря бессонной ночи друзья всё же чувствовали себя немного обессиленными. Но как только они вспоминали о целях, с которыми приехали на Иссык-Куль, усталость быстро уходила, заменяясь предвкушением новых впечатлений.

Новый день казался чистым листом в жизни, полным желания провести его хорошо и с пользой.

За окном мелькали новые виды: деревни, животные, облака, абрикосы, смородина, густая высокая трава и добродушные деревенские жители. Лучи солнца пробивались сквозь ветви деревьев и освещали лица и улыбки друзей.

– День обещает быть хорошим, – произнёс, глядя на небо, Марат.

– Хотелось бы в это верить, – с улыбкой на лице заявил Арсений.

***

Немного подремав, Азамат пробудился и сразу предложил остановиться, чтобы совершить своеобразный обряд приветствия с озером. У них была такая традиция: каждый раз, когда они приезжали на Иссык-Куль, они любили искупаться в озере и поздороваться с ним.

Арсений свернул с основной трассы и подъехал ближе к воде. Остановив машину у высокого тополя, друзья неспешно вышли. Арсений немного размял шею, руки и ноги, затем посмотрел на озеро. Солнце, отражаясь в воде, слепило ему глаза. Он прищурился, пытаясь рассмотреть воду, но яркое светило мешало ему.

Молодые люди взяли купальные принадлежности и поспешили на каменисто-песчаный берег. Они весело скакали, как дикари, между колючими кустами, пересекая большие камни на пути к воде. Наклонившись, чтобы пролезть под ветвями дикого урюка, друзья наконец увидели долгожданный песчаный берег.

Каждый подвернул свои штаны, подбежал к воде и зашел в озеро по колено. Вода оказалась прохладной, но приятной.

– Здравствуй, Иссык-Куль, – произнёс Арсений.

– Здравствуй, любимое озеро, – прошептал Марат.

– Здравствуй, озеро, – спокойно произнёс Азамат.

Арсений медленно наклонился к воде и опустил руки в озеро, ощущая живой контакт с водной стихией. Подержав ладони с растопыренными пальцами в целебной воде Иссык-Куля, он почувствовал прилив сил. Зачерпнув ладонями воду, он поднёс её к лицу. Вода, поблёскивая солнечными отражениями, казалась живой, словно отвечая ему взаимностью. Друзья старались облиться ею от души.

Умыв свои лица солоноватой прохладной водой, они переоделись в купальные принадлежности и буквально влетели в озеро. С большим плюхом первым запрыгнул Азамат, за ним – Марат, а затем Арсений. Бросаясь в воду, они словно обнимали озеро, стараясь ощутить всю его силу и энергию. Под водой товарищи широко открывали глаза и, глядя друг на друга, пытались изобразить, что вовсе не хотят дышать, как будто пребывание под водой было совершенно естественным.

Доставая руками до дна, каждый из них пытался найти какой-нибудь морской «артефакт», вроде ракушки или камня причудливой формы. Устав находиться под водой, они поочерёдно всплывали на поверхность. Арсений, по старой привычке, изображал всплывающего кита: заранее набирая в рот немного воды, выныривал и выплёвывал струю воды вверх. Это зрелище очень смешило друзей, и они дружно начали повторять его, стараясь попадать струей воды друг в друга.

Хотя вода была немного холодной, солнечные лучи, уже начинающие подпекать макушки, создавали приятное ощущение. Быстро привыкнув к воде, их было трудно вытащить из озера, они веселились, как мальчишки. Если бы их увидели какие-либо барышни, то, вероятно, решили бы, что трое молодых людей совсем безрассудны или «несерьёзные какие-то».

Но им было всё равно, что подумают или скажут другие. Эти трое умели получать удовольствие от жизни и в этот момент наслаждались им сполна. Они понимали, что если имеют чувство счастья, то должны насытиться им в полной мере. Когда же ещё будет такая возможность?

Кому-то может показаться непонятным то, что друзья испытывали в тот момент, но если бы читатель оказался на их месте, он бы, несомненно, понял и ощутил радость бытия, наполненное искренней добротой и счастьем сердце и такую редкую беспечность во взрослом возрасте.

Когда друзья накупались и нарезвились, переодевшись в сухие вещи, они отправились обратно в машину. Им нужно было доехать до Асель, и они хорошо об этом помнили. Теперь их путь должен был идти без остановок, чтобы побыстрее добраться до дома невесты Азамата. Правда, она пока не знала об этом, а именно о том, что Азамат считает её своей невестой. Тем не менее, он был уверен, что вскоре сможет рассказать ей эту новость, и их свадьба состоится.

– Ну что, как вы думаете, Асель согласится выйти за меня замуж? – по-взрослому твёрдо произнёс Азамат, садясь в машину.

– Если на свете есть принцесса, достойная нашего принца, она скажет ему: «Да!». И мы станем свидетелями этого события! – попытался Арсений успокоить взволнованного жениха, шутя в стиле «Сказки старого Замка».

– Поддерживаю, – уверенно заявил Марат.

– Спасибо, вы настоящие друзья! – произнёс взволнованно Азамат.

– Только не забудь нас пригласить на свадьбу! – в шутку предупредил Арсений друга.

– Да вы что? – начал было он в ответ. – Вы у меня самые, самые…

В его голосе появились едва заметные нотки волнения, передающие всю глубину его преданности.

– Вон, что там вдали? – попытался разрядить Арсений трогательную обстановку, не доводя их разговор до объятий и слёз счастья, что было бы ненужным в данный момент и в этом месте.

Все устремили свой взгляд вдаль, но ничего особенного не увидели. Однако никто не стал переспрашивать, что именно хотел показать Арсений, понимая причины его вопроса.

– Может, поедем быстрее? – спросил Арсений у Азамата.

Азамат согласно кивнул и медленно надавил на газ.

На быстрой скорости Арсений высунул руку в окно. Она скользила сквозь упругий поток воздуха, словно крыло большой птицы.

– Существует ли настоящая свобода у человека, или мы пленники системы… обстоятельств, непредсказуемости в жизни? Или мы можем быть свободными… но от чего? Что такое свобода? – произнёс Арсений. – Я думаю, что она всё-таки существует. Наверное, она заключается в нашей непривязанности ко всему.

– Но разве можно быть непривязанным, например, к своим родным? Я их люблю и хочу быть к ним привязанным… А может, любовь не подразумевает привязанности? Возможно, любовь должна основываться не на привязанности, а на свободном выборе того, что я желаю и делаю им что-то хорошее? – ответил Марат.

– Что-то я проголодался, – произнёс Азамат. – Как насчёт перекусить?

Все согласились, и вскоре нашли подходящее место, чтобы остановиться.

Решив позавтракать на природе, друзья расстелили походную скатерть и выложили на неё своё продовольствие. Свежий, прохладный ветерок обдувал их, вокруг было полно травы, кустов и деревьев. На завтрак они кушали каттаму, варёные яйца и свежие овощи.

После завтрака Азамат скомандовал:

– По коням, невеста ждёт!

Все неторопливо встали.

– Посуду моет Арсюха! – скомандовал Азамат.

– Какую ещё посуду? – отозвался Арсений.

– Шутка, – улыбнулся Азамат в ответ.

Друзья собрали покрывало и продолжили свой путь.

Оставалось ехать совсем немного до Асель. Азамат позвонил ей за двадцать минут до приезда. Она сказала, что встретит их со своим отцом. Кстати, отец у неё был егерь.

Когда друзья приехали, их встретила молодая девушка. На вид ей было лет двадцать. Она была в белом платье, с косынкой на голове и простенькими босоножками. Никаких украшений у неё не было, кроме одного душевного качества – скромности, красивее любого золота и жемчуга. Она была простой, спокойной, мирной, гостеприимной и работящей девушкой. Жизнь в селе предполагает постоянный и напряжённый труд, поэтому Асель была к нему приучена с детства.

Рядом с девушкой стоял её отец. Его звали Рыспек. Высокий, широкоплечий и грозный. На нём была куртка чуть ли не до колен с капюшоном, а на плече висело ружьё. Ноги были обуты в грубые, но чистые чёрные ботинки.

Асель рядом с отцом выглядела совсем хрупкой и юной.

Когда Азамат увидел её из машины, он взволнованно произнёс:

– Друзья, что делать? Ох, ещё и её отец рядом! Хорошо, спокойствие, Азамат, – успокаивал он сам себя. – Я сейчас возьму подарок и пойду к ним! Всё будет хорошо.

– Эй, друг, у него на плече ружьё! – подшутил Арсений над собеседником.

– Он встречает нас с ружьём?! – у Азамата дрожали руки.

Марат, еле сдерживая смех, хмыкнул над шуткой Арсения.

– Очень смешно, – серьёзно произнёс Азамат.

Арсений остановил машину, и друзья начали выходить. Азамат взял из багажника пакет и подошёл к Асель и её отцу.

– Здравствуйте, – учтиво поздоровался первым с отцом Асель Азамат, поклоняясь и приложив правую ладонь к левой груди.

Не дождавшись ответа от Рыспека, он повернулся к девушке и также наклонил голову, не убирая рук от груди. – Здравствуй, Асель!

– Добрый день! – ответил отец Асель наконец и стал строго всматриваться в Азамата.

– Здравствуй! – скромно произнесла девушка и опустила глаза.

Тут подошли остальные, и наперебой стали здороваться, кивая головами и прикладывая руки к сердцу.

– Здравствуйте, – ответил егерь, пожимая руки гостям.

– Здравствуйте, – скромно произнесла Асель, мельком взглянув на Арсения с Маратом и тут же отвела глаза вниз.

Азамат протянул руки и передал отцу девушки подарок. Он решил подарить набор красивой посуды.

Отец взял подарок, поблагодарил Азамата и распорядился, чтобы завели машину во двор.

Азамату захотелось обнять Асель, но всё вышло очень неловко. Хорошо ещё, что он не упал от волнения и страха перед отцом.

Арсений тоже от волнения был готов упасть на траву и добираться до дома ползком. Ситуация знакомства с отцом и Асель сильно на него давила, и от волнения его силы оставили.

Марат выглядел бледным и парализованным, как мраморная статуя. И высокогорье тут совсем ни при чём!

Все находились в состоянии дискомфорта и непонимания традиций на тему «жених и невеста». Друзья вдруг стали настойчиво учтивыми и даже начали обращаться друг к другу на «вы». Это состояние было для них неестественным, неудобным и даже пугающим, но нужно было идти дальше.

***

Отец Асель зашёл во двор через калитку и открыл ворота для въезда машины. Азамат сел за руль и медленно стал заезжать во двор. Понимая его волнение, друзья почти физически помогали ему, стараясь не задеть ни один предмет, даже находящийся вдали от машины. Со стороны они выглядели очень странно и неуклюже.

Поставив машину под навес с трудом, Азамат вышел, выглядя уставшим, как будто совершил подвиг. Арсений и Марат вышли следом. Асель вошла последней и аккуратно закрыла ворота. Теперь всем нужно было разместиться, отдохнуть и подкрепиться – именно этим они и занялись. Асель показала друзьям гостевой дом и предложила чувствовать себя как дома. Гостевой дом был скромным, без излишеств, но чистым и уютным. Асель сообщила, что скоро будет обед.

– К вашему приезду мы с мамой приготовили плов, суп-шорпо и манты. Вы такую еду кушаете? – вежливо спросила она.

– Да! – ответили хором голодные путники.

– Хорошо, – сказала Асель с улыбкой. – Я пойду накрывать на стол. А вы, пожалуйста, предварительно помойте руки.

Арсений, Марат и Азамат поблагодарили девушку и принялись раскладывать свои вещи. Асель вышла из комнаты, оставив их. Друзья молча выложили свои вещи на кровати, а затем вышли из дома, чтобы осмотреть двор. Они немного погуляли, а потом умылись и решили отдохнуть, присев на дворовую скамейку после долгого пути.

Асель пошла на кухню помочь матери завершить приготовление еды.

– Асель, проверь, пожалуйста, не готовы ли манты, а затем поставь вот это блюдо на стол, – сказала Гульнара, передавая дочери большое блюдо с овощным салатом.

– Хорошо, – ответила Асель, спешно выполняя все указания, а затем направилась с блюдом на летнюю кухню.

Именно там они собирались отобедать. Когда Асель вернулась к матери, то услышала:

– Дочь, я думаю, ты очень нравишься Азамату. Можешь сказать, какие у него намерения по отношению к тебе? Мы знаем его давно и мне кажется, он порядочный человек. Он не просто так приехал.

– Я не знаю, мама, какие у него намерения. Мы не обсуждали это, – тихо и осторожно ответила Асель.

– Неужели? – произнесла мама, удивившись.

– Мама, извини, но мне неудобно говорить на эту тему, – сказала Асель, и на её лице возникло смущение.

– Хорошо, прости, но я просто должна знать, – настояла Гульнара.

Через двадцать минут Арсений, Марат и Азамат уже сидели за столом на летней кухне. На столе красовались лепёшки, компот в кувшине, фрукты, печенье и конфеты в вазе, большое блюдо с мантами, уксус, лаваш и салат из овощей.

Пока Асель расставляла тарелки, стаканы, ложки и вилки, кто-то постучал в калитку. Гульнара пошла открывать дверь. Это была соседка, которая принесла мед с собственной пасеки. Она иногда угощала им семью Асель.

Азамат сидел за столом, время от времени смотрел то на Асель, то на её маму, разговаривающую с соседкой у калитки. Он чувствовал себя немного напряжённо. Вдруг его внимание привлекла белая скатерть с небольшими вышитыми цветочками, аккуратно постеленной на столе.

Асель вела себя скромно и учтиво. К каждому из гостей она обращалась на «вы», заботливо интересуясь их самочувствием и комфортом, предлагала всевозможные варианты для удобства.

Вскоре друзья решили оставить наедине Азамата и Асель. Арсений предложил Марату пройти к машине «по делу». Когда они подошли к автомобилю, Арсений попросил Марата задержать отца Асель, а сам пошёл к матери девушки.

Арсений расспрашивал Гульнару во дворе о мёде, который она получила от соседки к чаю. Мёд был в стеклянной баночке и напоминал жидкий янтарь, играющий желто-оранжевыми оттенками под солнечными лучами. Мама с удовольствием делилась историями о разнообразии трав в этих горах и о том, какой великолепный мёд дают местные пчёлы.

Тем временем Марат беседовал с отцом Асель у входа в дом. Они обсуждали, есть ли в окрестных лесах волки.

– Да, мы несколько раз сталкивались с ними, – рассказывал Рыспек, интонация которого выдавала в нем опытного егеря. – Однажды я пошёл на речку и там услышал волчий вой. Были похожие случаи. А один из местных жителей не только слышал, но и видел волка.

– А нападают ли они на скот в вашей деревне? – поинтересовался Марат.

– Нет, таких случаев не было, – ответил Рыспек.

– Это не кажется вам странным? – спросил Марат.

– Вовсе нет, а что тут странного? – отреагировал Рыспек.

– Смотрите, вы их не видели, а только слышали. И один из ваших соседей, если я правильно понял, тоже только слышал. Но вдруг он видел собаку или вообще выдумал это? – разъяснял Марат.

– Ну как же так, людям надо верить, – сказал Рыспек. – Я сам слышал волчий вой. Уж я-то могу отличить его от собачьего.

– А вдруг вы всё-таки ошиблись? – предположил Марат.

– Хе-хе-хе, – усмехнулся отец Асель. – А кто ж это мог быть, по-твоему? Интересно.

– Не знаю, – ответил Марат, удивившись.

– Что-то я не пойму, ты что, боишься волков? – с простодушной улыбкой спросил Рыспек.

– Конечно, а кто не боится? – выпалил Марат.

Рыспек лишь промолчал, задумчиво уставившись вдаль.

Благодаря помощи друзей, Азамату удалось немного пообщаться с Асель.

Получилось немного странно отвлекать Рыспека беседами о волках, но в тот момент Марату ничего другого в голову не пришло. Тем не менее, благодаря разговору Арсения и Марата с родителями Асель, друзья немного раскрепостились, и напряжение от знакомства стало спадать. Папа Асель начал улыбаться, а её мама активно поддерживала беседу.

– Мама, папа, дорогие гости, прошу вас к столу! – вдруг послышался голос Асель.

– Кушайте, пожалуйста, – сказала Гульнара, когда все устроились за столом. – Приятного аппетита, дорогие наши гости!

Все ответили «спасибо» и принялись за еду.

***

После вкусного обеда Марат, Арсений и Азамат поблагодарили хозяев за угощение и отправились в гостевой дом, чтобы немного отдохнуть после долгой дороги.

После отдыха, ближе к вечеру, они вновь встретились с семьёй Асель в их дворе.

– Дочка, сходи, пожалуйста, в магазин за спичками, – сказала Гульнара.

– Хорошо, – ответила Асель.

– Асель, давай я тебя провожу, – предложил Азамат.

– Пойдём, – согласилась она.

И Асель с Азаматом направились в магазин вместе, в то время как мама с отцом девушки продолжили заниматься хозяйственными делами. Арсений с Маратом сели на два зелёных тюка сена, которые прекрасно подходили для сидения и общения.

Они беседовали на разные темы. Закат начинал раскрашивать небо в розовые оттенки, верхушки деревьев были тёмно-зелёными, вдали виднелись горы. В воздухе чувствовалась прохлада, слышался звук сверчков. Запах свежеприготовленной еды смешивался с ароматами растений и дымом. Мычание коров неподалеку украшало сельский колорит и предавало некую атмосферную законченность сельскому быту.

– Как ты думаешь, Азамат сделает Асель сегодня предложение? – спросил Арсений у Марата.

– Хех, даже не знаю, – усмехнулся тот.

– Думаю, они отличная пара, – сказал Арсений.

– Да, согласен. Рад за них, – произнёс задумчиво Марат.

– Марат! А ты встречаешься с кем-нибудь? – поинтересовался Арсений. – Ты бы не хотел тоже жениться?

– Хотел бы, наверное, хотя признаюсь, особо об этом не задумывался, – ответил он. – А встречаться пока не с кем. А ты? Хотел бы жениться?

– Не знаю… Думаю, было бы хорошо…

– Тебя не беспокоит будущее? – тихо спросил Марат.

– В каком смысле? Чего бы оно меня беспокоило? В общем, не беспокоит. А тебя? Почему ты спрашиваешь?

– Да так, просто, – неуверенно произнёс он. – Друг, я всегда удивлялся, как тебе удаётся быть таким уверенным в себе человеком? Даже в детстве. Помнишь, когда мы учились в пятом классе и нам задали выучить стихотворение? Ты не учил его дома, но выучил на уроке за пять минут до выступления. И сделал это так уверенно… Тебе поставили «пять» и даже похвалили перед всем классом. Мол, смотрите, какой молодец, пример для подражания.

– Не, брат, это дело не в уверенности. Просто память хорошая, – откликнулся Арсений.

– У тебя даже манера речи такая самоуверенная, – заметил Марат.

– Никогда об этом не думал, – ответил Арсений.

– А у меня куча комплексов. Может, именно из-за них я никогда и не женюсь, – продолжал Марат.

– Не говори глупостей, – возразил Арсений.

– Вот у меня, например, очки. Это первый недостаток. А потом – залысина на голове – второй. Ещё у меня речь какая-то нескладная. Да и вообще… Я какой-то не такой… Сам себе не нравлюсь. Хотел бы вырваться из этого кокона закомплексованности и выпорхнуть на волю. Но у меня всегда всё как-то неловко выходит.

– Так это же наоборот хорошо! – сказал Арсений с уверенной улыбкой.

– Почему хорошо? – удивился Марат.

– Да потому, что это называется скромностью, понимаешь? Ты просто хороший и скромный парень. А дело тут вовсе не в комплексах и даже не в очках. Ты внимательно следишь за своими словами, стараешься не обидеть никого и не сказать лишнего – это вовсе не косноязычие.

– А! – только и смог вымолвить Марат.

Он задумался, снял очки и почесал затылок. Взгляд его устремился в даль, а на лице появилось выражение уверенности.

– Ты порядочный человек и обязательно найдёшь хорошую невесту… лучшую, – продолжил Арсений.

– Я буду стараться! – воскликнул Марат. – Я очень буду стараться!

– Да, тише, не кричи так, кур испугаешь, – поддразнил его Арсений.

Марат улыбнулся, и как-то на этом они замолчали. Через несколько минут Арсений сказал:

– Думаю, нужно правильно относиться ко всему. Даже по поводу лысины я, например, считаю, что это признак брутальности.

– Да, ладно! – широко расправив грудь, произнёс Марат негромким басом.

– Точно говорю.

– Ну, спасибо, брат, что поддержал.

Пока они с Маратом обсуждали комплексы и брутальность, наступил багровый закат. В этот момент заскрипела калитка, и во двор вошли Асель с Азаматом.

Асель что-то сказала Азамату и направилась к своим родным, а Азамат подошёл к друзьям.

– Ну что, сказал? – спросил Арсений у Азамата.

– О чём? – произнёс тот, явно не понимая.

– Как о чём… Предложил Асель руку и сердце?

– Нет.

– Почему?

– Не получилось… не смог… не время… наверное… – отвечал растерянно Азамат.

– У тебя всё получится, мы в тебя верим, – хлопнул Арсений друга по плечу.

Азамат немного приободрился, но по его лицу было видно, что в душе его, вероятно, царило смятение.

– Я пойду в комнату, мне надо подумать, – сказал он и удалился, а Арсений с Маратом остались на улице.

Скоро стало совсем темно. Во дворе зажглись фонари. Асель пригласила гостей к чаю. Попив чай, все начали готовиться ко сну. Умывальник находился на улице. Друзья поочередно подходили к раковине, полотенца на плечах, тюбики с пастой и зубными щётками в руках, ожидая своей очереди, как в детском лагере. После того как они были готовы ко сну, оставалось только пожелать друг другу спокойной ночи.

Посуда была вымыта, двор подметён, калитка закрыта, собака выпущена.

Асель и её родители отправились в хозяйский дом, а гости пошли к себе, где уснули крепким сном.

День прошёл хорошо.