- -
- 100%
- +
– Так. Эта посылка для… По-моему, двенадцатого. И смотри у меня, – он безадресного пригрозил указательным пальцем, – я не хочу, чтобы в руки тамошних вояк попал еще один экземпляр моих технологий. Так что не лезь на рожон и жди, когда они сами покинут этот проклятый город.
– Я сделаю все, что будет возможно.
– Прекрасно. И освежи мне память, а то я забыл кому еще были необходимы дополнительные инструменты?
– Полагаю стоит обеспечить оружием и средствами маскировки все боевые единицы в Донкордите, ведь именно они находятся в зоне максимального риска, хотя и не рассекречены к настоящему моменту.
– А как, собственного говоря, там повернулось дело? Было что-нибудь интересное после моего отключения?
– Все прошло по предполагаемому вами сценарию. Все городские границы были взяты под усиленный контроль, а в самом городе объявили военное положение. Солдаты наводнили улицы, но к тому времени я давно замела все следы и скрыла ваши машины в заранее приготовленном месте.
– Угу. – Лишь на мгновение задумался бородач. – Значит теперь нам отрезан прямой путь к нашему авангарду. Придется использовать запасные варианты, и к счастью, у меня как раз в наличии подходящая идея.
– Удивите меня…
– Не гони лошадей. Для этого нам понадобится помощь со стороны, а ею еще предстоит заручиться. Однако, я абсолютно уверен, что все получится.
– Как скажете. Между делом, космические челноки запущены и готовы к стыковке в любое время.
– Самое время. В таком случае давай-ка сперва приступим к диагностике всех систем, дело-то как никогда ответственное.
Заранее приготовленные Мирой устройства в мгновение ока ожили. Мужчина плавно кувырнулся в воздухе и оттолкнувшись, подлетел к другой стенке, к стоящему на подставке ноутбуку. На дисплее высветились многочисленные планы электронных схем, окошки с программами по управлению внутренними системами станции и прочей необходимой, лишь ему понятной информацией. Зависнув в горизонтальном положении, он протянул руки к клавиатуре и принялся молниеносно работать всеми пальцами, не отводя свой взор от монитора.
– Все работает в штатном режиме. – Спустя некоторое время объявил бородач. – Готовь к открытию космический мост.
– Хорошо. Приступаю к проверке гидравлических и механических систем.
Мужчина переместился вдоль стены к другим экранам, с предельным вниманием наблюдая за результатами предварительных тестов работы автоматических конструкций. Судя по его подозрительной реакции, имелись какие-то сомнения в правильном функционировании устройств.
– Так, дорогая моя, я что-то не понял, а почему у нас глючит сегмент восемнадцать-Д? Такое впечатление, что он просто отключен от общей конструкции.
– Неизвестно. Возможно поломка произошла с внешней стороны из-за космического мусора. В околоземном пространстве даже на такой высоте присутствует большое количество механических отбросов, которые вполне могут привести к повреждениям.
– Ну что сказать, великолепно… – Отозвался бородач со страдальческой физиономией.
– Не все так плохо. Поскольку пострадал лишь один сегмент, можно с уверенностью утверждать, что повреждения носят поверхностный характер и могут быть легко устранены. Вам всего лишь нужно выйти в открытый космос и устранить неполадки.
– Да ты издеваешься, дорогая. – Он откинулся от стенки и раскинул в стороны руки, раскинувшись в свободном пространстве как звезда. – Твой прокол – тебе и лезть туда.
– Если вам так угодно, то конечно. Но я не обладаю достаточным умом и интуицией чтобы устранить поломку если она будет выходить за рамки имеющегося у меня опыта работы. Ваше сопровождение также может сильно ускорить процесс.
Мужчина обеспокоенно вздохнул и закрыл глаза ладонями, после чего принялся некоторое время безвольно крутиться внутри помещения, сонливо потирая глаза. – Ладно, чтоб его. Давай немного прогуляемся.
С этими словами он пустился в дальнейшее воздушное путешествие по соединенным вместе отсекам станции, минуя один за другим короткие круглые узкие переходы. После непродолжительных скитаний он оказался в шлюзовом блоке, за дверьми которого был открытый космос. Бородач открыл специальный шкафчик чтобы извлечь оттуда два больших белых скафандра, и пока он занимался его раскрытием к нему уже спешила помощница. Мужчина поднял глаза и увидел, как отталкиваясь от стен к нему приближается его почти точная копия.
– Как я выгляжу? – Спросила Мира своим обыкновенным женский голосом, причем используя голосовую систему, встроенную в корабль, в то время как взятое ею под контроль тело лишь зависло посреди камеры и легонько улыбнулось.
– Как я в свои чудесные годы юности. – Слегка сдавленно ответил хозяин станции и уже было собирался отвернуться, в последний момент одернувшись. – А это вообще, как понимать? – Он очертил рукой вокруг лица своего двойника. – Почему это, тело, которое ты заимствуешь для работы на станции такое гладко выбритое и аккуратно подстриженное, а те, что приходится использовать мне на земле напоминают только что вылезших из мусорного бака маргиналов? Про одежду и упоминать не хочется. В подобранных тобой прикидах я временами ощущаю себя настоящим властелином шизофрении с парочкой тяжелых психических расстройств.
Без лишних промедлений Мира нашла ответ и указала аналогичным движением руки в обратную сторону. – Я полагала, что вам нравится небрежная растительность на лице и вы желаете ее перенести на свои образы. А вкуса в одежде у меня нет, так что я использовала популярные образы из известных фильмов.
– Мне это не нравится. – Он наклонился и злобно пробубнил себе под нос. – У меня просто нет времени на уход за собой. – После этого он опять бросил на второго себя презрительный взгляд и пригрозил жестом руки. – Чтобы к завтрашнему дню все были начисто побритыми! Всех лично проверю!
– Слушаюсь, господин.
– А теперь помоги мне влезь в этот скафандр!
Мира, управляющая двойником взяла из его рук громоздкий костюм для гулянок в открытом космосе. Чтобы оставаться неподвижной она ухватилась одной рукой за приборную панель на стене, второй удерживая скафандр в максимально неподвижном положении, пока бородач открывал заднюю дверцу костюма и весьма продолжительное время в него влезал. По завершении этой процедуры он развернулся к своей помощнице спиной, позволив ей герметично запереть вход. После этого они поменялись местами, и у Миры ушло значительно больше времени на повторение аналогичной процедуры. Вслед за этим они вместе провели ряд необходимых мероприятий, такие как проверка исправности скафандра, его герметичность, целостность стыковочных соединений, также проведение десатурации во избежание вредного воздействия на организм экстремальных условий. По завершении всех подготовительных работ они задраили люк шлюзового отсека и спустили в нем давление.
С этого момента, космос был от них буквально в шаговой доступности. Они выбрались наружу и черепашьими темпами стали прокладывать себе дорогу по обшивке это грандиозного сооружения. Двигаться приходилось с предельной осторожностью, держась за каждый специально предусмотренный для этого выступ. Для них временно не существовало разницы между верхом и низом и с их стороны это выглядело как карабканье по огромному белому куполу, прямо в направлении болтающегося в бескрайней темноте голубого шарика. Впереди двигалась ведомая своим компьютерным разумом Мира, которая могла без труда отыскать поломку в нужном, среди сотен одинаковых, сегменте передней панели купола. Ее предположения по поводу возможных поломок оказались абсолютно точными, в чем они и удостоверились, добравшись до места повреждения, которое не смогло уберечь от удара даже специальное защитное покрытие.
Благодаря заранее известной причине поломки, помощница додумалась сразу прихватить с собой необходимые для замены запчасти и надлежащее ремонтное оборудование. Работы, тем не менее, предстояли совсем не простые, и во время постоянного кручения вокруг поврежденной панели бородач то и дело переводил свое внимание на маячившие прямо перед его взором бескрайние просторы бушующих океанов Земли. Чуть менее чем за час они смогли устранить поломку, вызванную столкновением станции с неизвестным фрагментом космического мусора и восстановить утерянный функционал, после чего им предстоял обратный путь ко входу на станцию. Но смена направления никак не изменяла прилагаемых усилий для передвижения, и единственная заметная разница заключалась лишь в том, что теперь они удалялись от родной планеты, хотя мужчина по дороге не раз оборачивался чтобы полюбоваться таким зрелищем, которое в отсутствии рамок иллюминатора выглядело до умопомрачения захватывающе.
Идентичное время у них ушло и на возращение, после которого все процедуры пришлось проделать в обратном порядке. И вот когда все вернулось на круги своя, Мира отвела контролируемое ею тело в специально предназначенный для этого отсек, а бородач опять оказался внутри лаборатории из которой мог вести наблюдение за работоспособностью оборудования, настало время повторной попытки запуска.
– Итак, похоже, что теперь все работает, как и положено. – Заключил он после заключительной проверки. – А это значит, что? Правильно. Пора открывать мост.
– Хорошо. Запускаю процедуру сворачивая. Но я должна вас предупредить, что шаттлы, в силу своих конструктивных особенностей, рассчитанных на предельные нагрузки, не обладают защитными поглощающими радиоволны экранами, что означает невозможность скрыть их приземление от земных средств наблюдения за околоземным пространством. А если они еще и достаточно умные и технически подкованные, то им не составит труда по отслеженной траектории определить наше местоположение.
От услышанного бородач лишь громко рассмеялся. – По-моему ты серьезно переоцениваешь этих ребят. За все это время они ни на йоту не усовершенствовали свои технологии наблюдения так что если мы и раскроемся в момент посадки, то после того как челноки сядут они в любом случае потеряют их из виду. А насчет траектории не волнуйся. Пока эти тугодумы будут ее высчитывать мы уже будем по другую сторону земли. Да и не полагаешь же ты, что в их стане имеются ясновидящие, способные понять, что эти траектории от нас самих и вышли? Так что все идет как нельзя лучше, и мы дадим этим парням хороший повод безрезультатно водить своими старенькими телескопами по всему небосводу в течении ближайших лет десяти.
– Вы, похоже, наслаждаетесь такой перспективой.
– Определенно. Люди, предпочитающие развитию и самосовершенствованию моральное, физическое и умственное разложение словно сами просят, чтобы над ними немножечко поиздевались.
– Но ведь не каждый человек соответствует вашим словам…
– ИМЕННО! – Радостно по слогам воскликнул он. – И вот теперь, после того как ты сама к этому пришла, очень надеюсь, что ты поймешь почему из всей этой миллиардной толпы я хочу отобрать всего лишь тысячу человек, и кстати по-прежнему сомневаюсь, что и такое количество наберется.
– Ставлю на то, что наберется.
– Еще бы. Я ведь сам заложил в тебя принципы оптимизма, чтобы хоть что-то уравновешивало мои перманентные разочарования. А теперь хорош болтать, время не ждет.
Вскоре после короткого диалога, отдельные секции из которых состоит купол начали поочередно складываться и убираться друг в друга от самого нижнего к верхнему опорному кольцу. Одна за другой они быстро ползли вверх, постепенно открывая вид на небольшой шпиль, торчащий из центра конструкции, и имеющий на конце небольшой, состоящий из нескольких полудуг набалдашник. Завершение открытия огромных дверей портала ознаменовалось как заметной вибрацией, легкие остатки которой донеслись до пальцев бородача на клавиатуре компьютера, так и звуком глухого удара, который пронесся по всем отсекам. И без дополнительных напоминаний он моментально отдал своему компьютерному интеллекту приказ о начале и, как и прежде, продолжил внимательно следить за показаниями приборов. Пытаться разглядеть что-то своими собственными глазами было совершенно бессмысленно, так как появившиеся по эту сторону открытого портала все шесть шаттлов умчались с такой сумасшедшей скоростью, что их едва ли можно было успеть рассмотреть. Они поочередно вылетели из свернутого пространства на острие шпиля и устремились в сторону Земли стройной вереницей. При помощи миниатюрных реактивных двигателей они вскоре начали корректировать свой курс движения, дабы вначале выйти на круговую орбиту. Спустя несколько минут они достигли верхних слоев атмосферы и начали испытывать серьезные тепловые нагрузки, постепенно увеличивая тянущиеся позади белые инверсионные следы. В целях безопасности челноки также рассредоточились на значительное расстояние, и при достижении высоты с высокой плотностью воздуха задействовали свои крылья для плавного горизонтального полета. Постепенный, но все-таки быстрый спуск к поверхности воды они сопроводили одновременным выдвижением из своих днищ специальных полозьев, предназначенных для мягкой посадки на воду. Пришлось также применить двигатели обратного хода чтобы сбросить скорость как можно быстрее, ведь последние несколько минут они совершенно точно были обнаружены всеми без исключения радиолокационными станциями. А вот уже после полной остановки они активировали свои протоколы подводного движения, полностью сложили внутрь самих себя крылья и посадочные поплавки, после чего стали стремительно исчезать с поверхности. По прошествии минуты все они оказались под толщей океанической воды, вне зоны досягаемости какой-либо отслеживающей аппаратуры, где благополучно запустили ранее скрытые под внешней обшивкой пропеллеры и неспешным ходом дружно поплыли в сторону материка.
На станции повисло неловкое молчание, когда бородач дожидался первого комментария от своей помощницы.
– Похоже, все прошло безупречно. – Дала она долгожданный ответ.
– Иначе и быть не могло! – Моментально отреагировал он. – Черт, до чего же приятно отвлечься от общения с этими людишками и заняться чем-то конструктивным. Хоть где-то можно полагаться только на собственную голову.
– Согласна. Ваша работа наедине с самим собой, действительно, всегда более продуктивна.
– Вот за это я и люблю одиночество. – Мужчина широко и неприкрыто зевнул, направившись затем прочь из технического помещения обратно по направлению к своей жилой комнате.
– А вот мне люди наоборот очень интересны. – Мира продолжала говорить с ним, постепенно переключая расположенные внутри корабля динамики по ходу его продвижения по станции. – Они значительно более разносторонние, занимательные и веселые чем риманы. И пусть это означает их практически полную непредсказуемость и неуступчивость, это также делает их гораздо увлекательнее и живее.
– Так-то да. Пока их не касаешься и не ведешь совместных дел они очень даже ничего. Особенно порознь. Особенно дети.
– Точно. От Миранды и Ани я узнала намного больше интересного чем от большинства взрослых вместе взятых. И раз уж мы затронули эту тему, хочу попросить у вас разрешение и провести сейчас немного времени с девочками.
– А может ты им дашь спокойно поспать? Кто ночью беседы-то ведет? Я итак вчера до позднего вечера с ними игрался.
– В Потапиках сейчас утро. Девчонки уже проснулись, в данный момент стоят рядом с вами и обсуждают, стоит ли вас будить. В конце концов вы сами пообещали им поездку в город и приготовление изысканных блюд вашей молодости, которых они теперь никак не могут дождаться.
– Вот неугомонные создания. – Зависнув в одном из круглых шлюзовых проемов досадно произнес бородач. – А я уже размечтался немного вздремнуть. Сколько же там времени?
– Половина восьмого…
– Так-так. А что со временем в Донкордите? Мое письмо доставлено?
– Да. Там как раз только что наступила ночь и ваше послание было доставлено в срок.
– Хорошо. И как отреагировал генерал?
– Как вы и предполагали. Он вывел Варвару из тюремных помещений и переместил в свой кабинет с твердым намерением взять под личный контроль. Дальше я проследить за ними не смогла так как зонд-разведчик не успел проскользнуть в личные апартаменты генерала Аарона.
– Ага, ладно. Значит пока все идет по плану и можно готовить следующую фазу.
– А что планировалось во второй фазе?
– Пока не знаю… – Удивившись своим собственным словам ответил он. – Надо придумать нечто нестандартное и неочевидное.
– Тогда ложитесь спать и думайте. А я тем временем проведу время с Вариными племянницами. Мне кажется, мы нашли с ними общий язык.
– А тебе похоже очень понравилось проводить с ними время, а? Учти, я ведь могу и приревновать. Не забывай, что это со МНОЙ они находят общий язык…
– Как бы то ни было, для меня это превосходная практика общения с людьми.
– Да? Может тогда хоть она превознесет тебя на новый уровень коммуникабельности, и ты наконец перестанешь заставлять меня самолично участвовать в ненавистных мне семинарах чтобы хоть как-то справляться с поставленными задачами.
– Вообще то моя результативность была выше чем у вас и из двенадцати найденных человек семеро на моем счету.
– Так ты вообще то принимала участие в собраниях в несколько раз чаще меня. Так что на единицу попыток мои показатели лучше.
Мира выдержала небольшую паузу. – Выкрутились.
– Пытаешься обыграть меня на моем же поле? – Без какой-либо эмоциональной реакции заметил мужчина. – Лучше бы тебе направить свою сообразительность на то, чтобы найти какие-нибудь заманчивые рецепты для малышек.
– Я делаю это параллельно и как раз отыскала в интернете инструкции по приготовлению таких блюд как «суши» и «оливье». Как полагаете, им такое придется по душе?
– Да уж наверняка. Они пади и названий-то таких не слышали ни разу. В глухой деревушке такие деликатесы будут смотреться подобно орхидее на помойке.
– Забавное сравнение. Значит, с вашего позволения я принимаю контроль над шестнадцатым?
– Да принимай, принимай. Делай что хочешь, только дай мне спокойно поспать.
Мужчина продолжил движение, быстро добравшись до тоннеля к своему жилому помещению. В этот раз движение было обратным, и первоначальная практически полная невесомость постепенно превращалась в тянущую его вниз силу, вынуждая его сохранять осторожность чтобы не упасть. Едва проникнув в свою малюсенькую комнатку им как будто моментально овладела титаническая усталость, заставив незамедлительно повалиться на кровать и со сладкими мечтами свернуться на ней калачиком. Такая усталость не оставляла ни возможности, ни желания полноценно мыслить и вырабатывать дальнейшие планы, вместо этого уже через минуту переведя его сознание в спящий режим.
И все-таки, постоянное присутствие в его мыслях Вариного лица, ее длинных и пышных рыжих волос даже во сне не давало ему покоя. В первую очередь это кошмары, которые раз за разом повторяли в его воображении те кровавые сцены сражений, через которые ему пришлось пройти против воли несколько дней назад. У него не было намерений вступать в сражения с кем-либо, а единственное желание, которое им двигало так это спасение девушек из ловушки, в которую они угодили по вине проникнувших в их ряды предателей. Он был буквально в одном шаге от выполнения возложенной на самого себя спасательной миссии, но, когда казалось, что все что было можно сделать уже сделано и девушки в безопасности, в решающий момент все оказалось потеряно, а причины так и остались ему непонятны. Неясно зачем, они решились на отчаянный и почти безнадежный шаг, и подставив своих боевых товарищей и бессмысленно пожертвовав своей свободой ради спасения оставшейся от его тела железяки. Одно счастье, что живыми они представляли для своих врагов гораздо больший интерес чем мертвыми, и лишь поэтому они по-прежнему дышали. Впрочем, одна из них благополучно освободилась из плена в обмен на информационное сотрудничество, оставив второю, более принципиальную в своих убеждениях, позади. И вот все по новой. Опять необходимо вырабатывать экзотические идеи по ее спасанию, но на этот раз из куда более опасной обстановки. Но мозг в таком состоянии принципиально отказывался разрабатывать тактику предстоящих действий, вместо этого временами уводя разум в мечты о возможном будущем. Будущем, которое могло наступить уже сейчас если бы они оказались хоть чуточку удачливее. То будущее, в котором он был бы счастлив увести Варю к себе домой, показать свой таинственный мир, о котором успел проронить лишь пару слов, и где был бы способен дать ей заслуженные кровью и потом мир и спокойную беззаботную жизнь. Но так с трудом наконец-то давшиеся ему мечты о прекрасном в одночасье прервал голос его искусственного ассистента.
– Внештатная ситуация. – Сказала Мира, когда он, еще ничего не понимая сонный крутился на кровати и протирал глаза.
– Господи, сколько времени прошло? – С явным недовольством в голосе отозвался бородач.
– Вы проспали десять часов, господин.
– Да? – Он выпучил глаза. – Как же быстро время летит. Так что там случилось?
– В деревню вернулась Мария, и я не знаю, как лучше себя с ней вести. Боюсь, ее реакция на ваше обнаружение живым и здоровым будет непредсказуемой.
– Скорее всего. Не исключено даже что она захочет это здоровье мне самолично подправить…
– Тогда вам лучше взять все под личный контроль. У вас есть несколько минут прежде чем она окажется в доме.
Мужчина надул щеки и протяжно выдохнул. Ничего не говоря, он протянулся к столу и взял свою черную резиновую пупырчатую шапочку и натянул себе на голову. Затем вернул на место и специальное электронное устройство с небольшой иглой, которую он ввел себе в левую руку. Он запрокинул голову на подушку, с удобством улегся на спину, максимально расслабился и потянулся к странному механизму чтобы нажать на единственную кнопку. Вскоре его смотрящие в потолок глаза начали терять фокус, а затем и вовсе медленно закрылись, одновременно с завалившейся на бок головой.
* * *
5
Некоторое время его разум блуждал никому неизвестными невидимыми тропами. Все чувства без остатка испарились, а сознание погрузилось в пугающую темноту. В таком состоянии было невозможно ни мыслить, ни видеть, ни слышать, ни что бы то ни было вообще воспринимать. Здесь не было места для такого понятия как время, которое стало одновременно и вечностью, и единым мгновением. Но эта кошмарная неопределенность и тотальная потерянность самого себя, как ей и положено, моментально сменилась на новое, измененное восприятие, которое крохотными порциями возвращалось чтобы вновь слиться со скитающимся в небытие разумом. В первую очередь вернулось чувство необыкновенной тяжести в ногах, которое им вновь пришлось испытывать, будучи стоящими на Земле. Непривычная нагрузка вызывала неприятный дискомфорт в каждой мышце, которая должна была отвечать за опору и поддержание тела в устойчивом вертикальном положении. Затем мозг начал получать сигналы и от обеих рук, висящей вдоль тела и касающейся бедра левой и сжимающей какой-то продолговатый предмет правой. Яркие чувства донеслись также от языка, который спешил поделиться своим неприятными вкусовыми ощущения и сильным раздражением от перца и соли. Далее заработало обоняние, даровав возможность улавливать сильные, но пока непонятные запахи. Следующими подоспели звуки, постепенно преобразовывающиеся из непонятного шума во вполне разборчивую интонацию речи где-то позади. И последнем активизировалось наиболее сложное во всех планах чувство – зрение. Размытая и расфокусированная картинка постепенно наполнялась живыми цветами и приобретала контрастность и резкость. Прямо впереди оказалась огромная деревенская дровяная печка со стоящей на железной кольцевидной конфорке сковородой, которую и обхватывала за рукоятку рука. Прозвучал четкий мелодичный голос ассистента, который дал понять, что Мария уже в помещении и стоит у него за спиной. Когда он ощутил полный контроль над телом, он выпрямился и повернулся чтобы увидеть явившуюся после долгого отсутствия гостью и ее крайне растерянный и обеспокоенный взгляд. Он снял со своей руки прихват и бросил на стоящий рядом стол, после чего широко улыбнулся.
– Ну скажи мне, дорогуша, что же сталось с моей Варенькой? – После непродолжительной паузы спросил он.
По всей видимости он недооценил степень ее ошеломленности таким зрелищем, хотя аналогичная реакция должна была быть вполне очевидна, поскольку не так давно она вместе с подругой была свидетелем того, как пришедший им на помощь приятель вначале серьезно пострадал от направленного на него огнестрельного оружия, продемонстрировав тем самым свою не совсем человеческую натуру, а затем и вовсе получил критический уровень повреждений и был уничтожен прямо у них на глазах. Маша потратила немало времени на то, чтобы определить насколько реальна представшая перед ней картина, и не может ли она быть порожденными воображением галлюцинациями, ведь она прекрасно помнила, как генерал-лейтенант Аарон с гордостью демонстрировал ей добытый трофей – оставшуюся от его тела металлическую голову. Мария уловила на себе внимательные взгляды маленьких девочек и старосты Миракса, но совершенно не слушала то, что они пытались ей сказать. Но стоило Ане подойти к теперь неизвестному мужчине, встать с ним рядом и взяться за его руку как она моментально осознала, что все это взаправду. Первым делом она по привычке ощупала свое бедро, где обычно можно было найти пистолет, лишь после этого вспомнив что она лишилась своего оружия и новое ей уж не выдадут. Твердым шагом она подошла к ним и с силой одернула руку девочки в сторону.