Сон_Брахмы

Нина сидела, словно бездыханная восковая статуя, все ее существо, казалось, впитывало ту информацию, которую доводил до нее этот немного странный, но, тем не менее, невероятно интересный молодой человек.

– Однажды, крем глаза я заметил того, кто говорил со мной во сне. – Андрей всё же решился рассказать о том таинственном незнакомце из своих снов – Его фигура была неясной, но и страха в его присутствии я не ощущал. Наоборот, его слова успокаивали. Этот почти невидимый некто рассказывал мне, как нужно держать свое тело во время полета, сохраняя равновесие и внутреннюю концентрацию. Это был какой-то человек, но лица его я тогда не видел. Образ незнакомца ещё долго казался мне размытым, его облик присутствовал неясным пятном, достраиваемый моим собственным воображением до тех или иных черт.

– То есть ты так и не распознал, кем он был?

– Не сразу. Только потом мой незримый наставник стал приобретать некие постоянные черты. Помнишь, в самом начале нашего разговора я начал с рассказа о том, как недавно улетел во сне слишком далеко от земли, и увидел некий астероид. Только тогда я не понял, что это такое, но теперь кажется всё совпало… Меня ведь тогда спас именно тот самый незнакомец.

– Ты уверен, что это был именно он?

– Не знаю, не уверен. В этот раз он носил какие-то длинные одежды, а лицо его обрамляла коротко остриженная борода – рыжая, как у ирландца или скандинава. Не думаю, что он явился лишь для того, чтобы вытащить меня, потому что потом он долго говорил мне о чём-то, но когда я проснулся, то не смог вспомнить ничего из его слов.

Здесь Андрей умолк и закусил губу. Нину, казалось, не на шутку впечатлил его рассказ: девушка несколько раз поинтересовалась некоторыми деталями того сновидения, словно пытаясь сопоставить ранее упущенные детали. Она уже полностью успокоилась, и чувство подавленности, одолевавшее её несколько минут назад, теперь полностью исчезло.

За окном давно стемнело, Андрей взглянул на будильник и присвистнул.

– Тебя, наверное, мама ищет! – произнёс он, хотя ему вдруг захотелось, чтобы Нина… никуда сегодня не уходила.

– Мама бы мне давно позвонила, – сказала она и улыбнулась – но ты прав, мне пора домой.

Андрей закусил губу. Много раз он представлял себе тот момент, когда их с Ниной отношения перейдут, наконец, в стадию более близких. Рискуя испортить впечатление от сегодняшнего вечера, он промямлил что-то вроде:

– Может… останешься у меня?

В ответ Нина опустила глаза, затем взяла Андрея за руку и тихо, почти неслышно сказала:

– Знаешь, ты очень славный парень, и даже, наверное, самый лучший из всех, кого я знала. Только давай не будем торопиться. – Девушка поймала глазами рассеянный и немного виноватый взгляд Андрея, и погладила его по щеке своей ладонью. Трехдневная щетина зашуршала под нежными пальцами, словно серия маленьких электрических разрядов.

– Просто проводи меня сегодня до дому – ладно?

Поцеловав молодого человека в губы, она снова опустила взгляд и первой вышла за дверь…

***

Любая кают-компания – самое уютное место из всех, которые только существуют на свете – будь то морское судно, подводная лодка или даже огромная космическая станция. Безусловно, это так, если, конечно, не брать во внимание удобства индивидуальных жилых отсеков, где можно побыть наедине с самим собой.

Орнот и Фтли вряд ли забрели бы в этот многолюдный уголок, если бы не их обоюдный тонкий расчёт – в самом шумном месте на них мало кто станет обращать внимания.

Народу в отсеке оказалось не очень много, лишь несколько сотрудников аналитического отдела сидели небольшими группами за овальными столиками, обсуждая последние новости.

Сидящие тут же подняли взоры в сторону вошедших, посылая им безмолвные приветствия.

«Мы просто хотим побыть в тишине и покое» – мысленный посыл Орнота прозвучал ясно и чётко, так, чтобы ни у кого не возникло сомнений: сейчас они с Фтли не намерены ничего и ни с кем обсуждать.

«Информацией о своих изысканиях мы поделимся позже» – добавила девушка от себя, хотя любая необходимость в этом отсутствовала.

Распоряжение насчёт еды они только что передали в электронный центр автоматической кухни, и тотчас внутри пищевого синтезатора что-то тихо заурчало, наполнив ровным гулом стены помещения.

– Я сильно проголодался за эти несколько часов. – Орнот не скрывал своего нетерпения в предвкушении ужина – Сейчас я готов проглотить целую порцию горячего туранго.

– Не ты один – поддержала его Фтли, – Мне кажется, что я не ела целую вечность. Пусть вкус пищи поможет моим мыслям обрести более чёткую форму, а то пока не очень-то выходит с этой новой работой.

В первый же вечер, сразу после их возвращения, Коммандер потребовал подробного отчета о проведённой разведке в космосе и очень удивился, когда Орнот и Фтли предоставили детальный доклад о своей неожиданной встрече с Бессмертным. Информация о состоявшемся контакте мгновенно облетела станцию, вызвав настоящий переполох среди членов экипажа.

Нельзя сказать, что предоставленные Орнотом и Фтли доклады имели какие-то изъяны, однако Коммандер Туардин чувствовал – есть ещё что-то, о чём умолчали эти двое. Допытываться обо всех подробностях он не стал, ведь у его подчинённых – здраво рассудил он – вполне могут иметься очень веские причины, чтобы умалчивать о некоторых сторонах контакта. Не стоило торопить события и докучать двум и без того сильно измотанным операторам с лишними расспросами – всему своё время.

Эти таинственные создания, или Бессмертные – как их порой называли в Содружестве – казались невероятными по своей природе. Сам факт их существования давно не давал никому покоя, ведь они обладали поистине невероятной силой, совершенно не пользуясь для своих целей какими-то техническими приспособлениями. Бессмертные свободно путешествовали между галактиками без звездолётов или какие-либо транспортных средств, и никто даже понятия не имел обо всех их скрытых возможностях.

– Сектор наблюдений отследил местоположение землянина, которого хотели перехватить неизвестные злоумышленники – сказал в конце сегодняшней встречи Коммандер – аппаратура станции успела высчитать необходимые координаты до того, как тонкое тело человека исчезло с радаров. Нами установлена его личность. Это хорошо, что вы самостоятельно связались с отделом сбора данных. Нужно выяснить более подробно о нём. Между землянином и Бессмертным, возможно, существует некая связь и необходимо узнать, так ли это.

Разговор с Коммандером многое упрощал. Фтли с облегчением выдохнула, когда выяснилось, что их с Орнотом назначение на новую должность пройдет без лишней суеты и возможных вопросов со стороны остальных членов экипажа. Приказ поступал сверху, значит им ничего и никому не придётся объяснять.

Сегодня, после двух дней различных совещаний и многочисленных отчётов, два оператора сидели за маленьким столом в кают-компании и негромко делились планами, обсуждая свои дальнейшие действия, которые им предстояло продолжить с завтрашнего утра.

Как и было заранее условлено – они разделили свои обязанности. Орнот пообещал взять на себя поиск необходимых архивных записей, Фтли в одиночку начала вести тщательное наблюдение за землянином.

Последние посетители только что покинули помещение кают-кампании и вокруг установилась относительная тишина, прерываемая лишь слабым гудением синтезатора пищи.

Орнот украдкой взглянул на свою коллегу, сидящую сейчас в метре от него, занятую беззаботным поглощением еды. Девушка выглядела немного уставший, но это отнюдь не делало её менее привлекательной.

– С чего планируешь начать? – спросил он, слегка запинаясь.

– Пока не знаю. – вздохнула Фтли, – У меня уже есть данные из сектора наблюдений, но этого крайне мало. Попробую для начала узнать, что он вообще за человек, чем занимался раньше и чем живёт сейчас. А что насчёт тебя? Ты уже получил доступ к центральным архивам?

– Пока нет – хмуро покачал головой Орнот, запивая остатки ужина соком Гуарачи, после чего ещё раз подозрительно повертел перед глазами пальцами своей руки – Сегодня, наверное, поздно, но рано утром я конечно же подам запрос.

Позавчера вечером, будто чувствуя некую внутреннюю необходимость, Орнот просканировал свое тело с помощью универсального медицинского устройства и выразил немалое удивление результатом: в его энергетической структуре обнаружились некие яркие эфирные вкрапления, которые без сомнения проявились там после встречи с Бессмертным. Как позже выяснилось, точно такие же изменения произошли и у Фтли. Аномалия исчезла только сегодня утром, но и спустя почти двое суток после того контакта в их телах всё ещё оставались едва уловимые энергетические следы. Сейчас, собираясь отправиться в свой отсек, Орнот ещё раз вспомнил об этой странности:

– Не думаю, что это опасно, но, Фтли, прошу тебя, постарайся проверить себя перед сном. Меня всё ещё беспокоят эти аномалии. Если почувствуешь себя хуже, дай знать.

– Ты слишком много думаешь об этом, и кажется напрасно – ответила с улыбкой та. Но всё равно спасибо, что беспокоишься обо мне.

После их совместного ужина Орнот быстро исчез, встав на площадку телепорта, даже не обернувшись на прощание с коллегой. Фтли следовало поступить так же, но вместо этого она решила на секунду заскочить в отдел аналитики, чтобы сделать короткий запрос по одному важному делу.

– Мне нужна подробная информация по объекту за номером 456#_##9173285. – девушка поставила задачу бортовому анализатору и ввела необходимые данные в компьютер.

Сложная кибернетическая машина предложила подождать пару секунд, а до того, пока данные оказались на экране, девушка вполголоса пробормотала, не обращаясь ни к кому:

– Посмотрим, кто же ты такой, наш загадочный незнакомец.

По экрану побежали строчки текстовых блоков и цифр. Мозг девушки работал с невообразимой скоростью, считывая и сортируя получаемые данные.

«Ого! Орнот, ты должен это увидеть!» – запрос на мысленную связь застал оператора врасплох, потому что он явно не ожидал от своей напарницы столь быстрого результата. Установив максимальную ширину ментального канала, он выразил готовность дистанционно принять любой объём информации.

Выгрузив целиком скомпонованный мыслеблок в сознание своего коллеги, девушка несколько мгновений ожидала, пока тот проанализирует данные и выскажет свои соображения.

«Хм, на самом деле ясности не стало больше, – Орнот потёр ладонями виски, снимая ощущение внезапно нахлынувшей тяжести – конечно нам следовало ожидать, что этот землянин регулярно совершает так называемые «выходы» тонкого тела, но в самом этом факте для нас мало что интересного.

– Да брось! Это не тянет на рядовое событие! – эмоционально передала в ответ Фтли – Этот парень регулярно путешествует в своих снах! Для него «выходы из тела» такая же банальность, как плавание муторангов в воде. Иногда он каким-то образом проникает в соседнюю полосу пространства, благодаря чему происходит так называемый «туннельный скачок». Так он и оказывается за тысячи километров от своего дома без особого труда.

– И что из этого следует? – Орнот улыбнулся, потирая лоб – помнится, мы уже обсуждали эту тему.

– У меня идея! – Фтли нервно забарабанила пальцами по крышке терминала – Предлагаю на постоянной основе прикрепить за ним одного из фантомов, и тогда он окажется у нас, как на ладони. Снабдим робота специальным модулем, который станет неотступно следить за всевозможными показателями, и возможно так мы выведаем больше об этом парне.

– Неплохая мысль, – кивнул Орнот – хотя я бы не строил больших иллюзий на этот счёт. Даже если ты покопаешься в его памяти, то получишь лишь большую кучу абстрактных образов, с которыми сама не будешь знать, что делать.

– Знаю, не стоит рассчитывать на какой-нибудь сверхрезультат – слегка нахмурилась Фтли – но необходимо ведь с чего-то начать, и я просто выдвинула идею. У меня есть стойкое ощущение, что в этом направлении стоит копнуть глубже. Попробую порыться в воспоминаниях, касательно ночных опытов нашего парня, возможно, там отыщется что-нибудь интересное.

– Да, попробуй, конечно, но думаю, большая часть снов этого человека носит некий… мечтательный характер. Как я понял, он художник, творческая натура, отсюда и нестандартная структура его тонкого тела, имеющая прямую связь с его астральными путешествиями.

– Жаль, что нам не так уж много известно о том, на что способны сами Бессмертные, но уже сам факт того, что один из них зачем-то спас этого землянина, заслуживает определённого внимания.

– Кстати, – внезапно оживился Орнот – нам стоит подумать, чтобы определиться с терминологией. Ты ведь сама слышала, что бородач не считает себя и себе подобных бессмертными в прямом смысле этого слова.

– Тогда, может, станем звать их Реликтами, Небожителями или… Странниками? – предложила девушка.

– Хм, вполне подойдет в качестве рабочего определения. Странники – звучит немного банально, но вполне сносно. Послушай, Фтли – продолжал развивать мысль Орнот – эти существа не так уж часто выходят с нами на прямой контакт, но, если так происходит, причина обычно крайне важная. Мы не имеем права бросать это дело, пока не получим результата, пусть речь тут даже не о судьбе нескольких миллиардов местных жителей. Я вовсе не рвусь в спасители земного человечества, но… если мы в силах что-нибудь изменить, то просто обязаны попытаться это сделать.

– Никогда не думала, что произнесу это вслух, – воодушевлённо ответила Фтли – но здесь я с тобой полностью единодушна.

Ментальный разговор затянулся, но Орноту не хотелось его прекращать, тем более, что это не он, а его напарница инициировала текущий обмен данными. Однако время неумолимо шло вперёд, и перед сном ему следовало составить план своих дальнейших действий.

Во время их встречи Странник упомянул о каких-то знаниях, давным-давно оставленных предками. Большинство старинных архивов хранились в огромной базе данных Центральной Галактической библиотеки, но часть из них являлась раритетами и существовала в виде всевозможных свитков и рукописей, которыми пользовались крайне редко. Орнот очень надеялся найти всё нужное в кристаллических ячейках центрального архива, потому что если данные о каких-либо из древних свитков отсутствовали в памяти компьютеров, как их тогда ещё раздобыть? Не собирать же их по разным планетным системам!

Очутившись в своей личной каюте, Орнот не стал включать свет. Прямо из стены, поддавшись мысленному приказу оператора, выехало полукруглое кресло. Устроившись в нем, Орнот постарался полностью расслабиться. Ложе между тем приобрело более удлиненную форму, трансформировавшись в некоторое подобие кровати. Оператор вытянул ноги и принял горизонтальное положение, правда голова и грудь его оставались слегка согнутыми, обеспечивая удобное положение полулежа.

Его сильно беспокоили недавние события. Сначала некие злоумышленники с их «милым подарком», отправленным в сторону Земли, потом встреча со Странником и последующее назначение на новую должность. Больше всего пугала неизвестность: «В этих Центральных архивах можно не на шутку заблудиться, так и не найдя ничего нужного» – с грустью подумал он.

Погрузив разум в неспокойные мысли, Орнот почему-то так и не смог заснуть. Пробыв в кровати примерно час, он плавно поднялся на ноги и вышел за дверь каюты.

Оказавшись за пределами своего жилья, оператор выбрал необходимое направление и уверенным шагом двинулся вдоль длинного коридора космической станции. Раз ему не спалось, дело следовало начать с важного визита.

Чтобы попасть из одной точки станции в другую, достаточно воспользоваться системой транспортных нуль-переходов. Целая сеть этих удобных устройств в огромном количестве располагалась во всех отсеках, каютах и палубах, однако Орнот решил, что часть пути он пройдет пешком. Может и хорошо, что они разделили их общие обязанности – Фтли, наверное, уже отдыхает после трудного дня и видит спокойные сны. Копаться в библиотеке – это работа не для неё.

Мимо двигались редкие фигуры – это члены команды потихоньку расходилась на отдых, покидая свои рабочие места. Свернув за поворот и поднявшись на вихревом лифте тридцатью палубами выше, Орнот почти сразу очутился в широком коридоре, который вёл непосредственно к комнатам, где проживали представители руководящего персонала. Мысленно послав запрос и получив разрешение, оператор вошел внутрь центрального отсека. Коммандер уже ждал его.

Жестом руки оператору предложили сесть. Комната начальника станции имела форму и такие же примерно размеры, как и большинство других кают руководящего персонала – высокие потолки, ровные стены, небольшое окошко «с видом на космос» и универсальный терминал для доступа к центральному «мозгу» корабля.

Что отличало каюту Коммандера от других, так это наличие тут предметов, собранных явно из разных эпох: старинные звездные карты, развешанные на стенах, какой-то прибор, напоминающий древний телескоп. Под стеклянным колпаком в одном из углов комнаты висел в воздухе непонятный кристалл пирамидальной формы, а на рабочем столе возвышался настоящий механический хронометр.

Как и все Старейшины Великого Союза, Коммандер являлся почтенным долгожителем. Впрочем, внешне он выглядел весьма молодо, а в каждом его движении сохранялись внутренняя сила и гибкость. Лишь цвет кожи начальника станции с возрастом сделался светлее, из привычного оливкового став бледно-салатовым.

Его возраст с первого взгляда смог бы определить далеко не каждый (если бы, конечно, зрительно не просканировал энергетическую структуру его тела). Коммандер являлся уроженцем планеты Эко, имевшей славную историю древних космических первопроходцев. За свой долгий век глава экспедиции повидал немало знаменательных событий, а теперь отвечал за работу местной станции наблюдения. Их бывалый начальник пользовался завидным уважением не только среди членов своего экипажа, но и у Старейшин всей Звёздной Коалиции.

Они сидели в удобных креслах за небольшим столом (мебель в комнате появилась сразу, словно бы из ниоткуда, как только оператор переступил порог жилища Коммандера) и вели негромкую беседу.

– Меня немного удивил ваш столь поздний визит, Орнот —начальник начал разговор первым – Вы намерены просить доступ к архивам, не так ли?

– Так точно, Ваша Светлость – Орнот едва кивнул в ответ, позволяя Коммандеру лучше настроиться на общие мысленные волны.

– Почему вы оставили Фтли одну? Разве было бы не лучше пригласить и её для беседы.

– Наши задачи временно разделились, – просто ответил Орнот – она здорово устаёт и сейчас, наверное, отдыхает.

– Хорошо, пусть так. – Командор кивнул, понимая – Можете рассказать о цели ваших поисков?

Оператор откинулся в своем кресле, собираясь изложить начальнику станции суть вопроса, как тот вдруг остановил его.

– Прежде чем предоставить вам неограниченный доступ в «библиотеку», я бы хотел ещё кое о чём спросить у вас.

Орнот не готовился к долгим разговорам, однако проявить внимание к Коммандеру стоило. Обычно замкнутый по натуре, их глава экспедиции редко пускался в откровения с рядовыми членами экипажа и то, что прямо сейчас он желал сообщить, наверняка представляло определённый интерес.

Мысленно послав сигнал в медицинский блок, Орнот выбрал, а затем материализовал перед собой на столе порцию тонизирующего препарата.

– Я не спал все последние сутки. – объяснил он свои манипуляции – С большим вниманием и уважением, Коммандер, я готов выслушать всё, о чем вы поведаете.

С этими словами он проглотил капсулу и полностью сосредоточился на рассказе.

– Прежде всего, скажите, Орнот, как вы думаете, что мы, как представители Содружества делаем здесь, в этом далеком уголке Вселенной?

Оператор не ожидал такого странного вопроса и уже начал подготавливать развёрнутую речь, но собеседник мягко прервал его и продолжил.

– Уверен, вы прекрасный специалист и сможете дать мне исчерпывающий ответ. Но я подойду к вопросу с другой стороны. Известно ли вам, например, о том, что тонкое строение тел землян более сложное, чем кажется на первый взгляд?

– Хм. Наша экспедиция носит совсем иной характер, чем изучение особенностей местных жителей. – Орнот не совсем понимал, куда клонит Коммандер, но решил не отмалчиваться – Мы просто ведём наблюдение за энергетическим балансом в отношении так называемых «перекрестных миров», не особенно вдаваясь в детальную суть вещей.

– Верно. С одной стороны – наша задача – проследить, чтобы маятник не оказался смещён в одну из сторон, иначе может произойти непоправимое, потому что разум представителей перекрёстных миров слишком нестабилен. Став технически на один уровень с нами, они неизбежно начнут сеять хаос внутрь обитаемого Космоса. Коалиция возложила на нас ответственность за недопущение такого дисбаланса.

– Но так как этой планете предстоит скорая гибель, получается, наша экспедиция подходит к концу? – сердце Орнота тревожно забилось – Если, конечно… мы допустим, чтобы некий внешний фактор стал причиной разрушения этого несчастного мира.

– Внешний фактор? Это достаточно зыбкое определение, друг мой, ведь мне так же не хочется допустить этой катастрофы.

– Тогда почему не предпринять что-нибудь! Ведь наши недоброжелатели допустили явный произвол. Разве в ответ на их действия мы не можем попытаться изменить ход событий?

– Всё дело в том, что кхаги – или кто бы то ни было – больше не являются стопроцентно искусственным фактором. Ведь мы даже не можем точно определить источник угрозы. Может быть это сама судьба всё решила за нас?

– Судьба? То есть гибель Земли – это просто стечение обстоятельств, которые нам на руку?

– Совсем нет. Скажем так, у нас просто нет времени выяснять, кто виноват в этом.

– Но тогда нельзя ли сделать крайне простой шаг – столкнуть этот планетоид с его орбиты и тем самым вернуть ситуацию в русло, где она находилась всего пару месяцев назад?

– Смею вас уверить, Орнот, – начальник экспедиции слегка наклонил голову в знак понимания – как только появится хотя бы один весомый аргумент в пользу решения этой проблемы, план по предотвращению столкновения будет воплощен мгновенно. Мы отнюдь не враги людям. Я не спроста затеял с вами эту беседу и кажется догадываюсь, что именно вы собираетесь искать. Похоже, Бессмертные вновь затеяли некую сложную игру, в которой нам всем предстоит сыграть свою роль.

От этих слов оператор вздрогнул. Ему вдруг показалось, будто Коммандер откуда-то знает о скрытых деталях разговора со Странником, хотя это и представлялось абсолютно невозможным. Скорей всего начальник экспедиции оказался слишком проницателен в силу своего возраста и жизненного опыта. Наверняка он мысленно уже просчитал возможные варианты событий и сделал свои личные выводы.

– Если есть любая возможность – ответил Орнот – наш долг воспользоваться ею. Долгое промедление недопустимо. Вы спрашивали, зачем мне доступ к архивам? Вы правы, мне бы очень хотелось найти какую-нибудь зацепку в исторических документах, Коммандер. По словам Бессмертного, мы что-то упустили. Я не знаю, что конкретно смогу отыскать там, но возможно так у нас появится больше шансов в корне пересмотреть всю текущую ситуацию.

Сидя за столом и ведя неспешный диалог с Коммандером, Орнот невольно задумался о том, как бы воспринял этот разговор рядовой житель Земли, ведь с точки зрения обычной логики здесь и сейчас обсуждались чудовищные вещи. Любой человек просто не понял бы того, как можно вот так равнодушно решать судьбу целой планеты, которую наверняка можно спасти без дополнительных усилий. Но в этом и заключалась главная разница между земными обитателями и представителями Великого Союза Миров. Вторые, в отличие от первых обладали холодным разумом и не руководствовались вспышками эмоций. Их действиями руководил строгий расчёт, а любые события рассматривались исключительно с высоты как минимум галактических масштабов. Безусловно, одно дело быть на чеку, чтобы кто-то своими неразумными изобретениями не натворил бед в отдельной взятой галактике, но если вместо этого просто устранится сам источник подобной угрозы – крошечная песчинка на краю некой всеми забытой звёздной системы – то через пару недель никто в Великом Союзе даже не вспомнит, что она вообще существовала.

Словно предугадывая ход мыслей собеседника, Коммандер повёл речь дальше:

– Не считайте меня чёрствым, Орнот, потому что меня крайне беспокоит факт вероятной катастрофы. Земляне – весьма любопытные существа. Мы до сих пор не смогли понять причин существования перекрёстных миров, к числу которых принадлежит в том числе и их планета. Вы ещё очень молоды, Орнот. По земному летоисчислению мы с вами, да и большинство представителей Великого Союза живём тысячи лет, и по сравнению с нами срок жизни жителей Земли крайне короток. Однако внутри у них есть нечто особенное, неподверженное течению времени. Изучение таких миров, как Земля, могло бы дать ответ на давние вопросы о происхождении жизни во Вселенной и об её конечном смысле. Вместо этого мы выступаем лишь в качестве некоего ограничителя, не углубляясь в суть вещей.