Страна, где рождается Сказка

СТРАНА, ГДЕ РОЖДАЕТСЯ

Сказочная повесть

ГЛАВА 1

в которой начинаются удивительные события

Вовке подарили на день рождения книгу. Первую в его жизни! Лет Вовке исполнилось всего семь, и хотя читал он еще плохо, зато страшно любил, когда вслух читают другие. Вечерами бабушка надевала на нос свои видавшие виды очки и начинала рассказ об удивительных приключениях деревянной куклы в Стране Дураков или похождениях обыкновенной луковички среди солдат-лимончиков.

Вовка и его младшая сестренка Лиля слушали, раскрыв рты. Когда негодяям доставалось от смелых героев на орехи, дети восторженно хлопали в ладоши и просили бабушку прочитать это место еще раз. Бабушка никогда не отказывалась. Ей и самой доставляло удовольствие несколько раз перечитывать веселые книжки, потому что в них всегда был счастливый конец.

Лиля страшно раззавидовалась на подарок, хотя прекрасно понимала, что ей самой получать такой еще рано. Она знала только названия некоторых букв и могла написать два или три коротеньких слова, да и то с ошибками.

– Дай посмотреть, – ухватившись за корешок, потребовала она. Вовка зажадничал и рванул книжку на себя:

– Не дам!.. Моя!

– Твоя! – усмехнувшись, показала язык Лиля. – А ты и читать-то не умеешь. Вот!

– Умею, только плохо пока, – поправил ее Вовка. – Зато теперь научусь.

– А ну-ка, скажи, как она называется? – съязвила Лиля, уверенная, что брату не одолеть такого количества слов. Но тот, водя пальцем по обложке, ответил:

– «Стра-на, где… рож-да-ет-ся… Сказ-ка». Вот как, поняла?

– Ух, ты! – изумилась Лиля. – А я, кажется, такой мультфильм смотрела…

– Одно дело с телевизором глаза портить, а совсем другое – в книгу заглянуть! – заметила проходившая мимо бабушка. – Правильно, внучек, одолей ее, большая польза будет. Но главное – относись к ней бережно, не бросай, где попало, а то не дай Бог случится что…

– А что может случиться, бабушка? – удивился Вовка. – Папа же оставляет свои документы на столе – и никто их не трогает.

– Одно дело документы, а другое – первую в жизни книгу! – покачав головой, ответила бабушка. Она хотела еще что-то добавить, но из кухни ее позвала мама, и бабушка ушла.

– Понял? – спросила Лиля, сделав строгое лицо. – Не бросай, где попало, а то придут Буки-Бяки и слопают твою книжечку…

– Вот еще выдумала! – хохотнул Вовка. – Где ты их видела, Бук и Бяк? Они только в сказке живут…

Вечером, снова чуть не подравшись из-за книги, брат с сестрой улеглись каждый на свою кровать, и Лиля шепотом попросила:

– Вова! Ты почитай мне тихонько, когда мама уйдет спать, ага?

– Ладно, – согласился Вовка, посмотрев на полку, висящую над столом. Сейчас там стояла только одна книжка – его подарок. Но ведь все с чего-то начинается. Не зря, подвешивая полку, папа сказал:

– Пусть она всегда будет заставлена от стенки до стенки!

Стоило чуть-чуть напрячь воображение – и рядом с первой уже стояли десятки других подаренных или купленных книжек. Они были разного размера, но в каждой имелись красивые картинки – смотреть не пересмотреть!

Мама пожелала ребятам спокойной ночи и закрыла за собой дверь. Теперь можно было потихоньку вылезти из-под одеяла…

– Тс-с! – произнесла Лиля, насторожившись.

– Что случилось? – испуганно спросил Вовка, застыв на одной ноге.

– У тебя под кроватью что-то зашуршало.

– Фу, глупая! Это, наверно, мыши…

– Ой, боюсь! – тихонько взвизгнула Лиля.

– Не шуми, а то вернется мама и заберет книжку до утра! – пригрозил Вовка.

Сестра успокоилась, и вскоре, включив настольную лампу в изголовье кровати, мальчик улегся поудобнее и открыл первую страницу…

Когда книга вывалилась у него из рук и с мягким стуком упала на ковер, Лиля уже давно спала. Глаза у Вовки сами собой закрылись. Последнее, что он слышал, проваливаясь в беспокойный сон – это бой настенных часов в прихожей. Наступила полночь. А странный шорох под кроватью становился с каждой секундой все громче и громче…

ГЛАВА 2

где появляется таинственная рука

Проснулся Вовка неожиданно, словно кто-то сказал ему во сне: «Открой глаза, а то пропустишь самое интересное!..» – «Зачем? – попытался, было, сопротивляться мальчик. – Пусть пропущу. Зато высплюсь!»

Но неведомый голос продолжал уговаривать: «Такого ты еще никогда не видел! А может, больше и не увидишь. Чудеса, да и только!»

– Ну, ладно, – пробормотал сквозь дрему Вовка, стараясь не очень-то торопиться с пробуждением. – Сейчас посмотрю…

Настольная лампа по-прежнему горела, но все углы комнаты оставались в тени. Даже до кровати сестры свету было не добраться: Вовка специально наклонил плафон в свою сторону, когда читал книжку…

Книжка!.. Где же она? Приподнявшись на локтях, мальчик бросил взгляд на полку. Та была пуста. Вот незадача! Он забыл положить книгу на место. Наверно, незаметно заснул.

И тут Вовка увидел свой подарок лежащим на полу. Но что это рядом с ним? От неожиданности мальчик вскрикнул и подпрыгнул на кровати!

Вокруг книги копошились какие-то серые существа, отдаленно напоминающие крупные картофелины. Они деловито переворачивали страницы, будто быстро их прочитывали, и при этом гудели как трансформатор. Этот однотонный звук иногда прерывался всхлипами, причмокиванием и довольными вздохами.

Книга тоже лежала в тени, и Вовке трудно было сразу понять, что эти удивительные создания делают с его подарком. К тому же, едва кровать под мальчиком скрипнула, те сразу бросились в разные стороны. Они все попрятались бы по углам, не окажись Вовка проворнее. Один из гостей оказался прикрыт сверху листком книги и не сумел удрать вовремя. Он был еще только на полпути к кровати, когда мальчик, протянув руки, ухватив его за… крошечный хвостик! Оказывается, у «картофелин» еще имелся и хвост!

«Как мышка! Вот бы Лиля завизжала!» – успел сообразить Вовка, скатываясь на пол. Крепко держа свою добычу, он принялся рассматривать ее со всех сторон.

Макушка у гостя была без волос, зато там торчали два красивых, напоминающих раскрытые зонтики, уха. Мордочка чуть-чуть выступала вперед, а глаза… Глаза, в которые Вовка заглянул, оказались широко раскрыты от страха.

«Оно боится меня!» – подумал мальчик и сразу почувствовал себя сильным и ловким, словно Джек-победитель великанов.

И в это момент произошло самое неожиданное. Мягкий комочек в Вовкиной ладони пискнул, словно прося о помощи, и тотчас из-под кровати высунулась здоровенная волосатая рука, ухватившая его за короткие ножки.

Вовка даже не успел испугаться. Рука тянула комочек к себе, мальчик – к себе, и комочек отчаянно визжал. Попросите папу и маму тащить вас за руки в разные стороны, тогда поймете, каково было бедняге.

От визга проснулась Лиля. Но когда она протерла глаза, ей удалось увидеть только брата, который медленно заползал под свою кровать. Вовка вскоре исчез, а вместе с ним прекратились возня и вопли.

Целую минуту Лиля сидела в ожидании. Ей все казалось, что вот-вот сейчас мальчик высунет свое хитрое лицо и скажет обычное:

– Испугалась, трусиха?

Только время шло, а ничего не происходило. Тогда Лиля решилась на отчаянный поступок: она опустила голову к полу и осмотрелась вокруг. Вовки нигде не было. А из-под его кровати струился необычный мягкий свет, словно там горел фонарик с матовым стеклом.

– Вова! – позвала Лиля и прислушалась. Но шороха, ни хихиканья в ответ.

– Где же он? – сама у себя спросила девочка и, подумав, ответила: Под кроватью, где же ему еще быть! Полезу и посмотрю.

И, хотя она прекрасно видела, что под кроватью никого нет (там и спрятаться-то было невозможно!), все равно выбралась из-под одеяла, опустилась на четвереньки и тихонько поползла вперед.

Свет приблизился к ней. Вскоре комната вместе с полом исчезли, а вместо этого девочка почувствовала быстрый полет. Она летела, но совсем не боялась, будто наверняка знала, что впереди ее ожидает мягкая посадка.

ГЛАВА 3

в которой Вовка встречается в Коркожором

Вовка сидел на берегу широкой реки, со всех сторон заросшей кустами ивы.

Место, где он находился, напоминало песчаный пляж, но было таким крохотным, что здесь едва разместилось бы десяток человек. Рядом с мальчиком неподвижно лежал гость-картофелина и как будто притворялся мертвым (так делают некоторые жуки, только они при этом падают на спину).

А чуть в стороне Вовка увидел еще одного незнакомца – с которым ему только что пришлось померяться силой. Хотя тот стоял во весь рост, он оказался всего на голову выше мальчика, но при этом выглядел так грозно, что Вовка заробел.

Круглое щетинистое лицо с беззубым ртом, перевязанный лоб и грязная тряпочка, заменяющая шляпу – вот что в нем сразу бросалось в глаза. Кроме того, на незнакомце была одета рваная тельняшка, штаны-шаровары, подпоясанные ремнем, а вместо пряжки красовался череп со скрещенными костями. На ногах он носил огромные болотные сапоги, один из которых просил «каши». «Настоящий Бармалей!» – испуганно и одновременно восторженно подумал Вовка. Действительно, даже наколка в виде якоря на плече у незнакомца имелась! Вдобавок ко всему, в правой руке он держал острую саблю, а в левой – пистолет с воронкой на стволе.

– Что, голубчик, попал впросак? – хриплым голосом произнес «Бармалей» и очень неприятно засмеялся. – Знаешь ли ты, с кем имеешь дело? Со мною боятся встречаться даже живоглоты! А они, если ты еще не слышал, проглатывают живым любого. Так-то, мальчик…

– Кто вы… дяденька? – пролепетал Вовка, не зная, как обратиться к собеседнику, чтобы не обидеть его.

– Дяденька? Ха-ха! – громыхнул тот, завертевшись волчком, и разом превратился в … умывальник с зеркалом и ножками.

– Ой… Мойдодыр! – изумился Вовка.

– Я – великий Бармалей, похититель детей, мучитель и истязатель, морской разбойник и негодяй, каких мало. А вот – мой корабль! – И двумя руками одновременно Мойдодыр указал на плот, привязанный веревками к прибрежным кустам. Вовка бросил туда взгляд, но не нашел ничего интересного. Плот был пуст, правда, на единственной мачте красовался черный пиратский флаг.

– Вот так корабль! – фыркнул Вовка.

– Ах, не нравится? – рассердился Мойдодыр, снова завертелся и превратился в лесоруба с четырьмя руками, каждая из которых держала по топору. – Вот сейчас я покажу тебе, как делается настоящий корабль!

Он принялся с невероятной быстротой размахивать топорами, так что кусты вокруг валились как трава под косою. Но кончилось все тем, что несколько раз топоры ударились один о другой и со звоном улетели прямо в воду. Длинные руки лесоруба сплелись в тугой узел, который не просто было бы распутать даже опытному вязальщику сетей.

Впрочем, незадачливый корабел вышел из положения проще: он снова завертелся на месте, пока не превратился в… Карлсона, который живет на крыше.

– Я – Великий Мойдодыр, всех букашечек начальник и козявок командир! – завопил он, взвившись в воздух. Его тут же наклонило в одну сторону, толстяк попытался удержать равновесие – не сумел, неловко упал вниз и сломал моторчик за спиной.

Когда облако поднятой пыли унесло ветром, Вовка увидел перед собой грозного Карабаса-Барабаса с длинной черной бородой и плеткой о семи хвостах в руке.

– Ты меня еще плохо знаешь! – прорычал Карабас сердито, замахнувшись на мальчика. – Но я тебя мигом выучу! Я – ужасный Карлсон, который… который… а-апчхи-и!

Карабас упал на песок и чихал тридцать раз подряд, пока не раздобрел. После этого он посмотрел на Вовку ласково и сказал:

– Но ты меня не бойся. Я не всегда такой кровожадный. Только когда мне мешают. У меня, знаешь ли, есть приказ, и его нужно выполнять. А ты, невежественный мальчишка, хотел все испортить. Придется отрубить тебе голову…

– Понарошку? – испуганно спросил Вовка, невольно отодвинувшись от Карабаса.

– Конечно! На самом деле я отдам тебя на съедение живоглотам. Какая польза оттого, что мы просто казним тебя? Ведь никакой, верно?

– Ага! – неуверенно кивнул Вовка, плохо еще понимая, о чем идет речь.

– Вот видишь! – обрадовался Карабас, крутанулся несколько раз и обернулся котом Базилио с огромным мешком в руке:

– Вот, полезай сюда, малыш. Здесь тебе будет хорошо.

– За… зачем? – пролепетал Вовка, отодвигаясь назад.

– Затем!

Видимо, Базилио собирался объяснить ему, почему удобнее переносить такого тяжелого мальчишку в мешке, где он не будет брыкаться, чем волочить по песку за ноги. Только в этот момент глаза у кота расширились, и сам собой раскрылся рот с большими клыками. Вовка догадался, что за его спиной происходит что-то необычное, в страхе обернулся, ожидая увидеть новую опасность и… замер, пораженный.

Всего в нескольких шагах от него стояла… Книга! Да-да, обычная Книга, каких множество хранилось в книжном шкафу в бабушкиной комнате. Только у этой имелись две длинные тонкие ноги, на которых она подпрыгивала, цокая, как заправский акробат, и две руки, держащие хворостину. А с обложек внимательно и чуть насмешливо смотрела пара больших глаз.

– Цып-цып-цып! – встав на четвереньки, произнес Базилио, подманивая ее к себе. А та неожиданно ответила, да так ловко, что Вовку прямо смех разобрал:

– Слушай, Коркожор, оставь мальчишку в покое и возвращайся во дворец, пока у тебя не начались неприятности.

– Что? – переспросил ошеломленный кот. – Мне, величайшему из Коркожоров, смеет угрожать обыкновенная книжонка? Где это видано!

– Во-первых, не обыкновенная, а свободная, – с достоинством ответила Книга. И поймать меня не так просто. А во-вторых, неприятности скоро начнутся и у твоего господина. Тебе придется его выручать.

– Ну, уж нет! – зарычал Базилио, взвившись вверх, а упал уже толстым и неповоротливым полицейским-лимончиком. – От великого Базилио не уйдешь! – Он выхватил из-за спины рыболовную сеть и принялся размахивать ею над головой. Правда, сделал это так неудачно, что свалил себе на макушку и за одну секунду запутался. Еще он кричал что-то о своей хитрости, о редких промахах и обещанных ему наградах, только делу это не помогало. В конце концов, обессиленный полицейский рухнул на песок и завыл жалобно:

– На помощь!.. Буквоеды, на помощь! Скорее!..

ГЛАВА 4

в которой появляются буквоеды

Не успели вопли лимончика затихнуть, как из кустов появились сотни сероватых «картофелин», как две капли воды похожие друг на друга. Они выстроились в ряды и замерли, ожидая дальнейших распоряжений.

– Что же вы остановились, лоботрясы? Всему вас нужно учить! – принялся снова ругаться лимончик. – Половина пусть помогают мне, а остальные – хватайте дрянную книжку и расправьтесь с нею по-свойски!

Буквоеды тотчас разделились. Одни принялись суетливо распутывать сеть, другие грозно сжали кулачки и стали окружать книгу. Та же несколько раз подпрыгнула на месте, словно примеряясь, и обратилась к Вовке:

– Мальчик! Беги, и спрячься где-нибудь. Дождись, пока Коркожор не уберется отсюда подальше.

– А вы? – спросил изумленно Вовка. – Сейчас вас схватят!

– Не волнуйся за меня. Я не пропаду… Да, вот еще что! Ты, кажется, уже умеешь читать? – спросила она напоследок.

– Да, – немного сконфузившись, отозвался мальчик. По правде сказать, читал он слабовато, но за хорошей книгой мог бы, наверно, просидеть с утра до вечера. К примеру, с той, что ему подарили на день рождения.

– Тогда мы еще встретимся, – пообещала собеседница. В руках она по-прежнему держала ивовый прутик, который и помог ей спастись. Потом, словно акробатка, сделала короткий разбег, прямо перед наступающими буквоедами уперлась прутиком в песок и ловко взлетела в воздух.

Буквоеды от неожиданности замерли на месте, а когда оцепенение у них прошло, книжки уже и след простыл.

Тем временем Коркожор был освобожден и разминал затекшие руки и ноги: лежать в сетях не очень-то удобно.

– Недотепа! – гудел он, поглядывая на мальчика неодобрительно. – Ты мог бы заслужить награду великого Азбукана, если бы схватил зловредную книжку. Почему ты упустил ее, признайся? Может быть, ты с нею заодно?

– Не знаю, – пожал плечами Вовка. – Я видел ее первый раз и даже названия прочитать не успел.

– Название, название!.. – заворчал Коркожор еще громче. – Зачем тебе название? Будь я самый главный в мире, все корочки с книжек поотрывал бы и… В общем, поделом им, негодницам. Ни толку от них, ни проку – один вред!

Он посетовал еще, что так неудачно попался в собственную сеть, и обозвал буквоедов лентяями и трусами. Потом, подозрительно посмотрев на Вовку, вдруг спросил:

– Послушай, а ты не шпион?

– Шпи… чего? – не понял Вовка.

– Шпион, говорю! Не знаешь разве, кто это такой?

– Не-а! – покачал головой мальчик. Он, конечно, притворялся, потому что во дворе они частенько играли в сыщиков и шпионов.

– Ну, лазутчик или разведчик! – пояснил Коркожор. – Понял теперь?

– Ага.

– Так ты шпион, говоришь? – Лимончик, завертевшись, вдруг превратился в синьора Помидора, и глаза его хитровато сощурились.

– Я ничего такого не говорил.

– Ну, не важно. Ведь мы уже решили отдать тебя живоглотам, правильно? Там все и расскажешь… Эй, буквоеды!

Наверно, Коркожор хотел распорядиться схватить Вовку (а буквоедов на полянке стало так много, что они могли бы без труда унести мальчика на своих плечах – почти как лилипуты Гулливера), но опять случилось непредвиденное.

Откуда-то сверху донесся крик: «А-а-ай!», и прямо на голову синьора Помидора упала… Лиля. Она примяла томат так основательно, что тот стал походить на красный блин или одеяло, какое обычно расстилают на пляже загорающие. Девочку снова подбросило в воздух и опустило точно в середину толпы буквоедов. Часть из них оказалась вдавлена в песок по самые макушки, другие – отброшены в кусты ивы и лежали там без движения (видимо, тоже притворяясь мертвыми). А Лиля, озорно улыбнувшись, осмотрелась вокруг и сказала:

– Вовка, так вот ты где! – Через секунду, правда, ей пришла в голову другая мысль: – А где это мы и как сюда попали?

– Лилька, бежим скорее! – вдруг спохватился мальчик. Честно сказать, он не очень удивился, когда увидел сестру рядом с собой. А вы после того, как повстречались с Коркожором, буквоедами и говорящей Книгой, стали бы удивляться таким мелочам?

– Зачем? – простодушно спросила Лиля. – Здесь так красиво.

– Если не хочешь, чтобы нас слопали живоглоты, нужно быстрее уходить!

– Живоглоты! – восхитилась девочка. – А кто это такие?

– Не знаю! – поторопил ее Вовка. – Я их не видел. И не хочу, потому что боюсь. Ты не знаешь, что здесь произошло перед твоим появлением. Просто жуть!

– Расскажи, Вова, пожалуйста! – попросила тотчас девочка. – Ну, расскажи.

– Давай отойдем подальше, пока они не очнулись, тогда и расскажу.

– Ладно.

Они поднялись на ноги, и вскоре даже треска кустов под их ногами на поляне слышно уже не было.

ГЛАВА 5

о том, откуда взялся великий чародей

У истока реки, на берегу которой Вовка и Лиля встретились с Коркожором и буквоедами, стоял замок. Построен он был не очень давно – когда в Волшебной стране появился Азбукан Первый…

Так это страна Волшебная, переспросит кто-нибудь особенно недогадливый? А вы как думали? Может быть, у себя во дворе вам доводилось встречать какого ни на есть Коркожора и хотя бы одним глазком высмотреть, как делает он свои чудесные превращения? Думаю, что не доводилось. Потому что все чудеса, происходящие в нашем мире, не такие приметные: нужно специально учиться, чтобы замечать их. А в Волшебной стране все видно без обучения.

Так вот, скажу сразу, что Азбукан был злым волшебником. Откуда он взялся, поинтересуетесь вы? Может быть, Н И О Т К У Д А? Да-да, есть в Волшебных краях и такое место. Только чтобы найти его, нужно идти НЕ ЗНАЮ КУДА целых несколько дней, да и то наверняка заблудишься. Проплутаешь по темному лесу два месяца и, если не проглотят тебя живоглоты, не запугают до смерти Буки и Бяки, тогда доберешься до цели.

Но и там, в этом гиблом месте, до поры до времени не слыхивали о волшебнике Азбукане.

Чтобы вы не томились, открою секрет: злой чародей выбрался из КНИГИ. Вы снова подумаете, что из самой обыкновенной? Конечно, нет! Дело в том, что эту КНИГУ когда-то давно написал Сказочник, который сам был немного волшебник. Он наделил главного злющего героя такой волшебной силой, что однажды тот не захотел дожидаться конца, когда добрые феи одерживают над ним победу. Использовав все свое умение колдовать, он покинул КНИГУ и пустился от нее наутек, чтобы раздосадованные феи не сумели его догнать.

И во всех похожих книгах по всему свету главный злодей вдруг исчез с ее страниц, словно его там и никогда не упоминали. Сказка стала бессмысленным набором слов, когда ее герои сами не понимают, с кем они борются и за что воюют.

Тогда чародей носил совсем другое имя, но прошло некоторое время – и он назвал себя Азбуканом. Почему?

От страха! Он ужасно боялся, что его станут искать, чтобы вернуть на прежние страницы. И стал выдумывать разные способы помешать Сказочнику и феям найти его.

Для начала он изобрел Коркожора. Тот должен был охранять господина от нападения врагов и внушать им страх своим видом. Вскоре Коркожору потребовалась армия, и Азбукан вывел новую породу грызунов – буквоедов. Они чем-то напоминали мышей, но питались не овощами и зерном, а … буквами!

Удивительная мысль кормить буквоедов буквами пришла к волшебнику однажды ночью. А утром полчища новых солдат направились в те места, где жила КНИГА, из которой Азбукану удалось сбежать. Они уничтожили КНИГУ так быстро, что Сказочник, живший неподалеку, ничего не мог поделать. Точнее, буквоеды слизнули со страниц все буквы, оставив при этом листочки нетронутыми. И только в самом конце Коркожор полакомился ее обложкой. Бедные пустые странички лепетали что-то на своем непонятном никому языке, но помочь им было уже нельзя.

Разыскав остальные сказки, где он был главным злым героем, Азбукан уничтожил и их – все, кроме одной. Почему одной, спросите вы? В конце нашей истории я расскажу вам об этом подробнее.

Однако самое ужасное выяснилось позже. Оказалось, что съеденная книжечка стиралась в памяти тех, кто ее написал, и кто ею владел. Волшебство у Азбукана получилось коварнее, чем он сам ожидал.

И тогда, смелея день ото дня, чародей задумал покорить не только свою собственную КНИГУ, но и все прочие, проживающие в их стране. А чего ему было бояться? Враги казались ему беспомощными и слабыми. А обидеть слабого для злого волшебника – большое удовольствие.

Книги старались всеми силами избежать встречи с буквоедами, прятались по лесам, рыли себе норы на берегу реки, укрывались в беличьих дуплах. Но для их выслеживания Азбукан назначил особых Шпионов, отбираемых из числа самых бойких буквоедов. Он обучил шпионов методам слежки, о которых узнал в детективах.

Сам же волшебник построил себе большущий замок и поселился в нем. Вечерами он выслушивал гонцов с докладами о схваченных и уничтоженных книгах, а ночами придумывал новые планы и радовался своему могуществу.

Вскоре книжек в лесах стало встречаться меньше, и среди буквоедов появились недовольные. Если раньше они ели вволю, уплетая за обе щеки сказки, повести и романы, то теперь перебивались рассказиками, а то и вовсе книжками с картинками, где страниц меньше, чем пальцев на двух руках. Толстые и умные книги научились быть хитрыми и в ловушки попадали редко. Зато сами буквоеды все чаще отправлялись на обед живоглотам, Букам и Бякам. Некоторые их отряды во главе со Шпионами пропадали целиком, съеденные ими в темных лесах или запуганные насмерть в топких болотах.

Пришлось Азбукану выдумывать новую хитрость. Прознал он с помощью волшебной книги, что существует малюсенький проход между тем миром, где хозяином стал он, и тем, где жили люди. А у людей (он выяснил это точно) имелось великое множество книг. Именно поэтому однажды ночью передовой отряд буквоедов выбросился десантом под кроватью, на которой беспокойным сном спал мальчик по имени Вовка…

ГЛАВА 6

в которой брат и сестра знакомятся с Кнюшем

– Вот это здорово! – захлопала в ладоши Лиля, когда ее брат окончил свой рассказ.

Они быстро шли по тропинке, вьющейся между кустами ивняка, редкими дубами и липами. Небольшие пригорки переходили в низины с густой травой, в которой трещали кузнечики, и пахло сыростью родников. Иногда холмистые перелески сменялись узкими полосами заливных лугов с дивным разнообразием цветов, и тогда бабочки начинали вокруг детей свои воздушные танцы.

Солнце клонилось к горизонту: до ночи, судя по всему, оставалось часа два-три. Вовка, вспомнив, что он теперь здесь самый взрослый, стал подумывать, как им быть дальше. Он шел молча, а Лиля тем временем напевала какую-то веселую детскую песенку вроде: «Жила девочка Мари, ша-лу-ла-лу-ла!..»