Система. Финальный уровень.

- Да я бы и так помог, - пробормотал он смущенно и в этот момент на поляну выбежала стая панцирников.

- Придется отрабатывать найм, - сказал в большей степени сам себе Егор и попробовал зажечь секиру, но вспомнил, что всю ману потратил на два мегаудара по ящеру.

Поначалу хватка пошла по весьма удачному сценарию. Первого волка Егор снес могучим боковым ударов, не убил, лезвие пробило чешую, но глубоко не вонзилось. Со втором вышло удачней, парень возвратным движением уколол его лезвием в пасть, пробил нёбо и убил на месте. В это время третий вцепился в бедро, если бы не новая броня на этом бы бой был и закончен, для этого тела во всяком случае, но костяная броня соплеменников укусившего не далась клыкам. Егор вырвал секиру и ударил шипом агрессора, убил, но не успел отцепить его от ноги, как на его руке повис еще один волк. Необходимость защищать медвежонка лишила простора маневра и теперь он пожинал плоды своей ошибки.

Отпустив секиру, Егор выхватил стилет и вонзил монстру в глаз, попал и заколол на месте, но следующий противник врезался ему в грудь, парень от удара упал на спину, почувствовал, что на его ноге и руке сомкнулись еще две голодные пасти. «Сейчас порвут на части» - подумал Егор и приготовился умереть.

Панцирник, сваливший его, приготовился отгрызть обездвиженному, почти распятому человеку незащищенное лицо. Егор аж взвыл от осознания своей беспомощности, но тут прибыла «кавалерия». Нечто темное и широкое как бревно махнуло над игроком и волк по высокой траектории улетел в сторону, врезался в дерево и шмякнулся на землю переломанным мешком с костями. Потом лапа медведицы опустилась и с мерзким хрустом раздавила еще одного, у того челюсти разжались до угла в сто градусов. Егор выхватил из глаза убитого противника стилет и со второй попытки, руки слушались плохо из-за многочисленных гематом, убил волка пытавшегося скушать его голень.

Егор встал, подхватил секиру и огляделся, осталось только два противника, они сцепились с медвежонком и сейчас один отвлек малыша, а второй по своему обыкновению вцепился ему в заднюю лапу.

- Не трожь винипуха! - заревел Егор и бросился в атаку.

У панцирников очевидно были некие инстинкты и если волк смыкал челюсти на жертве, то уже не отпускал до победного, судя по всему мощная природная броня делала такое поведение безопасным и оправданным. Но не против шипа легендарной секиры. Один удар и волк осел с раздробленным позвоночником, последний рванул на утек, но человек вошел в раж и крутанув секиру, швырнул ему вслед, сделав пару оборотов она вонзилась ему в крестец. Егор прихрамывая подошел к хищнику, ползущему с помощью передних лап, наступил на заднюю парализованную конечность, поднял оружие и добил зверя. Потом проверил остальных и вернулся к медведице.

- Ну что я справился? - спросил он, но животное было уже мертвым, зелья жизни истраченные человеком дали ей сил только на один рывок. Глаза ее остекленели и Егор закрыл их будто человеку. Медвежонок тыкался носом в мать требуя подняться. Парень едва слезу не пустил глядя на это душераздирающее зрелище.

- Что же делать с тобой, - спросил он, но ответа не получил. Пытаясь оттянуть решение, он сначала подлечил медвежонка, потом решил осмотреть берлогу. В играх в таких местах обычно хранился шикарный лут. Но здесь его ждало разочарование, впрочем кое-что все же было. Примерно полтонны уже знакомых орехов.

- Да вы же не медведи, вы гигантские белки! - воскликнул Егор, потом собрал все орехи в инвентарь, вышел и сказал медвежонку.

- Винипух пошли со мной, поживешь в моей пещере. Рурк присмотрит за тобой.

Уговаривать его пришлось долго, но в конце концов он пошел за человеком. На дерево он забрался с легкостью, а вот в пещере сильно испугался Рурка. Егору пришлось уговаривать и Рурка, и Винипуха. Но ему это странным образом удалось. Медвежонок сразу наглым образом занял шкуру леопарда и у человека не хватило духа согнать сироту с лучшего места. Он вздохнул, высыпал около него все орехи и строго настрого запретил выходить из пещеры. Опять же не факт, что тот его понял, но тут уж ничего не поделаешь.

Еще Егор сходил на место битвы, разделал панцирников, одного прихватил целым, медведицу трогать рука не поднялась, была даже мысль похоронить ее под деревом, но способа перетащить огромное тело он не нашел. А расчленять или снимать шкуру показалось ему кощунством. Разводить погребальный костер в лесу тоже было не лучшей идеей, в случае пожара можно было, предположительно конечно, нарваться на штраф Системы.

Все собранное отнес в пещеру, попросил Рурка присмотреть за малышом, который весил в десятки раз раз больше своего «опекуна», и все же ушел в запланированный дальний поход.

По дороге Егор испытанным и безотказным приемом поймал индейку, закусил ее печенью и отправился заглушить противный вкус сырого мяса к освободившемуся ягоднику. Там уже паслись вездесущие обезьяны, но их короткая память еще не дала очередной сбой и они пугливо убрались на другой конец зарослей кустарника и Егор без помех набрал десять полных ячеек и наелся сам.

Через полчаса ягода бесследно растворилась в желудке и Егор вспомнил про полученную от медведицы оплату, есть ее было как-то не по себе, но Егор предчувствовал большую отдачу от печени столь могучего зверя и оказался прав. К вечеру когда он давясь проглотил последний, быстро растворившийся в нем кусочек, а этого объема теоретически хватило бы нормальному человеку на неделю, вся его «физика» подросла на единицу, а сила даже на две, прибавила еще и логика, но главное интуиция дошла до девятнадцати. Последний раз она прибавляла после победы над Пронезиуром. Оставался один шаг до знаковых двадцати, где он возможно получил бы неплохое дополнительное свойство.

Дорога была почти спокойной, лишь однажды на него напала ядовитая змейка, странная боковая ветка, росшая из основной на верхнем ярусе, вдруг изогнулась и впилась Егору в руку, он успел почувствовать движение за спиной повернуться и подставить под укус руку, тонкие, иглообразные клыки пронзили броню и впрыснули яд, а в это время кукр во второй руке несколькими быстрыми режущими ударами отрубил твари голову. Использованное противоядие и недолгая ноющая боль в несчастливой руке стали последствием его невнимательности и сбоя интуиции. Содранная шкура и ядовитые железы с клыками стали слабым утешением за пережитые страдания.

Когда уже смеркалось и парень думал, где бы заночевать, его интуиция частично реабилитировалась за промах со змеей. Он заметил, что часть зеленого «потолка» состоит из тоненьких веточек, он сам подобные окна делал для наблюдения за нижним ярусом. Мимолетное замешательство сменилось жаждой действий и превосходным планом на случай засады.

Леопард карауливший обезьян, свою самую частую и привычную добычу, унюхал свою добычу за много десятков метров, хотя пахла она непривычно и странно, зато была одиночкой, что предоставляло возможность обойтись без обязательной в подобных случаях разборок с остальной стаей, которой обязательно надо было показать свою беспримерную храбрость и только потом трусливо разбежаться. Обезьяна почуяла неладное, но продолжила идти в нужном направлении и даже подкорректировала его.

Нечто непонятное в добыче смущало хищника, но он был голоден, поэтому прыгнул на обезьяну, не смущаясь того факта, что запах странным образом сместился. Атака, которая в десяти случае из десяти приводила к сломанной шее и мгновенной смерти обезьяны, закончилась полным провалом. Та попросту исчезла, рассыпавшись искорками. Ошеломленный зверь не успел прийти в себя, как его мозг ослепило болью, а ноги в бессильно подогнулись. Шип секиры Егора проигнорировал защиту и расколол шейный позвонок. Егор вытащил оружие и добавил для гарантии лезвием.

- Опять со шкурой возиться, - раздражительно сказал он, но все равно принялся за дело. Потом поднялся на верхний ярус и после непродолжительных поисков нашел место лежки леопарда, это было небольшое дупло, в нем Егор и заночевал, пребывая в надежде, что аура жившего в ней зверя отпугивает нежеланных посетителей.

Утром следующего дня Егор набрел на дерево-голиаф, высоченное даже для «великаньего» леса. У него сразу возникла мысль забраться на него и осмотреться. Через час он был на верхнем ярусе, который возвышался на десяток метров над остальными растениями, ничего нового, кроме верхушек он не увидел, но на карте появилось обозначение. Это было место обитание старшего существа, которому, по задумке Системы, предстояло умереть в процессе прохождения испытания игроком или съесть этого неудачника. Тут уж как получится!

Судя по карте выход и место высадки в кластер Егора находилась на одном конце долины, а цель охоты на другом. Каким образом, не имея вертолета, это испытание можно было пройти за двадцать минут было непонятно, но Егор дал себе зарок спросить об этом у Вивиены. ВЕЖЛИВО спросить.

Последний участок пути Егор проделал по самому высокому ярусу из проходимых с его весом. Он считал и не безосновательно, что это самый безопасный способ перемещения, хоть и не очень удобный. Здесь ветки не всегда смыкались и приходилось их обходить или прыгать.

Наконец ему открылся вид на пещеру, похожую на его с Рурком, только у нее был каменный выступ перед входом, а дальше к нему примыкала широкая ветвь с ложбиной. Хозяин пещеры лежал перед выходом и лениво облизывал убитого оленя, за непродолжительное время он слизал половину мяса с костей и сделал перерыв на переваривание пищи.

Старшим существом оказался зверь отдаленно похожий на тигра, но с небольшими отличиями. Окрас шкуры у него был коричнево-серый, в полосочку, сильно выпирающие верхние клыки, заходящие за нижнюю челюсть, ну и разница в весе земным родственником примерно в тонну, в большую, естественно, сторону. К счастью размеры входа в пещеру позволяли предполагать, что внутри не прячется нечто еще большее и опасное. Хотя куда уж опасней!

- Система, ты не охренела ли? На такую зверюгу только на танке ходить! - разозлился Егор. Ответа предсказуемо не последовало. Оставался вариант дождаться конца испытания, но он мало привлекал человека, который боялся одичать за полгода одиночества в опасном лесу и беспокоился за Настю.

Варианты убийства тигра при помощи яда и волчьей ямы он отбросил, но вспомнился ему один фильм, который уговорил посмотреть их Матвей и пошел искать подходящее место. Нашел он его в пятистах метрах, это была совсем маленькая прогалина, одна из веток нижнего яруса была сломана или вообще не выросла.

Егор привязал сдвоенные для крепости лианы на высоте двадцать метров, к ним подвесил двуручный меч, проверил и отметил на земле место куда он упадет, потом стал привязывать к рукоятке меча палки камыша, увеличивая таким образом и без того не маленький вес, которому предстояло упасть на ничего не подозревающего монстра. Этого ему показалось мало и он наклеил на нижнюю часть каменей при помощи смолы, а в хвост вставил веточек с крупными листьями в качестве оперения. Смазал острие ядом куниц и змеи.

Теперь оставалось только найти приманку. И снова ему пригодилась его героическая маскировка, напуганное его визуальным клоном стадо оленей помчалось сломя голову в его сторону и он смог сбить с ног и и ударом рукоятки стилета и лишить сознания совсем молоденького оленя, отставшего от стада. Старый самец и вожак мужественно попробовал отбить соплеменника и попробовал проколоть человека своими длинными рогами, Егор поймал его рукой за рог и просто подержал немного, раздумывая не поменять ли ему приманку, но все же решил, что стаду нужен самец, а оленят еще «наделают». Отпущенный вожак понял свою ошибку и слинял.

На месте ловушки Егор положил связанного олененка на землю, он не опасался, что другой хищник съест добычу раньше тигра, здесь была его территория. Привел его в сознание и мигом взлетел на четвертый ярус, где был привязан второй конец троса, удерживающего самодельное копье-таран.

Олененок испуганно заблеял призывая помощь. Ждать пришлось недолго через пару минут тигр оказался на месте, он прошел по второму ярусу, не заметив Егора, тот был намного выше и под стандартной маскировкой, героическая была в откате. Хищник осторожно обнюхал почву вокруг олененка, замершего от страха, но потом все же подошел к нему. Егор взмахом меча рассек лианы и утяжеленный меч устремился вниз, ударил тигра прямо в загривок и отскочил не причинив ни малейшего вреда. Зверь лишь припал на передние лапы, потом поднял голову и посмотрел прямо в глаза Егору.

- Екарный бабай, - только и успел сказать парень, когда его смекалистое тело, уже не слушая бестолковый разум, понесло его на ярус выше.

Выбравшись на него Егор, увидел преследующего его тигра в трех метрах ниже, снова выругавшись, он рванул прочь по самой тонкой ветке, с другой она не смыкалась, так что Егор перепрыгнул через узкую пропасть между ними, пробежал пять шагов, остановился и сильным ударом секиры подрубил сук на котором стоял. Тигр уже летел следом, приземлился в двух шагах от человека сломал ветку и улетел вниз, едва не зацепив лапой Егора.

Приземлившийся ниже без повреждений хищник снова полез вверх, а Егор перепрыгнул на соседнее дерево замер с секирой вверху, готовясь обрубить путь к нему. Тигр показал немалую способность обучаться и прыгать не стал, он посмотрел на Егора, вроде запоминая, облизнулся, как-то особо и громко зарычал, парень почувствовал небольшое недомогание, но секиру не опустил. Тигр разочаровано шлепнул себя хвостом по бокам медленно развернулся и спрыгнул вниз. Егор недолго размышлял в какую сторону бежать, пока внизу не раздался короткий всхлип олененка. Тигр попросту забрал добычу и унес ее в свое логово.

Егору стало немного стыдно, он собственно не собирался отпускать животное, а планировал его съесть, но то, что он отдал его связанного тигру, напрягло его, в общем кольнула его немного совесть и отпустила. Теперь предстояло придумать новую ловушку. Но сначала он осторожно, опасаясь ответной ловушки от тигра, спустился и забрал свой меч.

Парень забрался повыше и немного в стороне от пещеры зверя и стал думать. Олененок так и лежал связанный, на краю выступа и жалобно блеял, а тигр долизывал другого оленя и наслаждался стонами и страхом пленника, словно человек любимой музыкой.

- Вот сволота! - вслух выругался Егор.

«Так, а если забраться на гору, метров на сто и сбросить ему на бошку что-нибудь тяжелое. С такой высоты будет больно." - пришла ему в голову здравая мысль. Потом его взор привлекло небольшое деревце росшее прямо на отвесной скале над пещерой, там явно была небольшая полка или выступ. Его волчье зрение от питомца днем было намного хуже человеческого и цвета серели, а кошачье от Барсика было вообще размытым. Так что разглядеть подробности он не смог.

Едва немного стемнело тигр ушел на охоту, его мозгов хватило для понимания, что олененок это живая «консерва» и сразу его есть не обязательно. Немного подождав Егор стал подниматься немного в стороне по отвесной скале вверх. Для подъема он использовал по своему обыкновению секиру и стилет. Вбивал шип, поднимался по рукоятке, стилет значительно уступал по пробивной мощи секире, поэтому он искал щель и вонзал его в нее. Затем цикл повторялся. Иногда он стоя на стилете отдыхал. Так или иначе, но он успел добраться до нужного места. Олененок отсюда превратился в пятнышко, Егор увидев его сверху при помощи ночного волчьего зрения, опять чертыхнулся, ведь он мог забрать его себе на мясо или отпустить. Но теперь было уже поздно. Зато он убедился в наличии перспектив у этой идеи.

Деревце росло в щели между основной скалой и нашлепкой на нее, а располагалась эта конструкция как раз над входом в пещеру. Величина и масса этого куска скалы была вполне достаточной для целей игрока. Егор видел внизу множество таких упавших и расколовшихся, складывалось впечатление, что некогда скалы были покрыты слоем камня другого вида и состава, потом их сильно нагрели и поверхность потрескалась. Со временем чешуйки попадали вниз, но некоторые еще держались.

Егор аккуратно выбрал почву из щели, деревце лишенное опоры бессильно повисло, но парень не дал ему упасть, опасаясь насторожить противника и после некоторых колебаний, вспомнил про свой инвентарь и сунул его туда вместе с корнями. Теперь оставалось только ждать.

Тигр вернулся с рассветом. Притащил огромную змею и разодрал кожу и стал слизывать с с костей мясо. Егору следовало торопиться, сначала он попробовал столкнуть камень вниз при помощи секиры, но у него ничего не вышло, да и трудно было приложить большую силу, не имея хорошей точки опоры. Тогда он достал из инвентаря собранные для костра, старые, сухие палки камыша и стал их подрезать и вбивать их в щель так плотно насколько это возможно, а когда все внутреннее пространство оказалось заполненным сухим деревом, начал понемногу лить туда воду.

Ждать результата пришлось совсем недолго, Егор не особо верил в успех затеи и успел немного заскучать, как камень с громким щелчком дрогнул, откололся и заскользил вниз, ударился о небольшой выступ, отскочил немного от стены и полетел дальше в окружении больших и маленьких обломков. Затем внизу прогрохотал удар и поднялась пыль. Егор пристально вглядывался, пытаясь понять результаты атаки, и в этот миг они они стали очевидны. На стене появился тигр, злобно посмотрел на человека и не спеша направился к нему.

Ему не требовались подручные средства, он передвигался по почти отвесной стене лучше паука. Его когти без проблем врезались в камень, словно гора состояла из сыра, поэтому он просто шел к своей охваченной ужасом жертве, почти как по горизонтальной поверхности, лишь немного согнув лапы. Егор вздрогнул, опомнился и начал быстро подниматься вверх, хотя понимал, что шансов убежать у него нет. Но и оставаться на месте было выше его сил. Его воображение рисовало ему узкую пещерку в которую он залезет, а тигр нет. И тут произошло не иначе чем чудо, сверху замаячило некое отверстие, если это пещера, то это появлялся шанс выжить.

Егор удвоил усилия, цель была близка, в пяти метрах, но и зверь уже почти настиг его, и в этот момент маленькая чешуйка по которой сейчас лез парень отломилась от скалы, сбила его и он полетел вниз. В полете человека развернуло, потом он врезался в нечто довольно мягкое, секира улетела вниз, стилет остался в стене, а сам он повис уцепившись в шерсть тигра на его груди. Егор не успел даже мякнуть, как зверь сделал лапой небрежное движение, хлопнул его по спине и раздавил как комара. В глазах человека потемнело, а оба легких отказали, не то что заболели, они будто уже отсутствовали.

Но зато на короткий промежуток времени, меньше минуты, но он стал намного сильнее, к отказавшим вроде ногам вернулась подвижность и к нему возвратилось сознание и самообладание. Егор перехватился правой рукой за шерсть внизу, поджал ноги, поднял тело в горизонтальное положение, уперся в скалу и с болезненным протяжным стоном стал распрямляться. «Штанга» у него была неподъемная, но толкал он ее не вверх. Тигра подвели его суперострые когти, они вышли из камня так же легко, как и вошли, а дальше зверь в обнимку с человеком полетели вниз, при этом благодаря первоначальному толчку медленно удаляясь от каменной стены.

Хищник, вращая хвостом, развернул свое тело вниз лапами и стал, не обращая внимания, на тело умирающего человека, которое прижимало к нему набегающим потоком воздуха, ждать жесткого приземления, ему такое было не впервой, хотя и не с такой огромной высоты.